那攤主忽神秘道：「適才聞人言，那吳府當真死了一人。」蘇公故作震驚，問道：「你怎知曉？」那攤主又道：「適才見人快馬往城中報官去了，聞聽乃是鬼魅索命，兀自可怕。」蘇公問道：「老伯以為是鬼魅作祟？」那攤主連連點頭，道：「定是鬼魅所為！」蘇公問道：「何以見得？」那攤主嘆道：「那娘娘廟鬼魂遊盪，木未鎮人人知曉。」蘇公問道：「可曾有人見得那鬼魅？」那攤主道：「自和園、雲湖閣毗鄰娘娘廟，已有多人見得，焉能有假？」蘇公點頭，問道：「不知這鬼魅何時興起？」那攤主思忖道：「約莫有三四個月了。」

蘇公不答，又往前行，行四五十步，到得娘娘廟前，忽叫道：「徐大人快且來看。」徐君猷、馬踏月聞聽，急忙奔將過來，卻見蘇公望著廟內發獃。二人齊望去，卻見那香案之上赫然放著一雙登雲靴！馬踏月入得廟內，細細端詳，喃喃道：「這靴子端是虞大人的！」蘇公點點頭，皺眉思忖。馬踏月迷惑道：「這靴子為何到得此處？」徐君猷驚恐道：「莫非果真是鬼魂索命？」

那攤主笑道：「不瞞老爺，這燭頗有些貴。」蘇公一愣，問道：「多少文錢？」那攤主笑道：「一百文一支。」蘇仁聞聽，怒道：「莫非欺我等是外地人不是？」那攤主連連擺手，笑道：「老漢素來童叟無欺，斷然不敢妄開高價。」蘇公見其言語誠懇，問道：「為何此燭如此之貴？」那攤主道：「這位老爺且細看，此燭非比尋常之燭，其蠟乃是上等白蠟，製作甚是精良，燭身紋路乃是手工雕制。老漢自鄂州購來，每支便是九十文。」蘇仁將信將疑。蘇公思忖道：「此燭似出自長沙府。」那攤主聞聽，驚詫不已，問道：「這位老爺怎生知道？」蘇公舉起蠟燭，指點道：「這燭身所雕松柏，下方看是根須，實則是篆體變形之字。」那攤主驚詫不已，只道竟不知曉。

蘇公謝過梅一笑，將白燭置於袖內，與蘇仁往那大樟樹而去。那大樟樹下有數處賣魚人，蘇公目尋年長者，有三人，遂上前詢問，得以指點。待近得梅一芝魚簍前，蘇仁不由吃了一驚，這梅一芝竟是昨日初來時看魚的那賣魚翁！

蘇公道：「聞聽說乃是一女鬼？」那攤主長嘆一聲，道：「說來與老漢還有淵源。」蘇公一愣，奇道：「老伯何出此言？」那攤主道：「老漢梅一笑，有位堂兄喚做梅一芝，一芝兄有一獨生女兒，喚做梅丫，那女鬼便是老漢侄女。」蘇公聞聽，驚詫不已，忙詢問詳情。那攤主嘆息道：「說來亦是冤孽，遮莫半年前，那梅丫不知得了何病，竟一改往日歡快嬉笑，鬱鬱寡歡，萎靡不振，竟致茶飯不思，竟病倒在床，便是服藥亦無好轉。這一日大早，他竟自盡在那娘娘廟內。老漢以為，定是湖中妖孽附體，索去了性命。」

蘇公點頭，而後與眾人退出廂房。廊下、階下眾人皆魂慚色褫，把眼望蘇公。蘇公環視四下，淡然道：「虞大人非是鬼魂索命，乃是被人謀殺。」吳幽人聞聽，鉗口撟舌，呆若木雞。徐君猷思忖道：「虞大人果真是被人所殺？」蘇公淡然道：「這殺人兇手定在這自和園內，或就在你我等人之間！」徐君猷無語，環視眾人：馬踏月、吳幽人、祝良夜、齊禮信、徐溜、蘇仁、江雲、竺露並數隨從、家僕！兇手果真是其中之一？徐君猷甚是茫然。

吳幽人立在門口，詢問如何。蘇公不答，問道：「徐大人可曾記得，虞大人腳著何履？」徐君猷一愣，思忖半響，不曾想起來。那廂馬踏月忽道：「踏月依稀記得，虞大人似著一雙黑色登雲靴。」蘇公點點頭，道：「這兩隻靴不見矣。」徐君猷詫異不已。那吳幽人聞聽，驚道：「這鬼魂為何取其靴子？」蘇公一愣，喃喃道：「鬼魂？」吳幽人連連點頭，哆嗦道：「定是那娘娘廟鬼魂索了虞大人性命。」

蘇公環視眾人，道：「煩勞吳掌柜召集園中所有僕役，搜尋虞宇之登雲靴。又告知眾人，昨夜但有見得、聞聽得異常者，速來報知徐大人。凡園內之人，未得知府大人之命，任何人不得擅離自和園。」吳幽人唯喏，急急去了。徐君猷令徐溜並隨從把守清詩齋，其餘人等前往前堂。眾人惶惶去了，只餘下馬踏月、蘇仁二人。

到得攤前，但見得各式香燭、大小爆仗，蘇公目尋一番，竟未見得所拾那白燭，不覺有些失望。那攤主見得，急忙笑問道：「這位老爺，要買些甚麼？」蘇公遂自袖中摸出那白燭，道：「敢問老伯，可有此燭？」那攤主看了一眼，笑道：「老爺問的巧了，這木未鎮亦只我有此燭。」蘇公詫異，道：「這攤面上怎的不見？」但見那攤主自攤下取出一木盒，開啟盒蓋，果然有一二十支。蘇公取過一支，細細看去，果然一般，只是蠟紋各異。

徐君猷問道：「此案證據可曾確鑿？可是那白頭巾主人？」蘇公搖搖頭，道：「此案頗有些令人費解，還待細查。」徐君猷詢問如何偵查。蘇九_九_藏_書公以為，當先查明虞宇死因，待仵作前來勘驗屍首；又當細細盤問昨夜眾人行蹤，兇手行兇，必有其殺人動機，行兇工具，而後潛入室內，謀殺虞宇，而後出門逃脫，又將其靴子置在娘娘廟，此中頗有些時辰，或有人見得。徐君猷然之。

蘇公反問道：「何以見得？」蘇仁道：「我見那祝公子神色怪異，似有心事。」蘇公道：「我亦有同感，但無有絲毫證見。或許祝公子另有其他惆悵之事，譬如迷戀江雲小姐。」蘇仁一愣，思忖道：「老爺怎生知曉？哦，言起此來，我倒想起一事來。」蘇公詢問何事。蘇仁道：「昨日游湖時，我曾見得虞大人與江雲、竺露二人言笑，那虞大人神色曖昧，我經過那艙窗時，正見得虞大人拿著江雲之手，那江雲滿臉媚態，半推半就。又見那竺露將蜜餞塞入虞大人口中，還道甚麼原來虞大人便是那麻城縣令。我繞過此艙，卻見得那祝公子倚在門外，正窺視那艙室內，面無神情。」

徐君猷甚是好奇，拿過碗來，翻轉數次，並無奇特之處，不過是尋常民窯燒制，亦是尋常百姓人家使用。蘇公皺眉思忖，喃喃道：「出了林子便是雲湖閣了？」蘇仁道：「待會我引老爺前去看看。」蘇公點頭，令蘇仁收了瓷碗。徐君猷復又詢問，此碗與命案有何干係？蘇公搖搖頭，道：「或無干係，亦或有干係。但凡證見，無論與命案有無干係，須妥善保存，細細甄別，去偽存真。某些證見，看似鐵證，實則非也，更甚者誤人主見，走入歧途，禍害無辜；亦有證見，甚是微小，看似無關，實則緊要得很。但凡可疑者，必要注意。」徐君猷迷惑道：「此碗有何可疑？」蘇公將碗呈上，道：「此碗頗為乾淨，幾無灰塵。且只邊沿破了些小口，絲毫不妨使用，尋常百姓人家斷然不會捨得拋棄。此些豈非可疑？」徐君猷連連點頭，道：「依蘇兄之見，此碗乃近一兩日拋棄，且因故棄之？」蘇公點頭。

蘇公反問道：「何以見得？」吳幽人吱嗚道：「虞大人如此這般坐在床沿，焉可弔死？況且虞大人亦無自縊之可能。定是昨日我等往娘娘廟，驚動鬼魂，那鬼魂附上虞大人身體，待到夜間，便取其性命。」徐君猷驚恐道：「那艄公曾言，那鬼魂亦是自縊身亡。如此言來，莫非果真是鬼魂作祟？」那馬踏月猛然一震，道：「蘇大人，那側門開啟，莫非與此相干？」徐君猷一愣，問道：「甚麼側門？」馬踏月道：「便是昨日我等自娘娘廟回來入園之門。踏月記得清楚，親手關了那門，今早竟見其開了。」徐君猷驚詫不已。吳幽人聞聽，渾身哆嗦，顫慄道：「家人早已封閉了此門，不再自此門出入。此門開啟，絕非家人所為，定是那鬼魂作祟！」眾人皆驚。

蘇公望著屍首，暗自思忖，忽然眼前一亮，不由近得屍首前，察看那條白綾，那白綾一邊甚是毛糙，分明是撕扯痕迹，且其色與床單甚似！蘇公又俯身看那床單，果然一般。蘇公忙喚徐君猷，令人將屍首移開。馬踏月上前，托住屍身，自其脖下拿開白綾，將屍首移至一邊。蘇公遂小心掀起床單，果見內側有撕扯痕迹。蘇公心中醒悟：那兇手先殺死虞宇，而後自床單一邊撕下一條來，結成白綾，懸于黑漆雕花床梁，造成自縊假象。那床單撕毀一邊隱於床內側，反折在棉絮墊下，令人難以察覺。

蘇公復往前行，出了樹林，見得前方雲湖閣酒樓，依著樹林乃是其雜院。蘇公循著雜院矮牆而行，隱約聞得院內忙碌聲，原來是雲湖閣膳食房。約莫七八十步左轉，便到得雲湖閣樓下，再前行數十步，便到得大道。蘇公遂往那鎮口而去，只道先尋個小攤，吃些填飢。蘇仁方才想起，尚未吃早飯。蘇公行路緩慢，不時察看兩側店鋪，行不多遠，見得右側一家店鋪，低聲道：「待時來此看看。」蘇仁望去，見得一匾額，上有「萬善堂」三字，料想是家藥鋪。

蘇公淡然道：「馬將軍昨夜做些甚事？」徐君猷一愣，把眼望蘇公，疑道：「蘇兄疑心馬將軍？」蘇公不語。馬踏月淡然一笑，道：「蘇大人方才言，我等皆有嫌疑，便是徐大人亦不例外。」徐君猷一愣，反問道：「我為何要謀害虞大人？」蘇公淡然道：「虞大人初來黃州，聞大人曾言，乃為鄂黃公事，與其往來者，唯徐大人也。」徐君猷聞聽，駁道：「那他還身攜一封信函，親手交與了蘇兄，蘇兄豈非亦有干係？」蘇公嘆道：「我等果然脫不了干係。」

蘇公問道：「哪個吳府？」那攤主道：「便是那自和園吳府。」蘇公問道：「是何時辰？」那攤主回想道：「那時刻天已黑，老漢亦收攤回得家來，正待吃飯，那吳白九便來了，只道買些紙錢香燭。老漢任他挑選，他嫌羅嗦，只道將最好的取來幾樣便是，老漢問他何事，他罵罵咧咧，只道自是祭奠亡人，老漢便依他言，與他拿了兩支白燭、一匝檀木細香並兩斤紙錢。read.99csw.com老漢與他有些往來，知他好酒，我二人便喝起酒來，約莫戍亥時分方才離去。」蘇公聽罷，拈鬚思忖。

正言語間，蘇仁忽見得清詩齋園門口探出一個人頭來，形跡可疑，遂低聲告知蘇公。蘇公轉頭望去，那人並不躲閃，依然張望。徐君猷亦望見此人，疑道：「這廝是何人？」馬踏月正欲上前質問，卻見那人閃出身來，反奔將過來。近得前來，那廝先施一禮，怯怯道：「小人有事稟告大人。」蘇公看那廝，乃是吳宅家僕，昨日曾見過此人。徐君猷問道：「你是何人？有何事來報？」那家僕哆嗦道：「小人吳三，乃是此園家人。小人昨夜巡園，曾見得……見得……」

蘇公立起身來，復又向前，忽近得道旁一株大樹，俯身察看。徐君猷、馬踏月甚是迷惑，不知蘇公看甚。二人亦探頭張望，但見那樹身雜草伏倒，樹根處有頗多螞蟻爬行。蘇公伸出指頭，拈起些許土來，置鼻前輕輕嗅著。蘇公自懷中摸出一方手帕，將泥土置在手帕中，又捏死幾隻螞蟻，一併包了。蘇公又立起身，平視看那樹榦，見那樹榦脫落一片樹皮，且是新動痕迹，遂用手比照一番。馬踏月奇道：「大人慾與樹比高下？」蘇公笑道：「非是與樹比高下，乃與人比。」馬踏月不解，問道：「與甚人比？」徐君猷疑道：「蘇兄疑心昨夜有人在此？」蘇公點頭。馬踏月問道：「若果真有人，他在此做甚？」

徐君猷見吳三結結巴巴，神色驚恐，淡然笑道：「且慢慢道來，休要害怕。」那吳三連連點頭，但依然有些膽怯道：「小人親眼見得那鬼魂開了側門，出園去了！」馬踏月驚道：「你可曾看得清楚？」那吳三道：「小人焉敢欺矇大人，那時刻，小人自前院巡來，忽聞得吱呀一聲，似是開門聲，小人好奇，藉著月色，明明見得一人。小人唬得半死，待揉眼再看，那鬼魂便不見了。」蘇公問道：「你可曾跟將過去？」那吳三撥浪鼓一般搖頭道：「小人嚇得幾將尿了褲子，哪敢上前一步。待聞得有大人死了，小人方才明白，定是昨夜那鬼魂索了性命。」蘇公拈鬚思忖道：「你且細想，那刻是甚時辰？」吳三思索道：「約莫亥牌時分。」蘇公道：「那鬼魂是何模樣？」吳三回想道：「那時月色頗暗，小人只見得黑乎乎一人，不曾看得清楚。」蘇公點點頭，問道：「可曾辨出男女？」吳三思忖道：「小人不敢斷言，似是男子。」

蘇公拈鬚思忖，道：「那廝偽作假象，自側門出入，或許留下些線索來。」徐君猷連連搖頭，道：「那廝或只是將門開啟，實不曾出去一步。」蘇公思忖半晌，道：「那兇手既欲借鬼魅之說，便要做出些唬人假象，令人驚恐，斷然不會只是開門了事。」馬踏月思忖道：「便如虞大人脖下白綾，分明是假鬼魅之說。」蘇公點頭道：「正是。」徐君猷思忖道：「徐某以為，倒不如盜去其銀兩，偽做成入室偷盜殺人。」

蘇公道：「大人與馬將軍自回自和園，蘇某欲往木未鎮查訪一番。」徐君猷點頭，與馬踏月去了。蘇公與蘇仁自岔路前行，至蘇仁拾碗處，蘇公俯身察看，但見得些須小枝壓斷，又見得草叢中幾根骨頭。拾起一根，蘇公細看，估摸是雞骨，其上附著些螞蟻。蘇仁道：「此些棄之不久。」蘇公點頭，思忖道：「不過似非人吃過。」蘇仁一愣，驚道：「老爺莫非是指娘娘廟那鬼魂？」蘇公笑道：「或是娘娘廟那條野狗。」蘇仁啞然失笑。

蘇公聽罷，似有所思。蘇仁又道：「莫不是祝公子心懷嫉恨，暗下毒手，除殺虞大人？」蘇公點點頭，道：「男女之情事，往往令人神魂顛倒，失去理智，痛施毒手，亦不無可能。」

蘇公笑道：「在下姓蘇，單名一個軾字。」柳萬尚聞聽，猛然一震，驚詫道：「可是來我黃州連破數樁奇案的蘇軾蘇大人？」蘇公點頭，道：「正是蘇某。」柳萬尚復又上前施禮，道：「原來是學士大人前來，柳某甚是冒失，恕罪恕罪。」蘇公道：「柳先生言重矣。蘇某此來，有求于先生。」柳萬尚惶恐道：「大人有事，只管吩咐便是，何言求字。」蘇公點頭，遂細細詢問。

蘇公亦嘆息一番，道：「你道那女鬼便是梅丫？」梅一笑連連點頭道：「定是妖孽借梅丫之魂，又來禍害人間。」蘇公疑惑道：「那梅丫端的是自盡？」那梅一笑聞聽一愣，望著蘇公，道：「梅丫年紀輕輕，怎會無端自盡？定是妖孽使法所致。」蘇公問道：「你那堂兄住在何處？」梅一笑又一愣，問道：「老爺尋他何干？」蘇公道：「我欲擒拿妖孽，為梅丫平不白之冤。」那梅一笑驚詫不已，問道：「你是何人？」蘇公不答，反問道：「那梅一芝家住何處？」那梅一笑指點道：「我那堂兄此刻便在那大樟樹下賣漁，一問便知。」

蘇公甚是疑惑：觀屍首面部，甚是安詳，無有絲毫痛苦之情，表面亦不曾見得血跡、傷痕之類，亦無中毒癥狀，是ｒead.99ｃｓw.coｍ何死因還待仵作前來勘驗。這般死狀，定是兇手所為，但為何現場無有絲毫打鬥痕迹？想必此人與虞宇甚是熟悉，故而虞宇無有防備，遭其毒手。可兇手將其靴子拿去，是何意圖？莫不是這靴子隱有秘密？

蘇公細聽，似是蘇仁之聲。二人遂快步往清詩齋奔去，見得那人果是蘇仁。蘇仁望著蘇公，長吁一聲，近得前來，道：「老爺到哪裡去了？怎的不喚上蘇仁，叫我好生驚嚇。」蘇公淡然笑道：「我與馬將軍四下走走，何致如此？」蘇仁急忙道：「老爺與馬將軍定然不知，那虞大人死了！」

馬踏月醒悟，思忖道：「如此言來，但凡現場物什，皆要收存？」蘇公搖頭笑道：「現場物什甚多，須細細察看與命案相干者。」徐君猷疑道：「我又怎知哪些與命案相干？若是錯過，又當如何？」蘇公點頭道：「故而要細細察看，認真思索，揣摩命案情形，推斷前因後果，做到少有遺漏。若有遺漏，可再行勘驗現場，或三番四次。若是錯過緊要線索，恐大意破壞，又恐兇手復回毀滅。」

蘇公小心翼翼入得廂房，察看室內物什，無有打鬥痕迹，近得床前，俯身察看屍首。虞宇身著寢時衣褲，雙手耷拉，閉著眼睛，竟無絲毫痛苦神色。蘇公又看那床上，被褥甚是整齊。待到低頭看那床榻，蘇公猛然一震：虞宇的兩隻靴子不見了。蘇公急忙環視四下，果然不見了蹤影。

蘇公不語，取過虞宇衣袍並隨身錦囊，細細查看一番，有散碎銀兩二十余兩並七八吊銅錢，又有一枚印章、一封鄂州府公函。蘇公心中暗忖：「看來那兇手非是為了錢財。」徐君猷亦查看一番，只道：「似不曾少了甚物。」蘇公思忖道：「或有某件物什，我等不知。」徐君猷然之。蘇公嘆道：「待仵作前來，勘驗屍首，查明死因，再做定論。」徐君猷嘆息道：「我當告知鄂州府朱大人，商議虞大人後事。」

蘇公思忖道：「今細想來，那側門乃是兇手開啟，意欲偽造出門假象，迷惑我等。」馬踏月連連點頭，道：「令我等以為是鬼魅索命；便是不信鬼魅者，亦以為是外人潛入園內，殺人後自此門逃脫出去。」徐君猷連連點頭，道：「這廝自側門逃脫，令我等以為是鬼魅回娘娘廟去了。」蘇公一愣，忽道：「既如此，我等再往娘娘廟一遭。」徐君猷驚恐道：「再往娘娘廟？」馬踏月思忖道：「莫非蘇大人以為那兇手在娘娘廟內，坐以待斃？若依蘇大人言，兇手若在自和園中，又何必再去娘娘廟？」

蘇公疑道：「湖中妖孽附體？」那梅一笑連連點頭，道：「梅丫臨死之前，曾多次獨駕漁舟入湖，分明是受湖中妖孽迷惑。」蘇仁奇道：「或是前去捕魚？」那梅一笑道：「可未見他捕得一魚一蝦回來，待到回家，便似丟了魂魄一般。我那堂兄曾請得賈道長前來打醮，亦無濟於事。不兩日便在那娘娘廟割腕自盡了。這孩兒端的可憐，四歲便死了娘親，與我堂兄相依為命，方滿十八，竟這般去了。」梅一笑言罷，甚是凄然。

蘇公謝過吳三，令他休要與他人言語此事，便是吳幽人問及，亦不可相告。吳三唯喏，匆匆去了。徐君猷驚嘆道：「果如蘇兄所料，那廝出得園去了。」蘇公急欲往園外勘察，徐君猷、馬踏月同往。四人出了清詩齋，經過水塘，自側門出了自和園。蘇公在前，細細察看，並無可疑痕迹。四人入得樹林，依林中道路前行。行了一兩百步，蘇公忽然止住腳步，驚道：「你等且看。」徐君猷三人皆來看，卻見一側數蔟荊棘，亂棘中赫然有一條白色頭巾。

蘇公俯下身來，細細察看荊棘，道：「昨夜曾有人跌倒在此亂棘之中，此處有壓倒痕迹，兀自折斷數枝。」徐君猷望著那尖銳棘刺，一陣寒意襲上心頭。蘇公伸手去取那頭巾，那頭巾被棘刺鉤住，用力方才扯將下來。蘇公將那頭巾置於掌上，喃喃道：「這頭巾乃是上等絲緞，似曾見過。」徐君猷上前來看，疑惑道：「莫非是……」馬踏月問道：「是何人頭巾？」徐君猷止言，望著蘇公。蘇公淡然一笑，並不言語。馬踏月見二人不願言出，亦不多問。

蘇公拈鬚疑道：「那為何先是驚喜之情，而後卻是憎恨？此事與徐大人又有何干係？」蘇仁思索道：「這徐大人、虞大人、梅丫之間有甚干係，還待細細查探。昨日，老爺欲往娘娘廟，徐大人面有怯色，分明心中有鬼，不肯前去。想必那虞大人知曉了徐大人隱私，故而被滅口。」蘇公搖搖頭，問道：「那時刻，徐大人身旁還有何人？」蘇仁一愣，回想道：「那時刻，還有馬將軍、齊先生、吳掌柜、祝公子、江小姐、竺小姐。」蘇公點點頭，幽然道：「那梅一芝並非望著徐大人，而是另有其人。」蘇仁似有所思，道：「莫不是那祝公子？」

蘇公迎著晨風，甚是暢意，環視四方，遠遠正見得自和園那道側門，竟然是開啟的，不由笑道：「昨日我等入園竟忘了關門。」馬踏月一愣，蘇九九藏書公遂指點與他看。馬踏月見得，臉色頓變，搖頭道：「那門乃是踏月親手所關，怎的未關？或是一早有人開門，自此出去了。」蘇公一愣，思忖道：「那門久已關閉，無人出入，怎的今早便有人自此出入？恁的巧合。」馬踏月一愣，喃喃道：「莫不是那鬼魂跟隨我等入得這自和園來？」蘇公淡然一笑，道：「鬼魂之事，將軍亦信？」馬踏月吱唔道：「幽冥之事，難以言明。」蘇公思忖道：「莫不是昨夜來了賊人不成？」

蘇公自水網中捉得一條鯉魚，那梅一芝取稱稱了，只道十文錢。蘇公付了魚錢，遂詢問娘娘廟鬼魅之事。那梅一芝白了蘇公一眼，竟不理會。蘇公料想其有難言之隱，亦不多問。主僕二人轉身去了，蘇仁遂低聲相告初見梅一芝情形。蘇公疑惑，問道：「你道他望著徐大人，眼中竟是憎恨之情？」蘇仁連連點頭，道：「我亦覺奇怪，便順眼望去，正是徐大人。那時，我只道是百姓對官府施政不滿，怨恨知府大人。今若想來，或非如此。」

蘇公疑道：「大人之意，是那自縊的梅丫鬼魂顯靈？」徐君猷連連點頭，道：「定是昨日我等驚擾其魂魄，靈魂附體，害人性命。」蘇公似有所思，喃喃道：「那梅丫為何自縊身亡，莫不是被人殺死，冤魂不散？」徐君猷、馬踏月驚恐不已。

見得蘇公，徐君猷急忙迎將上來，急切道：「蘇兄到哪裡去了？令我等好生擔心。」蘇公不答，反問道：「虞大人果真去了？」徐君猷點點頭，嘆息一聲。蘇公問道：「何人先發現屍首？」徐君猷道：「乃是徐某。」蘇公一愣。徐君猷道：「適才，徐某起床出門，欲四下走走，至此處，一時心動，便來敲門，看虞大人是否起床。不想這門竟是虛掩，輕推一下便自開了，透過此門，正見著虞大人坐在床沿邊。」蘇公一愣，頗為不解，問道：「坐在床沿邊？」徐君猷點點頭，嘆道：「只可惜脖下懸著一條白綾。」馬踏月驚詫道：「那虞大人坐著上弔了？」

吳幽人聞聽，連連搖頭，道：「虞大人初來黃州，又初到木未鎮，前後不到一日，無仇無怨，何人慾害他性命？」徐君猷思忖道：「吳掌柜所言不無道理。虞大人初來黃州，與我等皆是初次相識，何故害他性命？此正是本府疑惑不解之處。」蘇公思忖道：「或是虞大人無意間窺知他人陰謀，被人察覺，故而被殺滅口。」徐君猷頓時語塞，眾人皆惶恐不已。

徐君猷點頭嘆道：「我等官吏，勘事審案，一念一語，涉及他人生死，不可不小心謹慎，凡事當思之又思。」蘇公笑道：「徐大人所言甚是，蘇某以為，若無真憑實據，寧可錯過歹人，不可冤枉好人。」徐君猷一愣，皺眉思索，口中嘀咕蘇公所言，頗有感觸，嘆道：「蘇兄此番言論，可謂前無古人，後無來者。細想之下，倒有幾分情理。只可惜今之斷案，大堂之上，多以棍杖伺候，歹人好人皆供認不諱。」蘇公亦嘆息不已。

主僕二人言語間，近得萬善堂。蘇公正皺眉思忖，蘇仁見得，急忙提醒，只道老爺方才言要進去一看。蘇公猛然醒悟，遂轉身入得萬善堂，但見堂內葯櫃數個，上下一般大小葯格，皆書有名目。兩個夥計正依方抓藥。一側有一室，珠簾半掀，但見得裏面一個郎中，正與一男子把脈，那郎中身後立著兩人，正探頭張望。那牆上懸有數匾，凡如「妙手回春」、「當世扁鵲」等等。

蘇公暗笑，問道：「此燭平日賣得如何？」那攤主道：「不瞞老爺，此燭賣得甚少，若非見木未鎮有諸多大戶，定然不會賣此燭。」蘇公點頭，道：「此燭確非尋常農家百姓可用。」那攤主又道：「且此燭又非比紅燭，此燭只限於祭奠亡靈之用。」蘇公似有所思，道：「如此言來，買此燭者少之又少。」那攤主道：「若非哪家大戶人家亡了人，或是忌日祭奠，方才使用。」蘇公問道：「近幾日可曾有人來買？」那攤主道：「老爺問的又巧了，昨夜便有人來買了兩支。」蘇公聞聽，心中一喜，問道：「老伯可識得那人？」那攤主道：「怎的不識，便是吳府那管家吳白九。」

蘇公拈鬚看左右，思忖道：「我等昨夜皆睡在這清詩齋，竟未聞得絲毫聲響，且虞大人這間廂房靠南，乃是第二間，不知這第一間廂房是何人歇息？」馬踏月道：「似是祝公子。」蘇公疑惑道：「不知他可曾聞聽得異常聲響？少時要細細問他。」蘇公又問及第三、第四間，徐君猷道第三間是他，第四間乃是江雲、第五間是竺露。蘇公知曉，對面北廂房各間便是馬踏月、蘇公、齊禮信並幾位隨從。

至鎮口，又見得早市繁華，甚是熱鬧。蘇公尋道旁一處麵攤坐下，攤主上前詢問，蘇公見得那攤上有魚丸絲面字樣，遂道來兩碗。那攤主唯喏，轉身去了。不多時，那攤主端得兩碗面來，蘇公、蘇仁舉箸吃面。方吃得一口，蘇公不由讚歎：「這魚丸絲面端的不錯。」那攤主聞聽，亦甚欣慰，笑道：「這位老爺定非黃九*九*藏*書州人。」蘇公一愣，問道：「你怎知我非黃州人？」那攤主笑道：「聽你等口音便知。」蘇仁不覺笑道：「正是，正是。」蘇公問道：「敢問大哥，何處可買得紙錢元寶、香燭爆仗？」那攤主忙指點道：「老爺問的是，那處便有一家，木未鎮亦唯此一家，攤主喚做梅一笑。」蘇公謝過攤主。蘇仁詫異，問道：「莫非老爺欲買些香燭？」蘇公笑而不語，待吃罷麵條，付了面錢，遂往那梅氏攤去了。蘇仁不解，緊隨其後。

一名夥計見著蘇公，急忙上前相迎，問道：「這位老爺，看病還是抓藥？」蘇公道：「我受友之託，來見柳先生。」那夥計指著室內道：「先生便在裏面，且稍等片刻。」那夥計掀簾進去，俄而出來，道：「先生請老爺進去。」蘇公點頭，入得室內。那柳萬尚與那男子開了藥方，那男子謝過郎中，付了一兩銀子，領著藥方，自去抓藥。蘇公心中疑惑。那柳萬尚來望蘇公，疑惑道：「敢問先生受何人所託，尋在下何事？」蘇公拱手施禮，道：「某乃臨江書院齊禮信齊先生好友。」那柳萬尚聞聽，急忙拱手還禮，道：「原來是齊先生好友，失禮失禮。」遂令童子上茶。柳萬尚笑道：「我兄柳萬絲便在臨江書院。敢問先生尊姓大名。」

次日大早，蘇公醒來，著衣出門，到得院中，看花開聞鳥啼。但見那獨吟亭內有一人，蘇公上得坡去，那人聞聲回過身來，正是馬踏月。蘇公笑道：「馬將軍在此看甚？」馬踏月指前方道：「蘇大人且來看，好一番美景。」蘇公望去，但見那菱角湖上，波光粼粼，薄霧漁船，青山綠水，無限柔情。

蘇公收了頭巾，復又前行。至岔路處，蘇公喚蘇仁循另一路往前察看，自與徐君猷、馬踏月往娘娘廟而去。行路中，蘇公不時俯身察看地面，徐君猷頗有些不解，詢問蘇公察看甚麼。蘇公只道是人行足跡。徐君猷茫然不解，這林間小道，雜草叢生，昨日又有多人經過，怎生辨別得出？馬踏月亦甚好奇。將近娘娘廟，蘇公忽又止步不前，蹲下身來，自雜草叢中拾起一物。徐君猷、馬踏月甚是好奇，探頭張望，卻原來是一支白蠟燭，如小酒杯口般大小，蠟身精緻，其下有柄，白漆塗身，柄身有「貞鬆勁柏」蠅頭小字，尚未燃過。蘇公將白蠟燭置在掌心，燭身似有凹凸之感，借光細看，竟是松柏蠟紋，淡然笑道：「此番前來，果然有所得。」徐君猷一愣，道：「不過一支蠟燭，又能說明甚麼？」馬踏月疑道：「或與命案毫無干係。」蘇公問道：「何以見得？」馬踏月道：「這娘娘廟曾頗有香火，往來之人，無意間遺失在此，不過今日幸巧被大人拾得。」蘇公搖搖頭，將白燭交與馬踏月，道：「將軍且細看此燭，燭心雪白如新，燭身亦無灰塵，分明是新近落下。這娘娘廟荒廢已久，又有鬼魅出沒，早已無人敢來上香，怎言此燭無關命案？」馬踏月頓時語塞。徐君猷點點頭，思忖道：「莫不是那頭巾主人？」

蘇公探頭張望，果見得虞宇坐在床沿，身子前傾，頭顱低垂，脖下懸著一條綾帶，一端系在床架上方雕花橫樑，若非此綾，屍身早已載下床去了。蘇公暗忖：如此這般，怎能弔死？正思忖間，忽聞得身後嘈雜之聲，回頭看去，卻見吳幽人引人急急而來，見得徐君猷等人，急忙詢問，待探頭見得屍首，唬得半死，惶惶不安，不知所措。徐君猷令其派人速往黃州城請仵作前來，吳幽人唯喏。

蘇公、馬踏月聞聽，大吃一驚，相互對視一下，遂詢問情形。蘇仁道：「那虞大人便死在廂房卧室內。我方出門打水洗臉，便遇見徐溜，他急急忙忙，只道虞大人死了，徐大人請老爺速去。我驚詫不已，便到老爺廂房，老爺竟不見了！自是嚇得半死。」蘇公臉色嚴峻，遂快步奔入清詩齋，至廊下，但見徐君猷、祝良夜、齊禮信正言語甚麼。

蘇公欲前往探個究竟，馬踏月隨同。二人下坡出了清詩齋，穿過水池旁一片樹林，到得那側門前。蘇公察看左右，並無異常。那馬踏月邁步出了側門，環視四下，唯有林中數鳥嘰嘰喳喳。蘇公亦出得門來，馬踏月喃喃道：「未見有人。」蘇公步入林中，環視四下，並無異樣。二人只得折回，方進得門，便聞得有人高聲呼喊「老爺，老爺」，甚是焦急。

三人驚悚間，忽聞身後有人言語，驚得徐君猷尖叫一聲，骨軟筋麻。馬踏月倉皇中拔出鋼刀，回身一看，卻是蘇仁。三人出了娘娘廟，蘇公忙不迭責怪起來。徐君猷緩過氣來，輕輕拍著胸口。那蘇仁手中拿著甚物，入得廟來。蘇公看去，卻原來是一隻碗，乃是尋常百姓盛菜所用。徐君猷瞟了那碗一眼，慍道：「不過是一破碗，何致如此大驚小怪？」蘇公接過那碗，細細端詳，那碗七八成新，邊沿破了些小口。馬踏月上前來看，問道：「蘇大人，這碗有何蹊蹺之處？」蘇公反問道：「此碗在何處拾得？」蘇仁道：「便是那道路中途，草叢之中，出了林子便是雲湖閣了。」