劉琦一面說著話，一面和劉琮走進屋，已有女僮進去傳了話，請兩位公子入房敘話。

劉表安慰道：「你是心事過重，思慮過度，但凡放寬心，又有什麼事想不開！」

到底沒封住他的嘴！劉表心裏懊惱異常，只好說：「何事？」

劉琦笑道：「你又哄鬼，我才不信，走走，去和我痛飲三百杯，今日定要不醉不歸！」

女僮道：「夫人中暑，卧床不能起，想請主公去看看！」

蔡氏慵懶地坐起來，她年過三十，姿容依然俏麗，說話時還常帶了幾分少女的柔媚，只是骨子裡讓人感覺冷冰冰的不近人情，彷彿是一尊精雕細鑿的沒有感情的石像。

諸葛亮輕笑：「姨父過獎了，亮讀書不精，當不起勤奮之譽，一則自繼母病故，心思慘痛，神不歸位；二則去年又得了一場大病，現身體尚虛浮不實，恐難理一郡財谷重任！」

諸葛亮恍然，徐庶在酒館等不住，便跑來荊州牧府第逡巡找人，恰遇公子劉琦，大約是托話給劉琦，讓他轉告，才有了劉琦這後院的一遇。

劉琦被噎得險些背過氣去，他的生母早逝，父親劉表便娶了蔡氏續弦，後母兒子相處本難，劉琦又念念不忘生母慈愛，每於坐中流泣，惹得蔡氏不悅。弟弟劉琮卻甚乖巧，侍奉後母極是盡心竭力，甚至娶了蔡氏的侄女，蔡氏一直沒有子嗣，不免拿劉琮當作親子養護，每每在劉表面前誇譽，慫恿劉表立劉琮為嗣子。久而久之，劉琦和蔡氏之間的矛盾越來越深，只是父親尚在，彼此沒有徹底撕破臉，勉強維繫著那瀕臨一線的慘淡關係。

劉表聽完劉備的一席話，笑容在雙頰上停滯了，目光去處，是劉備殷殷的眼神。劉表心頭一陣煩悶，臉上頓時起了厭惡，慌忙咳嗽著掩飾過去。

劉琦拽著他的手往一邊拉走：「有事？難得來一次，不來與我把酒暢談，卻托有事離開，我當責問！」

蔡氏難過地說：「我嫁你數年，也沒為你生下一兒半女，心中甚是愧疚，每見人家天倫之樂，不免悲戚。幸而有琮兒繞膝，又幸得你讓我盡心撫育，琮兒聰穎懂事，我心甚慰。」

門戶洞開，陽光肆無忌憚地灑進來，劈頭蓋臉烘熱了身體，汗便一粒粒在皮膚上跳蹦，有些落在眼睛里，一瞬間模糊了視線。

劉表一呆，他沒料到諸葛亮再次拒絕了自己，他暗暗打量著諸葛亮，在那張軒朗如月的臉上只看見一片湖水似的平靜，再也尋不到一絲一毫的其他情緒，似乎這拒絕是隨心而發，並非託詞謙恭。

劉琦也不想再待下去，他行了一禮，大步流星地走出了門。

劉備無奈，提高了聲音：「景升兄！」

劉表覺得惱火，可也覺得沒必要生氣，像這種自以為是的年輕人他見得多了，也沒必要和他們一般見識，他乾脆也把那事掩下，有一搭沒一搭地扯了些別的閑話。

「母親呢，你怎麼也在這裏？」

諸葛亮道：「有些緊急事！」

「聽說母親身體抱恙，兒子特來瞧瞧。」劉琦在床前拜下。

劉表揉了揉蔡氏的胸口：「請醫士看了沒有，酷熱天氣，難免中暑，吃一劑祛暑的葯吧！」

劉表微皺眉頭，慢慢把一杯水飲完，啜飲之間似在思慮什麼極為棘手的事，半晌，才懶洋洋地說：「讓他前廳等候。」

「那你為什麼不肯立琮兒為嗣ｈttps://reａd.９9cｓｗ•cｏｍ子？」蔡氏氣勢咄咄起來。

「可……」蔡氏還想爭辯，劉表卻按住了她的手，連聲讓女僮去尋醫士。

可是數次接觸，他卻沒在諸葛亮身上發現什麼特別之處，甚至覺得這個年輕人過於狂疏。比如諸葛亮對他劉表，面上恭敬有禮，實則甚少真心服膺，全沒有荊州一眾年輕士子對自己趨之若騖的巴結，他總是不遠不近的疏離，恭維的話幾乎聽不見。

劉琦鑽過一個爬滿菟絲花的月洞門，抬頭便見一簇盛開得如火如荼的杜鵑花，花后立著一個二十左右的年輕人，正聚精會神地注視著女僮們給花澆水。因看得太久，脖子不免酸麻，便向左右動了動，這一動，視線過處，見著劉琦低頭進門，頓時滿臉堆笑地迎了過來。

「姑母，」背後一個聲音說，「侄女聽說長公子私下結交豪傑，只怕居心叵測，我們還得早作打算。」

蔡氏緩緩地轉過身：「你們放心，誰做嗣子，由不得他做主！」她冷眼看著那扇關合的門，唇邊吊起了一絲刻毒的笑。

「主公！」門外鈴下喚道。

劉表見他一心要走，也不勉強，略幾句叮嚀，便橐橐地緩步而去，臨到門口隱隱地嘆了一口重氣，像是忽然遇見了糟心的難事。

劉表問：「何事？」

劉表趕到內堂時，蔡氏正躺在榻上呻|吟，塌前圍著一群女僮，全都束手無策，急得臉上流著一溜溜熱汗。

劉琦忍住燒心燒肺的難受，順著蔡氏的意思說道：「母親有琮弟照顧，我也很放心。」

蔡氏見自己說中了劉表的心癢處，續著話題道：「夫君諸子皆有千秋，但我以為琮兒最好，也不是我和琮兒親近便說偏袒話，孰優孰劣，夫君應看得出。」

劉表猶豫了一下，為難地說：「立嗣之事，不可倉促決定，何況廢長立幼，荊州群僚多有不服，人心難膺啊。」

蔡氏不甘地轉過了頭，望著倒映在窗欞上的斑駁樹影，彷彿是那張熟悉得讓她仇恨的臉，她目中驀地放出了惡狠狠的光。

「昨兒我才讓廚下做了一缽魚羹，加上了菰菌，魚的美味和菰菌的醇香融為一體，魚中有菰菌，菰菌中有魚，所謂互為表裡，相得益彰！」劉表還沉迷在他的魚經里，兀自喋喋不休。

荊州牧府第坐落在襄陽城南面，隔著兩條街就到了襄陽最繁華的永樂坊，坊中酒肆林立、商賈雲集，日日車水馬龍，熙來攘往，喧囂處自顯榮華。劉表經略荊州數年，中原戰火少有侵邊，民生豐樂，加之劉表重經學，一時學館四起，北方學士為躲避戰火，紛紛負篋而來，成就了荊襄之地的翩翩風範。

見是這個姨表兄長，諸葛亮鬆了一口氣，笑著埋怨道：「大白日喊得滿地里知道，我還當是強盜呢！」

水杯一放，劉表從蒲席上起身，抬頭看見諸葛亮也站了起來，便道：「我有客到，你先自便，晚些我再來見你。」

劉備深伏下去：「景升兄，備此次來襄陽，是有事相告，望景升兄諒備之擅擾！」

「怎麼了？」劉表關心地問，忙坐在蔡氏身邊，握住了她的一隻手。

「以後要常來，你姨母時常挂念你們，你們卻總不見個人影，老蝸居隆中作甚？」劉表責備的語氣裡帶著淺笑。

聽得「嘎」的關門聲，蔡氏氣得抓緊了被褥：「蠢豬九九藏書！」

「母親說就是心裏膩味，歪一日就好了，不打緊！」

「難為你了。」聲音很淡漠。

諸葛亮一笑：「公子既是知情，望不要告知姨父，以免生事，亮感激不盡！」

劉表擺手：「何必客氣，你我兄弟之誼，客氣倒顯出生分了。那魴魚是幾日前我去江里釣來，新鮮肥美，我想著酷暑之時，若能吃上鮮魚，不啻人間快事。獨樂樂，不如眾樂樂，因此著人送了十尾於你！」

「我瞧你素日也曾勤于讀書，從事一職也並非難任之位，只需用心做事，日後自當有大作為！」劉表又勸道。

蔡氏意味深長地說：「你是長子，原為兄弟們表率，寬厚待人，容讓有度，有的該爭，有的不該爭，明白嗎？」

「姨父教訓得是！」諸葛亮謙謹地說。只是這一句話后，偏偏閉口不談任職之事，好像很安然地接受了劉表的批評，然而就是不願意改正。

年少輕狂，歷練太少，太把自己當回事了！劉表暗自不滿地想著，他隱忍功夫學得好，心裏惹了不愉，臉上還是帶著笑，用了長輩的勸誡語氣說：「年輕人，應有大志向，怎能一輩子做耕夫，終老林泉！」

劉表怪道：「說什麼晦氣話，中暑而已，如何就好不了，我即著人請醫士來看！」

劉備躬身：「謝景升兄所賜！」

這人是怎麼了，給個做官的機會居然不要，難道真想一輩子埋首三尺農田，寂寂無聞？想他荊州富庶之地，多少人擠破腦袋想來此謀個職位，現在就有三四家本地豪族託人來求官，要不是看在婚姻連襟之上，他如何肯把這肥缺送給諸葛亮。

「夫人，有何憂慮盡皆告我，無需避諱。」劉表憐惜地握住她的雙手。

諸葛亮一驚，定睛一凝，眼前這人細長臉，皮膚白皙如女子，髮髻梳理得平平整整，通身修飾得一絲不苟，卻原來是劉表的長子劉琦。

劉表聽出點意味了：「你是要我……」

「到底怎麼了？」蔡氏話里有事，劉表起了疑心，語氣里著了急。

蔡氏立起身體，雙頰微微綻著明光：「莫若立琮兒為嗣子，俾得大業有繼，豈不是美事！」

「兄長！」年輕人笑呵呵地呼喊道。

劉備愁了臉，他來實是有事，本不為寒暄別情，哪知劉表一見著他，便說了一通漫無邊際的話，如今還念起了做魚經，讓他真真哭笑不得。

荊州牧府雖和那永樂坊只離著兩條街，然而其間巷陌縱橫，房屋橫亘，把那喧囂遠遠地隔開了，因此坐卧府第，不聞嘈雜擾耳，保持了州牧官邸超于俗世的威嚴。

劉琦一愣，他本是循禮來給繼母請安，未想繼母抱恙，雖與這繼母無甚感情，畢竟是為長輩之恩，口裡還是關切地問道：「請醫士看了么，吃藥了沒有？」

劉表猶豫了：「琮兒雖好，可廢長立幼，到底不合禮倫。」

諸葛亮一陣感激，躬身一拜：「多謝公子，改日造訪，亮定當與公子把盞！」他再不多說，一徑朝西角門迤邐而去。

劉表焦急地離席而起，他此刻是巴不得找個事端離開，忙忙地走了兩步，忽又回頭對劉備說：「玄德稍坐，我去去就來！」

劉琦見諸葛亮慍怒，忽地大笑：「罷了罷了，不和你玩笑了！」他輕放開諸葛亮的手，說道，「真箇是小氣，玩笑也不能開！」

劉表說得起勁，笑眯起了眼睛九-九-藏-書：「這江中魚必要趁鮮吃，去了鱗片，下鍋在油里瀝一遍，先去了魚腥，可蒸可燴可煎，和上生薑、橘葉諸物，再做一碗醬汁液，取魚出鍋時澆上去，熱液即可入肉。或者漓干，切為薄片，去水陰乾，拌了鹽、蔥、椒，腌在密壇里，等臘月里取出食用，嘖嘖，果然美味！」

劉備急躁起來：「備兵乃長策，不可因火燒眉毛才去尋水，那時已是大禍臨頭！」

蔡氏皺眉道：「胸口悶，難受了一天，總不見好。」

諸葛亮沒想到劉表提起這一樁事，心底一陣無奈地嘆息，面上卻含笑道：「謝姨父提攜，只是亮久耕田疇，性已疏懶，況學識鄙陋，不堪重任，暫無出仕之念。」

諸葛亮恭順地應了一聲，對這個姨父，他沒有太多的親近感覺，若非婚姻關係，只怕他很難會拜訪荊州牧府第。說來劉表對他倒也客氣，每次見了皆滿臉和煦，噓寒問暖，只是這關心似乎總羼雜著奇怪的感覺，彷彿他們之間有一層戳不破的隔閡，哪怕近在咫尺也好似各守兩峰遠遠對望。

劉備重重嘆了一口氣，身體忽然變得疲倦不堪，像是跋涉了很遠的道路，行遍千山萬水，歷經艱難險阻，可惜依舊沒有找到他想到達的目的地。他慢慢走在陽光下，一張臉陷入了濃重的陰影里。

等得久了，黏糊糊的熱汗擁抱住他，身體焦渴的感覺越來越沉重。雖然面前放了一杯水，他卻沒有去飲。

他得意地晃晃頭：「別當我不知道你要去做什麼，」見諸葛亮愕然，他笑道，「你那位朋友在西角門等你呢！」

劉表臉色緩緩變了：「玄德如何這般說話，如何是大禍臨頭？」

諸葛亮的手被他拽得太緊，因見左右無人，小聲求告道：「公子放手，亮確有急事，待事情辦好，我晚些一定回來與公子把酒！」

蔡氏微收了淚：「我自嫁你為妻，承你百般愛護，千般體恤，享了人間至富。可到底人生苦短，不免想起身後之事，心底輾轉難寧，又不能輕易宣諸人前。」

在這炎熱的夏日里，戶外蟬鳴聒吵，屋裡靜謐無聲，眼底只有光影移動。他忽然生出了被人遺棄的惶惑感，彷彿身處荒無人煙的茫茫戈壁，頂著一頭驕陽，踩著滿地滾燙沙礫，雖然還活著，但在沒有人的世界里，也和死沒有什麼區別了。

府第後堂上，荊州牧劉表端坐錦蒲之上，一面微笑一面看著西向而坐的年輕人。他不是個爽朗豪直的性情中人，平時笑容少見，對誰都和和氣氣，可感覺又都淡淡的，像是一杯涼水，品不出什麼味道。

真是頭冥頑不化的驢！蔡氏恨恨地想著，她轉過了臉，冷冰冰地說：「我乏了，你先退下吧。」

蔡氏說：「人命有天，難免生死，誰知道哪一日便赴于黃泉。我若一去，百事皆休，只是心裏總不放心，思來想去，積在心頭，偏生排解不了！」

見劉表離開，諸葛亮哪裡肯再待下去，當即閃身出了屋，和這姨父相處，讓他有種說不出的不自在。他也並非因為敬懼惶恐，便像其他荊州士子般侍劉表若奉父母，一味的卑躬屈膝，每得一句首肯便開懷如飲甘泉，他只是感覺和劉表太陌生了，這種陌生感讓他們無法交心相處。

劉表捋須一笑：「這是你牧民有方，我不搶功！」

「玄德久等了！」笑呵呵的聲音從陽光里https://read.99csw.com傳來，一個身影閃進了前廳。

劉表聽他意欲離開：「這般著急？難得來一次，用了晚膳再走吧！」

蔡氏冷淡地笑了一聲：「勞你費心，我這兒什麼都不缺。」她看著劉琮，臉上有了一絲笑，「有琮兒，我百事放心。」

庭院里的花迎著陽光肆意招展，大叢芭蕉投下濃重的陰影，夏日氣息隨著熱風陣陣襲來，風裡響起了連片的蟬鳴聲，聒鬧的聲音在這昏昏上午顯得格外刺耳。

蔡氏一陣哽咽：「話雖如此，但有些事不是我要想，是事要干礙我，讓我不得不想！」

劉備欣喜地一躍而起，雙手一合：「景升兄過禮！」

蔡氏心底悄然一笑，臉上凝著忡忡的神色：「夫君創下這一片基業不易，我每每念及夫君當年艱難，未嘗不嘆息流涕。眼看夫君霜白染髮，生恐夫君百年之後，基業託付非人，我雖是婦人，但因承夫君錯愛，也不得不憂在心裏。」

兩顆心若是離得太遠，縱然彼此相持，也猶如遠離千山萬水，剎那之間，便足夠將對方遺忘。

「我是真心喜愛琮兒，怎會有假。」劉表趕忙解釋，他雖是坐鎮一方的諸侯，偏偏對這個嬌弱的小妻甚為懼怕，荊州僚屬都笑他懼內，耳朵太軟，枕頭風一吹，江山也可拱手相讓。

諸葛亮莫可奈何，用力掙脫著劉琦鉗子似的手：「公子如何強人所難，亮既有要事，自是急切間不可轉做他事，怎是欺瞞公子！」

劉琦也笑了：「琮弟！」這年輕人正是劉表的少子劉琮。

「琮兒聰慧，我也很是喜愛。」劉表也極喜劉琮，比起劉琦時不時的倔強頂撞，劉琮的乖巧溫順甚得他心。

諸葛亮輕笑：「姨父盛情本不該卻，但今日務必得趕回隆中，因此不敢多留了，異日再來造訪！」

劉備也自知失言，遲疑著住了口，兩人便悶聲不響地坐著，空氣里像是有一根即將彈崩的弦，令人窒息的氣氛壓抑得劉備幾乎想奪門而去。

劉表乾澀地一笑：「哪裡會這般嚴重，烏桓遊牧，剽悍橫暴，負力怙氣，弓馬俱強，怎能輕易戰勝？何況即便他有心略地荊州，又豈是旦夕須臾，玄德也太性急了！」

「夫人？什麼事？」劉表微立了身體。

「景升兄！」劉備忍不住喊了一聲。

對這個外甥女婿，劉表其實並沒有太大的深交，無非是看在連襟黃承彥和妻子蔡氏的份上才稍加照拂，偶然一見，總是客客氣氣隨意寒暄兩句，從未促膝深談，彼此都似熟悉的陌生人，關係若即若離地維持著。他只是隱約地聽說諸葛亮在隆中名氣很大，是荊州名士龐德公和水鏡先生司馬徽的座上客，聞說龐德公還給他取了「卧龍」的雅號。

劉備淡淡的：「景升兄既是有事，備告辭了！」

他離開後堂，沿著屋前偌長的抄手游廊一路前行，游廊兩側遍植花草，盛夏季節，正當節令，滿園的花都開了，正是奼紫嫣紅，滿目錦繡。

蔡氏正歪在床上養神，旁邊坐著的年輕女子是劉琮的妻子，兩人本在閑話，因見伯伯入屋，劉琮妻子款款地退去了一邊。

劉備卻是更惶恐，連連辭讓稱不敢。

劉琦仰起了頭：「輕看我，我怎會賣友，你放心，你自去逍遙，我斷然不會透漏半句。只是，下次你再來襄陽，可不許半道里跑掉，必要與我把酒當歌！」

劉琦見諸葛亮走遠，笑容漸漸淡了九_九_藏_書，暖熱的陽光傾在身上，卻讓他感到一種說不出的孤寂，他沉鬱地嘆了一口氣，折身順著迴廊慢慢踱步。

劉表也不留他，一拱手匆匆出門而去。

劉備提了一口氣，沉穩著語氣說：「備近日聽聞，曹操大破袁紹餘子，北方大部為其所有。想他不日便將揮師南下，荊州正當其沖，而新野為荊州北面門戶，曹軍若來，定會取新野為略荊州之據點，奈何新野小縣，財力兵力不足，難以抵擋曹操大軍。因之，備想請景升兄允備增兵加賦，以御曹軍！」

劉備謙遜地說：「哪裡，皆是仰仗景升兄威望，若無景升兄治荊州有秩，何來百姓恭順敬上，守法任事！」

劉表微微頷首：「我知道。」

諸葛亮忙一拱手：「姨父事務繁忙，亮不叨擾了，先行告退！」

劉表呷了一口手中的溫水，微睨了一眼正襟危坐的外甥女婿：「前次你來，我曾說起長沙出缺了一個簿曹從事，你上次說為繼母守孝便回絕了，現下可願意了？」

忽地，前面躥出一人，大叫道：「啊呀，孔明你在這裏！」響亮的聲音驚得廊下花叢里的一隻翠鳥撲棱飛走，他不由分說一把抓住諸葛亮。

「你們兩個卻是好逍遙，又是有什麼新鮮玩意兒？」

「玄德過慮了，」劉表不緊不慢地說，「我也知曹操破了袁紹餘子，不過，袁尚還在烏桓盤踞，他後方尚不安定，怎會輕易南下？」

兩人僵持間，門外有女僮呼道：「主公，夫人有請！」

話說得很露骨，劉琦當然聽得出蔡氏話里的玄機，莫大的委屈沖盪起來，劉琦覺得自己被逼到了刀戟密布的牆角，可他不想退縮，硬著聲音說：「多謝母親教誨，但兒子以為，該爭處爭，不該爭處方不爭。」

鈴下說完，退後一步，小聲問：「主公見嗎？」

劉琦小心地說：「天太熱，母親請養護身體，若想吃什麼想用什麼，儘管告訴兒子，兒子去給母親辦下。」

劉備定定地坐在前廳，那刺目的陽光幾次暈花了他的眼睛，讓他把門首搖曳的樹影當作了要見的人。

劉備道：「曹操雄心勃勃，勢必要一統北方，不過一二年定能克定烏桓，屆時荊州便處危境！」

劉表像是從迷夢裡驚醒，身體微一抖，慢慢又露了微笑：「如何，這治魚方誘人否，還不快去讓你廚下做一尾來嘗嘗！」

蔡氏當即不高興地沉下了臉：「夫君才說琮兒最好，怎麼一說立嗣便吞吐不肯，難道適才的言辭都是假的？」

「母親中了暑熱，在屋裡歇著呢，我是來看望母親。」

劉表道：「玄德有半年沒來襄陽了，好生讓我挂念，前日我遣人送了十尾魴魚於你，你可嘗到了？」

鈴下趨步上前，在劉表近前小聲說了些話，聲音低到諸葛亮聽不清，只見到劉表微微變了臉色。

劉琦道：「我不呼你，只怕你不和我招呼，你趕得如此快，是要跑去哪裡？」

蔡氏嘆了口氣：「醫士看了也沒用，我看我這病是好不了了！」說著一行淚簌簌落下。

劉表一路走一路微笑：「實在抱歉，家甥女婿造訪，一時親戚寒暄，讓玄德久等，玄德見諒！」

劉備讓道：「景升兄有葭莩之訪，是為人情之倫，劉玄德何敢存譙讓念頭！」

劉表親熱地招呼著：「坐，坐！」一面和劉備坐下，一面說道，「聽說你在新野養民事謹，百姓皆稱善，很得民心！」