樂致和彈琴時並不焚香，只應節氣選些花葉果蔬供在琴邊，以作節禮。那天他摘了幾片嫩草芽，向烏眉討要了一碗清水，將嫩芽漂在水中，擺在琴前正中央。之後，才端坐琴前，凝神屏息，徐徐抬臂，緩緩伸指，在琴弦上輕輕一撥，霎時間，一縷春意從指尖流出，如東風啟信，遙遙而至，又如春|水融冰，漫漫而涌。之後，便覺千里春草競相萌芽，萬物生機次第而醒，一派春光融融漾漾，天地隨之煥然而明……

簡庄正聲道：「我知道這太為難你，但為天理大義，只得委屈你稍作通變。古今多少賢德女子，也曾為義捐節、為國殞命。」

簡庄點了點頭：「孟子言，惻隱之心，仁之端。這天地生春，育養萬物，也是一個仁字。儒者之命，正在推這一點仁心，以合天理。」

田況一直捏著兩枚棋子不住揉搓，發出的聲響越來越刺耳，這時，他猛地停住手，也加入論戰：「借本鄉本地商人的錢，多少還念些人情舊誼。借了官府的錢，則容不得半分通融。下戶小農，寧願借商人倍息的錢，也不敢碰官府這二分利。這樣的法，不管好壞，最終都是給州縣官吏一個施虐於民的新由頭。」

簡庄答道：「能怎麼辦？孟子不是曾言『莫非命也，君子順受其正』？你我能做的不過是先正己，再及人。宋齊愈一事，已經儘力，就這樣吧，多想無益。倒是章美，各位再多盡些力，一定要找到他。」

這一條宋齊愈早已想明，隨口應道：「何謂祖宗之法？是堯舜禹湯文武周公之法，還是我大宋太祖所設之法？若是前者，堯舜禹湯文武代代不同，各有損益。若只守祖宗之法，周公何必制禮作樂？何不死守堯舜之政？若是後者，我大宋之法並非太祖一天之內憑空設立，也是因襲唐制，有所增損。太祖之後，太宗、真宗、仁宗又皆有更張，這世上可有萬古不變的祖宗之法？」

七子被他噎得說不出話，全都鐵青著臉，半晌，簡庄才緩緩言道：「所謂道不同不相為謀，宋君既然無視百姓怨憤，執意推崇新法，便是與天下萬民為敵，也是與我們幾位為敵。我這陋宅難留宋君，宋君請！」

當年王安石為推行新法，曾向神宗皇帝進言「天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤」。這話成為當時及後來人指責王安石的罪證之一。宋齊愈知道這話說得驚世駭俗，但並不覺得有什麼不妥，要力改時弊，必得有這般氣度才成。

宋齊愈立即反問：「若是一人病重垂危，請到扁鵲來醫治，他開出一道方子，你用還是不用？」

但鄭敦瞪著他，不再說話，眼中怒氣始終不消。

鄭敦的祖父名叫鄭俠。當年王安石說服神宗變法時，天下騷動，群議沸起。但王安石學問淵博，口才九_九_藏_書極佳，滿朝反對新法的臣僚群起攻之，他以一敵百，舌戰群僚，沒有一人能論得過他。

宋齊愈笑起來：「你這又是本末不分，將法之對錯和法之施行，又混為一談。施行失當，該去查問州縣官員，豈能將這些錯全都歸之於法？」

江渡年早已不耐煩，不等章美答言，搶過話頭：「果然是說著好聽。你難道不知那些胥吏？他們到鄉間丈量土地，官吏豪強不敢碰，只對下戶小農百般刁難，任意妄為，不是增了稅，便是減了田畝，這些年竟開始追究田契，多少農戶田地被指為違律，田產被強行收歸官府？」

章美答道：「各代之法，雖有增損，卻難違天地常理。如節用愛民，即便萬世萬代，也不可違逆。這常理便是祖宗萬古不變之法。」

鄭敦忙道：「當年王安石竟然說『天變不足畏』，實在是狂妄無理至極。」

那封信，她寫了三天，無論如何都落不了筆。孔子不飲盜泉之水，只因憎其名不凈，她一個潔凈女子，又怎麼能寫這些邀歡偷情之語？

宋齊愈反問道：「他何時不要百姓安寧了？」

宋齊愈知道他們念誦的是《易經》中的句子，也是關於生之仁，與自己所想不謀而合。

郎繁搶過來答道：「本朝行募兵法，兵農分離，兵衛國，農耕田，各不相擾，互助互利，本是莫大良法。王安石卻興出一條保甲法，每戶男丁兩個抽一個，強迫練武習戰。農人儘力耕田都未必能養家糊口，再抽掉一個男丁，這不是擾民是什麼？你難道沒有聽說有農夫為逃保甲，不惜斷指自殘？」

樂致和原本極少說話，這時也忍不住高聲道：「是葯三分毒，即便是扁鵲、華佗，也不敢在倉促之間，胡亂開出一道方子，隨意讓人用。何況這天下之大，僅憑王安石一人，妄造出這些新法，是非對錯未曾檢驗明白，便大肆推行於世。這不是貽害天下是什麼？」

宋齊愈忙道：「保甲法練武習戰都是在農閑期間，並不會妨農。何況，本朝承平百年，人不知戰事，一旦強虜攻來，如何應付？」

宋齊愈忙道：「令祖父一腔愛國憂民之情，出於赤誠——」

那一刻，心底這一線天光斷然熄滅。

鄭敦立刻反駁道：「當年因為變法而生旱災，我祖父上呈了《流民圖》，神宗皇帝因此罷免了王安石，旱災也跟著就消了，這難道不是天災警示？」

鄭敦起身道：「那我先回去了，再去打問打問。」

宋齊愈答道：「判斷法之對錯好壞，當看它設立的緣由。青苗法之前，每年開春及秋收之前，農戶新陳不接，衣食難繼，沒有餘錢買種，只得向富室商人借貸，利息往往翻倍。借兩斗還三斗，已是看顧了鄉里情誼。青苗法正是為解民困而九*九*藏*書設，青黃不接之際，官府借給農戶錢，只收二分利息。這救急之法，有何不當？」

宋齊愈知道鄭敦惱怒事出有因，當年鄭俠獻圖之後不久，便被王安石親信呂惠卿發配到海南，病死在窮鄉。鄭敦的父親是被親戚收養，才活了下來。

簡貞驚了一跳，是二嫂烏眉。

江渡年、田況、樂致和也都起身道別。簡貞看幾人都有些渙散喪氣，自己也不由得輕嘆了一聲。剛要迴轉身，卻聽背後一個壓低的聲音：「瞧！被我說中了吧？」

「但仍是誣陷？」鄭敦惱怒起來。

那場論戰後，東水六子連續幾天聚到這裏，一起商議如何挽救宋齊愈。眾人一致認為宋齊愈迷途已遠，恐怕再難勸回，他一旦踏入仕途，必定會追隨蔡京力推新法。救他、救天下的唯一辦法就是阻止他進入仕途。

眾人都低下眼，並不看他。宋齊愈又笑了笑，轉身離開了簡家。

宋齊愈回擊道：「一個治病的良方，因為庸醫胡亂用藥，害到一些病人，便要連這方子也一起毀掉？」

又是一陣沉默。

章美道：「保甲法已行了幾十年，這東南依然被方臘肆虐席捲，何曾見到什麼防衛？」

宋齊愈最不喜這樣首尾顛倒、本末不分，立即反問道：「這究竟是法之錯？還是人之過？法若錯了，便來論法；法若沒錯，便是執行人有過。將人之過歸罪於法，豈不是因噎廢食？司馬光以來，眾人非議新法，大多都是這樣不問根本，因人罪法。」

鄭敦臉漲得通紅：「你是說我祖父借旱災誣陷王安石？」

郎繁在一旁厲聲道：「區區王安石，豈是治世之扁鵲？他不過是拾法家貪酷之術，撿漢武奪利之技。」

簡庄聽到，冷聲道：「民不加賦而國用饒？這田地有限，人力有數，生財有度，不加百姓賦稅卻能增加財富，天下豈有這憑空生財的法術？難道不聞巧婦難為無米炊？要生國家之財，除去剝扣百姓之財，還有第二種辦法？」

宋齊愈道：「那隻因平日練習不夠。」

哥哥簡庄再三催要，她才狠心提筆，蓮觀的那封信她已經讀了很多遍，語氣情緒早就熟絡，情急之下居然一揮而就。寫完擲筆，竟然臉頰赤紅，額頭細汗，大病初愈一般。

——給宋齊愈的那封相親假信是她寫的。

宋齊愈答道：「養兵自然是備戰衛國，但兵未必能處處防護得到，就如眼下東南內亂，若百姓平日習戰，到這時便能防衛鄉里。」

章美又冷笑了一聲：「若民不得安寧，這利要它作甚？」

一回想立春那天，宋齊愈心裏都會黯然。

鄭敦在一旁卻問道：「簡庄兄和章美所引這兩句，可是敬順天命、仁以為己任的意思？」

簡貞在簾內偷望，趙不尤走後，哥哥簡庄和其他四子都默不作聲，各自九*九*藏*書低頭想著心事。

章美接著念道：「日月麗乎天，百穀草木麗乎土。重明以麗乎正，乃化成天下……」

宋齊愈想了想，才明白過來。春屬木，主生，主仁，烏眉雖然未必能真正領會曲中之意，但人同此心，心同此情。樂致和琴曲發自天地生意，這支《春啟》曲調和暖，韻律溫柔，如同春風滲入凍土，蘇醒了草根一般，觸動烏眉心性深處，喚醒了她原本自有的惻隱之心，加之新近懷了身孕，從而催出愛慈之淚。

章美道：「好，你要論法，我們便來論法。你方才說怨恨新法者，只是富貴之人。我來問你，怨青苗法的，也全都是富貴之人？朝廷既已收了百姓賦稅，又生出這謀利之計，與市儈爭利，這便是你所言民不加賦之良法？」

聽到嫂嫂從後面廚房提水出來的聲音，她才驚覺，慌忙拭掉淚水，急步回到自己房裡。

她不好再推拒，只得點頭應承。

宋齊愈聽了，銳氣頓減，他低頭默想了片刻，才開口道：「王安石一生清素，雖貴為宰相，衣衫臟舊卻從不介意，吃飯也只夾面前那道菜。他于自身，何曾有過半點利心？他言利求利，也只是為救時弊，盼著能富國強軍。」

簡庄一時語塞，章美接過來問道：「說來固然好聽，但王安石新法中哪一條做到了不加民賦？」

望著紙上那幾行字，她才猛然驚覺自己並非是在仿寫蓮觀，而是抒寫自己深藏心底、從不敢想甚而並不知曉的渴念。

他忙解釋道：「我絕沒有半點這個意思。」

烏眉一向愛說愛笑，簡庄也管束不住，八子相聚時，她在一旁奉茶，時常要說些不著邊際的話來。今天，樂致和彈奏時，她跪坐於一旁，竟也被琴聲牽住，一動不動聽入了神，這時才忽然輕嘆了一聲。宋齊愈向她望去，見她眼中竟落下淚來，他大為納悶，甚而覺得有些好笑。烏眉自己似乎也覺著奇怪，慌忙用袖子拭掉淚珠，悄悄起身躲進屋裡去了。

她知道哥哥這樣做是逼不得已，是出於顧念舊友及蒼生，才想出這個計策。

這時，章美問道：「這天地之變，的確難講，但『祖宗不足法』也沒有錯么？」

宋齊愈答道：「方田均稅法、青苗法、均輸法、免役法，皆是民不加賦之良法。頭一條『方田均稅法』更是立竿見影。天下田地，官吏豪強佔了十之五六，卻有不少隱匿瞞報，或是逃避稅賦，或將賦稅轉嫁於小農。而下戶小農就算想瞞，那區區幾畝地又怎麼能瞞得住？不多收已是萬幸。方田均稅法重新丈量天下土地，根除隱匿，增加賦稅。這豈不是民不加賦而國用增？但這一條首先觸怒了這些大田大地的官吏豪強，所謂怨聲載道，其實大多是這些非富即貴者貪酷無理之怒。真正的百姓民聲又怎麼能https://read.99csw.com輕易傳到天子耳中？」

於是他搖頭道：「王荊公這一句並不是要違天，只是不願人妄測天意。孔子不也曾說『天何言哉』？但自漢代董仲舒講天人感應，漢儒將之漫延成災異讖緯之學，這流弊直到今天仍大行其道。天地變化，本屬自然，人卻附會出許多說法。但你想，這天地這麼大，這一年之中總有某處有某種天災，難不成這天下每時每刻都無德？」

如何阻止？大家想來想去都想不出好辦法，最後是鄭敦忽然提到了蓮觀。簡貞和院里諸子一樣，也是頭一次聽到這個女子。諸子終於找到了宋齊愈的弱點，都有些振奮，簾內簡貞的心卻像是猛地被冰水澆透。

鄭俠成為力轉乾坤、拯救天下的豪傑，一時間廣被讚頌。

哥哥遞給她一頁紙，是章美設法偷來的——蓮觀寫給宋齊愈的信。

宋齊愈頓時愣住，沒想到簡庄竟至如此，再看其他六子，都冷著臉，齊齊瞪著他。他知道沒有回還餘地，只得站起身，勉強笑了笑：「今天爭得過於執著了，還請諸位諒解，那我就先行告退。」

她滿面通紅，拿著信的手都有些發抖，幾乎嚇出淚來，低聲道：「哥哥，這樣的信我寫不出來……」

宋齊愈見他應得好，提起了興緻，立刻回擊：「王安石變法，何曾違背這節用愛民的道理？正因冗官、冗兵、冗費拖得國用不足，百姓疲弊，百年祖宗之法已難革其弊，他才創製『民不加賦而國用饒』之新法。」

宋齊愈笑道：「豈不聞天下同歸而殊途，一致而百慮？只要有利於國，有利於民，何必分儒法道釋？」

讀過那封信，讓她驚駭不已，一個女子竟然敢如此公然向男子吐露私情！

那天，大家坐在簡莊家院子里，仍舊一人一領席一張幾，聽樂致和彈奏立春新曲《春啟》。

一曲奏罷，滿院生春，心也似被春|水洗過，一片和煦明澈。

宋齊愈雖然敬重鄭俠的品格，對這件事卻一直有異議，便道：「發生大旱，令祖父上《流民圖》是熙寧六年，王安石被罷相是熙寧七年，時隔兩年，旱災緩解，不是很常見嗎？神宗薨后，元祐太后垂簾聽政，停罷了新法，那兩年同樣有旱災、水災，這天災又是在警示什麼？」

良久，鄭敦才小心問道：「簡兄，我們該怎麼辦？」

簡貞沒有答言，嘴角勉強笑了一下，轉身回自己房裡去了。她呆坐在桌前，怔怔望著桌上的筆墨紙硯，心裏空落落，一陣陣泛苦。

章美反駁道：「你可知各地官府以借貸之數來評定優劣，州縣官為爭個優評，不管農戶需不需要，強行借貸，等要還貸時，又百般催逼，多少農戶因還不了這錢，賣屋賣田，賣妻賣兒，甚而流亡逃難？」

烏眉往九-九-藏-書簾外覷了一眼，仍壓低聲音道：「我早說不能做，遲早要被人揭破。如今滿京城的人恐怕都要傳說——東水七子合起來整治宋齊愈，你哥哥這一世名聲從今算是糟踐了。」

宋齊愈知道簡庄這見解來自於其師程頤及司馬光，宋齊愈也早已想過，立即答道：「這財不但要會生，更要會省，會用。同一斗米，笨婦人和巧婦人兩個，吃進嘴裏的數目大不同。笨婦人不會儲藏，被老鼠偷吃掉一些，霉掉一些，淘米撒掉一些，又煮煳一些，吃到嘴裏恐怕半斗都沒有。王荊公便是那巧婦，還是這一斗米，他儘力將那些偷掉、霉掉、撒掉、煳掉的米都救回來存好，這便是民不加賦而國用饒。」

大家靜默良久，誰都不忍發聲，只有烏眉忽然發出一聲嘆息。

從小她就極能自持，那幾滴淚后，她便強令自己斷念、死心，重新回到井底之靜。然而，第二天諸子商議出計策后，哥哥簡庄就將她叫到書房，讓她寫那封假信，說諸子都是男子，由她來仿寫，口吻才更像。

簡庄雖然神色極難看，但畢竟修為甚高，他緩緩道：「君子非不言利，卻慎言利。《孟子》開篇即言，『何必曰利？亦有仁義而已矣。王曰，何以利吾國？大夫曰，何以利吾家？士庶人曰，何以利吾身？上下交征利而國危矣。』王安石最大之過，在於眼中只有一個『利』字。小民爭利，尚要先顧些仁義是非。堂堂一國之宰，卻開口閉口只知言利。上行下效，這天下便只剩個『利』字。利慾之下，誰還顧禮義廉恥？若沒了仁義，這人間還成什麼人間？遍天下儘是逐利的禽獸而已。卻不知，若無仁義，這利也是難逐到，就是逐到，也難長久。只看新法施行已幾十年，究竟利了誰？國用仍是不足，百姓仍然困頓，只營造了些宮觀，平地起了座艮岳……」

當時，鄭敦的祖父鄭俠只是皇城的一位門監，卻心系國家，痛恨新法，他繪製了一幅《流民圖》，將新法實行之後，百姓遭受旱災流離困苦之狀，全都畫于圖上，雖然屢遭上司斥罵，他仍設法將《流民圖》上呈給神宗，神宗見到此圖，心中悲愴，只得罷免了王安石。

江渡年高聲道：「每年耗費億萬國庫，養兵用來做什麼？」

他正在默想，簡庄感嘆道：「天地之大德曰生……」

她呆立在簾內，怔怔間，不知不覺落下淚來。

之前，兄嫂都相中宋齊愈，一直等著他來提親，簡貞自己卻並沒有抱什麼期盼。她知道自己不過是井壁的青苔一般，如何能期盼天光？但真的聽到宋齊愈早已心屬他人，井口忽然被人蓋死，猛地漆黑，她才發覺，即便深井青苔，其實也一直依光而活，而且比井外草木更渴念這瀉入井中的微弱天光。