哈里福德太太的頭髮染成了金色，她臉上幼稚的表情和身上奢華的裝扮極不協調。哈里福德太太熱情地接待了他們，請他們坐下來喝茶和雞尾酒。一隻大黃蜂在哈里福德太太身邊飛來飛去，她看到后，面露怯色，用力揮趕了幾次：「我討厭大黃蜂，你也不喜歡吧，布立頓太太？但是，我卻不想殺它。呀，菲利斯，住手。別捏碎它，我不敢看它破碎的屍體。等它停下來吧，我用杯子罩住它……啊，我抓住它了。陽光明媚的下午，這多讓人掃興啊。」

經過進一步了解之後，安傑拉認為阿爾諾多是一個學者和夢想家。而阿爾諾多太太只關心家庭收支，她看起來就是一個俗氣的家庭主婦。哈里福德太太總結性地說：「客人們的情況已經介紹完了。對了，還沒有介紹塞西爾·韋斯利。啊！我還沒跟大家說塞西爾·韋斯利要來這裏吧。他是我的老朋友，他坐火車來，估計快到了。你一定會喜歡韋斯利的，他是一個幽默風趣的人。」

「它可愛吧？」哈里福德太太問道。

興許讀者們想進一步了解各位人物，多聽聽他們的對話。那我們先關注對橋牌感興趣的人，從他們的表情里認識這些人。聽哈里福德太太一一介紹客人們的情況。哈里福德太太的過於坦率，讓安傑拉覺得與這個人交朋友真是一個危險的行為。如果自己和丈夫不在場，真不知道哈里福德太太是如何評價自己和丈夫的。安傑拉突然有一種不安的感覺。

和周遭的房子一樣，拉斯特柏里莊園也是維多利亞時期的建築風格，原來的莊園於19世紀60年代燒毀，後來前任的莊園主又重建了一座面積很大、卻不會讓人感到空曠的宅院。很明顯，這個新建築是模仿英國著名建築大師——皮尤金的風格。暗紅色的磚牆向四周延伸，單調而不整齊，拱形窗戶刻意追求維多利亞時期的哥特風格，一直延伸到九-九-藏-書屋頂，窗戶的造型與周遭極不協調。在屋頂上建了一個石板的小尖塔，讓人不禁聯想到孩提時曾經玩過的積木玩具箱。莊園的房屋很高，房間卻很狹窄。煙囪稍稍有點傾斜，但是仍然在使用，還不停地冒出煙霧。屋子與瓦伊河美麗的深淵隔草地相對。茂密的樹枝像大傘一樣撐開，草地上翠綠的風鈴草、下野草令河邊遊玩的人心曠神怡。這個宅院的主人卻不懂得享受這般美麗風景，修建了一個毫無情調的陽台，所幸下面部分被薔薇藤蔓遮蓋住。在這個陽台上，宅院的女主人把布立頓夫婦介紹給了從帆布躺椅上搖搖晃晃站起來的一群客人認識。

「對，只有晚上才把它關起來。這孩子絕對不會攻擊人的。嗯，我們來打橋牌吧。」

「它是放養的嗎？」

相比較而言，阿爾諾多夫婦是平庸的一對。阿爾諾多太太不停地發牢騷，只要她一開口，就會引起周圍人的注意。阿爾諾多先生的頭髮呈亞麻色，說話輕聲細語，總是流露出不安的神色。阿爾諾多夫婦是哈里福德先生的親戚，他們與哈里福德太太的關係並不融洽，因此哈里福德太太在他們面前有點閃爍其詞，她知道阿爾諾多夫婦討厭自己。哈里福德太太不經意地提起阿爾諾多夫婦有可能會繼承哈里福德先生的遺產的事情。這是怎麼一回事呢？「阿爾諾多夫人的母親是哈里福德的堂姐，沃爾特·哈里福德只不過是阿爾諾多夫婦應得的信託財產的保管人而已。我丈夫在遺囑中提及了他們的事情。真是幸運。」

哈里福德太太是那種非常擅長營造氣氛的女主人。對於女主人的提議，客人們應該響應女主人的號召，不能加以拒絕。在這種場合下，客人們拒絕是沒有禮貌的。除了邁爾茲以外，其他的客人都從躺椅上站起來。安傑拉坐下以後，便開始和哈里福德太太聊天。

「它聰明read.99csw.com極了，會模仿各種動作。前幾天，我看見它在看報紙，撣畫上的灰塵，逗得我哈哈大笑。它早上起來就跑來模仿用人們的動作。那天，我們早上起床下樓，發現信件都被撕破了，嗯，就是這孩子乾的。我丈夫非常生氣，不過，這沒什麼大不了的，信里又沒裝支票。」

「我嗎？不，我一點也不覺得這隻大黃蜂可憐。我只是不敢看它血肉模糊的屍體而已。只要我的阿列克希斯平安無事，世上所有的動物都被殺死我也無所謂。你看，那孩子正在露出嫌棄這個世界上動物太多的表情。阿列克希斯，來，別搔癢了，來我這兒，我把你介紹給客人們。」

卡巴利夫婦是哈里福德先生的朋友。雖然哈里福德太太說她對卡巴利夫婦並不熟悉，但是她還是說了所有她所知道的有關卡巴利夫婦的事情。約翰·卡巴利和哈里福德先生在南非成為了好朋友。哈里福德先生在他的土地投資上獲利，最近剛從南非回國，他本人稱不上是富豪。哈里福德太太說，一般人尤其是南非人對南非未加工過的寶石習以為常，接著，她又說道：「不過，我覺得寶石未經過加工，讓人覺得非常遺憾，您說，是嗎？」確實，在這個社交界，卡巴利先生十分引人注目，他舉止粗魯而缺乏教養，社會地位並不高。打牌時，他經常不聽他的盟友阿爾諾多夫人的解釋，只顧著刻薄地指責她。雖然，阿爾諾多夫人的牌技確實不敢讓人恭維，但是，他應該尊重女士，不應該這麼得理不饒人。認識哈里福德先生時，卡巴利正從事有關礦山的工作，如今他在一家倫敦的公司工作，正努力爭取晉陞，他的收入不高，但是穩定。卡巴利和「那裡的女人」結了婚。妻子曾經是個美女，但如今已經發福了。卡巴利太太善良開朗，但是缺乏品位，打扮得過於花哨。總之，安傑拉覺得卡巴利九*九*藏*書太太是個好人，對她還產生了一絲同情。安傑拉看得出卡巴利太太為丈夫過於魯莽，不善交際而感到尷尬。當丈夫失言時，她趕緊轉移話題，緩解氣氛。卡巴利太太談起了在校讀書的兩個兒子，這博得了在座人們的信任。她十分溺愛這兩個孩子。

特拉多先生每拿到一張牌就會皺一下眉頭，當然，這並不是因為牌局緊張激烈而流露的表情。他身材消瘦，氣色不太好，但長相不算醜陋，詼諧幽默的談吐讓人很容易對他產生好感。

對於已經出場的特拉多先生，哈里福德太太沒有作過多的介紹，只知道他是一位窮困潦倒的年輕作家。沒人欣賞他的文學才華，他曾經出版過一本書，但是評價很差，現在在任何書店都找不到他的那部作品了。他曾經在國外惹過官司因而名譽很差，但是他的壞名聲，不，應該說他以前的壞名聲已經被洗刷乾淨了。大概五年前，還很幼稚的特拉多先生去了美國，在一個喧囂的都市裡，他捲入了一樁嚴重的案件。一個男人死了，是被槍殺的，這個男人不久前還嚷嚷著要毀滅特拉多。儘管陪審團經過極其漫長的審判，得出那個男人是自殺的結論，但是這一事件給特拉多的名譽造成了負面影響。很多人對那個事件仍然持懷疑態度，他並沒有徹底洗清嫌疑。在這個容易遺忘的國度，這個事件已經逐漸被人們淡忘。但是顯而易見，哈里福德太太與陪審團的看法並不一致。哈里福德太太極力強調特拉多現在的性格對他人不會產生威脅，就像為襲擊羊群而被逮個正著的狗開罪一樣。

「怪味？哦，是的，筒倉里經常有氣體排出，在筒倉里千萬小心，容易中毒。以前曾經有人被筒倉里的毒氣毒死；當然啦，很多人在筒倉里待很長時間也都平安無事。我認為應該使用一種合適的機器來從事裝填工作，就是那種像大象鼻子那樣的機器，這兒的人都是九九藏書用旁邊的滑輪來吊裝儲藏物的麻袋。這滑輪非常結實，不管多重的東西都能吊起來。天窗那邊的台架是合葉式的，麻袋吊上來，通道打開，麻袋滑進筒倉，台架重新固定。僱工們還可以通過軟梯爬上倉頂，也可以從有支撐的梯子爬上去，只不過麻煩一些。可惜僱工們收工了，看不到筒倉如何工作的情景了。如果你們有興趣，明天再來吧。布立頓太太，坐汽車那麼久一定累了吧。請進去休息休息，我已經準備了茶和點心。」

阿爾諾多夫婦住在離這裏不遠的地方，他們經常不請自來，以彌合夫妻感情為借口在這裏住下。萊斯利·阿爾諾多出生在本州，他擁有少量的土地，家境不太富裕。哈里福德太太說：「阿爾諾多非常了解牛的習性。」這彷彿在說明阿爾諾多出現在這裏的正當理由。

「好濃的一股怪味啊！」特拉多先生為了不冷場，趕緊找了一個話題。

「如果你也抹了口紅，你就不會這麼說了。」那個叫菲利斯的女人說道。

幸運的是，布立頓的求知慾得到了滿足。因為哈里福德先生正站在那個建築物的下面，向一位客人介紹有關筒倉的知識。那位客人是一個小夥子，戴著一副方框眼鏡。布立頓後來得知，這個年輕人的職業如自己猜測的那樣，是個作家。從他的服式和態度看，他對筒倉並不太關心，僅僅是出於禮貌而耐心地聽主人的講解。「特拉多先生，你們互相認識嗎？我來介紹一下，這是布立頓夫婦。我正在向特拉多先生介紹筒倉呢。過冬的食物都儲藏在裏面，牛的飼料也放在裏面。牛可喜歡吃發酵之後的飼料了，我昨天還看見僱工們正在往筒倉里裝牛的飼料。這樣，牛在草長出來之前就有食物啦。」

這時，一隻大黑猴從敞開的窗戶上爬進來了。這傢伙似乎正在尋找它的襲擊目標，真讓人感到恐怖。大黑猴盯著安傑拉看了好一會兒，彷彿安傑拉是這個悲https://read.99csw.com慘世界中最後一個難以對付的對手。不過，它很快覺得無聊，又爬到了陽台的柱子上。

特拉多先生的橋牌盟友菲利斯·摩爾是哈里福德太太的朋友，哈里福德太太在談論到她時，不禁流露出對她的好感。菲利斯是英法混血兒，由於父母離婚，她不得不自食其力。她是一個「汽車迷」，她用她那不多的財產經營著一家修車行。她的生意做得頗為成功，最初穿著工作服在車間里工作的菲利斯，現在迷上了緊張刺|激的試車，幾乎不待在辦公室里了。和哈里福德太太相比，菲利斯更健康、自然。而且，她具有女性少有的不摻雜個人情感的評價人的能力。安傑拉從哈里福德太太的言談中感覺菲利斯和特拉多的會面是有人安排牽線，這個人是誰，不得而知。

「別理它了，其實它不會叮人的。」哈里福德說。

「我不太喜歡猴子。」安傑拉回答道，「猴子跟人長得太像了，它們喜歡搔癢，所以，我不喜歡猴子。這隻猴子聰明嗎？」

「真沒想到你居然對動物那麼有憐憫之心，我覺得應該把它弄死，馬特爾。」

如果布立頓的車上有一本拉爾斯百科詞典——再也沒有比詞典更有用的工具了——那麼他馬上就能找到答案。那本詞典里肯定收錄了關於筒倉的知識。比如，筒倉是用來儲藏穀物和蔬菜的倉庫；北非軍隊將囚犯關在筒倉里，這種處罰方式沿襲至今；筒倉是古代的建築，但是現在仍然有用途，其防水性至今仍有很高的利用價值；它是用來儲藏穀物等的高大圓筒形水泥結構的倉庫，因此得名「筒倉」。高聳的筒倉可以儲藏穀物、碳酸飲料等，它具有極好的密封性，可以促進發酵、保存穀物。布立頓目瞪口呆地看著這個如塔一樣的高大建築物：筒倉高達四十英尺，除了在頂部有天窗之外，沒有其他的窗戶，也沒有門。只是在筒倉的一側開了一排直至倉頂的正方形取物口，以便存取儲藏物。