艾妮雅思考著。

怪物十分強壯，而且它也相當有力量。從它出生至今，還沒有遇到任何一種可以打敗它的東西。就在不久前，它才剛把一群手執武器的人類集團給擊潰，並且順便飽食了一頓。即使面對數量上的劣勢，怪物也無所畏懼。

那名坐在大廳里的客人，正是艾瑟兒·雷特。

帕尼聽完之後，不自覺地摩娑著自己的落腮胡，表情中帶有感佩與憂心。

黑斗篷男子緩步走到怪物面前，伸出了自己的右手。

黑斗篷男子看著面前的利爪，露出了深思的神情。

艾瑟兒稍稍偏著頭，不解地看著艾妮雅。

面對艾瑟兒的嘲諷，伊德只是無奈地搔了搔臉頰。

隱藏在黑暗之處的那個東西，讓怪物打從心底感到害怕。

（不過，要講什麼才好呢……？）

「伊德·米洛雷亞——真正的天才，其實是那個人才對。」

「不行！」

「所以說，你用那種簡單到讓人掃興的方式，把那名美女的事情就這樣講解完畢。對於這種近乎敷衍的態度，我認為你有看輕我們的嫌疑。身為友人，我希望你能清楚且明白交代一下，你們之間究竟發生過什麼不可告人的事情。」

「……其實我跟她的交情並不怎麼好。」

「伊德也是只花了兩年，就完成了除了實際應用之外的所有課程。提早畢業這種事，根本算不了什麼。而且，他如果只是比較會念書的話，我也沒有生氣的必要。

「你們認識？」

伴隨著無聲的腳步，披著黑斗篷的紅眼男人出現了。

「原來如此，竟然還特地繞著彎來取笑我啊？看來這些年裡，他諷剌人的技巧倒是進步不少嘛！」

伊德轉頭看了一下其它人，他們也帶著期待的表情回望著他。黑髮青年絕望地嘆了一口氣，這群人已經打定主意，要用自己的過去來打發閑暇時間了。

「那個，嗯，昨晚你見到伊德的時候，不是說什麼『紋術師是古老的稱呼』嗎？那是什麼意思？」

「我們曾經一起研修過許多課程，但是每次測驗的時候，我從來沒有贏過他。你相信嗎？那個人，竟然每次測驗都是以滿分過關！我拼了命的念書，就是為了要贏過他，即使只有一次也好。可是一直到畢業為止，他還是在我之上。」

艾妮雅點點頭。事實上，告訴她的人是伊德的師父，也就是安潔·米洛雷亞本人，不過沒有特地強調的必要。

「紋術是人類獨有的魔法」——這個想法逐漸變成了主流。到了現在，會自稱是紋術師的人，只有那些古老的守舊派而已。

艾瑟兒轉頭望向艾妮雅，然後皺眉撥了一下長發。

「那個啊……因為當初受了她不少照顧的關係。」

「那個，艾妮雅，我覺得國王應該是個賢明的人。只要把這裏的情況據實以告，我想他不會怪罪我們的。」

怪物感到迷惑。眼前的黑斗篷男子，體型遠比自己小上好幾倍，而且外表就跟當初它所吃掉的那些人類一樣，沒什麼特殊的地方。

艾瑟兒優雅地搖了搖頭。

「我不需要任何人的協助。」

「……是因為他『失衡』的關係嗎？」

祭司慌張地進行勸說工作。要是身為公主的艾妮雅出了什麼事，這一行人鐵定沒命。

與艾瑟兒不同，擺在艾妮雅面前的杯子，怎麼看都像是三流的便宜貨。

「你就是米洛雷亞大人的弟子……？」

艾瑟兒正坐在桌子前，手中端著一個看起來高級到不像是這個旅館該有的漂亮茶杯，優雅地享用著早茶。她的打扮與昨晚不同，換成了一件綉滿金線圖紋的紅色長袍，身上的飾品也比昨晚多了好幾樣。

「問我為什麼啊……嗯，其實是因為我們也有急事，趕著要去首都，所以想要幫你的忙，這樣道路也能夠早一點打通。」

艾妮雅張大了眼睛，搞不懂為什麼艾瑟兒聽了會這麼憤怒。艾瑟兒看見艾妮雅一臉困惑，便舉起手掌輕搖了兩下。

艾瑟兒看了看艾妮雅，然後再看了看伊德，最後有些厭煩地撩撥了一下自己的頭髮。

艾瑟兒也發現了艾妮雅的存在，於是輕輕點了點頭，象徵性的打了招呼。

艾瑟兒先是深深看了艾妮雅一眼，當她知道艾妮雅的確只是因為純粹的好奇，而不是基於其它意圖才會問這個問題時，便發出了一聲冷哼。

「她叫艾瑟兒·雷特，是我以前在學院念書時的同學。」

「啊，是的，以前曾經喝過一次。雖然很難相信，不過沒想到那傢伙竟然有泡茶的才能。」

怪物趕緊翻過九_九_藏_書身來，然後再一次撲向黑斗篷男子。就在它的爪子即將觸碰到對方的那一瞬間，怪物的身體卻像是被某種看不見的東西纏住了一樣，完全動彈不得。

伊德不甚明白地點了點頭，帕尼見狀又嘆了一口氣。這時賽門突然用煙斗敲了桌子兩下。

「嗯，這樣一來，你也算報答了她的恩德了。」昴點頭說道。

艾瑟兒乾脆地拒絕了。那種帶著些許高傲的態度，使得艾妮雅的理智神經不由得鬆動了一下。不過，艾妮雅還是維持著良好的禮儀，繼續保持著笑容。

「既然你知道『紋術師』這個稱謂，那麼伊德·米洛雷亞應該有跟你提過，關於紋術與魔法的差別吧？」

「啊，原來是這樣。」

夜梟的啼叫、夏夜的蟲鳴，這些在今晚全部悄悄地消失了。

最後伊德下了這樣的批註。

克拉姆聳了聳肩，伊德露出一副「很抱歉讓你失望了」的表情。

艾妮雅訝異地問道。

在艾瑟兒的想象中，能夠成為「那位米洛雷亞」的弟子的人，應該也是不平凡的人物才對。可惜的是，現實與期望往往背道而馳。當她知道伊德的天賦之差，可說是整座學院里絕無僅有之時，不禁露出了難得的沮喪神情。

就在這時，艾妮雅突然提高了聲音表示反對。

「那麼，可以讓我們跟你一起去嗎？」

艾瑟兒突然問道，艾妮雅聞言點了點頭。

「……就這樣？」克拉姆偏頭問道。

艾瑟兒的眉毛豎立成危險的角度，雖然她的表情還是維持一貫的沉靜，但是聲音里卻明顯帶有怒氣。

「反正首都離這裏很近，再過兩、三天應該就會派討伐隊來了，所以我們也不用太著急。而且那位小姐或許真的可以獨力打倒怪物也不一定？」

「是在學院的時候嗎？聽說你們是同學。」

伊德的聲音聽起來有著歷經滄桑的味道，他的背影此時顯得陰暗且凄涼。

伊德口中的老太婆，指的自然便是安潔·米洛雷亞。就在眾人的注視下，伊德緩緩道出了那不為人知的昔日遭遇。

「啊，別在意，只不過是認知上的差異而已。我們有充分的耐心，可以讓你仔細地描述一切細節，請你為我們帶來愉悅的故事時間吧！」

「唔，有人願意處理是很好啦，不過那位小姐只有一個人，真的沒問題嗎？伊德，你覺得如何？」

「比不上他？他不是連畢業證書都拿不到嗎？」

面對眾人的疑惑目光，伊德同樣以簡短的回答作為響應。霎時，現場陷入了一陣奇妙的沉默。

賽門邊說邊吐了一個漂亮的煙圈。伊德與帕尼一臉疑惑地看著矮人，他們兩個剛剛才回來，所以還不知道前方的道路被怪物堵住的事情。於是眾人便將剛才老闆所說的話，轉述給他們知道。

艾瑟兒也曾經試著要鍛煉伊德，她認為米洛雷亞不可能會收一名差勁的人做徒弟，只是伊德的潛力還沒有發揮出來的關係。不過當她試遍了所有方法之後，艾瑟兒終於宣告放棄，承認自己的判斷錯誤。

「對了，我有個疑問想要請教一下。」

艾妮雅的聲音極其輕微，但是並沒有逃過艾瑟兒的耳朵。

「在戰鬥中，我沒有費心照顧其它人的餘裕。」

現在這種情況下，不太適合提出合作的建議。再怎麼說，艾瑟兒對伊德抱持著不滿這件事，是不會改變的。最好還是先用其它的話題，慢慢將談話的氣氛給轉變一下才對。

那是在什麼樣的情況下喝茶的呢？看見艾瑟兒的表情，艾妮雅忍不住冒出了這樣的疑問。不過說出口的，卻是截然不同的問題。

「啊啊，這是因為啊，我必須告訴你關於語言的更深一層含意。雖然說以最短的語句去描述一件複雜的事情，在某些情況下的確是一種不可多得的技能，但有時這是行不通的，為了能夠毫不偏頗地將一件事情給交代清楚，需要更多的語言來堆砌才行。」

「原來你也知道嗎？沒錯，因為他是『常態失衡』的人，所以根本無法施展魔法。學院的畢業考試分為筆試與術科兩種，他的術科不行，可是筆試成績卻創下了學院史上最高的記錄，就連那個我也沒有贏過他。」

「不，沒這回事。他一直稱讚雷特小姐跟他完全不一樣，是學院里難得一見的天才，這點我們有很多人可以作證。」

雖然也可以繼續倒下去睡覺，不過艾妮雅想了一想，決定還是別這麼做比較好。她輕柔地跳下床，然後換好衣服，以不驚動翠絲特的方九-九-藏-書式離開了房間。

帶著絕望色彩的黑暗，將怪物的視線完全遮蔽了。

在這個聚集了充滿紋術天分之人的紋術師學院里，艾瑟兒·雷特的存在更是受到矚目。她所擁有的才能之高，整個學院里無人能及。一般人從入學到畢業，至少需要四年以上的時間才能夠通過所有紋術相關修行課程，但是艾瑟兒只用了三年就完成了。除此之外，艾瑟兒也是某個貴族的次女。

艾瑟兒帶著淺笑附和著，然後像是想到了什麼似的，搖頭嘆了一口氣。

「嗯，就這樣。」伊德點頭說道。

「算了，也不是什麼不能說的事。我之所以會說他是在諷剌我，是因為他說的那些東西，事實上剛好相反。」

「不過，這是沒必要的堅持。」

「啊，早安！」

「那就叫氣勢凌人吧？還有，你剛才幹嘛一直站著給她罵啊！」艾妮雅說道。

在黑暗中，那個東西走了出來。

「好了，我沒空跟你閑聊。真是的，竟然會在這個地方碰到你，運氣還真差。」

「可是，他不是沒有拿到畢業證書嗎？」

「如果是關於伊德·米洛雷亞的事情，很抱歉，我不想再多談。一大早就討論那個人，會讓心情變得很差。」

面對著朝自己撲來的巨大怪物，黑斗篷男子僅是如此低語而已。

「你怎麼會在這裏？」

艾妮雅忍不住提出了疑問。

過於意外的答案，讓艾妮雅不禁愣住了。艾瑟兒沒有理會聽眾的反應，仍然繼續自顧自的講下去。

「你還真是沒大腦！米洛雷亞大人怎麼可能會不在意？聽好了，她當然是為了不讓你傷心，才會表面上裝做無所謂的樣子，其實她心裏也是會嘆息自己弟子的不成材呀！她生平只收了兩個弟子，其中一個卻連畢業證書都拿不到，你真的認為她會不在意嗎？你從以前就是這樣子，遲鈍也要有個限度！」

「理論上是沒錯。」

「可以用……但是似乎太過頭了……以一個探測品而言，這種強度反而有害。」

「放心，我會在今天之內解決怪物的，你們不會等太久。」

「她講得還滿過分的，你幹嘛乖乖地給她罵啊？」

「如果他在魔法上的才能，有泡茶才能的一半就好了。」

艾妮雅理解地點了點頭。

當初米洛雷亞曾經告訴過艾妮雅，關於紋術與魔法兩者間的差異性，以及世人對於這些頭銜的誤解。根據她的說法，紋術師只有在面對外行人的時候，才會用「魔法師」來稱呼自己。

丟下了這句話之後，艾瑟兒便走上旅館的二樓，回去自己的房間。

然而，有一天艾瑟兒突然主動找上他。

艾瑟兒不論是表情或語氣都相當尖刻，就連旁人也感受得到那股明顯的敵意。賽門等人也停止了爭吵，好奇地看著事態的發展。

眾人發表了簡短的感想之後，便將目光移到了伊德身上。

眾人認真地聽著這番解釋，艾妮雅的話的確也是有其道理在。艾妮雅深吸了一口氣，然後說道：「所以呢，為了節省時間，同時也為了讓伊德有機會報恩，我決定明天跟她一起去消滅怪物！」

然後，像是靈光一閃般，艾妮雅想到某件事。

怪物發出了巨大的咆哮，夜晚的大氣立刻隨之震動。當咆哮結束的瞬間，怪物也撲向眼前的敵人！

「就結果來說，紋術與魔法之間，其實並無區別，兩者同樣都是能夠實現近乎奇迹的東西。如果說真的有差別的話，那也只有在過程方面而已。那就像做菜一樣，雖然調理的程序不同，最後完成的味道與形狀卻是相同的，但是也沒有必要因為這樣，就把同樣一道菜冠上兩種名字吧？」

「啊……那個，你今天要去消滅怪物嗎？」艾妮雅問道。

「相反？」

「……請問，你為什麼生氣？剛剛那些話有什麼不對嗎？伊德是在稱讚你耶！」

翠絲特也急忙在一旁幫忙分析。雖然她對這群人的實力有信心，可是也沒有特地自找麻煩的必要。

艾瑟兒的嘴角牽起了嘲諷性的角度，她一邊將面前的高級瓷杯移至唇邊，一邊說道：「照顧？那應該是反話吧？我不記得有照顧過他。你不用刻意隱瞞，就算他說了什麼關於我的壞話，我也不會介意的。我跟他本來就處不好，所以儘管說出來沒關係。」

這時旅館老闆打著哈欠出現了，並且詢問艾妮雅早餐想吃些什麼。艾妮雅決定到時再跟眾人一起用餐，所以只要了一杯紅茶。當旅館老闆將紅茶端上來之後，艾妮雅便帶著狐疑的表ｒｅad.99ｃｓw•ｃｏｍ情看著杯子。

像這麼樣一個具備了美貌、才能與家世的女性，在學院里自然格外顯眼。照理來說，像這種優秀的人物，伊德應該是不可能與她扯上關係的。

艾瑟兒用眼角瞄了伊德一眼。

「呃……很高興諸位對我的能力抱持著期待，不過，我想這是一種過高的評價……」

但是，那個東西不一樣。

艾瑟兒露出了不以為然的神情。

「啊，不是的。我想問的是，關於紋術師的稱呼。」

無人的山丘，充斥著異常的靜謐。

「究竟是怎麼回事？可以告訴我嗎？」

雖然表面上看起來只不過是一個年輕的壞心眼老太婆，但是米洛雷亞的名氣在紋術師世界里相當響亮。身為王紋御主之一，而且擁有「驅龍者」之異名的米洛雷亞，對於女性紋術師來說，是一個讓人憧憬的存在。聽見這名偉大紋術師的弟子竟然也在學院里，想要見識一下也是理所當然的事情。

艾瑟兒的眼中閃過一道電光。

在這座山丘上，發生了某種異於尋常的事情。從野獸到昆蟲，所有的生物都感受到那股不尋常的氣息，屏住氣息躲了起來。

艾妮雅點了點頭，她端起杯子喝了一小口，然後立刻皺起了眉頭。

「嗯？沒錯。一切都準備好了，我現在就要出發了。」

「總之，她跟我這個拿不到畢業證書的人不一樣，是一個非常優秀的紋術師。雖然我們以前是同學，不過論資歷的話，她可是我的前輩，被訓話也是沒辦法的事。」

突然間，怪物的視野上下顛倒了過來。緊接著，它感覺自己的背部撞到了什麼堅硬的東西，那股衝擊讓它渾身疼痛不已。

「唔……也罷，如果必要的話，再出面干涉就行了。雖然有點可惜，不過能利用的東西，就該好好利用。」

名為艾瑟兒的女子先是露出了震驚的表情，但是這份驚訝很快就消失了。取而代之的是宛如面具一般的冷漠表情。

像是在嘲笑自己先前的猶豫似的，黑斗篷男子搖了搖頭。

「唉，你這個不懂人情世故的傢伙。風濕痛帕尼的意思，是叫你去幫她對付怪物啦！」

「這是我自己帶的，我習慣用自己的杯子喝茶。」

期望越大，失望的反動力也就越大。自此之後，艾瑟兒只要一見到伊德就會冷嘲熱諷一番。

眾人訝異地望向艾妮雅，她的表情先是慌張了一下，不過很快就恢復了鎮定。

這樣一個矮小的生物，真的就是它所畏懼的那個東西嗎？怪物不太確定。

「哼，你放心，我不會在意的。就算聽了這些話，我也不會去找他麻煩的，你不用介意。」

「很有活力啊。」

聽完了伊德的回答，帕尼不禁嘆了一口長氣。

艾妮雅想起伊德曾經跟她提過關於他為什麼無法使用紋術的原因。艾瑟兒點了點頭。

「順利的話，搞不好還可以有進一步發展的機會喲！」翠絲特點頭說道。

克拉姆輕輕拍了拍伊德的背，露出了理解的微笑。帕尼不斷地搖頭，眼中有著不忍的目光。賽門露出同情的表情，沉默地抽著煙斗。昴閉上眼睛猛點頭，對於伊德的飢餓遭遇顯然感同身受。翠絲特皺著眉頭，訝異這世上竟然會有性格如此險惡之人。艾妮雅用手抵住自己的額頭，嘆了一口長氣。

將紋術稱為魔法，既沒有損害到任何人的自尊，也不會造成任何人的困擾，既然如此，一直拘泥於名稱的正確性反而顯得有些愚蠢。

「你還是像以前一樣悠哉呀！的確，想要自甘墮落是你自己的事，別人管不著。不過，也是有一些人因為你的懶惰而困擾喲！因為你的關係，學院的優良歷史出現了污點，你的老師也因此蒙羞了。帶給這麼多人麻煩，竟然用一句『這也是沒辦法的事』就帶過了嗎？厚臉皮也要有個限度吧？」

「我說過那是兩回事。他之所以拿不到畢業證書，是因為術科測試沒有通過的關係。他沒有辦法施展魔法，所以無法畢業。」

然而，祭司與吟遊詩人的說詞絲毫無法動搖艾妮雅。由於其它人沒什麼意見，所以艾妮雅便以獨裁者的姿態，強行通過了這項提議。

「呃……就算是這樣，這也只是證明他比較會念書而已吧？如果以紋術師的資質來看，你應該是遠勝過他的吧？況且你只用了三年就畢業了……」

「沒辦法的事？」

「我認同你的說法……不過你講這個要幹嘛？」

艾瑟兒從椅子上站了起來，然後吩咐旅館老闆將杯子洗乾淨收好。

但是，當黑斗篷https://read.99csw.com男子再往前踏了一步時，怪物的疑慮便消失了。因為那股讓它毛骨悚然的氣息，也同樣往自己更逼近了一步。

「我在學院的那段時間，除了學到了關於紋術的知識之外，還有設陷阱抓兔子的技能。學院後面有一大片森林，裏面的可食用植物我全都吃過。假如艾瑟兒沒有分食物給我的話，能不能活到今天還不知道啊，這可是救命的恩德……」

「可是，那傢伙卻老是一副悠哉悠哉的模樣，就算沒拿到畢業證書，他也是什麼都沒說就接受了。那種樣子，實在讓人看不慣！當初為了幫他爭取畢業證書，我還特地跑去跟學院那些老人辯論，一想到這裏，我就覺得自己的所作所為實在很愚蠢。」

「確實，就一名魔法師來說，他的才能可以說是最劣等的吧，但是我之所以說他是天才，是因為他能夠以這種最劣資質，完成了驚人的成就。如果把那些都考慮進去，不要說是畢業證書了，就連御主後補者的資格，他都可能拿到手！」

「他的確沒有拿到畢業證書，不過這是兩回事。」

這次輪到克拉姆與翠絲特一同大喊。

艾瑟兒的聲音逐漸提高了。

艾妮雅察覺到氣氛有些不妙，於是決定轉移話題。雖然她覺得對於艾瑟兒為什麼討厭伊德的理由，混雜著一些難以理解的矛盾，不過現在不是追究的時候。

「……他有跟你提過我的事嗎？」

原來艾瑟兒不知道從哪聽來的消息，得知了伊德這個人的存在，於是特地前來觀察一番。艾瑟兒之所以會做出這個決定，全是基於「安潔·米洛雷亞」的名字所致。

「我覺得用兇狠來形容也不為過喲，她的確很兇狠吶。」賽門說道。

艾瑟兒繼續說道：「由於魔法不像紋術一樣，需要經過繁雜的程序才能施展，所以這也是兩者間最大的差異。可是，這個差異也要在人類身上出現才有意義。如果每個人只會使用紋術，而紋術又跟魔法相似，那麼把紋術當成是人類的魔法又有何不可？老是在這種小事上堅持，根本沒有意義。」

在臨走前，艾瑟兒丟下了這句話。艾妮雅的笑容，依舊沒有消失。

「原來如此……他們說的那個學徒就是你呀？哼，我早該想到的，會用紋術師這種古老稱呼的人，也就那幾個而已。怎麼，你到現在還是學徒嗎？還真是不長進呀。」

「……別這麼說，這也不是什麼壞事。能夠更快打倒怪物，這對大家來說不是一件好事嗎？」

「惡——還是伊德泡的比較好。」

以這句話為開端，伊德開始講述關於艾瑟兒的事情。

「啊，請別問我，我也才剛回來而已。」翠絲特說道。

白袍祭司先是嘆了一口氣，然後拍了拍黑髮青年的肩膀。

——不過，那已經變成了嘴角抽搐的笑容了。

因為時間尚早，所以旅館的大廳里僅有一名客人而已。

「那個，我的意思是，現在不是浪費時間的時候。我們並不是出來玩的……呃，雖然有一、兩個人可能真的是出來玩的啦……唉，不過，我們負有重要的任務，所以還是必須儘早趕到首都才對。雖然我很不願意這麼想，不過要是太晚才到帕里森的話，可能會被國王責罰也不一定。」

艾妮雅直截了當地提出了同行的要求。艾瑟兒像是很訝異似的，用那雙漂亮的眼睛直直盯著艾妮雅。

艾瑟兒彷佛忘了桌上的紅茶似的，滔滔不絕地說著。在艾瑟兒的說明下，艾妮雅這才了解到，原來有這種想法的人其實為數不少。

艾瑟兒有些粗暴地將杯子放回盤子上，發出了清脆的敲擊聲。

「這就是時勢所趨，想擋也擋不了的。」艾瑟兒最後以這句話作為結論。

「咦？啊，嗯，這個嘛……我跟她已經快要五年沒見面了，不知道她有多大的進步。不過，如果是艾瑟兒的話，應該是沒問題的吧？」

艾瑟兒與伊德就這樣不斷交換著旁人難以插口的對話。其它人只能站在一旁，呆愣地看著兩人的交談，帕尼與翠絲特不知何時也已經回來了，並且同樣加入了觀望的行列。

伊德把視線投向天花板，過了數秒后，他才緩緩說道：「……那個老太婆，沒有給我生活費。」

「雷特小姐也喝過？」

艾瑟兒放下杯子，然後望向艾妮雅。

「為什麼？」

「那已經不只是強勢，只能以剽悍來形容了。」克拉姆說道。

聽到這句話，所有人全部愣住了。

一口氣說完之後，艾瑟兒便將杯里的紅茶一飲而盡。然後吩咐老闆再來九_九_藏_書一杯。就連紅茶茶葉，艾瑟兒竟然也是自備的。

「你喝過伊德·米洛雷亞泡的茶？」

就在黑斗篷男子自言自語的同時，怪物則是一直試著移動自己的身體。明明敵人就在眼前，只要再移動一下下，它引以為傲的銳利爪子就可以把對方的肚子給剖開，但是卻怎麼樣都無法動彈。

「又沒人叫你去跟怪物打架，你只要跟在她旁邊就行了。如果出事的話，就扛著她逃回來。」

「唉，真是的，原本以為會是一部浪漫的青春愛情物語，結果最後竟然是這麼平凡的校園生活故事呀。」

「如果成功了，她對你的態度也會好一點吧？」克拉姆點頭說道。

「嗯哼，難怪她敢自己一個人去挑戰怪物。看來我們不用擔心，明天那條路搞不好就會被她打通了。」

「唔，看起來是很強勢的人？」昴說道。

「……就跟字面上的意思一樣，那是古老的稱呼。」

最後艾瑟兒站起了身子，一臉不愉快的表情。

在兩人談話之際，不知不覺間已經過了半小時。艾瑟兒轉頭看了一下外面的天色，然後發出「差不多了」的低語。

因為聽起來頗有道理，於是艾妮雅點頭表示同意。

艾妮雅打開窗戶，外面的陽光雖然明亮，但是空氣仍然清涼。這表示才剛天亮不久而已。

「伊德，你知道嗎？所謂的語言是相當微妙的……利用各種不同的單字組合，我們可以彼此交流，讓雙方的思想得以互相了解，你不覺得語言是一個很了不起的東西嗎？」

眾人對於這個點子顯然相當滿意，紛紛表示贊同。

艾瑟兒察覺到艾妮雅的目光，於是露出了微笑。

「我搞不太清楚現在的情況，這究竟是怎麼回事？」帕尼問道。

「是的，以前喝過幾次。」

或許是因為不習慣旅館的廉價床鋪之故，艾妮雅醒得比平時還要早。由於剛起床的關係，她的眼神看起來有些茫然。翠絲特正躺在隔壁的床上，一臉安祥地沉睡著。

在山丘的某處，有隻巨大的怪物正伏在地上，從喉嚨間發出帶有威嚇性的低吼。

怪物發出了挾帶著憤怒的低吼，它的低吼將黑斗篷男子從沉思中喚醒。

「稱讚？啊啊，在不知道內情的人聽來，或許是這樣沒錯。不過這些話，其實是在取笑我比不上他。跟他完全不一樣？少見的天才？這些話虧他說得出來。」

當伊德轉過頭來時，眾人已經在討論關於艾瑟兒的事了。

艾妮雅睜開了雙眼，注視著陌生的天花板。

這時旅館老闆把茶端來了。艾瑟兒端起杯子淺啜了一口，那副模樣，像是在思索著要怎麼說明，不過也像是在猶豫著該不該說明。

艾瑟兒的聲音像是挾雜著寒氣一般，至於那股寒氣的目標，正是名為伊德的黑髮青年。

安潔·米洛雷亞也是屬於少數的守舊派分子，在王紋御主之中，以「魔法師」自稱的人亦佔了三分之一左右。事實上，現在學院的學生幾乎沒有人在使用「紋術師」這個稱謂了。

「咦？」

「我深有同感。」

「啊，哦……」

艾瑟兒露出了緬懷的神情。

要成為一個紋術師，「才能」這項條件是絕對性的要素。所謂的努力與毅力，只不過是最低限度的附屬品罷了。那種「只要努力必定會有成果」的論調，在紋術師的世界里並不適用，就某方面而言，紋術師或許是這個世界上最不公平的職業。

「不行！」

「……你那個形容詞是怎麼冒出來的？」

艾瑟兒將修長的雙腿交迭，雙手抱在胸前，不知不覺間變成了說教的姿勢。雖然面對如此激烈的嘲諷，伊德的表情卻沒什麼變化。

就這樣，艾瑟兒與伊德的孽緣就此展開。

艾妮雅一臉不可思議地詢問，艾瑟兒露出了冷笑。

「照顧……？」

「對同學抱有信心是好事，不過世事總是難預料的啊。再怎麼說，她都是對你有救命恩德的人，好歹也應該關心一下吧？」

「啊——不太在意？」

那個低吼所針對的目標，乃是藏身在更為黑暗之處的某種東西。

與艾瑟兒截然相反的，艾妮雅活力十足地道早安。

艾瑟兒帶著疑惑的眼光，不斷打量著眼前這個不起眼的男子。

艾瑟兒的打扮，恐怕就是紋術師戰鬥時的裝扮吧？就像騎士佩帶盔甲與長劍一樣，那身長袍與那堆華麗的飾品，也是必要的裝備之一。

「唔，這也是沒辦法的事吧？」

「嗯。他說……雷特小姐很照顧他。」

「這個嘛……學院那邊我是不知道，不過我的老師倒是不太在意就是了。」