「……好吧，先試試看。如果他不願意的話，再來想辦法好了。不過，最起碼的招待還是必要的，至少要準備晚宴，得先跟海爾執事官講一下才行。」

無視於雙方的人數差距，蟻形怪物朝著眾人直直地移動了過來。它們的速度比人類跑步還要快上一些，從它們那不斷開合的大牙與不停舞動的爪子來看，蟻形怪物顯然不具善意。

「我只是覺得奇怪，為什麼你從剛才就一直在這裏走來走去？」

「不過，在那之前……」

昴眼中燃起了充滿鬥志的火焰。

「啊啊，別在意，只不過是回到以前的樣子而已。」

「嘖，因為夏天太熱，所以活得不耐煩了嗎？」

「那麼，繼續關在牢里？」

不知是出於競爭意識使然，抑或是純粹的巧合，這支騎士團的裝束以黑色為主，與獅子王的純白鎧甲正好相反。就這樣，刃鷹騎士團的團長被冠上了「黑騎士」之名。

翠絲特先是愣了數秒，然後拍掌說道：「啊，原來如此……是這樣啊，我懂了。」

翠絲特一邊自言自語，一邊往村子的方向走去。

翠絲特吹了一聲尖銳的口哨，然後便倚著一株大樹站立，像是在等待什麼似的。過了不久，從大樹後來傳來了一道低沉的男性聲音。

希納絲撰寫上奏給國王的信函，並且派人送往首都。艾妮雅將這件事情告知帕尼，帕尼倒是很爽快地同意了。賽門趁機提出希望領主給予輔助費用的要求，艾妮雅同樣也爽快地同意了，而且還答應支付高達賽門提出的數字兩倍之多的金額，海爾執事官聽說這件事後，連續作了好幾天的惡夢。

「上次在地牢里的時候，我們曾經見過面。」

這些蟻形怪物沒有眼睛，可是卻以觸角察覺了警備隊員的存在，同時也敏銳地感受到對方的旺盛敵意。

昴·洛茲是一個有著比實際歲數年輕許多的外貌，現年二十歲的黑髮青年。雖然身為多瑪王國的黑騎士，但是並沒有貴族的架勢與派頭，甚至可以說，他給人的感覺與其說是大人物，不如說是習於在荒野中流浪的旅人。

「哦？」

克拉姆帶著聖潔的笑容，吐出了簡直不像是一位祭司該說的話。就在這時，一個人影從酒館大門走了進來。

為了領土的糾紛，兩國展開了漫長的戰爭。死亡招來了更多的死亡，用血與火所堆砌出來的殘酷景象，彷佛永遠不會消失似的。無數的生命消逝了，只留下滿布屍體的戰場。

翠絲特活力十足地跟眾人打了招呼，當她看見空蕩蕩的酒館時，不禁瞪大了眼睛。

希納絲拿起了桌上的文件翻了翻，然後點頭說道：「做得很好呢……字很漂亮，帳目也很清楚，真想乾脆長期僱用他算了。一個魔法師的弟子竟然這麼厲害，真想不到！讓他當魔法師真是太可惜了。」

最後，在某個紋術師的奮戰下，黑龍停止了破壞，陷入了漫長的沉眠。那名紋術師得到了「驅龍者」的偉大稱號。驅龍者沒有戀棧名位，也沒有誇耀自己的功勞，只是繼續過著離群索居的生活。

眾人望著遠方的狼煙，對羅亞倫警備隊寄予單純的同情。

「隊長，這裏也出現了！」

紋術師這麼說道。

「是啊，根據他本人的說法，他是因為聽說位在兩國邊境在線的沉星森林有著強悍的怪物，所以進去裏面自我修行。沒想到森林的路徑跟地形比想象中還要複雜，原本他是想要回去多瑪的，卻在不知不覺間穿越了森林，進入了札沃克。」

翠絲特雙手枕在腦後蹲了下來，在這種炎熱的天氣里，靠著冰涼的樹榦讓人覺得格外舒服。鼠耳草壓低了聲音。

約翰立刻察覺到不對勁，下達了撤退的指令。

「原來如此……你是怎麼徒步穿越森林的？有什麼特殊的方法嗎？」

昴搔著頭，發出了爽朗的笑聲。其它人聽了，實在不知道該做出什麼樣的表情才好。

「招待他？」

「上次的報告，金鳳花已經看過了。他說既然你有把那幾個人解決掉，那麼繼續潛伏在羅亞倫也不會有問題，他要你維持現狀，繼續收集情報。」

至於當事者本人，對這件事也沒多大的異議，甚至連打算為他舉辦的晚宴也慎重拒絕了，這讓希納絲與海爾同時鬆了一口氣。於是乎，「劍與斧的故事」又多出了一位常駐型的人物。

其中一名隊員率先砍中了蟻形怪物，劍刃與甲殼交擊的瞬間，發出了「鐺」的鈍重聲響。蟻形怪物的甲殼出現了劍痕，但是並沒有被砍破。

克拉姆搖頭說道：「最近南邊時常有怪物出現呢，這已經是第五次了。」

昴嚴肅地說道：「你確定這裏的街道，真的沒有布下讓人迷路的魔法嗎？」

「對了，你怎麼會知道我的名字？」

鼠耳草朝著羅亞倫的反方向離去，他的身影迅速地隱沒在樹林之中。等到確定看不見灰衣男子之後，翠絲特才伸了一個懶腰。

「不，總覺得你的名字好像在哪裡聽過……？」

「希納絲也認識帕尼嗎？」

「我先問好了，你們是怎麼認識的？」

「不……海爾執事官跟我提過要找人幫忙，可是我沒想到他會僱用石塔魔女的徒弟，我以為他很討厭那個石塔魔女呢……這麼說來，這份財務報告也是他寫的了？」

「是啊。上次在騎士競武大會上輸給你，讓那些貴族有了找碴的借口。整天都是說什麼『目中無人的小子總算受到教訓』啦、『雜草終究還是雜草』啦、『黑騎士的名號會哭泣』啦……因為那些傢伙實在太啰嗦了，所以我就跑出來修行。本來想說在沉星森林里逛一下再回去，沒想到竟然跑到這裏來了，哈哈哈。」

「老實說，這種特技我一點都不想要。」

「……總之，先不管他是怎麼來的。如果他是黑騎士的話，事情就會變得有點棘手了。」

「呣，就像硬幣有正反兩面、天秤有左右兩端一樣，這世上總是會有不可思議的事情發生，我們應該要用寬容的心胸去接受才對。歐加丁也訓誡我htｔps://reａｄ•9９ｃｓw•com們，千萬不能以貌取人。」

獅子王騎士團的價值，在騎士競武大賽上發揮得淋漓盡致。札沃克獲得了壓倒性的優勝，讓多瑪顏面盡失。

「啊？」

艾妮雅的問話就像她的劍術一樣，不斷地進逼著。帕尼沉默了許久，最後點了點頭。

艾妮雅拍了一下手掌，作出了出人意料的決定。

「我住在比羅亞倫更靠近邊境的地方，有事要辦的時候才會來這裏。」

「這個嘛，他好像只是單純的迷路而已。」

「我叫伊德，伊德·米洛雷亞。」

「哦，真的嗎？」

那是警備隊員們從未見過的怪物。

經過剛才的戰鬥，警備隊員們已經對蟻形怪物的實力有了了解，不論是數量或戰力，他們都沒有輸掉的可能。

伊德突然冒出了這句話。

「哎呀呀，沒辦法，那就等到下次吧。等到我把這裏的路搞清楚了，請務必讓我見識一下。」

在熾熱的夏日陽光下，正展開一場激烈的搏鬥。

昴指著待在櫃檯後方的帕尼。酒館老闆停下了擦盤子的動作，一臉不解的模樣。

帕尼盯著玻璃杯里的深紅液體，緩緩說出了過去的經歷。

昴當然也能感受到周圍那股摻雜了不信任的目光，但現在那不是重點。

雙方一交手，警備隊員立刻察覺到這次的蟻形怪物跟前面六隻完全不一樣，它們似乎擅長戰鬥，速度更快，力量更大，甲殼也更硬。

「不，我可沒有那種能耐，那是另外一個年紀跟你差不多的人。」

「如此一來，已經可以完全確定了。」

多瑪王國的刃鷹騎士團與札沃克的獅子王騎士團間，最大的差異在於篩選團員的標準。

在耀眼的六月陽光下，有一個人影離開了羅亞倫的村莊，朝著郊外的方向走去。

「這是怎麼回事？」

昴伸出右手食指，指著丘陵上的城堡。那是羅亞倫領主的住所，為了防範怪物的侵襲，所以建造得相當堅固。

「好，順便一起幹掉。」

「那麼，就拜託帕尼吧？」

「所以我會繼續調查，你只要把這個消息傳回去就行了。猜測不是我們的工作，那種事交給金鳳花，至於以後的事則是讓園丁去判斷。」

「什麼啊，那傢伙盡會下一些找人麻煩的命令。」

警備隊員紛紛叫喊。只見紅褐色銅蟻從三個方向出現，各個方向均只有一隻而已。

他們將蟻形怪物分散開來，以兩、三人為一組展開圍攻。這場戰鬥迅速的開始，也迅速的結束，只用了十分鐘不到的時間，蟻形怪物就被殲滅了。

「嗯哼……真是看不出來啊……啊，抱歉，我不是在嘲笑你，不過你看起來不像是會武藝的樣子，跟這裏的村民不太一樣呢。」

羅亞倫警備隊的實力遠比一般士兵還要來得堅強，雖然是未曾見過的怪物，他們也能迅速地應對。

「說不上認識，只是知道這個人而已。他被譽為有史以來最強的白騎士，不過好像因為一些私人問題，所以退出了騎士團。對了，我記得那是公主您第一次踏上戰場之前的事。」

昴給出了微妙的答案。賽門、克拉姆與帕尼不禁露出了疑惑的表情，於是昴解釋。

「還不行。」

警備隊員收起了長劍，這一戰無人負傷。約翰把其中一隻蟻形怪物的爪子砍下來，準備帶回去作證明。就在這時，其中一名警備隊員指著別處喊道：「隊長，那邊還有！」

「好，目標鎖定。」

就在昴潛心思索之際，有人從後面叫了他的名字。

「咦，你不知道嗎？」

帕尼以這句話為今晚的討論畫下休止符。

「我們只要說服他，讓他自願住在帕尼那邊不就好了？到時就算多瑪要抗議也沒辦法。」

「啊啊，這個問題很好，老實說，其實我是想回去酒館的。」

然而，昴·洛茲與帕尼·傑爾勒斯兩人，彼此也只有見過這麼一次面而已。

「啊……那個啊，應該算是見過吧？」

對多瑪來說，在騎士競武大會上壓倒札沃克才是最優先事項，就算擁有燦爛奪目的家世，只要輸了就什麼也不是，跟鑲著寶石的華麗劍鞘比起來，劍刃的銳利與否才是最重要的。

「不過因為你的關係，所以情況就變得不太妙了。」

翠絲特笑嘻嘻地說道：「既然鼠耳草都親自出現了，表示有重要的指令了吧？我可以離開這裏了嗎？」

「放心，我有辦法，這就交給我吧。」

這時克拉姆轉移話題，向昴問道：「對了，你應該見過我們的領主了吧？怎麼樣，是個大美人吧。」

「徒步？我當然是騎馬啊，只不過中途在森林里被怪物給吃掉了。」

黑髮青年與黑髮騎士就這樣並肩走向酒館。

「難怪最近約翰老是喊著工作壓力過大。」

「哦……」

「咦？」

艾妮雅點了點頭。

「因為我？」

突然間，外面傳來了急促的銅鈴聲。那是怪物入侵的信號。

「咦？」

身為多瑪王國刃鷹騎士團團長，同時也是第三代黑騎士的昴·洛茲——確實迷路了。

過了許久，帕尼才吐出這句話。

「沒錯。」

「大家小心！它們的身體很硬！」

「這裏也有！」

帕尼、賽門與克拉姆不約而同地移開視線，將目光集中在坐在櫃檯旁的昴身上。

這次來的蟻形怪物，其體形比先前要來得上大上一些，身上的甲殼則是帶有金色斑紋的紅褐色。

昴·洛茲站在羅亞倫的大街上，一臉嚴肅地盯著丘陵上的城堡。

那個恐怖的存在，名為黑龍奧姆貝利克。

「大蜥蜴還比它們有看頭。」

翠絲特皺眉看著站在樹后的男子，那是一個全身上下都穿著灰衣，甚至連下半邊臉孔都蒙起來的矮小男子。灰衣男子冷哼了一聲，沒有回話。

昴點了點頭，然後轉身面對丘陵上的城堡。

「什麼，還有？」

賽門撫摸著長胡，為了自己的正確預測而得意。

從決定將黑騎士安置在「劍與斧的故事」的那天算起，大約過了兩天左右的忙碌時光。

多瑪與札沃克的國ｈtｔｐｓ://read•99ｃsw•cｏｍ力相差無幾，彼此間勢均力敵。僵持不下的戰況意味著更多的犧牲，兩國不斷地投入兵力與資源，只為了贏取最後的勝利。當時每個人都以為除非有一方徹底毀滅，否則這場戰爭將會永無止盡的延續下去。

「……你說的是真的嗎？」

「哼，你還是一點也沒變嘛。」

昴愣了一下，接著開始急速翻動腦中的記憶簿。昴拍了一下手掌，他想起來當時的確是有六個人在場，不過黑髮青年的存在感完全被其它人給蓋過去，因此讓人格外沒印象。

眼前的怪物足足有三分之二個成年人那麼高，它們身上覆蓋著褐色甲殼，甲殼上有著金黃色的斑紋。這些怪物頭上有觸角，外形看起來跟螞蟻沒兩樣。它們有三對爪子，其中兩對爪子是用來走路的，另外一對爪子就像人類的雙手一樣懸在身體兩側。蟻形怪物的數目有六隻之多。

「真是的，沒想到會在這裏見到他。」

「他叫伊德。如果只是論戰鬥的話，我一定會贏，你也一定會贏。」

「隊長！那邊有奇怪的影子！」

「警備隊的人也真是辛苦啊。」

這名警備隊員大喊。眾人立刻順著他手指的方向望去，果然看見了一小團可疑的影子。由於距離太遠的關係，一眼望去，就像是有什麼東西在地面蠕動似的。

「帕尼·傑爾勒斯？」

賽門一邊叼著煙斗，一邊點頭說道：「能夠徒步穿越沉星森林，你也算是了不起。」

翠絲特一下子就明白了酒館生意不好的原因。

「真是辛苦啊，每天跑來跑去的……難怪要僱用伊德幫忙。」

「上！」

「那我一定要見識一下，我很久沒有遇過象樣的對手了。」

希納絲起初一臉不相信的樣子，但是當她聽見了帕尼的名字時，便用手指抵住自己的下巴，露出了深思的表情。

當克拉姆對昴說出了上述的感想時，昴只是聳了聳肩。

「再怎麼說，他都是敵國的人，而且還是鼎鼎有名的黑騎士。讓他住在這座城裡，要是他有不軌企圖的話該怎麼辦？就算用軟禁的方式，還是會有很大的危險。」

鼠耳草無言地注視著翠絲特，露出了「這時候請你不要亂開玩笑」的眼神。翠絲特同樣無言地注視鼠耳草，一臉「我可沒空跟你開玩笑」的表情。

「哼。以後的聯絡人還是你？」

當時身為第四代白騎士的帕尼，與第三代黑騎士昴·洛茲展開了讓人為之屏息的激烈對決。雖然當時昴·洛茲才十八歲，但是他的實力卻強到只能用不可思議來形容。

賽門、克拉姆與翠絲特發表他們各自的感想，對於昴·洛茲那張過於年輕的臉孔，他們同樣覺得難以置信。

從數目上來看，羅亞倫警備隊擁有壓倒性的優勢，蟻形怪物看起來也不算很難應付。約翰認為己方擁有優勢，但是所謂的勝算這種事，並不能單純從敵人的數量或外表來判斷。

「你們的領主是公主？」

在黑龍的肆虐下，多瑪與札沃克的軍隊遭受到致命性的打擊。兩國已經無力再次挑起紛爭，只能專心休養生息。過了好幾十年的時間，兩國才慢慢恢復國力。

艾妮雅對於昴·洛茲的年紀抱持著質疑的態度，那張臉看起來根本就跟十五、六歲的少年差不多。其它人聽了，紛紛點頭表示贊同。

艾妮雅同情地點了點頭。這位羅亞倫新領主並不知道海爾之所以會如此辛勞，有一半都是因為她的關係。

約翰啐了一聲，然後對身旁的士兵喊道：「迪克、薛弗，你們兩個留下來把屍體處理掉，其它人跟我來。」

艾妮雅強忍住笑意說道。

人影的名字是翠絲特。

「這個嘛，我只是跑得比較快而已。」

「真是令人羡慕啊，要是我也有那種特技就好了。」

帕尼笑著說道。昴聽了之後，露出了不解的表情。

「你知道怎麼去酒館嗎？」

希納絲聞言不禁一愣，於是艾妮雅開始解釋。

「說的也是，那種臉竟然才三十四歲，就算有相反的例子也不奇怪。」

「這種事能夠拿來開玩笑嗎？黑騎士昴·洛茲、白騎士帕尼·傑爾勒斯，這兩個人正待在羅亞倫。」

沒有人知道它的目的，也沒有人知道它的動機，黑龍不斷地破壞，它的存在變成了南方大陸的最大惡夢。

希納絲看起來相當訝異。

約翰訝異地望去，果然發現還有三隻蟻形怪物正朝這邊直直地衝過來。

「你來晚了，風鈴草。」

「我、我想有點困難……」

艾妮雅首次隨軍出征，是在二年多前開始的。當時札沃克王國與多瑪王國之間爆發了大規模的戰役。當時原本應該是精銳集團的獅子王騎士團並沒有立下太大的功勛，反而是初次上陣的艾妮雅大顯身手。

「雖然我覺得人類的長相看起來都差不多，可是那張臉也太誇張了一點。」

艾妮雅充滿自信地說道。希納絲流露出「真的可以放心嗎」的狐疑眼神，最後她嘆了一口氣。

羅亞倫警備隊紛紛跨上坐騎，沖向可疑的影子。等到進入適當的距離后，隊員們便翻身下馬，改以步行接近敵人。當他們看見那團影子的真面目之後，每個人的臉上都冒出了疑惑的表情。

「問題是，在這段時間里該如何處置昴·洛茲才好？」

鼠耳草率先開口，他的聲音聽起來充滿了訝異與疑惑。

帕尼帶著溫和的笑容，無所謂的搖了搖手。

「他是很優秀的人才呢，可能的話，希望他能一直留下來幫忙。」

然後，昴發出了苦笑。

「是誰？帕尼嗎？」

過了數秒，昴用右拳拍了一下自己的左掌，一臉訝異的喊道：「我想起來了！帕尼提過你的名字……你就是那個『能夠徒步穿越沉星森林的人』嗎？」

昴訝異地看向酒館老闆，帕尼笑著搖了搖頭。

進入酒館之後，帕尼立刻拿出了酒瓶與酒杯，為自己倒了一杯酒。眾人坐在櫃檯旁邊，靜靜地注視著帕尼。帕尼將杯里的酒一飲而盡，然後嘆了一口長氣。

「啊啊……已經ｈｔtps://read.９９ｃsw.cｏm很久沒有人這樣叫我了呢。」

「我早就想到會發生這種事了，所以才會向領主申請輔助金。」

刃鷹騎士團則是徹底的實力至上主義。由於成立的歷史比較短，為了在最短期間內趕上獅子王騎士團，只要具備過人的能力，即使不是貴族出身也能成為刃鷹騎士團的成員。

「對了，我今天還沒見到海爾呢，他去哪裡了？」

「還好嘛，比獄犬還要弱。」

鼠耳草立刻在腦中構築出一幅充滿陰謀與算計的野心藍圖，並且為了自己所作出的推測而畏懼。要是公主真的勾結多瑪，企圖推翻自己的兄長，那麼事態將會演變到難以想象的地步。

「這麼說來，帕尼才三十四歲吧？」

當黑髮青年報出自己的名字之後，昴立刻皺著眉頭，看起來像是在思索什麼似的。伊德發現了昴的異樣，於是開口詢問道：「怎麼了？」

人影走向人跡罕至的樹林，在確認過四周無人之後，人影走進了樹林里。

先前對付那六隻蟻形怪物的時候，它們幾乎都是以身體承受長劍的攻擊，但是這次它們卻懂得閃避，而且就連從它們背後發動的攻擊也躲得掉。明明只有三隻而已，但是警備隊員卻花了跟剛才一樣多的時間才解決掉它們。

「媽的，它們會叫幫手！全員撤退！」

路上的行人刻意避開這名異國男子，並且用挾帶著好奇與疑慮的眼神注視他。對於羅亞倫的人民來說，昴·洛茲的存在仍然被歸類于「可疑」的範疇里，即使領主宣布他並非間諜，卻依舊無法完全消除人們的疑心。

「那也未免太巧了。黑騎士、白騎士跟晨曦的劍姬，竟然會同時出現在荒涼的邊境，你認為有可能嗎？」

希納絲一臉獃滯地聽著，艾妮雅還是頭一次看見這位充滿知性的輔佐官露出這種表情。

看見昴那一副躍躍欲試的模樣，帕尼訝異地問道：「喂喂，你想幹嘛？」

「午安吶，各位。」

警備隊員急忙對身旁的同伴發出警示。

即使羅亞倫經常有冒險家出沒，但那跟敵國人出現的等級是不一樣的，所抱持的疑慮程度自然也就大不相同。於是乎，這名多瑪人所借住的酒館也就生意清淡了。在領民們放下戒心之前，酒館的生意或許會一直維持現在這種模樣吧？

伊德轉頭望向昴，由於眼睛被瀏海遮住，所以看不太出來伊德的表情。昴見到伊德不發一語的模樣，便搖手說道：「啊，不要誤會，我不是在懷疑你。既然連帕尼都掛保證了，那麼我相信你一定可以徒步穿越沉星森林，我只是想見識一下而已。不行嗎？」

以這句話為開頭，昴說出了不為人知的秘辛。

翠絲特看見鼠耳草一臉震驚的表情，笑著搖了搖手。

「當然是跟那個人打上一場。那個人叫什麼名字？他的實力跟你比起來怎麼樣？是比你強還是差不多？」

「什麼嘛，簡直就是一群跟野狗沒兩樣的傢伙！」——獅子王騎士團總是如此批評對手。

鼠耳草的話中充滿了只有自己人才能聽得懂的暗語。翠絲特嘆了一口氣，無奈地說道：「知道了、知道了。最近羅亞倫這邊剛好發生了一些有趣的事情，你就把它當作禮物帶回去吧。」

「……我知道了，我會在十天後回來，聯絡方法照舊。」

昴一邊打量四周的街道與建築物，一邊認真地說道：「這真是太奇妙了，不論怎麼走都會回到原來的地方。我聽說過有一種魔法可以辦到這種事，想不到竟然會在這裏碰上。本來以為只不過是偏僻的邊境村莊而已，沒想到還會布下這種防範外敵的措施，令人不得不佩服。」

雷奧納德雖然掌握了札沃克的令牌，但是王座的基石尚未完全穩固。許多野心家正蠢蠢欲動，努力尋找將王冠從這位新國王頭上摘下來的機會。如果多瑪想要趁機插手的話，也不是不可能的事。

一路上有不少人見到這個人影，並且親切地跟人影打招呼。人影也舉手還禮，一點也沒有不自然的模樣。當有人詢問人影想要去哪裡時，人影就會帶著笑容說「只是想要到處逛逛找靈感而已」。

從此之後，騎士競武大賽的最後壓軸，必然是白騎士與黑騎士的對決。

昴一臉歷經滄桑的表情。當時不僅是馬匹而已，連食物也沒了，只剩下行李跟武器而已。他在空腹了三天之後，好不容易才走出森林。

數目足足有九隻之多的獄犬，與羅亞倫警備隊進行激戰。擁有利齒與尖牙的灰毛獄犬，不僅體型龐大，而且動作也相當敏捷。這群擅長集團行動的掠奪者具備了強烈的攻擊性與破壞力。

「伊德？您是指那個石塔魔女的徒弟嗎？海爾僱用他？」

於是，多瑪也開始仿效札沃克的作法，決心創建一支實力至上的絕對精銳，創造出一批最強的勁旅——刃鷹騎士團。

就在這時，那名驅趕黑龍的紋術師出現了。

艾妮雅、賽門、克拉姆與翠絲特聞言不禁一愣。他們四人看了看帕尼的臉，然後露出了苦惱的表情。

鼠耳草的眼神變了。

「哎呀，一時沒有認出來，真是抱歉。我叫昴·洛茲，請問大名？」

了解內情的克拉姆立刻就知道這是怎麼一回事，於是白袍祭司雙手在胸前交叉，為艾妮雅的行為抹上一層保護色。

隔天，艾妮雅將這件事情告訴了希納絲，至於晚上偷偷潛入牢房這一段則是略過不提。

「看起來好像不是在說謊吶……那麼要不要試試看呢？我們就來比一下吧，看誰先跑到酒館。怎麼樣？」

「等你回去之後再跟他抱怨。」

身為黑騎士的昴更是具備了優異的洞察力。羅亞倫的人民為了抵禦怪物，時常在農閑時期從事戰鬥訓練，因此也擁有相當程度的戰鬥能力，但是伊德並不住在羅亞倫，因此不會任何武藝。昴一眼就看出來了，伊德比一般人還要弱。

就在約翰思索之際，蟻形怪物也有了動作。

昴愣了一下，然後用饒富興趣的眼光打量著伊德。

昴帶著歉意朝帕尼說道：「看來九-九-藏-書是我害你的店生意不好，真是不好意思。」

「嗯，是這樣嗎？這也難怪。再怎麼說也是公主嘛，在還沒出嫁前，是不能隨便拋頭露臉的。尤其是面對外國人，多少還是要顧忌一些事。像是禮節啦、傳統之類的，王族的規定總是比較多。」

「那就麻煩你了。」

兩人就這樣互瞪了五秒鐘之久。

「那又有什麼好棘手的？」

「唔，這就是傳說中的娃娃臉吧？我曾經聽說過這種簡直跟魔法沒兩樣的東西，據說擁有這種特技的人，外表與實際年齡可以相差兩、三倍之多。那可是連歐加丁都會嚇一跳的偉大技藝。」

正當眾人忙著四處收集樹枝時，有一名隊員像是突然發現了什麼似的，眯起眼睛凝神遠望。

這時，某個具有強大力量的恐怖存在，強行將這場戰爭畫下了句點。

昴閉上眼睛，他的表情像是解開了一道困難的數字問題似的。

「會有這麼順利嗎……」

「請問，你是洛茲先生吧？」

「他會說出我的名字，大概是因為他只認識我這個札沃克人而已吧？總之事情就是這樣子，我跟昴·洛茲之間真的沒什麼來往，請代我將這件事轉達給領主。」

「啊，是的，我是昴·洛茲。請問有何指教？」

「咦？這是怎麼回事，今天店裡的生意好像特別清淡？」

「唔……就某方面而言，那也是事實。」

「反正我本來就是平民出身的。」

「那些喜歡擺架子的蠢蛋，大概就連陣亡的時候也想挑個好姿勢吧？」——刃鷹騎士團總是會如此反擊。

伊德搖了搖頭，笑著說道：「啊，是的，當然不一樣。我不是羅亞倫人。」

伊德的一句話，讓昴愣在當場。

走進了由樹蔭所構成的陰涼空間之後，翠絲特忍不住拉了拉領子，讓衣服里的熱氣散去。風嗚與蟬嗚共同編織出奇妙的協奏曲，宣告了夏季的到來。

「又來了嗎？真是找人麻煩！」

「可以是可以啦，不過這樣一來，我們現在的行為就沒有意義了。」

昴回過頭去，發現一名黑髮青年正站在他身後。

希納絲思考了約五秒鐘左右，然後頜首說道：「這個名字我有印象……對……那是前兩任的騎士團長的名字……聽說他離開騎士團之後就失蹤了，沒想到竟然會在這裏出現吶……」

希納絲皺著眉頭，揉了揉自己的太陽穴。艾妮雅疑惑地問道：「棘手？」

「雖然人類的長相看起來都差不多，可是我也覺得他應該有四、五十了……」

昴仔細打量眼前的黑髮青年。

被喚為「鼠耳草」的灰衣男子搖了搖頭。

為了爭取榮耀，札沃克甚至改變了騎士團規章，編製出一支特殊的精銳部隊。

眾人走到酒館外，只見南邊的烽火台正燃燒著兩道綠色狼煙。

「哦？」

「那麼他可能會對我們心生怨恨，多瑪那邊要是知道了這件事也會生氣吧？如果損害到多瑪的面子，可能會打亂了國王陛下的計劃。」

「首都那邊情勢又出了變化，整座花園都動起來了。園丁認為國王別有企圖，公主下放羅亞倫一定別有用意。你的任務很重要，風鈴草。」

「什麼啊，他們會這麼小氣嗎？」

獅子王騎士團雖然注重實力，但是同樣也對家世背景有所要求。每一位獅子王騎士團的成員都是貴族出身，其中甚至還有人擁有伯爵身分。對札沃克來說，代表國家顏面的騎士團，絕對不能做出任何會貶低自身榮耀的舉動，他們必須在戰場之外的每個場合都表現出最好的一面。

艾妮雅的回答讓希納絲張大了眼睛。

「我受領主之託，負責調查這件事情的始末。雖然有人認為那個多瑪人是間諜，你則是與他有來往的中間人。但是我覺得你應該不是這種人，所以才會私下讓你們見面。事情既然到了這個地步，希望你不要有所隱瞞。」

「喂，別亂猜，只是巧合而已。那個黑騎士好像只是因為迷路，才會跑到羅亞倫，剛好上上任白騎士也住在這裏而已。」

（明明街道並不複雜，但是卻能夠讓我這個黑騎士迷路，看來其中應該藏有什麼獨特的陷阱才對……果然不能太小看這個邊境村落啊……）

紅褐色的蟻形怪物又出現了。

帕尼給予了簡短的評價。

「如果你們精力多到無處放的話，乾脆我給你們想個發泄的好方法算了！」

「雖然有見面，不過中間隔了一層厚厚的紗，只看得到影子而已。看來是個很保守的人？」

「幸好沒有叫我回去，我還想在這裏多待一下子。羅亞倫這個地方，實在太有趣了。」

雖然昴·洛茲的劍術過人，但是帕尼擁有體格與經驗上的優勢，因此兩人打得幾乎不分上下。最後帕尼以些微的差距險勝，奪得了當年騎士競武大賽的冠軍。

「那就是最機密事項啦。只不過是一個公主被流放到邊境而已，真的有那麼重要嗎？」

翠絲特一邊拉著領子，一邊說道：「哎呀，這種日子會讓人不想動嘛。不管是大太陽還是下大雨，太過極端的天氣總是很麻煩的。」

四人交頭接耳，紛紛交換著對當事人極為失禮的言論。

「……要不要我帶你回帕尼那邊？」

約翰一聲令下，警備隊員們便持劍迎戰。

在紋術師的提議下，多瑪與札沃克彼此合作，舉辦了第一屆的騎士競武大賽。兩國各自派出麾下最優秀的騎士群，在比武場上追求國家的榮耀。這場騎士競武每三年舉辦一次，到最後甚至不把參賽者限制在兩國，連他國騎士也允許出場。

「什麼？這裏竟然有這種高手嗎？」

「騎士競武大賽——這個你應該知道吧？」

後來帕尼離開獅子王騎士團，過了一段流浪的生活之後，便在羅亞倫定居下來。

「嗯，只是因為這樣。」

約翰隊長一邊包紮被獄犬咬傷的手臂，一邊命令隊員把屍體收集起來，準備就地焚燒。

「……就只是因為這樣？」

「吶，你看，帕尼不是白騎士嗎？而且以前也贏過昴·洛茲，所以把他交給帕尼看管，應該就沒問題了吧？」

昴九*九*藏*書以只有自己才能聽見的音量輕聲說道。

羅亞倫警備隊出動了比怪物多上兩倍的人數，好不容易才將獄犬給消滅。這次的獄犬比往常更加兇悍，而且也更加難纏，它們以前只要見到同伴數目減少了一半左右就會立即撤退，但這次卻一直奮戰到全滅為止。

「那隻比關在牢里好一點吧？這樣太失禮了……」

「……你們統統給我滾回去。」

昴聞言不禁瞪大了眼睛。

一流的戰士，可以光憑體格、姿勢與走路方式就判斷出對方的強弱。

希納絲捧著臉頰，一副相當煩惱的模樣。身為輔佐官的她，擁有比艾妮雅纖細十倍以上的政治神經，因此她必須作出最適切的處理方式才行。

這頭殘暴的黑龍突然降臨在戰場上，然後展開了無差別的攻擊。它以難以想象的壓倒性力量徹底掃蕩了兩軍，然後開始到處破壞。黑色的巨大雙翼覆蓋了多瑪與札沃克的天空，就如同「破壞之劍」這個名號一樣，奧姆貝利克將它眼中所見到的一切人類文明全部破壞殆盡。

「我知道了……可是那個人真的已經二十歲了嗎？」

「啊啊……沒問題。」

「你也一樣啊，明明是大熱天還包得密不透風，看了就覺得熱。」

艾妮雅率先問道。帕尼聽見了那個稱呼之後，露出了苦笑。

「嗯，不管如何，偷渡罪當然免不了的，不過他可是多瑪的黑騎士，所以不能用一般方法來對待他。國王即位之後，一直想要跟多瑪建立良好關係，所以這是一個好機會。理論上，我們必須派人到首都去，將這件事稟報國王。」

簡而言之，獅子王騎士團與刃鷹騎士團之間的差別，就像是有鍍金跟沒有鍍金的劍一樣。然而，身為黑騎士的昴·洛茲，更是刃鷹騎士團的異類。

昴雙手在胸前交叉，對於羅亞倫的街道規模感到欽佩。

「如果真的是那位帕尼·傑爾勒斯的話，那麼他的話應該是可信的。不過，那位黑騎士究竟是怎麼跑到這裏來的啊……」

「那小子只能用一句話形容——他是天才。」

明明只是想要出來逛逛而已，但是卻找不到回去酒館的道路。就算想要問路，但是每個人只要目光一與他對上就會倉皇逃離。雖然想要以城堡為路標，但是最後還是會走回原來的地方。

「多瑪的黑騎士正待在羅亞倫，上上任的白騎士也在。」

雖然採取實力至上主義，但是以往的黑騎士也都是貴族出身，可是這個頭銜卻被昴·洛茲給拿走。理所當然的，有許多貴族認為昴太過狂妄，總是想盡辦法找這個平民小子的麻煩，想將他從這位子上趕下來。然而昴的實力太過強悍，受到多瑪國王賞識的他，地位實在難以被撼動。

「……我跟昴·洛茲在大賽上打鬥過，那是兩年前的事情了。」

艾妮雅發出了「哦」的一聲，腦袋裡浮現出一隻黑龍坐在辦公桌前面的景象，那個畫面讓她差點笑出來。

約翰下達指示，警備隊員們再度拔劍，等待著蟻形怪物的接近。

「沒有嗎？唔，那麼為什麼我會一直回到原地呢……這個世界真是不可思議啊……」

賽門聽了立刻大聲笑道：「是嗎？真可惜吶，我原本以為終於要出現第二個可以光憑雙腳就穿過沉星森林的人了。」

「……迷路？」

多瑪王國與札沃克王國的敵對歷史，最早可以追溯到八十年前。

警備隊員們提高了戒心，並且望向約翰，等他下達指示。

約翰帶著滿臉的疑惑，命令部下把新的蟻形怪物爪子砍下帶回去。這時隊員拉了拉他的衣服，當約翰抬起頭時，臉色立刻變得鐵青。

「他去領地南邊視察了，那邊有怪物出沒，果園損壞得很嚴重。」

離開了城堡之後，眾人回到了「劍與斧的故事」，就連艾妮雅也一同跟了過去。

雙方進入了對峙狀態。

這支騎士團特別注重戰鬥能力，單隻是家世優良的人根本無法加入，團長則是由最強者來擔任。獅子王騎士團統一使用純白的制式鎧甲，能夠坐上獅子王騎士團團長之位的人，被稱之為「白騎士」。

然而，彼此之間的仇恨還是存在。

「……這裏好像沒有那種東西。」

「據說這中間牽扯到許多非常奇妙的因素，不過這種事情與我們這些生活在純樸世界的人無關。歐加丁也曾經訓誡我們：『當行自身本分之事，不行自身本分以外之事』。就讓那些老愛在權力泥沼里打滾的傢伙，通通沉到我們看不見的地方吧，哈哈哈哈。」

那就是札沃克最強戰鬥部隊——獅子王騎士團。

「這可不是小不小氣的問題，那可是足以構成開戰借口的大問題呢！」

警備隊逮到多瑪間諜的事迹，在約翰隊長的酒後誇耀下，早已傳遍了羅亞倫的大街小巷。雖然後來領主澄清了事實，但是眾人一時間還是沒有辦法接受這名「可疑的多瑪人」的存在。

對一般平民來說，「白騎士」這個名號是沒什麼真實感的存在，但是對貴族而言，卻是一個連巴結都來不及的對象。就算已經不是現任的白騎士，所到之處仍然不乏逢迎者與仰慕者。這也就是帕尼決定在羅亞倫定居時，坎貝裡子爵會格外禮遇他的原因。

「呿，其實不怎麼樣嘛！」

接著，昴背向城堡，轉身面對眼前的三岔路口。他挑選了最左邊那一條，然後大步前進，中途還不時回頭望向城堡。在經過了數個轉彎之後，他再度回到了原來的三岔路口。

過去所流下的血，不會這麼輕易就被抹滅。深刻的仇恨仍然烙印在兩國的王室之中。多瑪與札沃克重新建軍，彼此都在找尋用刀子刺向對手喉嚨的良機。緊張的情勢，如同繃緊的弓弦般一觸即發。

「我知道了……該從哪裡開始比較好呢……」

「怎麼可能……這是國王的計謀嗎？表面上將公主流放到邊境，實際上則是讓公主跟多瑪私下接觸？不、不對，這不可能……難道是公主自己偷偷跟多瑪來往，想要藉助外力推翻國王？」

「請問你們是怎麼認識的，白騎士帕尼·傑爾勒斯？」