「我也沒有認真讀這篇文章，」哈里福德太太說道，「不過，我還記得私奔的男人不能讓別人知道自己就是私奔者。我們得選一個地方作為遊戲目的地——『格雷特那·格林』。無論是『兔子』（私奔者）還是『獵狗』（追蹤者）都必須走規定的路線，從一個指定的地點出發，然後從指定的路線返回。」

特拉多說：「我自己不是太想參加這個遊戲，太幼稚了。不過，如果你們希望我參加，我就參加。但是，我覺得沒人願意給我開車吧。」

「嗯，後面的辦法好一些吧。」菲利斯興奮地說，「我們這樣，抽中的女士可以在白天偷偷地與男伴聯繫。去拿一些便簽來吧。我們大家現在就可以抽籤了。哦，對了，我們總得賭一些錢吧？這樣才更有意思。」

最終在喝咖啡的時候，確定了遊戲的規則：提前吃晚餐；穿普通的衣服吃晚餐，而不是像平常那樣穿上正式的禮服吃；十點半的時候女士們各自回自己的房間，男性們則分別在樓下的幾個房間等著。六輛汽車都在莊園的車道上停著，排成一排，默斯曼排在最前面，用以供「兔子」（私奔的男女）使用。

「要是偵探能幫我找到我的煙斗就好了。」正在四處找煙斗的哈里福德先生嘀咕道，「有可能是放在筒倉里了。如果真放在筒倉里了，那麼煙鬥上現在應該堆滿了雜糧。」

「總歸有一個男士會被選中的，又不是不能選我。像我這個年紀的男士玩這個遊戲也是無可厚非的。不過，如果我真的變成今天晚上的男主角了，那麼我的那篇論文怎麼完成呢？還是保密吧，嗯，就算是真正的偵探也不能從我這裏得到線索。」

「哈哈，但願你不會被選中。」哈里福德說，「阿爾諾多，你想參加嗎？」

「嗯，我也收到了一份。」韋斯利說，「看來這是購買貝專納·托克的絕佳機會。嗯，說到絕佳機會，今晚的女主角已經選好她的騎士了嗎？如果還沒有選好，應該抓緊時間，早點決定。等待很折磨人。」

「嗯，這要看大家是否都願意參加，https://read.99csw.com」哈里福德太太說道，「布立頓太太，昨天你們剛經過長途跋涉，應該很累吧？你們想多休息休息，不參加這個遊戲嗎？」

「什麼啊，」卡巴利叫了起來，「這樣你就能拋棄我，飛車私奔了。我非常了解你，不，我也要走，我要跟在你的車子後面，親愛的。」

「肯定會受到打擊的，」安傑拉點點頭，「不過他們是古代人，我們似乎總是打擊不在場的人。」

「沒有，那是一期過刊了，過刊我都送給醫院了。不過，我清楚地記得一定要保守住什麼秘密。你還記得嗎？」

「我不認為我們的身邊有業餘偵探的存在。」布立頓解釋道。

約翰·卡巴利的玩笑一下子搞得氣氛很尷尬。特拉多立刻打圓場，對安傑拉說道：「如果維多利亞時代的人遇見這種事情，一定會深受打擊。」

菲利斯說：「那我們就把車子都放在莊園的車道上，這樣就不太容易發現誰的車不在了，這樣行嗎？」

「但是，我堅持認為猜測誰是私奔者，這樣會更有趣。」卡巴利太太仍然堅持自己的觀點，「我們應該把全體男性都隔離起來，當然，私奔的男人除外。」

「我想不起來了。」哈里福德太太回答道，「我記不得是男女一起抽籤，還是只是女士抽籤，誰抽中了就自己選擇私奔的男伴。」

「笨蛋，」阿爾諾多太太打斷他的話，「當然會安排你參加的。如果爆胎了，誰來用千斤頂把汽車頂起來，換上新的輪胎？當然，這樣的話，你只能當『兔子』了。這樣，我就可以不參加了。那我們是怎麼選擇誰來扮演『兔子』的角色呢？雜誌上有寫嗎？是用抽籤決定嗎？」

「親愛的，別著急。」哈里福德太太安慰道，「在盥洗室里還有一個煙斗呢，早上我才看到，你就先用那個吧。阿列克希斯，我的好孩子，來我這，我給你包紮一下手指，這孩子，不知道玩什麼東西，把手指給劃破了。親愛的，你來幫我按住它，你看，它正在不停地舔著它受傷的地方呢。」

「那現在reａｄ•99ｃｓw.ｃｏm我們就作決定吧。」哈里福德說道，「如果今天晚上玩遊戲，有誰不參加嗎？韋斯利，你參加嗎？你有車嗎？」

「郵件送來了嗎？」阿爾諾多太太問道。哈里福德太太說，她從鄰居家回來的時候已經順便把郵件取回來了，放在大廳里。哈里福德吩咐用人去把郵件取過來。於是，大家興緻勃勃地討論起各自剛收到的郵件。

遊戲規則還有：不規定遊戲開始的時間；私奔的女士要與自己選中的男士商量如何逃跑，十點半以後，他們從大門逃跑；選擇二十四小時營業的金格斯諾頓車庫作為「格雷特那·格林」（私奔的目的地）。如果私奔者沒有被「獵狗」們抓住，順利地到達了目的地，那麼私奔者就贏了；規定用人們在最後一輛車子駛出拉斯特柏里莊園之前，必須待在屋子裡面，不能出來；如果哪位太太發現自己的丈夫不在車上，那麼要立即把車子開走，不能等待、尋找丈夫。最後還有路線：從萊特貝里街走，或者從布羅姆亞多街走都可以，可以任意選擇其中的一條道路。如果出了交通事故，要扣罰獎金。

思考很久之後，布立頓說道：「我們不能一起去車庫，否則，就很容易知道誰走了，誰的車子不在了。」

「默斯曼已經檢修過了，現在就停在門口。這是一輛大型的旅行汽車，能供一個大家庭使用，座位很寬敞，放東西的行李箱也挺大的，而且備有豪華的備用品。」哈里福德說道。

「不，我們參加。」安傑拉回答道，「我丈夫臉上的表情，意味著他也同意參加。而且，贏了的話還能得到二十五英鎊呢，要是抓住『兔子』得到十英鎊也不錯，何樂而不為呢？哈里福德太太，我們參加，我丈夫可以開車。」

遊戲規定定下來的那個下午，大家都有些沉悶，除了哈里福德太太去了鄰居家一趟之外，大家都沒有外出。喝下午茶的時候，菲利斯·摩爾說，她必須要在周末回去。

「我們一共有六輛車吧？」哈里福德問道，「如果『兔子』成功逃跑，每隊『獵狗九_九_藏_書』輸五英鎊；如果逃跑失敗了，那麼『兔子』要拿出十英鎊給捉住他們的『獵狗』。這樣行嗎？」

一直到午餐，布立頓一直在農場這兒，他試著操作了牛奶試驗器，真是一個有趣的創意。哈里福德又帶著他來到牛棚，他看到了好列佛多的良種母牛。

「如果你們不安排我參加……」

「那個黃色的郵件是什麼？看起來怪怪的。」看過豪華的商業廣告傳單后，哈里福德太太皺著眉頭問丈夫。

「這個可行，」哈里福德太太表示同意，「這是個好辦法，就這樣定下來吧。默斯曼排在最前面，我和哈里福德坐布里吉，扮演『兔子』（私奔者）的可以使用默斯曼，這輛車很容易操作，簡單到小孩子都能輕易掌握。」

「這樣的話，私奔者的丈夫或妻子不就馬上知道了？」

安傑拉在拉斯特柏里莊園待了一陣子，發現其實沒什麼意思，她有點後悔，覺得自己堅持來這兒做客是一個很錯誤的決定。但是，她不想掃丈夫的興。她抑制住內心的情緒，沒有流露出任何不悅。這裏沒有自己的私人空間，除了聽音樂之外，沒有任何能夠消磨時光的消遣。雖然哈里福德家有很多書，但都是沒什麼品位、在書架上隨意亂放的書，沒什麼閱讀價值；雖然有花壇，但到處都是山梗菜，似乎家裡是山梗菜加工了一樣。繪畫、傢具和飲食都是事前準備好的，主人希望能盡量滿足客人的需求，但是似乎客人們感受到更多的是雜訊，無論到哪裡都能聽到雜訊。這邊收音機正在用不清楚的聲音播報天氣預報，那邊留聲機的音樂又響起了，而且誰也沒有去關掉這些發出雜訊的「罪魁禍首」的意願。大家都在裝模作樣地進行社交。早上天剛亮，就爬起來去游個泳，然後睡個回籠覺，再吃早飯。要不然，就是穿著泳衣吃早飯，然後換上厚厚的蘇格蘭呢料制的衣服去釣魚。由於管理不善，用人們的工作也不盡如人意。老管家常年在哈里福德家工作，他很忠誠，身上還帶著一股沒落的威嚴。客人們時常看到塞西爾·韋斯利雙手插htｔps://reaｄ•9９ｃｓw•ｃｏm在褲兜上悠閑地散步，看到他不管坐在哪兒，都能專心閱讀評論雜誌，看到他在陡峭的草地上打高爾夫球的專註神情。布立頓作出結論：「我們現在是在古代文明的廢墟上郊遊。」

「不，我沒車。如果我幸運地被選為私奔者，出於禮節，我會順從地上車。如果沒選上私奔者，我就老老實實地待在這裏。嗯，我還要趕一篇論文。」

她把手提包先遞給塞西爾·韋斯利。韋斯利搖了搖手提包，再交給哈里福德太太。抽籤開始了，大家的表情都很嚴肅。哈里福德太太對每個抽籤的女士都會說：「不能笑，不要讓你的表情泄密了。」輪到菲利斯的時候，哈里福德太太對她說：「菲利斯，一定要注意你臉上的表情，小心點啊，我們這裡有偵探在場。」哈里福德太太調皮地盯著布立頓補充了一句。（安傑拉後來跟布立頓說，菲利斯抽籤的時候，她看到菲利斯臉上浮現出略微失望的表情。但是，如布立頓一貫認為的那樣，那隻不過是安傑拉的幻想而已。）

布立頓得知最近的高爾夫球場離這兒有好幾英里之後，便打消了第二天一大早起來悄悄跑去打高爾夫球的念頭。布立頓原以為哈里福德太太是把一切都給安排得妥妥噹噹的女主人，能夠為客人安排好所有的活動。但是，他錯了。哈里福德太太在午餐前都沒露面。布立頓一個人在夏日的晨霧中，沿著雜草叢生的小路，來到了那天他和妻子駕車經過的車道盡頭。哈里福德也在那裡，看到布立頓之後，哈里福德又開始熱心地介紹起有關筒倉的知識。他讓布立頓從取物口看筒倉的內部結構，向他講述蠶豆、四季豆和燕麥密封之後，如何能達到最佳的發酵狀態。當工人們發動切割機之後，雜訊大得什麼都聽不清，哈里福德仍然在扯著嗓子向布立頓繼續講解。布立頓走到這兒，不是因為他想參觀農場，也不是因為他喜歡哈里福德先生，他只是想找一個安靜的地方。

「我覺得不應該讓人猜測誰是私奔的男子。」阿爾諾多太太打斷了哈里福德太太的解說，「馬特爾九-九-藏-書，你適合玩這個遊戲，你不是經常製造『新聞』嗎？這期《巴布拉》雜誌你留著的嗎？」

「太好了！菲利斯，你去書桌那拿幾張便簽來吧。把紙撕開兩半，嗯，要五張……謝謝……鋼筆呢？在這張紙上寫一個大寫字母『E』……這支筆不怎麼好寫啊？……好了，可以了……嗯，大家看看，抽到這個的人就是私奔者。」哈里福德太太把寫著「E」的紙展示給大家看，然後把紙折起來，接著把有字母的和沒字母的混在一塊兒，放在手提包里，最後扣上手提包。

吃午餐的時候，大家又開始討論昨晚說過的追蹤私奔者的遊戲。「馬特爾，你再講講嘛，」菲利斯·摩爾催促道，「昨晚我還夢見我們玩這個遊戲了呢。具體規則是什麼呢？如何定私奔者？如何判斷輸贏？是隨時能夠行動呢，還是在規定的時間開始行動？不如我們今天晚上就玩這個遊戲吧。不過，我們要先定好什麼時候開始。」

「塞西爾，你這麼說，是不是暗示你已經被選中了？」哈里福德太太問道。

「這是葡萄酒商為了推銷商品寄來的。」

「要不這樣吧，」卡巴利太太插嘴說道，「我們事前決定什麼時候開始，然後規定所有的女性都回自己的房間休息，而男性們都聚集在樓下，這樣，行嗎？呀，也不行，這樣的話，男人們一看就知道缺了誰。」

「馬特爾把你稱為偵探，是什麼意思？」大家都去陽台喝咖啡的時候，韋斯利問布立頓。

「等大家都睡著了再行動，怎樣？」

「唉，我也記不清了，事情太多了。馬特爾，如果你有孩子，你就能理解我。我只記得要看誰最先到達目的地，那一方就獲勝，這肯定是沒錯的。私奔的男女是誰，很難保密的。他們怎麼從眾人的眼皮底下溜走去『私奔』呢？」

「英迪克斯公司是一家非常好的保險公司，如果很不幸，我死了，那他們會損失五百英鎊。不過這五百英鎊對他們來說，僅僅是九牛一毛而已。布立頓先生，在這些人當中，就好像我和你還處在落後的生活狀態，咱們倆落伍了。」說完，韋斯利向院子里走去。