和珅夾了一塊裡脊肉，邊嚼邊道：「皇上可否愜意，可得仔細體察，第一，皇上到此後吟弄詩詞，自然是十分暢快，如若他心中不快，決意不會要眾人作詩的；其次，皇上聽你陳述民情之後，面帶微笑，還有點頭讚許，絲毫沒有不快之色；第三，皇上今天入睡，十分自然，心中無一絲憂慮。就這三點，依我看來，皇上絕無不快之理。」

「汪兄就在隔壁，大人如不嫌煩，我就叫來一見？」

因為征瑞接待有功，乾隆當場賜他頂戴花翎。宴畢，征瑞心中不安，走近和珅問道：「和大人莫非有什麼心事？」

征瑞回到府上，覺得此事蹊蹺，想來想去，想起一個人來，忙叫家人去連夜請來。

和珅道：「你的事我自然費心，不過這種事絕對不敢打包票，也要看你的造化。」

揚州是江南的繁華名都，每次乾隆南巡的必經之地。來后詩興大發，到處題匾，揚州的慧因寺、倚虹園、致清樓、怡情堂、清凈寺等名勝，乾隆必留足跡，也都留下乾隆的御筆牌匾。這種南巡重中之重的城市，和珅不敢怠慢，早已致書信令當地官員盡心布置。乾隆進入揚州城，只見大街小巷，全都鋪上錦毯，兩邊掛上絲綢，使得小城的奢華堪稱一絕，置身其中，如在畫中。街巷之中繁華映目，美不勝收，由於富商極多，各種消費都奢靡至極，在別的城市富庶之家興建的宅院，此地都變成私家園林。富人的閑情雅緻使得戲院林立，戲曲藝術精益求精，因而又盛產揚州美女，馳名海內。街上青樓裝飾奢華，乃各方客人的銷金窟，藝妓的培養成為專門的行業；青樓衍生出香粉業，各種香粉的老字號林立，秘方千古流傳；又為鑽研口腹之慾，出現了淮揚菜以及名廚；市井之間，大量茶館和浴室、小吃也讓人流連忘返；茶客們聽乾隆下江南的典故，吃著三丁包、蟹黃包，腳一伸，修腳的師傅為客人撥弄腳下乾坤。滿城繁榮氣象，乾隆穿行其中，自然與京城有不同的氣象，嘆道：「江南繁華，若不是身臨其境，難悟『繁華』二字。」

征瑞道：「皇上所言正是，揚州乃銷金之地，唐代詩人賈島有一首詩：『聞說到揚州，吹簫有舊遊。人來多不見，莫非上迷樓？』說的正是皇上的意思。」

乾隆突然嘆道：「『腰纏十萬貫，騎鶴下揚州』，此言不虛呀。」說罷拿起筷子夾食。和珅、征瑞等這才舒了一口氣，方知乾隆已經不再為鋪張口實所擾，遊玩了一日，已經沉浸在揚州的浮華氣象之中了。乾隆能屢次下江南，念念不忘的就是江南細膩的奢華，而每次必在揚州停留多日，則是因揚州乃江南城市之翹楚。

征瑞心中一驚，張大嘴巴，說不出話，心中卻想：和珅想借陳年案件做什麼文章？

乾隆聽了，讚許道：「國泰官雖小，但處事有理有節，不輸大臣呀。」

汪如龍禮畢起身，指著馬身道：「和大人言重了，不過此馬確實來之不易。小人自幼愛馬，倒懂得一點相馬經，這匹良馬馬頭似兔頭，這是好馬之標準，也就是馬頭高昂雄俊，面部要瘦削肉少，古代『赤兔』即由此得名。具體而言此馬耳朵小，耳朵小就表明肝小，肝小的馬善於體會主人意圖。耳朵緊湊，則反應靈敏。鼻大，表明肺大，肺大的馬喘氣不促，有利於奔跑。眼大而有光澤，眼大就心大，心大的馬勇猛不易受驚；肩部平行傾斜，背腰平直有力彈性好，四蹄像木樁一樣穩健結實，便於騎者。此馬從遠處看好像比較高大，但走近一看則並不算大，顯瘦但筋肉之線條分明，口色紅而鮮明潤澤，頸項的鬃毛濃密柔順而整齊，而且向前額彎下，這正是千里馬之相。中原軍中所用戰馬，多是蒙古馬，蒙古馬耐勞，不畏寒冷，適應各種地域，但缺點是個頭矮，毛色雜，爆發力不強，體力也有限。而這匹馬一看體形就知來自異域，乃是大宛汗血寶馬。這種異域良馬的珍貴在於它極為稀少，有千金而難買。小人賣弄了，和大人見諒！」

國泰得此讚揚，渾身抖動，不能自已。

「他不想有被人牽著鼻子走的感覺。」和珅意味深長道。

「噢，此話怎講？」

晚間，和珅伺候乾隆就寢后，鬆了一口氣出來，國泰已在門外等候。兩人在行宮西廂房擺開了小席，再次宴飲。國泰給和珅敬了滿滿一杯，道：「全仗大人安排，我得以與聖上舉杯共談，和大人是我的福星呀。」

乾隆住的高景寺行宮，更是修葺一新，亭台樓閣，油光可鑒，江南工匠的細膩精美，在走廊窗欞中活靈活現。而一石一草之間，更見獨具匠心。乾隆入了行宮，身後隨著和珅，督撫以下官員全都跪拜迎接。和珅自然也威風凜凜，享受到非比尋常的地位，心中不九-九-藏-書亦樂乎。乾隆道：「都起來了。」官員才敢起身，尾隨其後。

兩淮鹽引案，得從乾隆十三年說起，時任兩淮鹽政的官員名叫吉慶。有一天，吉慶接到江南大鹽商江春的一張請柬，蘇州幾個大鹽商聚會，要請鹽政出去坐坐。每當接到這樣的大紅請柬，吉慶便會暗暗高興，其中有個心照不宣的秘密：參加這種聚會是要發紅包的。事情的經過果然如其所料，除了飲酒聽曲歌妓陪伴外，江春還從桌子底下悄悄遞過來一個紅包，趁沒人的當口打開一看，內裝銀票五萬兩。

和珅見征瑞張大口說不出話，便似笑非笑道：「鹽政欠朝廷的一千多萬兩銀子，還了多少你也知道。這件事數目巨大，我是很難幫你減免的，若是皇上問起這件事，必然會勃然大怒，到時候我想保你恐怕也難了。」

征瑞的官位是和珅爭取來的，若和珅變臉，他的官帽隨時都能丟掉。對於和珅為何今天突然提起償還息銀一事，征瑞有些丈二和尚摸不著頭腦。當下不敢辯駁，只好唯唯諾諾低頭道：「小的這就回去籌措，盡量還上，請大人放心。」在他沒有明白和珅用意的情況下，不敢多說話，只好退一步回去斟酌應對之法。

「洪澇之災自古有之，卑職查遍史書，防洪有二法，一是疏，二是堵，但最好的辦法是疏堵並用，卑職傾全縣之力，加高加固堤壩，清理重要的淤積之處，將水疏通到最大的河段，這一兩年來，水患大大減少。像之前因水災而背井離鄉者，已然絕跡。另若有水患之年，百姓賦稅減免，也是使其安居樂業。今年聖上從此地經過，稅收免除，百姓已經大呼聖上英明了。」

國泰滿意地舒了一口氣，舉杯道：「滿意就好，滿意就好，其他全仰仗和大人。」

「這個……確實不知。」

征瑞道：「下臣可以分憂的地方，和大人儘管說。」

遊覽完畢，乾隆按照慣例，還要問此地的民生狀況。國泰道：「我到泗陽縣之前，此地有兩大災害，一是洪澇，二是惡霸，百姓對此兩害叫苦不迭。」

「金銀財寶，和大人肯定見得多了，以我的汗血寶馬如何？」

征瑞憑著記憶答道：「皇上問，『不知腰纏十萬貫的人，能在此間銷金幾多時辰？』我回答，『這一桌菜就十萬兩銀子，要是銷金，腰纏十萬貫者也花不了多時了。曾有富家子弟，攜金而來，在這裏紙醉金迷，最後做了乞丐回去的，這銷金窟並非虛名。』說了這些話，就見和大人臉色不好了，這些話，有問題么？」

當夜，國泰在床上苦思何為「時機」，他不知道自己的時機在何時？

紀曉嵐乃是活辭典，當下不假思索道：「此句最早出自南朝宋人殷芸的《小說》一文：有客相從，各言所志：或願為揚州刺史，或願多資財，或願騎鶴上升。其一人曰：『腰纏十萬貫，騎鶴下揚州』，欲兼三者。」

趁著間隙，和珅悄悄對國泰道：「皇上以愛才聞名，但為臣亦不可炫才，搶了皇上的風頭。皇上此行意在考察民情，你更要注重實務對答。」國泰何等聰明，已知和珅是怕自己掌握不好分寸，忙悄聲道：「大人放心，全在我肚子里。」

汪如龍見征瑞一臉為難，突然面露堅毅道：「如果大人信得過汪某人的話，汪某人願為大人赴湯蹈火！」

皇上與眾人哈哈大笑。征瑞能引得皇上開心，頗為得意，去看和珅，卻見和珅臉色僵硬，並沒有笑出聲來，只是陪著皇上的表情故作笑意。在給皇上敬酒之後，征瑞給和珅敬酒，和珅已經不像原來那般親切，似乎與征瑞一下子疏遠了，只是舉杯跟自己草草應付一下。征瑞心中疑惑不已：難道是自己說錯了話，或是搶了和珅的風頭？

乾隆下輿，國泰早已磕頭跪安，內心激動不已。和珅看準時機，連忙向乾隆道：「這是泗陽縣令國泰聞得萬歲爺南巡，特地建的一座行宮，皇上可在此小歇。」國泰也道：「卑職能力有限，建造不甚奢華，只能是別緻清幽些，還望皇上能移步看一看。」

說罷，征瑞叫馬夫把汗血寶馬牽過來。和珅是騎射好手，一見這匹馬，極為高大，行動矯健，毛色極純，便知是稀罕之物，喜歡得緊，當下露出一點點微笑，道：「嗯，倒是不錯。」征瑞見狀大喜，道：「這是一匹公認的好馬，大人騎射功夫了得，不如騎上試試腳力。」和珅見了馬，心早就痒痒了，順水推舟道：「嗯，讓我試試。」馬夫當即卧身地上，和珅踩在馬夫身上，上了蹬，騎在上面。那匹馬極通人性，走到外邊，和珅稍一加力，便射了出去，片刻之間，已經繞了一圈回來，平穩異常。

宴會開始，器皿金碧輝煌，配以美人相伴，絲竹相聞，讓人httｐｓ://ｒｅaｄ•９9csw.coｍ過目不忘。由於每一道皇上吃過的菜，南巡之後，身價會倍增，因此名廚極其講究，很多食材也並非尋常菜館就能做到的。上桌時，征瑞將主要菜品一一介紹，以顯尊重，哪知乾隆聽了，卻沉默不語。征瑞怕自己又觸動了皇上的哪根筋，便停了下來，看著和珅。群臣之中，只有和珅最能洞悉聖意，不過此時和珅也拿不準，是皇上覺得宴席過於奢靡，還是另有所思，便凝望乾隆，指著菜品道：「聖上請……」

和珅見汪如龍氣度不凡，舉止儒雅，身上華服玉佩，十分得體，不愧是一出手就是寶馬的主兒，倒增添了幾分敬重，道：「汪兄請起。征瑞大人說這是一匹名馬，不知其珍貴在何處？」

汪如龍是當地的一個大鹽商，在征瑞走馬上任之初，便登門拜訪結識。征瑞新官上任三把火，但不知從何下手。汪如龍向他獻了許多良策，如何收稅納捐，如何追查走私漏稅，深得征瑞賞識，成為至交，無話不談。這一次乾隆南巡，又是汪如龍親自敦促大小鹽商捐獻錢款，修建行宮，置辦器物，使得征瑞不費吹灰之力，就討得乾隆的歡心。關於這次接待的大局小節，更是汪如龍全局參与，諸多疑問，他是不二的參謀。

乾隆乘興道：「不知腰纏十萬貫的人，能在此間銷金幾多時辰？」

到了乾隆三十三年，繼任的鹽政官員名叫尤世拔。此人上任之初，江南鹽商們照例來給他送紅包，卻意外地遭到了拒絕。並不是尤世拔不愛白花花的銀子，實際上此時江南拖欠的鹽引款已是天文數字，如果再糊弄朝廷，搞不好是掉腦袋、誅九族的大事。反覆權衡利弊，尤世拔當即決定，這個內裝銀票的紅包不能要，不僅不能要，既然不要了，就必須把這事捅出來，才能不連累自己，於是義不容辭地向皇帝舉報了其中的貓膩。朝廷根據尤世拔的舉報，派出了時任江蘇巡撫的彰寶負責查處此案，經過長達四個多月的審計，對統轄蘇、皖、贛、湘、鄂、豫六省的兩淮鹽政二十年的財務收支兜底清理，結果竟查出了欠朝廷息銀一千多萬兩、涉及官員數十人的驚天大案。

汪如龍道：「當然，和大人是不會輕易見人，但是如果我備足見面禮，以表誠意，大人為我牽線，未必不可能。」

和珅道：「當然，此事只有你能解決，你不找我，我也要找你的，到我房中細說。」

汪如龍一出手如此大方，已讓和珅刮目相看。而一番相馬經，更是將汪如龍與其他商人區別開來。和珅隱隱覺得，此人與自己，有一種天然的親近，必然有不同的淵源。就如初次見了國泰一樣，他看到國泰拙中藏精，覺得國泰與自己必然有緣。

乾隆微笑著點了點。國泰的心在狂跳，但乾隆並沒有下文。

和珅抿了一口茶，道：「你可記得兩淮鹽引案？」

乾隆道：「朕南巡以體察國事為目的，行宮素樸最好，國泰甚合朕的意思。」

「哎，你知道，皇上一出來，心情高興，最喜歡吟詩作賦，詞臣之中，就數紀曉嵐才思最為敏捷。所以，不論是到各處巡遊，還是到木蘭圍獵，紀曉嵐一時之間總是無敵手，最為得寵。此人喜歡恃才鄙薄他人，這一路下來，不把眾人放在眼裡。今天，你總算讓他見識到山外有山了。」和珅一想到紀曉嵐被國泰的敏捷震驚的樣子，心裏自然暢快無比。

征瑞一把抓住汪如龍的手，道：「汪兄義薄雲天，兄弟必銘記在心。」

乾隆聽罷，讚許道：「這個說法值得推敲，人世萬般經歷，最後能留下愉悅，乃是正道。」

此人叫汪如龍。

汪如龍急急從家中趕來，征瑞便將和珅的態度陳述一遍，道：「前面接待都千般滿意，只是這個關口突然叫我還息銀的事，不知道其醉翁之意在哪裡？」

先前國泰接到和珅的密信，心中頗為疑惑：乾隆之前下江南，從未在泗陽縣歇宿，建一座行宮造價不菲，還不知道皇上停不停留呢，又想，既然和珅如此叮囑，他必然有辦法讓皇上在此停下聖駕。自己一介縣令，有機會親近皇上，好好表現一番，讓皇上有個印象，自然有飛黃騰達的機會。信和珅，必有升，國泰不再猶疑，當下以皇上旨意建行宮之名，四處籌措銀兩，又搜尋最好的工匠，悉心研究和珅信中的園林風格、景物以及處身其中的感受，速速行動起來。

和珅不動聲色道：「請起吧，這麼早過來，就為了請安？」

乾隆其實見這樣的排場，心裏是極喜歡的，只不過因為反對南巡的聲音甚大，所以處處謹慎，不給人口實，當下順水推舟道：「這樣就好，朕就無可厚非了。」

原來汪如龍已經隨征瑞前來，就在隔壁廂房等候。一聲傳喚，就已經過來，跪倒read.99csw.com問安道：「小人拜見和大人，見和大人一面，足以慰平生相識之渴。」

和珅臉上雖然不動聲色，心中卻已震驚，不知是何等人物，未見面就以寶馬相贈，出手真是大方，又品位十足。即便他不想見和珅，和珅也想見見他了。

和珅自陪巡江南，也是人生中最風光的日子，他侍立皇上身邊，左右皇上的言行聖意，在地方百官眼中，儼然與皇上擁有一樣的權勢。各種人送禮結交，絡繹不絕，和珅自然有自己的標準。江南乃是寶地，自己又不能時時到來，在此地留下可靠人物，亦是自己的為官策略。在揚州次日，剛從行宮寓所起來，用青鹽漱牙后出來，吸一吸江南的空氣，不知是不是心情愉快的原因，空氣也比北京的清甜。他正哼著小曲兒，剛出外頭院子，卻見征瑞已在外頭迎候，當即臉上笑容收起，一臉嚴肅，不做聲響。

江春是大鹽商，行賄的目的不是為了小利，而是代表鹽商們要求朝廷增加每年的鹽引發放數量，請求鹽政官吉慶代為向皇帝奏請。對於吉慶來說，是樁順手牽羊的買賣，向朝廷申請增加配額本是他分內的工作，何況有五萬兩銀票墊底，他更要寫好這份奏摺。

征瑞道：「你去？你能辦理此事我倒是放心。可是你有所不知，和大人是皇帝身邊的紅人，想見他的人恐怕排著長隊呢，和大人怎麼可能會輕易見一個鹽商呢？」

只一個小小動作，征瑞便心領神會。原來他與和珅，其實打過多次交道，暗中常有交易，是故心有靈犀。征瑞原來只是一個道台，常州知府胡觀瀾勾結征瑞的管家高柏林，向百姓派捐修江陰的廣福寺。百姓群起告之，江蘇巡撫上疏，胡觀瀾、高柏林被罷官，征瑞也因為過失罪被革職。征瑞眼看在地方上再無勢力，轉而求助朝中官員。為了重獲得起用，他不惜血本，送了十萬兩銀子給當時在軍機處的和珅。和珅見此巨款，無法拒絕，施了一計，讓征瑞暗示當地士紳列其政績上報，要求被重用。和珅藉此在乾隆面前為他說了話，把兩淮鹽政的差使落在他的頭上。自古鹽、鐵為官府專賣，其中有驚人的利潤，而鹽政自然是個肥缺，揚州是全國最大的食鹽集散地，收益巨大。征瑞當了鹽政后，每年給和珅進獻十萬兩銀子。和珅收這一筆款，幾乎沒有風險。因此這次南巡的揚州行宮一事，自然是征瑞一併包攬——征瑞要按照和珅的意思，讓和珅滿意，而和珅就是要讓皇上滿意，各方均不敢怠慢。

征瑞見和珅下馬，道：「和大人，感覺如何？」

這話題引起乾隆的興趣，問道：「你何以應對？」

「那皇上到底在不在意您的薦言呢？」國泰到底還是忍不住問道。

拖欠的息銀越來越多，沒有關係，把債務留給下一任鹽政。吉慶帶了這個頭，這套心照不宣的行規就在鹽業圈中流傳下來。繼任的兩淮鹽政普福、高恆等，每年都能收到肥得流油的大紅包，收受賄賂均達十萬兩銀票以上。

民生方面，乾隆對南方治水患最為看重，聽了國泰陳述，拍案道：「疏堵結合，真是好辦法，大禹治水就是這麼來著，當讓其他地方官員效行。另外一害，你又如何應對？」

征瑞笑著道：「當然不是，是有個朋友仰慕和大人，托在下給和大人送一匹汗血寶馬過來，以表敬意。我想和大人手頭事兒多，就趁著早上的工夫給您送來看看。」

征瑞跪到拜安道：「給和大人請安！」

當下伺候皇上完畢，二人來到和珅房間，清茶伺候。征瑞心中惴惴不安，老感覺和珅話裡有話，便謹慎問道：「和大人憂心何事？」

遊玩完畢，進入宴席，揚州人注重吃，極盡奢華，不可名狀。揚州菜雖然美味、得體，但是為了皇上的口味，還是精選了滿漢全席的食材，有所謂山、海、禽、草「四八珍」。「山八珍」指駝峰、熊掌、猩唇、猴腦、象鼻、豹胎、犀尾、鹿筋；「海八珍」指燕窩、魚翅、大烏參、魚肚、魚骨、鮑魚、海豹、狗魚（大鯢）；「禽八珍」指紅燕、飛龍、鵪鶉、天鵝、鷓鴣、彩雀、斑鳩、紅頭鷹；「草八珍」指猴頭、銀耳、竹蓀、驢窩蕈、羊肚蕈、花菇、黃花菜、雲香信。

「噢，你準備什麼見面禮？」

征瑞本以為和珅會大加讚賞，卻見只是「尚可」二字，真怕和珅不認名馬，只當成一件小禮物，禮物收了，卻不見人，到時候自己連汪如龍都沒法交代，便急道：「大人，這是我的密友、江南富商汪如龍敬奉給大人的名馬，無事相求，只是久聞大人之名，請求一見。」

「既然如此，那就見見吧。」和珅拍了拍馬的脖子，意思是這馬他收下了。

當下茶畢，引皇上遊覽園林。這個園林是花了心思的，風格別出心裁，藉助read.99csw.com原有的溪水，因勢利導修成亭台，溪水在亭榭間流過，魚兒暢遊其間，曲折縱橫，清幽可人。確實，豪華的園林乾隆見多了，此處譬如世外桃源，別有一番新意。乾隆興緻一來，對著此景詩興大發，吟詩一首。又叫眾人作詩酬唱。此情此景，國泰事先早有準備，做的詩十分妥帖，又符合乾隆的口味，乾隆誇讚道：「想不到一個縣令，也有這等才能，我華夏真是藏龍卧虎之地。」

「皇上與我心意頗為相通，當我在皇上面前為你薦言時，知道皇上為何不說話嗎？」和珅得意地問道。

吉慶的奏摺送到戶部，乾隆皇帝很快有了批複：同意在不增加當年鹽引的前提下，下一年度的配額可提前使用，同時要求鹽商對提前使用的鹽引向政府另外支付一筆「預提鹽引息銀」。皇帝的批複雖說打了折扣，但還是鬆開了一個口子，大鹽商江春等人無不滿意，又給吉慶送了個五萬兩銀票的紅包，既是表示感謝，又是一樁新的交易：請吉慶擔保，鹽商們預先交納部分鹽引息銀，餘下的做欠交處理——實際上是想等將來找機會賴賬。鹽政官吉慶收了人家的大紅包，沒有不幫忙辦事的道理，於是鹽商每年拖欠息銀，受賄的鹽官出面在官場上應付，各得其報，雙方都得到了好處。

汪如龍雖是一個商人，卻是器宇軒昂，加上一身華服，一派儒雅之風，舉止相貌，不輸一代名臣。汪如龍聽罷，微蹙雙眉，沉思道：「是呀，這息銀是幾十年來積累下來的，前任犯下的事，也不該全算在大人頭上，我聽說大人與和大人一向交好，本不該發生這種事，不知好到什麼地步？」

征瑞道：「可是，除了我自己，又能叫誰問呢？我去問和大人，他在我面前光提息銀，不提他事，讓我任上去還五百萬兩銀子，這不是比登天還難么！」

國泰這才知道，他在不經意之間，幫和珅出了口氣。不過國泰更想知道的是，皇上對自己的表現滿意與否，問道：「不知皇上今天可否愜意，下官做得夠不夠？」

「當地有一個惡霸，結成團伙，敲詐百姓，原來不但百姓敢怒不敢言，而且官府也是怕他的。我到任了，非常奇怪，當官乃是為民做主，哪裡能畏懼惡霸！查訪之下，原來是此惡霸有親戚在朝中當官，所以當地官員也不敢拿他如何。我查清了此官的淵源，當即拿下惡霸，並且聲明，你那靠山在朝中為何官，我知道得一清二楚，倘若他為私而動用公器，我已寫好奏摺，必定也能遞到朝中，當今皇上英明，必能讓做惡者罪有應得！那惡霸也是欺軟怕硬，當下不敢放肆，再不敢欺市擾民！」

「你不知道，你當然不知道。」和珅哈哈大笑，「今天你把紀曉嵐治了一道，真是大快人心呀，也為我出了口氣，國泰，我真是沒有看錯你。」

和珅已明聖意，道：「揚州乃是天下首屈一指的繁華之都，若不華貴，倒顯不出我大清盛世的國富民康。」

「若能幫上大人的忙，這些身外之物算得了什麼！」汪如龍肯定地點頭。

和珅心中暗暗嘆道，這個商人不一般，難怪征瑞如此看重，替他引見，當下拱手道：「聽君一席話，茅塞頓開，汪兄如此割愛，和某真不敢接受呀。」

和珅此刻也不示弱，道：「奴才倒是聽過另一個傳說，說是四個進京趕考的書生，在路上救了一個老人家，那老人家原來是神仙變的，意在考驗書生的善心，當下答應書生每人實現一個願望。第一個書生缺錢，於是說願為富翁，腰纏萬貫；第二個書生道，願為揚州刺史，讓眾人仰慕；第三個書生道，願為神仙，騎鶴行雲。第四個思索一下，說了一句，『腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。』三個書生均指責第四個太貪婪。神仙道，我給你兩個選擇，第一是給你身上綁十萬貫，弄只鶴給你，把你放在揚州城上空；第二，你先去趕考，保你考上大官，而後掙個十萬貫，最後再跟我進山修仙。書生覺得第一種不甚安全，忍痛選擇了後者。後來呢，第一個書生當了富翁，揮霍無度，結果淪為乞丐；第二個書生當了刺史濫用職權，被免了官，發配邊疆，第三個書生有了排山倒海的神力，卻不知節制，走火入魔，躲進深山成了妖精；第四個書生如神仙所指引，考中進士而當官，而後經商掙錢，而後進山修仙，最後腰纏十萬貫，騎著老鶴降臨揚州上空，萬人空巷，觀者如潮。此刻他終於悟透名利皆為浮雲，有的只是萬千經歷的愉悅。」

出了山東之後，主要沿著水路到江浙。龍舟有千余艘之多，彩旗飄揚，人馬浩蕩，張燈結綵，一路南行，百姓翹首觀望，其繁華盛大，難得一見。此中情景，極合乾隆的好大喜功，乾隆在舟中與群臣酬唱詩詞，不勝欣喜。

眾人reａd•９９ｃｓw.coｍ皆附和，道：「皇上點明的，確是正道。」

主管興建行宮的兩淮鹽政征瑞剛剛從地上起來，沒有聽到意料中的讚許，反而引起聖上的擔憂，不由一陣慌張，看向在乾隆身邊的和珅。和珅在乾隆身邊多年，知道乾隆的秉性，並不慌張，笑道：「皇上不必擔憂，這行宮的修葺費用，既不用內務府的錢，也不用國稅，而是兩淮鹽商們孝敬皇上，自發捐建的，不動老百姓一絲一毫。」征瑞聽出和珅的口風，趕忙附和道：「皇上，揚州鹽商均為大富之人，捐這點錢修建行宮不算什麼大事，此地百姓奢華場面見多了，絕對不會有鋪張之嫌。」

揚州人以開奢靡風尚之先而聞名，征瑞當即笑道：「這一桌菜就十萬兩銀子，要是銷金，腰纏十萬貫者也花不了多時。曾有富家子弟，攜金而來，在這裏紙醉金迷，最後做了乞丐回去的，這銷金窟並非虛名。」

涉案人員遭到嚴懲，欠下的鹽引息銀還是要償還的，從乾隆三十三年案發到四十五年，歷任的鹽政以種種借口，還是只償還了六百多萬，還欠內務府五百多萬。

征瑞見皇上的情緒不錯，鬆了一口氣，朝和珅遞了一個眼色。和珅故意拍了一下他的肩膀，意思是不必慌張，沒什麼事，就按照原來的計劃排場進行。

國泰奇道：「卑職不過做了應該做的事，何以令大人如此開懷？」

和珅哈哈大笑，道：「國泰呀，你今天的表現出乎我意料，真令我高興，這是自南巡以來最令我開心的一天。」

征瑞倒吸一口涼氣。原先汪如龍以天價得到一匹紫色寶馬，矯健異常，全身上下無一點雜色，快如閃電，騎在上面穩如泰山，極為罕見，汪如龍視為珍寶。征瑞道：「你真的願將此馬送給和大人？」

「你問我，我問天。」和珅作神秘狀，「我能幫你的，就到這一步了，凡事不可強求，時機一到，自然分曉。」

皇上南巡，經過之處，因為動用了當年財政，所以當年的賦稅是可以免除的，這是慣例。

「對，和大人已經儘力，還是看我的造化！」國泰附和道。

乾隆話鋒一轉，道：「可如今，嘴裏說騎鶴下揚州的，大概都不知愉悅的正理，只知道揚州乃繁華之地，腰纏萬貫來銷金吧？」

祭拜孔廟之後，乾隆聖駕繼續往南。正經過一片樹林間，隱約聽見溪水聲，這是北方少見的清幽景象，乾隆頓感清新，道：「此處別有韻味，真當停下來聽一聽水聲。」和珅在聖駕旁邊伺候，道：「皇上不必著急，這是泗陽縣境，奴才記得當有一座行宮。」果不其然，話音未落，就見前方出現一座優雅別緻的院落，早有人在門前迎候。

宮中赫然可見兩個新挖的人工湖，湖中曲折亭台自不必說，而湖心兩塊數米高的太湖石，更是神工造化，如觀音抱子，雲頭林立。乾隆觀嘆之餘，道：「行宮如此華美，是不是過於奢靡，朕可不想落個鋪張的口實。」

和珅只微微一笑，道：「此馬尚可，這是誰要送我的，有事相求嗎？」

乾隆這才微笑點頭，道：「和愛卿所言正是。眾位愛卿，可知『腰纏十萬貫，騎鶴下揚州』出處在何處？」

「大人言重了。此馬若能得到大人垂愛，騎上它到木蘭圍場陪皇上圍獵，既是小人的榮幸，也是寶馬的榮幸。此時無暇多談，只求大人收下，小人有一請求，邀大人抽閑在寒舍小坐，不知大人肯賞光？」

征瑞嘆道：「事已如此，你我兄弟，我也就說了實話吧。和大人那邊，我每年是給他十萬兩銀子，照理來說，我與他是一同進退，沒有兄弟相煎的道理。照事理來說，前任所欠息銀，我能籌措多少是多少，不該他來相逼的。」

汪如龍摸著修理齊整一塵不染的黑髯，道：「這一桌菜就十萬兩銀子，而你一年進獻給和大人的也是十萬兩，這個……其實也沒有問題。要是有問題，皇上該會不高興了。我看這事，解鈴還須繫鈴人，得叫人問問和大人才知道怎麼回事，我們瞎猜也是無用的。」

和珅道：「皇上讓我掌管內務府，自然是有心事。」

「那就恭敬不如從命。至於我去拜訪的時間，由征瑞大人安排就是。」和珅微微一笑，輕描淡寫道。

和珅知道乾隆喜歡在南巡期間隨時處理政務，以堵住「南巡之名，遊覽之實」的非議，當然，也喜歡以陞官來回報當地官員的費心接待，便在一旁附和道：「就是，以國泰的能耐，當個縣令真有點大材小用呀。」

兩淮鹽引案是一樁轟動江南的大案，引發於乾隆三十三年，已是過往之事，但涉案銀兩卻到今天還沒有完結，鹽政只要一聽見朝廷有人提到這個話題，無不頭疼。

汪如龍點了點頭，道：「大人剛才說，是今晚和大人突然對你態度不好，今天大人在酒宴上說了什麼不該說的話嗎？」