「有沒有小孩跟著？」

他站起來，率先走進實驗室。德克斯特教授指出他將鐳放置在實驗桌上的確切位置。思考機器一面斜眼注視整間實驗室，高高的玻璃窗，屋頂上的玻璃天花板，以及單扇門的進出口，一面在腦中計算著。他高聳的額頭現出密密的抬頭紋。

「是的。」查理說。「和她丈夫一起嗎？」

「我能說的就是這些。居里夫人的介紹信上已經介紹了我是什麼人。居里夫婦發現鐳元素的時候，我丈夫也做了類似的研究，並取得了相當大的成果。他研究的方向在於如何製造鐳，用什麼東西作材料。這些我當時並不明白。數月間，他用與居里實驗室完全不同的方法造出一格令又一格令的鐳，幾乎耗光了我們的全部財產，最後我們終於制出了這將近一盎司的鐳。」

「我想有十分鐘吧。」

「走吧。」

「偷？」泰蕾茲·沙坦尼夫人大叫，「偷？」

她停下來沉默了一會兒。德克斯特教授看著她，看到她臉上的一絲悲痛和遺憾，心中不由得湧出一陣同情。「那麼，」他問，「你今天來的目的是什麼？」

「夫人，」他開口說，「我該鄭重地感謝你前來。雖然我本人不能確定地承諾你什麼，但我一定會將此事向能夠做出決定的人提出。我需要幾天的時間做適當的安排，你能等我幾天嗎？」

「你確定她沒有走進實驗室？」

豆大的汗珠從德克斯特教授的額上滴落，他雙手不停地顫抖，緊跟著思考機器走進接待室。思考機器轉身關上通往走廊的門，按下門鎖。門外，布朗先生和學生們聽到門鎖的咔嗒聲后，就離開了。鐳失蹤的事，很快就在大學校園裡傳開了。德克斯特教授在接待室的椅子上坐下，獃滯地凝視前方，嘴唇顫抖著。

「其次，我檢查了窗戶和天花板，全都從內部鎖好，毫無受到破壞的痕迹。當然，鐳也沒有從接待室出去，可是卻不見了。我當時幾乎束手無策，直到我想起德克斯特教授提到他踢到一個手提箱。一個女人出門拜訪，為什麼要帶手提箱？就算她有理由帶手提箱，她為什麼不將它留在馬車上，而一定要提到接待室里呢？

女人眼中閃過一道凶光，臉色通紅，但很快又恢復了正常。她神色泰然地坐了下來。

「我非常確定。」思考機器漫無目的地在長長的實驗桌旁踱步，不經意地把玩桌上發亮的儀器。「泰蕾茲·沙坦尼夫人有沒有提到小孩？」末了，他問了一個似乎是毫無關係的問題。

「真是非比尋常。」思考機器咕噥著。接下來，他在一張紙上寫了幾行字，交給德克斯特教授。「請立刻發出這封電報。」德克斯特教授望了一下。紙上寫著：

「二樓，後面。」女僕說。

「全部的鐳當然值一大筆錢，」末了她說，「我當然並不知道這東西的真正價值。有一百萬元嗎？或者幾十萬元？只要能補償我們花掉的錢就行。」

「是的，我認識她的筆跡，」對方回答，「我認為這封信不是偽造的。」

泰蕾茲·沙坦尼夫人微微一笑。「我當然願意等，」她說，又開始了一陣痛苦的乾咳，咳得全身都顫抖起來。「沒問題，」等咳嗽過後，她說，「我只是希望你能好好利用這批鐳元素，別把它浪費了。」

「不會，」教授紅著臉微笑著回答，「這裏沒有別人了。」

「沒問題，保證辦到，」哈奇說，「可是有關鐳的新聞——」

泰蕾茲·沙坦尼夫人忽然劇烈地咳嗽起來。過了一會兒，咳嗽停了。「這是懲罰我不該亂笑。」她微笑著說，「我的喉嚨不太好，希望你能原諒。」

兩人客套了一番，她便離開了。德克斯特教授從窗戶向外望，欣賞她健美的身材，姿態優雅地走上等候的馬車離去。他沉思著站在窗前，想著那不為人知的一大批鐳。

「對，兩次。」他回答。

「過來……到這兒來……在實驗室里，你自己看。」德克斯特教授說。「噢，現在去看已經沒用了。」思考機器不耐煩地說，「告訴我是怎麼發生的？」

「來時只有她一個人？」

「我無法解釋這個女人如何從居里夫人那裡拿到介紹信，不過對一個聰明得能偷出一盎司鐳的人來說，騙出一張介紹信應該不成問題。她和侏儒都是在舞台上的表演者，使用手提箱藏人大概以前曾在舞台上做過。當然，這個手提箱也是特製的，所以侏儒能從裏面開關。」

「接下來的工作就是要找到這個侏儒了。他很可能是和這個女人同時乘船來的。我想到一個計劃。我從日耳曼旅社找到當初載泰蕾茲·沙坦尼夫人的馬車夫，再問車夫泰蕾茲·沙坦尼夫人把手提箱留在何處。他給了我一個地址，我和哈奇先生一起過去。

「除了德克斯特教授之外，你或任何人都沒有進入實驗室里。可是屋裡的鐳卻不見了。怎麼會呢？起初我想的是當你把德克斯特教授纏住時，你的同九*九*藏*書黨潛入實驗室，或者從玻璃天花板上用魚鉤或其他某種巧妙的器械將鐳勾走。我詢問德克斯特教授時，發現你曾咳嗽過兩次，這顯然是個信號，用來通知你的同黨做某些事。

「就是鐳，」她繼續說，「我手上有一盎司科學家從未聽說過的鐳。」

「噢，不用了，這個不重。」她輕鬆地說。

「而且總是會贏得哄堂大笑。」侏儒自滿地插嘴。

德克斯特教授在接待室里轉了兩圈，又坐下，儘力想讓自己鎮定，然後他將全部經過和盤托出。從泰蕾茲·沙坦尼夫人前來拜訪，他將鐳放在實驗室的桌上，一直到目送她坐上馬車離開期間的每個細節都詳細敘述了一遍。思考機器靠著椅背坐著，斜眼朝上看，纖長的十指指尖相觸。

「你即將見到一個非常與眾不同的人。」思考機器解釋，「他可能會製造出麻煩，也可能不會，總之，你得做好準備。他可是個狡猾的傢伙。」

她平靜的語調中幾乎有一絲懇求的意味。德克斯特教授望向窗外，仔細考慮了幾分鐘。「或者，」過了一會兒，婦人又說，「也許你將來會需要用更多的鐳做實驗，比你手上現有的更多，你可以按照你用的部分付我錢就好了，可以嗎？就像付使用費一樣。我願意接受任何合理的付費方式。」

「我有一封法國居里夫人的介紹信，」她一面說，一面從腰間的坤包里取出一封信，「咱們是不是能到光線好一點的地方去看呢？」她把信交給教授，兩人一起走到接待室靠近大廳走廊那邊的窗下。德克斯特教授拖過兩把輕便椅，兩人面對面坐下。教授打開信看著，讀完之後，他抬起頭來，用重新認識的目光打量著對方。

試驗就在設備先進的亞佛實驗室里進行。實驗室的屋頂很高，天頂是玻璃制的，光線充足；而且窗戶的位置也很高，可以避免好奇者的窺視。所有的準備工作都已完成，兩位科學家開始一起工作。實驗室所在大樓的走廊上有一扇小門，那是實驗室的唯一入口，一位警衛在此全天站崗。科學家必須先從這扇小門進入一間接待室，再從接待室另一端的門進入實驗室。

「非常漂亮！」查理說。

「請找一把長梯子來！」

「沒有。」

「我現在沒法告訴你，名片上有我的住址，就在日耳曼旅社。我計劃還要在此地停留幾天，你可以隨時來找我。請你……請你不要客氣，」她的語氣中又有了懇求的意味，一手搭在教授的手臂上，「任何提議都行，可能的話，我會接受你的任何提議。」

對方不客氣地打斷他的話。「怎麼回答？」

「什麼事？」德克斯特教授好奇地問。

「她長得怎麼樣？」

「我要和你談的是有關亞佛實驗室遺失鐳的事。」思考機器說。「對了，」哈奇說，「我幾分鐘前才聽說這件事，警察局發布的公報。我正準備出去採訪。」

「那封居里夫人寫的介紹信，讓泰蕾茲·沙坦尼夫人有機可乘。」他說，「坦白說，我認為那封信是偽造的。我已經發了一封越洋電報給居里夫人。如果她回答是『沒寫過』，那麼我的推測就是對的；如果她回答是『寫過』，那麼……不，這種答案用不著考慮。目前問題在於：實驗室中鐳到底是如何遺失的？」

「噢，我沒有特別留意，」德克斯特教授回答，「看起來普普通通的，我想是皮製的。」

屋裡每個人都睜大眼睛聽著。當事人泰蕾茲·沙坦尼夫人也聽得入神，而馮·弗里茨伯爵則伸直脖子微笑著。

思考機器回頭望了一下他背後的窗戶。「你呢？」他問。「我坐在這裏，面對著她。」

泰蕾茲·沙坦尼夫人停了一下再說，聲音低沉，「我對他為什麼要做這種實驗一無所知，只知道他的花銷極大。他臨死前，才將實驗的目的告訴我。奇怪的是，那與報紙上對你的實驗的報道非常相似，就是想要找出鐳作為機械原動力的可能性。他工作時有隨手將腦中想法記載下來的習慣，可惜在死前沒有機會整理他的筆記，所以其他人無法看懂他寫下的東西。」

「就像我們在戲院中表演的一樣……」貝克斯通開始結結巴巴地說。

「現在，泰蕾茲·沙坦尼夫人，」思考機器平靜地開口說，「請告訴我，除了從亞佛實驗室偷去的一盎司鐳之外，你還有另外一盎司的鐳嗎？」

「是的，車就等在門外。」

泰蕾茲·沙坦尼夫人跳了起來。思考機器斜眼向上望，十指指尖相觸，對她的舉動毫不在意。馬洛里探員卻警覺地站直身子。

「她是在什麼情況下笑的？」

「她在此地停留了多長的時間？」對方說完后，他問。

「如果我能擁有那些鐳……」他低聲嘀咕，轉身走回自己的實驗室。

「有位女士要見你，教授，」說完，他遞上一張名片，「她說她有一件非常重要的事。」

「她就是著名的方瓊小姐，我是了不起的馮·弗里茨伯爵。」rｅad.9９ｃsw•ｃｏｍ貝克斯通有如在舞台上表演一般，驕傲地朗聲說。

看著這封電報，眼睛亮了起來。「你認為泰蕾茲·沙坦尼夫人會——」他說。「我敢說我知道居里夫人會怎麼回答。」

「啊，凡杜森教授！」德克斯特教授大叫，狂亂地抓住思考機器瘦長的手臂。「怎麼了？」思考機器的雙臂好像被老虎鉗夾住一樣，他努力想掙脫開，「別這樣，放開我。到底出了什麼事？」

「怎麼樣？」科學家問。記者搖搖頭。「就我所知，從她離開利物浦起到現在，沒有人看到她和小孩在一起或說過話。」思考機器毫不驚訝，反而露出有些不安的神情。他的額頭起了皺紋，雙眼眯了起來，坐下靠著椅背，沉思了很長時間。「不應該是這樣，不應該是這樣，不應該是這樣。」末了，科學家喃喃自語。哈奇不知道思考機器說的是什麼意思，只好也悶聲不響。過了一會兒，科學家突然跳了起來，一五一十地將鐳遺失的經過說給記者聽。

「真是不得了，」德克斯特教授說，「請繼續說。」

「你應該剛好認識居里夫人的筆跡吧？」思考機器草草看了一下問，「為了籌備這次試驗，你應該有和她往來的信件吧？」

「這位是貝克斯通先生，這位是哈奇先生。」思考機器嚴肅地為雙方互做介紹，「哈奇先生，就是這位先生偷了鐳。在你開口前，我得告訴你，泰蕾茲·沙坦尼夫人已經被捕而且認罪了。」

德克斯特教授再次困惑地眨眨眼。「沒有。」他回答。「收養或者其他渠道？」

「我想，牆上所有的窗戶都上鎖了吧？」

「請問……請問……噢，他姓什麼來著？」思考機器搓著手好像拚命想記起什麼事似的。「那位先生，那位身材矮小的紳士，昨天才從利物浦來的……」

「沒有。」

「這點咱們稍後再談。」思考機器不置可否地說。

思考機器將扭動的侏儒放回沙發椅上，哈奇走去關門並且上了鎖。他走回來時，看到侏儒滿是皺紋的小臉、孩童似的軀體、玩具娃娃般的衣服，再加上一臉無助的神情，他再也笑不出來了。侏儒可能只有十五歲，也可能有五十歲，體重不會超過二十五磅，身高也只有三十英寸左右。

「就在你坐的地方，面朝實驗室的門。」

「當然是『沒有』，」思考機器說，「因此——」他停了一下。「怎麼樣？」

幾分鐘后，長梯子拿來了。德克斯特教授看著思考機器仔細檢查每一扇窗戶和天花板的玻璃窗，用一把小刀輕敲著。查完之後，發現每一扇玻璃窗的鎖都完好無損。

「馮·弗里茨伯爵已經坦白招供了。」思考機器繼續說。他傾身向前，從桌上拿起一個包裹：「鐳就在這裏。除此之外，你還有其他的鐳嗎？」

「你很想知道我是怎麼找出答案的吧？」思考機器繼續說，「我猜想你偷鐳的靈感是從報紙上來的。從報道上，你該知道我本人也對這項試驗很有興趣。你帶著偷到的鐳離開不久，我就到實驗室了。德克斯特教授告訴我發生了什麼事。你真是聰明，非常聰明，可是你擁有的鐳太多了，多到不可信。如果你說的不是真話，那麼你為什麼要到那裡去呢？答案顯而易見。

「你能否開個價錢？如果全賣需要多少錢，按件計酬又是多少？」德克斯特教授問。

突然間，實驗室傳出一聲大喊——一個吃驚的尖叫，德克斯特教授面無人色地衝進小接待室，猛地推開門，跑到大廳的走廊上。五六個學生圍了上來，講師布朗先生也從走廊另一頭跑來，驚訝地看著他。

「賣掉？」德克斯特教授倒抽一口氣，「不可能，亞佛大學的資金並沒有雄厚到能買得起這麼貴重的東西。」年輕婦人臉上期待的神色消失了，她做了一個失望的手勢。

「你的誠實會受到懷疑。」

「沒錯。」

當晚八點鐘，思考機器還在自己的小實驗室中做化學試驗。他拿著一個有刻度的玻璃杯，杯內有些半透明的紫色液體。突然，一個念頭閃過，他不自覺地鬆開手指，玻璃杯掉在地上摔個粉碎。

思考機器給計程車司機一些指示后就出發了。

「我現在就去。」哈奇回答。他掛上電話，快步跑出去。他正好和日耳曼旅社的前台領班很熟。領班是個矮胖子，以前也曾提供他一些報道所必需的資料。

當然，此等收集大量的鐳的大事，一定會引發歐美各地媒體的報道和評論。這些報道大多是正面的、鼓勵性的，但偶爾也有言辭激烈的反對和批評。無論如何，亞佛實驗室已經收集了足夠的鐳的消息一經傳出，報紙立刻發出報道，同時也提到凡杜森教授和德克斯特教授即將開始試驗。

「對了，就是他，」科學家叫出聲來，「請問他在家嗎？」

「鐳不見了……被偷走了！」德克斯特教授說。思考機器後退一步，斜眼看著這位雙目圓睜的同事。「這是什麼蠢話？」末了他說，「咱們進屋去，告訴我發生了什麼事。」

「老九九藏書天！」他莽撞地叫著，「真是非比尋常、非比尋常。如果鐳不是在接待室中被偷的，那麼……那麼……」他再次掃視整間實驗室。德克斯特教授搖搖頭。他的情緒已經平靜多了，但對整件事還是困惑得很。「德克斯特教授，」末了，思考機器冷酷地問，「你確定把鐳放在你指給我的位置上嗎？」

她站起身，德克斯特教授也站了起來。「有件事該告訴你，」她說，「我是昨天從利物浦乘郵輪過來的。再過六個月，我就只能靠賣掉這一盎司鐳的費用過活了。」她穿過房間，提起手提箱，不禁莞爾一笑，顯然是想起剛才德克斯特教授跌了一跤的樣子，接著轉身往外走。

一道靈光閃過哈奇的心頭，他明白鐳是怎樣被偷的了。令他難以相信的是對方十足大胆的行為。思考機器站起來，打開屋裡的衣櫥，從裏面拉出一個手提箱，打開手提箱，取出一個小鐵盒。

「讓我來提吧，夫人。」德克斯特教授說，伸手要去拿手提箱。

「你搭計程車來的？」科學家問。

「我知道你為了做這個實驗，花了許多心血，克服了許多困難，才收集到你所需要的鐳。」泰蕾茲·沙坦尼夫人繼續說，「因此我想，先夫製造出來的鐳對我來說已經毫無用處了，也許可以賣給你或亞佛大學。我說過我擁有將近一盎司的鐳，你可以用來進行你的實驗。」

「嗯，我想她也笑過。」

又是一陣沉默。擺在他眼前的，是一大筆迄今未曾聽過的鐳。德克斯特教授彷彿看到自己研究道路上的光明前景，越想越起勁。他知道將整整一盎司鐳買下的可能性很小，可是按件計酬呢？這個大概有商量。

「沒有。」

「原來如此，」思考機器說，他倒是有其他問題要問，「泰蕾茲·沙坦尼夫人的真名叫什麼？」

德克斯特教授臉上露出非常驚訝的表情。「她咳嗽了，很劇烈的咳嗽。」他回答。「哈！」思考機器叫了一聲，狹長的水藍色眼珠閃出心領神會的光芒，「我猜有兩次吧？」

仍然看不見人影。思考機器躡手躡腳地朝一張面對另一個方向的大沙發椅走去。細瘦的手臂在椅子的另一面消失了，可是很快又提起了什麼。在他手上扭動的是一個人，一個像玩具娃娃的侏儒，穿著輕便外套，正在用德語咒罵著。哈奇爆笑出聲，笑得幾乎喘不過氣來。

「就在這個時候，我丈夫不幸感染了一種致命的疾病，去世了。」

一盎司鐳！德克斯特教授所擁有的，正是地球上最奇妙的物質。為什麼它能夠釋放出幾乎無盡的能量，更是科學上的一個難解之謎。就他所知，除去他手頭上的之外，全世界只存在十格令鐳：巴黎的居里實驗室有四格令，兩格令在柏林，兩格令在聖彼得堡，斯坦福大學有一格令，倫敦有一格令，餘下的全在他的亞佛實驗室里，就放在一小塊鋼板上。

「沒有，沒這個必要，」思考機器回答，「我們從戲院來的，他知道我們要來找他。」

「對不起，」她抱歉地說，在那鮮艷的紅唇一角可以隱約見到一絲微笑，「這是我的疏忽。我不該把手提箱放在門口的。」她輕鬆地將手提箱一手提起，往門邊移了移，「也許，其他人也會像你一樣被它絆倒吧？」她問。

德克斯特教授困惑地眨眨眼。「很平常的聲音，一位高雅、有教養的女人的低沉聲音。」他回答。「在交談中，她有沒有忽然提高聲音？」

過了一會兒，兩位嫌疑犯都被押進警察局關了起來。馮·弗里茨伯爵在頭一天就逃脫了三次，因為他只要輕輕扭動身子，就能從牢房的鐵欄杆之間鑽出去了。

就在他火冒三丈，正要發作時，耳畔傳來一個女人的笑聲——一聲悅耳的輕笑。這聲音在別的場合也許會令人愉悅，但在目前自己狼狽不堪的情況下，就使他有些惱怒了。可是當他見到一位身材高挑的女士向他走來時，他不禁為自己的失態而感到臉紅。

泰蕾茲·沙坦尼夫人站直身子，絲綢衣裙沙沙作響。她曼妙的高挑身材令德克斯特教授有點吃驚。她大約九*九*藏*書三十歲，身高約為五英尺九或十英寸。除了無可否認的美貌之外，從姿態和舉止亦可看出她的行動異常矯健。德克斯特教授望了她一眼，又疑惑地看看手上的名片。

「在我被她放在實驗室的門口的手提箱絆倒時。」

德克斯特教授走上前去接過名片，布朗先生轉身從接待室走出實驗室。名片上的名字：泰蕾茲·沙坦尼夫人，他對此毫無印象。他有點兒困惑，也有些煩躁，抬頭看了一眼放在長實驗桌上的鐳，便朝接待室走去。他走到門口，突然被什麼東西絆了一跤，眼看就要跌倒在地，猛一擰身才站穩了腳步。

「哈，鐳就在這裏。」他打開鐵盒時說，「想想看，哈奇先生。這個小盒子可是價值數百萬啊。」哈奇也在思索，想著如何將這段經歷寫在他的專題報道中。他們兩人將侏儒帶出門，搭計程車回到科學家的住所。一小時后，泰蕾茲·沙坦尼夫人應邀來訪，她以為這次會面是要談購買鐳的事。隨後前來的是德克斯特教授，他仍然非常憤怒，可是又不敢拒絕思考機器的電話邀請。在場的還有哈奇、思考機器以及馬洛里探員。

「沒關係，沒關係，」對方禮貌地說，「可是你剛才提到的那件事，非常有意思。請詳述一下。」

「這就是新聞。」思考機器不客氣地打斷哈奇的話，「如果你在旅社找不到有關兒童的事，那麼就到船舶公司去打聽。她搭乘從利物浦出發的郵船前來，昨天才上岸。我必須有確定無疑的證據才行。」

「沒錯，一直都是鎖著的。」

「那玻璃天花板呢？」

這句讚美之辭似乎滿足了記者的要求。他離開旅社，趕往碼頭。從利物浦開來的輪船格拉納達號仍然停在碼頭上。他上船向事務長問了類似的問題，答案還是一樣，完全沒有孩童的蹤跡。接下來哈奇前往思考機器家。

「我本不該來打擾你，」泰蕾茲·沙坦尼夫人用悅耳的聲調說，「可是我知道這件事對你非常重要。」

「在談話期間有沒有打噴嚏或咳嗽？」

「老天，德克斯特，你瘋了嗎？」思考機器煩躁地說，「鎮靜一點兒。告訴我發生了什麼事？鐳是怎麼遺失的？」

好幾分鐘過去了，思考機器靜坐不語，眼睛朝上瞪著，德克斯特教授焦急地望著對方高深莫測的臉。「我希望，」德克斯特教授鼓起勇氣說，「你不會認為這是我的錯吧？」思考機器沒回答。「泰蕾茲·沙坦尼夫人的嗓音如何？」他問。

「鐳！」德克斯特教授難以置信地倒抽一口氣。「如果你不否認，我想可以讓馮·弗里茨伯爵進來了。哈奇先生，麻煩你。」思考機器說。哈奇打開房門。侏儒以在舞台上表演的步伐躍然而入。「這個證據足夠了吧，方瓊小姐？」科學家問，口氣中有點兒諷刺的意味。泰蕾茲·沙坦尼夫人無言地點點頭。

德克斯特教授滿臉通紅，咬緊牙關說不出話來，他看著思考機器開門走出去后，跌坐在椅子上，頭埋在雙手裡。幾分鐘后，布朗先生走進實驗室。

計程車在一棟大宅前停下，看起來是個供中產階級租住的公寓。思考機器跳出車子，哈奇緊跟其後。兩人一起走上台階，按下門鈴。一個女僕模樣的人出來應門。

「鐳不見了……被偷走了！」德克斯特教授喘著氣說。

「噢，」女僕爽朗地笑了，「你說的是貝克斯通先生？」

此刻，德克斯特教授已經進入實驗室了，正焦急地等候思考機器的大駕，同時在心中反覆思考著即將進行的實驗步驟。每部需要用的儀器都已就位，不需要的早已移開。這個試驗將產生歷史性的影響，其結果將決定鐳是否能作為機械的原動力在實際中應用。

「對，我用的就是這個詞。」思考機器用愉悅的口氣說。

「我想他在家，先生，」女僕仍然微笑著，「你有名片嗎？」

「她坐在什麼地方？」思考機器問。

面對這幾乎是責難的語氣，德克斯特教授的臉漲紅了。「是的，我確定。」他回答。「而你也確定無論是布朗先生還是泰蕾茲·沙坦尼夫人，都沒有進入實驗室？」

「沒錯。」

「一盎司的鐳！」德克斯特教授難以置信地輕呼，「什麼？夫人，你可真讓我吃驚。一盎司的鐳？」他坐在椅子上，身體前傾。

「我能確定，」德克斯特教授飛快地回答，「今天只有我進了實驗室。我下了特別命令，不準任何人進去。布朗先生和我講話時，鐳還在我面前。他只是開門將名片遞給我，便離開了。他不可能——」

「此時我已經不相信你真的擁有鐳，我也知道你曾兩次利用咳嗽發信號給你的同黨，因此，我相信手提箱一定與偷竊鐳這件事有關。怎麼說呢？手提箱里可以藏些東西。什麼東西呢？一隻猴子？我認為不是，因為藏在裏面的同黨一定要有相當的智力才可以。不是猴子又是什麼？一個小孩？這個可能性似乎大些。你可以教一個孩子去偷東西。」

注視著這塊蘊藏著巨大能量的小東西，德克斯特教授突然生出了九_九_藏_書一種敬畏感，深感自己肩負重任。數月來，他不辭辛勞地向上述各大實驗室要求，希望能收集到整整一盎司的鐳，以便用實驗來驗證運用鐳做機械原動力的可能性。現在終於可以開始動手了。

「沒有。」

「你好，查理，」哈奇向他問好，「泰蕾茲·沙坦尼夫人住在這裏嗎？」

由於鐳元素的產量非常少，因此這一盎司鐳的價值是無法估量的，錢再多也買不到。從世界各地運來時，不僅需要特雇郵差，還得在世界知名的倫敦勞埃德保險公司投下巨額保險。經過教授數月來在各界的呼籲奔走，再加上他所擔任物理系主任的亞佛大學的信譽，最終總算大功告成。

「還有別的嗎？」

德克斯特教授目瞪口呆地望著對方。

「這件事的確是非比尋常，但鐳落到我手上卻是再自然不過的事。我是英國人，能從我的口音聽出來吧。我丈夫是法國人，我的姓氏就是由此而來的。他和你一樣，也是一位科學家。他與任何研究機構都沒有關係，因此一般科學界的人都不認識他。起初，他只是出於個人愛好，做些試驗工作，漸漸就著迷了。以美國人的標準看，我們不算是有錢人，不過日子過得還算舒適。

「放下我，」矮小的德國人說，「放下我，求你了。」

思考機器不動聲色地聽著，伸手將德克斯特教授手中攥著的紙拿過來。那是泰蕾茲·沙坦尼夫人帶來的介紹信，已經皺成一團了。這是一封簡訊，只有幾行法文，上面說泰蕾茲·沙坦尼夫人有件非常重要的事，希望能和德克斯特教授見面。

兩人走上樓梯，在一扇門前停下。思考機器輕輕扭動門把，門沒上鎖，他推開房門。煤氣燈亮著，可是屋內看不見人影。這時他們聽見翻動報紙的聲音，兩人一起轉過頭，朝聲音的來源望去。

「也是一樣。」

泰蕾茲·沙坦尼夫人動了動，讓自己坐得更舒適一些，然後開口說：

「我發了一封電報給居里夫人，問她那封介紹信是否是真的；我也派哈奇先生去打聽孩子的事。他回報說泰蕾茲·沙坦尼夫人沒有與任何孩子接觸，我也接到居里夫人的回電說介紹信是真的。這下又把我送回最初的出發點了。我一再考慮，總是得到同樣的結果。直到突然靈機一動，我想，如果藏在手提箱裏面的不是猴子，也不是孩子，那能是什麼呢？當然就是身材矮小的侏儒。我真是笨到家了，沒能早些想到這個可能性。

門開了，馬莎走進來，遞給科學家一封電報。他立刻打開信封，看了電文一眼，猛地坐回椅子上。「怎麼說？」哈奇大胆地問。「電報上說『寫過』。」對方回答。

「你說她昨天才到美國來？」

「我真是一個大笨蛋。」他咕噥著，不理會地上的玻璃碎片，走到隔壁房間。一分鐘后，他和哈欽森·哈奇通上了話。「馬上過來。」他簡短地說。他的語氣里有種急迫的意味。哈奇抓起帽子就往外跑。他趕到思考機器家時，科學家正好從打電話的房間走出來。「我知道了。」科學家先開口對記者說，阻止對方提出問題，「真是簡單得不得了。我居然沒有想到，真是個笨蛋。」哈奇掩口偷笑。任何人都不敢說思考機器是個笨蛋。

「沒有不可能的事，德克斯特教授。」思考機器厲聲說，「你是否曾讓泰蕾茲·沙坦尼夫人單獨一人留在此地？」

「沒有，沒有！」德克斯特教授強調，「她來后，我的目光一刻都沒有離開她。同樣，布朗先生離開時，鐳就放在我面前。等他走出接待室回到大廳走廊之後，我才離開實驗室進入接待室。」

思考機器一到家，立刻打電話到報社找記者哈欽森·哈奇。這位身材瘦長的年輕記者一向急著想挖掘好新聞去報道，一聽到思考機器在找他，立刻興沖沖地跑來接電話。

「我要你先幫我一個忙，」思考機器說，「馬上到日耳曼旅社去，有個泰蕾茲·沙坦尼夫人住在那裡。我要你為我確定她是否與一個兒童同行。一定要百分之百地確定有還是沒有。」

「她提的手提箱什麼樣？」

「啊，布朗先生，」他抬起頭說，「請立刻把這封電報發出去。」

忽然，德克斯特教授的思緒被打斷了，大學講師布朗先生出現在實驗室門口。

不過，至少有一位舉世聞名的科學家也參与了這項工作，他就是卓爾不群的科學家、邏輯學家，人稱思考機器的凡杜森教授。這位大師的參与，使資歷尚淺、默默無聞的德克斯特教授如虎添翼。思考機器將與德克斯特教授聯手做實驗的消息一經公布，立刻激起了世界各地物理學家的興趣，大家都熱切地期待著。

周圍的人面面相覷。德克斯特教授虛弱地胡言亂語，不停地抓著自己的頭髮。他有無數的疑問和猜測，心中湧起怒氣。就在此時，他看到一個身材矮小、有著一頭蓬鬆黃髮的人正從走廊一頭向他走來。