蘇公疑道：「方才聽謝清所言，呂瑣似並不識得你，你二人又怎的來了過節？」呂瑣連忙道：「大人所言極是。」嚴微冷笑道：「大人有所不知。這呂瑣呂掌柜乃是湖州城中有名商賈，頗有幾家貨棧。而為人所知者非是貨棧，而是他的古董生意，字畫善本，珍寶古玩，無所不有。去年，他在一戶人家見得一尊祖傳金身佛像，頓起貪心，意欲低價收得。那戶人家只有一母一子，那老母敬重佛祖，不肯與之。這呂瑣鴞心鸝舌，心懷不滿，怏怏而去。不日，他便糾集得四五個潑皮，闖入其家，強搶金佛。那老母與其子奮而相爭，但怎是這等虎狼對手，寡不敵眾，母子雙雙被打倒在地，鼻青臉腫，金佛亦被搶走。左右鄰里皆知呂瑣為人雕心鷹爪、狼猛蜂毒，哪個敢上前，只得遠遠瞧著，眼巴巴見他等揚長而去。青天白日，朗朗乾坤，哪有公理天道？那日小人恰巧路過，心中不忍，便與那母子寫下狀紙一份，並與紋銀五兩，讓他二人上府衙狀告呂瑣。幸虧前任張大人清正廉明，秉公斷案，那母子方得以勝訴。那呂瑣自恃有錢有財，暗中打通關節，得以保身，而後細細打聽，知曉其中緣故，故嫉恨小人，每每湖州城中有失盜之事，便傳謠放風，只道小人是盜賊。引得府衙公差捕頭多次將小人拘上公堂對質，幸虧張大人乃是清官，秉公辦理，小人方得無事。此番府衙寶珠被盜，他又故技重施，造謠生事，欲除我而後快。小人雖是一介布衣，卻也讀得聖賢之書，知廉恥、慎行端。今日小人一生名節便將毀於他手，怎生面對孔孟先聖、列祖列宗！千古奇冤！小人拜上大人，懇求大人為小人做主，還與小人一身清白。」

巧兒做了兩碟下酒菜，又取來一壺酒與兩隻杯。二人談笑打鬧。正飲間，忽聽得外面有人叫嚷，巧兒聽得仔細，正是自家弟弟二郎，忙起身去開門。不多時，巧兒引進一男子，到得趙虎前。巧兒引見二人。二郎急忙施禮道：「原來是趙爺，早聽得姐姐說過。」巧兒道：「你有甚事？」二郎看了趙虎一眼，神色尷尬，不便開口，向巧兒使了個眼色，意欲去屋外言語。巧兒惱怒道：「定是輸了錢，又想來討要不成？」那二郎傻笑道：「且借弟弟些個，贏得本兒便還與姐姐。」巧兒聽得火起，舉手一下，打在二郎背上，那二郎哇哇叫疼。巧兒怒道：「你休想得到我一個錢兒。」二郎苦苦哀求。那廂趙虎看得清楚，笑道：「你姐弟兩個休要吵鬧。二郎，我手中有些碎銀，你且拿去一博。」

蘇公細細看那謝清，察言觀色，隱約間，那謝清有得意之色，甚為可疑。莫非他等皆為嚴微做偽證不成？蘇公又問其餘幾人，皆是一般言語，想必是早已商議過的。蘇公一拍驚堂木，道：「此案今已明了，嚴微無有作案時機，不可能分身盜竊。本府就此判斷，原、被雙方不必再多言糾纏。」那嚴微心雖不服，亦無可奈何。呂瑣當堂交納紋銀五兩，委言賠禮。嚴微高呼三聲：「謝蘇大人。」但見那廂呂瑣氣得渾身哆嗦，兩眼冒火，七竅生煙。嚴微瞥眼望去，臉上露出得意之情。

約莫兩三刻時辰，李龍等將呂瑣喚來，那呂瑣莫名其妙，不知所以，跪倒在地。蘇公道：「呂瑣，本府將你喚來，可知何事？」呂瑣連連搖首，道：「小人乃本分老實之人，不知何事。」蘇公將嚴微狀告之事說與他聽，而後道：「嚴微所說可是實言。」呂瑣面紅耳赤，道：「小人所言亦是道聽途說，非小人造謠。」蘇公道：「你聽何人所言？」呂瑣低頭道：「城中人盡言此事。」蘇公道：「無風不起浪。嚴微，呂瑣所言你可曾聽得？」嚴微道：「小人聽得。所謂城中人盡知，不過是他推脫之詞。小人身在城中，卻不曾聽得有人說及。即便街巷有人言及，定是他放風造謠。大人有所不知，小人與這位呂瑣頗有些過節。」

蘇公道：「次日，他可曾到過樂府？他聞聽青蘿失蹤有何異常之舉？」曹滄衡疑道：「細細想來，這其中確是有些蹊蹺。孔淶自此便未再來樂府。是否異常，無從知曉。」蘇公點點頭，道：「如此說來，這孔淶端的可疑。本府定將遣人前往偵查詢問。你道有二人痴迷青蘿，孔淶其一，另一人是何人？」曹滄衡道：「另一人乃是湖州名公子何固。」一旁秦聰碧笑道：「我早已料到是他。」

九九藏書秦聰碧笑道：「依曹爺看來，這孔淶可有嫌疑？」曹滄衡一愣，細細思索，不敢妄言，道：「小人不知。」

蘇公道：「曹滄衡，這女子怎的失蹤？可將前後一一說于本府聽來。」曹滄衡點頭，道：「其中情形，小人亦不甚清楚。那日，朱山月朱爺欲邀青蘿次日相陪太湖春。青蘿欣然應允。次日一早，小人便聞聽，青蘿當夜竟不知去向。詢問府中上下，無一人知曉。往日，青蘿行蹤必先告之於小人，從無這般事端發生。小人心急，便遣人四下尋查，整整一日，未有音訊。萬般無奈，只得上得公堂，懇求大人協力尋查。」

秦聰碧下得轎來，徑直入了府衙，請求門吏傳告，只道有急事求見蘇公。不多時，門吏出來，引秦聰碧入得后宅。蘇公早在書房等候，秦聰碧見過禮，道：「蘇大人，卑職有要事相告。」蘇公令他坐下，細細述說。秦聰碧坐定，道：「卑職已探查清楚，那盜竊明珠賊人乃是湖州城中巨盜嚴微，綽號喚作飛天俠。」蘇公喜道：「秦大人辛苦了。那飛天俠者，蘇某已有所耳聞。秦大人，此中前後，你可細細探查清楚了？」秦聰碧道：「卑職著人打聽這嚴微的行蹤，盜寶之夜，亦即前夜，他確不在家中，行跡甚是可疑。」

蘇公令他等當堂畫押。謝清等一一畫押。蘇公暗道：如此看來，嚴微所言並非妄言。蘇公道：「單憑你等一面之辭，本府怎能相信。李龍，速去將被告呂瑣喚來，當堂對質。」李龍率兩名衙役出得府衙。

嚴微一番言語，那廂呂瑣早已滿面通紅，眼中含火，急道：「大人休聽此人花言巧語。湖州城中早已傳言其乃江湖巨盜，只是未有實證，不曾將他繩之以法。實乃我湖州之大不幸。傳言之事，並非出自小人之口，望大人明察。」

蘇公面無神色。一旁秦聰碧湊身過來，低聲語道：「蘇大人，這嚴微乃圓滑狡詐之徒，十分棘手。前任張大人曾與之多次交鋒，皆未結果。」蘇公輕拈鬍鬚，一拍驚堂木，喝道：「本府斷事，只認證見。此乃辯奸識凶、維持法度之準繩。呂瑣，你輕言污衊、毀人名節，乃是事實。嚴微所告亦為常理。本府判你罰銀五兩，與嚴微以為補償；又當堂陪言道歉，以昭眾人。服否？」呂瑣自認晦氣，只得低頭認了。蘇公又問嚴微可有異議。嚴微道：「大人，書雲：口者，關也；舌者，機也。一言而非，駟馬莫追。湖州城中人人皆認為小人是盜賊，根深蒂固，即便昭示天下，亦不可去其餘聲。小人一生之名節莫非只值得區區五兩銀子不成？」

蘇公道：「本府見過此人，倜儻丰姿，十分孤傲，想是有些才學。青蘿失蹤前後，他有何異常行徑？」秦聰碧道：「那日在『太湖春』中，何固聞聽青蘿失蹤，大驚失色，十分不快。不知大人留意否？」曹滄衡道：「青蘿失蹤，那何固到得樂府，面容焦急，詢問詳情。小人無以相告。他便悵然而去，似甚為傷感。今日一早，他又來詢問。」蘇公道：「如此言來，這何固非同孔淶一般貪圖女色，實乃動真情也。」曹滄衡點頭，道：「那何固自命不凡，尋常女子怎能入他之眼？他曾對小人言：此生非青蘿不娶。」蘇公問道：「除此二人外，可有他人？」曹滄衡道：「青蘿才色過人，追求者甚眾，獨此二人為最。」蘇公點頭，道：「曹爺安心。本府遣人與你四處查找，又張貼尋人告示，通告四方。」說罷，令衙役雷千、賀萬、倪忠、湯孝料理此事。曹滄衡拜謝告退。

那嚴微絲毫不懼，大聲道：「秦大人，小人不過一介布衣，一個平民百姓，有如一隻螻蟻，在大人手掌之中，可頃刻間成齏粉。人，自古皆有死，有何足惜？惟有天理昭昭、公道然然。大人乃朝廷命官，肩負我大宋江山社稷，身系百姓黎民生死，凡事若當兢兢業業、思而再思，若有疏忽，連累無辜，則上負天子之重託、下傷百姓之苦心。無憑無證，怎可如此輕言定論？小人以為，萬事皆脫不過一個理字，以理方能服人。若要依賴棍棒酷刑，焉能服人心？此非正人君子所為也。秦大人若認定小人乃是盜賊，可拿出真證實見，以示公堂。」

秦聰碧正要退身出去，忽傳來聲聲鼓響，蘇公一愣。秦聰碧忙道：「乃衙前鼓響，定是有人擊鼓告狀。」不多時，李龍急急進來，稟報道：「稟大人，有人擊九*九*藏*書鼓告狀。」蘇公點頭，道：「升堂。」李龍稍有遲疑，未有離去之意。蘇公奇怪，問道：「還有何事？」李龍道：「大人，告狀之人非是他人。」蘇公、秦聰碧聞聽，頗為驚詫。蘇公問道：「非是他人，是何人？」李龍道：「便是那喚作飛天俠的嚴微。」蘇公、秦聰碧不覺一愣，方才說及此人，正待去擒他，他怎的反就來了？秦聰碧喜道：「大人，他既自己找上門來，我等亦省卻許多麻煩，可速將他拿下。」

巧兒正要阻撓，那二郎身快，一把拿過銀兩，揣入懷中，口中道：「趙爺仗義疏財，果然名不虛傳。」趙虎淡然一笑，道：「你拿得銀兩，當替我做些事兒。」二郎笑道：「何事？趙爺只管說來。」趙虎道：「你整日與一夥潑皮無賴為伍，可曾聽得某些風聲？」二郎反問道：「甚麼風聲？莫不是指府衙內失盜之事？」趙虎喜道：「正是正是。原來你早已聞得此事？」二郎笑道：「城中早已風傳。」趙虎驚道：「早已風傳？怎的如此迅速？」二郎道：「你道此是機密不成。我聽得人說，此事乃是飛天俠所為。」

蘇公思忖道：「青蘿失蹤之夜，這孔淶可曾到得樂府？」曹滄衡滿面詫異，道：「大人問的是。小人亦十分奇怪。當夜，孔淶確不曾來。那時刻，小人心中還閃過一念，怎的今夜不見孔爺來，只是未加細想。蒙大人提醒，小人卻想起來了。只是不知此與青蘿失蹤有無干係？」

蘇公思索片刻，依然不露聲色，問道：「嚴微，你所告何人？可有狀子？」嚴微于袖中摸出一卷，雙手舉起，早有李龍過來，接過狀子，呈與蘇公。蘇公展開細看，卻見字體遒勁有力，甚有功底，不覺驚嘆：此人如若加深修作，不出十年，便可成書道高手。蘇公看那狀子，言辭用語咄咄逼人，所告之人非是他人，乃是呂記貨棧掌柜呂瑣，道他惡言污衊嚴微為盜賊，盜竊府衙明珠。云云。蘇公看過狀子，心中暗道：果然與明珠有關。人道他是盜賊，他不平，反告他人。此人端的不同尋常，必有所恃。蘇公將狀子遞與秦聰碧，秦聰碧閱過之後，面生怒氣，低聲道：「惡人先告狀。」

雙方退身下去，蘇公正要退堂。公堂之外忽衝進一人，高聲呼喊。眾衙役齊聲吆喝，那人跪倒在地。蘇公詫異，低頭看去，卻見那人約莫五旬，身著錦衣，非一般平民。秦聰碧早已近得身來，低聲道：「大人，此人乃是江南樂府主人曹滄衡。」蘇公點頭，如此看來，此人必是為施青蘿而來。蘇公道：「堂下所跪何人？所為何事？」那人道：「小人曹滄衡，乃江南樂府東家。驚動大人，非為他事。只因小人府中失蹤了一人，小人竭力尋找，未有音訊。特來乞告，懇望大人下得尋人文書。」蘇公問是何人。曹滄衡道：「乃是府中女子，姓施名青蘿。」說罷，於懷中摸一紙。李龍過來接住，呈上案堂。蘇公看去，乃施青蘿之畫像，果然清秀俏麗。秦聰碧立於一旁，低聲道：「不及其容貌百一。」

蘇公面有疑色，喃喃道：「若僅憑此點，恐難以服人。」秦聰碧笑道：「卑職手下還查探到，前日黃昏時刻，那嚴微曾在府衙後院街中露面。後街鞋行趙掌柜、藥材鋪李掌柜皆瞧見此人，定然不會看錯。只是未加留意，不曾見得他的去向、行徑。依卑職推想，他定是踢道踩點無疑。」蘇公聞聽，眼前一亮，道：「言之有理。」秦聰碧道：「卑職即刻遣人將他拘捕歸案，大人以為如何？」蘇公思索片刻，道：「可將他傳喚到公堂，先詢問對質。」秦聰碧唯唯。

蘇公正要問話，卻不料那嚴微耳尖，竟聽得秦聰碧言語，遂大聲辯駁道：「小人竊以為秦大人言語有不實之處。」秦聰碧被其搶白，不覺臉紫，沉面道：「所謂無風不起浪。府衙明珠被盜一案，盜賊為誰？湖州城中百姓早已傳言，非呂瑣一人之言。古語云：若想人不知，除非己莫為。常言又雲：天網恢恢，疏而不漏。」嚴微聞聽，冷笑一聲，道：「小人也讀過些詩書，曾見得書中有『無中生有』、『無事生非』、『空穴來風』、『白日見鬼』、『戳無路兒』、『沒屋架梁』、『無兄盜嫂』、『含血噴人』、『詈夷為跖』、『營蠅斐錦』、『隕雹飛霜』等等言語。小人斗膽請問秦大人，不知這些言語為何意？」秦聰碧不覺大怒，喝https://read.99csw.com道：「大胆狂徒，竟敢花言巧語，詆毀朝廷命官。蘇大人，此人當重責。」左右衙役皆看蘇公臉色。

蘇公奇道：「本府並未遣公差前往你店鋪。秦大人與本府同在審案，亦未遣人，何來公差？」秦聰碧亦驚詫不已。蘇公思忖道：「莫非有人知你被拘喚，便假以府衙之名，喬裝成公差，騙你錢財？」呂瑣哀道：「大人所說極是。萬望大人為小人作主，緝拿竊賊，追回財物。」蘇公道：「你可細細查點過，失卻了甚麼？」呂瑣答道：「小人不及細點，約莫有幾十件貴重物什。」蘇公准其案，託付秦聰碧辦理。

呂瑣出得公堂，甚為氣惱。帳房、夥計跟隨身後，垂頭喪氣，哪敢言語。府堂外閑人眾多，其中嚴微與眾友正閑聊，見著呂瑣窩囊模樣，忍俊不禁，哈哈大笑。呂瑣暗恨，上得前去，斥道：「你這廝為何發笑？」嚴微笑道：「呂大掌柜此言好生蹊蹺，莫非大宋刑律不許人笑否？我自笑我，干你甚事？古語云：善有善報，惡有惡報，善惡到頭終有報。可笑可笑。」說罷，與眾友齊聲大笑。

蘇公見嚴微這般辯口利舌，將那驚堂木一拍，道：「大胆嚴微，公堂之上，怎能任你肆意咆哮。本府問你，你又憑何證見狀告呂瑣？」嚴微道：「府堂之外，便有證人。」蘇公示意，李龍下得堂去，不多時引七八人上來，皆是書生打扮。眾人齊齊跪下。蘇公詢問他等姓名，眾人一一回答。蘇公又問嚴微其事。其中有一書生名謝清，道：「小人等皆願為嚴微作證。昨夜，小人等與嚴微同在醉花軒飲酒，談詩論詞，風花雪月。小人等正歡快時，聞聽得隔壁樓閣有人高聲談笑，小人好奇，留心聽了幾句，那幹人非談他事，正說著新任知州大人，亦即蘇大人夜失寶珠之事。那人言辭之間，似有幸災樂禍之意，繪聲繪色，添枝加葉，宛如親見一般。而後便推測盜賊凶身，竟言及嚴微，一口咬定嚴微便是盜寶珠之人。小人等皆聽得清楚，待那人道嚴微定是盜賊之時，嚴微頓生怒火，起身出門，闖入那樓閣欲與其理論。小人等亦緊隨其後。那樓閣之內有四五人，商賈模樣，說話者小人等皆識得，非是他人，正是湖州有名的呂瑣呂爺。呂爺見小人等無端而入，大為惱怒，呵斥小人等出去。嚴微問呂爺怎的知曉盜賊何人。想那呂爺卻不識嚴微，笑道：湖州城中，誰人有如此膽大，定是嚴微所為無疑。嚴微又道：這位爺怎的如此肯定？可有甚麼證見？呂爺道：老爺我說他便是他，關你等鳥事。嚴微大怒，欲上前相搏，小人等恐惹出事來，急忙將他拉扯住，百般勸說，方才出來。小人所說句句是實，絕無虛言。」其餘書生亦如是說，言之鑿鑿。

趙虎又一驚，道：「飛天俠！又是這廝？」二郎道：「不是他，還有誰？趙爺，你且細細琢磨，那飛天俠身懷絕技，高牆深宅，如入自家。誰有這般本事可入府衙？誰又有這般大胆？湖州城中，唯有飛天俠。」趙虎連連點頭，道：「言之有理。」二郎道：「趙爺還有事兒嗎？小弟去了。」二郎轉身出門，逃一般去了。巧兒罵罵咧咧，關門進房。趙虎笑道：「巧兒息怒，讓他去博，或許可贏些錢回。休得壞了你我二人心情。」巧兒嗔笑。而後二人打情罵俏，溫存纏綿。

蘇公又問道：「嚴微，本府且問你，可有人稱你作甚麼飛天俠？」那嚴微低頭道：「小人好結交朋友，又好踢腳蹴鞠，頗有得意之處。湖州人口順，喚小人作飛天俠。」蘇公聞聽一愣，果真是他，便細細打量一番，此人文質彬彬，無有絲毫盜賊之相，心中暗道：如此之人，怎的會是盜賊？哎！自古盜賊君子焉可憑相貌而論？正所謂人不可貌相，海水不可斗量。這廝必是有備而來，且看他有何把戲。

蘇公道：「如此一大活人，怎的無端不見了蹤影？其中必有緣故。依你等思索，他或與人私奔而逃？或為強人擄走？」曹滄衡嘆道：「小人細細想過。青蘿並不曾有相交知己，絕非與人私奔。如此想來，或是採花強人夜入府中，悄然擄走。」蘇公看那秦聰碧，道：「城中可有同類事端？」秦聰碧道：「未曾有淫賊採花擄人之事。依卑職之見，擄人者並非強人，定是垂涎青蘿美色久矣之人。」

蘇公搖搖頭，道：「不可，不可。城中風傳，飛天俠嚴微乃盜明珠之賊。他非痴九*九*藏*書獃，豈能不知？若果真是他所為，他定然早早逃遁，怎的反送上門來？」秦聰碧疑惑，道：「大人之意是，嚴微非是盜寶賊？」蘇公又搖頭，道：「非也。蘇某聞聽，此人非同尋常，圓滑狡詐，油光水滑，極為棘手。此來定然有其目的，正所謂來者不善，善者不來。」秦聰碧連連點頭，道：「大人所言甚是，卑職也曾吃過這廝的虧，還是謹慎為上。」蘇公令李龍速去，秦聰碧亦緊隨而去。

蘇公面含微笑，道：「本府上任雖不足三日，卻也聞知你之名。府中失盜之日，有人曾見得你在府衙後街出沒。本府問你，可有此事？」嚴微一愣，連連點頭，道：「確有此事。」蘇公一愣，道：「你在街中徘徊不前，前顧后盼，所為何事？」嚴微笑道：「小人意欲進入府衙。」眾人皆驚。秦聰碧喝道：「意欲進府？必是為盜珠探路踩點。」嚴微淡然一笑，道：「秦大人言重了。小人乃是讀書之人，久慕蘇大人大名，如若聖賢。今聞得蘇大人到得湖州，小人欣喜萬分，欲一睹翰林大學士之風采。不料因友糾纏，多貪了幾杯酒，錯過了時機，待小人趕來時，蘇大人早已進得府衙。小人追悔莫及，只得來回于府衙前後門，以期尋機見著蘇大人，聆聽教誨。並非其它。」

呂瑣怒火頓起，呵斥道：「我那店鋪定是被你等盜賊所竊！」嚴微止笑，正色道：「呂大掌柜言語可要三思，嚴微在此觀看蘇大人審案尚未離去，莫非有分身之術不成？眾多街坊皆可為我作證。你無有證見，切不可胡言猜測，誹謗他人，莫非又欲上公堂不成？」呂瑣怒而無語，恨恨而去。嚴微等人哈哈大笑。

半夜間，趙虎忽被一陣聲響驚醒，細細聽去，似是有人打鬥，正欲起身，那巧兒醒來，摟住趙虎，道：「且睡個好覺，休管他人閑事。」趙虎道：「外面似有人打鬥，且去瞧瞧，若出了命案怎的是好？」說罷，披衣下床，出得房去，開了院門，看那街巷兩端，冷清寂靜，並無甚人。趙虎暗自詫異，只得關門回房。巧兒問道：「見著甚麼？」趙虎道：「真是怪哉。並無人影，想是已走了。」巧兒道：「必是那些男人為了麗花院那些雌兒爭風吃醋。」趙虎點頭，倒身睡下。

蘇公未加置否，問道：「湖州可有青蘿小姐親戚？」曹滄衡道：「無有親人，只有一養母，喚做施趙氏。居城西十里桃花溪。小人曾遣人往桃花溪詢問，施趙氏絲毫不曾知曉。」蘇公道：「他二人是甚瓜葛？施趙氏家中可有他人？」曹滄衡道：「那施趙氏本夫妻二人，以蠶業為生。那年，其夫施安外出，于路中拾得一女嬰。夫妻二人年過四旬，不曾有半點血肉，對孩兒甚是歡喜。施安將女嬰抱回家中，施趙氏喜出望外，請得一老先生，為其取了青蘿一名。不覺七年，那女孩甚是可愛。不料禍從天降，施安染上病疾，卧床不起，一年光景便耗盡家中財物。施趙氏四方借貸，訪醫尋葯，施安不曾有半點愈好跡象，反卻日益加重。施趙氏可謂已近絕路。有好心者與小人說及此事，小人十分同情，便為其償還欠貸，又與些銀兩為其安家治病。那青蘿小孩兒便到得小人府中。雖如此，小人亦十分疼愛於他。又二年，那施安終於不治歸西，只餘下施趙氏一人。后青蘿長大成人，名動湖杭。每月，青蘿必去桃花溪看望養母，甚是孝順。昨日，小人所遣之人于路中恰遇施趙氏，他正欲來樂府看望青蘿，怎知青蘿無端失蹤，聞聽此訊，當即昏倒，醒來長哭不止，懇請小人著力尋找。小人再三勸慰，他方才離去。小人今已歇盡全力，無奈至此音訊全無。」

次日，趙虎早早起來，別了巧兒，趕到府衙，正欲去見蘇公，卻見李龍、吳江過來。趙虎叫住二人，將飛天俠之情形告與二人。二人聽得，哈哈笑道：「我等當是甚麼好消息，卻是這個。我等早已知曉，還待你說？」趙虎一愣，忽想起二郎話語「城中早已風傳」，李龍、吳江早已知曉亦不足為奇，遂問道：「你等可告知蘇大人？」李龍笑道：「大人早已知曉。」正言語間，卻見一頂官轎急急而來，到得府衙前停放下來，自轎內出來一人，正是湖州縣令秦聰碧。

蘇公點頭，思索道：「聞聽說施青蘿才色雙絕，乃湖州第一美女，不知多少公子名流迷戀於他！其中不乏有心術不正者，或出陰謀，亦不無可能。你且細細想來，ｈttps://ｒead•９9ｃｓｗ•ｃom往來樂府追求青蘿尤最者，是哪些人等？」曹滄衡道：「這些主顧，小人知曉一二。青蘿之名，湖杭皆知。有不少名流富賈願出金為他贖身。小人雖是謀利之人，卻也懂得情義。非小人有意阻攔，但有青蘿喜愛者，即便無有分文，小人亦不加阻攔。若他不稱心如意，雖有百金亦不可求。那迷戀追求者不在少數，其中尤有二人，幾近痴狂。一者，乃湖州船塢主孔淶孔爺，孔淶年已近五旬，府中已有一妻八妾。小人怎能將青蘿許與孔淶作九妾？那孔爺十分痴迷，自見著青蘿來便似掉了魂一般，出金百兩欲求之。小人詢問青蘿，青蘿不允，小人只得拒絕。孔淶求婚不成，每夜必來小人樂府，只求見著青蘿容姿。如若不曾見著，便整夜不歸，心中早無家中一妻八妾。」

蘇公正欲退堂，忽又有人高聲喊叫，只見四人急急進來，拜倒在地。蘇公看得清楚，當中一人竟是前案被告呂瑣，其後三人垂頭喪氣。蘇公心中疑惑：此人怎的去而復返？蘇公問他又有何事。呂瑣悲道：「大人，小人方才出得公堂，回到店中方知，小人店鋪竟然被盜了！」蘇公一愣，道：「大白天店中被盜，竟有這種事端！你且細細道來。」呂瑣氣惱道：「小人被公差喚來公堂對質，店鋪中只余帳房、夥計三人。不料，后又來公差四人，只道是小人已犯事，前來捉贓。帳房、夥計聞聽，甚是害怕，不敢多問。那四人不知用了甚麼法子，竟迷惑住帳房、夥計，三人竟不能自主，竟將小人店中值錢物什取出，被那四人盡數拿去。小人回得店中，三人依然迷糊不清。小人潑以冷水，三人方才清醒，然悔之晚矣。」

蘇公心中疑惑，不動聲色道：「你姓甚名誰？何事擊鼓？」那書生道：「回大人，小人姓嚴，單名一個微字。因抱屈銜冤，憤憤難平，故擊鼓呼冤。懇求大人為小人做主。」蘇公不覺一愣，目視旁側秦聰碧，暗道：天下同名者何其多也，此嚴微未必彼嚴微。

蘇公笑道：「如此言來，蘇某卻要謝過你了。常言道：人正不怕影歪。嚴微，旁人風言風語，自有其緣由。本府且問你，前日夜間，你身在何處？可有證見？」嚴微道：「大人問的是。小人確有證見。前夜，小人並未在城中，白日里，小人不曾見著大人面容，正欲離去，不料正遇上友人。即謝清等人。他等相邀往城外二十里之梅亭。梅亭之側居有小人友人梅禮之。小人欣然前往。是夜，小人與六七個友人皆在梅禮之家中住宿。有謝清、梅禮之等人可為證見。」一旁謝清道：「小人等願為嚴微作證。前夜，小人等確在梅亭，直至昨日晌午方才回得城中。」

且說趙虎在湖州城中暗訪查尋，三街六巷、茶樓酒肆、集市碼頭，四處探聽，並無甚消息。又尋些江湖朋友、小偷無賴打聽，一無所獲。整整一日，趙虎人疲力乏，尋了一家飯莊，喝了四角酒，吃了些魚肉，待出飯莊時，天色已晚。趙虎尋思，夜間四下溜達，或有發現亦未可知。便沿街而行，轉悠了約莫一個時辰，無有發現。趙虎只覺腿酸，左右張望，意欲尋一處歇腳。望得遠處一宅，有些燈火，不覺一喜，心道：原來有這一好去處！

蘇公換了官服，到得前院，上得大堂。堂外廊廡早已聚集眾多好事者，翹足抬眼，交頸並頭。兩旁衙役已齊齊站立，甚是威嚴。秦聰碧站立一側，正打量堂下之人。蘇公上得公堂，一拍驚堂木。眾衙役齊聲吆喝。那人跪倒在地，不敢妄動。蘇公抬眼望去，只見那人書生打扮，素衣青巾。蘇公道：「堂下之人，你且抬起頭來。」那人將頭抬起。蘇公看得真切，那人面龐俊秀白凈、眉清目秀，約莫三十齣頭，宛然一個讀書相公。

上得前去，門前懸一大紅燈籠，趙虎狠力捶門，不多時，門內有人說話。門開得一條縫，露出一張婦人臉，惱道：「哪個如此鹵莽？敲門如打雷一般，莫若捶壞老娘的門。」趙虎嘻嘻一笑，推門道：「巧兒，你道我是誰？」那婦人看清來人，滿面堆笑，道：「我道是誰，原來是趙爺。趙爺怎的今日記起小女子來呢？好些日子不見趙爺，莫不是又有了相好不成？」趙虎笑道：「說哪裡話。我有公事在身，前些時日並不在城裡。昨日方才回來。」那巧兒道：「原來如此。快快進來。可曾用過晚飯？」趙虎道：「用過了。」抬腳進得院子。那巧兒關上門，與趙虎進得房去。