伊德一下子就看出艾瑟兒昏倒的原因。

克拉姆皺起了眉頭說道。

伊德與昴在一旁竊竊私語著。

隨著隊伍的推進，眾人也逐漸收斂起笑容，換上了謹慎的表情。他們己經察覺到這座山丘的不對勁。

怪物的速度，足以切斷一切希望。即使遭到了雷擊，它的動作卻絲毫沒有減緩。當艾瑟兒的後頸感受到怪物口中所噴出的溫熱氣息時，名為絕望的寒意，瞬間拂上了她的背脊。

布下能夠影響五感的幻惑性結界，讓怪物離不開這座山丘，同時也將戰場的範圍給限定住。怪物的弱點已經確認過了，身上的魔力相當充足，王紋飾物也攜帶得很充分。

「果然……她布下了結界，讓怪物走不出這座山丘，也讓其它人走不進去。」

「哎呀呀，這可不行啊，獅子老兄。」

「難道要逃跑嗎？」

公會派人把他逮捕了，但是這名紋術師自然不可能乖乖地束手就擒。他在被捉之前，做出了最後的掙扎，把自己花費數年所培養的實驗生物統統放了出來，讓公會的人忙碌了好一陣子。

面對艾妮雅那昂然的表情，昴急忙搖頭。

高速的閃光，在下一瞬間砍斷了那個惡夢。

被這種強力的雷之紋術正面擊中，就算是食人魔也會當場化為焦炭，眼前的怪物也不例外，它像是死了一般，倒在地上一動也不動。

與怪物比起來，矮人的力量明顯略遜一籌。就在這時，昴的黑劍從旁迅速刺向怪物的頭部。

怪物猛然扭轉身體，艾妮雅的身體被它給拉了過去，緊接著，怪物的爪子擊中了艾妮雅。

艾瑟兒身上所佩帶的六個飾品，分別浮現了不同的王紋，接著她開始低聲吟唱起咒文。

「什麼嘛，原來是被同化了啊。哎呀，這就叫墮落吧？哈哈哈哈。」

「吶，現在怎麼辦？如果趕過去的話，可能會被卷進去喲。因為不知道艾瑟兒會用什麼樣的紋術，一不小心就會被波及到。」

「看來她好像很生氣啊？」

伊德再一次向艾妮雅確認著。

即使是上坡，伊德的速度也絲毫沒有減緩。黑髮青年化為人形的流星，以可怕的高速賓士著。

「呃啊啊啊啊，不要亂動！」

看見昴的舉動之後，艾妮雅面帶疑惑地詢問。

「魔力跟體力都消耗殆盡了，這也是沒辦法的事。」

就在同一時間，艾瑟兒對寶珠灌注了魔力。

最強的援軍到了。

當怪物的爪子逼至艾瑟兒面前的那一刻，白熱的閃光瞬間炸了開來！

無數的樹木變成了焦炭，就連地面也是化為一片焦土，那就像是巨大的閃電直接墜落此處一般。這就是艾瑟兒以紋術之力一手造就出來的毀滅之景，要是有人不小心闖入的話，一定會當場喪命。

「不愉快？」

艾妮雅等人詫異地看著克拉姆，只見他平舉木杖，專心地維持光壁。怪物被困在光壁里，帶著警戒的目光不斷張望。

一言以蔽之，就是會讓女性覺得難堪的姿勢。

帕尼壓低了身體，原本一直是中段的持劍架式，突然改成了背劍的架式。

艾瑟兒·雷特站在樹蔭之下，她的態度充滿了謹慎。

其實並沒有刻意詢問的必要，因為艾妮雅也看得出來帕尼做了什麼。簡單的說來，那只是單純的斬擊罷了。然而，在那個斬擊的背後所包含的東西，卻絕對不單純。

然而，艾瑟兒仍然緊盯著怪物，眼中的警戒一點也沒有放鬆。

怪物的右前肢，在那有如閃光般的斬擊下脫離了身體，化為在天空飛舞的肉塊。

「咕唔唔唔唔唔唔——開什麼玩笑……」

黑髮青年的臉孔由遠而近，那種速度，是人類絕對無法辦到的。

巨大的前肢撕裂了空氣，朝著伊德的頭部擊打過去。艾瑟兒只見到黑影一閃，伊德整個人就飛了出去。

拋下了兼具瀟洒與傲氣的台詞之後，艾瑟兒便轉過身子離去。可是才走不到幾步，她就突然倒了下來。眾人嚇了一跳，趕緊上前察看，發覺艾瑟兒已經暈過去了。

艾瑟兒一臉頭昏眼花的模樣，不停地搖著頭。至於伊德則是呈大字形，無言地趴在地上。

就在這時，伊德面前突然出現了一堵金色的光壁，擋住了怪物的撲擊。

在眾人的注視下，帕尼改變了架式。

（這樣下去、不行……！）

「……以前我就是輸在這一招之下的。」

「這跟你昨晚說的好像不太一樣……」

「啊啊，因為遇上了不少意外的關係。不過你們還是趕到了，看來我的運氣還不錯吶。」

雖然艾妮雅的要求頗為無理，但是也沒有人表示反對。基本上，昴與賽門根本是巴不得跑去湊熱鬧，帕尼則是抱持著去幫個忙也好的態度。翠絲特和克拉姆雖然反對，但是被艾妮雅的氣勢壓過去了。至於伊德本人的意願，艾妮雅則是一開始就忘記去確認。

那隻怪物，便是艾瑟兒此行的目標。

在白袍祭司身後，來自羅亞倫的戰士們一字排開。

「啊，其實還好，只要知道她刻下的是什麼樣的王紋，還是有反制的方法，不過要繞一下路。」

「不，沒有。」

「加油，我會在後方祝各位武運昌隆的。」

眾人看著樹上所刻的王紋，恍然大悟地點點頭。

如果就反擊型態的招式來看，剛剛那一劍可以算是最高級的了吧？帕尼在這一劍上所展現的威力極為驚人，那是需要經過長久的鍛煉與琢磨才能修鍊出來的技藝。

艾瑟兒表情疲憊地說著，不過那股凜然的氣勢卻絲毫沒有減退。

彷佛看穿了艾妮雅訝異的理由似的，帕尼不好意思搔了搔臉頰。

在實戰中，沒有人會特地等你擺好架式，也沒有人會特地從正面衝過來。像那種站在原地不動的反擊招式，只會成為戰場上的靶子而已，因此這一類的劍招，是沒有人會特意去修鍊的。

艾瑟兒就是接到了公會的命令，read.99csw.com才會特地前來處理這隻怪物。紋術師犯下的過錯，就要由紋術師自己解決，這是公會的規則。

艾妮雅帶著難以置信的目光，追問剛才所發生的事。

「請不用擔心，它跑不出這座山丘。」

但是，在焦黑土地上的巨大身影，卻依然地站立著。

此時，懾人的咆哮聲再度傳了過來。

在怪物畏懼的目光下，黑斗篷男子伸手觸摸了身旁的樹木。樹榦上刻著數個奇妙的圖案，那是用來構成結界的王紋。

由於急著逃跑，所以伊德沒有調整姿勢的空閑。此時的艾瑟兒，是以腰與胸部被手臂環繞住的方式，被伊德挾在右脅之下。換句話說，伊德的右臂正環在她的腰，左臂則是環著她的胸部。

「……沒事。」

但是，艾瑟兒並非就此束手待斃。伊德察覺到了，看似處於劣勢的艾瑟兒，右手正握著一顆寶珠。

「這次我承認自己太大意了，可是這種錯誤不會再有第二次。今天承蒙各位的搭救，這份恩情，我一定會還的。」

「……」

「混、混蛋！你在摸哪裡！」

「是紋術。應該是艾瑟兒乾的。」

時間彷佛在這時停住了，不僅是身體，就連意識也凍結住。在這個無法動彈的時間點里，唯有怪物在活動著。

完美無缺——艾瑟兒如此想著。

怪物與艾瑟兒之間尚有一大段距離，怪物背對著艾瑟兒，而且艾瑟兒位於下風處，怪物嗅不到她的氣味。換句話說，這是最有利的情況。

然後，艾瑟兒最先注意到的，是她正被伊德挾著跑的事實。

「歐加丁啊，您是光明的泉源，您是白晝的守護者，在您的照看之下，我們無所畏懼。即使槍劍如林，即使箭矢如雨，您的加護仍與我同在，有如城牆一般深厚，有如鋼鐵一般堅實。您無私地廣布恩澤，庇佑眾生不為邪惡所侵。」

像是想起了那時的景象一般，昴半閉著眼睛，哎呀哎呀地不斷搖著頭。

「哼，你就靠著運氣撐下去吧，現在換人出場了。」

「為什麼……死不了……？」

帶著無法掩飾的動搖，艾瑟兒喃喃自語著。

「喂，等等，你想幹嘛？」

艾妮雅一反常態，在艾瑟兒的刺|激下，她的性格開關已經切換到不講理的蠻橫模式了。

只見鋼鐵的劍身上，出現了一道長長的裂痕。帕尼剛才所揮出的那一記斬擊，不僅切斷了怪物的前肢，也讓自己的武器受到了損害。從巨劍的損壞程度，便可知道剛才那一劍的威力。

「你為什麼會……」

失去了前肢的怪物，同時也失去了平衡。怪物跌落在地，紅色的眼睛燃燒著憤怒，同時也顯露出怯意。

黑髮的美女紋術師搖了搖頭，糾正克拉姆的說法。

「啊？你在那邊說什麼傻話！那種東西要怎麼一刀兩斷啊？」

「什麼啊！明明是幻影，還一副了不起的樣子……呃！」

沒有拖延的必要。艾瑟兒不想浪費太多時間，她打算一擊決勝負。

然而，怪物與對方的距離卻逐漸拉遠了。

當艾妮雅展現出屬於公主那一面的任性時，總是有辦法以高貴又自然的態度，下達讓人難以違逆的無理命令。也就是因為如此，當艾瑟兒離開旅館之後，艾妮雅立刻衝上樓把所有人全部叫醒，像是在趕羊似的催促眾人吃完早餐，然後朝著怪物所在的山丘邁進。

「咦？茶杯？」

就這樣，這支看起來實在不怎麼可靠的小隊，在沒什麼緊張感的氣氛下開始前進。隊伍的最前頭是賽門與帕尼，後方則是艾妮雅與昴，克拉姆與伊德像是被保護似的走在中間。

那是鐵槌般的一擊，亦是能夠輕易把人類的頭顱給打爆的一擊。

黑斗篷男子的手指有如刨刀，輕輕一滑，便在樹榦上劃出了深深的指痕。結界的一角，因為他的舉動而崩潰了。

當然，這名紋術師的所作所為，早已觸犯了那些規定。

沒有失敗的道理，對於這點，艾瑟兒非常篤定。

就因為如此，艾妮雅才會更加訝異，因為那是不實用的招式。

雖然身處於山丘上，但是四周也不盡然全是陡斜的地形，偶爾還是會有較為平緩的區域。就在不遠處的一塊平地上，有一隻怪物正躺在那裡，那副模樣像是正在休息似的。

艾妮雅的眉毛皺了起來，都已經走到了這裏，如果就這樣被迫回頭的話，實在讓人不甘心。

克拉姆平舉木杖，臉上有著得意的笑容。

眼前的怪物，其實是由人為的配種方式，以及一些特殊的法術實驗所誕生的產物。那身淺紅色的毛皮不只對冰火有抗性，而且也像鋼絲一般堅韌。它的爪子與牙齒可以輕易地粉碎樹榦，奔跑的速度也異常迅速。就算與食人魔正面單挑，這隻怪物恐怕也能夠輕鬆獲勝吧？

伊德從旁插口。艾瑟兒看了他一眼，然後點了點頭。

怪物並非毫髮無傷，它身上的淺紅色毛皮，幾乎有一半以上化為了焦炭，而且身上也布滿了紅黑色的傷痕，這表示艾瑟兒的雷擊紋術的確對它造成了傷害。

「果然是這樣嗎？我從剛才就一直想這麼做了，可是沒有機會。」

「……簡單的說，那個聲音是艾瑟兒弄出來的沒錯。」

「不過最近那種感覺減少了，唔，要我形容的話，就像是越來越平易近人？」

「你對於那些奇怪的圖案有興趣嗎？」

可是，怪物並沒有咬穿艾瑟兒的頸子。

整座山丘聽不見任何鳥叫聲，四周的空氣就像是淤塞的河水般，以遲滯的方式流動著。這種情況怎麼看都讓人覺得有問題。

可是，就算承受了昂與艾妮雅的攻擊，怪物的動作依舊沒有一絲遲滯。

然後，怪物用力咬了下去！

過了一會兒，艾瑟兒像是在補充什麼似的說著。聲音裡帶有歉意與怒氣，就像是對自己的無力感到憤怒。

「太過安靜了……」

九_九_藏_書眼前的怪物，與數據裏面所記載的怪物，兩者截然不同。那是只有外形相似，但是本質卻完全相異的東西。

這已經是第二顆寶珠了。連同先前所施展的紋術，怪物已經挨了三發雷擊。

「唉呀，這簡直就像是只有在古老詩歌里才會見到的感人情節呢！需不需要來點音樂？用嚴肅又壯烈的曲子幫你們送行，這樣子很有氣氛哦！」

白袍祭司舉起木杖，然後開始對著歐加丁獻出了祈禱。

就在艾瑟兒轉身的那一瞬間，致命的黑影從背後撲了過來。

「要追嗎？可是好像已經追不上了……不過就算追到了，也沒什麼用吧？」

「疑惑？」

那就像是死亡的呼喚般，會讓所有聽見的人毛骨悚然的聲音。伊德立刻從地上爬起來，然後拉住艾瑟兒的手臂。

賽門從胸前的口袋裡掏出了煙斗，一邊點火一邊說著。

因為要解釋起來實在太麻煩了，所以伊德省略了解說過程，直接導出結論。艾妮雅沉吟了一下，然後做出了決定。

可是，眼前的怪物卻像是背後長有眼睛似的，不僅躲過了兩人的攻擊，而且還將帕尼給掃了出去，然後把賽門給壓倒在地。怪物張開大口，意圖將矮人的腦袋給咬碎。這時賽門及時橫舉斧柄，抵住了怪物的嘴。

帕尼環顧四周，低聲說出了眾人心中的疑惑。

被斧刃與劍刃所瞄準的目標，是怪物那宛如柱子一般粗壯的後肢。酒館老闆與矮人打算先把怪物的行動能力給奪走。

猙獰的獸臉，一瞬間出現在兩人身邊。

昴輕輕點了點頭，然後認真地說道：「我一直懷疑那裡的街道有問題，附近搞不好也刻了那些東西。」

艾瑟兒有些吃驚，同時也帶點微怒，不過既然是自己想象出來的幻影，那也只好接受了。

艾妮雅露出詫異的表情，其它人也是一樣。

看到了那個架式，昴突然倒吸了一口涼氣。

怪物發出了咆哮，它的聲音與身影同時出現在艾妮雅面前！

「哼，一點也不像。首先，我不是紋術師，不會一些亂七八糟的法術。接著，我才不會像她那樣自以為是，還有，我才不會自己帶茶杯。」

怪物對於自身的處境感到焦躁，但是它並沒有能夠理解這種情況的智慧。被紋術結界所迷惑的它，不斷地累積著焦慮與不安。最後，這股情緒化為憤怒的咆哮，響徹了整座山丘。

事實上，這隻怪物的雛型確實是獅子沒錯。

眼前的這隻獅形怪物，便是那名紋術師所創造的實驗生物之一。

伊德看穿了這股寂靜的秘密。在眾人的注視下，伊德走到附近的樹叢里，經過一陣搜索之後，便找到了他想要找的東西。

流星的存在，就算能夠用肉眼觀測，但是卻絕對無法伸手捕捉。

「那個怪物是怎麼回事啊……」

當克拉姆祈禱結束之時，地面突然升起一圈光壁，將眾人與怪物分隔開來。

在一旁觀戰的克拉姆，露出了焦躁的表情。

艾妮雅「咦」的一聲，不解地看著帕尼。這時賽門突然拉住了艾妮雅與昴，把兩人往後拖。

就像伊德說的一樣，艾瑟兒不小心咬到了舌頭。痛覺將她的意識變得集中，原本混亂的腦袋也開始恢復往常的明晰。

「啊？幫忙？你別搞錯了，我們是要去消滅怪物的，只是那個女的比我們先出發而已！」

克拉姆的說法換來了帕尼的一拳。

但是，怪物至今依舊沒有倒下。在艾瑟兒的記憶中，這是不可能發生的事，截至目前為止，她從來沒有聽說過能夠有怪物正面承受了三記雷之紋術，卻還能活動自如的荒唐事。

「啊啊……就算不用紋術，應該還是有辦法。」

伊德說完之後，便左右張望了一下，然後選了一個方向前進。眾人見狀，便急忙跟在他後面。走在隊伍末端的昴露出了尖銳的眼神，一直瞪著樹榦上的王紋。直到眾人離開后，他還是不時回頭望向那棵大樹。

如果說紋術師有什麼可以對應這種近距離戰的王牌，那麼寶珠無疑是最佳的手段。

「我已布下了結界，一直到明天之前，它都離不開這裏。明天我會再來一次，到時絕對會把它消滅掉。」

灼目的閃電與爆音同時出現，周遭的一切被染成了藍白色。雷光像是巨錘般狠狠擊中了目標，由於距離過近的關係，就連艾瑟兒也被餘波掃中，整個人向後仰倒，至於怪物則是渾身冒煙，朝後方彈了出去。

在九大始力系王紋中，具有最強破壞力的，本來就是雷之王紋。那就像是攻城槌一樣，無法在短期間內頻繁使用，但是純粹以一擊的威力來看，以雷之王紋所施展的紋術確實是最強的。

（比想象的更強，難怪鐵王蟻會被破壞……）

說話的人是艾瑟兒。只見她靠著伊德，雖然臉色蒼白，但是表情已經恢復以往的冷靜了。

艾妮雅不高興地撇過了頭，然後走去跟帕尼他們攀談。

賽門咬緊了牙，他的手臂冒出青筋，開始與怪物比拼蠻力。

當初由克拉姆對眾人所施展的「穹光明耀」，在此時發揮了作用，將怪物的攻擊給防禦住。

在臨走之前，克拉姆對著歐加丁獻上祈禱，施展了「穹光明耀」的神跡。金黃色的光暈籠罩著眾人，成為最值得信賴的盔甲。

就在爪子臨身的那一瞬間，艾妮雅的身體像是陀螺般往旁邊翻轉，及時避過了這一擊。同一時間，昴的黑劍以可怕的準確度，剎那間刺入了怪物的脖子。

「帕尼！剛剛的那個，是什麼？」

怪物緩緩壓低了身體，紅色的雙眼閃爍著凶暴的光芒。

「那我們也進不去了嗎？」

下一秒鐘，怪物的咆哮硬生生地中斷了。

「哎呀，壞掉了。」

就在受傷的怪物打算轉身對付昴的時候，艾妮雅的劍刃無聲無息地出現。藉由離心力與腕力，細刃劍切開了皮九九藏書膚與肌肉，深深砍入了怪物的脖子之中。

「喂，克拉姆，把你引以為傲的歐加丁請出來，把這個女的給叫醒如何？」

在過去，沒有任何一個敵人可以從它的牙下活命。擁有與體型截然不符的速度的它，從來不會讓已經看上的獵物給逃掉。

但是，那個被艾瑟兒視為幻影的束西，卻一把抱住了她。

伊德對眾人大喊。

艾瑟兒死命地掙扎著，伊德失去了平衡，原本應該是直線的跑步路徑，頓時成為詭異的歪斜曲線。最後伊德被樹根絆倒，兩個人在地上滾成一團。

艾瑟兒做出了不能再戰鬥下去的判斷。她維持著面對怪物的姿勢，緩緩地向後方移動。

就這樣，一行人朝著被怪物所佔據的山丘繼續前進。從村子離開，到抵達山丘為止，其實並不需要花費太久的時間。馬車並沒有駛上山丘，而是在山腳下停了下來。

將複數的王紋與單一咒文封入，只要灌注魔力便可發動紋術的寶珠，可說是紋術師的最終護身符。當然，這種謢身符也相當昂貴，一顆寶珠的價格，足以抵得上常人一年的收入。

「這樣，是打不倒它的。」

「什麼嘛，那種瞧不起人的口氣！」

艾瑟兒本來想詢問伊德為什麼會在這裏出現，但是她的話才說到一半停住了。

「我們會帶著誠摯的笑容，在背後默默跟隨你的。」

「哎哎，過去的事就別一直掛在嘴邊了。現在還有更重要的事吧？」

就在這時，一旁突然傳來了虛弱的聲音。

「那邊那兩個，有意見嗎？」

怪物發出了兇猛的咆哮，朝著那個奪去自己獵物的男人沖了過去。

「吶，這是歐加丁所賜予的守護，它可是連龍的火焰都擋得下來哦，大家放心的被怪物攻擊吧！」

怪物伏低了身體，瞪視著這群突然出現的敵人。

這是在怪物失去意識前，最後所聽見的聲音。

那副模樣，看起來就像是在歡迎歸來的英雄們。

「不，我不是指行為面，該怎麼說呢，應該是氣質之類的東西吧？你們兩個給人的感覺還滿像的。」

黑斗篷男子看著怪物失去的前肢，微微地皺起了眉頭。

「要是在她面前講這種話，她可是會唰的一聲拔出劍來哦。」

即使是怪物，也無法承受這種可怕的破壞力。

戰況的演變，對艾瑟兒相當不利。

怪物在察覺到自己咬空之際，立刻把視線移到了一邊。在它的視野里，站著原本應該被它打爆頭顱的伊德，以及再一次被伊德救走的艾瑟兒。

艾妮雅的身體飛了出去，托克拉姆施展的神跡之福，她沒有受到太大的傷害。

充當車夫的帕尼對眾人如此解釋。

「什麼啊，不要把我跟這個女的混為一談。我才不會像她那樣沒禮貌。」艾妮雅皺眉說道。

「如果還有機會回去羅亞倫的話，我想證實一下某個困擾我很久的疑惑。」

突然間，從遠方傳來了轟隆轟隆的巨大聲響。

帕尼看著手中的巨劍，發出了惋惜的聲音。

從一旁的樹林里，傳來了嘹亮的聲音。

「因為刺傷了她的自尊心吧？」

「那個怪物，有些地方很不對勁……像這樣普通的攻擊是沒用的，如果要打倒它……」

當初將這頭怪物創造出來的紋術師，是一名素行不良的惡劣分子。那名紋術師的興趣是關於生物的交配實驗，如果得到的成果不甚滿意，便會把那些實驗生物高價賣給地下世界的人。

怪物一見到光壁消失了，便撲向面前的帕尼。那種可怕的速度，就像是活生生的惡夢一般。

就在艾妮雅想要開口詢問時，克拉姆解除了光壁的神跡。

黑斗篷男子閉目沉吟了數秒，然後張開了眼睛。深紅色的雙眼，像是能夠燒盡一切的業火般令人望而生畏。

昴一邊摩婆著自己的下巴，一邊詢問身旁的伊德。

在極短的時間內，艾瑟兒第二次靠近了死亡。她的身體當場僵住，臉上血色全無。怪物無聲地張開了嘴，露出尖銳的獠牙。

「起始、驅轉、雷、劍、賦力、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！」

「哎，剛才那個啊，是只能在劍園裡拿出來用的東西。」

紋術師並非戰士，對於近距離戰鬥並不拿手，嚴格說來，像弓箭手一樣在遠處攻擊，才是紋術師真正的戰鬥方式。艾瑟兒與怪物之間僅有十桑米之遙，這點距離不論是攻擊或防禦，都極為不利。

一見到對方朝自己走了過來，怪物發出了低吼，那個聲音就像是哭泣一樣。

黑斗篷男子一邊說著，一邊走向怪物。

「……難道你還想要自己一個人挑戰那個怪物嗎？」

艾瑟兒如此想著，不過這個想法開始有點動搖了。

宛如回應了艾瑟兒的目光一般，怪物突然翻過身體，重新站了起來。它的身上出現更多的傷口，臉上的憤怒也更加深了一層。相較之下，艾瑟兒的臉色則是變得蒼白。

翠絲特面帶笑容提議著，克拉姆與昴一臉認真地考慮這個提案，可是被其它人否決了。

所以，那一定是自己腦中所構築出來的幻影沒錯。

像這樣子在旁觀戰之後，艾瑟兒更加確定了某件事。她當初在接到狩獵怪物的任務時，也一併拿到了關於怪物的數據，那裡面詳細記載了關於怪物的特徵、習性、與弱點。

那個幻影如此說著，然後就這樣把艾瑟兒挾在脅下，像是提行李似的跑了起來。

帶著陰沉的表情，艾妮雅如此低喊著。

那種可怕的彈跳力與速度，彷佛在挑戰人類反射神經的極限一般。怪物化成了肉眼無法看清的黑影，黑影中潛藏著有如鋼鐵般鋒利的爪子，襲向艾妮雅的胸口。

昴來回看著艾妮雅與艾瑟兒，一臉感觸頗深的樣子。

「……不過，我的魔力已經消耗的差不多了。」

「主動出擊，把那個人逼到絕境吧，這樣我才能看到我想要的東西。」

ｈｔtps://rｅad•９９ｃsｗ.ｃｏm怪物處理掉了妨礙者之後，便將視線轉向艾瑟兒。

「失去了一隻腳嗎？看來似乎有著強力的妨礙者。」

顯然是因為怨恨未消的關係，艾妮雅直接稱呼艾瑟兒為「那個女的」。伊德則是點了點頭。

然而，帕尼卻點了點頭。

紅眼怪物的戰鬥能力，比羅亞倫所能見到的任何一隻怪物都還要高。即使是不善戰鬥的克拉姆，也看得出這隻怪物的不尋常之處。那種奇特的動作、那種可怕的速度、那種對傷害的承受力，都跟一般的怪物大不相同。

在必經之路所設下的棋子，會遭受到無關之人的干涉。雖然這種程度的妨礙早就預料到了，但是強度卻超出預期。

很快的，他來到了戰場的邊緣。

被伊德挾著逃跑的行李，用摻雜了無限疑惑的語氣，喊出了黑髮青年的名字。

帶著警戒的目光，怪物弓起了背。那雙紅色的獸眼，緊緊盯著不知何時出現的人影。

面對這個突如其來的異變，怪物立刻倒退了數步。

「咆哮吧，飛舞于漆黑虛空的閃光。盛載滿溢之力，環繞著刻印而成形。在掌中盤旋，以意志為熔爐，受其鍛煉化為吾劍。成為貫穿天地的白灼之刃，斬殺與我為敵之愚者。」

「好！我們繼續前進，不過你先我們一步去觀察。如果不適合接近的話，就回來告訴我們。」

「知道了知道了，那隻能把她背回去了。吶，伊德，交給你。」

彷佛遠雷一般的爆音，震撼了每個人的耳膜。這記巨響來的太過突然，讓眾人全部都嚇了一跳，克拉姆手中的木杖嚇得差點掉到地上。

「分解？打碎？唔，那個，還真是相當粗暴的形容詞啊……你們的意思是，除非把那隻怪物斬成好幾段，或是把它轟成碎片，否則它不會死是嗎？」

「什麼嘛，如果是這樣的話，那就簡單了。對吧，伊德？」

在剛才的戰鬥里，眾人都見識到怪物的能耐了。如果沒有對策的話，就算追上了也沒有意義。

艾妮雅一邊盯著怪物，一邊斥責黑髮青年。

可是，怪物仍然沒有放棄。因為艾瑟兒的攻擊所造成的傷口，非得用艾瑟兒的血來洗凈不可，唯有如此才能平息它的憤怒。

就這樣，一行人離開了山丘。由於艾瑟兒布下了結界，所以只好靠伊德來辨認路徑，不斷地在樹林里繞來繞去。

克拉姆一臉嚴肅地說著。賽門搖了搖手。

伊德迅速地在樹林間穿梭著，利用了怪物體型巨大的弱點，以周遭的地形作為障礙。雖然怪物的速度極快，但是卻免不了被樹木所阻擋，也因此雙方之間的差距漸漸拉大了。

如果說怪物是橫掃一切的疾風，那麼伊德就有如閃逝于天際的流星。

「那個是『強化』，但是你現在要我做的卻是『無中生有』，這兩個可是截然不同的東西。用光了就會消失，死掉了就不會再活過來，這是絕對的法則。就算是神跡，也是有不能打破的禁忌，不要隨便提出一些無理的要求。」

「你講那什麼鬼話？」

「嗯？不，因為沒有紙跟筆，所以只好把它們背下來。」

克拉姆的勸慰並沒有得到成效，艾妮雅把劍鞘尖端往地板用力一敲，眉毛豎了起來。

結束了——艾瑟兒如此想著。

歐加丁的守護——這就是伊德受了怪物一擊還不死的秘密。

「想把伊德當成早餐的話，得先過我們這一關才行。」

黑斗篷男子注視著被自己破壞的王紋，如此喃喃自語著。

「哦？」

對著怪物逃去的方向，帕尼用大拇指比了兩下。跟緬懷過去這種事比起來，逃跑的怪物才是應該優先解決的問題。

對付這種體型龐大的敵人，最有效的方法便是針對要害下手。昴與艾妮雅完美的實現了這一點。

艾妮雅與昴分別如此喊著。賽門並沒有回答兩人的疑問，只是把他們拖到了克拉姆身旁，前方只剩下帕尼一個人。

「什麼嘛，你以前不是增強過馬的精力，讓它跑得很快嗎？」

「話說回來，她還真是一位有個性的小姐啊。就算髮生了這種事，還是打算一個人來。札沃克的女孩子，性格好像都很剛硬嘛？」

連樹榦都能夠予以咬斷的利牙，要穿透人類的頸子實在是太容易了。

怪物極為敏捷地在山丘上四處奔走，無論它選擇哪條路徑，最後都會回到原來的地方。

紋術師並非不受世俗的法律所約束，為了避免惹來不必要的麻煩，公會也有制訂許多規定，如果紋術師不遵守的話，便會遭到公會的追捕。

克拉姆聳了聳肩，他的表情看起來相當輕鬆。

艾妮雅恍然大悟，如果是在劍園的話，那麼反擊之劍會存在也不是不可能的事。

在面臨人生終點的那一剎那，卻意外的什麼都想不起來。腦中所能感受到的，只有近乎冰冷的空白。眼中所能見到的，竟然是某個男孩子的臉。

所謂的「劍園」，指的其實就是騎士競武大賽的舉辦地點。那是位於札沃克與多瑪的國境邊界在線，只為了這場兩國間的騎士戰爭所建立的無人市鎮。劍園之名，如同與騎士競武大賽的存在畫上等號。

「如果我沒記錯的話，她所修鍊的正紋三角裏面的確有雷之王紋。」

只見在一棵大樹的樹榦上，刻上了數個奇怪的圖紋。

不過，就連艾瑟兒本身也受到了反撲。她身上的那件紅色長袍，已經被怪物的爪子給撕裂了，左肩與雙腿的部分曝露了出來，而且身上也有數處撕裂傷。

昴帶著微笑，一臉不在意地點了點頭。

「不是叫你有事的話就回來通知我們嗎？自己一個人逞什麼強啊，笨蛋！」

馬車裡的人全部憂心地望著艾妮雅，只見她不斷地把劍從鞘里拔出一小截，然後再把劍縮回去，讓劍鍔與劍鞘反覆地發出鏘鏘鏘的敲擊聲。

「不，不是那樣的。像你們這樣子，恐怕在還沒殺掉它rｅad.９9ｃsｗ.ｃｏm之前，就會先精疲力盡了。一般的怪物會因為傷害的累積，慢慢變得行動遲緩，可是這個怪物好像不會這樣。除非一口氣打倒它，不然會沒完沒了。分解或打碎什麼的，只是最後的結果而已。」

被視為幻影的那個男人，竟然開口說話了。不過那種接近命令式的語氣，實在讓她很不欣賞。

（竟然在最後，會想起那個傢伙啊——）

單純以傷勢來衡量的話，怪物所受到的損傷比艾瑟兒來得嚴重好幾倍，但是艾瑟兒與怪物之間的距離太過接近了。

「好痛……」

怪物從喉間發出低吼，再一次撲向伊德。這一次，它打算先把礙事的伊德徹底分屍。

（果然、是幻影……？）

伊德的雙腿在地面上用力一彈，整個人像是飛箭般疾射而出，轉眼間就將眾人拋在身後。

「要逃了哦！」

在山丘的樹林間，怪物奔跑著。

眼前的景象，讓人不得不倒吸一口涼氣。

「剛剛那個跟打雷一樣的聲音，就是那個女的干出來的嗎？」

艾瑟兒那雙總是充滿了自信與知性的雙眼，因接二連三的異變而變得獃滯不已。眼前這個應該是自己想象出來的幻影，不僅有著體溫，而且還帶著自己逃跑——更奇怪的是，怪物還追不上他。

如果爬坡的途中遇襲的話，要讓馬車停下來可不是一件容易的事，如果馬車翻覆，車裡面的人恐怕還沒來得及拔劍就會全滅了。於是眾人下了馬車，沒有戰鬥能力的翠絲特留下來看守，其它人則是徒步前進。

「只能一口氣澈底分解或打碎嗎？」

「那個傷口，我幫你治好吧。」

「既然那位小姐都這麼說了，就表示她對自己相當有信心，所以我想我們不用這麼急著趕過去幫助……」

「繼續待在這裏，看來是沒用了。」

艾妮雅指著光壁里的怪物，露出了「你切給我看看」的表情。要切斷那種體型的對手，憑人類的力量是不可能做到的。

說完這句分不清是稱讚還是諷刺的評語之後，伊德便轉身離去。

伊德如此回應著。艾瑟兒露出了訝異的表情，來回看著克拉姆與伊德。

不久之後，他們便走下了山丘。只見翠絲特正坐在馬車的車頂上，悠閑地彈著魯特琴。

怪物的頭骨比想象中還要來得堅硬，昴的黑劍無法貫穿，反而在怪物的頭顱上滑過，劃出一條長長的傷口。這時艾妮雅趁機把賽門拉了出來，從怪物的獠牙下脫身。

那是外形跟獅子極為類似的怪物，不過體型顯然超越了一般獅子的平均水平。在獅子前方，艾瑟兒正單膝跪在地上，冷靜地瞪著眼前的怪物。

帕尼與賽門挺身擋在克拉姆面前，艾妮雅與昴則是站到了伊德身邊。

伊德扶著艾瑟兒的肩膀，朝克拉姆走過去。艾妮雅、帕尼、賽門與昂四人，則是緩緩逼近怪物，逐漸縮小包圍網。

「伊德……米洛雷亞……？」

怪物跳了起來！那是人類的肉眼難以看清的高速，在艾瑟兒眼中，怪物就像是化成一道黑影般，瞬間撲到了自己面前。

昴雙手抱胸，一副不怎麼高興的模樣。

「背下來？」

如果說怪物的存在可以給人帶來「恐懼」，那麼這名男子的存在就等同於「絕望」。無比兇悍的怪物，如今正全身顫抖著。

怪物邁開四肢，追趕那名黑髮青年。那股驚人的速度，一點都不像是挨過雷擊的生物。

「反正，我還是覺得她們滿像的。唔，就像是家世或教養什麼的，有時會給人高高在上的感覺，不過這個女的比較明顯一點……喂，你覺得呢？」

那是捨棄了防禦，將力量全部集中於一擊的一劍。不僅投注了自身的力量，還同時利用了對方的力量，那也就是所謂的「反擊之劍」。

「呿，看到了讓人不愉快的東西。」

隨著咒文的吟唱，六個王紋連結成圓環。足以將視神經燒灼殆盡的熾熱白光，在艾瑟兒掌中迅速凝聚了。

艾妮雅無言地看著昴，不知道該露出什麼樣的表情才好。

周身纏繞著沉重氣息的黑斗篷男子，從樹林的陰影間浮現出來。

那是令人難以想象的疾速，怪物就像是黑色的暴風般掠過大地。凡是在它通行的路徑上，沒有其它的生物敢加以駐足。

大約四桑米（一桑米＝一點五七公尺）左右的壯碩身軀，長滿了淺紅色的體毛。如果單純從外形來看，或許有人會將它誤認為獅子也不一定。不過大小與凶暴程度，可就不是一般的獅子能夠比擬的了。

「是那個……」

雖然夏天是雷陣雨頻繁出現的季節，可是現在天空晴朗無雲，陽光普照，怎麼看都不像是會打雷的樣子。眾人彼此對望了一眼，他們心中想到了同樣的事情，看來艾瑟兒與怪物的對決已經開始了。

正確的說，是根本沒有咬到。

艾瑟兒一邊在腦中確認關於這隻怪物的相關情報，一邊思索自己的準備是否有所疏漏。

「從這邊開始就是怪物的勢力範圍了，如果繼續坐在馬車裡，反而不好行動。」

「嗯哼，真可怕，我會謹記的。」

「快逃，追來了！」

「喂，帕尼，你們那種打法沒有用！要一口氣切斷才行！」

「昨晚是昨晚，今天是今天！」

「……的確是滿像的，艾妮雅一開始來到羅亞倫的時候，給人的感覺就跟艾瑟兒差不多。」

在此同時，賽門的斧頭與帕尼的巨劍，也乘隙掃向了怪物。

「別說話，會咬到舌頭！」

「啊？什麼三角？」

伊德帶著虛偽的笑容如此回答著。

「你這個瘋矮人在講什麼鬼話啊？治療傷口是一回事，恢復體力又是另外一回事，不要給我搞混了。」

「唔，真是簡單易懂的策略吶。」

或許是判斷出情況對自己不利，怪物很快地轉身逃離了。就算被斬斷了一隻腳，怪物卻仍然保有人類難以追上的速度。巨大的身體，轉瞬間便沒入了樹林之中。