第二天中午，我們三個人又掉隊了。前邊的大軍走得極慢，遠遠地望去好像根本沒有移動，但還是漸漸地遠去了，留下的依舊是藍得虛假的天空，還有草地和泥淖。這時乖娃已經走不動了，老高也走不動了。我從煙荷包里摸出青稞，給了乖娃5粒，給老高塞到嘴裏5粒，放到自己嘴裏3粒。乖娃嚼得很香，老高的臉色也好看了些，我卻又將青稞吐了出來，放回到煙荷包里。如果我還沒有累糊塗，便應當算得清楚，加上我吐出來的3粒，現在煙荷包里還有106粒青稞，兩粒鹽。當然了，最重要的一點是，我沒感覺到餓，只是腳疼。

天還是藍得虛假，夾雪的暴雨照例準時到來，泥淖中依舊擺放著稀稀落落的軍帽，每頂帽子上都放著一雙破草鞋，帽子下邊是一名犧牲的紅軍戰士。我扛著老高的胳膊向北走，越走越遠，每走一步，都會離草地的邊緣近一些，離乖娃遠幾分。今晚宿營的時候很可能只剩下我和老高，沒有乖娃幫我，就只能由我一個人來給他表演。於是我便擔心他會像營長一樣，被那個能笑死人的笑話殺死。

第二次走草地的時候，我終於找到了一次表演的機會。給我當觀眾的是一位腹部中彈的營長，也和老高一樣，紫黑的麵皮上浮著一層難看的青灰色。當時營長被從擔架上抬下來，放在一塊略高些的草墩上，枕著一小捲毛氈，閉著眼睛。大軍從我們身側大步向南走，我背向著大軍喂營長青稞面的糊糊，他吃不下，我便決定給他講那個能夠讓人笑得肚子疼的笑話。我講得很慢，很認真，生怕丟掉一個字。他也聽得很認真，身子一動不動，臉上的神情很專註，閉著眼。我講完了，他也聽完了，然後，他翻個身便犧牲了。事後我想了很久，終於想明白了這裏邊的道理：護理員的文藝表演就像是葯，唱歌跳舞藥性溫和，可以給傷員消炎止痛，但笑話不行，笑話的藥性太烈，是虎狼葯，不適合於重傷員。所以我認為，是我的笑話把營長給殺死的。

金黃色的火光照亮了老高的半張臉，他的眼瞼偶爾會動一下，沒有睡，一定是在等待著我的表演。我扣緊軍裝上的每一粒紐扣，用刺刀將已經爛成碎布條的袖子裁得整整齊齊。我再看看腳，腳洗得乾乾淨淨；摸摸臉，臉上也很乾凈。我身上唯一不整齊的地方，是頭上纏著的繃帶。這是沒有辦法的事，老高的繃帶每天都得洗，但草地里卻沒有地方晾曬，我只能把頭洗乾淨，再將繃帶纏在我的腦袋上，讓繃帶和我的頭髮一起晾乾。這個辦法不是我發明的，但很好使。

我一read.99csw.com個人，兩隻手，既要用鹽水替老高清洗傷口，同時又要小心地用罐頭盒在他的腿下接住流下去的水，很是不方便，但是我沒有叫乖娃幫忙，把鹽水交到他的手上我不放心。老高躺在那裡像是睡了，不動也不出聲。洗凈傷口后我將紗布在鹽水中洗乾淨，便又將罐頭盒放回到火上，讓乖娃燒。鹽水終於燒開了，我喂老高喝下去一半，我喝了一口，剩下的全讓乖娃喝掉了。乖娃喝罷故意嘆了口氣，但是我沒動心。那幾粒鹽可是我們的半條命啊！

乖娃出去找柴草，這是他每天宿營時的重要工作。他帶回來一把半乾的草，一根帶火的干樹枝，還有一小塊牛皮，上邊保留著兩隻鐵的鞋眼。派乖娃出去總能找到最好的東西，這是少年紅軍的特權，因為大人們只能自己照顧自己了。老高將身子歪在地上，頭枕著一小捲毛氈。我給他脫掉草鞋，解下綁腿，捲起褲子，鬆開繃帶。在旁邊，乖娃已經生起了一小堆火，水也打來了，放在罐頭盒裡燒。老高的傷口有核桃大小，皮肉發黑，流出來灰黑色的膿和淡紅色的血。我用繃帶給老高擦乾淨傷口，又從包中找出那塊乾淨的紗布放進罐頭盒中煮，最後，我取出一粒黑鹽。隔著那一小堆火，乖娃的眼睛黑亮亮地盯著我手中的鹽。我把鹽粒放入水中，故意沒有看他。

突然，走在前邊的乖娃在一隻草墩上停了下來，回身向我們擺手。等我們趟過泥水好容易爬上那個草墩，我才看明白，在不遠處的泥淖中擺放著一頂紅軍的軍帽，帽子上邊壓著一雙破草鞋。這是個危險的記號，是第一次走草地時便被發明的方法，用來通知後邊的隊伍，指明那是一個能夠陷人的泥淖，因為，帽子下邊必定會有一個紅軍戰士。在走草地之前，每一個戰士都要準備好幾雙草鞋，但即使走到光腳的時候，他也必定要在身邊留下最後一雙新草鞋。如果能夠走出草地，他穿上這雙鞋立刻就能戰鬥；如果陷入泥淖中犧牲了，他就會把這雙鞋扔給附近的戰士，那名戰士穿上他的新草鞋，再將換下的破草鞋放在犧牲者的頭上，做成一個指示後人的路標，然後繼續走。

離天黑還很遠我便決定宿營了。如果乖娃還能走，天黑之前他一定會追上我們。老高歪倒在地上，緊閉雙眼。我仔細地給他洗傷口，洗腳，洗繃帶，喝熱水，然後我也學著乖娃的聰明，將青稞放入罐頭盒裡炒，弄出滿世界的麥香。

我們沿著大軍踩出來的腳跡，繞過那片危險的泥淖，往前走。乖娃依舊負責在前邊探路，不小心踩九-九-藏-書到一桿被丟棄的舊槍，把腳扭傷了，於是他咧開嘴大哭，但哭了一陣又不哭了，摘下馬槍拄在手中接著走，一瘸一拐。他是我最小的弟弟，我娘生下他后立刻就死了，我希望他能夠活著走出草地。老高的情況也不好，雖然天氣很冷，但他的手心卻很熱。他在發高燒，眼屎也糊住了雙眼。他已經兩天沒有睜開過眼睛，但他受傷的腿還在走，光著腳，最後一雙草鞋掛在腰裡，不停地走。

宿營的時候，我們沒能追上大軍，只有我們3個人。天不很黑，卻是深深的藍，有星星，沒有月亮。當我扛著老高的胳膊走到硬地的時候，乖娃已經找來了不多的一小堆柴草，正在將子彈塞入槍口中拔下彈頭，接著他又用火鐮打著火藥，引燃柴草，點起篝火，然後燒水。他干這一切都很熟練，如果不是力氣太小，他應該是一個極好的護理員。我檢查了乖娃的傷腿，發現腫得很厲害。他倒是滿不在乎，許是不知道明天他可能會疼得走不了路。接下來我們照例是洗傷口、洗腳、洗繃帶、喝鹽水，這是護理員每天必須要做好的工作，馬虎不得。

麥粒塞到老高嘴裏，他的嘴動了幾下，我卻沒能聽到焦脆的麥粒被牙齒咬碎的咯咯聲。我扒開老高的嘴，聞到一股腐臭的氣味，發現他的牙齦已經變黑腐爛。於是，我伸進手指去找到了那幾顆麥粒，並順便替他拔掉了兩顆已經脫落的牙。

我注意到小王的斗笠上放著一雙小巧的新草鞋。這一定是近旁的戰士穿不下她的鞋，便將這雙新鞋放回到斗笠上。我很喜歡小王的這雙草鞋，鞋上結著一對粉紅色的絨球。我希望後邊的大隊紅軍中有女兵能穿得下這雙鞋，他們與我們相隔兩天的路程。於是我接著走，沒有回頭。

臨分手，乖娃想讓我教他放一槍。這是他的夢想，他做夢都想開槍參加戰鬥，但是我沒同意，把槍中的子彈卸了下來。我們只剩下3顆子彈了，如果追不上大軍，後邊的路上點篝火全得靠它。我把子彈裝進自己的衣袋中，從煙荷包里取出最後一粒黑鹽，小心地放在乖娃滿是饞涎的舌頭上，沒有給他留下一粒青稞。

煮過繃帶之後，我又讓乖娃燒水給老高洗腳，他自己也洗。如果不把腳上的黑泥洗乾淨，明天一步也休想走得動，因為這泥裡邊有毒，第一次走草地時我們便明白了。看到乖娃幹得很熟練，我也就放心了，便去跟那一小塊牛皮搏鬥，但是我很困，不小心把牛皮燒焦了，不過還能吃，只是老高不肯吃，我就全給了乖娃。不想他吃得太急，皮子卡在了喉嚨里，咳了半天才九*九*藏*書咳出來，再用水煮煮，這才吃到肚子里。

在毛爾蓋的時候，大軍休整了一段時間。我很想利用這個機會學會表演，哪怕能夠說上一段鼓勵傷員的話也好，但是，我太笨，膽子太小，到了大軍即將出發的時候，我仍然什麼也沒有學會，於是我很苦惱。有一名傷員發現了我的苦惱，便主動教我講一段小笑話，是很小的一段，只有幾句話。那是一個非常可笑的笑話，第一次聽完便笑得我滿地打滾。那人告訴我，傷員們最想聽的就是笑話，只要你能讓他們笑，哪怕身上再受些傷也不在話下。

轉過天來，天亮后許久我才決定動身。乖娃的腳踝腫起了一隻饅頭似的大包，青紫色，於是他讓我們先走，他要再休息一會兒，說是等腳上好些他就出發，一個人走路方便，很快就能趕上我們。但是我心裏非常清楚，乖娃這是怕拖累我，我一個人畢竟不能同時帶走兩個傷員。為此我猶豫了許久，最後還是決定帶著老高先出發。因為，乖娃是我的戰友，而老高卻是我的任務，在他們兩個人中間沒有選擇，我必須得完成任務。

我將麥粒再次放入罐頭盒中，加滿水慢慢地煮。我盼望著那幾粒青稞能堅強些，慢一點被煮爛，最好是等到乖娃追上我們的時候再煮爛。這樣以來，就可以由乖娃來表演，我只幹活便成了。然而，等到天已經黑透了，我也沒能看到乖娃細小的身影，於是，我下定決心自己表演。小王說得對，如果不能激發起傷員心中的鬥志，他們很快就會犧牲，哪怕受的傷並不重。我不能讓老高犧牲，他是我的任務，所以我必須得表演。

我知道，我天生不會唱歌。離開江西之後，別的同志都是一路唱歌走過來的，只有我一首歌也不會唱。小王告訴我，我們既然沒有葯給戰士，我們就必須用唱歌和表演來減輕戰士們的痛苦。但是我仍然學不會，便拚命地幹活，不休息，希望多做些工作，好給其他護理員騰出時間表演。只是，一路上傷員越來越多，護理員卻越來越少，每個人自己的工作和表演都很難完成，但他們仍然騰出手來幫我表演。為此我心中很難受，覺得對不起戰友們。

乖娃又在喊餓，喊腳疼。他畢竟還太小，10歲的男孩長得卻像六七歲，即使作為護理員也太小。於是我讓乖娃將馬槍里的子彈退出來收好，然後把槍丟在泥淖中。乖娃卻不肯，緊緊抓住槍的背帶，好像怕我來搶。其實我根本沒有力氣去搶，我要留下所有的力氣去走。如果不能帶著他們兩個人追上大軍，我們都會死，因為，這一片草地已經讓我們在泥水中掙扎得https://read.99csw.com太久了，還要再走多少天，沒有人知道。但是有一件事我知道，其他人也知道，草地總會有個邊，我們一定能走出去，只要活著，因為，草地後邊還有日本侵略軍在等著我們去打。

當我再次發現陷人的泥淖，並且在泥淖中看到小王的那隻斗笠時，我居然沒有停下腳步，為此我挺佩服自己，因為我做到了對護理員的最高要求——一切以傷員的健康為目的。如果我現在把這件事告訴老高，讓他知道他的老婆，還有他未出生的兒子一起陷入泥淖中犧牲了，他即使不會立刻死掉，也會失去那雙仍在不斷邁動的雙腿。

我最後向來路望了一眼，沒有乖娃的影子，也沒有其他掉隊的傷員趕來幫我。大隊紅軍中，我們兩個一定是落在了最後，而且離下一隊紅軍還有兩天的距離，至少兩天。我開始講那個笑話，聲音很大，嚇了自己一跳。我講得小心翼翼，一字一句不走樣，連口音也變成了教我笑話的那名湖南戰士的口音。這個笑話的最後一句最可笑，我幾乎是喊出來的，如果乖娃這個時候正在趕夜路，走得近了，他一定能夠聽到他哥哥的聲音。

老高左腿上的槍傷又在流膿流血。我叫乖娃用肩膀抵住老高的腰站穩，然後將他腿上鬆開的繃帶重新紮好，又插|進一根手指試了試，感覺不松不緊。再向老高望去，我發現他臉上憋氣造成的黑紫色外邊又浮起了一層難看的青灰色，雙眼緊閉。從早上行軍開始，他的眼睛便再沒睜開過。這種情況我有經驗，作為護理員，三次走草地我照料過許多受傷的戰士，像老高現在這個樣子，如果再沒有食物和強心劑，他明天，最遲後天必定會死。

這時，又有幾個掉隊的傷員跟了上來，小王趕緊過去照料，臨分手她將背上的竹斗笠摘下來塞到我手中，我沒要。那是她從江西出發時就帶在身邊的斗笠，路過遵義，老高不知道從哪弄來一點紅漆，給斗笠上漆了一顆紅星。全軍中只有她這隻斗笠上有紅星，而且是老高漆的，所以我不能要。

我伸手向腰間摸了摸，摸到那個皮製的煙荷包還在，我便放心了。我清楚地記得那裡邊還有一百多粒青稞麥，另外在一小塊錫紙里還包著三粒綠豆大小的黑鹽。這是我，不，這是我們三個人最後的食物，10天前我們的糧食袋便空了，到了昨天，老高的皮帶、皮槍套和皮鞋也吃完了。今天早上我讓老高摸過煙荷包裡邊的東西，他笑得很好看，閉著眼。於是我讓乖娃在前邊探路，我鑽到老高的腋下代替他的左腿。我們走。

笑話講完了，老高也像營長一樣翻了個身。金黃色的火光照在https://read.99csw.com他的臉上，我看到他笑了，露出缺齒的牙。

從前幾天開始我便發現，大軍經過的地方，除去擺在泥淖中的軍帽與草鞋，沿途沒有陷入泥淖卻犧牲的戰士越來越多。他們散落在草地上，給掉隊的戰友指示大軍前進的方向。我沒有到這些戰友們身上去翻找糧食，他們必定沒有糧食。我只是後悔沒有讓乖娃放那一槍，讓他完成自己最後的心愿，因為這些犧牲的戰士身上多半都有子彈。

我雖然剛滿12歲，但已經是第三次跟隨大軍走草地了。第一次走了5天，第二次走了4天，這是第三次，已經走了21天，我們還在走。方才那陣夾雪的暴雨，打得我睜不開眼睛。老高蹲下身來，把我和乖娃摟在懷裡，擋在背風的一面，但是我仍然感覺很冷。這時候，每天照例要來的雨雪終於都過去了，太陽卻已偏西。再向北望去，我只能望見一片藍得古怪的天空，還有平坦得會讓眼睛忽略掉的草地，以及一叢叢早就被草鞋踩得稀爛的草墩、草墩下陰險的泥淖和泥淖中陷落不見的紅軍戰士。沒有大軍的影子，我們掉隊了。

我又拿出青稞來，老馬不吃，我便多給了乖娃一粒。現在我的煙荷包里還剩下整整100粒青稞和一粒黑鹽。乖娃是個聰明的孩子，他將青稞放在罐頭盒裡炒，弄得滿世界都是麥香，炒好后便一粒一粒地放在口中嚼得咯咯響，然後又燒水。吃飽喝足之後，他開始給老高唱歌。我想他一定是腿疼得站不住了，便倚在我身邊唱，頭枕在我的腿上。我不知道明天該怎麼辦，萬一，我是說萬一明天必須得由我來給老高表演節目，我該怎麼辦？

天黑之後很久，乖娃的腳踩到了一片結實的硬地，他高興得大叫起來。我抬頭，看到前邊燃著一堆堆小小的篝火，星星點點，一路排出去很遠很遠。大軍正在等我們，我想。

老高的老婆來了，她叫小王，是護理隊的隊長，臉和屁股上都沒有肉，只顯出中間懷孕的大肚子。她翻開老高的眼皮看了看，搖搖頭，又看了看他的傷口和腳，便向我笑了，麵皮上全是褶皺。又一個女護理員走過來，和小王一起給我們唱歌，乖娃也湊過去跟著唱。護理員沒有葯給傷員，卻可以給他們唱歌、跳舞鼓舞士氣。我原本是應該和她們一起唱的，但是我不會唱歌，我什麼節目都不會，為此沒少挨批評。小王她們今天一定是唱過無數次了，所以聲音不大，有些沙啞，但很有鬥志。乖娃和那個女護理員都是閉著眼睛，邊睡邊唱，小王的兩眼卻一直盯在老高身上，老高沒有動靜。我躺在老高身邊，聽她們唱，能感覺到身上不再那麼累了，心裏也有勁。