李龍、賀萬見過蘇公，將孫進富情形一一稟報。蘇公疑道：「如此言來，此案端的蹊蹺，這孫進富竟似日出霧散一般。」李龍又將趙虎、吳江等人行蹤稟告，蘇公道：「若破此案，還須自周四郎、普濟觀著手。種種疑竇，似隱約有一線相牽，只是我等尚未理清頭緒罷了。」李龍道：「卑職還有一事，須稟告大人。」蘇公道：「何事？」李龍便將那烏篤卓與諸多絲綢庄行貿易之事一一稟告，又將心中種種疑點道出。

蘇仁驚道：「此是何人？似曾認識老爺。」蘇公淡然道：「既是相識之人，又何必如此詭秘？」蘇仁將信箋拾起，交與蘇公。回進書房，拆開信箋，借光一看，卻見書道：「十月廿五日、彎月洲、伴月舟。」蘇仁如丈二金剛一般，疑道：「如此信箋，是甚意思？」蘇公不語，卻將那信箋燃起，竟成灰燼。蘇仁疑道：「此人究竟何許人也？」蘇公淡然道：「夜已深沉，你且早些歇息去吧。」

蘇公自案牘之上取下一摞卷宗，細細翻閱。那捲宗之上，細細分列出歷年絲綢價目、出進、儲藏、賦稅、業主等等情形。原來湖州府盛產桑蠶，故而絲綢甚是聞名，其量僅次於杭州府。湖州絲綢十成買賣幾由朱山月、羊儀怙、於九佔據九成，餘下一成由十數家小庄鋪分攤。蘇公看罷，自言道：「巫相欽。」蘇仁聞聽一愣，不解其意。

蘇公淡然一笑，道：「那朱山月、安福屍首傷痕並非刀痕。」蘇仁道：「習武之人，內力高超，殺朱、安之人，何須用刀？拳、掌、爪、腿，皆可致其命。」李龍道：「朱、安二人屍首傷痕怪異，似是爪痕。」蘇公驚道：「甚人有如此厲害，竟可將人心刳出？」蘇仁道：「江湖之中，多有異人。我曾聞我師父言及，江湖中有一種惡毒功夫，喚作抓心爪，本是外門功夫，后糅合內家功力，五指如鋼刃利刺一般，一抓之下可將人五臟抓出。」

秦聰碧道：「城外東三四十里，龍溪之邊，有一烏程會館，旁有一庄，喚作焦家莊，庄內有四五十戶人家，多以蠶桑絲織、漁獵為生。庄中有兄弟二人，喚作焦吉、焦祥，整日捕獵，約莫午時，二人在江邊一山林坡上，發現滴滴血跡，只道是野物中了伏夾，便沿著血跡追去，到得盡頭，卻見是死人屍首，唬得半死，倉皇而走，回得庄中，告知地保。地保召集庄人十來人，隨焦吉、焦祥到得山林之中，果見兩具屍首。」

二人徑直回了府衙，聞得蘇公已回府衙，急忙來見。原來，蘇公、蘇仁在惡虎嶺下尋人，約莫半日，前後尋得三四個樵夫、獵戶。每每問及普濟觀道人，樵夫、獵戶皆有怒色，只道那觀中道士甚是橫蠻無禮，凡有進入道觀所屬山林地境者，皆被逐出，動輒毆打。那三名道人甚是剽悍，且知曉些拳腳棍棒，尋常百姓怎生招惹得起，自是遠遠避開，于觀中情形知曉甚少。經樵夫、獵戶指點，蘇公、蘇仁東行十里，到得一江南水鄉小鎮，喚作南潯鎮，鎮上有四十余戶人家。那觀中道人常往來南潯鎮採買貨品，或有識者知曉一二。果不其然，一家紙錢香燭鋪告知蘇公，那普濟觀有道人三名，老道喚作清虛道長，乃是知觀，另有二徒，喚作無靜、無為。那普濟觀觀小道寡，卻不肯與尋常百姓設符籙醮壇，聞聽說來請作醮者儘是湖州府有錢有勢人家。當日天色已晚，蘇公、蘇仁在南潯鎮借宿一夜，次日一早起程回城。

蘇公思忖，點頭道：「賀爺言之有理。因兇手是朱山月親信心腹，故而朱山月無絲毫提防之心。」蘇仁笑道：「如此言來，那奪命刀伍勝最為可疑。他與朱山月、安福二人一同逃匿，今朱、安二人已死，他豈非最為可疑？」李龍疑道：「怎知他不曾中途離去，未與他二人同路？」蘇公道：「蘇仁之言不無可能。」賀萬道：「只是那兇手謀害朱山月、安福二人，所為何事？自當有其意圖。」蘇仁道：「湖州四雄，情同手足。那伍勝怎忍心見他三兄弟落於官府之手？必欲救之。只是勢單力薄，難以得手。而那朱山月正在窮途之中，怎肯出手相救？伍勝惱怒，設計先毒倒安福，然後撥刀將朱山月殺害，此般推想亦不無可能。」

賀萬道：「卑職查探得知，昨日，湖州城中絲綢店號掌柜、經紀幾將傾巢而出。」蘇仁不解，問道：「甚事？」賀萬道：「他等四下採買上等絲綢。」蘇公聞聽，悟道：「原來如此。」蘇仁疑惑道：「莫非老爺已知曉原由了？」蘇公道：「此便是那烏篤卓四處遊說，意圖採買上等絲綢之真正原由也。」三人疑惑不解。

賀萬道：「依小弟之見，其中必有蹊蹺。不如暗中跟隨，細細查探一番，看他究竟意欲何為？」李龍然之。二人追隨上去，過了駱駝橋，只見那廝又入得一家絲綢店鋪。賀萬正待跟入，李龍一把攔住，道：「你我乃是公差裝束，那廝又見過https://read.99csw.com你我，早有疑心，不可露面。」二人在鋪外察看，待那廝出來，李龍便入得店鋪，詢問情形。賀萬尾隨。如此五六家店鋪，竟如出一轍，那廝皆是一般言語！

秦聰碧道：「鄉人傳聞，真兇非是人。」蘇公看罷屍首，奇道：「非人所為？此言何意？」秦聰碧吱唔不語。李龍便將雙蛟作祟、鎮妖石碑傳說等等如實相告。蘇公驚異道：「秦大人，果真如此？」秦聰碧惶恐道：「鬼神之事，卑職信之。」蘇公疑道：「如此言來，這朱山月、安福之死亦是蛟精所為？」秦聰碧道：「如此刳心命案，卑職知曉幾樁，亦曾親往現場勘察，竭力偵查，皆不曾破得。后聞鄉人言及蛟龍重出為孽，將信將疑。直至半月前，有城東三十里江畔鄉人數十人來報，只道親眼目睹江中蛟精出沒。」

另三人笑道：「此事我等早已知曉，還待你說？」那人淡然道：「那伙強人怎生死亡，你等可知曉？」三人中一中年人道：「聞聽眾強人死時，盡被刳心，乃被人所殺。」那人笑道：「那伙強人甚是剽悍，官府尚且奈何不得，誰人竟能在一夜之間殺了這多人？」三人中又一人道：「尋常之人自然奈何不得，或是其中同夥，意欲私吞錢財，暗中使詐，謀害眾強人？」那人笑道：「如你等所言，那密謀者私吞錢財，必定離去。」三人道：「當是如此。」

李龍、賀萬聽得清楚，驚道：「雙龍山強人無端身亡，我等亦曾隨張睢大人前往勘驗，多方偵查此案，未有進展，竟成懸案。卻未曾聞得有蛟精作怪之事？」周圍飯客聞言，眾說紛紜，驚恐不已。惟有閣角一人，獨自酌酒，聞得其言，冷笑不止。

蘇公問道：「可曾細細察看屍首現場？」秦聰碧面有窘色，道：「卑職見是朱山月等人，甚是驚詫，便令衙役搜尋兇器，無有發現，就此罷了，不曾細細察看。」蘇公道：「可曾沿那血跡來向察看？」秦聰碧尷尬道：「不曾。」蘇公道：「此案非同一般，秦大人切不可走漏風聲。」秦聰碧道：「卑職知曉，此事如若傳聞出去，湖州城必然轟動。卑職已吩咐手下，嚴加守密。」蘇公見天色已晚，意欲明日往義莊勘驗屍首。秦聰碧起身告辭，蘇公令蘇仁送他出門。

蘇公到得二堂，卻見秦聰碧神色不寧，正探頭張望，見蘇公到來，急忙上前施禮道：「卑職見過大人。」蘇公道：「秦大人且坐。」又令蘇仁沏茶。秦聰碧道：「卑職此來，有急事稟告大人。」蘇公道：「何事？」秦聰碧道：「乃是朱山月之事。」蘇公詫異。原來，自破得明珠一案，主謀朱山月聞風而逃，不知去向。公差捕快四方搜索緝拿，無有所獲，至此已有月余。

蘇公疑道：「如此言來，此人慾與湖州城中幾乎所有絲綢商賈買賣？」李龍道：「正是如此，惟有朱山月四家店號除外。」蘇公道：「此人可曾與朱府謀面？或是朱府不曾答應之？」李龍道：「我曾詢問過朱家各店號，皆不知曉此事。」蘇公思忖，道：「偏偏如此節骨眼上，那朱山月無端被害。莫非此兩者有何干連？」蘇仁疑道：「那廝獨不去朱家店號，甚是可疑。卻不知是何用意？」

蘇公笑道：「巫相欽乃是掌管湖州織造之官員。」蘇仁問道：「老爺欲見此人？」蘇公道：「湖州絲綢情形，巫相欽甚為熟悉。欲知其情，自當詢問他。」蘇仁嘆道：「一波未平，一波又起。這烏姓神秘商賈高價採買，莫非預料到甚麼，而後意圖囤貨居奇。」蘇公拈鬚道：「朱山月本是湖州絲綢第一主，事發逃匿之後，湖州絲綢自是群龍無首，意欲霸佔其買賣者，不乏其人。」蘇仁道：「那廝所要乃是上等絲綢，且價格不菲，既能囤貨居奇，必定是家財萬貫之豪商巨賈。」蘇公道：「豪商巨賈，即便欲囤貨居奇，亦可明目張胆，又何必如此詭秘？」蘇仁道：「必是擔心被同行知曉，誤了時機。」蘇公然之。

李龍心中疑惑，道：「他雖非湖州人氏，但卻是生意中人，怎的不曉貨價？常言道：貨買三家。他出手如此爽利，定有所圖。荀掌柜萬不可貪圖小利，中他詭計！」荀花間笑道：「多謝官爺告誡，荀某自有分曉。常言道：一手與錢，一手與貨。那廝不先付銀兩，荀某自不與他貨物。他奈我何？」李龍道：「如此甚好。荀掌柜之生意果如庄名，甚是興隆。」荀花間道：「官爺有所不知。我湖州絲綢，天下聞名，四海絲商，千山萬水來我湖州。只是湖州絲綢，十分卻被朱山月佔去五分，又有羊儀怙羊爺、於九于爺各佔二分，餘下如我等小店鋪十數家，方才一分。往日間，哪有此等生意？」李龍不解道：「此話怎說？」

蘇公指那兩具屍首，道：「案發之時，屍首可是此般？」秦聰碧道：「卑職曾吩咐手下，須與案發一般保持屍首，切不可亂https://read.99csw.com動之。即便是仵作勘驗，亦未亂動過。」蘇公聞聽，思索片刻，道：「如此，可喚朱府家人前來認領朱山月屍首。安福屍首另移他處，切不可聲張出去，違者重責。」秦聰碧應聲，遂遣人前往朱府告訊。蘇公道：「仵作何人？」秦聰碧道：「城北巴三叔。」蘇公道：「現在何處？可將他喚來。」

卻說鄰桌圍坐三人，正高談闊論神鬼精怪之事，你一言，我一語，儘是些凶神惡煞、魑魅魍魎、厲鬼女魅、妖精狐仙。一人道，某某一日見著某人，后聞那人竟已早死，方才知曉見著鬼也，不日便死；又一人道，某某夜讀詩書，有絕色女子來伴，長久，精氣日衰，那書生終被害死；又一人道，某某府中鬧鬼，雖請道士法師除之，亦無奈何，後有一遊方僧人路經其家，見其怪異，知有鬼魅，進得房來，令其挖掘床下之土。深挖數尺，竟有一百年屍骸。卻原來是此屍骸作祟。

蘇公聞聽，思索良久，道：「李爺、賀爺，虧得你等細心。十商九奸，那白花花一堆銀子，他又怎生捨得多出？此中必有蹊蹺。」蘇仁道：「方才李爺言道，那興隆庄荀掌柜言，一手與錢，一手與貨。那廝即便有甚詭計，又有何妨？」李龍道：「蘇爺，話雖如此，那廝定有其詭計令眾庄行輕信之。」蘇公笑道：「香餌之下，必有懸魚。眾庄行若貪圖小利，必將失卻大益。你等思忖那廝會用甚麼招法欺詐？」賀萬道：「花言巧語、輕許利誘。」李龍道：「我以為，那廝或用假銀錠騙之。」

且說李龍回得湖州城，見著眾公差、捕頭，將孫家莊投毒案、周四郎屍首案、普濟觀殺人案一一細敘。眾人驚嘆不已。吳江引雷千等一干公差速往孫家莊，接應蘇公二人。趙虎引倪忠、湯孝等一干公差速往惡虎嶺普濟觀。李龍與賀萬自去查尋孫進富之東家。

越明日，蘇仁早早起床，在庭院中耍過一套刀法，天方拂曉。蘇公不待早膳，便欲往義莊。到得前庭，卻見李龍、賀萬過來，二人上前施禮，蘇公道：「二位爺來得正巧，且隨本府往義莊去。」李龍、賀萬詫異，道：「甚事？」蘇仁答道：「朱山月死了。」二人驚詫，問道：「朱山月？怎的死去？」蘇公道：「且先不言，見著便知。絲綢一事，你等可有發現？」李龍道：「正為此事而來。卑職已查探到，那烏篤卓亦曾暗地與羊儀怙、於九二家商討絲綢買賣。」

那人搖頭道：「非是如此。那雙龍山非同尋常，聞老人言，乃是許遜真君誅殺孽龍之時，老龍二子逃得此處，隱匿山中、江底，真君引弟子甘戰、施岑追殺至此，二蛟深藏不出，真君召鄉人道：吾乃豫章許遜，今追二蛟精至此。其蟄伏山中、江底，吾置一石碑在此，以鎮壓之，不許其殘害生靈。你等切記，萬不可動之。否則，後患無窮。」三人驚道：「莫非此便是雙龍山之由來？」那人道：「前人言語，未知真實。只是所言鎮妖石碑，卻無人見過。」三人疑道：「仁兄言及此事，莫非與那強人之死相干？」

秦聰碧急忙令人去喚，不多時，衙役引巴三叔到來。巴三叔年已五旬，做仵作卻有二十余年，頗有經驗。蘇公將巴三叔引到一旁，低語幾句。巴三叔聞聽，滿面疑惑，一聲不語，徑直到得朱山月屍首前，俯身一一細看，而後入得另一室，察看安福屍首。看罷，嘆道：「小人疏忽了，果如大人所言，這安福確曾中過毒。」蘇公輕拈長須，皺眉思索。眾人不解，不知二人何意。約莫半個時辰，衙役引朱府家人到得。朱山月妻妾見著屍首，哭做一團。

蘇公將此案交與秦聰碧偵查，自引李龍、賀萬等人離了義莊。李龍、賀萬心中疑惑，不知蘇公與那仵作說了甚麼。二人正欲追問個究竟，卻不料蘇公先道：「李爺、賀爺，於此案有何見解？」李龍道：「此案頗為蹊蹺，其中情形尚不知曉，卑職不敢多言。」蘇公點頭，道：「賀爺有何看法？」賀萬道：「朱山月、安福二人本已逃匿，現在緝拿之中，其隱藏之所必定隱秘；其行徑必定小心謹慎，況且其財多勢大，非一般逃犯。怎的如此大意，被他人所殺？卑職以為凶身或是朱山月之親信可靠之人。」

賀萬笑道：「蘇爺之言未免過於誇張。賀某卻不曾見過如此異人。依我之見，惟有那蛟龍魔爪可如此。」李龍道：「你果信那蛟龍為孽之說？」賀萬道：「如此刳心命案，已非一樁，前後有多少人喪命？似與朱、安二人毫無干係。如此推想，那兇手殺人並非有其分明意圖，乃隨意殺人。」蘇公聞聽，沉思不語。

夫人嘆道：「老爺說的是，然你貶謫離京，落魄至此，又何必再憂心朝廷紛爭？」蘇公道：「共見利慾飲食事，各有爪牙頭角爭。世風日下，我大宋百姓苦也。」夫人道：「常言曰：福于少事，禍於多心。處世宜方圓自在九_九_藏_書，老爺今已貶謫至此，就不必費那些苦心了。」蘇公幽然嘆道：「我既食朝廷俸祿，當為朝廷效力勞心。」二人正言語間，丫鬟掀簾來請用膳。晚膳方罷，蘇仁來報，只道湖州縣令秦聰碧求見。

李龍不答，反問道：「你可知有個周四郎？」荀花間思索片刻，道：「不曾聞得此人。」李龍道：「孫進富平日可嗜賭好酒？或貪愛|女|人？」荀花間搖頭道：「若如此，我便不會雇他。」李龍道：「孫進富歸家之際，可曾有何異常？」荀花間思索道：「他此番進城已有月余，不曾回家，故而請工探妻，與往常無異。」李龍、賀萬詢問多時，不曾問得甚麼線索，又隨荀花間進得後院，在其卧房查尋一番，亦無異常。

李龍不動聲色，滿面笑容，與荀花間拱手道別。出得興隆庄不遠，李龍將賀萬拉得拐角僻靜處，遠視興隆庄口。約莫一盞茶工夫，那商賈出來，徑直往西而去。賀萬悄然跟上。李龍返身回來，見著荀花間，問道：「荀掌柜可曾識得方才那人？」荀花間道：「乃是個外地客商，非是湖州本地人氏。」李龍道：「方才他與荀掌柜說些甚麼？」荀花間眉開眼笑道：「他實乃一個大主顧！欲購本庄所有上等絲綢，且每匹貨價較他人高出五兩銀子。這廝端的不曉行情，想必是初來湖州販綢者。」

三人正言語，卻見一人上得樓來，見著三人，拱手笑道：「三位仁兄，小弟遲來一步，抱歉抱歉。」三人笑道：「當罰酒三杯。」那人坐定，道：「小弟自當飲之。」三杯飲罷，那人道：「諸位仁兄，方才你等說甚事兒，如此興緻？」三人相告，那人道：「說及這神鬼怪事，小弟卻聞得一樁真事，甚是可怕。」三人道：「何事？」那人道：「此去城東四五十里，龍溪江畔，有一雙龍山，山勢婉轉，如那蒼龍；又有龍溪曲折，亦如一龍，故名雙龍。那雙龍山地勢險要，早被一夥強人佔據。那伙強人搶劫來往客商，甚是猖狂。官府多次捕捉緝拿，皆未成功。卻不料一年前，那伙強人竟在一夜之間離奇死去。」

蘇公轉念又一想：不知此舉幕後究竟有何陰謀，果真是為了絲綢之利？朱山月如在，尚可如此以為。目今朱山月已死，此事誰與謀畫？得利者，定是謀殺朱山月之真兇！前番明珠一案，趙虎被湖州四雄拿住，嚴刑逼問，言語中道出朱府無端失盜要緊物什，只當是趙虎盜走。因與明珠一案無有干連，不曾留心。如此想來，許是朱府內早有蹊蹺勾當。

不消半個時辰，李龍、賀萬尋得此處，喚作興隆庄，卻是一家小綢庄。興隆庄掌柜姓荀名花間，約莫四十四五歲，體態臃腫，坐在那帳台後的藤椅上，自把一紫砂壺飲茶，甚是暢意，見著二位公差，滿面堆笑，小眼眯成一條縫兒，道：「二位官爺可是要買絲綢緞子？」李龍道：「大爺尋人。」荀花間一愣，笑道：「官爺尋誰？」李龍道：「孫進富可在？」荀花間詫異道：「官爺尋他何干？他前日便已歸家探妻去了。」賀萬道：「我等尋他自有公幹。你是他的東家，定然知曉他平日與甚人來往？有甚喜好？為人如何？」荀花間疑惑道：「這孫進富乃是在下的一房遠親，住城東四十里之孫家莊，聰明伶俐，手腳利索，又上過幾年私塾，因見他憨實可信，便雇他來幫閑，順便記些賬目。平日里他只在店鋪中，極少外出，不與甚人來往。二位官爺，莫非他犯了事不成？」

蘇公道：「那廝欲採買湖州府五成上等絲綢，誰人有如此財勢？我等自不相信。只是那些絲綢店號掌柜，個個心懷九九，只道是一樁大買賣，哪肯告知他人？卻不知曉那廝竟欲一網羅盡。利欲熏心，怎會疑心前方陷阱。」蘇仁、李龍道：「卻不知這廝是甚詭計？」蘇公道：「那廝定與朱山月身亡一案有干係。」李龍道：「大人何出此言？」蘇公道：「如此高價，湖州城中絲綢店號掌柜皆為其所動。個個爭相採買，以欲得轉手之利。既然個個採買，何人肯低廉出手？惟有朱山月四家店號不曾如此，眾掌柜必往朱家店號求買。」

蘇公嘆道：「荊公曾言三不足，只道：天變不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。如此言語，非常人之言也。初時，蘇某自作聰明，不解荊公變革主意，甚是懵懂，極力反對。今到湖州，見張睢實施新法，多有善政，深得民心，方知新法之可行。而張睢推行新法，亦遭貶謫，龍屈蛇伸，何也？此荊公之誤也！新法可行，而實未真行於天下。八方州府，皆假以變法之名，欺上虐下、蠹國害民，待民怨騰天，又將種種罪責推加於新法之上。荊公只道天下皆行新法，信賴奸佞小人，哪裡知曉如此細節？今若罷相，則我大宋失卻大好良機也。」

蘇公不言，將那信箋收折，交與王氏。夫人詫異，道：「王荊公罷相，老爺為何不喜，反卻悶悶不樂？」蘇公reaｄ•９９csｗ•ｃｏｍ嘆道：「此非好事也。」夫人不解，道：「王荊公變古易常，推行新法，老爺上書極力反阻，故遭貶謫，離京外任多載，不得回調重任。此皆王荊公之意也。其新法不得民心，怨聲載道。聞市井有人言：排盡舊臣居散地，盡為新法誤蒼生。今其欲罷相，當是好事，何言不好？」

李龍、賀萬無奈，那荀花間滿腹疑惑，再三追問。李龍嘆道：「荀掌柜可識得孫進富之渾家？」荀花間點頭道：「約莫年前，正是元宵佳節，孫進富曾攜那女人進城觀燈，住在我興隆庄，故見過那婦人一面。自此不曾見過。莫非他婦人出了甚事？」賀萬疑道：「你怎的知曉？」荀花間道：「果真出了事？我早已猜想到了。那婦人仗著幾分姿色，言行舉止甚是輕浮。水性婦人便是惹事的角兒。」李龍道：「那孫進富可曾知曉？」荀花間笑道：「他將那婦人視如園中牡丹、口中飴糖，怎會疑心於他？假若你說與他聽，他反來惱你。」李龍正待再問，一夥計過來，告知荀花間，櫃前來了一樁買賣。

那人連連點頭，神秘兮兮道：「正是。那伙強人不知其情，佔山為賊，卻不知怎的動了那真君之鎮妖石碑，惹下無盡禍患來。自那伙強人無端身死後，雙龍山下又有多人相繼無端身亡，且皆是刳心而死。至得此時，方才憶得真君言語。」三人皆驚。那人嘆道：「鎮妖石碑一動，那蛟精趁勢出世，攪亂生靈。前幾日，我聞得傳言，有人曾親眼目睹江中蛟精原形，我家舅表兄庄中一男子在河中捕魚被蛟精吞噬了！唉，恐我湖州百姓危矣。」

李龍、賀萬益發疑惑，又見那廝又入得一家店鋪。二人等候多時，不曾見得他出來，甚是納悶。又等有兩盞茶的工夫，李龍忽叫不妙，沖入店鋪中，詢問夥計。那夥計只道那廝與掌柜談妥買賣，自後院門走了。李龍、賀萬急追出後院，環顧左右，哪裡有這廝身影？李龍惱道：「叵耐這廝端的狡猾，竟早有察覺。」賀萬道：「即便無了蹤影，我等亦可將他尋得。只是這其中之事，甚為怪異，難以臆測。」李龍道：「待將此人來源查探清楚，其中緣由自可分曉。」二人自回衙門。

那黑影立身牆腳，見蘇公、蘇仁出房，忽低聲笑道：「蘇大人，別來無恙。」蘇仁厲聲喝道：「大胆賊人，兀自張狂，府衙豈是你等任意往來之地？」說罷，正待飛身撲去。蘇公攔道：「且慢。」那黑影笑道：「湖州無有在下不可往來之地。此有一信，呈與大人。」說罷，將信箋放置在地，道聲「告辭」，飛身上牆，消失黑夜之中。

秦聰碧走後，蘇仁自來書房掌燈，蘇公看罷公文信札，又取來《南華經》一卷，細細嚼讀。蘇仁立於一側，見得，甚為詫異，問道：「這《南華經》書，老爺看過不下百遍，早已熟記於心，何必再讀？」蘇公笑道：「莊周之文，汪洋放縱，光怪陸離，深不可測。我每讀一遍，便有不同之解。」蘇仁笑道：「老爺，《逍遙遊》中有一語，我甚是不解，其語云：『聖人無名。』既是聖人，又怎的無有名聲？」蘇公道：「無名即是有名。聖人不求名，卻成其名。孫子云：故善戰者之勝也，無智名，無勇功。」那蘇仁雖是家僕，卻自小在蘇老泉府中生大，也識得字讀得書。二人又論及「無為而治」。正說話間，忽聽得窗欞外有聲響，蘇公、蘇仁詫異，急忙出得書房，卻見庭院中有一條黑影。

蘇仁無奈，只得伏侍蘇公就寢，而後自回房睡下，思前想後，那孫進富屍首怎的變成周四郎？普濟觀中道士為何被殺？兩者之間有何干係？百思不得其解。又想方才那黑影，究竟是甚人？既然識得老爺，為何行徑如此詭秘？那信箋是何意思？十月廿五日？今日廿三，當是後日。彎月洲，城東龍溪江一地名。伴月舟，許是指一船。莫非是約會老爺？蘇仁輾轉反側，久不能寐。約至子時，方才迷糊睡去。

蘇公拈鬚思忖，道：「他等買賣雙方皆是老手，頭腦甚是精明，尋常騙術焉能奏效？依本府看來，此事必有微妙之處。你等再去細細打探：城中絲綢價目沉浮、各庄貨源出進如何？那烏篤卓究竟是何來歷？」李龍、賀萬領命而去。蘇仁立於一旁，似有所思。

次日，李龍、賀萬著市井閑人裝束，再行查探，不想湖州城中十數家絲綢店鋪皆與那廝議定，惟獨不曾去得朱山月、羊儀怙、於九三家。眾掌柜只道那廝喚作烏篤卓，其餘情形概不知曉。李龍、賀萬尋查一日，無有發現，敗興而返。路經醉仙酒樓，李龍道：「行了這久，口渴腸飢，你我且先吃些酒肉則個。」賀萬附和。二人上得閣樓，臨窗坐下，那小二過來，李龍道：「且先打兩角酒並三四樣下飯。」小二下去，不多時，酒菜端來。李龍、賀萬斟酒對飲。

蘇公疑道：「兩具屍首？」秦聰碧道：「正是。那地保遣人來縣衙首告，卑職聞知命案，hｔtｐｓ://ｒeaｄ.９９csw•ｃｏm立即引衙役趕至會館庄，見著屍首，卑職大吃一驚，那兩具屍首竟是朱山月及其管家安福。」蘇公聞聽，大驚，道：「他二人皆死了？」秦聰碧點頭道：「正是。卑職知曉此事非同小可，先令仵作勘驗屍首。驗罷，令衙役將屍首隱秘運至義莊，而後便來稟告大人。」蘇公疑道：「你可曾詢問會館庄人，有識得朱山月二人者否？」秦聰碧道：「卑職確曾問及，無一識得二人。」

正言語間，丫鬟來報，只道是夫人有請老爺。蘇公到得後院，見著王氏夫人，問候安康。夫人自案桌上取來一封信箋，乃是弟弟蘇子由之來信。蘇公拆開信箋，閱罷，不覺嘆息一聲。夫人問道：「老爺，何事感嘆？」蘇公道：「子由言：朝中傳言，荊公有罷相之意。」夫人驚喜道：「定是朝野褒貶新法，公論甚大，聖上心生厭意，荊公知曉新法弊端，不敢執拗任性，遂生罷相之意。」

蘇公、李龍驚道：「果真有蛟精？」秦聰碧點頭道：「有數十鄉人齊齊望見，怎會無端欺矇卑職？那時，江中有一漁舟，舟上有父子二人。那蛟精見之，撲將過去，頃刻間將那漁舟覆沉，父子二人驚恐萬分，竭力泅水，萬幸中方得以逃脫。」蘇公疑道：「可曾有人睹見蛟龍模樣？」秦聰碧道：「眾人望見那蛟精之首，甚是怪異，蛟身有一漁舟之長。」蘇公驚道：「竟有這般怪事？」秦聰碧道：「大人如若不信，卑職可著人將那父子並鄉人喚來。」蘇公擺擺手，道：「不必。待些時日，本府親往其地詢問仔細。」秦聰碧道：「卑職當隨大人前往。」

荀花間笑道：「官爺是衙門中人，怎的不知？那湖州第一絲綢主朱山月犯了案事，正被官府緝捕，早已逃之夭夭。朱府上下亦亂作一團，你爭我奪，哪有心思料理生意？我等便得其利也。」李龍笑道：「方才進庄見得荀掌柜春風得意，甚是開心，原來如此。」荀花間喜笑顏開，一個勁點著頭。

李龍疑道：「恐朱家店號已探知此事，不肯出賣，或趁機抬價。」蘇公笑道：「李爺莫非還不明白？」李龍詫異。蘇仁亦笑道：「李爺，老爺所言：那廝實與朱家店號是一夥的。」李龍悟道：「我明白矣。那廝冒作商賈，謊稱高價採買上等絲綢。眾家上當，爭相買得朱家絲綢，那廝卻不知了去向。此中實是朱家獲利。」賀萬驚訝道：「果然眾家多有往朱家去者。」

李龍、賀萬酒足飯飽，付了銅錢，下得酒樓。賀萬百思不得其解，道：「方才那廝所言，未知實否？」李龍不以為然道：「神鬼精怪，無稽之談。」賀萬疑惑道：「普天之下，萬物眾生，陰陽輪迴，怎生無有神鬼精怪？」李龍笑道：「如此言來，那雙龍山上蛟精作祟，危及湖州百姓，賀爺以為當如何除之？」賀萬道：「請有道高人施法降之。」李龍笑道：「真君道法無邊，蛟精復出，豈有不知之理？解鈴還須繫鈴人，又何必舍此求彼？萬物皆是天定，又何必刻意為之？」賀萬知是李龍取笑，低聲道：「罪過，罪過。」不再言語。

李龍出了興隆庄，與賀萬會面。原來，賀萬跟隨那廝，行了不遠，那廝進得一家綢鋪，便與掌柜買賣，只道要將店鋪上等絲綢悉數買下，每匹貨價高出行情五兩銀子，那掌柜見有利可圖，一口應允。那廝只道幾日後來取，錢貨並交。李龍聞聽，甚是不解，便將興隆庄荀花間之言道出。賀萬驚詫，怎的如此？莫非這廝果真是少有的大豪商？李龍亦百思不得其解。

四人一路言語，不覺間出得北城門，到得義莊。早有秦聰碧、把守衙役上來，引蘇公等人進得安屍房。卻見那房中直挺挺置著兩具屍首，掀開屍帷，依次看去，乃是朱山月、安福。蘇公一一察看，卻見兩具屍首胸膛皆有一血洞，甚是可憎。秦聰碧道：「仵作驗過屍首，二人死因甚是蹊蹺，其心肝皆被掏空。」蘇公奇道：「甚人如此狠毒，竟將心肝掏走？」俯身看朱山月屍首血洞，道：「仵作可曾言，此是甚兇器所致？」秦聰碧吱唔道：「仵作不知。只是……」李龍、賀萬聞聽，驚得目瞪口呆。蘇公問道：「只是甚麼？」秦聰碧道：「如此刳心血案，已有多起矣。」蘇公驚道：「竟有這般怪事？」秦聰碧道：「大人方來，故不曾聞得。前後一年，約莫有二、三十餘人死於此般，皆被挖走心肝。」蘇公看那李龍、賀萬。李龍忙道：「大人，確是如此。」蘇公詫異，俯身看那安福屍首血洞，又觀其左右手，再察看其左右足，然後又察看了屍首瞳孔、口舌，似有所思。

荀花間聞聽，眉開眼笑，道聲「少陪」，而後去了。李龍、賀萬跟著到了前堂鋪面，卻見一名夥計正與一個商賈論價還價。那商賈忽見李龍、賀萬出來，臉色一變，而後鎮靜自若，談笑風生。李龍一瞥之間，見得此狀，心中疑團頓起：此人見得公差，怎的有驚異之色，莫非此人有何齷齪？端的可疑。