正所謂來者不善，善者不來，他等竟是為謀害蘇公而來！蘇仁俯身拾過公差腰刀，護住蘇公。為首蒙面人飛身下馬，揮刀便砍。那廂蘇仁竟不躲閃，眼見鋼刀將至，蘇仁猛一閃身，揮刀斜劈。那廝見刀落空，急忙抽身。蘇仁刀勢甚猛，卻是虛招，早飛起一腳，攻其下盤。那廝不曾料想，被蘇仁一腳踢中，「哎呀」一聲，翻滾一旁。蘇仁回刀來戰另兩人。一廝正欲偷襲蘇公，眼見鋼刀已舉起，蘇仁大驚，遂大喝一聲，挺身護住蘇公。那廝若一刀落下，必定傷了蘇仁，卻不曾料想蘇仁竟不顧自己性命，反一刀劈過來。若二人不躲閃，必定兩傷。如此緊要關頭，那廝驚恐，急忙抽刀躲避。蘇仁鋼刀劃破那廝右臂，頓時鮮血迸流。那廝棄了手中鋼刀，驚恐而退，幸得保住右手。另兩賊不曾料想到蘇仁如此神勇，只得合力來戰蘇仁。相鬥四五回合，蘇仁佔了上風，愈戰愈勇，二賊只有招架之功，無還手之力。那受傷賊人見勢不妙，摸過一塊石頭，奔蘇公而去。蘇仁見狀，急忙棄了二賊。那受傷賊人咕嚕幾句，當是黃州方言，蘇仁不曾聽得明白。三賊翻身上馬，依原道倉皇而逃。

徐君猷見得前面一處貨庫，上得前去，卻見貨庫門口有一張桌、一把椅，一人手握一把茶壺，桌上有賬本、筆墨。又有四五名肩夫背著麻袋往那庫房，甚是吃力，每入庫一袋，那喝茶的男子便拾筆記賬。徐君猷喃喃道：「卻不知搬運甚物？」近得前去，那記賬人見得徐君猷，狐疑不已，不由厲聲呵斥道：「你這廝，在此看甚？且閃一旁去。」徐君猷聞聽，一愣，正待發怒。那廂蘇公上得前來，使個眼色，笑道：「這位爺，我等是過路之人，一時口渴，想討口水喝。」那記賬人冷笑一聲，指著前方道：「那方有口井，任你等喝去。」蘇公道謝。

兩公差回得茶攤，將銅錢交與為首公差。那廂蘇公見得，藉機詢問茶小二：「他等在此盤查甚麼？」小二低聲道：「乃是緝拿販運私鹽者。」蘇公點點頭，道：「原來如此。可為何要收取銅錢？」小二笑而不答，徑自忙去了。蘇仁淡然一笑，道：「此等差吏，藉著這等差事，撈取些好處。老爺又何必少見多怪？」蘇公眉頭一皺，道：「怎言少見多怪？」蘇仁嘆道：「老爺真不知，還是假不知？此等尋常小事，何致如此？休道是差人，便是那臨江書院的先生，亦一心謀錢。老爺又不是不知。世風日下，人心不古矣。」蘇公嘆息不已。

蘇公疑道：「依你看來，這具屍首或是被人自岸上拋棄在此，還是順流而下盤旋在此？」章十三思忖道：「依小民看來，這屍首或是自上游流下，至此回水灣滯留。」蘇公點頭，思忖道：「依此水而上，似有一埠。」徐君猷連連點頭，道：「乃是貨埠，甚多商賈，自此上下，出入長江。」蘇公心中一動，欲沿河而上。徐君猷連聲附和，遂交代顏未料理無頭屍首，只喚了家人徐溜，與蘇公同行。

徐君猷甚是憤怒，遂令眾人退避十丈外，只餘下蘇公、徐溜、劉水，徐君猷呵斥劉水道：「這其中究竟怎生回事？但有隱瞞，必定嚴加懲罰。」劉水見徐君猷怒容，不敢隱瞞，低聲道：「這處貨倉乃是王洞季老爺置業，出進貨物皆在此存放。只因平日有些潑皮搗亂、竊賊偷盜，便請了些人手守護。不想今日衝撞了姐夫。」徐君猷眯著眼睛，冷笑道：「這王洞季是何許人？怎未聽說過？」劉水道：「這王老爺不過是一小商賈，姐夫自是不知。」徐君猷道：「他做甚買賣？」劉水道：「不過是些茶葉、藥材之類。」蘇公聞聽，冷笑一聲。徐君猷猛然揮手，打了劉水一巴掌，劉水「哎呀」一聲，捂住臉頰。徐君猷怒道：「事到如今，兀自不知死活。」劉水苦喪著臉道：「小子真不知情。」

正言語間，見得一莊稼漢匆匆到來，見得茶攤主，高聲問道：「茶四哥，可曾見著我庄中孔六？」那茶攤主高聲答道：「不曾見得。何事尋他？」那漢子回道：「他父子兩個不見了，我庄中人皆在尋找？」那茶攤主詫異道：「好端端怎的不見了？」蘇公聽得，不覺好奇，湊耳來聽。那桌四個公差亦甚好奇，那為首公差問道：「那孔六平日里常在無極肆幫閑，你怎不去肆中詢問？」那漢子道：「公爺有所不知，孔六父子乃是昨日夜間在家中不見了。」那公差奇道：「昨夜在家中不見的？究竟怎生回事？且細說來一聽。」那茶攤主端來一碗涼水，道：「且喝口水再說。」那漢子接過碗來，一飲而盡，而後用衣袖擦了擦嘴，道：「其中情形，我等亦不甚清楚。孔六渾家道，昨夜他等本已睡下，迷糊中聽得屋外有人呼喚孔六，孔六似是識得來人，下床開門去了，不多時，孔六渾家迷糊聽得孔六關門聲，孔六回得房來，倒頭又睡。九九藏書不想孔六渾家一早醒來，竟不見孔六在房內，亦不見了兒子。」

徐君猷焉肯死心，兀自探頭張望，欲看個究竟。那廂記賬人見狀，甚是惱怒，喝道：「你這撮鳥，叫你滾開，兀自在此鬼祟。」徐君猷身為知府，何嘗受過如此怨氣，怒道：「怎生看不得？本……爺偏要看他則個。」那記賬人怒道：「你這廝叵耐不想活了？」霍的站立起來，沖將上前，右手一把揪住徐君猷衣裳。那廂蘇仁見勢不妙，早衝上前來，抓住那廝手腕，反手一擰，痛得那廝哇哇大叫，鬆手放了徐君猷。

蘇仁扶起蘇公，拍去其身上塵土，嘆道：「可惜不曾拿下個活口。」蘇公淡然一笑，道：「保住性命便是萬幸了。」那為首公差見賊人逃跑，戰戰兢兢上得前來，問道：「不知他等是甚人？好生兇惡。」蘇仁笑道：「差爺何不乘勝追趕，若擒了賊人，押至府衙，豈非立下一樁功勞。」那公差連連搖頭道：「我等乃是奉命盤查私鹽，緝人之事非我等職責。」蘇仁淡然一笑，道：「適才差爺似要緝拿我等。」那公差見得蘇仁本事，嘻嘻笑道：「幸有兄台在此。」

蘇公淡然道：「此鹽味苦，不可直接佐菜，非我等所食之鹽，但亦有貧困人家食之。若查明此鹽出處，或可覓得線索。」徐君猷思忖道：「如此言來，只待詢問提舉常平鹽茶司李廉正李大人，便可知何處有此鹽了。」蘇公幽然道：「李大人或許知曉，或許不知。」徐君猷詫異道：「既是鹽事，焉有李大人不知之理？」遂令手下小心包了鹽粒。蘇公默然，環視前方，河水波光粼粼，悄然無聲流淌而去，宛如光陰一般，一去不復返。

眾人皆驚，不知何故。那廂蘇仁見勢不妙，眼急手快，一把將蘇公推倒在地。蘇公始料未及，跌倒在地。那馬上蒙面人一刀削空，唬得蘇仁半死。那為首公差怒道：「你等何人？竟敢……」話未言盡，另一蒙面人早一刀砍來，為首公差唬得一縮脖頸，頭上官差帽被刀削去。為首公差頓時魂不附體，棄了腰刀，連滾帶爬，逃閃一旁，幾名公差亦退避一旁，雙股戰戰。三名蒙面人亦不追趕，反圍住蘇公主僕。

那廂蘇仁聽得好奇，不由上前來聽，有意無意道：「莫不是被人擄去不成？」此言一出，眾人皆好奇，把眼來望，那為首公差不由細細打量蘇仁一番，笑道：「兀自好笑，擄他做甚，要擄便要擄他渾家。」蘇仁淡然一笑，道：「依方才這位大哥所言，夜間，有人來尋孔六，不知言語甚麼緊要之事，次日一早便不見了孔六。如此想來，那夜間之人定是與孔六甚為熟識，知曉孔六家宅所在。只是有一事不明。」那公差問道：「何事？」蘇仁道：「若是緊要之事，孔六為何未告知渾家？」那公差點點頭，推測道：「莫不是與他渾家有干係，故而隱瞞？」蘇仁又道：「或另有一種情形，便是那人喚得孔六齣來，使計將其拿下，而後又假冒孔六復入房中，待其渾家深睡，抱走孔六之子。」眾人聞聽，驚訝不已，奇道：「怎會這般？」那公差疑道：「依你言，那凶身拿下孔六做甚？他抱走孔六之子又做甚？」一側蘇公忽道：「其中情形頗多，難以揣測。譬如孔六家中藏有一件寶貝，無意間被賊人窺見，起了歹心；又譬如孔六父子無意間窺見歹人陰私，歹人恐其泄露，殺人滅口。」那為首公差聽得，臉色頓變，喝問道：「你等究竟是何人？」

蘇仁只道回東坡雪堂，蘇公思忖道：「且到孔家莊一遭。」蘇仁知蘇公意圖，遂頭前引路，因有了適才遭襲之事，蘇仁瞻前顧後，甚是小心。行了一里來地，蘇仁不免問及遭襲之事，蘇公嘆道：「我等自來黃州，未有仇家，誰人慾害我性命？害我性命，意欲滅口也。只因我等見了他之陰私，招惹了殺身之禍。」蘇仁問道：「便是王洞季囤積販賣私鹽？」蘇公點頭。蘇仁一愣，驚道：「那廝既欲加害老爺，定然會對徐大人下手！若如此，恐怕徐大人凶多吉少。」

蘇公忙令蘇仁收了農具，主僕二人隨徐溜往黃州城而去。一路無話，行至城東門，徐溜遙指前方，道：「便在前方河旁。」依河岸前行，約莫兩里遠，見得一片樹林，四下聚集有三四十人，河道早有捕快把守。徐溜快步前去稟報，那廂徐君猷聞訊，急忙來迎。二人見面拱手施禮，又引見三班捕頭顏未、陸忍。徐君猷引蘇公近得河邊，一具屍首擺放在草叢中，果真無有頭顱！徐君猷嘆息喃喃道：「徐某已令他等四下找尋頭顱，可惜無有蹤影，或是順水流下去入了長江；亦或被野狗叼了去。」

徐君猷臉色鐵青，望著王洞季，甚是茫然。那廂王洞季滿臉堆笑，道：「請徐大人移步到草民舍下一坐。」徐君猷思忖半晌，出了庫房，道：「便在此等候李大人。」王洞季淡然一笑，九-九-藏-書亦不再言。待到李廉正到來，王洞季急忙上前迎接。蘇公一旁冷眼旁觀，心中暗想：這李廉正與王洞季干係非同尋常，想必其中有甚齷齪。適才王洞季在徐君猷耳旁言語，或是點破一二，欲令徐君猷知難而退。徐君猷將信將疑，故而待李廉正前來，意查明虛實。

蘇公詢問何人發現屍首。徐君猷道是一位漁夫，遂召此漁夫上前。那漁夫約莫六十上下，滿面風霜，聞得知府大人召喚，戰戰兢兢，上得前來。徐君猷問道：「老伯怎生稱呼？」那漁夫急忙回答，只道他姓章，名十三。徐君猷令章十三將發現屍首前後細細道來。章十三隻道他一早起來打魚，見得回水灣中有一團物什，不知是何物，便用竹篙戳了數下，不想竟是一具無頭屍首，唬得幾將跌下漁舟，急忙划至岸邊，下得舟來，奔黃州城衙首告。

又一日，蘇公正在菜圃揮鋤翻土，忽聞得坡下有人高聲叫喊「蘇大人」，蘇公尋聲望去，卻見一人上得坡來，蘇仁眼尖，早辨出是府衙管家徐溜，不由笑道：「定是徐大人請老爺到府衙去。」蘇公反問道：「何以見得？」蘇仁笑道：「此刻約莫辰巳時分，徐管家便已經至此，且行色匆匆，言語中雜有焦急，分明是受知府大人台旨而來。」蘇公淡然一笑，將鋤頭置在茅草棚內，又舀水洗手。那廂徐溜近得前來，稍作喘息，道：「蘇大人，我家老爺懇請大人前往城東一遭。」蘇公詫異道：「敢問徐爺，往城東何干？」徐溜道：「今日早，那城東河下發現一具無頭屍首。」蘇仁驚道：「無頭屍首？」徐溜連連點頭，道：「我家老爺接得首告，便引人前往勘驗屍首，小人跟隨前去，見得那男屍，唬了一跳，竟被生生剁去了腦袋，兀自可怕。我家老爺言此案甚是惡劣，懇請蘇大人協助，故而遣小的前來請大人前去。」

蘇公拾起地上鋼刀，仔細端詳。蘇仁見狀，問道：「老爺，他等究竟是何來頭？」蘇公默然無語，俄而，問那公差道：「差爺可識得那王洞季？」那為首公差一愣，反問道：「你知曉王老爺？」蘇公搖搖頭，道：「我聞李廉正李大人言及此人，乃是一商賈。」那公差連連點頭道：「你識得李大人？」蘇公然之。那公差本是李廉正手下，聞得蘇公此言，滿面堆笑，道：「不知老爺如何稱謂？」

蘇公細細勘驗屍首，一無所獲，復又脫下死者雲頭靴，見得左足是六趾，又用手摸索靴內，摸出幾粒濕乎乎的砂粒，用手指用力一拈，竟自碎散了。蘇公一愣，仔細一看，卻是些晶砂。又伸手入靴內，復又摸出二三十粒出來。蘇公又脫去其另一靴，亦摸出二三十粒來。徐君猷見得，不覺好奇，遂問道：「此些砂粒有何蹊蹺？」蘇公疑惑道：「為何死者靴內有此物？」徐君猷一愣，思忖道：「或是死者被追殺至此，無路可逃，便跳入河中欲泅水逃生，靴內便進入了此些砂粒。」蘇公抬頭望河水，道：「大人認為河中便案發之地。」徐君猷茫然點頭。

蘇公捋須思忖道：「你所言甚是，不過此是依常理而言。這世間，凡人或事，與其無關緊要，便無衝突，亦難見其本性。但有緊要之事，有關自身之利者，便是親兄弟也刀棍相見、拳腳相加，有那為一文錢殘害性命者，亦有為幾句惱話殺人者，皆不可用常理推測。」蘇仁點點頭，道：「徐大人與老爺無有緊要干係，故而敬重老爺。但今日老爺無意窺破其陰私，危及其前程性命，他便起了殺心。」

徐君猷見得，忍不住高聲叫好。那廂兩個大漢見得，衝上前來，一人攙扶起三爺，另一人掄起拳頭便打。蘇公立於一旁，靜觀其變。又一旁五六個肩夫遠遠觀望，見三爺倒地，臉上似有竊喜神色。蘇公見得，移步過去，藉機問道：「此些人怎的如此兇惡？」一名老年肩夫低聲道：「你等招惹不起，快快脫身去吧。若有遲疑，教他等拿了，定吃罪不起。」蘇公故作惶恐，道：「卻不知他等是甚人物？」那老年肩夫低聲道：「他等乃是知府大人手下，你等怎生招惹得起？」蘇公一愣，追問道：「不知是哪位知府大人？」那老年肩夫瞟了蘇公一眼，低聲道：「還有誰人？自是我黃州知府徐大人了。」蘇公聞得此言，啞然失笑。

徐君猷看罷，勃然大怒，遂令徐溜速將提舉常平鹽茶司李廉正請來。徐溜領命去了。徐君猷令劉水召集眾人，等候處置。蘇公望著滿庫食鹽，心中隱有一股怒火：自古道無商不奸，此等商人如此肆意妄為，竟將粗鹽混入好鹽中買賣！若只是一個小商賈所為，確難相信。想到此，蘇公不覺有些害怕，不定這商賈身後還是厲害主使？

蘇公點點頭，長嘆一聲，道：「此事還有一種可能，便是徐大人被人脅迫，為保全自身，身不由己矣。」蘇仁驚道：「這如何是好？」蘇九九藏書公思忖道：「此番害我不成，他等必會再來，我等須小心謹慎些個。」蘇仁恨恨道：「好端端的不想竟招來殺身大禍，早知如此，我等何必來攪這趟混水。」蘇公淡然一笑，道：「萬事萬物，上蒼皆有定數，由不得你我。既如此，我等又何不坦然面對？」

蘇公正待言語。卻見遠處急沖衝過來兩人，待那兩人近得前來，方才看得清楚，乃是兩名公差，當先一人正是三班捕頭顏未，顏未見得蘇公，急忙上前施禮道：「蘇大人在此，不知徐大人何在？」蘇公道：「徐大人應李廉正李大人、商賈王洞季之邀，往王洞季府上去了。不知顏爺何事尋大人，莫不是那無頭屍案有了眉目？」顏未一愣，連連點頭，道：「確如蘇大人所言，我等已查明那無頭屍首何人，乃是孔家莊孔六。」蘇公一愣，奇道：「孔六？」蘇仁問道：「何人辨認出死者來？」顏未道：「乃是孔六的渾家，那婦人識得丈夫衣衫，又道他丈夫左足有六趾，一看屍首，果然是他。」蘇公道：「聞那孔六父子皆不見蹤影，可是如此？」顏未連連點頭，不免嘆道：「如此看來，他父子皆遭不測了。」蘇公喃喃道：「那兇手好生狠毒。」顏未只道公務緊要，遂告別蘇公，自去尋徐君猷了。那為首公差聞知是蘇公，連連賠笑，自引眾公差去了。

蘇公幽然道：「或者此事與徐大人本人有干係！」蘇仁聞聽，驚詫不已，低聲道：「你道徐大人與他等有干係？哦，對對對，那老肩夫分明說那伙惡徒乃是黃州知府徐大人手下，還有那徐大人妾弟劉水在其中！」蘇公嘆道：「他等欲害我性命，乃是殺人滅口。此等事情若泄露出去，他等休說官職，便是性命亦難保矣。」蘇仁思忖道：「既如此，他等應邀老爺同去，而後暗中下手，豈非神不知鬼不覺？」蘇公搖搖頭，道：「我與徐大人同行，多人目見，若追查起來，恐難脫干係。他使眼色支開我，而後暗中派遣殺手，在大道之上，眾目睽睽之下追殺於我。若追查起來，眾人只道是蒙面惡徒所為，斷然不會疑心知府大人。」蘇仁驚詫之餘，又疑惑不已，道：「徐大人怎是這等人？自其言行舉止察看，非是心狠手毒之輩。老爺自來黃州，他甚為關照，今日又怎會害老爺？」

蘇公淡然道：「此乃是我等所食之鹽。」徐君猷聞聽，驚訝不已，急忙拈過一粒，細細看著，疑惑道：「若是食鹽，必定已溶入水中，怎還存在？」蘇公道：「若是細鹽，定早已溶入水中。不過此乃是粗鹽，粒子甚大，一時難以完全溶去。此亦表明屍首拋入河中時辰不久。」徐君猷半信半疑，道：「這鹽怎還有細粗之分，徐某卻未見過？」蘇公心中暗笑，道：「大人亦下廚？」徐君猷淡然道：「你欺我不識鹽不成？」蘇公道：「這鹽有多種，凡如湖鹽、井鹽、海鹽、土鹽、崖鹽、砂鹽。古書云：苦鹽出於池，鹽為顆未煉治，味咸苦。散鹽即末鹽，出於海及井，並煮鹼而成者，鹽皆散末也。形鹽即印鹽，積鹵所積，形如虎也。飴鹽以飴雜和，或雲生戎地，味甘美也。」徐君猷詫異道：「不想蘇兄還通曉鹽學，不過此與命案何干？」

蘇公故作驚訝道：「莫非差爺疑心我等是歹人？非也非也。」那公差冷笑道：「適才聞你言語，似是知情人。如此推想，定是與命案有干係。」蘇公苦笑一聲，嘆道：「古人言：禍從口出。端的是金玉良言。」那公差喜出望外，遂起身來拿蘇公，那廂蘇仁急忙上前攔阻。那公差惱怒道：「你這廝定是同謀，且一併拿下。」遂抽刀呼喚眾公差擒人。蘇仁急忙把眼望蘇公，蘇公淡然一笑，微微搖頭，蘇仁會意。

原來，宋代食鹽專賣制度甚嚴。朝廷財政機構三司設鹽鐵使主管鹽政，直屬三司的京師榷貨務主辦鹽的專賣和鹽課收入。地方州府由朝廷委派官員或當地官員兼管鹽政。北宋徽宗崇寧年間（1102～1106年）又在路一級設置提舉茶鹽司，主管鹽的生產和銷售。鹽之生產分官制與民制官收。官制食鹽皆召募農民，給口糧工錢，按年完成官定課額，全部食鹽歸官府；民制食鹽，專置戶籍，稱鹽戶，官給煮鹽工具和煎鹽本錢，免除科配徭役，只以鹽貨折納二稅。鹽戶產量由官府定額，全部按官價收買。超產食鹽稱為浮鹽，略增價錢收買，任何人不得私賣。

徐君猷見其人多勢眾，深恐蘇仁吃虧，連呼快跑。徐溜唬得雙股戰戰，忽望見那當先一人，不覺詫異，仔細看去，欣喜不已，揮手高聲道：「水爺！水爺！」那水爺手持長棍，正欲撲向蘇仁，聞聽叫喊，尋聲望來，認出徐溜，又認出徐君猷，急忙上前施禮。徐君猷識得那水爺，非是他人，正是自己的妾弟劉水。那記賬人見得，不免驚詫，吱嗚問道：「水爺，這位爺是……？」那劉水一愣九_九_藏_書，巴望著徐君猷。徐君猷臉色鐵青，問道：「你在此做甚？與他等是甚干係？」劉水吱嗚道：「姐夫，容回去再細稟。」徐君猷瞪了劉水一眼，又怒望那記賬人，問劉水道：「此是何人？」劉水回道：「乃是雇請來的管帳先生。」徐君猷疑道：「管的甚帳？」劉水吱嗚不語。

蘇公又低頭望著那具無頭屍首，不由感慨生命之渺小、人生之短暫。徐君猷見蘇公默然無語，只當他在思索命案，良久，方輕聲道：「蘇兄，莫非察覺出甚麼？」一語驚醒蘇公，蘇公思忖道：「此人左足六趾，可先自此查尋。」徐君猷點點頭，道：「徐某亦如此思忖，畢竟市井百姓中足有六趾者甚少。」遂吩咐顏未收了屍首。

自蘇公押解至京后，蘇仁不曾施展拳腳，早已技癢，今日得了機會，不免興緻昂然，怎會三拳兩腳打倒對手，卻欲學那貓玩耗子好好耍弄一番。三條惡漢平日何嘗吃過如此大虧，惱羞成怒，欲將蘇仁置於死地，幾番回合，知曉蘇仁手段，心中膽怯，皆不敢近前，若退後逃走，又教旁人嗤笑，正是進不是，退亦不是。那記賬人見狀，暗中溜走，不多時便搬來救兵，又有七八人手持長棍短刀急急趕來。

徐君猷甚是憤怒，遂引劉水入得院去，蘇公等人緊隨其後，穿過庭院，入得庫房，但見滿屋麻袋，如山堆一般，地上兀自散落些白花花的物什，徐溜低身察看，道：「老爺，乃是鹽巴。」徐君猷遂令徐溜解開一麻袋繩索，敞開口子一看，竟是鹽粒。蘇公亦近得前去，伸手抓過一把鹽，竟是粒子粗鹽，心中疑道：「莫非那無頭屍首與此相干？」徐君猷望著鹽山，渾身一震，壓低聲音，問道：「此鹽何來？」劉水吱唔不語。忽見四五人抬著鹽袋往裡面去了，徐君猷等急忙跟上，入得一大堂，卻見堂內十餘人正忙碌著，將一處鹽混入另一處鹽，然後裝袋。蘇公急忙上前察看，恍然大悟。

眾人聽得，個個詫異，那為首公差奇道：「或是孔六有甚事，一早和兒子出去了。出門之時，他渾家尚未醒來，故而不知。」那漢子道：「可他兒子鞋子尚在，分明是被人抱走的。」那公差笑道：「自是孔六所抱。」那茶攤主疑惑道：「不知那孔六有甚緊要之事，卻不告知他渾家？」

李廉正滿面笑容，近前施禮，又引徐君猷一旁耳語，片刻，二人轉身過來，蘇公見徐君猷隱有驚詫神色，寒暄幾句，出得院去。那廂李廉正使個眼色與王洞季，王洞季心領神會，招手示意手下，而後跟隨李廉正，追隨徐君猷出院。蘇公料想其中大有蹊蹺，亦不多問，跟隨出去。王洞季追上徐君猷，笑道：「徐大人此來甚是辛勞，且到草民舍下歇息片刻。」徐君猷稍作思索，點頭道：「也罷。王掌柜且頭前引路。」遂使個顏色與蘇公，蘇公心領神會，忙道：「蘇某家中有事，且先告退。」王洞季正待挽留，徐君猷道：「如此也罷，徐某便不陪蘇兄了。」蘇公拱手而退。

徐君猷驚魂未定，稍稍整理衣裳。蘇仁鬆手放了那廝，那廝左手托右手，齜牙咧嘴，惡狠狠叫嚷著。俄而，自院內衝出三條大漢，滿面橫肉，氣勢洶洶。當先一條大汗手中兀自拿著一把酒壺，滿嘴酒氣，凶道：「何人在此撒野？」那記賬人手指徐君猷。那凶漢衝上前來，怒道：「你等何人？莫不是吃了熊心豹子膽不成，恁的不知死活。」蘇仁立在前方，施禮道：「我等不過是來討碗水喝，並非他意。」那凶漢一愣，那記賬人連忙道：「三爺休聽他言，這廝適才打了我。」那三爺揮手將酒壺擲向蘇仁，口中惡道：「且吃老子三拳。」蘇仁眼急身快，躲過酒壺，順勢抓住那三爺手腕，反手一推。那三爺站立不住，栽倒在地。

蘇公嘆道：「若果真如此，想必此刻徐大人已在黃泉路上矣。」蘇仁驚詫不已，道：「適才老爺為何不告知顏捕頭？當速速緝拿王洞季。」蘇公思忖道：「此事非同一般。我甚疑惑，徐大人明明察覺出端倪，待李廉正一到，耳語一番，他便變了臉色。李廉正言語了甚麼？那王洞季亦曾在徐大人耳邊言語，他二人究竟所言甚事？此事必定干係重大，或是牽涉權要顯貴，或是……」蘇公忽止言。蘇仁不解，急忙追問。

蘇公將一隻靴子遞與徐君猷，道：「若如大人所言，則靴內應有淤泥細沙，大人且看靴內。」徐君猷低頭望去，又小心翼翼伸手入靴，摸索一番，並無淤泥細沙，不覺詫異，抬眼望蘇公，疑惑道：「或是此處河床皆是砂粒，無有泥沙。」蘇公搖搖頭，道：「死者非是死在河水中，而是被拋屍至此。靴中砂粒非是河中物。」徐君猷奇道：「你道這砂粒何來？」蘇公低聲道：「大人且細看，這砂粒是何物？」徐君猷甚是詫異，細細看來，遲疑道：「似如冬日落的冰雹子。」蘇公拾起一粒，道：「大人且九九藏書一嘗。」徐君猷一驚，思索起屍首來，甚是噁心，連連擺手，道：「此怎能嘗？」

眾公差圍將上來，正待拿人。卻見那河岸道上三匹快馬飛馳而來，不多時便到了茶攤前，為首馬上之人猛然勒住韁繩，那馬前足揚起，長嘶一聲，后兩匹馬亦勒繩駐足。眾人詫異，齊望來人，不由一愣，原來那馬上三人竟然全部矇著面巾！為首蒙面人掃視眾人，終了竟盯著蘇公，而後回頭示意后兩人。蘇公、蘇仁不覺詫異，不知來者何人。那為首公差怒道：「你等何人，且閃一旁，休要誤了爺爺差事。」那蒙面人並不理會，猛然一勒韁繩，雙腳猛夾馬肚，一手忽然抽出一柄鋼刀，直奔蘇公殺來。后兩人亦抽出鋼刀，分左右襲來。

蘇公主僕二人依河岸而行，往東行了二里地，有一叉道，交大道，叉路旁有一茶攤，坐著七八個茶客，其中一桌坐著四名差人，正嘀咕著甚麼。蘇公、蘇仁近得茶攤，順便坐下。那為首公差把眼瞟了一下，復又喝茶。此刻，自遠處過來一駕馬車，車上堆放著些木箱。那為首公差見得，拍了拍桌子，另兩名公差急忙離桌，立在大道中，招手攔截下馬車，車夫勒住韁繩，停了馬車，詫異道：「不知差爺何事？」兩公差厲聲喝道：「車上拉的甚物？」車夫道：「乃是些新制木箱，運到城中買賣。」一公差狐疑道：「木箱內裝的甚物？」車夫搖頭道：「並無物什。」另一公差喝道：「休要羅嗦，打開來看看便知。」那車夫無奈，只得下了馬車，開啟木箱，公差看了一個，空空如也，尚不放心，又看了數個，確無物什。那公差方才放心，衝著車夫道：「交五文錢。」那車夫詫異道：「何故要納五文錢？」那公差冷笑道：「我等奉命盤查，但凡過往車輛，須交納五文。」那車夫很是不情願。另一公差呵斥道：「你若不交，便請你隨我等到衙門一遭，細細盤問，或有可疑。」那車夫聞聽，萬般無奈，只得交納五文錢。兩公差收得銅錢，方才放行。

正思忖間，忽聞身後有人笑道：「原來是徐大人大駕光臨，草民有失遠迎，萬望海涵。」蘇公急忙尋聲望去，卻見一人，遮莫四十上下，身著錦袍，頭頂綸巾，滿臉肥肉，山羊稀須，笑癲癲跑將過來。徐君猷眉頭一皺，冷冷道：「你是何人？」那人施禮道：「草民王洞季。」徐君猷冷笑道：「大胆王洞季，你可知罪？」那王洞季一臉茫然，道：「徐大人何出此言？草民何罪之有？」徐君猷手指滿庫食鹽，冷笑道：「且看眼前這般，王掌柜竟兀自狡辯。」王洞季淡然一笑，道：「徐大人，且容草民細稟。」徐君猷冷笑道：「待李廉正李大人到來，你再稟來。」王洞季唯喏，近得前去，在徐君猷耳旁低聲言語幾句。蘇公見得徐君猷臉色頓變，卻不知這王洞季言語甚麼？

蘇公不語，俯身察看屍首脖頸斷處。一旁仵作道：「兇器當是菜刀、柴刀之類利器，兇手揮砍數刀，方才剁斷了頭顱。」徐君猷點點頭，道：「這兇手好生兇惡，殺人兀自狠毒，竟還要取其首級。」蘇公又察看屍首左右手指、手掌。仵作見狀，又道：「自屍身衣裳並雙手肌膚推斷，屬下以為，此人當是出自殷實人家。」徐君猷道：「目今之事，當先查明屍源。知曉死者何人，此案便有了眉目。」顏未道：「兇手剁去其頭顱，便是迷惑我等，令我等查不出死者何人。」蘇公點點頭，道：「可從死者身上尋得物什？」顏未搖頭道：「一無所有。」徐君猷思忖道：「這兇手甚是狡詐，斷然不會留下物什。」

那廂三條大漢圍住蘇仁，幾個回合，或吃蘇仁拳頭，或挨蘇仁飛腳，益發惱怒，但一時難以近身。徐君猷、徐溜見得，心驚膽顫，不由替蘇仁捏了一把汗。徐君猷目尋蘇公，見蘇公面含微笑，不覺詫異，急忙上前來，問道：「蘇兄，當如何是好？」蘇公笑道：「公台怎來問我？我卻要問你。」徐君猷不解其意，詫異問道：「蘇兄此言何意？」蘇公笑道：「公台可知他等是何人手下？」徐君猷連連搖頭，忿忿道：「不知是何人家奴，如此兇惡，狗仗人勢，想必非是善良之輩。」蘇公望著徐君猷，淡然一笑，心中思忖：觀其神情，似非妄言，莫非徐君猷果真不知內情？亦或是肩夫以訛傳訛？莫或是徐君猷老奸巨猾，其中隱有不可告人玄機？

徐君猷、蘇公主僕一行四人，依河而上，行了三四里，見得貨埠邊兀自停靠著五六艘貨舟，又有七八隻漁舟，那貨埠岸上左右有十余戶人家，或是茶酒樓、或是客棧、或是商鋪，又有不少走卒販客。貨物船運至此，扛卸下后，又雇馬車運往黃州城。徐君猷、蘇公立於河堤上，蘇公有所感觸，道：「但凡一州一府，若商賈雲集，必定繁榮。」徐君猷幽然道：「民當以農為本，若皆從商牟利，豈非失卻根本。」蘇公默然。