剛到門口，一條兇惡的花白大狗夾著駭人的叫聲撲了過來。王金栓一怔，隨後就聽到一個女人脆脆的聲音。

「日子過得怎樣？」話一出口，王金栓知道根本不該這麼問，這個家殘缺不全，如今還寄人籬下，艱辛明擺著。他把兩個孩子攬在懷裡親了親。

兩個孩子頓時狼吞虎咽起來。王金栓看著看著就笑出聲來，「你瞧，真像兩隻小豬崽。」

靈芝不接錢，也不說話，低頭咬指頭。王金栓看見靈芝的襯衣，馬甲型背心上繡的幾個花瓣透過襯衣的幾個破洞蹦了出來，他又拿出五張錢合在一起，道：「你也買件衣服吧。」

王金栓放好自行車，問道：「三叔的身體還好吧。」

桌上擺著五個菜，一壺酒。兩葷兩素，還有一條魚。王金栓搖搖頭，沒說什麼。上午有那些錢，有一部分已經變成酒菜了。他自斟一杯，一仰脖，咽下了。再喝一杯，才發現桌上再沒另的碗筷，忙扔下筷子道：「快過來一起吃吧。」

王金栓剛進院子，靈芝已穿好外罩從東廂房走出來。

「我寫信留一間就中，你們娘仨住一間廂房也太擠，以後還是搬到堂屋住吧。」

和玲兒離婚後，王金栓只能和玲兒住在一套房子內。玲兒每天仍要準備兩個人的飯菜，王金栓推辭了幾回，見玲兒總在這時以淚洗面，就又在一起吃飯。久了，王金栓就感到了一種巨大的危險。別人說什麼閑話倒不怕，關鍵是過了幾個月，玲兒仍沒有準備再婚的跡象。勸了玲兒幾回，玲兒總很固執，非要等到王金栓結婚了，她才能考慮這件事。王金栓感到很痛苦，但又無可奈何。自己短時間內已無心再婚，這麼耗下去，不是要毀了玲兒的後半生嗎？本以為離婚後，自己的狀態會有好轉，過了一段索然無味的感覺又產生了，一種無事可做的惶惑使他不得不重新去審判這次離婚。自己顯然不九-九-藏-書能獨自一人走完那還很漫長的人生，這麼下去註定是一事無成了。這個念頭折磨得他迅速憔悴下來。玲兒顯然發現了這一點，飯菜更加精細。王金栓又多了一種精神恐懼，他以為這個女人已經在可憐他了。

把玲兒的事作個了結，王金栓這才出順了一口氣。

靈芝站在門的當中，一動不動，柱子端著臉盆立在門外。王金栓拿過旅行包，取幾件換洗衣服。靈芝端過洗臉盆朝地上一放，拉著兩個孩子走出院子。

「都辦妥了。牆上這剪紙都是你做的？」

玲兒隨軍后，房子一直空著。第二年，二伯來信說，宅子空了不好，正巧他二孫子秋天結婚，家裡房子不夠住，看能不能把房子借給他長孫媳婦靈芝和兩個孩子居住。半年前這個大侄子出車禍死了，王金栓知道這事，當即回信，表示願意，只是要為他留出一間，回去時也好有個落腳的地方。

靈芝咬咬指頭，反問道：「三叔，事都辦妥了？」

兩個孩子並不接。

後半夜，玲兒沒有走。

「三叔，三叔」，靈芝擦乾了眼淚，「你，你一個人過活兒，也不是個長法。我去叫爺爺來，你快把衣服換下來，我給你洗洗。」

「柱子，看著狗，讓你三爺進來。」

兩個孩子仍不動。

「啞巴了？想挨打吧。」大嫂揚起了手。

「慣了，早分開過了，農忙時，我哥他們來收收麥子，耕耕地，平時能幹多少干多少，收下的糧食差不多也夠吃。養點雞換點錢，過年過節也能給孩子添件新衣。」

靈芝取出指頭，抹一把淚，只一個姿勢固執地定在那裡。兩人就那麼看了一會，王金栓像是被一種神秘的飛行物擊中了，手一直僵在那裡，吐出一個聲音：「我一個人也用不完，你先拿著吧。」

王金栓清晨醒來，看見玲兒還枕在自己懷裡安睡，知道這問題再不九_九_藏_書解決就要出事。自己又不是市長，可以特批一套房供玲兒戀愛，玲兒就得住在這裏。住在這裏就免不了發生這樣的事情。思前想後，沒有發現再回到這種關係中有什麼道理，他不能再給玲兒任何可以靠得住的東西，得有個決斷。要麼玲兒離開，要麼他離開，這樣，離婚的問題才算有個了結。自己無法離開，這裡有他熱愛的工作。那就只能要玲兒離開。玲兒醒來的時候，他已經想到把玲兒調回涅陽的辦法。自己中學的班主任現在已做到了副縣長，這事情就不難辦。

「三爺爺。」兩個孩子怯生生地叫著。

「日你媽真是貓脫生的，吃個屁你們都能聞到，」大嫂從碟子里捏出幾顆花生米，罵著塞給兩個孩子，「回去給你媽說，你奶不是開糧店的，早分開另住了。」

「媽那個×，嫌少不是。」大嫂踅回飯桌又撿了兩顆添上，「接住快走吧。」

「孫子小，上躥下跳弄得太髒了。」

王金栓牽著兩個孩子回到自家的院子，一眼便看見自己的衣褲晾在鐵絲上隨風飄動，看見那條內褲和洗乾淨的手帕，他頓時感到不自在，進門時便不敢看靈芝的臉。

眼前就是任媳婦靈芝。高高的身條，又紅又白又黑的皮膚，紅的是臉，黑的是小臂和手，白的是小腿和大臂，烏亮的頭髮挽在頭頂，眼睛里溢出的全是笑，在紅白雞群里一閃，留下一句話，眨眼就不見了。

自己難道就清楚嗎？到了他這樣的年紀，還用得著自己說謊嗎？他原想投入全部身心，搞一個局部戰爭理論研究中心，沒想一提出來，都認為他在做白日夢。編製呢？經費呢？再說，搞這樣一個機構，研究出什麼成果能有什麼用？局部戰爭，打起來總要打個頭尾，大不了交點學費，王金栓在很長一段時間，強制自己看每一份報紙，品嘗每一種市面見得到的茶葉，每一次read.99csw.com電話鈴響，他都去接，可收穫的仍是空虛。每日要王金栓完成的工作，他認為只用半小時時間足矣。剩下的七個半小時呢？還有那漫長的黑夜裡那些非睡眠的狀態，該去怎麼填補？總該還有一件什麼事情可干。可這個事情是什麼呢？王金栓不知道。他只知道把這些想法說出來在常人眼裡十分可笑。享一享天倫之樂的權利已被剝奪了，再說，已經過了幾年家庭生活的王金栓委實沒能感受到太多的幸福感，即便再加上一兩個小孩，撒著奶腔給你背誦幾首古詩詞，講一些天真無邪的話語，逗得你前仰後合幾回，過後了，難道就能認定這叫滿足？王金栓對此深表懷疑。和玲兒的婚姻，唯一可使他感到慰藉的，是玲兒社會地位的變化，她從一個農民變成了一個制皮鞋皮衣的工人。關鍵是玲兒的後代也將是城裡人。王金栓覺得這該算是他辦的一件事情。這件事情的意義，在它完結之後，如此清晰地顯現在王金栓眼前，他隱隱生出幾分自豪感。這麼說來，這幾年並沒有白白流逝。自己已經是副營職軍官，那條軍規隨時可以發揮作用了。十幾年的苦鬥，終於體現出了價值，他心裏掠過了一股欣喜，就像一個黑夜裡的跋涉者，看見了東方天際的一片魚肚白，太陽就在前面等著。婚姻里竟能生出這種樹木，王金栓有點驚訝。

事情辦得很順利。玲兒在第二年初夏調回了縣皮革廠。

王金栓已經感覺到靈芝和大嫂間的仇視，轉身對二伯說：「剛才靈芝說過的，只顧說話忘了這事，我還是過去吃吧。」

柱子說：「媽叫我喊三爺爺去吃飯。」

在縣城幾個同學家喝了幾次酒，每次都喝得爛醉如泥。同學問他今後的打算，他知道這都是些好意的但又解決不了任何問題的關懷，也就沒做明確回答。

推車爬上河步口，就是那片槐林。槐花早謝了read.99csw.com，凌亂地躺在地上，一朵朵都變得枯萎，變得骯髒。他在那裡佇了一陣，不由地生出一種物是人非的感嘆。再往前，就是自己的家，包圍在初夏的陽光和斑駁的樹蔭里。

「你打回信說要回來看看，也沒個准信兒，這幾天，柱子和小瑞整天都在念叨，還不快叫三爺爺，都五六歲了還不懂事。」

靈芝從廚房拿了筷子過來，就和兩個孩子一起坐在桌前。兩個孩子吃一口，就轉過臉眼巴巴地看著靈芝，靈芝點下頭，兩個孩子才又動一次筷子。王金栓過一會兒便看出了名堂，對靈芝說：「孩子嘛，不要管得太嚴，弄不好長大性格就古怪，到社會上缺少競爭力。」

一次酒醒之後，他向朋友借了一輛車，準備回老家看一看。

和玲兒說了這辦法，玲兒笑了，笑得有點怪異，對他說：「我知道我們的緣份盡了，我不走你也不會再成家。那我就回去吧。」

王金栓在二伯家拉呱到正晌午，剛要吃飯，柱子和小瑞扒住門框站著，頭朝屋內張望。

王金栓不由地抬頭看著靈芝，心裏突然閃過一個念頭：我能幫她走出苦海嗎？低頭看著兩個孩子，都長得漂漂亮亮，很有點靈氣，除了衣服破舊，和大城市的孩子沒什麼兩樣。他問小男孩：「柱子，識得多少字了？」

靈芝答道：「能認得幾百個字，小瑞也能背幾十首詩了。聰明倒聰明，可有什麼用？我能供起兩個學生？一想起這，我這心裏就發愁。」

「想吃什麼你們就吃吧。」靈芝吩咐道。

「還是我去看二伯吧，」王金栓站起來，「他年紀大，走路不方便。」

終於有一天，他忘了閂門，半夜聽到一陣女人的泣咽聲。開始以為是夢，仍閉眼睡著，過一陣，眼皮自己睜開了，玲兒正穿著內衣坐在床邊哭哩。其時已到深秋，涼意濃濃，伸手拉住玲兒的胳膊，觸到鐵棍一般。忙坐起來把衣服披在玲兒身上。玲九_九_藏_書兒哭一句：「俺看不見別的男人，」伏在王金栓身上顫慄了。

吃了幾個荷包蛋，王金栓道：「靈芝，老這麼下去也不是個事，你今年不到三十吧？」

王金栓再看看靈芝，一句話滾到嘴邊又咽了回去，伸手從口袋裡摸出一疊錢，從中抽出五張，遞過去，「給孩子添件衣裳吧。」

靈芝一抿嘴，把半條魚夾進王金栓碗里。

「老樣子，天一冷就喘，天一暖就好些。」靈芝掏出鑰匙打開正屋的房門：「屋內我打掃過，被子我都曬了。」

王金栓家的老宅院座落在趙河岸邊，一條不長的小路拐了六個彎，消失在河堤的一片槐林里。

老態龍鍾的二伯直起腰桿，對王金栓道：「你就去吧。」

靈芝突然抓過錢，蹲下身子，慢慢拉過一雙兒女，猛地在兒女臉上親吻起來。王金栓默默地看完這一幕，心裏有點敬佩這個女子了。大侄子車禍后並沒立即死去，闖禍的司機早逃之夭夭，似乎這一切都在考驗著這個女子的堅韌，她靠賣血把丈夫的生命又維持了七十天。王金栓知道這件事情，二叔事發后曾去信給他，請他托關係幫助查到那輛車，能賠一些錢給這個家，幾十年來，王家灣就出了王金栓這一個人物，有了災難免不了都巴望他。他卻只能保持緘默。他明白，自己便是公安部長，也無法破了這個無頭案了。現在回想自己的態度，心中就生出歉疚了。當時無論如何也該寫封信過問一下這件事，寫封信又不需要多長時間花多少精力的，這件事情自己做得太無情。他感到自己應該用什麼方式彌補一下這個過失，自己應該有這樣的力量。為什麼苦難也是一個欺軟怕硬的怪物呢？王金栓這麼想著，似乎要把一個什麼決定在這一瞬間完成。

「大花，大花——」狗便不叫了，「是三叔回來了。」

「屋裡沒住人，聽老人說，用些紅紙剪些動物貼一貼，避邪，我就亂剪了些貼上了。」