不多時，顏未來見，徐君猷令顏未換去官差衣服，與他同行。四人出了府衙，直奔阿誰街，一路之上，四人說及評花榜，蘇公問道：「今天已是第四日，卻不知是哪十位姑娘對局？」顏未笑道：「小人看了昨日的對局，水雲間的畫屏姑娘獨佔鰲頭，月下坊的佳佳姑娘屈居第二。」徐君猷疑惑道：「我先前聞聽那前二十名榜中，月下坊佳佳姑娘位列第一，水雲間畫屏姑娘是第二？」顏未點頭道：「他兩人各有千秋，難分高下，角逐甚是激烈。今日前五名之爭，又將是一番明爭暗鬥。」蘇公幽然笑道：「蘇某兀自押了佳佳姑娘頭魁。」徐君猷一愣，疑道：「不知蘇公押注多少？」蘇公笑道：「兀自買了十文錢。」徐君猷嘿嘿一笑，道：「佳佳姑娘奪頭魁，有一半的可能，若是蘇大人贏了，定要請我等喝酒。」

蘇公一愣，疑惑道：「早已過了巳時，他怎的還未起床？他平日里可是這般？」那夥計一愣，搖搖頭，道：「平日里，他卯時就起床了。今日不知怎的，沒有見他起來，待到辰時吃飯了，我去後院廂房喚他，敲了多時門，也沒見他吱聲，想是昨日太累，睡得又晚，便任他睡去。他不在這酒堂中，我等夥計也舒坦些個，免得他罵這個罵那個。」

顏未嘆息道：「可惜過了今日申酉時分，這一千兩銀子便付之東流水，只是廢紙一張了。」蘇公點點頭，嘆道：「我黃州百姓有貧窮者，一年辛勤勞苦卻難得一兩銀子，如此一張紙箋卻抵得辛苦一千年，貧富之差別竟然如此巨大，端的可怕呀。」

蘇公疑惑道：「徐大人莫不是忘了樟樹林的命案？昨日約莫未牌時分，林仝自這後院門滿臉笑容走出去，不想夜裡戌牌時分竟被人殺了，而隨後的亥子時分，戚勝夫婦也被人殺了，這二者之間可有干連？」徐君猷皺著眉頭，連連點頭，疑惑道：「蘇兄以為，兩處命案是同一兇手？」蘇公搖頭道：「只是推想罷了，尚無佐證。」隨後摸出那張胭脂箋，遞與徐君猷，並將瓜棚情形細細相告。

蘇公嘿嘿笑道：「你這酒肆好生有趣，喝碗酒卻要事先預定桌位。」那夥計笑道：「客官休怪，無奈這幾天生意好得嚇人。」蘇公笑道：「如此說來，你家掌柜要加你等的月錢了。」那夥計連連搖頭，低聲憤憤道：「客官休說加月錢的事了，我等夥計累得腰酸腿疼，只求能早些打烊，快些上床，多躺得一時半刻便知足了。想加月錢，夢中去吧。」蘇公連連點頭，笑道：「小二哥說的是，錢賺得再多，也是你家戚掌柜的。敢問小二哥，你可識得林仝這廝？」那夥計點點頭，問道：「客官何故問起他？」

那夥計後悔多嘴，無奈何，只得引徐君猷等人往後院，經過一段迴廊，來到後院廂房，那夥計在東廂房一室前立住，指了指窗格。蘇公上前，推了推兩扇廂房門，兀自緊緊的，又示意蘇仁推那兩邊窗格，兩邊窗格閉合嚴實。顏未忽然舉起拳頭，狠狠捶那房門。把一旁的夥計唬了一跳，急道：「差爺手且輕些個。」顏未不理，兀自狠捶了一番，然而廂房內悄然無聲。

蘇公捋須笑道：「何況，蘇某竟意外間見著了這淺青色的胭脂箋。」徐君猷一愣，追問道：「你在哪裡見得？」蘇公低聲道：「五湖茶館。」徐君猷疑惑道：「五湖茶館要這胭脂箋做甚麼？」蘇公低聲道：「乃是下注的憑據。」徐君猷聞聽，不由皺起了眉頭。

下得瓜棚，蘇公急忙將方形紙展開，卻原來是一張淺青色的胭脂箋，再看那紙箋四角的紅色篆體印鑒，分明是五湖茶館的下注憑據。看那胭脂箋上的字跡，是「花榜前三」下注憑據：紅色「壹」下寫著「花兒苑月香」，紅色「貳」下寫著「探春閣春晴」，紅色「叄」下寫著「翠江樓紅桃」，這字骨力遒健，結構勁緊，分明學的是柳公權。

蘇公皺著眉頭，問那夥計道：「你家掌柜可有仇家？」那夥計惶恐道：「小的沒有聽說過掌柜有甚麼仇家。」徐君猷幽然道：「蘇大人疑心是仇家殺人，而後偽裝成入室搶劫？」蘇公淡然道：「不無這種可能。」徐君猷連連搖頭，道：「連殺兩人，除非深仇大恨。」蘇公瞥了一眼那夥計，問道：「你這店內夥計小二共幾人？」那夥計吱唔道：「小人等共七人，連著掌柜夫婦有九人。」蘇公點點頭，問道：「今日你等七名夥計都在店中？」那夥計點點頭，道：「七人都在。」蘇公問道：「你七人之中，可有手腳不幹凈者，或是對你家掌柜有怨隙？」那夥計連連ｈｔtｐs://ｒeａｄ•99ｃｓｗ.com搖頭道：「掌柜爺甚是厲害，小人等都是老實人，怎敢如此？」

正說話間，有公差來報，只道前堂夥計有要事稟告。徐君猷望了蘇公一眼，令公差將那夥計帶來。公差回身去了，不多時，引來一名中年夥計。那中年夥計戰戰兢兢，到得徐君猷面前，正想下跪，徐君猷揮手道：「罷了罷了，你喚做甚名？」那中年夥計哆嗦道：「回大人話，小人楊再，是店中夥計，與死者戚掌柜是姑表親。」徐君猷點點頭，和顏道：「楊再，你有何事，且細細說來。」那楊再唯喏道：「稟大人，適才小人聞知掌柜遇害，便想起一樁事情來。」徐君猷問道：「何事？」那楊再顫慄道：「昨日午時，黃掌柜曾與小人家掌柜在後院廂房說事，那情形甚是機密。」

蘇公收了胭脂箋，與顏未迴轉到廂房后的窗格前，蘇公指著窗下，那黃土地上微凹著兩個足跡。蘇公道：「這足印前重后輕，且有前滑跡象，可想是那兇手自窗沿上一躍而下，因身子重力，致使這般。」顏未先前沒有留意，急忙蹲下身來，細看那足印。

徐君猷一愣，問道：「哪個黃掌柜？」那楊再一愣，忙道：「回大人話，這黃掌柜便是黃記酒店的掌柜，喚做黃謀。」蘇公聞聽，心中一動，忍不住問道：「你說這掌柜喚作甚麼？」那楊再復又說了一遍，確是黃謀，蘇公心中暗道：這黃謀豈非就是樟樹林外一醉軒的主人？

蘇公眨了眨眼，疑惑道：「你見到你家掌柜與林仝要出門去？」那羅元連連點頭，道：「待小的叫住了掌柜爺，那林仝便先行出門去了。」徐君猷望著羅元，頗為不信，問道：「那後門分明上了銅鎖，若他二人自後門出去，何人關門？若不關門，那戚掌柜又怎會放心？你這廝，分明在欺矇我等。」那羅元委屈道：「那……那……那後門是小人關的。」

徐君猷冷笑道：「本府問你，昨夜你在何處？」那羅元一愣，結巴道：「回……回……回大人，小人昨……昨夜在……在……店裡，不……不曾出……出去。」徐君猷逼問道：「你可知你家戚掌柜夫婦如何喪命？」那羅元忍不住抬起頭來，望著徐君猷，連連搖頭。徐君猷冷笑一聲，道：「你這廝，為何謀害戚掌柜夫婦？還不如實招來！」這一聲唬得羅元半死，雙膝跪地，磕頭道：「大……大……大人，冤……冤枉呀，小……小人哪……哪敢做這等事？」

蘇公望著跪地的羅元，見他全身如篩糠般顫抖，顯然是懼怕至極，心中不忍，問道：「你且將昨夜情形細細道來。」那羅元連連點頭，道：「昨……昨夜，上……上板打烊后，小人便……便與楊再老……老哥洗腳上……上床歇息了，因……因著忙了一天，小……小人夜間睡得象死……死豬般，直……直到方才……才知道掌柜爺被……被殺了。」

蘇公苦笑一聲，道：「顏爺如此奉承蘇某。」顏未連連搖頭，道：「蘇大人乃當世名士，名震天下，憑藉著蘇大人的名聲，這佳佳姑娘便佔了五分先機。加之，這佳佳姑娘與主評之一石昶水交情甚厚，這又佔了五分先機，如此焉能不奪頭魁？」蘇公苦笑道：「顏爺這番言語，倒令蘇某想起諸多選撥之事，名為擇賢選能，實則任人唯親，不要你那學識才能，不要你那品行道德，要的只是你那錢財與干係。卻不曾想，這瓦市勾欄的評花榜，也不免落入窠臼之中，端的是世風日下呀。」

且說顏未去了半個時辰多，引來仵作公差，先將酒肆內客人驅逐出去，而後封鎖店面。店中眾夥計不解何故，早被公差趕到前堂，待那引路的夥計到來，私下言語，方知掌柜夫婦喪命了，個個驚恐。酒肆外街巷裡擠滿了圍觀者，議論紛紛，不知發生了何事。

蘇公破了窗紙，湊眼上前，窺視房內，一張方桌，數把座椅。那夥計見得，忙道：「我家掌柜爺睡在內室，若要望見，須到廂房後面的窗格去。」蘇公回過頭來，道：「顏爺，且到廂房後面看個究竟。」顏未點頭，繞過屋廊，轉到廂房側後去了。

徐君猷站在蘇公身後，探頭張望，室內的血腥情形令他震驚。蘇公小心察看現場，一番察看之後，小心撿起那木匣，木匣長一尺余，寬八九寸，高六七寸，紅漆塗面，匣蓋有漆花圖案，匣蓋與匣體有鎖扣。蘇公環視四下，卻見得一旁有一把銅鎖，銅鎖兀自連著一串鑰匙，想必這串鑰匙中某把可以開啟那後門。蘇公打開匣蓋，匣內空無一物。

蘇公皺著眉頭，九-九-藏-書道：「這廝頭腦竟如此精明？卻不知瓜棚下的胭脂箋如何解釋？」徐君猷笑道：「或許這胭脂箋與命案毫無干係，只是巧合罷了。」蘇公搖了搖頭，顯然不贊同徐君猷的話。徐君猷又自圓其說道：「或許是兇手故意為之，只因這憑據是廢紙一張，兇手自他處撿得來，有意放置在瓜棚上瓜葉之間，待我等尋得，便誤以為是有人在爬越瓜棚時落下，其實兇手根本不曾出牆去。」蘇公笑道：「花榜前三尚未揭曉，焉能說這張憑據是廢紙一張？又怎會輕易丟棄？」

蘇公問道：「那時刻，你家戚掌柜婆娘何在？」那楊再道：「小人那表嫂一早便到玉壺冰閣樓瞧熱鬧去了，直到申酉時分散場方才回來。」蘇公又問道：「你可知林仝、黃謀找你家戚掌柜何事？」那楊再連連搖頭，道：「掌柜爺的事，小人從不敢問及。」蘇公問道：「除卻林仝、黃謀之外，還有何人來尋過你家戚掌柜？」那楊再思索片刻，搖了搖頭。蘇公又問道：「你家戚掌柜有個錢匣，你可知曉？」那楊再點點頭。蘇公問道：「你可知那錢匣內有多少銀兩？」那楊再連連搖頭。蘇公問道：「據你估摸，你家戚掌柜蓄有多少銀兩？」那楊再連連搖頭，只說不知。蘇公皺著眉頭，問道：「近些時日，你家戚掌柜可曾下注押花榜？」那楊再道：「近幾日，市井下注成風，小人家戚掌柜頗有興緻，常去那五湖茶館閑逛，但他是否下注，小的不知。」蘇公點點頭。

蘇公皺著眉頭，問道：「敢問戚掌柜可是獨居一室？渾家何在？」那夥計笑道：「他二人自是同睡一室，只是此刻都沒有起來。」蘇公瞥眼望了徐君猷、顏未，喃喃道：「端的奇怪。」徐君猷皺著眉頭，使個眼色與顏未，顏未會意，道：「且引我等去後院喚你家掌柜。」那夥計連連搖頭，道：「為何喚他？任他睡去，我等耳根圖個清靜。」顏未摸出捕頭腰牌，道：「我等有事想詢問你家戚掌柜，煩勞小二哥引我等往後院，敲門叫喚由我來便是。」

仵作勘驗了屍首，報知徐君猷，兩人都死於利刃，沒有中毒癥狀，死亡時辰端在亥子時分。徐君猷令人將屍首移出，另置他處，又令顏未等仔細勘察現場。廊前，徐君猷思忖道：「入室行竊，殘害性命，或是那市井慣偷所為。」蘇公幽然道：「那行竊的慣偷，往往隱蔽行事，唯恐驚動主家，若被發現，便速逃離，少有行兇殺人者。入室行竊而殺人者，為盜之不齒，盜雖為盜，但盜亦有道。」徐君猷瞥了蘇公一眼，問道：「不知蘇大人有何高見？」蘇公捋須道：「這廝心狠手辣，不是尋常的盜賊。蘇某推測，或是見財起心，這廝身懷利刃，分明是有備而來。」

蘇公幽然一笑，心中思忖：林仝午時來的，卻是未牌時分自後院門出去，他與戚勝言語了甚麼？黃謀來時，這林仝應當還在後院廂房內，如此推想，那時刻房中或許有三個人。

徐君猷疑惑道：「蘇兄疑心兇手是為了這張下注憑據而來？」蘇公幽然道：「此憑據絕非偽造，出自五湖茶館無疑。徐大人可前往五湖茶館詢問，下此注的人是何人？」徐君猷一愣，疑道：「下注的人甚多，又沒有記名，那五湖茶館未必記得清楚。」蘇公搖了搖頭，幽然道：「此注一千兩銀子，那五湖茶館焉能不記得？」徐君猷連連點頭，道：「蘇兄言之有理，如此大注，定然記得。若查明買家何人，必知命案原委了。」

蘇公問道：「昨日午時，你曾到後院去找過你家掌柜？」那羅元一愣，而後茫然點了點頭。徐君猷冷笑道：「你尋你家掌柜做甚？」那羅元吱唔道：「小……小人尋他，是……是想支些銅錢。」蘇公微微點頭，問道：「你且慢慢道來。」那羅元唯喏，稍許平靜些個，言語竟不結巴了，他道：「因著那花榜的事，小人整日都聽那些客人說話商討，說來說去，有兩個人最可能奪得花魁，一位是月下坊的佳佳小姐，一位是水雲間的畫屏小姐，二人難分上下，頗有一比。街坊市井都在下注，小人不免也心痒痒的，聽說那賭坊中可單買頭魁梅花仙子一個，前幾日兀自是一賠十，昨日便是一賠五，到得今日便是一賠二了。昨日小人思量，若將佳佳小姐與畫屏小姐各買一注兩百文，無論他二人誰第一，小的還可賺得六百文。」

蘇公眉頭緊鎖，拾起銅鎖並鑰匙，置於木匣內，而後拿著木匣出了內室，至前堂，喚進那夥計，那夥計戰戰兢兢上得前來。蘇公問道：「你以前可曾見過這匣子九*九*藏*書？」那夥計茫然點頭，怯怯道：「小的見過兩次，這是我家掌柜的錢匣。」徐君猷聞聽，幽然道：「可惜這匣內沒有一文錢。顯然，兇手是為錢而來。」蘇公拈著鬍鬚，微微點頭。

徐君猷瞥了蘇公一眼，問道：「你可曾見得那黃掌柜出來？」那楊再連連搖頭，道：「小人一直在前堂，不曾見得黃掌柜出來，想必他是從後院門走了。」蘇公捋著鬍鬚，問道：「除了這黃掌柜，午後還有何人來見過戚掌柜？」那楊再皺著眉頭，思索片刻，而後搖了搖頭，道：「似乎沒有他人了。」蘇公問道：「你可識得林仝？」那楊再一愣，眼前一亮，連忙道：「小人想起來了，午時前，那林仝來尋過掌柜爺，他二人往後院去了，卻沒有見他從前堂出去，那時刻小人甚忙，未曾留心，現在想來，他定是從後院門走的。」

蘇公瞥了那夥計一眼，正色道：「你且站在此處，休要走開，也不要聲張。顏爺，我二人且去廂房後面。」徐君猷皺著眉頭，瞥了那夥計一眼。蘇公、顏未轉到廂房后側，蘇公道：「前方門窗緊閉，兇手定是從後窗逃走的。」顏未點頭，道：「適才小人一推後窗便開了，探頭望去，卻見地上倒著一人，床上一人，地上床上儘是污血。」

蘇公笑道：「我與他有些遠親，前幾日曾到林家莊他家中，他老娘說他多日不曾回去了，故而順便問問。」那夥計點頭，道：「昨日我曾見著他，今日不曾見他。」蘇公問道：「卻不知他與你酒肆哪位要好？我想囑咐些小事。」那夥計笑道：「他與我家掌柜頗有往來。」蘇公點頭，問道：「卻不知戚掌柜此刻可在店鋪中？」那夥計笑道：「我家掌柜此刻尚未起床呢。」

徐君猷幽然笑道：「可惜蘇兄聰明一世，不想也被那石昶水一番花言巧語所矇騙。」蘇公幽然嘆息一聲。徐君猷又道：「那日，石昶水分明是為了蘇兄詩詞而來，卻假模假樣拿出一張胭脂箋，胡亂畫著物什，有意迷惑蘇兄。」蘇公苦笑一聲，道：「徐大人以為，那胭脂箋是石昶水自己所畫，想以此掩蓋索要詩詞的真正用意？」

蘇公捋須笑道：「徐大人這番推想，也有幾分道理。只可惜徐大人忽略了一樁事。」徐君猷一愣，問道：「甚麼事？」蘇公笑道：「石昶水是邀郭遘同來，郭遘與他有些交情，蘇某雖不識得石昶水，但看在好友郭遘的情面上，蘇某也不便拒絕，他又何必故弄玄虛呢？」徐君猷一愣，啞然無語。

蘇公點頭道：「且小心察看。」環視四下，屋後有三處瓜棚，棚架是用三四寸粗的樹榦搭建而成。綠色的藤蔓順著棚柱攀爬，懸著一些瓜果，沿著牆腳又栽有一些菜蔬，三十步遠處便是後院側門。蘇公往那後門走去，近得門前，卻見那門兀自閂著，還上了一把銅鎖。蘇公猜想，門後巷道定是往五湖茶館的小巷，那日正見著戚勝出來，便是這門了。

且說徐君猷見蘇公、顏未久未回來，等得焦急，急忙來到廂房后側，正逢著蘇公、顏未回身。徐君猷詢問有何發現，蘇公點頭道：「且請顏爺速回府衙，召仵作公差前來，而後封了這七步香酒肆，凡店內夥計，都要盤問。」徐君猷點頭，令顏未趕回府衙。

蘇公捋著鬍鬚，思忖道：「如此推想，有幾分道理。不過，依照今之花榜情形，此注能贏的可能性微乎其微。顏爺且看：探春閣春晴、花兒苑月香、翠江樓紅桃，這三人你可曾聽說過？」顏未皺著眉頭，道：「蘇大人所言甚是，據小的所知，這探春閣春晴、花兒苑月香、翠江樓紅桃確在前十人之列，不過那春晴姑娘似排在第四位，月香姑娘與紅桃姑娘似乎是第六位、第七位，若要進入前三，超過月下坊佳佳姑娘與水雲間畫屏姑娘，絕無可能。」蘇公看著胭脂箋，皺起了眉頭，似有所思，良久不語。

蘇公抬起腳來，踩著一根橫著的樹榦，身子向上一躍，雙手抓著豎著的樹榦，另一隻腳又踩上了上方一根樹榦，上身到了瓜棚頂，探頭可看見牆外的巷道，頂部瓜葉零亂，有踐踏痕迹。正待下來，忽見得數片瓜葉間有一件物什，不由一愣，急忙伸手去拿，卻原來是一塊折成方形的紙。

蘇公再看那下注金額與賠率，不由唬了一跳，下注金額赫然寫著「銀子壹仟兩」，字后紅色印章赫然是「賠額壹佰倍」，如此推想，若是贏得，豈非便是十萬兩銀子！

蘇公捋須而笑，連連點頭。那顏未低聲笑道：「大人錯了，何止一半？據小的所知，這佳佳姑娘奪頭魁是十之七八。」蘇公一愣，問九_九_藏_書道：「顏爺這話怎解？」顏未低聲道：「這前十名姑娘都是玲瓏剔透、俏麗動人、才藝不凡，定要說誰不如誰，頗有些難度。今之媲美，若要想成為梅花仙子，定要佔得先機。」蘇公點點頭，問道：「卻不知這佳佳姑娘有何獨到之處？」顏未笑道：「市井都知道，佳佳姑娘所唱之詞，是蘇大人佳作，這便是先機之一。」

徐君猷道：「你且從頭到尾說來。」那楊再連連點頭，道：「這黃掌柜與小人家掌柜因著買賣，往來甚久，昨日午時，黃掌柜來尋小人家掌柜，二人往後院廂房去了。小人因著採買的事，到後院想詢問主家，到得廂房廊下，便聽得屋內有爭執聲。小人好奇，側耳偷聽，只聽得那黃掌柜厲聲道：『一百兩銀子，一文錢也不得少！』只聽得戚掌柜嘀咕著甚麼，那黃掌柜又冷笑道：『你既如此，休要再言。』小人不知何事，哪還敢進去問事，便急急回前堂去了。」

徐君猷、蘇公問了些閑話，羅元一一回答。羅元退去后，顏未來報，沒有發現其餘可疑痕迹。徐君猷點頭，令顏未引一班公差盤問酒肆夥計、詢問左鄰右舍。

顏未探頭來看，不免吃了一驚，苦笑道：「卻不知是哪個好賭的傢伙，恁的不知死活，竟下得如此大注。」蘇公皺起了眉頭，思忖道：「能以一千兩銀子下注者，必是個有錢的角兒。」顏未連連點頭，又不免疑惑道：「莫不是偽造的假憑據？」蘇公看著那胭脂箋，搖了搖頭，道：「這憑據確是出自五湖茶館，可惜上面沒有記名，否則便可知是何許人了。」

蘇公捋須思忖，問道：「你可知曉：戚掌柜與林仝去了哪裡？」那羅元連連搖頭，道：「小人不知。」蘇公問道：「你可曾見得他二人拿了甚麼物什？」那羅元一愣，回想道：「若不是大人提起，小人倒真是忘了，那時刻，掌柜爺手中確是拿著一個藍布包袱。」蘇公聞聽，急忙與徐君猷言語，令人到廂房中去尋找藍布包袱。徐君猷問道：「你可知那藍布包袱內是何物？」那羅元遲疑道：「看那包袱沉甸甸的，小人猜想，或是銀子。」

蘇公點點頭，問道：「你可曾支得了銅錢？」那羅元連連搖頭，道：「小人剛一開口，便被掌柜爺罵了一通，他斥責小人不好好在前堂幹活，還要扣我月錢。小人不敢再言，他便往後門走去，小人無奈，正待回前堂，卻被掌柜爺叫住。那時刻，小人心中一喜，以為他改了主意，會支小人銅錢，卻不曾想他是叫小人關門。他出門后，小人便關了門，回到了前堂。」

徐君猷又問了些閑話，沒有得到線索，便瞥眼望了一下蘇公，蘇公微微點頭，徐君猷揮了揮手，讓那楊再退下。那楊再唯喏，轉身走了三四步，忽又止住腳步，回過身來，吱唔道：「小的又想起一樁事來，不知有無干係？」徐君猷一愣，道：「何事？你且說來。」那楊再道：「昨日約莫未時，那羅元曾到後院去找過掌柜爺，回到前堂時，小人見他氣乎乎的模樣，口中兀自罵罵咧咧，不知何事。」

徐君猷點點頭，思忖道：「或是戚勝不小心露了財，被歹人窺見，起了劫財之心？」蘇公點頭，道：「兇手或是市井的潑皮無賴，或是店中夥計，或是近幾日來拜訪戚勝的朋友。」徐君猷皺著眉頭，幽然道：「徐某竊以為，店中夥計嫌疑最大。」

一路言語，四人到得阿誰街，那街中觀者如市，好生熱鬧。那玉壺冰閣樓一段，早已擠得水泄不通，不時傳來歡呼叫喊聲，宛如春雷。徐君猷、蘇公往那七步香酒肆而去，街巷兩邊生意依然興隆，到得酒肆門前，有夥計笑臉相迎：「諸位可曾事先訂了桌位？」顏未一愣，搖了搖頭。那夥計笑道：「諸位客官若沒有事先訂得桌位，煩勞先在一旁等候。」

徐君猷又道：「依照室內情形，我等不妨如此推測：兇手潛入室內行竊，那時刻戚勝夫婦已然上床歇息了，那脫下的衣裳本掛在床頭的衣架上。那兇手找尋錢匣之時，不想驚醒了戚勝，戚勝翻身起床，正待叫喊，那兇手一刀搠去，又恐戚勝不死，又搠了數刀，結果了戚勝性命，而後一不做二不休，結果了床上戚勝渾家的性命。兇手連害兩命后，尋得錢匣並鑰匙，劫走匣內錢財，而後便跳窗而逃了。」

徐君猷問道：「昨夜，你等哪些夥計住在店內？」那楊再道：「是小人與另一個夥計羅元，因著小人兩個的家比較遠，平日便住在店中，十天半個月才回家一趟，小人兩個住在前院雜貨房內。」徐君猷問道：「昨夜你二人可曾聞聽得異常響動https://read.99csw.com？」那楊再連連搖頭，道：「小人兩個在前院，那後院的聲響一般是聽不到的，除非大聲叫嚷。況且，這幾日小人等甚是勞累，倒頭便睡，雷打不醒。」蘇公插話問道：「那後門鎖著，卻不知鑰匙何在？」那楊再道：「那鑰匙在小人家掌柜手中。」

蘇公捋須而笑，指著那瓜棚。顏未上前一看，醒悟道：「原來那兇手攀上了瓜棚，上得牆頭，然後跳牆出去了。」蘇公近得瓜棚前，看著那斷了的藤蔓，道：「顏爺且看這瓜藤切口，分明是被刀砍斷的。定是那廝嫌瓜藤妨事，或是被纏了手足，所以用刀將瓜藤砍斷。」顏未連連點頭。

二人正推測時，有公差引夥計羅元來到，那羅元約莫三十歲出頭，尖嘴猴腮，戰戰兢兢上得前來，急忙下跪拜禮。徐君猷令他起來說話。那羅元急忙站起，惶恐垂首。徐君猷忽冷笑一聲，道：「大胆羅元，你可知罪？」這一聲唬得羅元一驚，傻愣愣道：「大……大……大人，甚……甚事？」徐君猷一愣，原來這羅元有一毛病，在情急之時便結結巴巴。

顏未跟在蘇公身後，疑道：「此門鎖著，看來兇手是從他處逃脫的。」蘇公低聲道：「或許是裡應外合。」顏未一愣，連連點頭，思忖道：「如此說來，兇手不只是一個人，外賊出門逃脫后，內賊再將門鎖了。」蘇公點頭，沿著高牆察看，忽然眼前一亮，那靠牆處的瓜棚上面有兩根藤蔓斷了，棚架上數片瓜葉已然壞了，分明是踐踏所致。

不多時，顏未流水奔來，急道：「大人，出事了。」眾人聞聽，都把眼來望顏未。顏未近得前來，低聲道：「大人，屋內一男一女已經死了。」那夥計聞聽，臉色頓變，驚恐道：「甚麼？我家掌柜死了？怎的可能？」

顏未瞥了廂房一眼，思索道：「這憑據既無記名，誰拿得便是誰的。莫不是戚掌柜下注之時，這廝站在一旁窺見了，頓時起了貪慾，夜間來盜。不想被戚掌柜察覺，他夫婦想反搏，或是想高聲呼叫，那廝見勢不妙，索性一不做二不休，結果了他夫婦性命。因他殺了人，倉皇出逃，在攀越瓜棚時甚不小心，竟又將這憑據落下了。」

徐君猷點頭道：「石昶水與你素不相識，毫無交情可言，若冒失前來，索要你的詩詞，恐怕被你拒絕，如此豈非失卻臉面，好生羞愧？他打探得蘇兄善斷疑案，便編造了一個胭脂箋的奇異怪事，胡亂寫著銀子與利刃，意圖引起你的興緻，從而掩蓋他此行的真正目的。」

蘇公聞聽一愣，捋須而笑，道：「你這廝倒頗有些頭腦。卻不知你可否下注？」那羅元連連搖頭，嘆道：「因著身上沒有錢，昨日未時，小的便去後院尋掌柜爺，想先支四百文月錢。小人到得後院，正見得掌柜爺與林仝二人出來，往那後院門走去。小的見他二人要出去，便急忙喚住掌柜爺。」

到得廂房前廊，蘇仁與那夥計正說著話。待見得徐君猷、蘇公迴轉來，那夥計滿目惶恐，想問又不敢問。蘇公令蘇仁設法將房門弄開，入得房中，前堂沒有異常，內室則慘不忍睹，地上躺著一人，滿身污血，面容驚恐痛苦，蘇公認出，正是七步香掌柜戚勝。床上的婦人平躺著，身上與床上都是污血，床頭倒著衣架，兀自有一堆衣服。地上有倒翻的兩把椅子，又有一個尺余長的木匣倒覆著；靠牆的木櫃門開啟著，木櫃內甚是凌亂。

不多時，有公差過來，手中拿著一個藍布包袱。徐君猷取過藍布包袱，問道：「可是此物？」那羅元連連點頭，道：「正是正是。」徐君猷思忖道：「戚掌柜包袱中或是銀子，或是其他物什。」蘇公又問羅元道：「你可曾留意：你家戚掌柜是何時回得店來的？」那羅元回想道：「遮莫是申酉時分，掌柜爺到了前堂，小人因著忙活兒，不知他何時回來。」蘇公問道：「他回來時有何異常？」那羅元想了想，搖了搖頭，只道和平時一樣。

徐君猷聞聽，急忙令公差喚夥計羅元前來。公差與楊再去了，徐君猷捋須笑道：「這羅元或許就是兇手。」蘇公搖了搖頭，道：「徐大人有何高見？」徐君猷露出一絲得意之情，道：「這樁入室劫案，兇手似乎熟悉出入路徑，又知道廂房錢匣情形，分明是個知情人。徐某猜測兇手定是這店中夥計。」蘇公疑惑道：「適才楊再說，羅元也住在店中，既如此，那瓜棚的行跡又如何解釋？」徐君猷嘿嘿一笑，幽然道：「蘇兄何等聰明，怎的連這等小伎倆也弄不明白？正因為這廝住在店內，故而偽裝有人自瓜棚出牆的假象，以迷惑我等，誤以為是外人所為。」