「好東西。」卡西弗咕噥，「又干又脆。」

「不要！」星星喊道，「我寧願死！」它一潛身子，躲開了邁克的手指。邁克撲過去，可來不及了。它沖向最近的沼澤池，黑色池水瞬時迸出一團白光。接著便是微弱的、逐漸消逝的噝噝聲。索菲吭哧吭哧趕到時，邁克正眼巴巴望著小圓塊的最後一抹光從暗黑的水底消失。

「那只是因為他喜歡打扮。」卡西弗說。他的橘色眼睛饒有意味地看著索菲幹活。

「他待了兩個小時。」卡西弗說，「在臉上施用各種咒語。虛榮的傻瓜！」

索菲想到哈爾在果園單腿跪地，盡量表現得瀟洒的樣子，她明白他們是對的。她想到去浴室，把哈爾的美容咒全部扔進馬桶。可她不敢這麼做，而是蹣跚著取來銀藍色外套。剩下一整天，她都在從衣服上裁剪下小塊的三角形藍色織布，想拼縫成一條裙子。

在索菲看來，邁克待他過分客氣了，但她實在太沮喪，無心介入。船長走後，邁克回到工作台，又開始皺著眉頭研究咒語，索菲靜靜坐著補她的襪子。她只有一雙，而她突出的骨頭把襪子磨出幾個大洞。她的灰裙子這時已經又破又臟。她想到可以從哈爾那件損毀的銀藍色套裝上裁下遭殃最少的部分，給自己做條新裙子。可她不太敢。

「我們先做好手頭的事再管下一步。」索菲邊說邊咬緊牙齒，生怕它們咔嗒作響。

「你可以自己單幹，如果我說什麼你都反對的話！」索菲說，「不管怎樣，卡西弗肯定知道誰劈開了他的腳！」

卡西弗和邁克交換了一下眼神。「他今天早上有沒有忘記在浴室待上起碼一個小時？」邁克問。

可邁克不接受這個說法。他說得很有道理，如果是不可能的事情，那麼沒人可以製作出這個咒。「而且，」他補充，「跟蹤哈爾讓我覺得很羞愧，我想制好這個咒，用來彌補。」

「木柴的事怎麼解決的？」索菲問九*九*藏*書。

顯然邁克在這個咒語上已經碰到困難了。他丟下筆記，刮擦起煙囪里的煙灰。卡西弗伸長脖子，回頭茫然地看著他。邁克從懸樑上掛著的某隻袋子里拿了一束枯萎的根，放在煙灰里。考慮再三后，他轉動門把手讓藍標向下，抽身去了庇護港二十分鐘。回來時他帶著一隻巨大的螺紋貝殼，和根莖及煙灰放在一起。之後他撕碎一頁又一頁紙，碎片也放了進去。他把這堆東西搬到骷髏頭前，站著對它們吹氣，工作台上到處旋轉著煙灰和碎紙屑。

卡西弗噴出綠色火花，直衝煙囪。

「不！不！」星星絕望地噼啪說道，「搞錯了！我應該要赴死哪！」

邁克一躍而起，滿懷寬慰與欣喜。「你說得對！」他說著，忙不迭去拿靴子。「我們出去試試。」

他們花了二十分鐘才找到靴子。索菲覺得能找齊全已經是個奇迹。

這回索菲謹慎地拿上拐杖和披風，因為天色已晚。邁克將門把手的藍標轉下時，發生了兩樁怪事。工作台上的骷髏頭的牙齒咔嗒咔嗒作響。而卡西弗一下躥上煙囪。「我不想你們去！」他說。

他們沮喪地拖著步子走在庇護港街上，邁克說道，「我心裏明白我永遠做不成這個咒。對我來說太難了。我要問問哈爾。我痛恨認輸，但既然萊蒂·海特被他得手了，他應該會清醒一點。」

「不。」索菲答。這對萊蒂的感情沒有影響。她想到蘋果花下萊蒂神采奕奕，充滿愛慕的表情。「我猜這回，」她毫無底氣地問道，「哈爾是正兒八經在戀愛吧？」

邁克急切地塞給她一張有點閃光的奇怪紙片。雖說是咒語，它看上去也很不尋常。字體印刷成粗體，但有點暈成了灰色，而且紙邊布滿了灰色污點，就像碗狀的暴風雨雲朵。「看看你會有什麼想法。」邁克說。

「我覺得你沒有。你就是愛抱怨。」邁克說，「那天早晨你對我特別好，我想哈爾深受感動。可你知道他的作風。他沒說我可以留下。但他也沒讓我走。所以我開始做些力所能及的事，比如幫他保管錢財，以便他到手后不會立即揮霍一空，諸如此類的事。」

「我們也能，穿上七里靴。」索菲提醒。

「毫不奇怪。」索菲說，「我看著像是一堆不可能的事情。」

她趕上時，邁克正輕輕跟在星星後頭，雙臂展開準備抓捕。索菲看到星光映照下他的剪影。星星漂浮在和他雙手九*九*藏*書同樣的高處，僅僅一步之遙。它緊張地回望著他。真奇怪！索菲想。它渾身是光，點亮了邁克周身的一圈草叢、蘆葦和黑色水塘，而它又有著充滿焦慮的大眼睛，正向後瞥看邁克，還有張尖尖的小臉。

聽到這話，卡西弗躥上來一點。「我沒有腳。我是小鬼，不是惡魔。」說完，他縮回到木柴底下。接下來索菲和邁克談話過程中，一直聽到他在喃喃低語「一派胡言！」索菲這時已經完全沉浸在這個咒語中了。她收起藍色三角布片，取來紙筆，開始像邁克那樣寫起洋洋洒洒的長篇筆記。她和邁克一整天都在凝望遠方，啃咬鵝毛筆，時不時互相拋出意見。

半小時后邁克說：「五月也許不是恰當的季節。八月或十一月最好。」

「我母親去世了，父親在一場暴風雨中溺死。」邁克說，「那種事發生后誰都不想要你。我被迫離開我們的房子，因為付不起租金，我想露宿街頭，可人們總把我趕下門階趕下船，最後我想到唯一的去處只能是人人都不敢幹涉的地方。那時哈爾剛剛作為魔法師詹肯出道，名聲還不大。可人人都說他的房子里有惡魔，因此我連續幾晚睡在他的門口，直到有天早晨哈爾開門去買麵包，我摔了進去。於是他說我可以在他去買吃的東西時，在屋裡等著。我進了屋，見到卡西弗，開始跟他說話，因為之前我從未見過火魔。」

「我們吃晚飯吧。」索菲說。

隨著「嗚」的一聲，咒語輕輕爆了一下。邁克刷去骷髏頭上的黑灰，嘗試新材料。索菲開始拼縫起腳邊一圈藍色三角布。

索菲開口剛想說這個主意好，一顆星星從蒼穹脫落，拖著白尾巴劃過天空。「那裡有一顆！」索菲改口尖叫道。

「偷偷監視哈爾讓我很不好受。」他說著，狠命地搗碎碗里第三批材料。「他對女人雖容易變心，可對我好得不得了。當我這個被遺棄的孤兒坐在庇護港他家門口時，他收留了我。」

「索菲，」他說，「我被這個咒難住了。你看看能幫我嗎？」

索菲的一頁筆記這樣寫道：

「這衣服毀了。」索菲說。

索菲想跟邁克說，趕快停手———它嚇壞了！可她喘得說不上話。

索菲把鞋拔出靴九九藏書子。「來吧，拐杖！」她喚道，「帶我過去！」她奮力地蹣跚前行，跳過草叢，越過水塘，目光緊鎖著那點白色星光。

「他在幹嗎，你覺得？」卡西弗問索菲。

船長終於來取他的風之咒了，而且毫無耐心等待。「假使我錯過了潮汐，年輕人，」他對邁克說道，「我會跟魔法師談談你。我不喜歡偷懶的年輕人。」

邁克一腳踩進靴子飛過去。索菲藉助拐杖也隨即跟上。嗖！啪嗒。落在充滿霧氣、空虛和隱隱閃爍的水塘的沼澤深處。索菲將拐杖戳進地里，好穩住自己。邁克的靴子黑黑一坨，就在她身邊。只聽到前方傳來邁克瘋狂奔跑的撲通聲。

「我們很快就回來。」邁克安慰他。

粉末爆炸的衝擊力將索菲的三角布震到了壁爐里。邁克邊咒罵邊匆匆擦掉了粉筆印。

索菲一直擔心邁克發問。「等你到我這年紀，小夥子，」她說，「你就算不清東西了。她們都長得那麼相像。我看起來那兩個萊蒂可能是雙胞胎。」

這話絲毫沒有安慰索菲。

划落的星星就在那裡。索菲看得到它，邁克移動的黑影前幾碼處，一枚小小的、下降的白色火焰狀東西。那明亮的物體現在減速了，看樣子邁克能抓到。

邁克停下來，開始用杵和缽搗爛紙屑等等所有的東西，時不時觀望一下骷髏頭。什麼都沒發生，於是他嘗試了不同袋子和罐子里的不同材料。

索菲困惑不已。這個咒語和索菲之前偷看過的都不太一樣。她費力地讀了兩遍，邁克急切地解釋個不停，卻也沒什麼用。「你知道哈爾說過高級咒語中都有一個謎題吧？我一開始以為每一行都是個謎。我用迸濺火星的煤灰來作流星，用貝殼代表美人魚歌唱。我想到我也許算個孩子，因此弄下曼陀羅根，我從年鑒上抄錄了過去幾年，可這個我不確定———也許正是出錯的地方———防止蜇咬的東西會是羊蹄葉嗎？我之前沒想到———總之，一樣都不管用！」

「哈爾向債主施法弄來一些。」邁克說，「至少他是這麼說的，我只希望他說的是實話。我們吃海藻。哈爾說那對身體有好處。」

索菲的到來九九藏書驚嚇到它。它飄忽不定地俯衝而下，以尖銳的嗓音噼里啪啦叫道，「什麼嘛？你們要幹什麼？」

「可我能救你，如果你讓我抓到你。」邁克溫柔地說。

「我就怕你會這麼想。」邁克說，「可你在欺騙自己，就像費爾法克斯夫人一樣。」

「我恨死了。」邁克說，心不在焉地盯著碗里搗爛的東西，「我搞不懂———應該有七種材料了，除非是指七道工序，可還是放在五角星里試試看。」他把碗放在地上，用粉筆在碗的外圍畫了一個五角星。

「索菲。」邁克寫到第十一頁筆記時，抬起頭問道，「你有幾個侄孫女？」

又過了半個小時，他有點擔心地說道，「我們怎麼處置曼陀羅根呢？」

邁克嘆了口氣。「是啊。我的心臟差點背過去。回去吧。我被這個咒煩透了。」

「你們都說了些什麼？」索菲想知道卡西弗是否也讓邁克幫他破除契約。

「你怎麼知道？」索菲問。

「我剛開始的確犯了許多愚蠢的錯誤。」邁克繼續說道，「哈爾又挑剔得不得了。我現在已經過了那個階段了，而且我在財務上確實能幫上忙。哈爾老買昂貴的衣服。他說沒人會雇傭一個看上去在這行當里賺不了錢的巫師。」

但邁克也不許她這麼做。「別，輕一點。我覺得卡西弗是這咒語的一部分。看它說話的口氣『告訴我』還有『教我』。我剛開始覺得是指教骷髏頭，可不管用，所以肯定是指卡西弗。」

「他向我訴說了他的困境，哭得稀里嘩啦。對吧？」卡西弗說道，「似乎他沒想到，我也可能有我的難處。」

索菲讀道：

可邁克也不同意。「不。」他說，「這是那種製作時會自顯其意的咒語。最後一行就是這意思。等你寫出下半部分，說出咒語的含義，就成大事了。這是很高級的種類。我們得從頭一點一點破解。」

「我只想捕到你。」邁克解釋道，「我不會傷害你。」

這就像小孩子拿著功課向祖母求助，索菲想著，收拾起三角形布片，又耐心地鋪開。「看一眼再說。」她謹慎地說，「我對魔法可一竅不通。」

「哦，不，其實不是啦。」出乎索菲的意料，邁克說，「上弗丁的那位不及我的萊蒂漂亮。」他撕碎第十一頁紙，開始寫第十二頁。「我很慶幸哈爾沒有遇到我的萊蒂。」九_九_藏_書他說。他開始記第十三頁，然後又全撕碎。「費爾法克斯夫人說她知道哈爾是誰時，我真想大笑，你也一樣吧？」

索菲寫的時候，邁克同時也拚命問道，「『風』會不會指滑車？絞死一個誠實的人？可那是黑魔法。」

他們來到庇護港的街上。這是一個清朗溫和的夜晚。然而，他們剛走到街道盡頭時，邁克記起早上索菲還病著，於是擔心起夜晚的空氣會對她身體不好。索菲告訴他別犯傻。她拄著拐杖堅毅地拖著步子往前走，漸漸將燈火明亮的窗戶拋在身後，走入潮濕寒冷的茫茫夜色。沼澤地充滿著鹹味和泥土味。海水泛著光，輕柔地向後方涌動。索菲能感到———而不是看到———前方無盡延伸的平坦之地。她看到的是低懸的藍色霧團，以及閃著微光的沼澤地水塘，一個連一個，一直綿延到天地交合處。其餘各處則是更為龐大的天空。銀河像是從沼澤地升起的霧團，明亮的星透過霧團閃閃爍爍。

邁克和索菲站立著，每人面前都擱著只靴子，等待哪顆星星開始有動靜。

「庇護港沼澤很平坦。」邁克說，「我們行嗎？流星跑得可快了。」

「我跟你說了嘛。」邁克說，「哈爾哪天忘記做這套功課，我才相信他真正在戀愛了。」

「真糟糕。」索菲說。

「那好啊。」索菲說，「我們就從『想想這是什麼』著手。這應該是個突破口，假使猜謎是咒語的一部分。」

又過了一會，邁克說，「你回去，索菲。這畢竟是我的咒語。」

邁克過來把他的十七頁筆記丟給卡西弗時，溫存地拍了拍她的肩膀。「每個人最後總會跨過這道坎的。」他說。

他們吃著麵包乳酪，眼睛仍怔怔地望著遠方。最後索菲說，「邁克，好了啦，我們別再猜謎語了，就按它上面寫的做。哪裡最適合抓到落下的星星？山上？」

索菲又收攏起她的藍色三角布。「咱們問問卡西弗。」她提議，「卡西弗，誰———」

「這是怎麼回事？」索菲邊裁下一塊藍色三角布邊問。

過了差不多一個小時，索菲得硬裝著她沒在發抖，生怕邁克擔心。

「還不僅僅是衣服。」邁克說，「還記不記得去年冬天，你只剩下一根木柴，哈爾卻跑去買了骷髏頭和那把爛吉他？我真被他弄火了。他說他們看上去挺好。」