「就你一個人回來了。」

「怎麼不陪你三爺爺說話呢？柱子，沒和他說說你的段考成績？」

「春燕呢？」

「我還為你們準備了被子哩。」靈芝接過王金栓的小旅行包，「你洗把臉，我去給你煮荷包蛋。」

把大盆熱水端進堂屋，對柱子說：「去把柜子里那塊香皂拿給你三爺用。」

很多時候，他又開始思想故鄉。

「都啞巴了？多早才能懂事，你老爺死了，這世上只剩你媽和你三爺爺真疼你們。可你們連個話都不會說。」

王金栓呆坐一會兒，眼睛一直盯在後牆上已褪了鮮紅的紙剪的公雞和老虎。柱子和小瑞在門口探頭看看稀奇，踩著泥濘走到廚房裡去。

九*九*藏*書她站在門外的青石階上發了一陣呆，只覺幾點冰涼要從脖頸處穿過，抬頭一看，下雨了，忙拿起軍衣進了屋，仔細疊好，雨越下越大了。

「還沒，等你哩。明早下葬。」

兩個孩子不明白，愣愣地看著靈芝。

二伯家發來了三封電報。二伯終於老死，王金栓知道非回不可。

靈芝道：「三叔，我燒水你洗個澡，天涼了，小心感冒了。」

小瑞怯怯地答道：「三爺沒聽，他在看后牆上的公雞。」

「那還能看上一眼。」

「春燕去了她該去的地方。」靈芝自言自語著，忽然明白王金栓又是一個人生活了。「沒有再找？他連衣服都不會洗，飯呢https://read.99csw.com……」這麼一想，她忽然感到被一種說不上來的東西擊穿了，眼淚撲簌簌流下。沉睡了幾年的隱秘的感情，一股股湧上來，彷彿把全身的血都擠在臉上了，她感到耳朵都在像吹氣球一樣長大著，汗珠和淚珠一起滾落下來。這些年自己心甘情願堅守在王家灣，飽受寡居之苦，到底是為了什麼，似乎有了一個還不很明白的答案。幾年前，自己不由自主想要去阻止春燕走進這個男人的生活，又是為了什麼？春燕到底怎麼啦？剛才應該問問清楚的，要不然春燕的二姑怎麼從來沒提起這件事？對了，她不好意思寫信，肯定是她的過錯，要不男人不九-九-藏-書會這麼苦。

不知從什麼時候起，斗蛐蛐和鬥雞又死灰復燃，逐步已經形成了一種時尚。觀看幾次鬥雞和斗蛐蛐的比賽后，王金栓中斷了對獨身可能性的研究，一個充滿激|情和行動性的王金栓，很快迷上了這種民間娛樂。

靈芝抬眼盯著黑黢黢的屋頂，發獃。過了好一陣，她聽到小瑞的聲音：「好，火滅了。」

王金栓脫了軍衣，遞給靈芝，「我不餓，晚飯在後院吃，夜裡，還要守靈。」再沒問什麼長短，低頭走出院子。

「埋了？」

停住相互看兩眼，都怔住了，歲月在兩人身上刻下的痕迹歷歷。

次日上午從墳地回來，王金栓整個成了個泥人。送葬的途中，王金栓九九藏書的哭聲沒斷過，落棺一次，他都泥里水裡磕頭，嗓子終於啞了。村裡人回憶起王金栓親爹娘過世，他都沒這樣傷心，不免都有些納罕。靈芝幾次想去對那些一次次拉王金栓的人說：「讓他哭吧，哭哭會好受些。」她終於沒有去，跟在棺材的後面，沒掉一滴淚。

「去她該去的地方了。」

這兩年，王金栓中斷了和王家灣的任何聯繫。和春燕離婚後，王金栓一下子蒼老了許多，兩鬢生出了顯眼的花白。有一段時間，他潛心研究了獨身的可能性，從報紙、雜誌上剪輯了厚厚一本資料。

她忙塞了幾把柴，火又旺了。

日子一久，王金栓的舊病就複發了，新的無聊和空虛重新攫住了他。他去九*九*藏*書看鬥雞的次數明顯多起來。一日，王金栓正看得入迷，一老者闖進賽場，拎把菜刀捉住小青年的蘆花雞一刀下去，蘆花雞就身首異處了。王金栓吃了一驚，頓時就明白了老翁的用心：害怕兒子玩物喪志。鬥雞終究只是一種娛樂，它填補不了什麼。把這一階段迷上鬥雞當成一種休養生息后，他才原諒了自己。

王金栓沒有回答。

「他的心太軟了，他說他最害怕眼淚。這世上還有多少眼淚你還沒看見呢。真是個可憐的好人。好人怎麼老遭罪？」

柱子補充道：「還有老虎。」

踏上小路，透過稀稀疏疏的槐林，王金栓就看見靈芝一身素白，兩條白頭巾的飄帶飄揚在已覺涼意的秋風裡，正朝這邊張望。