蘇公稱讚道：「張大人所言極是。」張睢又道：「杭州府明珠被劫一案，張某竭力偵查，其中便動用湖州鄉間，故可速破其案。只是不曾料到風雲突變，又起波折。張某心中疑惑，思索案件前後，愈是不解，再三思量，忽有奇想，莫非那沈成並非元首，其後另有他人！張某以為，那元首並非一般之人，必是知曉內情者。故此張某不敢聲張，只是暗中與鄉間密謀，令其秘密打聽，查尋真兇線索。」蘇公似有所思，卻不言語。

蘇公環顧書房，只余得案桌、書架及兩張椅兒，書籍捲軸想必早已裝點入箱。案桌之上鋪有一紙，旁有墨硯，紙張一半墨跡淋漓，另一半尚為空白，筆架上一紫羊毫，飽浸墨汁，想是被蘇公突然造訪打斷所致。蘇公望見案桌未完字卷，不覺一驚，那捲上所書乃是青蓮居士之《將進酒》，正書到「鐘鼓饌玉何足貴，但願長醉不願醒」一句。蘇公所驚訝者，乃是字卷之書法結構，通篇草體，用筆圓勁，使轉如環，上下一氣，竟是上乘之作。可惜字卷尚未完畢，且其中隱含惆悵憂鬱之情。

蘇公到得前府，見著趙虎，詢問情形。趙虎一一稟告。原來，趙虎查尋盜賊線索四下遊盪，穿街過巷，多聞眾人傳言，有說飛天俠者，有言他人者。沿龍溪河而行，趙虎上得臨河一家酒樓，依窗而坐，要了兩壺酒、三碟下酒菜。正飲間，忽聞得河邊有人吵鬧，趙虎隔窗望去，只見得眾多人皆往河下奔去，有人高聲言語甚麼。趙虎探頭出窗，意圖看個究竟，卻被一片樹林阻擋，眾人皆進得樹林。趙虎喚來夥計，詢問緣故。夥計道：「聞人說，那河邊有人死了。不知真假。」趙虎道：「先去看個究竟，隨後再來，暫且將酒菜擱著。」說罷，付了酒錢下樓。趙虎急急下得河堤，進入樹林，卻見林中早聚有一堆人。眾人竊竊私語，皆是好奇詫異之情。

張睢愣道：「蘇大人知曉此人？」蘇公道：「方才查尋沈成其人，聞得此人。」張睢道：「那殷小六與沈成，狐朋狗友也。偵查沈成一案，張某便知曉此人，只是與案件無有瓜葛，便未加理睬。此番行徑，必是受人指使。」蘇公頗有同感，道：「蘇某已遣吳江、鄭海前往偵查殷小六行徑。」張睢嘆道：「蘇大人之行動，真可謂神速。只是此事關係重大，千萬不可打草驚蛇。張某還查得，那殷小六平日與朱山月、呂瑣來往甚密，此案或與他等人有關。」蘇公點頭，道：「多謝張大人指點。」

趙虎詢問一人，那人道：「嚇死人呵。一具無頭屍首。」趙虎一驚，撥開眾人，過得前去，大聲喝道：「我乃官府捕頭。閑雜人等且退立一旁。」眾人聞聽，閃在兩旁。只見得那河岸上伏身躺著一人，果然沒有頭顱。趙虎過去，看了一下屍首，大聲喝道：「誰人先發現此屍首？」一中年男子戰戰兢兢過來，道：「官爺，是小人發現的。」趙虎打量那人，道：「你喚做甚麼名姓？」那人顫聲道：「小人羅仲，以捕魚為生。」趙虎道：「羅仲，你且將發現屍首前後細細說來。」羅仲點頭，道：「小九_九_藏_書人早先沿溪放下暗鉤，待些時辰再來取魚。方才小人來此處取魚，卻不曾想水中竟浮著一具屍首。小人害怕，急忙上岸叫些人來，將屍首拖上來。小人已叫人報官了。」趙虎道：「你可指與我看，屍首浮在甚地方？」羅仲引趙虎近得岸邊，卻是一小水灣，左右一塊大石。羅仲指道：「小人魚鉤便下在此處。」趙虎看那水勢，甚為湍急。

秦聰碧站立一旁，待蘇公驗屍完畢，問道：「蘇大人，如此該如何行事？」蘇公道：「且將屍首運回剖析。又將告示招貼四處，屍首情形一一道明，如死者性別、身高、大致年紀、體態、服飾、足有六趾等等。城內外凡有無端失蹤者皆可來報；亦可召集百姓對屍首及服飾辨認。縣府多餘衙役可四下打聽詢問。另遣一干衙役沿河上下游巡查、打聽，可有人見著異常事端，或有無失蹤者。其中尤應注視外地客商。」秦聰碧點頭答應，吩咐下去。

蘇公、秦聰碧等出了議事廳，到得義莊。仵作將驗屍情形細細稟告，死者內臟完好，並無毒藥及其它傷害痕迹，其致命之處想必在頭顱部位。約近一個時辰，李龍回來，引四五名男子，皆是殷小六之左鄰右舍。李龍道：「屬下打聽這殷小六還有一渾家，好生尋找，眾人皆不知去向。十分蹊蹺，只尋來左右高鄰。」蘇公點頭，令仵作引鄰人辨認。四五人滿面驚恐，卻又疑惑，細細辨認過後，其中一人道：「觀其體態及腳上六趾，當是殷小六。」眾人亦點頭。

那翡翠閣旁便是麗花院，與麗花院不遠便是自家相好巧兒姐家中。趙虎思索之間，猛然一喜，昨夜在巧兒家歇宿時，半夜聽得有打鬥之聲，自己曾起床出門看得，只是不曾見著甚麼，故而未放在心上。現今想來，莫非此事竟與無頭屍案有關！

蘇公對趙虎言道：「你可引幾個衙役，四下查尋死者首級。兇手砍斷其頭顱，其意圖便是企圖掩蓋其與死者瓜葛，或令我等無從下手。如若查明死者身源，此案可破矣。」

張睢又道：「只是此事甚為蹊蹺，自那沈成死後，便不再有甚消息。學士方到湖州，不及一日，那本已尋回之明珠又無端失蹤，確是匪夷所思。張某思量，此事或與沈成劫案相關，必是那元首聞得風兒，又起賊心，故趁大人新到未穩之際，盜去明珠。張某雖已謫遷他職，卻不可坐視不顧，故又與鄉間謀面，令其暗中偵查。方才，張某便得到訊息，城中一潑皮喚作殷小六者，極為可疑。」蘇公一驚，道：「殷小六？果然是他。」

趙虎詢問那四人情形，管事只是搖頭道，不曾見過，想必來頭不小。出了翡翠閣，趙虎急急趕回府衙。此刻，蘇公正在議事廳中，與秦聰碧、李龍等人商議案情。趙虎徑直入得廳來，將殷小六及翡翠閣等事一一稟明。

回到後院，蘇公來見夫人，王氏見蘇公心事重重，親手沏得香茶。蘇公詢問夫人身體，王氏只道好了許多，蘇公令丫鬟好生伺候。王氏道：「老爺外出之時，那廂張大人曾來過，欲與老爺言語。」蘇公會意，出了西廂房，過得九_九_藏_書庭院，到得東廂。一家僕見著蘇公，急忙施禮。蘇公道：「敢問張大人可在？」那家僕道：「我家老爺正在書房，小的為大人引路。」轉過一廊，到得書房前，家僕推門進去稟報。只聽得房內腳步急促，張睢已出得門來，蘇公拱手道：「張大人。」張睢回禮道：「蘇大人。」而後引蘇公進得書房。家僕自去沏茶。

蘇公嗟嘆不已。張睢棄筆道：「不瞞蘇大人說，張某苦思多日，自負有經天緯地之才，心懷報國大志，為朝廷社稷、為黎民百姓嘔心瀝血，未得寸功，反遭貶謫，落得個如此下場。」蘇公道：「張大人怎的如此思想？君子心地坦蕩，怎可因一時之不得志而抑鬱不安？你道不是『天生我材必有用，千金散盡還復來』否？」張睢嘆道：「蘇大人果然達觀。只是張某已心灰意冷，餘生聊以詩酒相伴。今日曾去得廂房，意欲詢問蘇大人，明珠一案進展如何。」

蘇公心中思量，那朱山月為人表面愚憨，其實頗有城府，精於阿諛奉承，左右逢圓，分明是一大奸商，令人厭惡。雖是如此，但他乃是湖州綢緞富賈，家中錢財，自不必說，怎的會為了一顆明珠誤了大業？其中情理不通。那呂瑣乃是一市儈嘴臉，又好收集古董，倒是有幾分可疑。那「飛天俠」盜竊之消息，雖難辯真假。但嚴微狀告呂瑣無端污衊誹謗，也有一定之理。細細思量其後情形，或是呂瑣盜珠，暗中放風，嫁禍嚴微，轉移視線，亦不無可能。

丫鬟端上香茗，蘇公、張睢坐定。張睢道：「張某另有一事相告。」蘇公道：「張大人請說。」張睢道：「非是他事，乃是明珠一案。張某為官三年，治理湖州，雖未有建樹，卻也保得一方平安。實不相瞞，湖州內外，有不少張某之鄉間，故湖州府大小事情，張某能及時得知訊息，也知曉些真相。」蘇公讚歎，道：「張大人真民之父母也。為官者，高高在上，不體恤民情疾苦，怎可治理州府，對得起朝廷給予之俸祿？張大人之法，蘇某可效仿也。」張睢道：「孫子云：明君賢將，所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。我等為官者，身居要職，左右不無小人佞輩，若偏聽偏信，定會被虛言假話所蒙蔽，以至做出錯事來。」

趙虎一愣，二郎忙道：「那黃狗乃一綽號，非是狗，而是一市井閑漢，好博錢，又好勾欄娼妓。他道昨夜在翡翠閣找樂子，見著六哥被人捉走。」巧兒道：「這有甚奇怪？」二郎道：「那六哥可非一般角兒，十分橫蠻，又好些拳腳，常與一班有錢有勢爺來往。湖州城中，可是數一數二的漢子，但凡誰有氣有怨者，使些銀兩，他便與你料理，無有不勝。」趙虎疑惑道：「那六哥可是喚作殷小六者？」二郎連連點頭道：「正是，正是。」趙虎道：「我道是誰，原來是他，一市井潑皮。」二郎道：「黃狗道，那一干人，大概有四五人，甚是了得，六哥奮力相爭，卻如狗叼耗子般將他捉出了翡翠閣。眾多人見著，都暗暗奇怪，不想這六哥也有敵手。」

蘇公驚訝，道：「蘇某正思量尋那殷小九*九*藏*書六，怎的竟死了？莫非此事竟與明珠一案有關？」秦聰事詫異道：「大人何出此言？」蘇公道：「明珠一案，十分蹊蹺。蘇某思索，興許與半年前沈成一夥劫寶有關。那殷小六與沈成十分要好，或是知情人。蘇某正欲尋他，他卻怎的無端失去了頭顱？世間怎有如此巧合之事？」李龍道：「屬下以為，那盜寶之人非同小可，定是已知曉大人尋那殷小六，故而先下手為強，殺人滅口。」蘇公點頭，道：「既已查明死者身源，可速遣人去喚他家人親戚或鄰里前來辨認屍首。」李龍自告前往。

蘇公撫案驚嘆，道：「萬不曾料到張大人竟得草書真諦。蘇某隻道當世惟有黃魯直可承張長史、懷素之長，不料此間竟有這等高手。正是強中自有強中手，一山更比一山高。魯直可謂井底娃、蓬間雀也。」張睢嘆道：「蘇大人見笑了。學士大人之書法，已然登峰造極，天下誰人不知。張某不過信手而書，不堪入目。蘇大人過譽了。」說罷，拾起筆，將字卷玷污。蘇公大驚，道：「張大人何必如此？」張睢淡然笑道：「班門弄斧、蘭亭潑墨，皆是無有自知之明。」

蘇公別過曹滄衡，與蘇仁出得江南樂院。回到府衙，眾公差皆來稟報：吳江、鄭海探查明珠一案，無有發現；雷千、賀萬搜尋青蘿行蹤，一無所獲；倪忠、湯孝打聽孔淶動向，卻未見著其面，私下打探得，那孔淶整日飲酒作樂，並無異常之舉；李龍、趙虎尚未歸回。蘇公令雷、賀、倪、湯四人分頭偵探孔淶、何固動向；又令吳、鄭去打聽那殷小六其人。眾公差領令而去。蘇公心中不快，明珠、青蘿二案其後頗多蹊蹺，卻無有頭緒，不著邊際。

蘇公、趙虎領一干衙役急急趕往龍溪河之案發地，未進河林，卻見眾人遠遠站立，早有一干衙役守在林中。趙虎過去，有衙役認得，道：「是趙爺來了。」趙虎道：「原來是你等，想必秦大人也來了。」早有衙役稟告秦聰碧。秦聰碧急急過來，見過蘇公。蘇公道：「可有甚麼發現？」秦聰碧道：「卑職亦是方才趕到，不曾細查。」引蘇公到得屍首前，仵作正驗屍。秦聰碧又喚那羅仲過來，令他將發現屍首前後一一稟告。蘇公聽罷，揮手令羅仲退下，細看河岸，痕迹雜亂不堪，又看那水勢，默而無語。

蘇公滿意，出得安屍亭，又詢問殷小六平日情形。眾鄰道，那殷小六雖是晚輩，可為人狡詐，十分厲害，平日誰人敢惹他。極少與之來往，其情形亦不盡知。蘇公道：「他平日與甚麼人往來？」一中年鄰人道：「常與一干無賴潑皮廝混。」另一老年鄰人道：「曾見他與呂記呂掌柜來往。」蘇公道：「他渾家品行如何？」那老年鄰人吱唔道：「人家私事，不便多舌。」蘇公謝過眾鄰人。

仵作驗屍畢，道：「依屍首僵硬情形斷定，死者被害約莫已八個時辰。屍身上並無致命傷痕，只些許青紫，似踢打痕迹，雖有傷及筋骨之可能，卻並無性命大礙。除此，亦無溺水之跡象。是否中毒，尚待驗其內臟。」蘇公道：「身上可有甚麼物什？」仵作道：九-九-藏-書「有紋銀二十兩，此外無有其它。」秦聰碧道：「如此看來，兇手非是為了錢財。」

蘇公知張睢不意久留，道：「明珠一案尚在偵查。不勞張大人挂念，大人只管上任去吧。」張睢搖頭，嘆道：「瓜田李下。如那明珠尋到便無話說；若那明珠未曾追回，人道是我張某盜去。張某一生清白，怎能如此大意留下話柄，敗壞名節。」蘇公感嘆不已：我大宋官吏若皆如張睢，則何憂耳！自古多少官吏，依仗權勢，作威作福，欺壓百姓，搜刮民脂民膏，中飽私囊，卻往往作出一幅仁人君子相，道貌岸然，滿嘴仁義道德、禮義廉恥。

地方保甲急急而來，問清原由，遂令眾人散開些，忽見著趙虎，上前見禮。趙虎認得那保甲，喚作花誠。二人見過，趙虎交代保甲花誠，保持案發現狀，不可使閑人入內，而後急急回府，稟告蘇公。

趙虎聽得仔細，心中疑惑，莫非昨夜聽得的便是這幹人等？那無頭屍首莫非是殷小六不成？趙虎忙問道：「那殷小六雙腳可是長有六趾？」二郎點頭，道：「正是，因他腳有六趾，故而喚作小六。小弟曾見過那腳趾，甚為奇特，與眾不同。心中暗道怪哉，人腳皆是五趾，他怎的有六趾？」趙虎大喜，那曾聽得進其他，立即起身出門。二郎驚道：「莫非六哥與那凶殺案有干係？」趙虎道：「何止有干係？他已被人殺了。」二郎驚訝不已。

趙虎道：「今日在龍溪河旁，發現一具無頭屍首，我正奉命查尋案情。你可知曉昨夜此處有何事端發生？」二郎思索片刻，連連搖頭。趙虎道：「我昨夜曾聞得巷道中有人叫喊，出門看去，卻不見人影。你姐道是麗花院的客人爭風吃醋，私下打鬧。你可聽得甚麼言語？」二郎驚道：「為了個雌兒，竟砍去了頭顱，真箇可憐。」巧兒道：「趙爺問你話，你可細細想來。」二郎道：「我又不曾去那溫柔鄉中，怎曉得那些事情。……哦，小弟我倒是聽得一樁事。」趙虎道：「是甚事？」二郎道：「今早我聽得黃狗說及。」

趙虎別了巧兒，本想趕回府衙，將情形告之蘇公，轉念一想，何不先去翡翠閣詢問一番，打聽那捉拿殷小六的四五人究是甚麼角兒，問清他等模樣，于緝拿兇犯豈不是功勞一樁。到得翡翠閣，五六個妖艷女子上來，只當趙虎是來行樂子。趙虎急急脫身，找到管事，說明來意。那管事聞聽是衙門捕頭，便將情形一一告之。其時，那殷小六正在碧玉房內飲酒，不料進得四條漢子，魁梧彪捍，竟自闖入碧玉房中，殷小六正高興間，一人將桌子掀翻，又一人上前揪住他的衣襟。殷小六見勢不妙，奮力反擊，結果被那幾人打得眼冒金星，方才低頭老實，只是一味詢問究竟，那幹人並不多言，徑直將他拖出翡翠閣。引得閣內男女爭相觀望，只是無人出來言語。

且說趙虎引四五個衙役沿龍溪兩岸尋查，上下幾里，不曾見得可疑之物，亦無有人失蹤音訊。眾衙役皆身疲力乏、心灰意冷，獨趙虎不甘罷手，棄了眾人，一人沿河堤而上。趙虎沿舍詢問，多人報得鄰里打鬥、兄弟相逼、市儈奪九_九_藏_書利等等事端，皆與此事無關。趙虎正煩間，有一老者報說昨夜間如廁，曾見得四五人，行色匆匆，且抬著甚麼物什，端的可疑。趙虎急忙細問，那老者又道，其中情形不得而知。趙虎納悶，既有此等事情，可為何無失蹤之人？趙虎詢問方位，老者指點清楚，乃是自一深巷而來，往龍溪邊而去。趙虎謝過老者，意沿深巷打聽，卻不料此巷甚為僻靜，不曾有幾戶人家居住，好歹見著幾人，皆搖頭擺手，表示不知。出得僻巷，分左右兩向，趙虎立在叉口處，猶豫不決，忽然眼前一亮，見著前方不遠有一高樓亭閣，正是煙花之地翡翠閣！

趙虎咳嗽一聲，房內巧兒忙笑道：「不知是哪位爺來了。」音未落，人已出得門來，見是趙虎，滿面堆笑，道：「你怎的又來了？衙門莫非空閑無事。」趙虎嘻嘻一笑，並不回答。那二郎自門后見著趙虎，只道來了救星，急急出門，道：「原來是趙爺，救小弟一命吧。」那巧兒怒道：「休得糾纏趙爺，快快滾出去，小心我細了你的皮。」說罷，伸手去揪二郎。二郎向旁一閃，只叫「趙爺救我」。趙虎攔過巧兒，笑道：「你姐弟先且不必如此。二郎，先與我進房去，有事問你。」二郎道：「甚事？」趙虎不語，進得房內。二郎著急，隨後追問。

蘇公蹲下身去，細看屍首手掌，而後道：「觀其掌指，無手繭粗皮，不似辛苦勞作之人。」仵作道：「大人所說極是，屍首身著錦袍、膚色細嫩、身懷銀兩，乃家中富裕殷實之徒。」蘇公然之。又去看屍首下肢。仵作於一旁道：「死者足有六趾。」蘇公一愣，脫其鞋襪看去，果然如此。

趙虎思定，急急趕往巧兒家，到得門口，輕推門扉，進得院內。趙虎正要叫喊，卻聽得房內有人言語，細一聽，正是巧兒叱責其弟二郎。原來二郎又輸了錢，無有賭本，只得來向姐姐來討。巧兒怎肯將錢付入那無底黑洞中，怒聲叱罵。那二郎早已厚了臉皮，死死相纏，苦苦哀求。

蘇公思索時，張睢家僕進來，只道蘇公家人來尋。蘇公起身，望門外一瞧，乃是蘇仁。蘇公問道：「有甚事情？但說無妨。」蘇仁回道：「方才趙虎趙爺回來，欲見老爺。他道龍溪口發現一具無頭屍首，請大人前去勘驗。」蘇、張二人聞聽一愣。蘇公立即起身告辭，張睢隨後出來。

回得府衙，蘇公令李龍、趙虎打聽殷小六近幾日行蹤，二人領命而去。秦聰碧疑惑不解，道：「大人何以認為殷小六與被盜明珠有關？」蘇公道：「沈成搶劫明珠一案，沈成攜明珠潛逃，此案不了了之，其中必有隱情。蘇某聞得這殷小六與沈成甚為要好，那一案中卻無有殷小六其人，甚為可疑。蘇某暗中查訪，那殷小六非局外人也。他遭分身之禍，便是佐證。那主使之人害怕事端暴露，故下此毒手。」秦聰碧點頭稱是。

言談多時，秦聰碧起身告辭。蘇公在庭中信步，思索前後。到得湖州，未有幾日，蹊蹺事端卻接二連三，其中脈絡不清，甚是頭痛。思索間，蘇公不由從袖中摸出那有「長曲」二字之玉來，仔細端詳。直到蘇仁前來叫喚用飯。