「好酒！」

「原州一帶戰亂頻繁，屢屢有突厥犯邊，甚是危險，萬一……」沒有注意到友人神色，尉遲方仍舊熱心誠懇地為對方謀划。

「他說，他若不死，此事不止。」

灞橋之上，依舊春濃，依舊是故事開頭的兩人，但此刻卻是送行。

李淳風並不答話，在易秋樓對面坐下，拍開封泥，將對方身前已經空了的酒杯斟滿。

毫不客氣地再度舉杯，易秋樓的手卻突然停在了半空，「荊烈他……他對你說了什麼？」

「易大人。」

「喜歡便多喝幾杯。」

方恪面上現出一絲譏諷，卻無惡意，「你身在長安，又是官宦子弟，怎會知道像我這樣朝中無人的地方小吏之苦。逐級上書，等到了朝廷，怕不要一月有餘，而當時局面卻是刻不容緩。」

方恪緩緩搖頭，道：「不，不是。調糧的消息走漏了風聲，城中災民聯合起來，意圖抗捐奪糧。當時華原城中局勢，可謂一觸即發。得到通報后，我便知道在這種情形下，想要將糧食太平運送進京已不可能。三日三夜，我寢食難安，最終定下一個計策，在城中張貼布告，說道要開倉賑濟，但需要招募青壯幫助搬運，這樣一來，那些人便踴躍前來報名。」

「嗨，甚麼話。」酒肆主人晃了晃魚竿，「你家先生辦的可是正事。」

定睛望向方恪的衣袍，淡淡痕迹在這一剎那變得清晰無比。天氣雖暖，尉遲方卻忍不住打了個寒九_九_藏_書顫。

「那麼，那些人……」

校尉驚愕地看著方恪，而對方則垂下了眼，神色喟然。

雙目直視，方恪低聲道：「六日後打開地窖，無一存活。」

易秋樓抬起頭，一雙眼滿是血絲，眼神也有些發直。忽地一笑：「李……呃……李先生。」

「荊烈只是一名衙官，雖然武藝高強，卻沒有足夠勢力。他的背後必然有主使之人。」微微一笑，李淳風道：「現在你應當也想到了，那天在府中行刺你，其實是我的安排。」

以手扶額，尉遲方心亂如麻。突然之間，他有些希望那位總是滿不在乎微笑著的酒肆主人就在身邊。以那人的洞明世事，想必能夠分清是非，解說黑白，而不像自己這般迷惑惶恐吧。

「正事？」一把拉過魚簍，少年搖光嘴撇得更加厲害，「沒猜錯，果然又是空的。」

他的語氣平和，卻似乎藏著一種危險，尉遲方隱隱覺得不妥。只聽他續道：「在此之前我已事先由內線得到企圖劫奪軍糧之人的名單，便按照這個名單取人，將他們召集到米倉地窖中，鎖起地窖大門。另一方面，則令差衙將糧車偽裝成柴草，悄悄運送出城，如此一來，糧食才得以安全轉運長安。」

「請。」

不答反問：「換了你，你會怎麼做？」

「我，或許我會向朝廷上書，請求免課。」

用雙手將酒杯捧起，長史貪婪地一飲而盡。

「那日地窖九*九*藏*書中的景象，永生難忘。」方恪目光看向自己官袍下擺，聲音極輕，像是怕驚動了地底幽靈，「那些屍體……你可知什麼叫做死不瞑目？我從地窖之中走過，突然有隻手從屍堆中伸出，拉住了我的衣袍。此人什麼也沒說便死去了，或許只是迴光返照。我卻記住了他看向我那垂死眼神……日日夜夜，彷彿合上眼就能見到。此後，我的官袍上就多了這塊污漬，任憑如何漿洗，也都消褪不了……」

朝廷之命不可違，何況糧食是徵召用於攻打突厥。至於災民，從另一個角度來看，既然意圖抗捐劫糧，就是反叛，留下固是禍根，殺之亦不為過，方恪的所作所為甚至可以說是盡忠職守。這樣想來，華原之事朝廷也未必不知，對方恪的褒獎並非褒其賑災，而是褒獎他的大局為重、阻止了一場亂象。思及此，尉遲方突然明白了他將方恪離京一事告知李淳風時，酒肆主人那意味深長的神情。

「那麼朝廷呢？金吾衛難道不曾奉命驅趕城門口的災民，長安城外亂葬崗中，有多少是一息尚存之人，被棄之不顧？」方恪毫不退縮迎上對方譴責的眼神，沉聲道：「我是寒士，生來便無世襲之份，也無人舉薦。若想求得官位，只有憑藉自己努力，否則的話，空有一身抱負，也無處施展。試問我這樣做，又有何錯？」

拉起袍服下擺，嚓地一聲撕了下來，拋在地上。隨後躍九*九*藏*書上馬，頭也不回，向長安城外行去。綠柳如煙，將方恪背影隱沒其中，瞬間不見。

「生死關頭，人皆有求生本能。你既然不知那刺客只是做戲，惶急之下自然會使出求生之招。」說到此處，酒肆主人停了一停，自袖中取出那枚鉛丸，「當時在場數人，尉遲是我安排在你身邊的，他並不知情；佯裝刺客的則是小猴兒，都不會使用這丸匣。那麼，現場鉛丸的來源只有一處，那就是你。是你為了保命，射出了這粒鉛丸。」

「住口！」

「抱歉……」低沉的聲音令尉遲方從沉思中醒來，方恪望向他，神色複雜，竟有悲哀之感，「令尉遲失望了。那天我對你所說的，句句都是肺腑之言，我也想做個愛民如子的好官，但……我無從選擇……」

「當真要走？」尉遲方有些迷惑地問道，他對面赫然正是本已死去的方恪。事實上他們趕到驛館時，刺客尚未到達，於是李淳風讓方恪在帽中襯墊了鐵片，預作準備，詐死逃生，又在荊烈意圖檢查屍體的時候闖入，令其來不及發現布局。除了些微震蕩，方縣令並未受到損傷。但此時危險已過，方恪卻在金殿上主動提出，辭去留在朝中的新任命，遠赴當時處於突厥與唐交界之處的原州。

「總算肯回來了。」

「不錯……長安城中刺客是我所遣，我當然知道不會有人行刺，誰知竟真的……」

「方兄果然是大義君子https://read.99csw.com！」尉遲方肅然起敬。

「什麼？」

「哎呀哎呀，」男子神色無奈，「運氣不好而已。魚不上鉤，總不成將它們掛上去？」

「噩夢纏身，生不如死。」

「還有呢？」

「為什麼？為什麼要這樣做？！」

縣令轉過身來，沉默許久。

方恪微微一笑，道：「也是當死之人。」

「即使這樣，我也不會屠殺百姓！」突如其來的憤怒湧上心頭，尉遲方瞪視眼前好友，「你的作為，與殺良冒功有何區別！難道這就是你對我說的不計得失、為民求福？！」

這一句出，當真靜了下來。方恪神色嗒然若喪，轉過身去。尉遲方心中忽覺不忍，想要說什麼，卻又不知該如何開口，終於黯然道：「罷了。無論如何，你總算得償所願。」

「我知道。」

牽著馬，沉默地望向一城柳色中的長安城，方恪身上那件綠色官袍迎風而起。他來長安，是孑然一身；此刻離開長安，仍是一身孑然。

「啊！」地一聲，伸手指向對方，卻不知說什麼好。

易秋樓的手突然不受控制地顫抖起來，幾乎捧不住杯子。酒水從杯中濺了出來，越濺越多。

「他要我答允，不再追究。我應諾了。」神色平靜，李淳風道：「自始至終，他沒有提及你一字。」

年輕男子挽著衣袖，肩上一根釣竿，左手拎著魚簍，無精打采地走進夕陽下的隨意樓，身後拖著長長的影子。門前有一頭肥豬，打著呼嚕躺在一匹黑色read.99csw.com駿馬旁邊，看上去對自己所處的位置甚為滿意。見到他只哼哼兩聲，動動耳朵，又閉上了眼。櫃中少年也於此時抬起頭，面色卻不好看，眉心皺成川字，嘟著一張嘴。

順著搖光的眼神看去，店中自己慣常的座位上此刻坐著一個人，看起來已經酩酊大醉。衣領敞開，帽子歪戴著，原先一絲不苟的儀錶此刻也變得邋遢了起來——正是以風流瀟洒聞名長安的易秋樓易公子。當下嘆了口氣，取過一壇酒，抱在懷中，向那人走去。

「他不該死……」

「尉遲可知道華原當日景象？」不等尉遲方回話，他自顧自說道：「從未見過如此大的雪，從入秋開始，一直斷續下到深冬。我將自己的俸祿全部捐出購糧賑濟，卻是杯水車薪，整個華原存糧已不足萬石。每一天都有人凍餓而死，甚至縣衙門前，也常見到災民的屍體……但，朝廷已在秘密徵調糧草，為攻打突厥做準備。一邊是國事皇命，一邊是黎民百姓，我無法選擇，只有下令將救命的糧食運往京城。」

「可……可是……」尉遲方張口結舌，「可是聖上不是說你賑濟有功……」

「那麼裏面那個，又是怎麼回事？」

無聲地笑了笑，方恪道：「尉遲兄可知我心中是什麼感覺？」

「你是怎麼知道的？」

「沒有萬一。還記得你我在這橋邊所說的話么？戍邊抗敵，本是畢生所願。此次赴京，為的就是一展抱負，縱然馬革裹屍，也無悔恨。」

「什麼？」