時近黃昏，送信之人方才回來，只道蘇大人明日前來查勘。一夜無話。

羊儀怙笑而不答，令人端過一壇酒來，開了泥封，將酒斟滿，道：「草民敬大人一杯。」蘇公端起酒盞，香氣襲人，品得一小口，果真香醇無比，嘆道：「此酒乃是陳年狀元紅。」羊儀怙點頭笑道：「此乃草民所藏的百年狀元紅，尋遍湖州，亦不過十壇。」

姑丈喝了口水，又道：「這羊儀怙依仗財多勢大，雇得幾個槍棒教頭，又募得近百名精壯漢子，喚作莊丁。明言護庄防匪，以保羊家堡之安寧，實欲掌管羊家堡，令其成為羊儀怙之天下。凡羊家堡之外姓人家，皆被他藉機趕出堡去，但有不服者，無不遭其毒打，輕者致傷，重者致殘。故今堡中只有羊姓人家，無有外姓。」雷千疑道：「他對外姓人怎的如此憎恨？」姑丈嘆道：「非是外姓人如此，即便是同族人，亦無仁義可言，家家戶戶須交付所謂護堡錢。」雷千不解，道：「何謂護堡錢？」姑丈道：「羊家堡百余名教頭庄丁，所需日費平攤各戶，幾乎每戶要供養一名庄丁。」雷千怒道：「此即為富不仁。」

雷千低聲道：「賀兄，你看此屍，身著錦袍，斷非尋常莊農。再看其體態、皮肉、手掌，亦非勞作之人，想必是富裕人家。」賀萬道：「雷兄所言極是。屍首面目全非，定是兇手故意為之。」雷千思忖，道：「兇手毀其容，目的就是恐事發后被人認出死者來。」

蘇公環視四壁，並無窗格，果然壁壘森嚴。盜賊若想入得內室，只有兩處：門或屋頂。但室內供奉的是牌位，錢庫密門又在何處呢？蘇公目尋四方。

荀花間喃喃道：「此正是荀某疑惑之處。荀某經商多年，如此付得二十兩定錢而失約者，從不曾遇得，便與幾家綢庄掌柜商議過，他等皆茫然無解。」李龍道：「依荀掌柜之見，此中究竟是何緣故？」荀花間蹙眉道：「荀某竊以為，這烏篤卓來勢異常，湖州城中大多綢庄付予了定錢，想必總數有數百上千兩。此等富商巨賈來湖州貿易，必定攜有大量銀兩。如若露財必招致災禍，故其行徑隱秘，亦是正常之舉。只是如此久久不曾露面，恐怕是……」

賀萬剝開屍首衣裳，但見那胸乳間有一塊黑斑，大如銅錢，屍首胸、腹、背、腿等部位皆有傷跡，分明是毒打致死。雷千低聲道：「莫非此人便是我等所尋之人？」賀萬搖頭，道：「非也。」雷千不解，問道：「賀兄何以知曉？」賀萬不語，反問地保道：「過河出得此林，是何去處？」地保道：「不遠處便是羊家堡。」賀萬道：「那羊家堡可有大戶人家？」地保點頭道：「約有七八戶。」賀萬不多言，令地保僱人暫且看護屍首，又令人快馬加鞭往府衙送信。

方入得庄，卻見前方有四五名庄丁，攔住蘇公等人，喝道：「你等甚人？來我庄中何干？」李龍上得前去，道：「我家老爺乃是羊儀怙羊老爺至交，今日特來拜訪。煩勞諸位通稟一聲。」說罷，遞上名帖。那名帖龍飛鳳舞，眾庄丁竟無人識得，又恐怠慢來客，惹怒了老爺，只得急急去報。

且說李龍、雷千二人奉命查尋烏篤卓，只是此事無有頭緒，一時無從下手。李龍忽想起興隆庄，便與雷千來尋荀花間。夥計通報掌柜，荀花間急忙出來，將李、雷二人迎進客堂。李龍道明來意。荀花間連連搖頭，道：「自那日之後，那烏篤卓便不曾再來。」李龍道：「那廝可曾付你定錢？」荀花間道：「有定銀二十兩。」李龍道：「那廝既付定錢，怎的不曾來謀貿易之事？」

賀萬識得那二人，忙上前道聲辛苦，二人指引道：「那死鬼便在前方。」入林約莫二三百步，方才見著地上屍首。眾人望去，皆驚訝不已，那地上赫然擺著兩具屍首！雷千、賀萬驚詫萬分，流水過去，果真是多了一具屍首！怎的有這般事情？怎的會無端多出一具屍首來？細細一看，竟然是一具女屍。莫非這女人昨夜自此路過，猛一睹屍首，被活活嚇死不成？可夜半三更，一個女子為何在此僻靜路徑行走？莫非此女子與男子死者有何干係？被這男鬼索了命不成？

雷千、賀萬近得前去，細細查勘四周，並無異常痕迹，而後將那屍首拖將上來，翻轉一看，原來是一個男子，只是面目全非，遂喚眾莊客上前辨認，竟無一人識得。雷千細看屍首皮肉，估摸已死有三日。雷千問道：「近幾日庄中可有失蹤者？」地保上前道：「不曾聞得。」眾人亦如是說。雷千又問道：「可有外出未歸者？」地保詢問眾人，庄中確有五六人外出未歸，或在城中買賣，或探親訪友。賀萬遂令地保喚各家來辨認屍首。約半個時辰，諸家趕來辨認，但一一否認。

姑丈嘆道：「羊儀怙依仗財勢，稱霸一方，跋扈自恣，為所欲為。四鄉都稱他為瘟疫虎。羊家堡人心惶惶，雞犬不寧，道路以目，敢怒而不敢言。約莫前年，聞得堡中燒餅攤羊四郎渾家被其窺見，這廝頓生歹念，將羊四郎渾家掠回府中，肆意姦淫。羊妻受辱，后自縊身亡。羊四郎聞訊趕回來，前往羊府尋妻，見著渾家屍首，便欲與之拚命。可憐羊四郎怎生是他等對手？反招致一頓毒打，雙腿皆斷。羊儀怙反藉機誣衊，將羊四郎趕出羊家堡，那羊四郎流落在外，不多日便死了。唉，好端端一對夫婦，竟自雙雙亡命。」

入得羊府前院，乃是偌大一個院落，皆是青石板鋪砌而成，院牆旁有兵刃架，上有刀槍棍棒般般兵刃，原來是一處習武場。前院又通側院、中院，入得中院，乃是一回形長廊，其上皆蓋琉璃瓦rｅａｄ•９９ｃsw•ｃｏｍ，廊柱、廊欄又有精雕細刻，如花鳥蟲魚。那迴廊之間，卻是偌大一個水池，池水中游魚群群，池中有一小山，用太湖石所疊砌，石山上有一樓閣，竟有三層，名為水閣。沿廊入得正院，方見一大廳，上懸一匾額，雲：「厚德堂」。廳正有一檀香桌，左右有八把檀香交椅。蘇公暗道：「這羊府峻宇彫牆，果然非同一般人家，即便是當朝宰相府亦有所不及。卻不知其後院、居室是何等一番景象？」

姑丈說罷，雷千早已氣得咬牙切齒、磨拳擦掌。姑丈道：「今四方庄鄰亦遭害不淺，因其甚是霸道，凡如灌田之水、山林土地、口角糾紛等等爭執，無不以羊家堡勝而告終。幸我趙家莊多年太平，無有衝突。」雷千疑惑，道：「羊、趙兩庄毗鄰，羊家堡如此霸道，趙家莊怎的安然太平？」賀萬笑道：「雷兄有所不知，有趙老將軍在此，他羊儀怙怎敢妄為？」雷千方才醒悟，原來那鎮守邊關十余年，立下赫赫戰功的鎮遠將軍趙車書便隱居在此。

賀萬自與姑家人問長問短、說東道西，道個不完。雷千甚是無趣，獨自出得院門，在庄頭閑步，卻聞得一陣喧嘩，只見數十人奔出庄來，急急往庄東而去。雷千詫異，暗道：莫非出了甚事？急忙追將上去，詢問一名莊客。那莊客道：「有人見得前方河旁的樹林中有一具死屍！」雷千心中一驚：果真出事了。出得庄東約莫二里地，入得一片樹林中。一條小河自林中穿過，蜿蜒東去。一名莊客引眾人到得河邊，指道：「前方便是。」眾人心怯，遠遠而立，不敢上前。有七八個膽大者趨上前去，只見河邊水草叢中浮有一屍，其背向上。雷千見狀，上得前來，高聲道：「我乃湖州府衙公差。諸位暫且退後，休動了現場。」眾人將信將疑。正在此刻，賀萬趕來，其姑丈道明情形，眾莊客方才相信。

蘇公捋了捋鬍鬚，淡然道：「其中情形，羊爺且細細道來。」羊儀怙連連點頭，道：「草民的錢庫便在草民居所逍遙軒的西側，高牆深宅，日夜有人輪番把守，每四個時辰一輪，每日三輪，每輪兩人。若想入得錢庫，須過兩道門，開兩把大鎖，且外室中有凶犬兩條。內室過道設有機簧，甚為巧妙，若貿然闖入，非死即傷。草民自以為萬無一失。卻不曾料想，前日草民入庫清點銀兩時，卻發現無端少了五百兩黃金。草民甚是驚愕，只當是清點有誤，復又細細點了三遍，確確實實少了五百兩。草民記得清楚，上個月清點時，無有差錯。草民心中很是疑惑，便細細察看了錢庫，並無掘洞痕迹。草民便猜想，那盜賊必定是開得門鎖而入的。草民又猜想，此人要到得這錢庫裏面來，首先當避開守衛家丁，又要有鑰匙，開得兩道門鎖，又可令外室凶犬平靜，又不觸發過道機關，如此盜賊，定是我府中之人。」

姑丈嘆道：「此案非同小可。你等可知羊家堡情形？」賀萬疑道：「莫非其中有甚隱情？」姑丈道：「這羊家堡雖有大戶七八家，可稱作『羊府』者，卻只一家。」雷千問道：「哪一家？」姑丈嘆道：「便是羊儀怙羊大官人。」雷千道：「莫非便是那開泰綢庄的大東家？」姑丈點頭，道：「正是。」雷千道：「如此看來，這屍首與羊儀怙有干係。」賀萬道：「既如此，待明日我等去羊家堡查探個究竟。」

李龍猛然一震，見荀花間欲言忽止，忙追問道：「恐怕是甚麼？」荀花間道：「恐怕是已遭謀害了。」李龍思忖：荀花間所言有理。這烏篤卓身懷巨金，恐露財招災，故行徑隱秘。其遠道而來，即便被人殺害，若兇手隱其屍首，地方又如何知曉？李龍又一想：此廝既是富商，絕非一個人來湖州，必有相隨僕從。若久無消息，他的僕從或亦被害、或就是謀財真兇。

蘇公讚不絕口。羊儀怙將手一揮，令閑雜人等退下，只餘下其親信羊幸言、楊雷、楊霆三人。蘇公心中疑惑，但不言不語，靜觀其行。羊儀怙拱手，低聲道：「大人，草民有一事相求。」蘇公笑道：「羊爺富甲一方，要風有風、喚雨得雨，怎的還有事要求人？」羊儀怙心事重重長嘆一聲，苦笑道：「大人寒磣草民了。草民早聞大人清正廉直、斷案如神，初來湖州，便破得好幾樁奇案……」蘇公揮手道：「羊爺有何事？且說來聽聽。」羊儀怙嘆道：「不瞞大人，近日府中無端失竊黃金五百兩。草民竭力追查，卻無有絲毫影蹤。今幸逢大人光臨寒舍，懇請大人為草民做主。」李龍等人聞得，大驚失色：五百兩黃金被竊，可謂湖州第一大案，如此推想那盜賊必非尋常之輩。

羊儀怙接過來一看，疑惑道：「此牌乃是內眷所用之牌，不知何以到得大人手中？」蘇公不答，反問道：「此牌何用？」羊儀怙道：「有此牌，可出入府中任意之處，除了錢庫，夜間也可通行無阻。」蘇公道：「可曾有人失牌？」羊儀怙目視羊幸言，羊幸言甚是詫異，吱唔道：「小人未曾查過，不過未曾聽說何人失落了腰牌。」蘇公淡然笑道：「如此說來，此牌莫非自天上掉下不成？」羊幸言低頭無語。

蘇公淡然一笑，道：「羊爺之意，欲藉機生事，嫁禍於人。」羊儀怙聞聽，面有慍色，道：「大人此言何意？草民為何要做這等事呢？」蘇公站起身來，道：「本府察看了庫房被盜的那口木箱，漆面蒙有灰塵，其上留有五六隻手印，雖有重疊，卻甚為清晰。本府細辨，皆是六指手印。又觀羊爺左右手，羊爺右手為六指。可見此箱分明是羊爺所開啟。」read.99csw.com

蘇公令羊儀怙指認那口箱子，羊儀怙引蘇公、李龍來看。卻是靠牆角里一口黑漆木箱，約莫三尺長，兩尺寬，連著箱蓋兩尺高。蘇公俯身下去，細看那箱蓋表面，問道：「事發之後，除了羊爺之外，可曾有他人入室？」羊儀怙道：「小人曾喚得羊管家進來。」蘇公又問道：「那羊管家進來后，可曾動過這口箱子？」羊儀怙搖頭道：「草民只引他進來看，他站在那廂未動任何物什。」蘇公點點頭，道：「如此言來，這箱蓋是你合上的？」羊儀怙點頭道：「正是。」蘇公令李龍取下一盞燈，立在箱旁，側目斜視，又換得方位察看，臉上露出一絲微笑，令羊儀怙伸出左右手來，端詳一番，弄得羊儀怙莫名其妙。蘇公在庫室內查看一番之後，經密道回得內室。羊儀怙合上機簧，閉了庫室暗門。內室眾人看著蘇公，不知他有何發現。

蘇公令仵作取來鑰匙，細細察看一番，鑰匙甚新，道：「本府觀女屍身沾泥土，似曾埋在土中？」仵作道：「大人好眼力。此屍埋在土中約有三日。」蘇仁詫異道：「既然埋在土中已有幾日，怎的又爬將出來，現身在此？莫非是詐屍不成？」蘇公淡然道：「詐屍還魂，你等可信？仵作，可曾察看屍首口中？本府觀其臉嘴怪異，莫非口中有物？」仵作一查，果真有物，待將其取出，卻是一塊銀牌，正面有「羊府」二字，反面有「富貴千秋」四字。

蘇公道：「羊爺所言有理。只是聞得這烏篤卓久不露面，不知他葫蘆里賣的甚葯？」羊儀怙眯了眯眼，道：「據草民所知，這烏篤卓並非其真名實姓。」蘇公故作驚訝，道：「並非真名？莫非羊爺知曉此人名姓？」羊儀怙搖頭道：「非也。草民竊以為，所謂烏篤卓高價採買絲綢一事，實是一個圈套。」蘇公點點頭，道：「既是圈套，羊爺如何應付？」羊儀怙捋須笑道：「草民以為，此事干係重大。還須從草民府上道起。草民年已六十，老矣。前後三十年，艱辛立業，方有今日之家業。可惜草民犬子修竹，少不更事，只曉得風花雪月，恨不成材。試想他日，偌大一個家業，如何維持？草民深以為慮。草民府上總管乃是個精明之人，見草民整日憂思，諫道：父母難保百年春。整日放縱、百般寵愛，實則害之。老爺當及早將買賣交付與少爺，令他知其情、懂其道。玉不啄，不成器。今老爺事必躬親，求全責備，便如那諸葛亮一般，甚是不妥。」

到得密道盡端，羊儀怙開啟石門機簧，引蘇公、李龍入得庫內。卻見室中整齊擺放著八口木箱，每箱皆有封條，其上標有紙簽，註明物名、數目、存放月日。蘇公環視四壁，牆角處各有一盞萬年燈，四壁完好。蘇公問羊儀怙當時入庫情形。羊儀怙道：「那日，草民開得庫門，猛然見得那廂一個箱蓋居然開啟著，急忙上前來看，那箱內早已空空如也。五百兩金子竟然不翼而飛了！」

蘇公點點頭，道：「羊爺推斷甚為有理，卻不知羊爺可曾察看房頂？」羊儀怙搖頭道：「大人有所不知，草民這錢庫並非尋常房屋，卻是在地下，只有一條暗道入得，並無門窗、房頂。」蘇公皺著眉頭，問道：「羊爺前番清點至此次清點，約莫有多少時日？」羊儀怙思忖道：「約莫有二十五六日。」蘇公道：「如此說來，黃金便是在這二十五六日中失盜，究竟何時，卻不曾知曉。」羊儀怙嘆道：「正是。草民早將那把守家丁一一拘來逼問，卻無一人招認。」蘇公道：「那兩道門鎖鑰匙由何人掌管？」羊儀怙道：「外室之鎖，草民及犬子、管家、兩位楊教頭併當值家丁皆可開得。只是那內室之鎖，卻只草民與犬子掌握，過道機關機簧，也只有草民與犬子知曉。」

雷千聞聽，拍桌而起，怒道：「如此惡霸，端的該千刀萬剮，不足解恨。」賀萬嘆道：「昔日張睢張大人、今日蘇軾蘇大人，皆是為民主事的清官，怎的無人狀告這惡霸？」姑丈嘆道：「羊儀怙財大勢眾、耳目眾多。往往告狀之人尚未到得府衙，便被其手下截住，押解回堡，非死即殘。況且人人有妻兒老小，恐他報復，誰敢告他？」

雷千猛然一震，暗道：莫非此人便是那失蹤的烏篤卓不成？兇手將其謀害，拋屍城外二十里之河中，又毀其容，可謂狠毒之至。烏篤卓遠道而來，人生地疏，且容貌已毀，即便屍首被人發現，官府亦無從追查。

眾人皆驚。羊儀怙表情古怪，好一番時刻，苦笑道：「大人說笑了。」蘇公冷笑一聲，道：「庫房守衛森嚴，機關重重，尋常盜賊怎生入得？竟然連蛛絲馬跡也不曾留下，何人能過得守衛，避開惡犬？何人知曉錢庫入口且掌握鑰匙？何人省得密道機簧將之關閉？何人能輕鬆拿走五百兩黃金？如此推想，羊府之內，惟有羊爺。任他其誰也不會疑心，羊爺怎會偷盜自己的金子？」羊儀怙冷冷看著蘇公，反問道：「草民自己偷自己金子，有甚用處？」

雷千、賀萬驚道：「怎的又是羊府？」李龍似有所思道：「如此說來，此命案與那羊府有莫大幹系。」除了府牌外，屍身上未曾發現其它隨身物什。蘇公召鄉人前來辨認女屍，果有相識者，這女人非是別人，乃是羊儀怙第七房妾室。蘇公等聞聽，悟出個七八分來。

蘇公不動聲色道：「羊爺乃是湖州絲綢巨賈，深諳其道，不知作何想法？」羊儀怙道：「此人亦曾與我開泰庄商議買賣絲綢一事，且首付定金二百兩銀子。他所開綢價不合行市，明白人一眼便可看出其中有詐。只是利慾誘人九*九*藏*書，即便有詐，亦要試上一試。小人已交代犬子修竹：一者，先收得銀兩而後付貨，少一文不可；其二，須一一查看銀兩真偽，防其以假亂真。如此行事，即便那廝有所企圖，我亦無損。」

李龍喜道：「荀掌柜高見。如此言來，荀掌柜不曾自外進買綢緞，以求其利。」荀花間道：「我等庄號，本小利微，又怎的有如此多閑錢進買上等綢緞？依荀某所知，約一半庄號持觀望之態。餘下一半或多或少進得，其中以開泰庄最甚。」雷千疑惑，道：「這開泰庄掌柜怎的如此膽大？」荀花間道：「開泰庄財大勢大，大量進買絲綢，亦無妨其買賣，不似我等小庄手頭甚緊。」李龍細細思量，道：「昔日湖州三大綢庄，今朱山月已死，其山月庄已七零八落。湖州大綢庄便只餘下於九之九陽綢庄、羊儀怙之開泰綢庄了。除此二者，可有第三家能與之爭雄？」荀花間搖頭道：「無有第三家。」李龍聞聽，沉思不語。

蘇公淡然一笑，道：「本府以為，此乃羊爺有意為之。試想，若果真系盜賊所為，此賊手法如此巧妙，神不知鬼不覺，居然到了密室內，足見這賊甚有心計。他得手之後，定會將那口木箱合上，重上封條，魚目混珠。羊爺即便入得庫房，眾箱子皆是閉合著，如此便一時半刻難以察覺。平日里，這庫房重地唯只你父子可入，你又怎的會將管家喚入？實欲借其口，傳言金子真的被盜了。」管家羊幸言目瞪口呆，疑惑道：「小人入得庫房時，確曾見得那口箱子開著蓋，裏面空空如也。小人亦曾詢問過眾守衛，無有一人見得老爺取過重物出來。這多金子如何出去呢？」

蘇公擺擺手，道：「羊爺此舉自有深意，本府且問你，近日府上可有失蹤者否？」羊儀怙搖頭道：「不曾有。」蘇公笑道：「貴府這多人，偶爾一人不見了，或許一時半會羊爺還不甚清楚吧？」羊儀怙頓時語塞。羊幸言忙道：「府中雜事，皆是小人張羅。眾人出入，亦當告知小人。休道一人不見，即便是一人偷懶，小人亦知曉。」蘇公瞥了羊幸言一眼，冷笑道：「羊爺內眷所做所為，亦要告知你羊管家否？」羊幸言啞然。

蘇公捋須點頭，笑道：「羊爺既然看破對手招數，想必早有應對之策了。」羊儀怙道：「於九此招過於明顯，湖州綢商，個個精明，怎生會中他計？除非似那牛蠅，貪婪成性，不知死活。」蘇公笑道：「依羊爺之意，若想做那湖州龍頭，當如何行事？」

蘇公又自袖中摸出一把銅鑰匙，道：「適才庫房之中，羊爺甚是疑惑，本府怎會有你庫房鑰匙，羊爺可知本府手中鑰匙何來？」羊儀怙驚詫不已。

蘇公忙道：「且慢。」羊儀怙不解。蘇公指著他手中鑰匙，道：「羊爺可否將此與本府一看。」羊儀怙將鑰匙交與蘇公。李龍、雷千等人見著，不覺驚訝。蘇公細細察看一番，而後將鑰匙還與羊儀怙。蘇公問道：「此鎖頗為奇特，卻不知是何人所制？」羊儀怙道：「這錢庫非尋常之處，請人制鎖，怎的放心？不瞞大人，此鎖並鑰匙乃是小人親手所制。」蘇公稱讚道：「不想羊爺竟還有這般手藝。只是其中有一處瑕疵，不知羊爺可曾察覺？」羊儀怙疑惑不解，忙道：「請大人點撥。」

蘇公暗自驚訝，方才李龍無心之言，竟被言中。雷千急將兩名莊客喚上前來，詢問其情。二人見多了一具屍首，渾身醉意早已嚇跑，懵懵懂懂，哪裡說得清楚？蘇公上得前來，俯身察看女屍，約莫三十一二歲，頗有幾分姿色，只是頭髮散亂、臉色死白，這般死相甚是滲人。觀其膚色、衣裳，端是富家內眷。蘇公令仵作上前驗屍，仵作將男女屍首一一驗過，道：「男女屍首上皆有傷痕，乃是毆打致死，並無其它致命處。女屍手中兀自握著一把銅鑰匙，想必是重要物什。」

蘇公聞聽，不覺一愣，問道：「此話怎講？」羊儀怙笑道：「初始，草民也不解其意，問之，他道：諸葛亮為蜀相，事必躬親，凡事不肯分派與他人，且用人察之密，待之嚴，無以自全而或見棄，即便加意收錄，而固不任之，至其身死五丈原，而蜀國後繼無人矣，又怎生與魏、吳抗爭？老爺切不可學那諸葛亮。」蘇公聞聽，大驚，心中暗道：「區區一個管家，竟有如此這般見解，端得少見。」遂令羊儀怙召此人上前一見。

到得羊府門前，卻見百餘人夾道相迎，當中三人，乃是羊府總管羊幸言、羊家堡總教頭楊雷、羊府教頭楊霆。這楊雷、楊霆乃是兄弟，自幼練就一身武藝，刀槍棍棒，樣樣精通，人送綽號太湖雙龍，只是為人兇狠，自投靠羊儀怙，欺壓百姓，無惡不作。羊家堡人背地稱他二人並總管羊幸言為「羊府三犬」。

查探一日，無有發現，李龍無功而返，見著蘇公，如實稟報，又將心中所思所想道出。蘇公聽得，極為讚歎，遂令李龍加派人手，全城搜索，並擴至城外方圓十里。務必尋得線索，生要見人，死要見屍。但若發現命案，當速來報。

羊儀怙張手來看，吱唔道：「或是草民關合箱子時留下的手印。那時刻，草民不曾留心箱蓋上的手印。」蘇公又道：「羊爺方才言及，你入得庫房時，一眼便望見那口箱子開啟著？」羊儀怙點頭，道：「正是。後來，草民喚管家進來，他亦曾見到。」

蘇公蹙眉道：「既如此，那盜賊怎的入得庫內？你父子可曾失卻過鑰匙？」羊儀怙道：「草民亦曾疑心，細細回想，似從未有這等事情。」蘇公喃喃道：「如此說來，那盜賊莫非有土遁之術？羊爺若不介意，可否引本府前往https://read.99csw.com庫房一看，如何？」羊儀怙連連點頭，遂起身引蘇公等人出得客堂，來到後院。

蘇公一行出了趙家莊，往羊家堡而去。行得三四里，遇得一干人眾，約莫十餘人，行色匆匆，其中有個老者，約莫六十余歲，神色焦急。李龍上前問路，其中一年輕男子回身指了指，道：「羊家堡便在前方。」而後急急趕上同伴去了。蘇公捋須望著他等遠去，心中疑惑：「他等似是有緊急之事？」又前行二里路，見得路旁立有一處石坊，上刻三個大字：「羊家堡」。

次日一早，雷千、賀萬早早到得庄頭路旁，守候蘇公。天方大亮，便遠遠見得蘇公一行，二人上前相迎。隨行之人乃蘇仁、李龍、吳江、仵作。雷千、賀萬道明原委，蘇公並不入庄，令雷千、賀萬引至案發之處。

姑丈忙道：「你等有所不知，那羊家堡可非同他處，雖不及龍潭虎穴，卻亦是豺狼之巢。」賀萬、雷千聞言，大為疑惑，道：「何出此言？」姑丈嘆道：「道來話長。那羊家堡本有二百余戶人家，其中羊姓居多，約莫有七成，餘下六七十戶皆為雜姓。多年來，堡中人家也還和睦相處，不曾有本家與外姓之分。那羊儀怙亦是羊氏子孫，自幼喪父，家中貧窮，曾在湖州城一家綢庄做了個小夥計，后自家開了一家小店鋪。二十年後，不合竟發了跡，今日成了湖州商賈大戶。老夫與他同年，自小識得他，其外似忠厚老實，實則陰險狡詐，眼中只有那銀錠元寶，毫無仁義禮信。他欲掌管羊家堡，便先每月付發五兩銀子與族中眾長者，言為孝奉長輩。如此久之久之，籠絡了族中長者，待眾老一致推舉他為族主，族中之事，無論巨細皆由他處置，而無需眾老商議。」雷千、賀萬望著姑丈，待他說下去。

李龍領命，召集得三四十人，凡兩人一路，分作多路，往四面八方的各庄各村查探。且說雷千、賀萬一路，出得北城門，沿正北道打聽，乜些行得十余里，無有發現，二人甚為沮喪。時近晌午，早已飢腸轆轆，雷千欲返，賀萬道：「前方四五里，便是我姑家。我已有大半年不曾見得，不如趁此機會探望一番，亦可省些酒飯錢。」雷千自然樂意，與賀萬又前行了四五里，入得一庄，喚作趙家莊。賀萬頭前引路，到得其姑家。姑家人見得賀萬，分外高興，遂殺雞烹魚，白飯青芻，好生盛情。

入得樹林中，李龍眼尖，望見前方樹下躺著兩具屍首，詫異道：「昨日聞報死得一人，怎的有兩具屍首？」雷千、賀萬大驚，急忙看去，果真如此。蘇公細看，笑道：「你等且看仔細。」眾人再看，卻見那兩具屍首竟然坐立起來。原來地保令兩名膽大者守護屍首，二人卻尋得樹下，鋪些茅草，吃肉喝酒，不覺竟自睡去，此刻方才驚醒。

蘇公問道：「羊爺妻妾幾人？」羊儀怙慌道：「止十二人。」蘇公盯著羊儀怙，咄咄逼人道：「可盡在府中否？」羊儀怙不敢望蘇公，低下頭來，惶然道：「皆在。」蘇公冷笑一聲，道：「未必吧。」羊幸言見狀，忙道：「聞得七娘省親探母。」羊儀怙吱唔道：「正是正是。七娘尚未歸府，故而不在。」蘇公捋了捋鬍鬚，問道：「這七娘省親，可有相隨者？」羊幸言道：「有丫鬟二人。」蘇公道：「這兩個丫鬟喚作甚名？」羊幸言道：「一人喚作竹香，一人喚作蘭香。」蘇公冷笑道：「羊爺，羊管家所言可是如此？」羊儀怙忸怩不安道：「不敢有半點虛言。」

蘇公詫異道：「甚麼陰謀？哪般風雲？」羊儀怙恨恨道：「大人知曉，我湖州絲綢，天下聞名。昔日朱、于、羊三家成鼎立之勢，如那魏、吳、蜀一般。今朱山月已死，山月綢庄人亡邦瘁，土崩魚爛。今湖州絲綢大戶只餘九陽庄與開泰庄，二者勢不共存。如若能擊潰一方，則另一方可雄霸湖州。」蘇公不動聲色，問道：「依羊爺之意，莫非那於九欲一統湖州？」羊儀怙冷笑一聲，低聲道：「此話只可私下言語，草民以為，那於九早有此野心，只是苦於無機可乘。今我開泰庄老少掌柜更替，其間必定有隙，正是他下手之絕妙時機。」

一側羊幸言急忙出列，滿面堆笑，躬身施禮，拜見蘇公。蘇公見此人年約三十，道他精明，卻不如言他狡黠，心中暗道：「此人面相頑皮賴骨、油光水滑，羊儀怙斑斑惡行，想必多出自此人之口，真是個可惡的爪牙鷹犬。」蘇公心中不快，令羊幸言退下，道：「羊爺將家業傳與長子，令其自立，而後悄然隱居，實是明智之舉。」羊儀怙笑道：「謝大人美言。初，草民確曾憂慮，唯恐他有所差池，壞了生意。今見他將買賣料理得條脩葉貫、井井有條，草民方才安心。不想修竹立足方穩，便有人暗使陰謀，欲起風雲。」

正思忖時，早有十二名女婢魚貫般捧出香茗饌點酒果。蘇公落得上座，問道：「羊爺春秋幾何？」羊儀怙道：「小人虛活六十。」蘇公道：「府上人丁幾何？」羊儀怙道：「內眷三十二人，家丁五十餘人，丫鬟女婢八十餘人，其餘雜佣約莫三十。」蘇公道：「近來羊掌柜生意如何？」羊儀怙笑道：「託大人洪福，草民的開泰庄生意興隆。」蘇公端起茶碗，輕吹浮著的茶葉，喝了小口，問道：「本府近日聞得一樁蹊蹺事。道是說湖州城來了一個神秘綢商，欲高價採買上等絲綢，其需量甚多。不知羊爺可曾知曉此事？」羊儀怙點頭道：「傳言此人名喚烏篤卓，來自京城。」

賀萬、雷千回得姑丈家，琢磨案情。雷千問道：「賀兄怎知此人不是烏篤卓？」賀萬笑道：「我竊以為，此人是羊家堡九-九-藏-書人氏。」雷千、賀萬姑丈及家人皆不解，問他是否識得此人。賀萬笑道：「其面目全非，我怎知他是哪個？」說罷，自袖中抖落出一物，放置桌上。眾人齊望去，卻是一塊銅牌，半個巴掌大小，牌上有二字：「羊府」。眾人方才醒悟。賀萬道：「勘驗屍首之時，我摸其囊中，得到此物，恐外人察見，便收藏在身，不敢言語。」雷千笑道：「好個賀萬！好快手腳！我便在你身側，竟亦不曾見得。」其姑丈道：「如此說來，此案與羊家堡有干係？」賀萬道：「此人乃羊家堡人氏，其面目定有人識得，故而兇手毀其容貌，恐被他人認出。只是一時大意，竟忘卻將他身上府牌取走，從而露了馬腳。」

這羊府後院又分東、南、西、北四院，羊儀怙逍遙軒乃在東院。蘇公等人入得東院，卻見滿院花草樹木，皆是名貴希罕之物，又有數十種雀鳥，囚于籠中，唧唧喳喳。入得逍遙軒，有一道院門通錢庫，四方高牆，牆頭有鐵蒺藜，錢庫便在當中。入得外室，有守值二人，手提鋼刀，又有兩條惡犬。開得外室，入得內室，室內卻是供奉的羊氏先祖牌位。

蘇公不語，回得客廳。眾人跟著回來，蘇公悠然品飲了香茶。一旁羊儀怙眼巴巴望著，欲言又止。蘇公飲罷，捋著鬍鬚，笑道：「本府已知盜賊何人了。」羊儀怙聞聽，甚是興奮，道：「請大人言來。」蘇公瞥了羊儀怙一眼，笑道：「羊爺心中早知此人，又何須本府道出？」羊儀怙一愣，不解道：「草民不知何人？」蘇公眯了眯眼，幽然道：「羊爺心知肚明，何必遮掩？」羊儀怙眨巴雙眼，愣乎乎的問道：「蘇大人何出此言？草民的確不知。」蘇公環視眾人，低聲道：「那盜賊便是……」

蘇公令眾人留下，只喚李龍一人跟隨。下得十余級石階，便是一條平坦密道，壁上兀自亮著清油燈。羊儀怙在前，尋得機簧，將機關關閉，道：「此機簧連著逍遙軒內一口銅鐘，一經觸動，便會使得銅鐘撞響。前方又有一處，乃是石閘。若誤動之，則前後石閘皆合上，截了前後道，那賊閉于當中，插翅亦難飛。若再動彈，則有飛箭四射。」蘇公疑惑道：「既然防守這般嚴密，庫內黃金被盜，此機簧怎的無有動靜？」羊儀怙嘆道：「那盜賊定是知曉機簧所在。草民竊以為，此賊定是草民身旁親近之人。」蘇公然之。

眾人個個盯著蘇公，注目傾聽，表情不一。蘇公又逐一看過眾人，卻不言出盜賊名姓來。羊儀怙心急，再三追問。蘇公慢吞吞道：「非是他人，正是你羊儀怙羊爺自己所為！」

羊儀怙挪開桌案前的蒲團，道：「大人且看，這錢庫密道便在這蒲團下面。」蘇公看去，卻見得一塊三尺見方的石板，石板稍顯凹凸，原來雕有山水亭閣圖，水中有一葉扁舟。羊儀怙將手置於那扁舟上，往左邊挪動，竟然現出一塊三寸見方的平板，顏色黝黑。蘇公看得清楚，原來是鑲嵌的鐵板。那鐵板上有一處小眼，如此看來，這小眼便是鎖洞了。果然，羊儀怙自懷中取出一把鑰匙，正待插入。

蘇公擺擺手，笑道：「此乃瞞天過海之計也。那五百兩金子並不曾出得庫房。」羊幸言益發不解，道：「不曾出得庫房？那金子在何處呢？」蘇公道：「實分散於其餘七口箱中。」羊儀怙臉色難看，憤憤道：「每口箱子草民都有標記，數額多少，大人可一一算之，看看可有多餘？」蘇公笑道：「羊爺乃湖州巨賈，庫房之中究竟有多少金銀？除了羊爺，誰人知曉？只任羊爺言多言少，那標記的數額也只任羊爺寫便是。」羊儀怙慍怒道：「大人認定此事系草民所為，端的可笑之至！莫非草民瘋癲不成？否則，何必多此手腳？」

蘇公笑而不語，自袖中取出一物，插入鎖孔，輕的一轉，猛聽得隆隆一陣響，卻見得那案桌下露出一個大洞口來，有石階向下，分明便是錢庫入口。羊儀怙見狀，望著手中鑰匙，目瞪口呆：「蘇大人何來鑰匙？」蘇公淡然一笑，道：「其中緣由，本府還不甚清楚，待入得庫內仔細察看，或有發現。本府何來鑰匙，到時自然告知羊爺。」羊儀怙滿臉疑雲，遂令羊幸言、楊雷、楊霆留下，自引蘇公入得暗道。

蘇公見此陣勢甚大，暗自冷笑。羊儀怙媚笑道：「蘇大人乃是當世翰林大學士，乃我湖州父母官。我等子民，蒙大人之蔽蔭，感恩戴德。今大人屈尊駕臨我羊家堡，我等草民受寵若驚。此實是我羊家堡人之幸也。」蘇公淡然一笑，並不多言，看那羊府，朱漆大門、九級台階，府前有石獅兩個，張牙舞爪，一副猖狂兇惡之狀。又看那楹聯，雲：「湖杭無雙地，吳中第一家」。蘇仁看得真切，冷笑一聲，嘀咕道：「蚊子打哈欠，好大的口氣。」

蘇公看得清楚，淡然一笑，道：「本府聞得，貴府之人，隨身配有腰牌，憑腰牌出入，可是如此？」羊儀怙點頭道：「府中人雜，出入多有不便，人手一牌，牌分鐵、銅、銀三種，觀其牌便知其身份。護衛家丁佩帶鐵牌，家僕丫鬟佩帶銅牌、內眷管事佩帶銀牌。」蘇公自袖內摸出一牌，卻是一塊銀牌，道：「此牌可是貴府之牌？」

約莫一盞茶時刻，只見自庄中擁出一幫人眾，為首一人正是羊儀怙，其後跟隨羊家堡眾鄉紳。羊儀怙年已六十，面頰削瘦，形神矍鑠，見著蘇公，遠遠施禮，道：「我等草民久仰蘇大人英名，如雷貫耳。今日大人大駕光臨，草民等惶恐不安，迎接來遲，萬望大人海涵。」蘇公回禮，少敘寒暄。羊儀怙引蘇公等入得羊家堡，蘇公留意左右，竟無一人旁觀，遠遠有三四個小童席地玩耍。