「因為大家都在樑上看見了，說要……說要打開看看是什麼，我就……」念哥兒似乎想起了什麼，講得心虛起來。

「所以你就搶先取了，打算偷偷還給八小姐，是不是？」盛廣哲見念哥兒點頭，唇邊微笑不減，眼神卻漸漸銳亮起來，「你怎麼知道那東西不能給大家看到？」

「慢著！」盛太太見有人果然給念哥兒解開了繩子，不滿地朝盛廣哲道，「你不是說知道他偷了什麼嗎，說出來聽聽。」

「下賤東西，不吃點苦頭就不老實！」盛太太見蕙小姐嘗試無效，心底的怒火越燒越熾，當即命道：「打他二十杖，若是再不肯說，就攆出去，咱們家請不起這樣有骨氣的人！」

原來這些日子正是林城的雨季，八小姐盛廣芸的屋子有些漏雨，早上照例由管家安排長工爬上房頂，重新鋪設瓦片，當地俗稱「揀瓦」。誰料長工們剛乾完活，盛廣芸便親自來到下人住的偏院，悄悄問相熟的長工老張是否有人從她房內取走了什麼東西。看著八小姐緊張的樣子，老張回答念哥兒揀瓦的時候見房梁旮旯處有個油紙包，就順手拿了，大家都看見的。原本脾氣急躁的盛廣芸一聽臉色立時白了，正巧看見念哥兒推門出來，手裡還拿著包東西，當即一步上去奪了回來，劈頭罵了一句：「你找死么？」

念哥兒遲疑了一下，最終默默地點了點九*九*藏*書頭。

「廣芸。」盛廣哲衝著妹妹搖了搖頭，重新看著念哥兒含淚的眼睛道，「多謝你給我們守著秘密，難為你了。」說著，他伸手從口袋裡掏出兩個銀元來，一把握住念哥兒匆忙縮回的手，將錢緊緊地壓在他的手心裏，鄭重地吐出兩個字，「謝謝。」

轉頭看見蕙小姐，盛廣哲立時收斂了面上的戲謔之色，禮節性地伸出手來：「密斯王，你好。」

「七哥！」盛廣芸第一個反應過來，大步跑過去，一頭撲在來人的懷裡放聲大哭。

一聽要攆自己出門，念哥兒的身子頓時一僵，張了張口，卻最終什麼也沒有說。他眼看有人手持木杖站到自己身後，抿了抿乾裂的嘴唇，閉上了眼睛。

「伯母，別……」蕙小姐下意識地出言阻止，心中卻黯然明白自己的力量根本阻擋不了接下去的慘劇。正在她彷徨無計之時，忽聽門口有人道：「我知道他拿的是什麼。」

盛廣哲走回母親身邊，悄悄地在她耳邊說了幾句話，盛太太立時臉色大變，戳著盛廣哲的腦門罵道：「你們這些不長進的東西，居然敢看這些玩意，看你爹知道了怎麼收拾你！」

「所以念哥兒寧可自己受委屈，也要救你們一命，你卻兩個銀元就把人家打發了。」蕙小姐記得自己得知真相的時候，滿心都為傻傻的念哥兒不平。

見念哥兒九九藏書東窗事發，老張當下不敢隱瞞，便偷偷稟告了盛太太。盛太太也怕冤枉了念哥兒，先找了女兒詢問，誰知盛廣芸死也不肯說念哥兒偷拿了她什麼，盛太太便冷笑道：「你不說，自然有人會說。」盛廣芸一聽，哭著拉了母親不放她去拷問念哥兒。誰知這一番做派更惹了盛太太的疑心，她平生最恨子女和家中下人有私情，當下命人將念哥兒綁了來，定要把此事問個水落石出。

眼看有人取了碗口粗的木杖來，蕙小姐哪裡見得這個，顧不得自己外人的身份走出來道：「伯母先別急，想是有些隱情不宜公開解釋，我先問問他好了。」說著，她徑直走到念哥兒面前蹲下，溫言道：「你若是信得過我，便悄悄告訴我一人，我自始至終都相信你的。」

「混帳，你居然敢偷聽……」原本站在一旁的盛廣芸立時有些發急，脫口罵道。

「你呀……」蕙小姐失望地嘆息了一聲，隱約透著心底的憤怒。她原本以為自己猜得到念哥兒無法啟齒的情愫，雖然明知他是痴心妄想，少女的虛榮心仍舊得到一絲滿足。可此番看來，念哥兒卻另有更重要的東西要守護，這種感受讓蕙小姐有些不舒服。她站了起來。

「既然知道，為什麼還要拿？」盛廣哲繼續問道。

蕙小姐聞言轉頭，卻見院子門口大步走進來一個眉清目秀的青年，大約二九-九-藏-書十五六歲的樣子，穿著件半新不舊的藍棉布夾袍，皮鞋上還沾著層層疊疊的泥漿，顯然在林城泥濘的雨地里走了不少路。雖然衣著樸素，但一雙那個年代里罕見的皮鞋卻已出賣了主人的身份。

「你們到底在打什麼啞謎？」盛太太在一旁看得一頭霧水，忍不住問。

念哥兒抬起頭看著蕙小姐，隱隱透著水色的眼中滿含感激。然而他隨即再度垂下眼去，門齒緊緊地咬著下唇，半晌搖了搖頭：「我不能說。」

念哥兒看了一眼哭得上氣不接下氣的盛廣芸，隨即垂下眉眼，搖了搖頭。

盛廣哲微微一笑，走到念哥兒面前，彎腰伸手拍了拍他膝蓋上沾的塵土，和聲道：「你知道你取走的是什麼嗎？」

蕙小姐一時有些怔忡。在她的印象里，念哥兒最是溫順純良，只怕是連只螞蟻也捨不得踩死，卻不知此番做了什麼錯事，引得一向慈和的盛太太如此動怒。她站在旁邊聽了一會，方知曉了大概端倪。

「平素看你是個老實孩子，想不到也做出偷雞摸狗的事情來。說，究竟你偷了八小姐什麼東西？」盛太太揮手甩開旁人的勸阻，手撫著胸口坐在椅子上，眼睛直直地盯著念哥兒。

「廣哲，你回來了？」盛太太情不自禁地露出喜色，剛站起身，卻又想起現狀，沉下臉坐回椅子上，「你還知道回這個家？廣芸現在無法無天，都九-九-藏-書是被你帶壞的。」

「媽，你別問了好不好？」盛小姐哭著跪倒在盛太太面前，「你這樣大庭廣眾丟女兒的臉，不是逼我去死么？」雖然盛太太明面上只追問偷竊之事，但好事者自然而然將此事往風流韻事上聯想，圍觀眾人臉上曖昧的神色直把盛廣芸臊得窘迫無地。

「你好。」蕙小姐也大大方方地伸出手去，毫不示弱地和盛廣哲握了握，臉上同樣掛著淡定的微笑。然而盛廣哲卻不知道，這是蕙小姐第一次和人握手，這種禮節對於留學西洋的盛廣哲或許只是尋常，可對以新青年自居的蕙小姐，握手的含義則意味著生死與共的同志。

「那是以前糊塗，現在可再不敢了。」盛廣哲笑嘻嘻地正打算耍滑頭開溜，卻被盛太太一把拽住，「王家妹妹來了這麼多天了，你連面都不露，真是該打！過來好好給人家陪不是！」

誰知那念哥兒平素看著乖順，此刻竟也不肯多說一字。直把盛太太氣得發抖，有心拉了他見官又怕家醜外揚，沒奈何硬著頭皮鐵了心腸親審念哥兒，也不管八小姐盛廣芸在一旁哭得梨花帶雨一般。

沒過多久，平靜的盛家大宅里發生了一件大事。當蕙小姐聞訊趕到下人居住的偏院時，已看見念哥兒被人反綁了手壓跪在房檐下，盛太太氣得臉色煞白，一疊聲地叫著報官，而盛家八小姐盛廣芸則在一旁哭得抽抽噎噎。

「你九九藏書若是知道有臉，就給我滾回自己房裡去！」盛太太霍然站起拂開盛廣芸的手，指著不作一聲的念哥兒罵道，「去把家法拿來，我就不信他不開口！」

「我……」念哥兒彷彿窒息一般看著盛廣哲，半晌才絕望地回答，「我偷聽過少爺小姐的說話。」

「我聽說媽在當包青天，就巴巴地趕回來給你做公孫策，結果媽還罵我，真是冤枉。」盛廣哲見盛太太緊繃的臉上終於微微露出笑意，輕輕拍了拍懷中盛廣芸的肩，朝著下人們道，「還愣著幹什麼，還不快把人放開。」

「我只是奇怪他怎麼會知道那些書，廣芸明明是用油紙層層包好的。而我把書交待給廣芸的時候，也小心查看了周圍，他斷不可能偷聽得到。」盛廣哲那時並未覺察出蕙小姐的抱怨，只是皺著眉頭說，「念哥兒這個人看著平常，其實暗地裡透著不少古怪啊。」

很久以後，蕙小姐從盛廣哲那裡得知，念哥兒偷拿的是其實是一疊書，包括了李大釗所寫的《布爾什維主義的勝利》、《我的馬克思主義觀》等，都是所謂「赤化」書籍。而當時這些書籍都是各路軍閥深惡痛絕的禁書，當政的直系奉系更是大舉「討赤」大旗打進北京，四處搜捕「赤化分子」。若只是被盛老爺知道兒子女兒私讀禁書還好，一旦泄露出去，招來的禍事就不是兒女私情這樣的流言所能相比了，搞不好，就是家破人亡。