稻草人又出現了。哈爾開門時，它向側面猛然倒下，蕪菁臉正撞在他胸口。吉他發出一聲難聽的鏜———嗡。索菲嚇了一跳，輕輕慘叫一聲，癱倒在椅子里。稻草人的一隻手臂奮力扒拉著，企圖把住門。從哈爾叉開的雙腳判斷，他這下被撞得不輕。毫無疑問那玩意鐵了心要進城堡來。

索菲也這麼想。這是鎮上最大的房子。黑梁白牆，茅草蓋頂，索菲記得兒時拜訪時，要穿過一個開滿鮮花，嗡嗡飛著蜜蜂的花園，而後走上門廊。門廊上忍冬花與一株攀爬的白玫瑰在爭奇鬥豔，好像在比拼誰能招攬更多蜜蜂。這是一個美好而炎熱的夏日清晨，就在此地，就在上弗丁。

嗖！一片模糊。她又回到上弗丁的草地，被靴子的重量帶著向前倒。她瞥見邁克俯衝下想拉住她———

「我要去。」索菲說。

「行了，別讓她重蹈覆轍。」哈爾說。他站起身，優雅地刷落灰紅色外套上的灰塵。「今天可以著手那個咒語了，邁克。如果有國王派來的人，就說我有要緊的私事，明天才能回。我要去見萊蒂，但你不必告訴他這個。」他拾起吉他，讓把手的綠標向下開了門，走向寬廣多雲的山丘。

說到這裏費爾法克斯夫人停下來，對著邁克慈祥地微笑，索菲趁勢闖進了跳繩。「可有人告訴我萊蒂另有心上人。」她說。

他們穿越草地向費爾法克斯夫人的房子走去，索菲的心臟怦怦直跳，但僅僅是做了快速動作后的那種心髒的跳法。她十分感激哈爾和卡西弗，不論他們做了什麼。

「依我看，多數是瞎扯。」她說。邁克開腔想說其實不是，可他已經跑進了這根不停息的跳繩。「我對萊蒂說，『這是你的好機會，親愛的。』我明白哈爾能比我多教她二十倍———我不介意告訴你們，萊蒂的天份遠遠高於我，她能修鍊成荒地女巫那個級別，當然是朝好的方向。萊蒂是個好女孩，我很喜歡她。如果彭茲特蒙夫人還在教學，我會打發萊蒂明天就去。但她不教了。因此我說，『萊蒂，現在是哈爾巫師在追求你，和他相愛也不壞，你能讓他成為你的老師。你們這一對前途無量。』我覺得萊蒂一開始並不太上心，可她最近好多了，今天看樣子進展順利。」

身後傳來呼喚聲時，她幾乎已經走到沙徑上了。邁克追著她一路跳下坡，身後搖搖晃晃跟著高高的城堡，四個塔樓噴散出焦急的煙團。

「哎呀，難怪看起來眼熟！」費爾法克斯夫人招呼道，「長得就像一家人。快請進。萊蒂這會有點忙，你們邊等邊吃點鬆餅蜂蜜。」

哈爾放下手臂回到門口，用手背撫著臉。「我收回我的惡言，索菲，」他喘著氣說，「那玩意怪嚇人的。它昨天可能一整天跟在城堡後頭。它身上有我遇見過的最強大九_九_藏_書的魔法。那到底是什麼———難道是你上一戶人家幹完活留下的？」

索菲踉踉蹌蹌趕上邁克，看到他正將狗往後拉，一邊做著怪樣，索菲起先還以為他不舒服。但他頻頻向著果園方向點頭，她意識到他想示意她些什麼。她從房子轉角探出頭，滿以為會看到一群蜜蜂。

「不，一步能走十英里半。」邁克說，「差不多剛好到上弗丁。如果我們每人穿一隻一起去，那麼我可以不讓你離開我的視線，而你也無需費勁，我們會比哈爾早到達，因此他甚至壓根不知道我們去過。我們就圓滿地解決問題了！」

索菲趁隙說，「費爾法克斯夫人，原本不應該是我侄孫女瑪莎來您這兒嗎？」

又是嗖嗖的模糊一片，以及更加強勁的風。當一切停頓，索菲發現自己正身處弗丁谷下，差點就跑進弗丁沼澤了。「啊，該死！」她說，小心地轉跳著再次嘗試。

邁克為這個想法高興不已，索菲不忍心反駁。她聳聳肩，期望在兩個萊蒂再次交換長相前，邁克最好查明事實。這樣比較誠實。可當邁克從掃帚櫃取來靴子時，索菲頗有點懷疑。她一直以為它們是兩隻不知怎麼掉了把手又受過擠壓的皮桶。

索菲嘆了口氣。邁克說，「這是萊蒂·海特的姨婆。我帶她來看萊蒂。」

費爾法克斯夫人親自應門。她是位豐|滿又可人的女士，奶油色的頭髮盤繞在頭上，看她一眼就會讓你覺得生活真美好。索菲有那麼一丁點嫉妒萊蒂。費爾法克斯夫人看看索菲又看看邁克。她一年前見過十七歲的索菲，現在沒理由要她認出來九十歲老婦人模樣的她。「早上好。」她禮貌地問候。

「———可那個咒語驚人之強。很可惜。」費爾法克斯夫人喋喋不休，「我得跟他說以我的能力無法破除荒地女巫下的任何咒語。哈爾也許可以，可他當然不能請求哈爾，對吧？」

「淘氣的女孩！」費爾法克斯夫人邊微笑邊搖頭，搞定了羽扇豆。「好像我真認不出自己那些蜂蜜制的咒語似的！可當時我對她們說了，『我不會強求人，我向來寧願教想學的人。只不過，』我跟她說，『我不歡迎偽裝。你就是你，要麼一切免談。』一切圓滿地解決了，正如你所見到的。你真不坐一會兒，親自問問她嗎？」

她將前門開大。突然一頭龐大的牧羊犬從費爾法克斯夫人的裙子邊擠過，從索菲和邁克中間衝過，而後跑過最近的花壇，把花朵弄得東倒西歪。

嗖！一片模糊。「哎呀，討厭！」索菲哀嘆。她又上到山裡了。城堡歪歪扭扭的黑影在不遠處平靜地遊盪。卡西弗正自娛自樂地從一處塔樓噴吐黑煙圈。索菲看到這裏時，鞋子被石楠絆住，又向前倒去。

嗖！景物瞬間向後飛逝，快到一切只是read.99csw.com迷濛一片，灰綠色是大地，藍灰色是天空。行進而產生的風撕扯著索菲的頭髮，向後拉扯著她臉上的每條皺紋，她暗想等到達時，半張臉都吹到耳朵後面了。

「那麼你在擔心那女孩，如果她是你侄孫女的話。」邁克說道，終於抓到重點了，「我懂了！可我不能放你去。」

他拽著索菲瘦骨嶙峋的老手腕，拖著她上坡，一直走到等候著的城堡。為了不被石楠絆住，她不得不跳躍幾步。「不過，」她喘著氣說，「七里格相當於二十一英里！我兩步就快到庇護港了！」

「好地方。」邁克評論道，邊將靴子藏在費爾法克斯夫人家的樹籬中。

「可那在十英里之外！」邁克說，「我答應哈爾要讓你休息的。我不能讓你去。我答應過他不會讓你離開我的視線。」

「我只不過是累了。」卡西弗說，「城堡像是有什麼阻力。我從沒讓它跑這麼快過。」

讓索菲舒心的是，第二天早上卡西弗熊熊燃燒起來，又明亮又歡樂。要不是已經受夠了哈爾，她看到哈爾見到卡西弗時的高興勁她差點就被感動了。

「可難道你不知道哈爾的名聲嗎？」邁克插話。

「上弗丁。」索菲答。

「我想我們該走了。」索菲說。

「再說，」邁克有點了解狀況了，接著說道，「哈爾肯定也去了上弗丁。」

「你不走是吧？」哈爾說。蕪菁頭慢慢地從一側轉向另一側。不。「恐怕你必須走。」哈爾說，「你嚇到索菲了，她一受驚嚇不知會做出什麼事。再說，你也嚇到我了。」哈爾的手臂緩慢地移動著，似乎在舉一件重物，一直舉到和頭部一樣高。他喊出個奇怪的詞，被突如其來的雷聲遮蔽了一半。稻草人騰飛開去。他向後上方飛出去，破布飄揚，手臂團團轉著抗議，漸行漸遠，直到它變成天空中一個小點，在雲層中徐徐消失，最後徹底沒了蹤影。

「你要連著鞋子一起穿進去。」邁克邊解釋邊將兩隻沉重的水桶模樣的東西拎到門口。「這是哈爾為國王軍隊製作的靴子的原型。我們之後做得更輕一些，也更像靴子。」他和索菲坐在門口，每人穿上一隻靴子。「放下靴子前，面向上弗丁。」邁克告誡她。他和索菲用穿著普通鞋子的腳站起身，小心地轉過身子面朝上弗丁。「現在踏步。」邁克說。

「啊，抓住它！」費爾法克斯夫人跟在後頭追趕著，喘著粗氣說，「我現在不要它跑出來！」

索菲無力地呵呵笑了一聲。她的心臟又難受了。

「但如果哈爾在那裡見到你，他會暴跳如雷的。」邁克繼續說道，爭取解決問題。「因為我向他承諾過，他會對我們倆發飆的。你應該休息。」接著當索菲差點要打他時，他呼喊道，「等一下！掃帚櫃里有一雙七里靴！」

read.９9csw•ｃｏm索菲從房子一側縮回腦袋，驚愕地看著邁克抓著哀號的牧羊犬。「他肯定用了加速咒。」邁克輕聲說，感到一樣驚愕。

「你覺得惋惜吧。」費爾法克斯夫人說。她壓低聲音。「這事一點都無能為力。」她暗示性地低語道，「對任何一個女孩來說都很為難。我也替那個小夥子感到惋惜———」

卡西弗的藍臉從壁爐里探出來。邁克在遠處一動不動站著。「那兒真有個稻草人！」他們異口同聲說。

闖進費爾法克斯夫人的談話就像是闖進了一根跳繩。你得看準時機，而一旦你進來，你也就進來了。費爾法克斯夫人微微轉頭朝向邁克。

「說不定狗是對的。」索菲說，「費爾法克斯夫人，你知道萊蒂的客人是誰嗎？」

這一回她跳轉得相當小心，深思熟慮后才敢踩下。嗖！倒霉的是靴子落在一堆牛糞上，她撲通坐倒在地。索菲還沒來得及動彈，邁克便躍起拽下她腳上的靴子。「謝謝！」索菲氣喘吁吁地喊道。「好像沒理由非停不可嘛！」

費爾法克斯夫人探頭看到索菲將一隻腳伸進靴子。「七里靴。」她說，「信不信由你，我多少年沒看到這東西了。對你這個年紀的人而言真是很有用，呃，夫人———我這個年齡也會考慮備一雙。那麼萊蒂的魔法天份是遺傳自你咯，是不是？家族遺傳並非必然，可通常———」

嗖！回到豪宅。嗖！到了集市廣場！嗖！又是城堡。她已摸到門道。嗖！這裡是上弗丁———但怎麼停下？嗖！

「啊，是嗎？早點不說！」哈爾喘著粗氣。他抬起腳，對著門框用力一踢。稻草人笨重地向後飛出去，嗖嗖地落到幾碼遠的石楠地上。它一落地就彈起來，又向城堡跳過來。哈爾急忙把吉他擱在門口，跳出去迎戰。「別這樣，朋友。」他邊說邊伸出一隻手。「哪裡來的回哪去。」他慢慢向前走，手一直伸著。稻草人撤回一點，慢慢地謹慎地向後跳著。哈爾停，稻草人也停，獨腳插在石楠地中，襤褸的手臂不住地比劃，像個鬥士在迎候開賽。它手臂上擺動的破布像是瘋狂版的哈爾的袖子。

「我好得很。」索菲憤憤地說，「我只是要去見我另一個妹妹———的孫女。她也叫萊蒂。這下你明白了嗎？」

「她住哪裡？」邁克查問，似乎他認為索菲不知道。

哈爾和萊蒂在那兒。他們在蘋果樹林里，樹榦上爬滿苔蘚，蘋果花正怒放，遠處有一排蜂窩。萊蒂坐在一條白色的花園凳上。哈爾單腿跪在她腳下的草地上，握著她的手，高貴而熱忱。萊蒂深情地向他微笑著。而在索菲看來，最糟糕的是萊蒂壓根不像瑪莎。她是美若天仙的自己。她穿著一條和頭頂簇擁的蘋果花相同的粉白色裙子。她富有光澤的深色捲髮垂到肩膀，眼神中飽含對哈爾的九九藏書愛戀。

接下來一刻上演了一場狼狽倉皇的追逐大戲，牧羊犬四處逃躥，發出受擾的哀泣聲，而費爾法克斯夫人和索菲跟著狗跑，跳過花壇，互相阻道，邁克跟在索菲後面邊跑邊喊，「快停下！你會跑出病的！」而後牧羊犬開始大步慢跑到房子的另一側。邁克意識到，想讓索菲停下先得讓狗停下。他斜抄過花壇，追著狗猛跑到房子另一側，就在它跑到果園時，一把抓住了它厚厚的毛皮。

「我們必須走了。」邁克補充道，又緊張地向果園張望了一眼。他從樹籬中取出七里靴，在大門口為索菲放好一隻。「這次我會緊緊抓住你。」他說。

索菲勉強擠出一個「哦？」表示困惑。

邁克握住索菲的手臂，拉了她一把。兩隻靴子同時落地，費爾法克斯夫人的後半句話消失在嗖與疾風中！繼而邁克用力叉開兩腿剎車，以免與城堡相撞。門開著。卡西弗在屋裡喊道，「庇護港的門！你們離開後有人拚命敲門。」

「你在幹嗎？」邁克追上時她問。從他看她的眼神，索菲知道他以為稻草人把她腦袋嚇壞了。

費爾法克斯夫人咯咯笑道，「潘德拉根巫師也好，哈爾也好，或者隨便什麼他管自己叫的名字。」她說，「但萊蒂和我假裝我們不知道。他第一次出現時真讓我覺得好笑，自稱希爾維斯特·奧克，因為我發現他忘了我，可我還沒忘了他，雖然他學生時期頭髮是黑色的。」這時費爾法克斯夫人已經在胸前合上雙手，站得筆挺。索菲曾經見過多次，這表示她預備要說上一整天。「他是我以前導師的關門弟子。費爾法克斯先生在世時，時不時喜歡叫我把倆人都移行到金斯伯里看一場演出。如果速度慢些，我可以搞定兩個人。我總是順便拜訪年邁的彭茲特蒙夫人。她喜歡和過去的學生保持聯繫。有一次她介紹了這位年輕的哈爾給我們。啊，她很以他為傲。她也教過蘇里曼巫師，她說哈爾要出色兩倍———」

「我以為她害你玩完了，你這老煤球。」哈爾跪在壁爐邊說著，袖子垂到灰燼里。

哈爾覺得她有些不對勁。他跳過吉他進了屋，托住她的手肘，扶她坐下。「放輕鬆！」哈爾和卡西弗之間發生了什麼。索菲感覺到了，因為她被哈爾扶著，卡西弗還探在壁爐外。不管是什麼，她的心臟一下子恢復正常了。哈爾看看卡西弗，聳聳肩，轉身給了邁克一堆指示，好讓索菲靜養一天。然後他拾起吉他，終於離開了。

這場快跑剛開始就忽地結束了。一切都歸於安寧，萬里晴空。他們身處上弗丁鎮上的牧草地，四周是齊膝的金鳳花。一頭奶牛在不遠處盯著他們。它身後更遠處，茅草屋在樹下打著盹。可惜水桶樣的靴子實在太沉，索菲落地時搖晃了一下。

「啊，可惡！」索菲叫道，差不多又到弗九_九_藏_書丁沼澤了。

費爾法克斯夫人趕上了他們，邊喘氣邊努力別回一卷奶油色的散發。「壞狗！」她對牧羊犬凶暴地輕聲說。「假使你再敢做一次，我就要對你下咒！」牧羊犬眨巴眨巴眼睛，趴了下來。費爾法克斯夫人嚴厲地將手指一伸。「回屋裡去！待在屋裡！」牧羊犬從邁克手中掙脫開，灰溜溜跑去房子另一側。「非常感謝你。」他們跟著它走時，費爾法克斯夫人對邁克說。「它一直想咬萊蒂的拜訪者。進去！」她在前院嚴肅地喊道，牧羊犬看樣子想從房子另一側的路進果園。狗回頭悲哀地看了她一眼，沮喪地匍匐而行，穿過門廊進了屋。

「我相當確信他去了。」索菲說。

「我得走了，好傢夥！」索菲喊著，瘋狂地跳轉。

邁克未加註意。「悶死了。」索菲說著，起身蹣跚地走向門口。「新鮮空氣。」她打開門，跨了出去。卡西弗好意停下城堡。索菲踏上石楠地，環顧四周確定方向。通往上弗丁的山路是穿越石楠地的一條沙徑，就在城堡下坡處。自然咯，卡西弗不會讓哈爾不便。索菲向那條路走去。她有點傷感。她會想念邁克和卡西弗的。

邁克一直緊張地觀察著房子轉角，生怕哈爾過來發現他們。這時，他總算打斷了跳繩，說道，「我覺得我們最好走了。」

索菲躺在椅子上，裝著比實際要難受兩倍的樣子，她得讓哈爾從視線里消失。棘手的是他也要去上弗丁，可她走得慢多了，她趕到時估計他都開始返程了。重點是不能半路上遇見他。她偷偷看著邁克攤開他的咒語，對著它抓腦袋。她一直等到他從架子上拖出厚厚的皮面書，慌亂而沮喪地做著筆記。待他看上去完全沉浸時，索菲小聲說了幾次，「這裏好悶！」

「你們不進屋嘗嘗我的蜂蜜嗎？」費爾法克斯夫人問道，「我幾乎每個咒語里都用到。」她的話匣子又打開了，這回是關於蜂蜜的神奇性能。邁克和索菲有意向大門方向走去，費爾法克斯夫人不知不覺跟著他們，滔滔不絕，邊說邊心疼地扶直先前被狗弄折的花草。索菲這時絞盡腦汁在想一個辦法，以便搞清費爾法克斯夫人是怎麼知道萊蒂是萊蒂的，又不能讓邁克難受。費爾法克斯夫人邊停下歇口氣，邊扶直一棵大羽扇豆。

索菲一聽，臉色變得難看。哈爾認為她現在有用了，因為他想讓她去見國王。他當然不想她離開城堡。「哼！」她嗤之以鼻。

嗖！嗖！這回索菲接連飛快地到達齊坪鎮的集市廣場和一幢豪宅前的草地。「真可惡！」她嚷道。「討厭！」每個地方只來得及說一個詞。她又因自身的衝力著了地，於是又嗖！來到谷底端頭的田地中。一頭龐大的紅公牛從草地上抬起拴著環的鼻子，低下牛角以示防戒。

「別放下那隻腳！」邁克喊道，已經太遲了。