蘇公道：「你二人自去睡了，主家可曾睡下？」鄢小乙道：「往日呂爺讓小人兩個回房睡，他亦隨睡了。想必昨日亦如平日一般。」蘇公道：「如此說來，你二人並不清楚此中情形。昨夜你二人可曾聽得開門、關門或言語叫喊之聲？」二人相視，皆搖頭。蘇公道：「無有異常聲響，亦無外人出入，那呂瑣無端喪命，想是你二人所為！」二人聞聽大驚失色，急忙跪倒，口稱冤枉。

到得桃花溪，蘇仁付了車馬錢，又令車夫在此等候。蘇公二人過得桃花橋，見溪邊一搗衣婦人，上前打聽施青蘿家之所在。婦人打量蘇公二人一番，方才指點路徑。蘇公謝過婦人，進得庄去。庄中人見蘇公二人面孔陌生，有人上前詢問，蘇公只道是受江南樂府曹滄衡指使而來。莊客道：「莫非是找施趙氏？」蘇公點頭。莊客奇道：「他怎的不在城中？」蘇公詫異，道：「不在。」莊客道：「早幾日，我在橋頭見著他，問他去哪裡。他道進城去看女兒青蘿妹。自此後，便不曾見他回來。」蘇公驚訝，道：「果真如此？」莊客道：「我怎的會欺騙於你。不信，我願引二位前去他家看個究竟。」說罷，引蘇公二人到得施趙氏房前。只見：瓦舍三間，籬笆小院，有桃樹四五株。那門果是鎖著，莊客四下叫喚，無有回聲。

蘇公搖頭道：「非也。但二者似與明珠一事相干。我等查得殷小六一線，正欲尋他，卻不料他身首異處，死於非命；又查得呂瑣與殷小六有來往干係，呂瑣卻也無端被殺。凡此種種，令人疑惑。那幕後之人步步為先，竟似知曉我等意圖一般。」蘇仁道：「老爺之意是，那幕後真兇莫非是府衙之人？」蘇公不語。蘇仁又道：「細細思想，還是那張睢最可疑。」

蘇公不動聲色道：「且說來聽聽。」郝甲道：「自那日飛天俠無端狀告主家，大人傳主家上堂對質；又無端被幾個假冒公差拐走些值錢古董后，主家便心事重重，十分不快。昨日午前，小人到後院房中，意欲問主家吃甚菜，隔窗見得主家正想著甚事，甚為焦急，且面有恐懼神色。小人進門，輕聲喚了一聲，主家竟被嚇得顫抖失聲，見是小人，不由分說，臭罵了小人一通。小人哪敢多言，只得急身退出。」

有衙役在外呼喚「大人」。蘇公應聲，道：「可喚趙爺進來。」趙虎體大，費些力氣方擠身鑽入，見室內物什，大為驚訝，道：「這呂瑣端的有財。」蘇公冷笑道：「錢財亦招惹災禍。即便存有黃金萬兩，又有何益？」趙虎道：「那兇犯何曾料到這一機巧，尋財不著，便挾刀相逼。呂瑣哪肯說出，故遭刀刃。」蘇公點頭，於一大箱上取過一冊，翻開來看，正是財物帳冊，月日、數目、原由等一一具明。蘇公自始至終細細看過，放下帳冊，吩咐趙虎，清點財物帳冊，而後封存，又令人嚴加防守，待其家人來交付。

蘇公不語，又察看廊欄，伸手觸摸，似有所思，抬眼望前方，忽然指道：「且看那足印。」趙虎循指望去，前方土面上果然有一足印。蘇公翻身過得廊欄，蹲身細看那足印，又於前方發現足印一隻，卻較為模糊。趙虎道：「大人以為這足跡乃是兇手所留？」蘇公點頭。趙虎疑惑道：「此院人來人往，難免遺留下足跡，大人怎的認定這足跡是兇手所留？」蘇公道：「此足印跟部正衝著那開啟之窗扇，且足印前掌痕迹重，跟部甚淺，有前擦跡象。若我不曾看錯，此兇手必是自窗扇潛出，躍起時，一腳踩在廊欄上，飛身跳出廊道，一腳落在此處，因身重前撲，故此足跡深重且有前滑痕迹。觀此足印，乃是其左腳，那飛躍時踩欄一腳端是右腳，前方另一足跡又是右腳。」趙虎細看，果是如此。

晚膳后，蘇公與夫人王氏正言語，蘇仁進來，只道雷千等人回來了。蘇公便趕到前院，雷千、賀萬、倪忠、湯孝四人正等候。原來四人為施青蘿失蹤一事四下尋查，無有其下落、音訊。蘇公又問及何固、孔淶。雷千、賀萬道：「依屬下看來，那二人端的可疑，那施青蘿之失蹤定與這二人其一有關。」

正感嘆間，蘇公身子猛覺一震，險些跌倒，卻是與一人相撞，蘇仁急忙扶住蘇公，待其定后，正待言語相責，那人卻低頭逃一般跑了。蘇仁抬腿欲追。蘇公搖手，道：「市井之間，來去匆匆，碰撞亦是難免之事。不必計較。」蘇仁忿忿嘮叨幾read.99csw.com句。

蘇公心中疑惑：那何固對青蘿一往情深，自青蘿失蹤，焦慮不安，四方尋找青蘿。怎的竟悄然離了湖州城，去了升山鎮？問道：「你等可曾見得他有異常行徑、言語或是神情？」雷千道：「一路上，不曾見著他有何異常。只是進得客棧房間，便關門不出。」蘇公疑惑，道：「其中必有意圖。明日大早，雷爺可速去升山鎮，如有音訊，速速來報。」雷千答應，退身出去。

蘇公道：「你二人怎的發現屍首？」郝甲急指鄢小乙，道：「是小乙發現的。」鄢小乙面有懼色，惶恐道：「正是，正是小人。今早，小人見主家遲遲未出房來，很是疑惑。平日主家必早早打掃院落，從無間斷。小人只道主家身子不適，便去探望，叫喚良久，未有屋內響應，小人心急，便設法撥去門閂，推門進房，卻見主家……主家仰在床上，滿是血跡，早已不動了。」鄢小乙說到此處，驚恐萬分。郝甲接著言道：「小人聽得小乙驚叫，不知發生了何事，急忙趕到後院，不想正與小乙撞個滿懷。小人問他何事，他早已嚇得半死，哪裡說得話出。小人好好問他，他方才說出原由，小人一聽，唬得魂飛魄散，哪敢進去，只道即時報官。小人至此不曾見著屍首情形。」

蘇公換去官服，著一件青袍，與蘇仁自後院出府。蘇仁只當又是去暗訪明珠一案，蘇公卻雇了一輛馬車，徑直往城外而去。馬車出了西城，蘇公問車夫道：「這位大哥，你可曾知曉桃花溪？」車夫笑道：「小的有一表親便在那處，怎的不知？這位老爺，似非湖州人氏？」蘇公笑道：「這位大哥端的利害。某確非湖州人氏，乃是來販緞的客人。聞一舊友居桃花溪，特去訪友。」車夫道：「原來如此。」蘇公道：「某初來湖州，見湖州人傑地靈，甚是興旺。想必是地方治理有方之故。」車夫道：「這位老爺所說極是，人皆道我湖州知州張大人乃是百年難遇的好官，在任三年，造福千萬，有口皆碑。只可惜張大人竟要離我湖州而去了。唉！」蘇公嘆道：「你可曾識得張大人？」車夫搖頭道：「小的識得張大人，只是張大人卻不識得小的。張大人屢屢體察民情，凡百姓之事，必親歷親為，如同己事，又減免賦稅；興修水利；除奸懲惡。凡此種種，不可勝數，我湖州百姓誰人不敬佩張大人，誰人不知曉張大人。」蘇公一愣，忽然想起了甚麼。

蘇公點頭，道：「正是。目今湖州城裡外皆在尋找他，尚無音訊。曹爺擔心其母過分悲傷，故令我二人來捎個訊兒。」那中年女子急道：「壞事了。翠嬸視青蘿為命，青蘿失蹤，他豈不急死？怎的會安心回來？你那曹掌柜好生胡塗，怎的讓他一人獨自回來？哎呀！正是天降橫禍。如此幾日了，翠嬸不曾回來，若有三長兩短，又怎的是好？」蘇公急道：「如此說來，他定是留在城中尋找青蘿了。」那中年女子道：「如此，則煩勞二位爺回去告訴曹掌柜此事，務必留意。我等也四里八鄉找找，或有發現。」蘇公答應，謝過各位，與蘇仁會了車夫，離開桃花溪。

蘇公道：「曹滄衡道，往常那孔淶每日必到樂府，惟有施青蘿失蹤之夜不曾去，且忽然之間對青蘿冷淡下來。此是反常之舉。何固定是疑心孔淶劫走青蘿。那孔淶又怎會承認。」倪忠、湯孝道：「屬下從孔家僕人口中打聽到，這兩日那孔淶甚是高興，即便家中僕人亦不知何事。屬下以為，或與施青蘿有關。屬下已在孔家前後布置了人，若有風吹草動，便來報訊。」

李龍呼喚幾名衙役上前，將郝甲、鄢小乙二人捆綁。二人苦苦爭辯無辜。蘇公怒道：「分明是你二人圖謀主家錢財，設此計謀，殺人滅口，而後報官，嫁禍他人。」郝甲訴道：「老爺，小人兩個老實本分，怎敢幹這等傷天害理，滅絕人倫之事？小人兩個確實不曾聽到異常聲響，想那兇手能入室殺人，且無聲響，定非一般人等。小人兩個年少貪枕，哪肯醒來？那兇手究竟是何人？小人兩個無從知曉。不過小人這兩日確存了幾分心眼，隱約察出主家有事兒。」

蘇公拈著鬍鬚，道：「雷千、賀萬，你等明日可細細查訪孔淶各處家業產置碼頭，但有可疑船隻，設法打探。」雷、賀、倪、湯四人告退。蘇公自回得後院歇息。

回得府衙，蘇公密令李龍喬裝改扮暗九_九_藏_書訪案情，李龍領命而去。蘇公退回後院，一言不發，進得書房。蘇仁見蘇公臉色，低聲道：「老爺有何話語？」蘇公自袖中摸出一紙，攤于案桌之上，令蘇仁細看。蘇仁看罷，並不明白。蘇公道：「此乃謀害呂瑣者之足跡模樣。」蘇仁疑道：「有何異常？」蘇公道：「暫且未發現有何異常。只是想起那夜入府衙盜珠者之足跡，細細回想，二者並不相同，似非同一人。」蘇仁道：「老爺原以為此二事是同一人所為？」

二人回得湖州城，已是未申時分。此刻街坊市井，人來人往，甚為熱鬧。蘇公饒有興緻，沿街觀望，回想那車夫之言，感慨萬千，治理朝政，惟有以民心可鑒。得民心者得天下，治理又何嘗不如此？無有民心，怎能治理州郡。張睢可謂得民心者也。

蘇公嘆道：「原來張大人早有心機。只是蘇某初來湖州，手下眾人，良莠難辯，人心叵測，難以委以機密之事。」張睢嘆道：「學士大人所言極是。人道：人心隔肚皮。面善內奸者，何其多也。張某湖州三年，身邊之人，多阿諛奉承、扒高踩低之輩，少披肝瀝膽之士。今見學士大人亦有此感，張某不妨坦言告之，那李龍、趙虎二人本是貧窮子弟，因生計幾近落草。張某遇之而起用，他二人為人忠厚正直，出生入死，我幾經險境，皆是他二人奮力相搏，方才有得今日。張某以為他二人乃是可信之人，可付之重任。此番離任前，張某已交代二人，應竭力佐助學士大人。」

蘇公又度兩足跡長短，又令一衙役取來紙筆，將足跡依樣畫出。

蘇公不語。雷千道：「屬下與賀萬打聽何固行蹤，事發之夜，何固與一班文人騷客談論詩詞，始終未有離席。無有時機下手。」蘇公搖頭道：「無有時機，不足以證明他無嫌疑。此種事情，他一介書生不會親往。」倪忠道：「大人所說有理，他定是暗中僱人劫色，自身卻與一班人作樂，避人言語。」雷千道：「那何固自命不凡，傲慢不遜，不與尋常人為伍，品行卻較為端正，那施青蘿既不願與之廝守，他絕不致干那強行逼迫之事。」

二人秉燭夜談，約莫一個時辰。張睢起身告辭，蘇公相送。張睢轉身瞬間，蘇公瞥見，猛然一震，心頭疑雲頓起。張睢並未察覺，出得書房。蘇公跟隨出院，只是滿腹疑慮。回得居室，心中思索不止，迷糊中睡去。

越明日，蘇公用過早膳，倪忠、湯孝來報，只道昨夜間，那孔淶攜一心腹悄然出得後門，正巧倪忠與一差人守侯在此，便尾隨而去。那孔淶二人行跡詭秘，摸索著到得城南荒坡城隍廟。城隍廟后一片樹林，十分陰森，孔淶二人便躲在那廟后，不知乾的甚麼勾當。倪忠遠遠觀望其動靜，那孔淶卻未有舉動。倪忠心中疑惑不解，約莫有一個多時辰，那孔淶二人竟轉身出來，倪忠令同行差人跟隨其後，待孔淶二人走後，便摸索到城隍廟后細細查看，那城隍廟後有兩棵大樹，並無其它甚麼。倪忠搜索多遍，未有發現，只得怏怏而回。與差人會面，差人道那孔淶徑直回了家，並無其它舉動。倪忠疑惑不解，尋得湯孝，將此蹊蹺事情細細相告。湯孝聽得如墜雲霧，不知所以。二人商議，一早便來回報。

蘇公聽罷，令李龍引人查訪四鄰，又令郝甲、鄢小乙頭前引路，徑直入得後院。郝甲引路，早指點出凶房。蘇公令眾人立在院中，只引趙虎一人上得廊階。見那房門大開，趙虎正欲抬足進去，蘇公將他攔住。趙虎只得立住，聽候吩咐。蘇公並不進去，卻沿廊細看，每臨一窗必用手推之。趙虎疑惑，正欲開口詢問，卻見一窗應手而開，蘇公低聲道：「便是此處。」趙虎不解，問道：「大人之意是……」蘇公道：「兇手便是從此處逃脫的。」趙虎奇道：「大人怎的知曉？」

蘇公點頭，道：「確是。」張睢道：「那殷小六與前番劫珠殺人兇犯沈成乃是結交，沈成一案，張某曾查過此人，只是案發之時，他不在湖州，無有時機，故而未曾深究。」蘇公道：「蘇某以為，那沈成劫珠殺人一案，殷小六亦有牽連，非是無有時機，而是另有他用。此番明珠被盜，蘇某思量事出蹊蹺，莫或與前案相關，故而又查閱前案卷宗，細細尋問知情者，查得一名殷小六者，與沈成甚為要好。正待蘇某欲去尋見這殷小六時，他卻無端被殺；又查得這殷小六近日與呂瑣來往九-九-藏-書甚密，或有勾當，正欲查訪呂瑣，他竟又被人謀害。凡此種種，我等舉措皆落於他人之後。豈非怪事？」張睢道：「沈成一案，我等行徑甚為隱秘、快速，卻仍落下風，致使沈成外逃，此案不了了之。我早已懷疑其中有告密之人，只是無從查出。目今情形，正是表明此點。」

蘇公蹙眉道：「他二人守侯之時做些甚麼？」倪忠道：「那時夜黑，不曾看得清楚。」蘇公思忖道：「許是他二人在尋甚麼物什？」倪忠道：「他二人出來，手中似無有甚麼。莫非是取得微小物什，置於懷中了？」蘇公點頭，道：「此事暫不多言。你二人速回孔家，繼續監視其行蹤。」二人告退。

蘇公道：「人之正惡，皆在於理智。無有理智，則正可變惡。」雷千道：「屬下聞聽，今日那何固曾到得孔淶府中，與其理論。二人言語不和，最後大吵起來，那何固恨恨離去。」蘇公道：「可知他二人爭吵甚麼？」雷千道：「非是他事，自然是為施青蘿一事。那何固認為孔淶暗中陰謀劫走施青蘿，那孔淶怎肯承認，反罵何固。」

蘇公略有所思，到得窗格旁，細細查看窗閂。郝甲、鄢小乙清點畢，只道並無遺失。趙虎道：「如此，那兇犯竟是為殺人而來？」蘇公問道：「你主家金銀錢財現在何處？」郝甲道：「小人只見過主家大把銀兩進來，卻不曾見得出去。想必是藏匿在甚麼隱秘之處。小人實不知曉。」鄢小乙亦如是說。蘇公道：「那兇犯四下翻找，顯然是在尋錢財。你主家定是不肯將藏匿之處說出，故招致殺身之禍。」郝甲、鄢小乙黯然失色。

蘇公回得後院書房，心中思索，怎的不見倪忠、湯孝回來？莫非那孔徠又有何舉動不成？正思量間，家人來報，張睢張大人來訪。蘇公急忙出門迎接，二人見禮，進得書房，張睢落坐，道：「張某閑而無趣，又多舌好事，晝間聞得呂瑣無端被害，不知可曾緝拿住兇犯？」蘇公搖頭道：「尚無蹤跡。此中頗有蹊蹺，甚為複雜，一時難以理緒。」張睢道：「明珠失盜一案可有進展？」蘇公道：「不瞞張大人，蘇某竊以為：那明珠失盜一事、龍溪無頭屍首一案、呂瑣無端被殺一案，此三者似有關聯。」張睢微微驚訝，道：「聞得龍溪岸旁無頭屍首乃是潑皮殷小六，可是如此？」

蘇公正欲出府，李龍、趙虎回報，那殷小六渾家不知去向。蘇公思量，怎的如此湊巧，莫非與其夫一般，已遭遇不測？蘇公道：「可曾探得殷小六近幾日之動向？」李龍道：「與殷小六廝混的潑皮道，殷小六這幾日行跡詭秘，整日與呂瑣勾搭，其中情形皆不清楚。」蘇公點頭，道：「殷小六夫婦無端被殺、失蹤，其中必有蹊蹺。此事或與呂瑣牽連，你二人可暗中查探呂瑣之行徑。」

蘇公點點頭，思忖道：「如那施青蘿果真是被孔淶劫去，必是被藏於一隱秘之處。那孔淶迷戀青蘿美色，絕不會不去見他。你等嚴密監視，他若暗出，你等應尾隨其後，不要過早驚動。想那孔淶是湖州船塢主，水上隔絕，似是安穩之處。」倪忠道：「大人之意是，那施青蘿許是藏在孔淶的某隻船上？」

蘇公聞聽此話，心頭一喜，問道：「那安爺是何許人也？」郝甲道：「回老爺話，那安爺非是一般人物，乃是湖州大富賈朱山月朱爺的都管，單名一個福字。這安福八面圓通，十分精明，朱家內外事兒，多由他打理。」蘇公道：「那安福往日對你主家如何？可是如此兇惡？」郝甲搖頭道：「他與小人主家甚為要好，多有來往，每每笑容滿面，從不曾見過他如此兇惡。」蘇公奇道：「那安福走後，你主家可有異常？」郝甲道：「小人見著主家將他送出，安福面色十分不快，主家卻惶恐不安。而後，主家獨自關在帳房內，不知所為。」

蘇公整理袍袖，忽覺懷中怪異，不覺一愣，伸手探去，卻是一箋。原來那碰撞之人非是無意，而是有意！蘇公驚嘆：他竟在一撞之間將信箋揣至自己懷中，絲毫未有察覺，好快的身手。可惜不曾見著此人面目，不知是何許人？所為何事？蘇公急欲知曉內情，正待拆信來看，轉念一想，此人如此神秘，必非尋常之事，大街之上，怎可拆信？見蘇仁並未察覺，便收回手，依舊往前。

蘇公四下察看，忽然一喜，急身出門。趙虎不解，緊跟其後。蘇公看過房屋四周，又回得房來。趙虎追問，蘇九_九_藏_書公不答，只是來回踱步。而後，敲打一壁，又細細察看。牆角有一木櫃，櫃門開啟，其中衣服襖被凌亂不堪，顯是被人翻動。蘇公細看那衣櫃，忽然伸手進去，四下探索，摸中一柄，輕輕一拉，只聽得「吱呀」一聲，那衣櫃內竟閃出一道小門，約莫可一人進入。眾人驚嘆，蘇公擠身鑽入，趙虎等人驚訝不已。卻原來是一夾壁，頂上明瓦，可觀室內，又備有燈油。斗室內擺放箱匣若干，大小不一，蘇公將箱匣開啟，卻見儘是些銅錢、銀兩、首飾、珠寶、玉器、古董等。

暮色時分，李龍、趙虎、吳江、鄭海相繼回府稟告，殷小六首級無有下落，他渾家亦無音訊；呂瑣被殺一案，尚無頭緒，其家人親戚正熬油費火，忙碌喪事。其財物已清點，無有遺失。吳江、鄭海稟告道，湖州捕快已傾巢而出，大盜、小盜、無賴、潑皮共抓獲五六十餘人，正細細盤問，失蹤的明珠尚無線索，其餘與此無關的盜竊搶劫財物案子卻已破獲多樁。蘇公聽罷，道諸位辛苦，且先行回去歇息。四人起身告辭。

蘇公聽罷，眉頭緊鎖。那孔淶怎會無端潛出，在那荒涼之處守侯一個時辰？此行定有目的。究竟是何目的？是取甚麼緊要物什？或是為見某人？又怎的如此詭秘？定有不可告人之處。蘇公問道：「倪爺，你可曾見得其他人出現？」倪忠搖頭，道：「屬下等候之時曾想，那孔淶或是在等某人，故而留了個心眼，察看四下情形，但未見有他人露面。」

蘇公將郝甲、鄢小乙喚來。二人跟隨蘇公、趙虎等返身進得房去，一一指點。呂瑣屍首在內房中，掀開門帘，便見他仰倒在床，滿身污血，被褥亦被沾染盡透。蘇公令眾人立在簾外，隻身進房，卻見房內一片狼藉，箱匣拋在地上，其中帳冊文札皆被翻出。案桌內亦有翻找痕迹。蘇公看那屍首，頸部血肉模糊，三分竟斷了二分，慘不忍睹；再看內衫，腰間亦有一個血洞。屍首雙眼圓睜，十分痛苦、恐懼。又看其雙手，十指如爪，緊抓被褥。蘇公甚為詫異，如此創傷，是何兇器？退身看那床踏，並無血跡；又拾起地上衣袍，亦無血跡。蘇公看罷，令簾外人等進來。趙虎及衙役細細勘察血案現場；郝甲、鄢小乙清點財物。

那車夫又道：「城內外早已風傳，湖州百姓將聚眾相送張大人，直至他出得湖州地境。幸虧不是今日離去。」蘇仁奇道：「若是今日又怎的？」那車夫道：「小的早有心瞅個熱鬧，送張大人一程，否則怎能送二位爺去桃花溪。」蘇仁道：「原來如此。」一路上，那車夫嘮叨不停，蘇公也不多言。

用過晚膳，家人來報，公差雷千求見。蘇公到得客堂，雷千躬身見禮。蘇公准他坐下，細細說來。雷千道：「卑職與賀萬二人奉大人之命跟蹤那何固，此人行為怪異，忽東忽西，不知是何意圖。卑職擔心被他發現，故不敢過分打聽。他在孔淶府前府後轉悠多時，晌午過後，便雇得一輛馬車，徑直出了東門。卑職與賀萬及兩名衙役喬裝跟上。何固沿龍溪堤岸前行，約莫三十余里，到得升山鎮，便住進了一家客棧。賀萬與另二人亦住了那家客棧，卑職便快馬趕回稟告。」

蘇公、李龍、趙虎引一干人急急趕往呂記貨棧，到得時，貨棧前早已圍滿閑人。衙役將圍觀人等分開，蘇公等進得客棧，只見二人立在院中，滿臉驚恐，正是貨棧的夥計。李龍上前詢問，那二人喚作郝甲、鄢小乙。蘇公問道：「可是你等發現主家被害？其中原由一一說來。」二人點頭，郝甲戰慄道：「回老爺話，小人兩個是店中夥計，是呂爺的遠親，平日里幹些雜事，料理店鋪。」李龍惱道：「休言閑話，只將此事原由說來且個。」那郝甲忙道：「小人兩個住在前面店內，守夜防盜。主家呂爺住在後院，這幾日，主家娘回了娘家省親，不曾在此。主家往日夜間總了帳目便熄火歇息，小人兩個睡在前房。昨日亦是如此。小人兩個交了錢帳，待主家查點后便回房去睡了，並無甚麼異常事兒。」

蘇公道：「如此煩勞張大人熬心費力。蘇某感激不盡。」張睢嘆道：「我等皆是朝廷命官，上為我大宋社稷，下為我湖州百姓，何言感激二字？嘗聞聖人言：道不同，不相與謀。我嘗非議你父子不是，只道你等因循守舊，鼠目寸光。今日看來，即便道不同，亦可與謀。」蘇公嘆道：「新法變革，蘇某隻道于朝廷ｈttｐｓ://reａｄ•９９ｃｓｗ•cｏｍ於民大不利，今日湖州一見，或是曲解。」張睢嘆道：「有學士此言，張某安心矣。」

蘇公疑道：「此前可有甚人與他來往？」郝甲道：「只有一喚作殷小六的閑漢常來往，不過這兩日不曾見他來。」蘇公點頭，聽其言，這郝甲似並不知曉殷小六已經死去。蘇公道：「那殷小六可與你主家要好？」郝甲、鄢小乙點頭，道：「甚為要好。」蘇公道：「那殷小六來此，與你主家說些甚麼？」郝甲道：「那殷小六十分詭秘，常與小人主家竊言，避著外人，不知說甚。」

蘇公搖頭，道：「呂瑣之死，或與朱山月相干。」蘇仁奇道：「與朱山月相干？那朱山月乃湖州大賈，家中財富何其之多，怎的會去盜竊那一明珠？」蘇公思忖道：「此正是不解之處。」蘇仁道：「那朱山月財多勢大，湖州權勢多有往來，一般公差怎能奈何得他？不如讓蘇仁前去暗查枝節。」蘇公道：「我已吩咐李龍辦理此事，他自有法子。你雖機靈應變，卻口音不合，反招他人疑心。」蘇仁不再言語。

正說時，一衙役急急而入，只道「死人了，死人了」。李龍、趙虎忙問甚事。那衙役稟報道，方才有人來報官，只道呂記貨棧掌柜呂瑣被人殺死了。蘇公等聞聽，大驚，正說及呂瑣，卻不料他竟遭不測，如此說來，那幕後元兇竟步步在先。

出了帳房，到得店房，蘇公令衙役喚來街坊四鄰，一一詢問。眾人都道呂瑣為人緘默，不喜與鄰人來往，但生意之上卻公平無欺，並無其它閑話。又問其有無瓜葛仇怨之人，眾人皆搖頭，也有知情者言呂瑣甚是城府，為人陰險，或有仇家。蘇公又問呂瑣渾家品行，眾人道其雖潑辣，卻也還端正，並無風言風語。蘇公謝過眾街坊。不多時，李龍回報，未曾打聽到甚麼訊兒。蘇公點頭，留趙虎一干人處理餘事，自引李龍等回府。

回到府衙，蘇公進得書房，急急摸出信箋，拆開一看，卻見上書：「殺人真兇，湖州四雄」。除此八字外，無有落款其它。蘇公細細看那信箋、字跡，似有所思。蘇仁不解，詢問信箋來歷。蘇公不答，卻將信箋遞與過來。蘇仁看過，道：「莫非殺害殷小六、呂瑣之凶身即所謂湖州四雄者？這湖州四雄又是何許人物？」蘇公道：「他道真兇乃湖州四雄，我怎肯輕易相信。誰又知曉此中有何蹊蹺？」蘇仁點頭，道：「或許是借刀殺人之計。」蘇公道：「此人來歷不明，難辯好歹，信不是，不信亦不是。」蘇仁道：「不如讓蘇仁去查訪一番？」蘇公思索，道：「如此也好，但須小心謹慎行事，不可令他人知曉。」蘇仁答應，隨後出府。

蘇公推開籬笆柴扉，進得院來，卻見小院乾淨整潔，又近得舍窗下張望，室內井然有序。蘇仁道：「果是進城去了。」正說著，院外有人問道：「你等是何人？」蘇公回首看去，卻見柴扉旁有一男二女，問話者是一中年女子。不待蘇公回話，那莊客道：「他二人來尋施趙嬸。」那中年女子滿臉疑惑，道：「找他有何事情？」莊客搖頭，把眼來看蘇公。蘇公施禮道：「我二人是湖州城江南樂府曹掌柜吩咐來的，為施青蘿小姐一事來見其母。」那中年女子道：「青蘿何事？」蘇公道：「敢問這位大姐是……」那中年女子道：「我等是青蘿的鄰居。翠嬸早幾日已進城去見青蘿，你等怎的反來尋他？莫非他未曾與青蘿在一起？」蘇公詫異，道：「前幾日，我確曾見著他。只是青蘿已無端失蹤，他恰聞得此消息，悲痛欲絕，已然返回桃花溪，並不在城中。」那中年女子驚道：「青蘿無端失蹤？」

蘇公點頭道：「除他之外，可有他人？」郝甲思索之時，那鄢小乙一旁提醒道：「昨日早飯之後，那安爺不是來過嘛？與主家在帳房中言語，約莫有一個時辰。」郝甲醒悟。連連點頭道：「確是如此。那安爺來時小人正寫著一張貨單，他進得店來便問小人主家可在。小人回他，正欲往後院通告，那安爺卻搶先進去，徑直到得後院，大聲叫喊。主家聞得，急急出來，將他迎進房內去了。小人沏得茶來，行得廊中窗下，忽聽得房中有冷笑聲，赫然是那安爺，那笑聲十分滲人。小人在帳房外輕呼主家老爺，主家叫小人進來。小人進得房，卻見那安爺滿面兇惡，主家惶恐不安。小人放下茶盤，主家便揮手叫小人出去。小人便退身出來，心中疑惑，不知主家甚事惹惱了那安爺。」