蘇公瞥眼看了看徐君猷，沒有言語，心中暗道：「原來如此。」黃謀又道：「那戚勝見草民這般高聲，唬了一跳，低聲道：『黃掌柜休要大聲，此事可否再行商榷，只借四日便可，四日之後，一定奉還，二十兩銀子不算少吧。』草民見他如此驚慌，又故意高聲道：『你既如此，休要再言。』那戚勝再三好言，又將息錢加到三十兩銀子。草民知他吝嗇而狡詐，不敢信他，只是不肯，還討要三十貫銅錢。那戚勝便答應十日後定還我銅錢。草民無奈，只得罷了，告辭出來，戚勝送草民從後門出來。這便是事情前後，絕無半點謊言。」

顏未皺著眉頭，道：「那戚勝來尋你時，可有隨行的人？」那陸文思忖道：「只他一人，沒有見到其他人。」顏未思忖道：「那時刻，陸掌柜可曾留意那戚勝是否拿著一個藍布包袱？」那陸文思索片刻，連連搖頭，道：「不曾見他拿著甚麼物什。」顏未疑惑道：「五百兩銀子甚是沉重，戚勝從你當鋪走出，未免有些醒目了。」那陸文連連點頭，道：「我與他的，不是五百兩銀子，而是折支的五十兩金子，即便如此，我也再三囑咐，一路小心則個。他笑道，無妨無妨。他小心收好，便起身告辭去了。目今想來，定是他不小心露了白，被歹人窺見，無端丟了性命。」言罷，連連嘆息。顏未謝過陸文，陸文拱手離去。

蘇公淡然一笑，徐君猷道：「這等人有錢不還賬，哪個敢再借錢給他？」黃謀連連點頭，道：「草民聞聽，吃了一驚，不知他為何要借這多銀子。那戚勝見草民疑惑，笑道：『只借四日便可還你，另有息錢十兩銀子，如何？』草民甚是詫異，便繼而試探他，道：『息錢一百兩便可。』那戚勝聞聽，搖頭不肯。草民問道：『你家好歹也有些銀子，又與我借這多，究竟是何緊要事呢？』那戚勝笑道：『黃掌柜休要多問，你若肯借我，便與你二十兩銀子，你意如何？』草民想到他手中有錢，卻賴著不肯還我，心中惱怒，便高聲道：『一百兩銀子，一文錢也不得少！』」

顏未聞聽，心中驚喜，問道：「果真？」那陸文點點頭，低聲道：「我適才就在七步香酒肆外，顏捕頭詢問街坊案情，陸某倒是有一事相告，但恐被奸人發現，便暗中尾隨顏捕頭。昨日未時，那戚勝曾到過我店鋪中。」顏未一愣，疑惑道：「他到你店鋪中做甚？」那陸文低聲道：「我與那戚勝雖識得，但素無交情，他來我店鋪，我也覺奇怪。戚勝只道要私下言語，我請他到了二堂。那戚勝便摸出了兩張紙來，遞與了我。我打開一看，卻原來是兩張房契。那戚勝說，因有緊急之事，想以兩張房契抵押五百兩銀子，五日內連本帶息還我。」

這時刻，自五湖茶館出來一人，尾隨著前面三人。那三人走出兩條街，卻近得一隊軍兵，有軍尉牽馬上前，那三人各自翻身上馬，往東城門而去。

那黃謀臉色蒼白，雙手顫抖。徐君猷冷笑道：「黃掌柜，縱然你百般狡辯抵賴，卻瞞不過我等。你與戚勝、林仝本是同謀，暗中卻下毒手。昨夜，你令手下潛入七步香酒肆，殺死戚勝夫婦，又追殺林仝。」說罷，衝著顏未道：「且拿過來。」顏未急忙取過包袱，置於桌上，解開包袱，現出衣裳並兇器。徐君猷厲聲喝道：「大胆兇徒，這便是你等行兇的物證！」又拿過酒票，道：「此物是從血衣中尋得，黃掌柜且細看，定然識得。」那黃謀驚恐萬分，急忙雙膝跪地，求饒道：「大人，容草民細稟。」徐君猷冷笑一聲，道：「你這廝真是不見棺材不掉淚，本府倒要看看，你如何狡辯。」

顏未、李青及周久遠遠跟隨，一路無話，到得街巷中。顏未心中疑惑：「他等似乎往阿誰街去。」又過了數條街巷，果然到了阿誰街，前方不遠處圍著一堆人，正是七步香酒肆。那兩人並轎子遠九-九-藏-書遠停下，轎窗掀起，露出一張中年人的臉。

蘇公點點頭，道：「今之市井，都看好佳佳與畫屏，他等若只是為了賭錢，也可令佳佳、畫屏入得前三，如此豈非更加合乎情理，令人信服。將佳佳、畫屏退出前三，而另行指定三人，與他博錢得利並無多大幹系。」徐君猷思忖道：「或許他等私下得了這三家妓院的好處？或許是有意為之，意圖迷人眼目，要是有人暗查此事，定先會懷疑這三家妓院。」

言語間，到了府衙門前，門吏見得，急忙上前稟告：「顏捕頭等候大人多時了，只道有要事稟告。」徐君猷急忙入得府衙，到得前堂，顏未聞聽大人回府，急忙上前施禮。徐君猷不待落座，令顏未快快道來，顏未便將前後一一稟告，只道此刻已遣人嚴密把守黃記酒店。徐君猷聞聽，甚是欣喜，望著蘇公，道：「我等即刻前往黃記酒店。」

且說蘇公忽見得廊柱后閃出一人，唬得一驚，定睛細看，方才長舒了一口氣，原來這人正是蘇仁！蘇公狠狠瞪了蘇仁一眼，往那茅房去了。

那趙姓漢子霍的站起身來，高聲叫道：「好，一言為定。」旁邊幾桌客人見得這般熱鬧，紛紛圍攏過來。那趙姓漢子高聲叫道：「諸位，且聽趙某一言，此番花魁仙子，必是花兒苑月香。今日，鄂州來的錢掌柜想以五百兩銀子與趙某一賭，且請諸位為趙某做個見證。」那錢掌柜望著趙姓漢子，稍有遲疑。那張員外高聲道：「空口無憑，立字為證，煩勞小二哥拿筆墨過來。」圍觀客人紛紛附和。

顏未點點頭，問道：「後來如何？」那周久道：「小人恐那兩人去又復還，便又在草木坡后等了些時辰，確信那兩人已經走了，便到得那掩埋處，這兩人好生狡猾，那掩埋處甚是平整，兀自用枯葉、雜草、樹枝等掩蓋，看不出絲毫痕迹。小人尋思著，那兩人定是埋了值錢的物什，便做了標記，然後回得家去，拿了一把鐵鋤來。小人費了好些力氣，終於挖出了那包袱，急忙打開一看，不由唬得小人半死。」

顏未冷笑一聲，問道：「是何物？」那周久心有餘悸，惶恐道：「是些帶血的衣裳與利刀。小人聞聽得那樟樹林中死了人，如此想來，那兩人或就是殺人兇手。小人恐惹禍上身，草草埋了那可怕的物什，逃出林子，卻不想正望見二位官爺，又唬了一跳，急忙退回林子，拋了鐵鋤，想等官爺過後再走，不想還是被官爺發現了。」

顏未聞聽，心中暗喜，喝道：「你這廝！且引爺爺前往林中一看。」那周久連連點頭，急忙引顏未、李青往樹林走去，入得林子，果見得一把鐵鋤。那周久撿起鋤頭，引顏未、李青到得樹林深處。一處背陰地前，黃土裸|露，四下枯葉雜草，一眼便知，此處曾動過土。顏未令周久挖土，那周久戰戰兢兢，揮鋤挖土。因周久掩埋匆忙，覆土甚少，不多時，便見得一個包袱。待將包袱扯出土坑，李青解開包袱，果然見得帶血的衣裳。

蘇公冷笑一聲，指著黃謀身後的黑衣人，問道：「你且上前回話。」那黑衣人惶恐上前，垂首不語。蘇公盯著那人，問道：「你且報上名來？」那黑衣人怯聲道：「回大人，小人黃丁。」蘇公道：「黃丁，你家黃掌柜所說的可是實話？」那黃丁連連點頭，道：「確是實話。」蘇公問道：「黃丁，你可知曉樟樹林中的命案？」那黃丁點點頭，道：「小人有所耳聞。」蘇公冷笑一聲，道：「何止耳聞？我卻問你，今日你與另一同夥在樹林中掩埋甚麼？要想人不知，除非己莫為。」那黃丁聞聽此話，臉色頓變，驚慌望了黃謀一眼。

顏未詫異道：「五百兩銀子？你可曾問他有何急事？」陸文嘿嘿笑道：「我心中甚是好奇，不過本行有規矩，從不過問客人私事。」顏未點頭，又問道：「你可曾與他五百兩銀子九-九-藏-書？」那陸文點點頭，道：「那兩張房契，一張是七步香酒肆，另一張是一處別院，我正巧知曉，兩處足可抵得六百兩銀子。我便與他寫了抵押文書，不曾想今日他竟死了。」

眾人出得府衙，一路無話，到了黃記酒店，李青急忙上前施禮，但聞得店內一人怒道：「你等公差無端拘人，是何道理？難不成是公差就可以無法無天？」徐君猷瞥了李青一眼，問道：「此是何人？」李青急忙道：「回大人，此人便是店主黃謀。」徐君猷點點頭，入得店中，但見得四方站著公差，一方圍著七八人，其中一人，遮莫四十余歲，身著綢袍，滿臉怒容，揮舞雙手，口中兀自叫囂著。

有一個黃臉客人問道：「這位爺既如此看好月香姑娘，可曾下注買他？」那趙姓漢子瞥了那客人一眼，笑道：「你等當我胡說不成？」說罷，自懷中摸出一張胭脂箋，展開來示與眾人看，笑道：「諸位且看清楚，趙某可曾下注？」那黃臉客人見得，驚奇不已，叫道：「一千兩！」圍觀者都嘖嘖稱奇，果然是有錢人！那黃臉客人疑惑道：「這位爺，第二名怎的買探春閣的春晴？第三名竟是翠江樓的紅桃？」眾人聞聽，都好奇來看，果然是這般，於是議論紛紛，不免嘲笑這趙姓漢子懵懂，白白丟了一千兩銀子。

茶館前廳的臨窗桌旁坐著三人，一個漢子旁若無人，一拍桌子，震著茶碗一跳，高聲道：「張員外，你休信他言，那佳佳、畫屏已是強弩之末勢，我卻看好那月香姑娘。」那張員外拿著一張紙箋，頗有猶豫。另一位商賈模樣的人搖頭道：「張員外，你休信趙爺之言，此番花魁仙子，定是佳佳、畫屏二者其一。」那姓趙的漢子冷笑道：「錢掌柜，趙某願與一賭。」那錢掌柜白了趙姓漢子一眼，笑道：「趙爺，你賭甚麼？你若以新納的小妾春春來賭，我便跟你來。」那趙姓漢子冷笑道：「錢掌柜，便依你言，我就將小妾春春押了。你賭甚麼？」那錢掌柜笑道：「紋銀五百兩，如何？」

不多時，轎夫抬起轎子，迴轉過來。顏未三人悄然跟上，走街穿巷，來到了黃記酒店。

那人驚恐不已，拱手求饒，怯道：「官爺饒命，小人說實話便是。」顏未冷笑道：「爺爺早料到你這廝暗懷齷齪，快且如實招來！」那人甚是沮喪，嘆道：「小人周久，以捕雀為生。今早，小人在前方林中打雀，見得了一樁蹊蹺事。」顏未盯著周久，厲聲問道：「甚麼蹊蹺事？」那周久道：「那時刻，小人正見得一隻大雀，便伏在一處草木坡后，卻見得林中來了兩人，一人拿著一個大包袱，另一人拿著鐵鋤，行蹤鬼祟。兩人到得一處背陰地，一人挖起土來，另一人張望四下。小人好奇，便躲在隱蔽處偷看。約莫半個時辰，那兩人方才離去，卻已不見了那大包袱，小人猜想定是掩埋了起來。」

顏未三人近得前去，那周久忽低聲道：「那轎旁的黑衣人便是林中人之一。」顏未瞥了周久一眼，低聲道：「你可看得清楚？」那周久連連點頭，道：「官爺，我絕不會看錯的，正是這廝。」顏未點點頭，思忖道：「那轎中人或是黃謀。」

過了兩條街，忽聞得身後有人低聲道：「顏捕頭。」顏未一愣，急忙回頭張望，卻見得身後站著一人，約莫四十四五歲，胖臉大嘴，身著紫色綢袍。顏未詫異，此人是誰？瞥眼看了李青一眼，李青茫然搖頭。那人上前兩步，滿臉堆笑，拱了拱手，低聲道：「顏捕頭，我是陸記當鋪的掌柜陸文。」顏未聞聽，猛然醒悟，拱手笑道：「原來是陸掌柜，恕顏某眼濁，一時竟沒有認出來，抱歉抱歉。敢問陸掌柜到哪裡去？」那陸文嘿嘿笑著，又上前一步，低聲道：「我有事與顏捕頭說。」顏未一愣，問道：「陸掌柜有何事？」那陸文環視四下，將顏未拉到一處僻靜角落，低聲道：「與七步九九藏書香戚掌柜有干係。」

那黃謀悔恨道：「草民不是狡辯，而是如實具稟。草民確實認得林仝這廝，因著此事蹊蹺，難以辯白，草民唯恐引禍上身，便存僥倖之心。先前七步香之事，草民沒有半點謊言，句句是實，望大人明察。只是待到夜間，便出了怪事。」徐君猷盯著黃謀，卻不言語。

蘇公不置可否，幽然道：「花兒苑確實可疑，但與戚勝、林仝之死有何干係？」徐君猷思忖道：「或許戚勝、林仝無意間知曉了此事，從而招來了殺身大禍。此外，還有一種可能，這樁陰謀本就是戚勝、林仝並同夥謀划，他等威脅三名主評，得知了花榜結果，而後用大量銀子下注，如此獲得大利。蘇兄在那瓜棚下拾得的憑據，便是有力證明。可惜，戚勝一夥中的某人意欲獨吞，起了殺心，戚勝、林仝因此喪命。」

顏未小心察看，卻是一件青衣、一件長褲，又有一雙布鞋，一把尺余長的利刀，刀身兀自沾有黑黑的血跡。顏未又察看青衣，自內囊中發現了一張紙，展開來看，卻原來是一張酒票，上面赫然有「黃記」字樣。顏未大喜，令李青捆紮包袱，待回去交呈徐大人察勘。顏未又問那周久道：「你可曾看清那兩人的面目？」那周久惶恐道：「有一人背對著小人，沒有看清面目，但小人看清了另一人的面目，約莫三十多歲，臉形方方。」顏未道：「你若再見得，能否認出來？」那周久遲疑道：「或可認得出來。」顏未點點頭，道：「你且隨我去尋找此人。」那周久心中不願，但無可奈何，只得答應。

待店小二將筆墨取來，那廂張員外鋪好紙，正待寫字據，那錢掌柜忽然反悔，只道這般大賭，輸贏事小，若傷了朋友交情事大，小賭便可。那趙姓漢子一番奚落，那錢掌柜滿臉通紅，摸出二兩銀子，道：「我便信趙爺是了，這二兩銀子足可擺得一桌上好酒菜，便由錢某做東，請二位喝酒。」那趙姓漢子嘆道：「也罷也罷。東城外三里有一處酒肆，喚作僧眨眉，酒醇菜香，我等便去那裡，如何？」張員外、錢掌柜連聲附和，三人遂起身出了五湖茶館。

徐君猷將信將疑，把眼望蘇公，蘇公會意，捋須問道：「黃掌柜可識得林仝？」黃謀聞聽，臉上閃過一絲驚慌，稍有猶豫，道：「草民不識。」蘇公淡然一笑，道：「昨日七步香，那林仝豈非與戚勝在一起？」那黃謀一愣，連連搖頭，道：「草民確不曾見過此人。」蘇公問道：「黃掌柜那一醉軒附近有一片樟樹林，今晨發現了一具屍體，黃掌柜可曾聽說？」那黃謀點點頭。蘇公問道：「昨夜戌時，黃掌柜身在何處？」黃謀吱唔道：「草民便在一醉軒。」蘇公問道：「黃掌柜可曾聽得院外有何動靜？」黃謀連連搖頭，道：「不曾聽得甚麼。」

蘇公點點頭，道：「所以當我等詢問宮寬度，下注銀兩最多者時，那宮寬度卻說只有二百兩銀子，絕口不提這一千兩銀子的憑據。一千兩銀子的大注，宮寬度不可能不知，除非這張憑據是人偽造的，可偏偏這張憑據是真的。」

待蘇公回到雅座，那廂徐君猷早已吃飽喝足。蘇公使個眼色，徐君猷會意。不多時，徐君猷起身告辭，歸路遙極力挽留，只道午時之後，畫屏、佳佳等姑娘將登台獻藝，懇請徐大人捧場助興。徐君猷謝絕，只道公務要緊，不得耽擱。歸路遙無奈，於是與石昶水、賈曲宗、馮汜送徐君猷、蘇公出了玉壺冰閣樓。

將近黃州府衙，蘇公道出馮汜所言，徐君猷聞聽，驚訝不已，疑惑道：「如此說來，石昶水、賈曲宗也曾受到威脅，他等害怕，故而不敢道出此事。那麼，這樁陰謀的幕後主使會是何人？」蘇公幽然笑道：「得利之人，便是陰謀主使。」徐君猷思忖道：「似乎有多方得利。最可疑者，便是花兒苑。」蘇公點點頭，道：「花兒苑的月香若是第一，花兒苑自然難九*九*藏*書脫干係。或是花兒苑僱人，威脅並利誘三名主評，月香姑娘奪得花魁，既可得四百兩銀子，又可揚名黃州，身價陡增，恁的風光無限。花兒苑的生意也將紅火數倍。如此思索，合情合理。」徐君猷捋須而笑，頗為得意。

且說捕頭顏未逐一盤問七步香酒肆夥計，眾夥計所言都是些雞毛蒜皮的小事。顏未令衙役將兩具屍首暫且移至義莊，而後封了酒肆，楊再、羅元等夥計各自回家。顏未又詢問了街坊鄰里，眾人都搖頭說不知情。原來戚勝夫婦為人小氣吝嗇，與街坊鄰里頗不和睦。顏未無奈，思忖著去一醉軒看個究竟。顏未喚了捕快李青同行。

蘇公瞥了徐君猷一眼，又道：「若是花兒苑所為，只要月香得第一名便可，為何還要指定第二名探春閣的春晴，第三名翠江樓的紅桃？」徐君猷一愣，思忖道：「或許這廝還得了探春閣、翠江樓的好處？或許是花兒苑厭惡畫屏、佳佳，有意奚落一番？如此令他二人莫大失落，何其快哉？」

徐君猷冷笑一聲，道：「黃謀，本府問你，昨日午時，你可曾到過七步香酒肆？」黃謀稍有遲疑，點頭道：「草民去得。」徐君猷道：「你且將其中情形細細道與本府聽聽。」黃謀惶惶道：「昨日，草民確曾去得七步香酒肆，因那戚勝欠我酒錢已達三十貫，草民知他有錢，總是賴著不肯還。他見著草民，滿面堆笑，將草民拉到後院廂房。未待草民說酒錢的事，他卻先開口道：『黃掌柜，你來得正巧，小弟正想上你家門去。』草民只當他是還錢，便道：『不敢勞動戚掌柜大駕，此刻將錢還與我便是。』那戚勝嘿嘿笑道：『不是還錢，實因小弟有樁緊要的事情，想尋黃掌柜借些銀兩。黃掌柜若是肯借與小弟，小弟定然少不得黃掌柜好處。』草民不知他心中算盤，試探道：『你想借多少？』那戚勝伸出五指，道：『自然越多越好，五百兩，可有？』」

顏未、李青復往城北而去，一路無話，將近一醉軒，顏未忽見得側方樹林中一人，探頭探腦，行蹤鬼祟。那人忽見得顏未、李青，急忙縮回頭去。顏未頓生疑雲，低聲吩咐李青道：「側方林中有一人，甚是可疑，你且依舊往前走，待我叫喊，便回過身來助我。」李青唯喏。

顏未思忖道：「此案定與黃謀相干，此處離一醉軒甚近，那兩人或就是黃府的家丁。」李青附和。三人出得林子，往那一醉軒而去。近得一醉軒，卻見得道旁蹲著一人，正玩著石子，想是閑得無趣。顏未認出此人，正是自己手下，喚作孟亭。那孟亭見得顏未，急忙起得身來，拱手施禮。顏未問道：「可有異常？」那孟亭道：「適才見得一各夥計進去了，此刻尚未出來，我怕他從後門溜出，便喚伍方繞到園後去了。」顏未點頭，問道：「你可看清了那夥計的面目？」那孟亭點點頭，道：「我看得清楚。」

那人約莫二十三四歲，見前後被堵，只得站住，滿臉堆笑，道：「官爺饒命。」顏未上前，冷笑一聲，問道：「你這廝鬼頭鬼腦，做了甚麼見不得人的勾當？且老實招來，若是欺矇爺爺，定將你拿到班房中去。到得班房之中，大刑之下，不怕你不招。」那人聞聽，惶恐不已，陪笑道：「不瞞二位官爺，小人適才在林中撒了泡尿。」顏未冷笑道：「撒尿便撒尿，為何見得我便跑？分明心中有鬼。且隨我到衙門走一遭！」說罷，伸手便抓那人。

蘇公環視四下，靠牆一排木架，上下三層，擺著各式酒罈，酒罈上貼有紅紙，標明酒名。透過窗格，可以看到後堂，都是大缸的酒。徐君猷坐下身來，望著那黃謀。那黃謀見來者不善，收斂三分，問道：「你是何人？」顏未正待呵斥，徐君猷冷笑道：「你便是一醉軒的主人黃謀？」黃謀點點頭，道：「正是黃某，敢問閣下是哪位？」徐君猷冷笑道：「東海徐君猷。」那黃謀聞聽，急忙跪九*九*藏*書倒在地，道：「不知太守大人駕到，草民多有得罪。」徐君猷鼻子「哼」了一下，幽然道：「大胆黃謀，你可知罪？」黃謀惶恐，遲疑道：「大人何出此言？草民一無所知呀。」

酉戌時分，街巷行人匆匆，遊玩的客人各自回店，因著花榜前五已經揭曉，這前五的排名是：月下坊佳佳、水雲間畫屏、探春閣春晴、花兒苑月香、翠江樓紅桃。來下注的客人蜂擁而至，此時刻，五湖茶館分外熱鬧，可謂揮汗成雨。

那黃謀又道：「約莫戍牌時分，有人死命價的捶門，家人黃小三甚是氣惱，罵罵咧咧前去開門，問他是何人，門外人回答道：林仝，來尋你家黃謀。待黃小三開得門，那林仝迎面便是一拳，正中了黃小三面部，這一拳把黃小三打得眼冒金星，鼻血直流。黃小三大呼來人。待草民並眾家人趕到，那黃小三兀自倒在地上，那林仝見勢不妙，轉身便跑，黃丁等三四名家人急忙追趕，那林仝往樟樹林中逃去，眾家人追趕到林中，便不見了那林仝身影，他等找尋一番之後回來告知草民，草民心想，林仝這廝上門尋釁，定是受了戚勝指使，恨草民不肯借他銀子。草民本想到今日去尋林仝問罪。卻不想到了早晨，草民聞知林仝竟然死在樟樹林中，驚詫不已，以為是黃丁等人所為，恐我責罵，故意隱瞞，草民急忙喚來黃丁詢問，不多時，黃丁驚恐來了，原來在他廂房廊下發現了染血的衣裳並一把帶血的刀。草民驚恐萬分，再三追問黃丁，黃丁滿腹委屈，賭咒發誓說確不曾殺人。草民料想，定是有人殺死林仝，意圖嫁禍。但此事便有百口，也有辯解。草民甚是害怕，唯恐引火上身，便吩咐黃丁尋個無人之處將血衣血刀等物什埋了，又囑咐他等不可胡言。即便如此，草民心中惶恐不安，待到店中夥計來報，只道是戚勝夫婦昨夜被人殺了，草民益發驚恐了，便趕到七步香去看個究竟，那酒肆已然被封了。」說罷，黃謀連連哀嘆。

徐君猷眯著眼睛，察看那黃謀，心中思量真假，又瞥了蘇公一眼，蘇公正拈鬚思忖甚麼。徐君猷冷笑一聲，喝道：「大胆黃謀，你等目無王法，殺人害命，鐵證面前，兀自編造故事，糊弄本府！左右，且與本府拿下！」顏未厲聲應答，指令眾公差將黃謀、黃丁綁了。黃謀、黃丁高呼冤枉。徐君猷冷笑道：「待到大堂之上，不怕你不招。」遂令顏未將犯人押解回府衙。待出了黃記酒店，街坊及路人好奇觀望，頓時沸沸揚揚，三想五猜，眾說紛紜。

顏未回過身，依原路返回，過了樹林，顏未瞧個角落，閃身藏了。不多時，樹林中那人閃出身來，急急依著大道前去，行了四五十步，顏未忽然殺出，截住他的去路。那人何曾料想，驚恐萬分，扭身便跑。顏未高聲喝道：「休走！」拔腿便追，前方李青聞聽叫喊，急忙回過身來，抽刀攔住了去路。

正說話間，孟亭猛然道：「快且躲起來，那廝出來了。」眾人聞聽，急忙躲藏在道旁，探頭張望。卻見得自一醉軒出來兩人，一人衣著黑色，一人衣著藍色。孟亭低聲道：「顏爺且看，那著藍色衣裳的便是進去的夥計。」顏未點點頭。言語間，又出來一頂轎子，兩人與轎子順著大道急急去了。顏未令孟亭留下來，繼續監視一醉軒，以防其使詐。

蘇公點點頭，道：「最不願見到佳佳、畫屏入花榜前三者，不是其他人，而是五湖茶館。」徐君猷笑道：「其實我也疑心五湖茶館。」蘇公笑道：「願聞其詳。」徐君猷笑道：「最可能進入前三的人被淘汰，如此結局定然出乎所有人的意料，最大的獲利者，自然是五湖茶館。但宮寬度萬萬不曾料想，偏偏有人用一千兩銀子押中了，若如此，五湖茶館豈非要賠十萬兩銀子？宮寬度傾家蕩產、砸鍋賣鐵、賣兒賣女，也湊不齊十萬兩銀子。所以，只有千方百計將這張憑據搶到手，消除心頭大患。」