幽靈女人
第二天早餐時分，切斯特·米爾斯，一位富有的商人，找到了警察局刑事案件的負責人馬洛里探員。「我在城外四十英裡外有座巨大的莊園，」米爾斯冷不丁地開口說，「昨天，因為是上個月的最後一天，我去銀行取了九百美元，放在我的書桌里的一個鐵箱子里，箱子和書桌都上了鎖。「我晚上十一點的時候上床睡覺，大概凌晨兩點鐘左右，我聽到書房裡有槍聲。然後我跳下床，沖向書房，這時我還遇到了僕人奧布萊恩。我們發現書房的門被人鎖住了，於是我們就開始撞門。這時候我們又聽到書房裡傳來一陣玻璃碎裂的聲音。
這是真的嗎？里根不相信自己看到的事情，使勁擦擦眼睛。這是在做夢，一會兒夢就醒了，他這樣告訴自己。他又睜開眼睛。沒錯，她還站在自己身前。但是她不是真的，她不應該是真的，她肯定是個幽靈。他潛入書房的時候，她肯定不在屋子裡，而在那之後她也不可能無聲無息地進來，因為他已經從裏面把門鎖住了。
思考機器迅速寫下幾句話，然後把紙對摺了一下，遞給記者。
他用手指慢慢地梳攏了幾下自己的紅頭髮。顯然他遇到大難題了。就在他準備繼續搜查其他地方的時候，他聽到了一些聲響。那是說話聲，有人在輕聲低語著，就在他右耳後十四英寸的地方，語氣中透露出壓抑不住的激動。
「那群笨蛋！」里根惡狠狠地說，「那些警察絕對抓不住我，而且我也沒打算留下犯罪記錄。」
里根踉踉蹌蹌地在屋子裡摸索著，他要找到房門。他終於找到了，發現房門仍舊從裏面鎖著，他奮力地拔開門閂。卻聽到大廳里傳來了沉重的腳步聲，他只好停了下來。窗戶！現在那是唯一的出路了！剛才的槍聲已經驚醒了這座房子里的人。他向那扇窗戶衝去，但是窗子卻打不開了。
哈奇手裡擺弄著那張紙條，古怪地笑了，然後他點燃了香煙，開始認真地思索起來。
「是的。」盜賊回答說，「我不知道她是不是幽靈，不過就是她把事情搞砸的。」盜賊沉默了一會兒，「不過我還是覺得她就是一個幽靈，她是從鎖孔或者其他什麼地方潛入房子的，絕不是通過門之類的正常通道。」
科學家回來的時候，他戴好帽子，穿上了大衣。
「魯比·里根，」科學家若有所思地重複道，「噢，是的，他現在正在隔壁房間睡覺呢。」
「你落下了一個至關重要的問題。」他尖銳地說道，「就是那間書房裡到底有什麼特別的東西，或者被人們以為有什麼特別的東西，使得兩個膽大妄為的竊賊在同一天晚上潛進屋裡作案？」
「噢，是的。」哈奇確定無疑地說，「他們經歷了第一次慌亂之後都累壞了，甚至後來傳來尖叫聲的時候，都還沒睡醒，直到早晨起來，他們才知道奧布萊恩失蹤了。」
「奧布萊恩在靠近房門的地方發現了一頂黑色軟帽，」米爾斯繼續說，「還在屋裡發現了一把口徑為點三八的左輪手槍，子彈一顆也沒少。另外還發現了一件大衣、一個手電筒和一個竊賊專用的工具箱，不過手電筒已經被摔壞了。我安排女用人里裡外外地搜查完房子后，就回去睡覺了。就我目前調查的結果來看，我沒有丟失任何東西。」
「哈奇先生，查到訴訟案件了吧。」思考機器連頭都沒抬一下，就直接問道。
「警方什麼也沒發現吧？」
「可能東西放在那隻鐵箱子里了。」他終於想到。
「為什麼要開槍呢？」哈奇疑惑地問科學家，「還有，是誰開的槍呢？當時房間里會不會有兩個盜賊？他們打起來了嗎？有人受傷了嗎？窗子外邊的地面上發現了血跡，但是也有可能是因為竊賊打碎玻璃時被玻璃碴划傷了。還有，那隻箱子上的彈孔是怎麼回事？顯然不是為了把鎖打開，因為竊賊完全可以把箱子一起帶read.99csw.com走。箱子里的那張多出來的詭異的十元鈔票又是從哪裡冒出來的？奧布萊恩又去了哪兒？發出尖叫的女人又是誰呢？她為什麼要尖叫？怎麼會沒丟東西呢？」
「那些財產在米爾斯先生名下嗎？」思考機器問。
「現在我們不知道的是手槍開火的原因和竊賊逃跑時的情景，不過我們知道在那隻鐵箱子里發現了比原來更多的鈔票，通過邏輯推理，我們會知道那隻箱子曾經被人打開過，而且我們還會推理出要麼那個竊賊是善男信女，要麼就是他被人逼著做了回誠實守信的人，我們還知道現場遺留了一隻口徑為點三八、上滿子彈的左輪手槍，而開火的手槍並非是這隻留在現場的槍。竊賊不是善男信女。他是被迫不偷這些錢的嗎？當時在書房裡單獨跟竊賊待在一起的正直的人是誰？我們可以立即想到千百種可能。
那個職業盜賊魯比·里根清醒過來的時候，發現有個人正斜著眼睛凝視著自己，那雙藍色的眼睛躲在厚厚的眼鏡片的後邊，被鏡片放大得都不成比例了。
「是的，這也是我認為她是幽靈的另一個原因。她怎麼會知道我的名字？另外她怎麼會問我有沒有拿到那份文件呢？」
「接著我發現了一件奇怪的事情，」米爾斯繼續說，「我打開箱子，想看看那些錢還在不在，結果等我把錢數完，發現原來的九百元非但一分沒少，反而還多了一張十元的鈔票，成了九百一十元了。」
此時此刻，這個難題擺在那位傑出的邏輯學家奧古斯都·S·F·X·凡杜森教授，也就是思考機器的面前。因為哈欽森·哈奇——那位記者先生了解了整個案情后，就把這個難題帶給了思考機器，而思考機器也對這件案子很感興趣。這時，他正眯著自己細長的藍眼睛沉思著，高而寬闊的圓額頭上爬滿了深深的皺紋。
「我要告訴你，」米爾斯突然火冒三丈，「他根本不是潘戴克斯特的親孫子。如果他要控告我的話，我就只好把這個秘密說出來了，這就是我為什麼勸告他不要把事情鬧上法庭的原因。」
「你是誰？」里根疑惑地問。
「不，不，」科學家不耐煩地說，「我要去找那個跳窗逃跑的人。」
「當然，聽到有人來到房門前的時候，你就跳窗了，是吧？」
馬洛里探員靜靜地坐在椅子里吸著雪茄，盯著對方的眼睛。
「我想，是關於財產權的案件吧？」科學家打斷他的話。
「嗯，如果是那樣的話……」探長開口講道。
「是的。」記者先生說，「有個財產糾紛，涉及一大宗房地產的歸屬。米爾斯的一個商業夥伴馬丁·潘戴克斯特三四年前去世了，他的孫子現年二十二歲，聲稱米爾斯在潘戴克斯特死後侵吞了潘戴克斯特的一大筆財產，要求米爾斯賠償。米爾斯拒絕賠償，甚至根本就不理會他，所以這個男孩把米爾斯告上了法庭。這件案子曾經被延期了很長時間，但是不久就要開庭審理了。」
「你只放回了八沓鈔票，」幽靈平靜地說，「而你剛才拿了九沓。」
里根掃了一眼——雖然僅僅看了一眼，卻把房間里的一切盡收眼底。他關掉手電筒，轉過身子慢慢地把門閂插好，沒有發出一點兒聲音。接下來，他把一個窗戶上的插銷弄鬆了，如果有人通過那扇門走進書房的時候，他可以通過這扇窗子輕鬆地離開這裏。然後他就開始「工作」了。首先是查看書桌。抽屜上了鎖，他跪在抽屜前，仔細地檢查著鎖，過了很長時間，才拿出萬能鑰匙試著打開。他把手電筒固定在桌面的左側，燈光把那把鎖照得亮堂堂的，光線折射在他的頭髮上，發出紅色的光芒。他的左輪手槍就放在桌面靠右的不遠處。
「你說那個幽靈穿著白色的衣服？」
「沒有，小姐。」
米爾斯把一顆變形的鉛彈扔在桌子上，馬洛
ｈｔtｐs://ｒｅａｄ•９9ｃｓw.cｏm里探員拿過子彈端詳著。「我們肯定能把那個人揪出來！」思考機器立即說道，「我們就去找既沒有戴帽子也沒有穿大衣，還被玻璃嚴重劃傷的人。」
「幽靈是怎麼回事？」科學家繼續問，「給我說說她的事情。」
思考機器不再往下說了，似乎事情就是這樣了。「請你繼續說下去，」馬洛里探員堅持道，「我想知道剩下的事情。」
「哈奇先生，在你看來，穿過一扇窗子，滿身都是玻璃碎片，從二十英尺高的地方落在硬地上，是件很輕鬆的事情嗎？」科學家毫不客氣地說，「如果那個人沒有受重傷，那簡直就是個奇迹。因此……」
魯比·里根當天晚上乘計程車離開了思考機器的家。幾天後，潘戴克斯特控告案被原告撤銷了。
「請不要說出那人的名字……不過，不管怎麼說，」科學家打斷米爾斯的話，「不管怎麼說，人家是個女人，可以說，是個勇敢的女人，非常有膽識。當時她已經把竊賊的手槍拿到手了，她拿著兩支槍，迫使竊賊繼續做下去。竊賊突然發難，於是兩人打鬥起來，或許是偶然的原因，槍聲響了，子彈射穿了箱子。竊賊跳窗逃跑了。屋子裡的那個女人可能在竊賊潛入書房之前就躲在窗帘後邊了，她的目的也是尋找那份文件。而當房門被撞開，你和僕人奧布萊恩衝進書房的時候，竊賊剛好跳窗逃脫，我們可以猜一下那個女人是如何走出去來到大廳的。
「好吧，小姐。」里根說道。他像是被人催眠了一樣，麻利地從口袋裡又掏出一沓鈔票，又把口袋翻了個徹底，甚至還多掏出了自己的錢。然後放進箱子里，關上金屬蓋子，上了鎖。
「我猜到了。」思考機器說。
「另外我們還知道那個女人和尖叫聲有關。稍稍做一些推理，我們就會知道當晚第一場驚恐過後，房子里的人都安靜下來了，那個女人不知道奧布萊恩在值班，她又回到書房找文件。奧布萊恩在黑暗之中，聽到她進來了，便突然打開了電燈。女人被嚇得尖叫起來，奧布萊恩認出了她的聲音，由於某種原因，他就失蹤了……我猜那個女人賄賂了奧布萊恩，讓他拿著錢走人。接著，她又成功地躲開了搜索。我敢說，如果進一步進行搜查的話，肯定會發現她躲在床上。」
「你做得很好，」幽靈滿意地說，「接下來還要勞你大駕，請繼續你的工作吧。」
「沒有什麼不可能，哈奇先生。這隻是個簡單的算術問題：二加二等於四，它不是偶然的，而是始終如此。這個問題顯然要分成兩個方面來考慮，尤其是當我們思考奧布萊恩失蹤一案的時候。首先第一個問題就是，米爾斯先生說他沒有任何東西被偷嗎？」
「坐在那裡不要動，也不要出聲！」她又警告道。沒錯，那就是女孩子的聲音。里根盯著少女右手上那把小巧、鍍金的左輪手槍。槍口對準了他的頭，離他只有一英尺左右。他還注意到少女手中的槍沒有一絲顫動。「好的，小姐。」他終於開口說道。這個白色的身影環繞著他走了幾步……可能是漂浮著吧？她從寫字檯上拿起那把手槍。「你是里根先生吧？」她問。「是的，小姐。」里根答道。那人居然認識他，這讓他很驚訝。
「我為那位雇傭你去偷米爾斯先生放在書房裡的那份文件的人做事。」科學家流利地回答道，「你現在就在我家裡。醫生幫你診斷過了，我找到你后就把你接到這裏來了。醫生沒有懷疑你，就像你告訴他的那樣，他也認為你是因為車禍才受傷的。」
馬洛里探員發瘋似的吸著雪茄。
里根把那天晚上發生在書房裡的故事講了一遍。「我沒能拿到那份文件。」他最後說道。
里根盯著槍口，過了一會兒，幽靈動了動手槍。不管怎樣，這槍總是真傢伙。他趕緊默不作聲地把九-九-藏-書一沓一沓的鈔票拿了出來，最後又抬頭看了看。
「好的，就這麼干。」哈奇咧開嘴嘿嘿地笑著。
「還有一件事情，」哈奇迫不及待地插嘴說，「唐尼警探告訴我，不久前，警方通過那個留在現場的工具箱，已經至少確定了一個入室盜竊的嫌疑犯。他的名字叫魯比·里根。」
「哦！」科學家沉默了一陣子，「當然……當然，」他沉思著，大聲說道，「這樣的話，那個幽靈就是……」
他突然打住不說了，斜眼看著記者，「我想告訴你一種情況，然後問你一個問題。」他忽然繼續說道，「在我給你假定的故事情景之前，我會把自己的答案寫在這張紙上給你。你是個聰明人，所以我將向你展示聰明人的看法往往是相同的。」
「我猜，如果他沒有把握贏得官司，那他就不會上庭應訴了。」哈奇說，「我想米爾斯手裡一定有一份潘戴克斯特的財產贈與協議，而且打算把那份協議提交法庭。他曾經多次勸告男孩不要上訴，但是並沒有說出任何理由。」
「什麼！」米爾斯狐疑地大叫起來。
「嗯，他牽扯到好多起訴訟案，」哈奇告訴他，「但是有一個案子特別……」
「哈奇先生，我們現在就去找米爾斯先生，問問他現在有沒有發現自己的書房裡丟了什麼東西，比如說某份文件等等。」科學家指示道，「然後想辦法查查最近還沒有判決的訴訟案件中有沒有涉及他的，當然此事不用告訴他。我猜現在或者不久就會有什麼事情發生了。今天晚上你再到我這裏來碰個頭吧。」
「你跟我一起去嗎？」記者問。
「還真是邪門了。」他自言自語道，「那東西居然不在這裏。」他若有所思地停頓了一下，望著那些鈔票的眼睛閃閃放光，「當然啦，要是我拿不到我想要的東西，那我只好勉為其難，拿些自己能拿到的東西好了。」他說著，開始把一沓沓的鈔票往自己口袋裡塞。
他眼前的情景讓他大吃一驚。那是個穿著輕柔、飄逸、帶蕾絲花邊的白色衣裙的少女。她真的是少女嗎？她的頭包裹在白色的面紗當中，身上穿著朦朧的紗狀的東西，在幽暗的光線下，她看上去單薄得有些滑稽。不過，她說起話來卻是個孩子的聲音。
「接著我們就把門撞開了，奧布萊恩還打開了電燈。屋裡有扇窗戶已經被打碎了，好像有人從那裡跳了出去，或者被人扔出去了。我的書桌已經被人搜查過，紙張撒得滿地都是。書桌的蓋板也支了起來，我從地上撿起那隻裝錢的箱子。我發現箱子上有彈孔，子彈是從箱子的頂部射入的，然後從箱子的一側穿過去，射進書桌里了。子彈的口徑是點三二。看，就是這顆子彈。」
「從你的角度出發，米爾斯先生，」科學家繼續說，「我想說，那個少女那樣做，一是因為她很勇敢，二是她對你非常忠實……或許她同時也很關心另一個男人。你明白我的意思嗎？通過某種途徑——也許是那個男人告訴她的——她了解到雇傭里根盜取文件的計劃，而且她早就清楚由於兩家的恩恩怨怨使得他們的愛情變得渺茫起來。她對你很忠誠，又想挽救那個他在你眼中的名譽，所以決定親自把那份文件找出來。於是那天夜裡她和竊賊同時潛入了你的書房。」
里根本能地伸手去搶放在寫字檯上的武器，但是他突然聽到身後傳來一聲尖銳的咔嗒聲，立即把手縮了回去。他驚慌失措地坐回地板上，等著挨槍子兒。他沒有中槍，他小心地扭過頭來，想看看是怎麼回事。
「一個幽靈，」盜賊立即回答說，「不過我想她也不是故意的，因為她和我一樣都不想弄出動靜。」
盜賊閉上眼睛回想著發生的事情。他流血過多，身子有些虛弱。漸漸地，他想起了數小時前發生的事情——跳窗、受傷、踉踉蹌蹌地走過空無一人的街道逃離那個地方
九-九-藏-書、最後倒在一位醫生的門前，他輕聲講述了自己受傷的故事。接著，他又望著思考機器那張普通卻又顯得高深莫測的面孔。「警察沒查到什麼吧？」他突然問。「沒有。」思考機器果斷地說，「是誰開的槍？」「比如說，你現在就是那個竊賊，」他繼續說道，「或許他還是警方很熟悉的人。你從窗戶跳下來，受了很重的傷，需要醫治，但是你不能冒著被逮捕的危險去就醫。你沒戴帽子，也沒穿大衣。你在距離案發現場很遠的地方找到了醫生，而且要編個故事向他解釋受傷的原因。問題來了，你會編什麼樣的故事來打消醫生的疑慮，從而確保你百分之百的安全呢，至少暫時是安全的？」
哈奇一口氣問完了這些問題，然後靠在椅子里點著了香煙，期待著思考機器的答案。思考機器不滿地盯著年輕人看了一會兒。
他坐在地板上，把箱子放在兩腿之間，然後就開始施展他的才能了。過了幾分鐘，只聽見咔嗒一聲，箱子上的鎖被打開了。他把金屬蓋取下來，笑了，因為他看到箱子里滿是一沓一沓的鈔票。不過沒過多久，這些鈔票也被他拿出來扔在地上了。他要找的是其他東西。
「我要給你添麻煩了，里根先生，」這個幽靈繼續說道，「把你口袋裡的鈔票全部掏出來，放回箱子里去。」
思考機器擺擺手，似乎並不同意他的說法。
魯比·里根是個職業盜賊，他正在悄悄地忙著自己手頭上的「工作」。他的橡膠鞋底落在書房裡厚厚的地毯上，並隨手關上門，這一系列動作都沒有發出一絲聲響。他在黑暗中一動不動地站了很長時間，側耳傾聽著，努力感覺著屋子裡是否有其他人存在。然後他打開了手電筒。一張長長的圖書館書桌就在他的面前，桌上堆滿了書籍；左邊是一張帶摺疊蓋板的寫字檯；房間里還有幾把椅子、一個柜子以及幾排書架。
「他在哪兒？你是在哪裡見到他的？」
「別動手槍！」他身後的人給他一個忠告，「如果你膽敢妄動的話，我會毫不客氣地把子彈送進你的身體里。」
「我不可能想到這個的，除非……」
思考機器正在說話，米爾斯、馬洛里探員和哈欽森·哈奇在洗耳恭聽。「這個案子已經完全解開了，」科學家宣佈道，「簡單地說，事情是這樣的：米爾斯先生，一個竊賊被控告你的人雇傭，潛入你的書房，搜尋一份官司所涉及的能夠證明潘戴克斯特把財產贈與你的文件，如果那份文件存在的話。
「馬洛里先生，假設里根是你抓到的。」思考機器停頓了好長時間后，才開口說道，「我能知道的事情，你也能。」
思考機器氣勢洶洶地盯著他，過了一會兒，他站起來走出了房間。哈奇深吸了一口氣，然後極不情願地打開摺疊著的紙。他看到上面只有幾個字：
「好好躺著吧，」思考機器說，「你現在很安全，過一兩天你就會好了。」
里根手腳著地，笨拙地爬起來。幽靈後退了幾步，但是並沒能走遠，里根突然站起身，伸出胳膊猛擊在她的手腕上，把她手裡的兩隻手槍打飛了。接著，他立即從書桌上拿起手電筒，關掉電源。黑暗中，扭打的聲音不絕於耳，還夾雜著絕望的尖叫聲，終於，槍聲響了。
書房的門口傳來了喊叫聲。里根拚命想打開那扇窗子，但是把手已經不見了。有人開始撞門了，現在房門岌岌可危。門閂肯定會被撞壞的，這隻是早晚的問題，里根已經聽到木板的斷裂聲。他沒時間猶豫了，於是他用拳頭砸碎了玻璃，然後踩著一張椅子上了窗戶，直接跳了下去。房門在猛烈的衝擊下終於被撞開了。
「我不知道是不是有這個必要，凡杜森先生，」米爾斯插嘴說道，他的臉色有些蒼白，「我想我明白你的意思了，對我和我的家人來說，這件事情關係重大。」
「汽車肇事逃逸，撞碎前擋風九_九_藏_書玻璃，帽子丟了，摔在地上，有了擦傷和其他傷口。」
「你找到那個東西了嗎」
一小時后，哈欽森·哈奇來了。他一副興高采烈的樣子，幾乎算得上興奮。他發現思考機器四仰八叉地坐在實驗室巨大的沙發上，額頭的皺紋不見了，還悠閑地玩著手指。
「絕對是這樣，」哈奇說，「他已經整理了每一張紙片，清點了每一樣物品。」他高高的額頭上皺紋很明顯，這位吹毛求疵的瘦小的科學家沉默地坐著。「房外發現了多少血跡？」他突然問道。「挺多的，」哈奇答道，「似乎那個跳出去或被扔出去的人受了很重的傷。窗玻璃上也有血跡。」思考機器點點頭。「毫無疑問，那個尖叫的女人不是那座房子里的，對嗎？」他問。
「我們現在不用考慮那些可能性就能找出竊賊，那個不老實的傢伙。這並不困難，只不過打幾通電話，找找最近哪個醫生給一個可能——請記住，是可能——出了車禍的人治療過。馬洛里先生，我就是這樣找到了你們要找的人——魯比·里根，並且從他那裡了解到當時發生的事情。據他說，那天晚上，米爾斯先生的書房裡出現了一個穿著白色衣服的女人，一個幽靈。在凌晨兩點鐘穿著白色的紗質睡衣出來，顯然不是準備上街。」
「我在自己家裡見到他的，」科學家平靜地說，「我把他留在家裡，然後就到這裏來了。不過對於一個向別人坦白過自己秘密的人來講，如果可以的話，他肯定不會待在原地的。米爾斯先生，事情的經過就是我剛剛說的那樣。你拒絕向那個年輕人透露自己持有那筆財產，但我猜，你的動機是好的，所以我也沒有問你這個問題。」
「你剛才說她還叫了你的名字？」
「我想，」他終於開口了，他說得很慢，莫名地感到一絲羞怯，「最保險的借口是告訴醫生，我出車禍了，帽子也丟了，肇事汽車逃逸時，我頭朝前撞碎了車子的前擋風玻璃，又摔在地上，於是受了很嚴重的傷；就是諸如此類的事情。」
「我還沒說完呢。」米爾斯很不客氣地打斷他，「我剛才說有扇窗子被打碎了，所以回去睡覺前，我讓奧布萊恩在書房裡守著。三點半左右的時候，我被尖叫聲驚醒了，那是女人的聲音。我又跳下床，朝書房跑過去。房裡的燈光亮著，但是奧布萊恩卻不見蹤影了。我以為他肯定是也聽到了那聲尖叫，就出去搜查了。但是……嗯，奧布萊恩卻再也沒有出現。沒人看見他，也沒人聽到他的動靜，我們現在一點兒線索都沒有。」
擺弄了將近半個鐘頭，他終於把鎖打開。里根鬆了口氣，小心地把摺疊蓋板掀起來。他探頭下去，發現裏面有一個鐵箱子。他從分類架上把各種各樣的文件抽出來，迅速查看一下后，胡亂扔在地上。接著他又一個抽屜接著一個抽屜地仔細查找每一樣文件。
「嗯，我們接下來不得不去尋找那個跳窗逃跑的人了。」科學家平靜地說，「我們搜尋那個人的時候，就能慢慢地理出思路了。」
「於是，這個竊賊潛入了你的書房，尋找那份文件，結果什麼也沒有找到。在他尋找文件的同時，他發現了那隻裝著鈔票的箱子。他禁受不住金錢的誘惑，違反了僱主的約定，把錢塞進自己的腰包里。後來，有人用手槍逼著他把鈔票放回原地，倉促間，他把自己的十元錢鈔票也放進箱子里了。而那人強迫他把錢放回去的原因是……是……」
「是的，他們沒什麼新發現。那些留在現場的東西，比如帽子、大衣和盜竊工具，正是警方目前正在調查的對象。也許他們通過那些線索就能找出真兇呢。」
「可是那人也可能會像受到驚嚇的兔子一樣躲起來啊，」哈奇反駁說，「如果他還能走動的話，不管他傷得多重，他都有可能藏起來。」
他停下來，在一張便條上寫了些什麼，然後把紙條遞給了米爾斯。