「是不是我的屬下幫你換了鈔票？」

「襯衫胸口漿硬的部分都是用三層厚的布料，」思考機器解釋，「我把最裡面的一層撕下來，只剩下兩層布料讓你檢查。我猜你看不出來，果然不錯。」

獄警接過扭曲蠕動的老鼠，用力摔到地板上，老鼠尖叫一聲就不動了。後來，他把這件事報告給典獄長，典獄長只微微一笑，默不作聲。

「當我在思考時，有一隻老鼠從我腳背上跑過。這又給了我一個新主意。牢房中至少有半打老鼠，在黑暗中可看到那些如綠豆般的小眼珠。可是，我發現它們並不是從牢門下進來的。我故意驚嚇它們，老鼠也沒從牢門下逃出去，但是都不見了。顯然牢房內另有通道。

「小到你爬不進去，如果你想試的話。」獄警露齒笑著說道。

我猜想，任何人想要搜查那條管子，如果碰到死老鼠，大概都會就此打住吧。當天晚上，哈奇先生試探性地送了些零錢過來，其他工具要等到隔天晚上才能準備好送來。

「我明白。」典獄長回答。

「在過去的幾年中，這個地方有什麼改變嗎？」他問。

蘭塞姆博士吸著煙，想了一陣子。

「我還沒開始呢。」囚犯很快回答。

「說話聲——但不是人類的聲音。」囚犯邊哭邊說。

「沒有不可能的事，」思考機器也斷然地說，他說話總是相當莽撞。「頭腦是一切事的主宰，當科學界認清這個事實時，就會有飛躍的進步。」

「你……你……怎麼辦到的？」最後，典獄長喘著氣問。「回牢房去，」思考機器用不耐煩的口氣回答。他那兩位科學界的同行對這種口氣早就習以為常了。仍處於迷糊狀態的典獄長帶頭往牢房走去。「把燈點亮。」思考機器說。

下午時分，在早班警衛交班之前，思考機器的大頭又在窗口出現了。他伸出手來，好像攥著什麼東西，然後鬆開。那樣東西飄到地上，警衛撿起來一看，是一張五元鈔票。

「一隻老鼠，」囚犯回答，「你看。」

典獄長對看到的字句絲毫沒有感到驚奇。他知道思考機器的意思是說他的獄期只剩下三天，這個字條有點像是在自吹自擂。但是讓他感到不解的是，字條是怎麼寫出來的？思考機器又從哪裡找到一塊碎布？用什麼東西寫的？他仔細檢查碎布。那是塊白布，是種質地很好的襯衫布料。他將這塊碎布跟以前收到的那塊布片，以及他從思考機器身上沒收來的襯衫相比，這片不是從同一件襯衫撕下來的，但顯然是同等的好質料。

「這間牢房你們滿意嗎？」思考機器用諷刺的口氣問。「滿意極了。」其他兩人回答。沉重的鋼門被拉開，一陣細小而又急促的奔跑聲傳了出來，思考機器走入昏暗的牢房。鋼門關上。典獄長在門上加了兩道鋼鎖。「那是什麼聲音？」蘭塞姆博士站在柵門外問。「老鼠，成打的老鼠。」思考機器嘲弄地說。

思考機器依然坐在床上，頭一次發現牢房的鋼柵門跟地面之間，有個兩英寸高的空隙。他注視著那道空隙，身子突然向有老鼠的角落逼近。傳來一陣小腳奔跑的細碎聲音，還有一些老鼠受驚的尖叫聲，然後一切歸於平靜。

「我將棉線綁上堅固的麻線，凡·杜森教授開始往裡面拉。我的心突突地跳個不停，生怕線會斷。麻線之後再接上金屬線，全都被拉進牢房。這樣我們就有了一條可靠的、不怕老鼠咬的聯絡線路，從下水道開口直通十三號牢房。」

第二天清晨四點，突然一陣可怕的尖叫聲響遍整個監獄。聲音是從某一間牢房傳出來的，那是種極度恐懼、痛苦的聲音。典獄長帶著三名獄警，往通向十三號牢房的長廊趕去。

三人再次交換了驚訝的眼神。這個要求實在太過荒唐，但他們也馬上就同意了。在安排那三個要求時，典獄長把思考機器帶入監獄里的一間牢房。

這當然給了我很大的方便。最後一天傍晚，等天色一暗，我就將窗外的電線切斷。只要用一根沾上硝酸的鐵棍碰一下就好了。這會使我窗外那片空地變成漆黑一片。當電力公司的人進來尋找斷電原因時，哈奇先生也就順便混進來了。

「當時我同意，」他說，「只帶一些必備衣物入獄，在一個星期內逃離。之前，我從未見過奇澤姆監獄。入獄前，我要求帶一盒刷牙粉，兩張十元、一張五元的鈔票，並要求將我的皮鞋擦亮。如果你們拒絕我這些要求，其實也沒太大關係，不過你們都同意了。」

「你相信我說的話了嗎？」思考機器問。

「求你不要問我。」囚犯懇求著。

「你真是不可思議，請繼續吧。」

「我承認。」

「沒問題，典獄長，」獄警回答，「不過他沒怎麼吃東西。」

「越少越好，」思考機器說，「鞋、襪子、褲子、一件上衣。」

「同時，又有一件事吸引了我的目光，就是連接弧光燈的電線離我的窗口只有三四英尺，必要時我可以輕而易舉地切斷那些電線。」

一位獄警點亮了燈火，典獄長向牢房裡看去，十三號牢房的囚犯正舒服地躺在床上張嘴打鼾。正當他們查看時，刺耳的尖叫聲又傳了過來，是從樓上傳來的。典獄長的臉色發白，趕緊到樓上的牢房去。十三號牢房正上方，位於四層的四十三號牢房裡，有個囚犯畏縮在角落裡。

典獄長的搜查工作更不用提了。仔細再仔細，房中每一英寸的空間都沒放過。他找到地上的圓洞，把手指探進去，過了一陣子，好像摸到什麼東西，拿出來在燈下細看。

典獄長回到辦公室去，剛要躺下來休息一會兒，撕心裂肺的尖叫聲又傳了過來。他看了一下掛鐘，才四點十分。他咒罵幾聲，重新點亮提燈，再次趕到四樓的牢房。

「其他囚犯從未抱怨過，」典獄長說，「我帶了一件上衣給你，把你身上的脫下來給我。」

「喂，」另外一位不快地說，「我在這裏。」他就是思考機器。他眯著眼看著目瞪口呆的典獄長。典獄長好一陣子一句話也說不出來。蘭塞姆博士跟費爾丁博士也都表現出驚奇的樣子，不過他們並沒經歷過典獄長的遭遇，所以只是「驚奇」而已。記者哈欽森·哈奇也站著不動，目光貪婪地打量四周。

典獄長看到囚犯的臉羞愧地發紅了，不禁搖搖頭。

「晚安，先生們。」其中一位說。他是典獄長熟識的記者哈欽森·哈奇。

「簡單得很。」科學家說，「我用硝酸切斷了弧光燈的電線，這一點我曾描述過。我知道要找出原因再加上修理，一定要花不少時間。當警衛向你報告燈壞了的時候，我就把窗口上處理過的鋼條折彎，費了一番力氣從窗子鑽出去，然後把鋼條回複原狀，在陰暗中等候電力公司的技|師前來。哈奇先生就是四位技|師中的一個。

「是十三號牢房送來的信，」典獄長結結巴巴地說，「晚餐的請帖。」

「牢房外的木牆重新油漆過了，七年前我們把下水道系統重修了一次。」

「牢房本身呢？」

可是，現在又收到一張五元鈔票。照理說，思考機器應該只剩下兩張十元鈔票才對。

「把我弄出這間牢房，求你讓我出去。」囚犯懇求著。

「我不知道從哪裡來的……就在這裏，到處都聽得到，到處都有。」

「我就是多出的那一個。」思考機器說。

「而且，他從哪裡找到墨水和筆寫字呢？」警衛問。典獄長望著警衛，警衛回望著典獄長，兩人都搖搖頭。典獄長再度審視碎布上的字。「好吧，讓我們來看看他想告訴蘭塞姆博士什麼事。」他仍然感到迷惑，展開卷著的碎布片。「啊，啊，什麼？你看這是什麼東西？」警衛湊過來看，碎布片上寫著一個奇怪的句子：「Epacseotd『netniiyawehtton』sisih·T·」

「交出來。」他說。

第七天下午，典獄長在巡房時走過十三號牢房，往裡面瞅了一眼。他看到思考機器正躺在鐵床上睡覺。牢房中看起來沒什麼異樣。典獄長發誓不可能有任何人會在此時——現在是下午四點——到晚上八點半之間離開牢房。

他看得很清楚，老鼠並沒從門下的空隙跑出去，而是全都不見了。必定另有可以離開這個牢房的途徑，可能只是個小洞。思考機器趴在地上搜查，用他細長的手指在黑暗的角落裡摸索。

大夥又靜默了幾分鐘。蘭塞姆博士首先開口。

「不，」獄警再說，「就算你給我一萬塊，我也無法幫你越獄。你需要通過七道門，而我只有兩道門的鑰匙。」然後快步走開，免得囚犯繼續糾纏不清。獄警回去向典獄長報告了剛剛發生的事。

十三號牢房既不在地下室，也不在高層上，跟監獄辦公室一樣在一層。他記得走上四級石階后就進了辦公室，因此牢房的地板可能只比地面高三四英尺而已。他無法從窗口看到地面，可是再往外探，就能看到靠近外牆的地面——所以，從窗口跳到地面應該是件容易的事。這又是好事一樁。

要求刷牙粉是可以理解的，可是三張鈔票有什麼用呢？「你手下有沒有什麼人能被二十五元收買？」

「沒什麼，」獄警回答，「四年前建了新牆。」

「應付了典獄長的好奇心之後，我開始準備脫逃的計劃。」凡·杜森教授說，「我已經相當確信，舊下水道排放管是通向圍牆外的遊樂場，我知道那邊有許多男孩在玩耍，也知道老鼠是從遊樂場那一頭進入我的牢房。我能不能利用這些條件跟外界聯繫呢？」

晚上七點，典獄長在接待蘭塞姆博士和費爾丁博士時，心中有種不負所托的踏實感覺。他很想將他收集到的那些碎布，逐一對兩人詳加解釋，值得一談的事多得很。正要開始說明時，駐守靠河邊空地那一區的警衛走入辦公室。

「不會。」

三個人一起乘車來到奇澤姆監獄。典獄長早就hｔtｐｓ://ｒｅａｄ•99ｃsｗ.coｍ收到命令準備好等著他們了。他只知道尊貴的凡·杜森教授將是他的犯人——如果他看得住的話——為期一個星期。雖然凡·杜森教授並沒犯什麼罪，可是他一定要將教授當一般囚犯對待。「搜身。」蘭塞姆博士說。

「我不會那樣做，」思考機器說，「你可以把我當成一般的死刑犯看待，而我仍能逃離牢房。」

「怎麼回事？」費爾丁博士問。蘭塞姆博士一聲不響地把信封給對方看。「巧合，」費爾丁博士說，「一定是巧合。」快八點時，典獄長回到辦公室。電力公司的人乘著一輛四輪馬車過來，準備開始進行修理工作。典獄長按下接往外牆警衛的通話按鈕。

「放棄吧，教授。」他建議。思考機器搖搖頭。典獄長和獄警不理睬他，走出牢房。囚犯在床緣坐下，雙手抱頭。「我看，他想越獄想得要瘋了。」獄警說。「他當然不可能從這裏逃出去，」典獄長說，「不過他是個聰明的傢伙，我實在很想知道那塊密碼布上寫的是什麼。」

「說得沒錯，」典獄長說，「這個傢伙一定是瘋了。他可能聽到什麼，把他嚇壞了。八號帽子！什麼鬼東西——」

「那聲音說些什麼？」典獄長的好奇心被引了出來。

「可是，你會考慮一下幫我脫逃的提議吧？」囚犯幾近哀求地說。

「精彩！」他叫著，「太神奇了！」

「約瑟夫·巴拉德，」一位獄警說，「他被控向一位女士的臉上潑強酸，那位女士後來因此死亡。」

「這裏沒有電工嗎？」

「哼，只會玩這個在布上寫字的小把戲，別想逃出此地！」典獄長有點自滿地對自己說。他把碎布放在辦公桌內，看看會有什麼後續發展。「如果讓這個傢伙從我的監獄逃出去，我就——上弔——不，辭職。」

「是什麼？什麼樣的聲音？」

蘭塞姆博士跟費爾丁博士又互望一眼。「你真的願意一試？」費爾丁博士問了最後一次。「沒錯，」凡·杜森教授說，語氣中帶點諷刺的味道，「為了證實我的理論，我干過許多比這更離譜的事。」

「比方說？」思考機器問道。

獄警送晚餐給他，正倚著柵欄等候他吃完時，他開口了。「監獄的排水管直接通到河裡去，對嗎？」他問。

思考機器不說話了，靜靜地吃完晚餐。然後他說：「你知道我不是罪犯，對吧？」

「不。」囚犯堅持著。

「看起來這地方防衛得很嚴密。」費爾丁博士興緻勃勃地說。

他的語氣有些沖，此時雙方似乎都動了肝火。當然，這是件荒謬的事，可是凡·杜森教授再次重申他願意去做，所以事情就這麼定下來了。「從現在開始。」蘭塞姆博士說。「我想從明天開始，」思考機器說，「因為——」

這些設備並沒使思考機器泄氣，相反，他眯起眼睛，仔細注視那台巨大的弧光燈。現在外面陽光充足，可以清楚看到一根電線將弧光燈和監獄大樓連接起來。他推測那根電線大概就在離他牢房不遠的牆上。這一點可能有用。

「我知道這招一定會吸引你的注意，」思考機器說，「如果你真能解讀成功，對我而言是一種挑戰。」

他也不負思考機器的美名，日復一日、年復一年躲在他狹小的實驗室中，思考一些會使科學界同仁吃驚，或讓世人騷動的事。

典獄長笑了。囚犯脫下自己的白襯衫，換上了典獄長帶來的普通囚衣。典獄長仔細檢查囚犯的襯衫，不時將襯衫撕破的地方跟碎布相比。思考機器在一旁好奇地看著。

獄警小心地返回辦公室，招呼典獄長一起悄悄走近十三號牢房。鋸鋼條的聲音仍然清晰可聞。典獄長聽了一陣子，突然在門口現身。「你在幹什麼？」他臉上帶著微笑說。思考機器從他站在床上的位置轉過頭來，很快跳下來，急著想要隱藏什麼東西。典獄長走入牢房伸出手。

「我還是那句話，一個人完全能靠他的頭腦逃出牢房。」思考機器不耐煩地說。蘭塞姆博士開始發覺似乎有點意思。「假如說，」他想了一下，「有個人被判了死刑，關在監牢里，理所當然會一心一意地想逃出去——如果你是這個犯人，你逃得出去嗎？」

「我握住棉線的一端，當老鼠跑進水管不見時，我開始著急了。我其實冒了很大的風險：老鼠可能會把棉線咬斷，其他的老鼠也可能會去咬斷棉線，布片和鈔票可能掉在沒有人能找到的地方。可能出錯的狀況太多了。我緊張地等了好幾個小時。老鼠在我手中的棉線還剩下數英尺時停了下來，我想它應該剛跑出水管的盡頭。我在布片上詳細指示哈欽森·哈奇該怎麼做，問題是，他會看到布片上的字嗎？

「這是昨天晚上發生的事，」典獄長說，「今晚發生了什麼，讓你怕成這個樣子？」

「噢！」囚犯說，「河離這兒有多遠？」

「為什麼？」思考機器很快地反問。他的聲調有點不自然，好像有些不安似的。

半夜三點，典獄長悄悄走到十三號牢房。他先站在牢房門外傾聽，除了囚犯有規律的呼吸聲之外，什麼聲音都沒有。他輕輕地用鑰匙打開雙重鎖，走進牢房，再將門關上，猛地把燈光照在躺卧者的臉上。

「這是十三號牢房，」典獄長帶他們穿過三道鋼門后說，「我們關殺人犯的地方。沒有我的准許，沒有人能夠出來，關在此地的犯人也不準跟外面聯繫——我以我的名譽擔保。這裏距離我的辦公室只隔了三道門，有什麼不尋常的聲響我都聽得到。」

「用這個，」那位「前囚犯」伸出他的腳。腳上是他在監獄中穿的鞋，不過鞋上的鞋油已經全被刮掉了。「鞋上的鞋油用水浸潤一下，就是我的墨水；鞋帶頂端的金屬片用來寫字也挺好用的。」典獄長半是欽佩，半是寬慰地放聲大笑。

獄警在囚犯身上仔細搜索，最後在腰帶上找到一片長約兩英寸、彎成半月形的鋼片。「哼，」典獄長從獄警手上接過來，「藏在鞋跟裡帶進來的。」他愉快地笑著說。獄警繼續搜查，在腰帶的另一側又找到一片同樣的鋼片。鋼片的邊緣可以明顯看出鋸過窗口鋼條的痕迹。「用這種東西不可能鋸斷窗上的鋼條。」典獄長說。「我能。」思考機器堅定地說。「花六個月，有可能。」典獄長好心提醒他。

他的長相也跟名字一樣令人難忘。個子矮小，瘦削的雙肩下垂，剃得精光的面龐因長期在室內工作而顯得蒼白。由於經常要注視細小的東西，他的眼睛看起來總是眯著，透過厚厚的眼鏡片可以看到狹縫般的水藍色眼珠。眼睛上面是超乎尋常、高而寬的額頭。頭上留著濃密、蓬亂的黃髮，整體看上去給人一種古怪的感覺。

「對於懂得動腦的人，你別想把他關住，」思考機器說，「動身吧，不然就要遲到了。」

「這個地方本來就不該有老鼠，」囚犯不快地說，「把它拿走殺了。裏面還有很多隻呢。」

「是從監獄內還是監獄外發出來的？」

「聽好了，」最後，典獄長說，「如果我再聽到你亂叫，我就把你關到隔離室去。」

「是什麼東西？銼刀嗎？」典獄長問。

「瞧，我不是告訴過你們嗎？」典獄長鬆了一口氣，「可是，他是怎麼把信寄過來的？」從辦公室通往牢房外空地的鋼門傳來一陣敲擊聲。

「刷牙粉跟擦亮的鞋，可以，但鈔票不準。」典獄長回答。

「我不知道，每個地方都有，我聽到了。」

「你是用什麼東西寫的？」典獄長問。

獄警繼續巡邏的工作，兩個鐘頭之後，當他再次經過十三號牢房時，他聽到裏面有些聲響而停下腳步。他看到思考機器趴在牢房某個角落，並傳來幾聲驚惶的尖叫聲。

奇澤姆監獄是座寬闊、向外延伸的花崗岩建築，共有四層。四周是十八英尺高的花崗岩圍牆，牆壁內外平滑如玻璃，連攀岩高手也無法在牆上爬動。牆頭還有五英尺長的尖銳鋼條。這道圍牆象徵著自由人與囚犯之間不可逾越的界線，即便有人能從牢房逃出，也不可能翻越它。

「後來，我聽到樓上牢房傳來幾聲尖叫，我立刻想到，這條舊下水道排放管可能也通到樓上牢房，導致有人聽到我說的話。當你走過來時，我趕緊假裝睡覺。如果你當時走進我的牢房檢查，整個脫逃計劃就會全都泡湯了。還好你只是走過而已，我差一點就被抓到。後來，我聽獄警說，有個囚犯聽到我說的話，以為是上天對他說話，因而害怕得承認自己犯的罪。至於他聽到的『八號帽子』這句話，他沒聽錯，那正是我帽子的尺碼，我請哈奇先生帶過來一頂。

「我拿著一個小手電筒在遊樂場搜索。大約一小時二十分鐘之後，我終於找到半掩在雜草堆內的排水管，在管子里看到棉線。我根據指示拉動線頭，很快|感覺到另一頭的反應。

「電力公司派來的人。」

「這是不是警衛拿給你的？」他問。「不錯，」典獄長得意地說，「你的一號逃脫計劃失敗了。」典獄長找到白襯衫撕破的形狀剛好跟碎布吻合時，思考機器看到他露出滿意的神情。

「硝酸是裝在一個細罐子里送進來的，有了硝酸的幫助，要弄斷窗口和門上的鋼柵欄就容易得多，只是花了相當久的時間。入獄后的第五、六、七三天，我就在警衛的監視下，用硝酸將之腐蝕，並用牙刷粉圍住鋼條底部防止液體外溢。我知道獄警在檢查柵欄是否牢固時，老是抓住牢門上部的柵欄搖晃，所以我就在柵欄的底部動手腳，可是沒全切斷，表面上看起來毫無異樣。」

「出什麼事了？」典獄長再問。他打開牢門走進去。囚犯跪倒在地，緊抱住典獄長的腿。他臉色蒼白，眼睛圓睜，不停地發抖，用冰冷的雙手抱住典獄九九藏書長。

除了偶爾跟其他科學家來往之外，思考機器沒有多少訪客。這天傍晚，查爾斯·蘭塞姆博士和阿弗列德·費爾丁博士兩人來訪，有事找他討論。

「有個在那個遊樂場上玩棒球的小男孩，撿到那塊布片帶來給我。」哈欽森·哈奇說，「我一眼就看出這件事很有新聞價值，於是給了小男孩十元，小男孩交給我幾卷線，以及一團用細線綁住的布片。凡·杜森教授指示我，要小男孩帶我到他找到布片的地方，等到凌晨兩點鐘再到那個地方仔細搜查。如果找到棉線的一頭，就輕輕抽|動線頭三次，停一下，然後再抽|動第四次。

「如果我不進行這場試驗，你會相信我能脫逃嗎？」思考機器反問他。

「不錯。」

「我搜查了一下，找到了它們的逃脫口。那是條廢棄的舊下水道排放管，裏面滿是灰塵和泥沙，老鼠還是能從這條管子進出，可見管子一定是通到別的什麼地方去了。什麼地方呢？下水道排放管一般都通到監獄外面，既然圍牆外就是河，管子很可能通到河道或靠河的地方。老鼠大概也是從那個地方來。下水道排放管通常是用鐵或鉛制的，中間不太可能有破洞，所以我認為最有可能讓老鼠進出的位置是管子的出口部位。

牢房內除了一張鐵床之外，什麼東西都沒有。鐵床造得非常牢固，除非拿鐵鎚用力敲或用銼刀銼，否則根本就拆不開——當然，他沒有任何工具可用。室內也沒有椅子、桌子、鐵皮或瓦器。沒有！什麼東西都沒有！當他進餐時，獄警就站在門外看，吃完后把盛飯菜的木盆收回。

「馬莎，」他說，「現在是九點二十七分，我要出門去。一個星期之後的今天，在九點三十分時，這兩位先生，可能還另有一兩位客人，會在此共進晚餐。記住了，蘭塞姆博士最喜歡吃朝鮮薊。」

如果典獄長是想嚇思考機器一跳的話，他可要大失所望了。思考機器僅僅是靜靜地睜開眼睛，伸手拿過眼鏡戴上，用平靜的語調問：「是誰？」

典獄長望著屋裡其他人，臉上露出迷惑的表情。「他讓四個技|師進去，兩個出去了，可是監獄里還有三個技|師——」

「好，就從現在開始，」思考機器站起來。「假定被關進奇澤姆監獄的死牢。」

「哈奇先生怎麼會剛好跟電力公司的人一起來呢？」費爾丁博士問。

「大概有三百英尺吧。外牆與河道之間有個孩子們用的棒球場。」

「什麼事？」典獄長問。

「不。」獄警說。「一千塊？」

正午時分，獄警送來了令人生厭、寡淡無味的牢飯。平常在家時，思考機器對飯菜就不講究，現在更是二話不說拿起就吃。偶爾也跟等在牢門外，盯著他的獄警交談幾句。

典獄長跟三名獄警交換了一下眼神。

其他三人道過晚安正要轉身離開，思考機器叫住了他們。「現在幾點，典獄長？」

「八號帽子？」典獄長自言自語。「到底是什麼鬼東西，八號帽子？」

「你鋸得那麼辛苦，只不過是把鋼條擦亮一點而已。」他對氣餒的囚犯說。典獄長抓住那根鋼條用力搖動，鋼條紋絲未動，仍然深植在堅固的水泥中。他將其他鋼條一一試過，每一根都沒問題。他從床上跳下來。

「酸？」典獄長不解地問，覺得巴拉德的話很費解。

凡·杜森教授的德裔祖先在科學界相當有名，因此他從小就被灌輸了合乎科學邏輯的思考方式。他花了三十五年的時間去證明二加二一定等於四——除非是在特殊的情況下，有可能等於三或五。他還主張凡事有果必有因，只要全神貫注地動腦思考就能解決問題。順便提一句，凡·杜森教授的另一個註冊商標，就是他頭上戴的八號帽子。

「十一點十七分。」典獄長回答說。

「你是說，你真的只用腦子想就能越獄？」蘭塞姆博士再問。

「首先，我給他一個印象，我要跟你——蘭塞姆博士——通信。所以我從上衣撕下一塊布條，寫上一些字，綁在一張五元的鈔票上，再寫上你的名字，然後丟到窗外。我知道警衛一定會把它交給典獄長，但是我原本希望典獄長會轉交給你。典獄長，你還有我送出的第一塊碎布嗎？」

蘭塞姆博士挺直身子，顯出很有興趣的樣子。費爾丁博士又點燃了一根雪茄。

「我記得。」典獄長露出無奈的表情。

半個鐘頭后，獄警帶著一個盛著水的小木盆回來。「典獄長說你可以留下這個木盆，」獄警對他說，「但是，我要不時檢查這個小盆，如果它被打破了，你就別想再要求任何東西了。」

蘭塞姆博士、費爾丁博士及典獄長三人交換了一個驚訝的眼神。

「因此，在早餐之後，我開始從小窗口觀察牢房外面的情況。我一看就知道，即使能從窗口逃走，也休想從圍牆爬出去。所以，我就把這個計劃放棄了。

「有了這套臨時裝置，傳遞東西就很方便了。當你來檢查時，我就把金屬線往排放管內一塞就行。典獄長，你的手指太粗，伸不到水管深處，所以摸不著我藏在裏面的東西。可是，你看我的手指，又細又長，而且我還在管子里塞進一隻死老鼠當掩護，你記得吧？」

「你來真的？」

「哦，今晚你就是用這種方法切斷電源的。然後呢？」典獄長問。

「每個囚犯至少會有一位願意協助越獄的朋友。」

「我們會面時，他遞給我一套工作服和技|師戴的帽子。當你——典獄長——到我牢房外的空地巡視時，我就站在離你不到十英尺的地方。哈奇先生跟我扮成技|師的模樣，從監獄大門走出去，假裝要到車上去拿工具。大門警衛幾分鐘前才讓電力公司的技|師進去，以為還是同一批人，看都不看就讓我們通過了。我們在車上換好衣服，走到監獄大門要求見典獄長。然後，我們見到了你。就這樣。」

「當天晚上我上床時，不敢睡著，生怕收到信息的哈奇先生拉動棉線時我沒注意到。等到凌晨三點半，我終於感覺到棉線動了。對一個被宣判死刑的囚犯來說，沒有比這更叫人欣喜若狂的了。」思考機器停下來，轉身面向記者。

他們快到時，又聽到一聲尖叫，然後聲音變成哀號。其他牢房裡面色蒼白的囚犯在各自的牢門前好奇地張望著，不知道出了什麼事情。聲音聽起來好像是從十三號牢房的方向傳來的。

又是一陣沉默，典獄長羞怯地咧嘴笑著望向大家。

典獄長叫來警衛對思考機器搜身。身上什麼東西都沒有。褲兜清空了，白色上衣沒有口袋，鞋和襪子脫下來檢查后再穿上。蘭塞姆博士在一旁監視，一面看著思考機器虛弱的身子、毫無血色的面孔、瘦削白皙的雙手，不禁起了一陣憐憫。

典獄長正打算開口罵人，還好及時控制住了。他仔細地將牢房和犯人都檢查過，什麼東西都沒找到，就連能代替筆的火柴梗或牙籤都沒有。囚犯用的墨水同樣是個謎。典獄長離開十三號牢房時，神情很不愉快，不過至少拿到撕破的上衣當戰利品。

「首先，我需要一條可靠、牢固的長線。所以，看這裏，」他掀起褲腳，把兩隻襪子露給大家看。襪子上端堅韌的棉線都不見了。我把這些棉線拆開，開始時費點勁，之後就順多了。因此我有了約四分之一英里長的堅韌棉線。

「第二天早上六點，獄警送早餐來，」科學家繼續說，「他告訴我午餐時間是十二點，晚餐六點，其他就是我可以自行運用的個人時間。

「你認為飛船做得成嗎？」蘭塞姆博士問。

那位警衛發現思考機器當天似乎在窗口露臉多次，但看起來總是無精打採的，眼鏡后眯著看人的眼睛好像在期待什麼似的。過了一段時間，他就不去理會那個獅子般的大頭了。其他囚犯也有過同樣的表情，畢竟，嚮往自由是人之常情。

「這個傢伙是誰？他被判了什麼罪？」典獄長問。

接著，思考機器仔細回想他是如何進入牢房的。首先，外牆有個建在牆壁內的警衛崗亭，亭上有兩道沉重的鋼製門，無論什麼時候都有警衛值班。他先通過一道門，確認身份之後，再經過典獄長允許，才打開第二道門讓犯人進入監獄。典獄長的辦公室在監獄的主體建築群中，從室外空地進來，得通過一道全鋼打造的重門，門上有一個窺視孔。從辦公室到十三號牢房——就是他現在所處的地方，得先通過一道木門和兩道鋼門進入走廊，再加上十三號牢房門上的兩道鎖。

「酸——酸——酸！」囚犯結結巴巴地說。「它控訴我。強酸，我把強酸潑到那個女人的臉上，那個女人死了。」他恐懼得全身戰慄。

「那是我的事。」囚犯還是同樣的回答。

「不行，就從現在開始，」費爾丁博士冷淡地說，「你被逮捕了，關在牢房裡——當然只是象徵性說說而已——沒有事先警告，無法跟朋友聯絡，你受到的對待就跟任何一個死刑犯一樣。同意嗎？」

思考機器停頓了一下，蘭塞姆博士點起一根雪茄。幾分鐘內沒人出聲。破牢而出的科學家再次開口：

在一場國際象棋錦標賽上，他證明了一個不會下棋的人，只要經過一連串邏輯思考，就可以擊敗以下棋為業的世界冠軍。從那以後，新聞界就封他為「思考機器」，甚至把他一長串的榮譽頭銜都忘掉了。

蘭塞姆博士微笑了一下。

典獄長知道——他清楚地知道——這個住在十三號牢房的傢伙並沒有五毛紙鈔，他不可能有五毛紙鈔。同樣的，他也不可能有筆、墨水、碎布，但是他的確擁有這些東西。這都是事實，而不止是紙上的理論。這也是使典獄長精疲力竭的原因。

「想放棄了嗎？」他問。

在這場試驗真正開始進行前，有些官樣文章要安排，比方說九-九-藏-書需要得到市政府及奇澤姆監獄的允許等等。不過他們三位都是有相當影響力的人，大多數的事只要幾通電話就可以安排好了，只有監獄主管那邊費了一番口舌，說明這隻是場科學試驗。監獄主管一面暈頭轉向地答應了，一面說凡·杜森教授將是奇澤姆監獄有史以來最尊貴的犯人。

「當然。」

獄警是個老實人，看著這個瘦削、疲倦的囚犯，大頭上頂著蓬亂的黃髮，幾乎就要可憐起他來了。「我想，像你這種人大概受不了這種監獄生活吧。」獄警說。

「絕對不可能，」典獄長說，「他不準取得任何書寫工具。」

正在這個時候，派去的警衛回來了。「他還在牢房裡，典獄長，」警衛說，「我看到他躺在床上。」

在場的其他人，尤其是典獄長，正焦急地等待他揭開謎底。「你能否告訴我們——」費爾丁博士開腔了。「對，趕快告訴我們。」典獄長說。

後來在巡房結束時，又走過十三號牢房，典獄長聽到正常人睡覺時的呼吸聲。

說完，典獄長轉身離去，但仍然搞不清楚到底是怎麼回事。巴拉德在靠近牢門處呆坐到天亮，那張因恐懼而發白的臉壓著柵欄，眼神空洞地凝視著空中。

「把什麼東西拿開？」典獄長問。

「我進來時，深信我能從這裏逃出去。」思考機器眯起眼睛觀察獄警的反應，「你願不願意考慮以金錢報酬來幫助我脫逃？」

思考機器在自己腦中做了個天文學演算，算出月亮在今晚九點以後才會出來。他接著問道：「誰負責維護那些弧光燈？」

「你承認這是場公正的試驗嗎？」

「你的獄警會幫他傳遞信息嗎？」

「那是送給你的。」囚犯喊道。警衛照例把鈔票拿去給典獄長。典獄長狐疑地看著這張鈔票。

「是那些記者，讓他們進來吧。」典獄長對警衛說，再轉身吩咐兩位來客：「請不要在他們面前談論這件事，他們老是問個不停。」鋼門打開，兩位男士走進來。

典獄長臉紅了。

「不。」獄警不耐煩地說。

典獄長好奇地問。「還有另外兩個方法可用來脫逃。」思考機器神秘地說。十分鐘后，電話鈴響起，是找典獄長的。「燈沒有問題？」典獄長在電話上問，「很好，十三號牢房外的電線斷了？我知道。多出一個電力公司的技|師？什麼？兩個出去了？」

他雙手顫抖著打開牢門，思考機器率先走了進去。「看這裏。」他說。他踢了一下牢門下端的鋼條，有三根彎了出去，第四根斷了，滾到走廊上。「還有這裏。」這位「前囚犯」說。他站到鐵床上，手伸到小窗口一掃，每根鋼條都倒了下來。「床上是什麼東西？」逐漸恢復神智的典獄長問。「一頂假髮，」思考機器回答說，「把被子拿開。」

「哈，抓到你了。」他聽到囚犯說。

第六天，典獄長收到一封由蘭塞姆博士和費爾丁博士署名的信，說他們在後天也就是星期四晚上，會到奇澤姆監獄來。如果那時凡·杜森教授還未從監獄逃出去，希望能就地與他會面。

「這是一隻田鼠。」他說。

「可能是跟別人換過鈔票了。」他嘆了一口氣。

思考機器舉起手，哈欽森·哈奇停止解釋。

「不能要求特別許可。」費爾丁博士警告。

當天稍晚，思考機器透過他牢房的小窗口跟外面的警衛講話。「今天是這個月幾號？」他問。「十五號。」警衛回答。

他突然沉默了。他想起，思考機器進入十三號牢房之前，帶了一張五元和兩張的十元鈔票，一共是二十五元。典獄長辦公桌里已經有了一張和碎布綁在一起的五元鈔票，那是思考機器第一次丟出來的。

「哦，就拿監獄來說吧，」他說，「沒有人只靠『想』就能逃出牢房。如果可以的話，監獄中早就沒囚犯了。」

「當時我只能等。如果這一招失敗了，我再想別的辦法。我曾公開表示要賄賂獄警，因此知道他只有七道門中其中兩道門鎖的鑰匙。接著，我再搞些讓典獄長著急的把戲。我把鞋跟上支撐用的鋼片抽出來，假裝要鋸窗口上的鋼條。典獄長對這件事相當惱火。他也養成了搖晃我牢房裡的鋼柵欄，看看牢不牢固的習慣。當然，當時一點問題都沒有。」

「就在奇澤姆監獄的死牢。」

「無論什麼時候、無論哪一所監獄，只要將我關在牢房裡，僅帶必備的衣物，我都能在一個星期內脫逃。」他一字一句地說。

思考機器入獄第五天，典獄長已經疲憊不堪了，他希望這場試驗能早日結束。他知道這位「知名」的犯人正在跟他開玩笑，而且思考機器一點也沒失去他的幽默感。他剛剛又丟下一塊碎布給窗外的警衛，上面寫著「只剩兩天」。另外還拋下一張面額五毛的紙鈔。

「我不做那種事，」思考機器堅定地說，「我要一些刷牙粉——你去買給我就行，確定真的只是刷牙粉——還要一張五元和兩張十元的鈔票。」

思考機器沉默良久。「好吧，」他最後說，「就做你該做的事吧。」

思考機器準備好入獄時的必需品之後，把女傭兼管家叫了過來。

「九平方英寸大的布片？」典獄長問，「你從哪裡拿到的？」

「啊，」典獄長笑著說，「一號逃亡計劃失敗了。」接著，他想了一下，「可是，他為什麼要交給蘭塞姆博士呢？」

「沒錯。」囚犯說。「可是……可是你只帶進來兩張十元和一張五元的鈔票……為什麼……你怎麼辦到的？」

接下來，典獄長檢查囚犯穿的衣物。從鞋開始，裏面沒藏任何東西；其次檢查腰帶，沒藏東西；接下來是褲兜，他從其中一個兜里掏出一些紙鈔，拿到燈光下仔細看。「五張一元的鈔票。」他倒吸了一口氣。

「那是我的事。」思考機器說。

獄警看到囚犯用手指夾住了一隻仍在掙扎的小灰鼠。囚犯把老鼠舉到燈光下仔細端詳。

思考機器清楚了解了這些警戒設施，不過現在只能從牢房上方裝有鋼條的小窗子向外看。這是他入獄之後的第一個早晨。他猜想河道大概就在圍牆外不遠處，隱隱約約可以聽到汽艇的馬達聲，看到一隻水鳥在天空中飛翔。從同一個方向還可聽到男孩玩耍時的呼喊聲。他知道在圍牆和河道之間，一定是塊供人遊玩的空地。

「沒有『如果』這回事。」

「這個傢伙發瘋了。」一個獄警斷言。

思考機器不再問問題了。當獄警收拾好要離開時，他問能否給他一些水。「我很容易口渴，」他解釋說，「你能否留下一小盆水給我？」

典獄長的神情有點羞愧。

「假設說——僅僅是假設——如果牢房中沒有舊下水道排放管呢？」

聽到思考機器這種使人惱火的回答，蘭塞姆博士僅有的一絲同情也全消失了。他一定要將試驗進行到底。「他有沒有辦法跟外界聯繫呢？」蘭塞姆博士問。

典獄長搬開被子，底下是一大堆粗繩，約有三十英尺長，一把短劍，三把銼刀，十英尺長的電線，一把鋼鉗，一把粗頭鐵鎚，以及一把德林加手槍。

「聽著，巴拉德，」最後，典獄長說，「如果你聽到什麼聲響，我要知道那是什麼。告訴我。」

「當然，如果他承認逃脫失敗，」蘭塞姆博士說，「要求放他出去，你可以放他走。」

「我聽到什麼聲音……什麼聲音……」囚犯緊張地望著牢房四周。

「你的第三個要求呢？」蘭塞姆博士問。

「你真的要這麼做？」他問。

「你想送信給蘭塞姆博士。」典獄長嚴肅地說，「你是我的犯人，我有責任阻止你這麼做。」

「好，那就繼續吧。」

小窗口|射入一縷陽光，正落在熟睡者的臉上。典獄長首次看到他的囚犯，其實是個憔悴而疲倦的人，他心中不禁湧起了一陣憐憫，有些內疚地走開了。

「一個字都不會，無論是直接的還是間接的。」典獄長說，「這一點你放心好了，我會叫獄警們把他說的任何話都向我報告。」

典獄長站到床上，用力搖晃窗上的鋼條。每一根都很牢固。牢門上的鋼條也是一樣。

「那不關我的事。」警衛回答。

「我想，如果你們自己僱用電工，一定能省下好多錢。」

典獄長花了一個小時猜測這些字元的含義，又花了半個小時猜測囚犯為什麼要跟蘭塞姆博士聯絡——蘭塞姆博士就是把他關在此地的人。接下來，典獄長也花了一些時間猜測囚犯從什麼地方拿到的書寫工具，用的到底是什麼樣的墨水。為了要弄清楚這一點，他再次將碎布拿出來檢查。這塊布顯然是從白色上衣上撕下來的，邊緣還參差不齊。

「你聽到什麼？」

當天，也就是思考機器入獄的第四天，他看起來快活得很，大多數時間都站在窗口向外望著。他繼續從窗口丟出一塊碎布給警衛，警衛立刻撿起來拿去給典獄長。上面寫著：「只剩三天。」

還有那恐怖又奇怪的「酸」和「八號帽子」，同樣始終纏繞在他心頭。看起來沒什麼特別含義，只不過是個發瘋的囚犯在胡言亂語而已。可是自思考機器入獄以來，已經有好多「看起來沒什麼特別含義」的事發生了。

「你還聽到別的聲音嗎？」

「五百塊，」思考機器慫恿道，「我不是罪犯。」

思考機器重新計算了一次，從他現在待的十三號牢房要經過七道門，才能走到外面成為一個自由人。但不止要考慮門的問題。他並非總是一人獨處，早上六點獄警會送早餐來，正午時分送午餐，晚餐則在傍晚六點鐘，晚上九點還會巡房一次。

他轉身面對兩位訪客。「我們這裏不得不多加小心，尤其是現在，」他的語調中有些諷刺的味道，「有個大科學家正在此『服刑』。」典獄長不經意地拿起那封特別遞送的信，把它拆開。「看完這封信，我會跟兩位解釋——啊，老天！」他突然停住，目瞪口呆地坐下，動彈不得。「https://read.99csw.com怎麼了？」費爾丁博士問。

當天下午，十三號牢房外的執槍警衛又看到囚犯正從窗口往外望。接著，看到一隻手從窗口伸出，有個白色的東西飄了下來，掉在十三號牢房窗外的地上。那是一張五元鈔票，用一團從白色上衣撕下的碎布綁住。警衛再望向窗口，面孔不見了。

「你是怎麼離開監獄，然後從圍牆外面大門進來？」典獄長問。

思考機器原本靜靜地站在一旁聽，這時他開口了。「我有三個要求，你可以准許或不准許，由你決定。」

「哈！」他叫道。

「我想你們大概都清楚了，」他繼續說，「其他我沒提到的一些小把戲，只不過是用來讓典獄長和獄警糊塗而已。床上那一大堆繩索及器械，是為了配合哈奇先生而放在那兒的，他說這樣會讓脫逃行動看起來更戲劇性些。黃色的假髮當然有偽裝的作用。那封專人遞送的信則是我在牢房中寫好，送出去給哈奇先生，再由他寄去給典獄長的。我想，就是這些了。」

「從窗口觀察夠了之後，」思考機器繼續說，不理會有人插嘴，「我開始考慮是否能從監獄內部逃出去。我回想是怎樣進入牢房的，當然也只能沿原路出去。從我的牢房到外面，一共要經過七道門，因此我暫時不考慮這一路徑。當然，我也無法挖開堅硬的花崗岩牆壁出去。」

「你是用什麼工具寫的呢？」蘭塞姆博士檢查一下碎布，交給費爾丁博士。

「我——我不能告訴你，」囚犯結結巴巴地說。接著歇斯底里地喊叫：「讓我出去！幫我換間牢房，任何一間都好，就是不要這一間。」

「這張字條促使典獄長來搜查我的牢房。正如我所希望的，」思考機器說，「我就是要典獄長養成經常搜查我牢房的習慣，可是每次都搜不到東西，最後他就會厭煩直到放棄這項工作。他也真的如此做了。」

「我聽到『酸』這個字講了三遍，接著我聽到一個長長的呻|吟聲，然後聽到……聽到『八號帽子』，我聽到兩次。」

「哈，我真沒想到。」典獄長仍露齒笑著。

「我知道。」

「那從來就不是不可能的事，」思考機器斷言，「將來一定有人能發明出來。我現在太忙了，不然的話，我自己就能做出來。」

「一共有幾個電力公司的人進來？」他問警衛，「四位？三個穿工作服的技|師和一位領班？穿著大衣戴絲質帽子？很好，要確定出去時也只有四個人。沒別的事了。」

「當然，」費爾丁博士第一次出聲，「你可能會用炸藥爆破牢房，但是在監獄中，他們不會讓你有拿到炸藥的機會。」

典獄長覺得巴拉德實在很可憐，於是把他放出牢房。一進入走廊，巴拉德就有如受驚的小動物，縮在角落裡，雙手掩住耳朵。半個小時之後，他才能鎮定下來說話。他斷斷續續地說出事情的經過。前一天夜裡四點，他聽到一種聲音，含糊不清、好像是從墳墓傳來的抽泣聲。

「我知道，牢房裡當然不會為我留下什麼有用的東西，因此，當典獄長把我關進牢房時，我好像是孤立無援了——除非我能把三樣看似無用的東西派上用場。這些東西即使是死囚也會被允許帶進來，對嗎，典獄長？」

「我要把我的鞋子擦亮。」

「我要請示典獄長。」獄警說著走開了。

突然間，有隻老鼠跑過他的腳背，打斷了他的沉思。他看到老鼠跑到牢房一個黑暗的角落裡不見了。思考機器眯起眼睛仔細注視老鼠消失的地方，看到許多小眼珠在黑暗中回視著他。他數了一下，一共有六對，可能有更多，他看不太清楚。

「但你是怎麼樣辦到的？」典獄長堅持再問。

「什麼？」兩位訪客齊聲站起。典獄長茫然地坐著，瞪著信封好一陣子，然後大聲呼叫走廊上的警衛。「快到十三號牢房去，看那個囚犯是否還在。」警衛領令跑去，蘭塞姆博士跟費爾丁博士一起查看信封。

「他還拿走了我的白襯衫，讓我穿上普通囚衣。他在我的襯衫上找到兩處撕破的地方，剛好湊上我送出的兩塊碎布，他得意極了。但他沒想到我早就把另一塊九平方英寸大的布片，捲成一團藏在口中。」

典獄長走到十三號牢房門口，發現思考機器正趴在地上，專心致志地捉老鼠。聽到典獄長的腳步聲，囚犯跳起來面對著他。

思考機器調整一下自己的眼鏡，對他的賓客們掃視了幾遍，然後開始講他的越獄始末。所有人都聚精會神地聽著。

「就是用兩萬五千元也不可能。」典獄長說。

「說話聲？不是人類的？」典獄長聽迷糊了。

「不過，從這次觀察中，我發現河道在圍牆外面，兩者之間是個兒童遊樂場。後來跟警衛的談話中也證實了我的推測。我由此觀察到一件很重要的事，就是任何人都能從那個方向靠近監獄圍牆，而不致引起注意。

「你可以把我當一般囚犯對待，要求不多也不少。」思考機器說。

「我想，找出答案是你的責任。」思考機器暴躁地說。

「算了，交出來吧，」典獄長催促道，「我實在不願意再搜你的身了。」

「如果沒有哈奇先生在外面幫你呢？」

「你不能事先將脫逃工具帶進去。」蘭塞姆博士說。

「二號逃亡計劃也失敗了，」典獄長冷笑著，「首先是傳遞密碼，接下來是賄賂。」

我也要讓警衛習慣看到我的面孔在窗口出現，所以我故意在他面前丟下寫了字的布條。我知道他一定會拿給典獄長看，目的是讓典獄長懷疑他的手下可能幫助我脫逃。我會在窗口呆望幾個鐘頭，讓警衛看到我；有時候也跟警衛講話，因而發現監獄內並沒有專職的電工，如果出了什麼問題，得叫外面的電力公司派人過來。

思考機器顯然有點惱怒了，乾脆把僅僅睜開一條小縫的藍眼睛也閉了起來。

他又靠近牢門觀察了一下。平時他當然不會這樣做，但是這個思考機器可不是普通犯人。

典獄長已經不再感到驚奇，只是不好意思地笑了笑。

「他父親是電力公司的經理。」思考機器回答。

「好吧，就給他這些東西，」費爾丁博士說，「我看不出有什麼害處。」

對方答應立刻派人來，典獄長掛上電話，走到牢房外的空地去巡查。蘭塞姆博士和費爾丁博士坐在辦公室內等候。這時，大門的警衛送來一封專人遞送的信，放在典獄長辦公桌上就走了出去。蘭塞姆博士碰巧看到信上的寄信人地址，等警衛走出去后，他把信封拿起來細看。「凡·杜森送來的。」他說。

還是巴拉德那個傢伙，擠在牢門柵欄前大聲號叫。當典獄長用燈光照射他的臉時，他停了下來。「讓我出去，讓我出去，」他叫著，「我乾的，是我乾的，我殺死了她。把它拿開。」

「我想，管子很小吧。」

「你允許獄警搜身，對吧？」

「我負責看守的那一區的弧光燈不亮了。」警衛告訴典獄長。

「酸。我聽到的就是這個字，重複了好多次。那聲音還說了別的話，但我沒聽清楚。」

「不！」囚犯憤怒地說。

「我相信了。」蘭塞姆博士說。

典獄長怒視這個知名的科學家許久。他感覺到，不，他清楚地知道，這個人正在愚弄他，可是他不知道是如何辦到的。如果這個人是真正的囚犯，他可能會用嚴刑逼供的方式強迫犯人說出真相，但可能只得到精心編造的謊言而已。兩人許久都不出聲，典獄長突然轉身離去，將牢房門重重關上。

思考機器停下來沉默了幾分鐘。

「在有心人手中，任何東西都有危險性。」思考機器繼續說，「第一天晚上，除了睡覺及捉老鼠之外，我什麼事都沒做。」他看著典獄長。「當天晚上我一直等著，等第二天再開始工作。你們都以為我只是獃獃坐著等外面的人幫我脫逃，其實不然。我早知道我隨時都能跟任何人聯繫。」

奧古斯都·S·F·X·凡·杜森的名字後面有一長串字母，那些都是因為他傑出的科學成就，由不同學會頒發的榮譽頭銜。所以，當他全名之後的Ph·D·、LL·D·、F·R·S·、M·D·、M·D·S·全都寫出來時，著實讓人印象深刻。

「這個監獄的監管系統安排得很好，」思考機器不得不在心中稱讚一番，「一旦出去之後，我一定要把它好好研究一下，沒想到監獄管理得這麼好。」

「說了什麼？」

典獄長把那塊碎布拿出來。「上面寫的到底是什麼意思？」他問。「把句子倒著念，不要管字的間隔就成了。」思考機器說。

「那麼，是你自己造的？」典獄長已經打算相信什麼事都有可能了。

「我能。」

「謝謝。一個星期之後的八點半，我會在你的辦公室跟這些紳士再見面的。」思考機器說。

典獄長跟獄警再次將牢房仔細搜過，連床鋪也翻過來檢查，什麼東西都沒找到。典獄長站到床上，親自檢查窗口上被囚犯鋸過的鋼條。看到之後，他不禁失笑。

「下一步就是將這封信送到圍牆外的遊樂場去，希望能被某個男孩看到。為了達到這個目的，我捉了一隻老鼠——我現在已經是個捉鼠專家了——將布片和錢緊緊綁在老鼠的一條後腿上，將棉線綁在另一條後腿上，再將老鼠在舊水管內放開。根據自然法則，我猜驚慌的老鼠會一直跑到水管外，到空地才停下來將布片和鈔票啃咬掉。

「真是丟臉，」囚犯厲聲說，「這裡有一大堆老鼠。」

「這不可能。」在談話中，蘭塞姆博士斷然地說。

「你怎麼辦到的？」典獄長問。「各位跟我約好今晚九點半共進晚餐，」思考機器說，「動身吧，不然就要遲到了。」

「當獄警帶午餐來時，他還告訴我兩件重要的事九_九_藏_書。第一，新的下水道系統七年前才安裝好；其次，河道離監獄只有三百英尺。所以，我知道這條管子屬於舊下水道系統，而且大致往河道的方向去。接下來，要知道管子的開口處是在河中還是陸地上。為了確定這一問題，我捉了幾隻老鼠檢查，獄警看到我在捉老鼠。我捉到的老鼠身上都是乾燥的。要知道，這些老鼠都是從管子進入牢房的，而且是田鼠，不是家鼠。所以我可以確定管子的開口是在圍牆外的陸地上。情況看來不錯。

「你一定要回答我的問題。」典獄長嚴厲地說。

典獄長可以想象出這塊布片是從那裡來的，可是囚犯到底用什麼工具書寫，這仍然是個謎。典獄長知道囚犯不可能拿到墨水筆或鉛筆，而且布上的字也不像是用墨水筆或鉛筆寫的。那麼，囚犯是用什麼東西寫的呢？典獄長打算自己去找出答案。思考機器是他的犯人，他有責任不讓囚犯脫逃，如果這個囚犯想送出某些特別的信息以助脫逃，他一定要查出真相，及時制止，就跟對付其他囚犯一樣。

入獄后第三天，思考機器越發不像話了，他竟然公開賄賂獄警。

他摸到的是一隻老鼠，一隻死老鼠。他仍不死心繼續搜查。思考機器一聲不吭地站起來，把死老鼠踢到牢房外的走廊上。

「謝謝你，」思考機器說，「我不會打破它。」

「該死，那傢伙是個不祥之人，」典獄長怒喝道，「自從他入獄之後，什麼怪事都有。」警衛回到自己負責看守的那塊黑暗空地。典獄長給電力公司打了電話。「這裡是奇澤姆監獄，」他對電話說，「馬上派人來修理弧光燈。」

「是我把強酸潑到她臉上——是我乾的，我認罪了！讓我離開這個房間！」

這一天，思考機器也著實讓典獄長忙了好一陣子。他一共送出三個信息，和往常一樣寫在碎布上，信息跟星期四晚上的約會有關。那個時間是他入獄時自己定下來的。

參加凡·杜森教授家晚餐的人似乎都沒什麼耐心，話也談得很少。賓客有蘭塞姆博士、費爾丁博士、典獄長以及記者哈欽森·哈奇。晚餐根據凡·杜森教授一個星期前的指示，準時上菜。朝鮮薊正合蘭塞姆博士的胃口。最後，晚餐告一段落，思考機器正對著蘭塞姆博士，眯縫著眼睛盯著他。

「沒有。」

「聽起來有點含糊不清……遠遠的……幽靈似的。」囚犯解釋。

典獄長瞪了他一眼，好像要說什麼，最後只是表情嚴肅地繼續吸煙。

「我早就聽你這麼說過，」他說，「可是一點意義也沒有。頭腦也許能主宰一切事，但是你並沒有提出任何實證來。有些事不是你想一想就會有結果的，就算想破了腦袋也沒有用。」

他對這個發現感到很滿意，坐回床上又沉思了一個多鐘頭，然後通過小窗口向外再次仔細觀察。外牆的警衛正好望過來，看到思考機器的頭出現在十三號牢房的窗口，可是科學家並沒看到警衛。

思考機器毫不遲疑地回答道：「不是。」

「如果他還未逃出！」典獄長冷冷地笑了。逃出監獄！休想！

典獄長依言試讀。「T-h-i-s，this，」他試了幾次，然後露齒而笑，將全句讀出：「This is not the way I intend toescape（我不用這種方式脫逃）。」

傍晚六點，獄警照例送晚餐到十三號牢房去。快走到時，他聽到一陣刺耳的沙沙聲，有如某種鋼鐵相互摩擦似的。接著怪聲停了下來，好像是因為聽到他的腳步聲而停了下來。這名獄警是個經驗豐富的老手，於是故意放重腳步發出遠離十三號牢房的腳步聲，其實仍然留在原地。等了一會兒，那個沙沙聲又響起了。獄警躡手躡腳走到牢房門外偷偷向里窺視。思考機器正站在鐵床上，靠在小窗口邊做著什麼。從他的手臂前後移動的樣子，看得出是在用銼刀鋸著窗上的鋼條。

他在地板四處反覆跺腳，發現是一整塊堅固的水泥地。檢查完畢，他坐在鐵床上開始漫長的沉思。對奧古斯都·凡·杜森教授來說，這部思考機器總算有可以思考的東西了。

「我想，接下來的該由你來解釋了。」他說。

「還是同樣的字，」囚犯說，「酸——酸——酸！」他用手掩住自己的臉，想要鎮靜下來。「我用酸潑她的臉，可是我沒打算殺她。我聽到這些，這些指控我的話！」他嘟囔著，逐漸安靜下來。

「又是十三號牢房的那個笨蛋。」典獄長抱怨道。

牢房四周有大約二十五英尺寬的空地，正好等於牢房到圍牆之間的距離，也是那些允許半自由活動的囚犯白天活動的地方。但是，住在十三號牢房的囚犯則無此權利。不論晝夜都有四個持槍警衛到處巡邏，每人負責監獄的一邊。

「到底發生了什麼事？」典獄長不耐煩地又問了一次。

典獄長燃起燈火。十三號牢房看來並無異常。思考機器仍然躺在鐵床上。真是怪事！那一頭黃髮！典獄長再看看站在自己身邊的人，懷疑自己是否身處夢中。

「感謝老天，你可算來了。」囚犯衝到牢門的欄杆前叫著。

他決定要將十三號牢房從裡到外再徹底搜查一次。如果他的囚犯能夠隨心所欲寫字條、換鈔票，做一些無法解釋的事，那麼，這座監獄一定有什麼地方出問題了。他計劃半夜三點去查房。思考機器一定需要時間搞他的古怪勾當，夜間是最有可能的時機。

「沒錯。」獄警說。

「如果我要求的話，我可以隨時被釋放，對嗎？」

囚犯仍舊抱著典獄長，典獄長用力把他推開。他看著那個可憐的犯人，那人就像孩子一樣，被某種東西嚇壞了。

典獄長花了一個多鐘頭想搞清楚，可是巴拉德非常固執，不肯透露其他信息，只是不斷懇求把他換到另外一間牢房去，不然就要派一個獄警在這裏陪他直到天亮。典獄長斷然拒絕了這些要求。

「當然，我知道如果要繼續往這個方向進行，我必須將典獄長的注意力轉到別處去。典獄長已經知道我入獄的原因就是為了要脫逃，他一定會特別小心，我的行動勢必更加困難。所以我必須運用一些詭計。」

「沒問題。」思考機器斷言。

「還有，他是從哪裡找到書寫工具的？」典獄長大聲自問。

「計劃已經執行，我只能坐等結果。」科學家繼續說，「我不知道那張字條是否會被發現，更不用提是否能送到目的地，字條也可能被老鼠吃掉了。我更不敢將棉線往回拉，那是我跟外界聯繫的生命線。

「可是警方沒有證據，」囚犯喘著氣說，「他們沒有證據。求你給我換個房間。」

「接著，我在布上寫了一些字——相信我，我寫得相當辛苦——向這位先生解釋我為什麼會入獄，」他指著哈欽森·哈奇，「我知道他會幫助我，他也會因此得到獨家新聞。我將這塊布跟一張十元鈔票綁在一起，並且在布上寫著：將這樣東西送給《美洲日報》記者哈欽森·哈奇，會另外得到十元報酬。

「你要穿什麼？」

「如果你辦不到呢？」

「這些事都要悄悄去做，」科學家說，「可是當金屬線拉入牢房時，我幾乎要樂得叫出聲來。接著，我們用金屬線將哈奇先生準備好的工具運入牢房。我也試著將這條下水管道當做通話器，但效果並不好，雙方都聽不太清楚。我又不敢說得太大聲，怕會引起監獄里其他人的注意。不過，最後他總算明白我急需請他帶來些物品。他似乎聽不清楚我說的『硝酸』這兩個字，所以我把『酸』這個字重複說了多次。

十三號牢房囚犯送出來的任何東西當然要特別小心。「他說是送給我的。」警衛解釋。「就算是小費吧，」典獄長說，「我沒有什麼理由反對你接受——」

「除了抓老鼠之外，你難道沒有別的事做嗎？」獄警問。

奇澤姆監獄是公認最牢不可破的監獄，從未有人從此逃脫過。思考機器躺在床上四處張望。他猜牢房的牆壁大約是二十年前建造的，堅固依舊；窗戶上的鋼條大概是新裝的，一絲鐵鏽都沒有。窗戶很小，把鋼條拆下來鑽出去的難度相當高。

最後，他在牆角地面上找到一個缺口，一個比一塊錢銀幣稍大的圓洞。老鼠就是由此跑出去的。他伸出手指探入，摸起來好像是個廢棄不用的排水管，裏面很乾燥且滿是灰塵。

警衛冷酷地笑了笑，把碎布和五元鈔票拿到典獄長的辦公室。他跟典獄長一起檢查，發現碎布上有用墨水寫成的字，雖然有點模糊，不過依稀可以辨認出「發現者請交給蘭塞姆博士」的字樣。

思考機器把以上幾個狀況一一想過，然後再次仔細檢查他的牢房。從天花板開始到四周的牆壁，他查過每一個石塊以及用來黏牢石塊的水泥。

「不，我不能。」囚犯仍哭喪著臉。「聲音從哪兒來的？」

思考機器默不作聲瞪著典獄長，臉上露出極度失望的表情。典獄長有點同情這個傢伙了。「三號逃亡計劃失敗了，是嗎？」典獄長好心地問道，「糟透了，對吧？」囚犯還是不作聲。「搜他身。」典獄長下令。

「啊，」典獄長說，「我明白了。」然後他對著話筒說：「讓第五個人走吧，他沒問題。」

「是凡·杜森的筆跡沒錯，」蘭塞姆博士說，「我見過好多次了。」這時，接往大門警衛的通話鈴響了，典獄長在恍惚中拿起話筒。「喂？有兩位記者？讓他們進來。」他轉身面對兩位來客。「他不可能跑出去，他一定還在牢房中。」

「抓到什麼東西了？」他問。

夜間，這些空地幾乎跟白天一樣明亮，每邊都有一台高高架起的巨大弧光燈，朝四周不停地照射，每位警衛都能清晰地看到各個角落。

「有，可是我不明白，只有一點點……幾個字。」

晚六點多，他找來獄警：「十三號牢房有什麼問題嗎？」他問。