「你是說？」

女子明眸一轉：「吳國公的子侄？果然年少英雄，與藥師當年頗有幾分相似。」

「難道是突厥姦細？」

「夫人心中有答案么？」

「此處是晉宮舊址。」突然沒頭沒腦地冒出這麼一句話，尉遲方不知如何回答，聽任他接了下去，「三百年前，這裏曾有一場慘烈無比的攻城戰。匈奴兵困長安，整整一個冬季，城中存糧已盡。為了活命，便將那些老弱婦孺殺死，當作食物。到最後晉帝開城投降之時，長安已是一座死城。」

「嗯。」李淳風一陣沉默，不言也不動。若不是風拂衣袖，校尉幾乎以為他突然化作了石像。

「何人能接近這柄寶刀？」

李淳風點了點頭，示意對方說下去。紅拂續道：「前日殿內，聖上賜給藥師這柄寶刀，以作出師壯行。但我卻在刀柄上發現了此物。」她將刀遞了過去，只見華麗的刀柄把手之上有一個小小黑色突起，不細看一點也看不出。湊到鼻端嗅了嗅，酒肆主人立刻眉頭皺起。

「單單私仇，無須這許多心機。我猜想，真正目的應當是藉此阻止朝廷對突厥出兵。」

「問題就在這裏九_九_藏_書。御賜寶刀，除了宮人、傳旨黃門、司禮官員之外，無人能近。」

「……當真是個怪人……」

「我能否信任先生？」

「宋琪是個下級軍官，無錢無勢，連嚴虎都知道，金巧兒這樣的勢利女子不會真心待他。那麼，此事最大的可能就是有人許了重金，要她如此引誘對方，以便在雷雨那夜把宋琪調出，另作布置。事後，又將金巧兒殺掉滅口。」

夕陽逐漸收斂起白日里驕烈光線，餘溫卻依舊蒸騰，掠奪著草木上的水氣。乾燥到略有些發脆的柳葉在晚風吹拂下發出沙沙聲響。

一瞬間，方才柔弱文雅的撫琴女子恍然化身為揚鞭躍馬，令六軍辟易的勇者。目光轉向李淳風，道：「這便是我請先生來這裏的原因。能否助我作戰？」

「對對，真是湊巧。」

「奇零香？」

見他如此，尉遲方到口的話又咽了回去，「沒什麼。」

「你……你就是……」突然意識到自己的失禮，連忙抱拳：「勛衛府尉遲方，見過夫人。」

他鬆開手，葉片立刻隨風而起，卷了幾卷，不知飛向哪裡。

「可你不是剛剛答應要保護元帥？九九藏書還有糧草營倖存下來的那位宋督糧官……總不成別人找你醫箭傷，你卻只管剪箭桿？」

這一句出口，突然安靜下來。女子側轉臉，單手支頤，從這個角度只能看到如雲秀髮和光潔似玉的額頭。

「唔。」

「對我而言，這片葉子就是眼前之事啊。」李淳風恢復了笑吟吟的神色，袖起雙手，繼續向前走去，「還有別的么？」

紅拂微微頷首，長身而起。這才發現，她身材比一般女子都要高些，越顯得儀態出眾。伸手托起几案上一柄刀，刀身滿鑲金玉，看起來頗為名貴。

「哈哈。」酒肆主人伸手摘下一片柳葉，凝視著微微捲曲的邊緣，「偶有所感而已。那之後的三百年來，治世與亂世交替，紛紛擾擾，卻是混亂遠多於安定。人生於世，便像這樹葉一般，浮沉飄轉，不得自主。」

「果然見多識廣。不錯，這種木料有劇毒，取樹汁塗抹箭上，可以見血封喉；若隨熱力蒸發侵入人體，則是慢性毒藥。」紅拂收起刀來，神情依舊平靜，「倘若當真使用此刀，不知不覺中便會中毒身亡。」

「當然！比如雷火燒營……」

九*九*藏*書紅拂揚起頭，笑容略帶倦意，卻又有一種震懾人心的英氣。

「啊。」如夢方醒一般回過頭來，站定腳步，「你說什麼？」

「——卻更增兇險。試想，這兩人在全盤之中只是無足輕重的棋子，也要花這些心力，則幕後之人圖謀之深、思慮之周詳可見一斑。」

乍聽這個名字，尉遲方不由得睜大了眼。

「謀事在人，成事在天。」李淳風淡然道：「突厥雖強悍，數百年來卻未曾得到過中原民心。不得民心而得天下者，自古未有。」

尉遲方不禁哭笑不得。李淳風看了他一眼，唇角彎起，道：「你還漏說了一樁，那歌姬的死。」

聽到這裏，尉遲方倒抽一口冷氣，「那我大唐豈不是很危險？」

「不錯，這樣的話便能解釋得通。」

靜默片刻，青衫男子俯身低首，恭謹再拜，「淳風謹遵命。」

「李兄？」

在這般溫柔的夕陽下，說著如此殘酷的故事。儘管天氣炎熱，尉遲方還是覺得脊骨一陣冰冷，「你……你剛剛是在想這些？」

「可是，當務之急不是這葉子，而是眼前之事吧？」校尉瞠目結舌地看著這位令人莫測高深九-九-藏-書的友人，險些便要問他是否中了邪祟。

眼中露出欣賞之色，李淳風道：「有夫人輔佐回護，是李元帥之幸。」

「啊，」李淳風彈了下額角，做出恍然大悟的樣子，「不說還真忘了。我已替賓王查出天雷降災是假非真，這樁生意算是了結了，明日就找他要銀子去。」

「不是湊巧。」出乎意料，李淳風斬釘截鐵道：「從頭到尾，歌姬之事就是個圈套。」

「真是越來越複雜了。」

「想必先生已經知道，聖上決定攻打突厥，藥師是此次主帥？」

突如其來的問話令尉遲方如墮雲霧之中，李淳風卻應聲答道：「信與不信，夫人一念之間。不過，既然要我來這裏，想必早有答案。」

「藥師的戰場在大唐疆土，紅拂的戰場便在他身側。他不能輸給敵人，我又豈能輸了他去？」

校尉忍不住咕噥了一聲，轉頭看了看身旁之人，像是想要從李淳風那裡得到答案。後者卻信步向前走去，一副心不在焉的神色。

他是信口說出，並無特別之處。但不知為何，在聽到這句話時，尉遲方一顆緊繃著的心突然鬆懈了下來。彷彿得了這句保證，種種令人憂急惶九九藏書恐之事都將雲開霧散，雪化冰消。

「有何不可？湊四合六的買賣，落袋為安才是正理啊。」

「確切說來，是有內奸勾結突厥，否則無法解釋御賜寶刀被人作手腳的事。」

尉遲方聽得目瞪口呆，謀殺朝廷元勛，那是轟動朝野的大案，此刻從這優雅女子口中緩緩道出，卻似一樁小事。像是看透了他的想法，紅拂道：「此事本來也不稀奇。不必諱言，自古功臣良將，功勞皆從血海中來。功越高，殺孽越重，藥師戎馬一生，想要他性命的仇家不知凡幾。之前也屢有謀刺他的事情發生，因此，我格外謹慎，對他身周之事加意提防。」

「你說的圖謀，是行刺李元帥？」

紅拂口中的藥師便是她夫君李靖，此次征突厥主帥，也是太宗皇帝駕前重臣。李靖、紅拂、虯髯客，並稱風塵三俠，正是隋末唐初一段傳奇。雖是平常贊語，從她口中說出卻令人如沐春風。尉遲方咧開了嘴，只覺得此時此刻，倘若眼前女子有何吩咐，赴湯蹈火也在所不辭。

瞥了他一眼，酒肆主人拱手道：「夫人召我，有何吩咐？」

「沒有。但藥師即將出兵征伐突厥，此刻謀刺，想來與此有關。」