面具師瞟了我一眼，挑起了眉毛。

D皺了下眉頭，顯然對這個可以隨便百科出來的「標準答案」相當不滿。「還有呢？」他問。

「我本來還想晚點解釋的。」D轉過頭，嘆了一口氣，「既然你已經問出來了，我也不應該再繼續瞞著你。奧黛爾。」他叫了我的名字，讓我意識到事態的嚴重性。然後他一臉嚴肅地對我說：「事實上，我們來威尼斯是為了去一個地方。而安全抵達這個地方則需要這些面具。」

「這麼說，你認為它應該流傳下去啰？」老面具師反問。

我們等待著。面具店內的空間非常狹小，別說坐下來了，我們兩個並不臃腫的人只是站在那裡，似乎就已經佔據了所有的地方。而櫃檯後面也是同樣局促，只放置了一把椅子，老面具師佝僂著瘦小的身姿蜷坐在那裡，空白的面具模子、畫筆和顏料在面前的櫃檯上堆成了一座小山。

這樣看起來，這家面具店的設計初衷似乎只是為了提供私人服務，兩位店主輪換坐班，提前預約，一次只接待一位顧客。我想起老面具師剛剛提到的「規則」。顯然，D是他今晚預約的客人，他對除D以外的任何人都不歡迎。但是這也太不尋常了。難道威尼斯人不是世上最精明的商人嗎？難道他們就不想招徠htｔｐｓ://ｒead•９9ｃsw.cｏｍ顧客嗎？因為面前這家古怪的面具店，怎麼看都不像在認真做生意的樣子。

「馬里奧先生，如果你們也不做了，這項了不起的工藝就真的失傳了。」D露出一個惋惜之至的表情。我一頭霧水，不知道他們在說什麼。

「我不知道你是如何找到這裏的。」老面具師咳嗽了一聲，眯起細小的眼睛，透過圓圓的鏡片上下打量著他，「我只是希望，這件事到此為止。不要再來找我，不要透露給任何人。我們已經很老了，以後也不會再接這樣的工作了。」

「人們往往過於依賴自己的視覺，只相信肉眼所見一切。頭頂的天空，腳下的大地，周圍的建築以及風景，擦肩而過的路人……你我相信它們真實存在，因為這些都可以用我們的眼睛直接觀察到。但這並非就是我們全部的世界。」D終於放棄了和我繼續這個痛苦的猜謎遊戲，他開口說道，「實際上，宇宙中還有很多和我們所在世界類似的空間存在。在這些不同的空間里，居住著不同的『住民』。有些和人類非常相似，有些則截然不同。有些世界永遠沒有交集，它們的住民永遠不會碰頭；但也有一些世界，之間有『橋樑』相連。只要穿過這些『橋樑』，就read.99csw.com可以抵達其他的世界。」

「信徒們為了紀念耶穌基督的荒野禁食，把復活節前的四十天作為懺悔和齋戒日。在這四十天里，人們不能飲酒作樂，生活肅穆沉悶，所以在齋期開始之前，人們舉辦舞會和宴會，縱情狂歡。而這些活動傳承下來就成為了狂歡節。」我像背書一樣告訴他。

我不明白，為什麼面具師要把這隻面具作為店的標誌。

我抬起頭，用眼神詢問D：我們還要等多久？

從我們走進店內的那一刻，D就一直盯著那個方向，目不轉睛地看著面具師的每一個動作，筆刷的每一次走向，試圖捕捉每一個微妙的小細節。看他的樣子，似乎已經入迷了。

我震驚地聽著他講述這一切。信不信由你，其實讓我震驚的並非是他正在告訴我的事情本身，雖然它足夠震撼任何一個普通人；我所震驚的反而是其他事情。因為我突然意識到，他說的這一切我竟然都知道。在他說話的時候，所有埋藏在我頭腦深處的記憶都在蘇醒，就好像翻開了一本塵封多年的大書，當我正在仔細揣摩難以辨認的時候，D突然出現，揮手把書頁上的灰塵撣開了。

「所以，狂歡節就是你所說的『橋樑』？」我突然明白了。

我看著D手上那個不起眼的https://read.99csw.com木質底色，紅黑相間的丑怪面具，不相信它竟然擁有這樣的力量。

「我們要去什麼地方？為什麼會需要面具？」我更加迷惑了。我突然無力地發現，自己對他，以及面前這整個世界，一無所知。

灰塵下面，所有的答案一覽無餘。

「當然，它會幫助很多人。」

「或者來自古羅馬的農神節。人們向神祇祈福，保佑一年的好收成。是屬於春天的節日，」我仔細想了想回答他說，「在狂歡節期間，所有的法律和道德規範都被放寬，人們可以不分貧富等級地盡情歡樂。」

我更不明白，為什麼D說這裡是威尼斯唯一的一家面具店。

我不明白。那隻面具和我白天看到的那只有著同樣的花紋，還有小名片上印著的標誌，以及門楣上懸挂的都是同樣的面具。簡單的木質底紋，眼睛四周有著黑紅相間的古怪圖騰。圖案確實很有魅力沒錯，但除此之外，我並未看出它有任何超凡脫俗的特質。要論古怪，那個有著長長鳥嘴，戴圓眼鏡的醫生面具更古怪；要論精美，這裏四壁懸挂的任何一隻面具都要比這隻美麗萬分。

D沒有回答我。他把食指放在唇邊，做了一個噤聲的手勢。我順著他的眼神望過去，看到櫃檯後面的老面具師還在忙活。他的十隻長手指枯瘦如雞https://read.99csw.com爪，卻靈活非凡，不消一會兒工夫，面具上的主要圖案已經完成。現在他正在用一支細如蚊足的毛筆，蘸足金粉，勾勒上面最後的花紋。

「咳，這些面具，」我清了清嗓子開口問道，「到底是做什麼用的？」

我看到D在對我微笑。他的手上捧著那隻剛剛被畫好的面具。面具！我們是在威尼斯。威尼斯的狂歡節也被稱為面具節，因為這裏的面具是最出名的。那麼，難道這就是面具的由來嗎？因為戴上它之後，人們就可以不分貧富等級……等等！我的大腦在飛速地運轉，我突然覺得自己好像明白一些了。為什麼我們會需要面具。還有D剛剛提到的有關技藝失傳的事情。以及其他所有的一切。

他是在回答我嗎？我突然意識到，在D說話的時候，他的聲音充滿了敬意。這極不尋常。我順著他的眼睛看過去，看到那個叫馬里奧的老面具師已經停下了手裡的活。我的同伴伸出雙手，珍而重之地捧過對方遞過來的那隻剛剛完工的面具。

「幫助你們這些送死的人！」面具師突然提高了聲調，我嚇了一跳。送死的人？他究竟是什麼意思？他們到底在說什麼？我實在是忍不住了。何況事實已經擺在眼前，很明顯D是要去做什麼事情，而這件事情與我息息相關。連這位陌生的面具師都九九藏書知道這件事，為什麼單單把我一個人蒙在鼓裡？

「狂歡節是一個『契機』。在很久很久以前，各個世界的『住民』會選擇在這幾天佩戴面具，穿越世界與世界之間的縫隙。製作精良的面具混淆了氣味、聲音以及形體，沒有人知道你是誰，來自於哪個世界。換句話來說，只要你戴著面具，你就是安全的。」

「但是幾千年以來，當『住民』的角色逐漸轉換，世界與世界之間不再和平共處，『橋樑』的作用不需要再繼續維持，絕大多數製作面具的工藝也就隨之失傳了。」D舒了一口氣，看了一眼旁邊明顯已經等不耐煩的老面具師，然後簡潔有力地完成了他的句子，「我們很幸運，來到了威尼斯唯一的一家面具店，邂逅了世上僅存的最後兩位面具師。」

「你是說……」我試探著開口，看到D對我點了點頭。我已經明白為什麼我們會需要面具了，但是我仍然不明白，為什麼我們必須去那個地方。或者，那個危險的地方究竟在哪裡。

正在我百思不得其解的時候，D再次開口了：「馬里奧先生和斯蒂法諾先生，是威尼斯僅存的面具師。」

「說來話長，路上我會慢慢再和你解釋。現在只說一點，你知道狂歡節的來歷嗎？」

當我把所有這些看似完全無關的點聯繫起來之後，我得出了我的結論。我很震驚。