嘉謨怒道：「胡說，若是病了，該在家休養，如何又跑出去了？」

和珅急忙移步，扶起道：「外祖父怎能行此大禮？叫外孫以後如何做人，快起快起。」

待嘉謨起身，和珅趕緊跪下道：「外孫拜見外祖父大人！」

走不多時，轎子落到郭大昌家門。這院子雖不算大，但也齊整，算是富裕人家。侍從叫道：「和大人到。」和珅下轎，卻不見郭大昌出門迎接，倒是他的妻子汪氏迎了出來，哆哆嗦嗦地下跪，見和珅的排場，連話都說不出來。

「這倒不妨，他既是我恩人，就不論什麼官不官的了。」和珅叫侍從道，「把我的薄禮帶上，我去見見郭大恩人。」

嘉謨道：「在官則以職論，豈可亂了上下。」

和珅入仕之後，嘉謨便與之有書信往來，知道和珅要借皇上南巡之機拜訪自己，早早做了準備，當日在廳上聽說和珅到了，趕緊出門，只見和珅頂戴蟒袍，面如冠玉，和善之中自有威嚴，氣象極為不凡，當下跪倒叫道：「下官拜見和大人。」

又引著來到花廳，早有酒菜等候，又有美女環繞，和珅方才見了醜女，現在再看咫尺美女，恍如天仙，這才知道選丑的妙處，當下杯盞交錯，美人相陪。

汪氏叫了起來，道：「你這老不死的，那些老參冰片，至少值幾百兩銀子，你咋要送還呢？昨天和大人來看你，你倒是故意開溜，人家是來報恩的，你如果留在家裡，人家興許還拿更貴重的東西呢，興許人家還給你一官半職呢，也讓我風光風光不是。你腦子到底是不是讓驢踢了，左鄰右舍哪個不是說你抽風……」

郭大昌道：「昨日病了，還請大人見諒。」

和珅兩眼放光，道：「有這樣的寶貝，皇上當然喜歡，我也願意代勞呀。」

乾隆的書房原名溫室，后因收藏了王羲之的《快雪時晴帖》、王獻之的《中秋帖》、王珣的《伯遠帖》而改名三希堂，之後三希堂收了大量古人的珍稀墨寶，乾隆時不時拿出來賞玩，可見書畫是極能打動乾隆的。

和珅微笑道：「呵呵，這種事一步一步來，急不得的。」

「沒見過的，你這倒是吊著我胃口了！」和珅呵呵笑道。

和珅忙扶起道：「說得好，同是科場失意人，起來吧，也許可以一起共創大業。」

到清江浦視察水工，這是和珅在行程中安排的。一方面，彰顯皇上重視南方水利，事關漕運大局。另一方面，和珅有自己的小打算，到清江浦要拜訪自己的外祖父嘉謨。

汪如龍道：「原來有很多選美，但揚州太多美女，選著選著就乏味了，也不知從哪戶人家開始提議選丑，每年都有好事者組織，邀請鹽商貴人參看，確實比選美要有趣得多，便流傳開來。」

「你聽了之後，嘴巴可得給我關緊了。」

其時，士農工商四個階層，商人排在最後，對汪如龍來說，雖然賺了大錢，但只能財大氣粗，卻不能光耀門庭，連轎子都沒有資格乘。他一心結交官僚，一方面官商可以互為照應，另一方面可以提升門庭，爭些榮光。

汪氏聽了，愣愣地張大了嘴巴，好像嘴裏含著一個蛋要吐出來。

和珅問道：「郭大昌可在？」

對汪如龍來說，能被和珅納入門中，不啻天降大喜。而在和珅看來，汪如龍財大氣粗，又頗有學識，在揚州鹽商中呼風喚雨，這樣的人，培植起來，絕對是可以做大手筆的。

當下迎進府中，和珅環顧嘉謨家中，確實富貴，傢具器皿，無不講究。自己年少時九九藏書就聽說外祖父家的奢華之狀，羡慕不已。好在如今自己家裡也有過之而無不及，年少的願望此刻有了回報，不由微微一笑。祖孫坐定，暢談家常。和珅感謝外祖父對自己在學生時代的資助，嘉謨道：「雖然資助了你些許銀兩，但也曾怕你無人管教，有時也讓你拿得沒那麼容易，是要你珍惜，希圖你早日自力更生。此一番心意，望你悉心明了，不要責怪我就是。」

和珅談笑道：「有見過選美的，選丑真是聞所未聞，揚州真乃無奇不有。我倒是有一問，為何會有選丑？」

「汪兄雖是個商人，但我看修養極高，學識淵博，想來是讀過很多書的。」和珅也見過許多商人，一開口便知道學識修養幾斤幾兩，顯然認為汪如龍在這方面屬於上乘。

只見水袖飄揚之處，裙裾舞動，一個個佳麗入場，只見背影不見面。和珅心想，不成是叫美人跳舞？這太習以為常了，怎會沒見過？卻見美人並不舞動，站在一排架子前，用筆蘸碗中墨狀汁液，往自己臉上塗抹。和珅越看越奇怪：從來沒見女人如此化妝的。

汪氏被郭大昌的表情鎮住了，疑惑道：「是呀，我就是想知道你是怎麼想的？」

汪如龍聽了，兩眼放光，略一沉吟，恍然大悟似的，突然一頭跪下道：「若和大人能收我為門生，晚生願肝腦塗地回報大人。」

「這個說來話長，若不嫌冒犯的話，我與和大人年輕時的經歷頗為相似呀。」

這樣一路想著，不多時就到了汪家。汪如龍已在門前，叩拜之後迎進。庭園裡豁然開朗，廊橋曲折，移步換景，滿目綠意紅花。院中種植最多的是蘭花，各種稀有品種，盡被搜羅，由花匠伺候，四季常開，暗香撲鼻。和珅見狀道：「蘭花乃是君子之花，可見汪兄的雅趣。」汪如龍忙道：「在下一介布衣，怎比得上和大人風雅，不過是附庸罷了。和大人今天能夠抽閑光臨，真是蓬蓽生輝，這些蘭花也是黯然失色的。」

和珅問道：「以你的身份，如今又捐官了嗎？」

和珅道：「不管我多麼大的官，還不是您親外孫，人倫比官倫更重要才對。」

和珅聽得心裏暖洋洋的，頓生了驕豪之氣，道：「也是，你們揚州風物好，聖上就多逗留幾日，今日總算得聖上恩准，不必相陪，偷閑得出。」

郭大昌喝著茶，思緒似乎在遠方，根本無視妻子無止盡的嘮叨。在一連串的抱怨中，他漸漸頭靠在椅背上，閉上眼睛，響起了鼾聲。汪氏聽見鼾聲，大怒，一把手拍在案上，「啪」的一聲，叫道：「你到底有沒有聽我的，這麼好的機會放過去，我腸子都悔青了。你到底是怎麼想的，回答我！」

嘉謨道：「哎喲，這郭大昌早不病晚不病，偏偏這時候來病，這要是錯過了見和大人一面，只怕將來他要後悔一輩子的。」

嘉謨聽了，眉頭一皺，吸了一口氣奇怪道：「昨兒我還見他生龍活虎的，今兒就重病了？你說說情形。」

汪如龍笑道：「這個權且作為開胃菜吧，走，大人，我們喝酒去。」

和珅道：「既是有病，不便出來，那我就去看看他。」

郭大昌道：「世間的病，千奇百怪，見怪不怪。都怪小人自己福淺命薄，無緣消受呀。」

「哦，我的嘴巴你還信不過么？」

嘉謨急忙擺手道：「這怎麼行，你貴為軍機大臣，親自去一個平頭百姓的家探訪，成何體統，不成不成。」

汪如龍當即道：「正是，若是和大人九-九-藏-書有用得著晚生之處，晚生必然知恩圖報。」

汪如龍喜歡道：「得到大人如此抬愛，真是比中了榜還高興。只可惜韶華已逝，往昔不在了，祖上的門庭，算是在如龍手裡給辱沒了。」

司儀一聲令下，美女均停住，轉身，只見一個個臉上灰黑斑駁，如鬼似怪，又做各種齜牙咧嘴狀，奇醜無比。和珅驚得說不出話，道：「汪兄，這是要幹什麼？」

汪如龍狂喜之中，淚水迸射，頭叩得砰砰響，道：「謝大人栽培，晚生沒齒不忘！」

歷代或明或暗，都有花錢買官的事，但是只有清朝是把捐納作為朝廷制度下的正常陞官途徑的，而且當作朝廷的一項重要財源來組織經營。當年康熙征討準噶爾費用不足，下詔鼓勵富戶捐納，因此僅山西一省當年一年內就捐了縣丞一萬二千人，甘肅半年鼓搗了一萬七千人；雍正年間督考國子監，就是考察那些納過捐，但還沒有正式到任正在等缺的候補官們，結果一萬多監生裏面九千五百餘人不及格，甚至接近六成人交白卷，因為八股文是硬功夫，不會就是不會，勉強不得。雍正時期的模範總督田文鏡便是捐納出身。清朝前期進士、同進士出身的「正途」官員是不與納捐的「異途」官員一起排班站立的，但到了後期就沒有這種禁忌了，因為拿錢買官的人太多了，一眼看去密密麻麻幾乎都是花錢買來的頂戴。

那些醜女排著隊，把臉對著太陽，一會兒臉上更加斑駁而有臭味，評者且看且聞，選出公認最不堪者。

《鵲華秋色圖》是元代書畫巨匠趙孟頫回到故鄉浙江時為朋友周密所畫。周氏雖原籍山東，卻生長在趙孟頫的家鄉吳興，從未到過山東。趙氏既為周密述說濟南風光之美，也作此圖相贈。遼闊的江水沼澤地上，極目遠處，地平線上，矗立著兩座山，右方雙峰突起，尖峭的是「華不注山」，左方圓平頂的是「鵲山」。趙氏筆法靈活，畫風蒼秀簡逸，學董源而又有創新，是畫中珍品。

在汪如龍的嘆息聲中，和珅也想起自己科舉落選的往事，不由道：「原來汪兄與我同是科場失意人呀。科舉之道，未必是公正之道，我看你的才華能耐，已在某些高官之上，落榜只不過是時運不濟而已。」

汪如龍道：「剛花了一萬六千兩，捐了四品道員，正等著補缺呢。」

「大人如此厚愛，小人感激不盡。」汪如龍把和珅當成祖宗一樣供著，一路躬身引進。揚州富商的風尚追求，概而言之有兩個，叫作烏紗帽和繡花鞋，前者指的是與當官的交好，進而讓自己家門也出個當官的，這是鹽商的政治風尚，後者就是好女色，極盡玩弄之法，這是鹽商的生活風尚。汪如龍能把和珅請進家裡，這是光宗耀祖的事，也讓其他商人傾慕不已，當下商量道：「和大人到家，本該請家班唱戲迎送，但我想和大人在京城什麼樣的戲沒看過，怕和大人枯燥，咱們就來點和大人沒見過、瞧著新鮮的，如何？」

和珅呵呵笑道：「哎，你真是能見縫插針呀，我是該收你還是不該收你呢？」

汪如龍笑道：「大人有所不知，這是我們揚州流行的選醜比賽，方才她們塗在臉上的是醬油，塗得又難聞又難看，評者選出其中最丑的，乃是花魁，有銀子獎勵的，大人應該沒見過吧？」

「哦，此話怎講？」

汪如龍哀求道：「我與大人當年同是科場失意人，如此緣分，求大人垂憐。」

汪如龍道：「聽reaｄ•9９ｃsw•ｃoｍ說當今聖上在三希堂中喜歡收藏名貴字畫，我珍藏一副趙孟頫的《鵲華秋色圖》，想獻給皇上，和大人覺得可否？」

和珅微微一笑道：「那麼就是鹽政征瑞有事？」

家人桂生聞言，答應了一聲，一溜煙急急跑去。

汪氏道：「也不知道，就說病了，也不知是什麼病，現在也不說一聲，就跑個沒蹤影了。他平時性子就怪，行事乖張，我們都不知道，求大人寬恕。」

不知從什麼時候開始，他發現自己與大富大貴之人有天然的結交慾望。比如說，像汪如龍這樣的人，就像一塊吸鐵石一樣，吸引著自己的興趣。從小的時候，他就有一種天賦，在一堆人裏面，很快就能分辨出哪個人是領袖，並由然升起一種趨近的好感。現在這種天賦發展為，他一下就能感覺哪個人是自己必須要結交的。

和珅想起自己生母，不由嘆道：「我時常靜夜裡想起額娘，淚灑枕巾，特別是曾看到皇上與皇太後母子情深，就想起額娘早逝，兄弟倆孤苦無依，幸得外祖父垂愛，才有今日前程。」

不日征瑞來打探和珅的口風，汪如龍道：「和大人對你並無不滿，他說的事，就是與公說公，不含私意的。」征瑞這才稍稍放心。

嘉謨見阻擋不住，便道：「桂生你先一步去郭大昌家知會一聲，做好迎接，那郭大昌性情有些耿直，囑咐他不可丟了禮數。」

當下兩人一起賞畫，其樂融融，又密謀許久，直至宴畢。

次日，嘉謨正要差人叫喚郭大昌，郭大昌卻自己提著禮物過來了。嘉謨看郭大昌，從頭到腳，沒有一絲病的樣子，問道：「昨日你是怎麼回事？」

「確實如此，揚州富商多，什麼東西奢華，就講究到極致，稱之為揚氣。選美選膩了，開始選丑；揚州人比有錢，在金箔上刻上自己的名字，集體跑到鎮江金山的寶塔上，把金箔往外扔，看誰家的金箔第一個漂到揚州。大人若多住一段，便不以為奇了。」

和珅被扶起，笑道：「皇上是最注重孝道的，決意不會怪罪，以我對皇上的了解，只怕要嘉獎我呢。」

和珅微笑道：「汪兄不必說喪氣的話，要光復門庭，現在也為時不晚呀！」

汪如龍眼珠子一轉，道：「也沒有，我聽說鹽政大人的官是和大人幫著謀來的，但是征大人在報恩上頗為吝嗇，只用一頓菜的銀錢就打發了，要是換我，指定要大方得多。」

嘉謨聽了此事，也疑惑重重，和珅吃了郭大昌的閉門羹，讓嘉謨頗為生氣，對和珅道：「改日見了他一定要責罰一頓。」和珅道：「責罰倒是不必了，我倒是好奇他為何不見我，他日可書信告知。皇上在此只停留一日，我要陪他繼續巡遊浙江去了。」

對於汪如龍這樣的人來說，錢不是問題，捐官是個捷徑，先買個官品，萬事俱備只欠東風，這東風就是關係，有靠山關係就可以找個稱心的候補位置走馬上任了。和珅問汪如龍捐官的事，就表明有意推汪如龍一把進入官場，汪如龍心知肚明，當即喜出望外。

汪氏不敢抬頭，道：「方才還在，聽人報和大人要來，就一轉眼工夫，不知道跑哪裡去了。」語氣慌張，似乎急得快哭了。

「我的出身呢，也算是世代書香門第、官宦之家。祖父在康熙年間，當過道台，家父在雍乾兩朝當過知縣，後來他不愛干，便辭官去學習詩書畫去了，他的師傅便是鄭燮鄭板橋，家父乃是鄭板橋的得意門生。我自幼跟家父學習，除了四書五經https://read.99csw.com，琴棋書畫也略通一二。後來跟所有學子一樣，參加鄉試科舉，考了多年也沒有考上，自覺得才華尚可，怎奈時運不濟，考得家道中落，家產幾乎揮霍乾淨，無奈只好棄仕從商，有辱門風呀。」

和珅笑道：「外祖父的苦心，我豈能不知，又怎麼會責怪。從前確實有諸多親戚，對我冷眼相待，如今我也是與他們有來有往，該幫助他們的還是幫助，寧可他人負我，不可我負他人，這是我為人的準則。」

和珅看這架勢，分不清郭大昌搞什麼把戲。如果真的是病，該在家裡等候才是；可是突然失蹤，分明又不是病。所以不論稱病還是失蹤，都是在躲避自己。自己又不是虎豹豺狼，能吃了他不成？想到此處，心中的奇怪轉為憤懣：自己堂堂一個軍機大臣，居然在一戶平民家中吃了閉門羹。他當下並不表露，只是道：「郭大昌是我恩人，我只是過來報恩道謝，不會怪罪他的。既然他不在，那你傳達意思即可，帶了些薄禮，請收下。」把一堆東北老參、冰片放下，轉身升轎而去。

郭大昌一向辦事牢靠，作風穩健，不會胡說八道，嘉謨聽了，半信半疑，卻也無話可說，道：「既如此，我跟和大人轉告一聲就是，世間有這種病，恐怕他也未必能信。」

郭大昌睜開眼睛，冷冷道：「你真的想知道？」

嘉謨早年資助和珅，前幾次有求必應，後來感覺和珅用錢無度，認為是紈絝子弟，於是中止借款，乃至劉全最後一次來籌錢三百兩，用以打點承襲祖上爵位，被嘉謨拒絕。幸好屬下郭大昌認為和珅乃上進後生，力勸，嘉謨這才應允，郭大昌也解囊相助。這些經歷，和珅一直銘記在心，如今又有下江南之機，怎能不報恩？嘉謨看到和珅日後蒸蒸日上，前程似錦，心中也慨嘆好在聽了郭大昌的話，否則自己就是造孽了。

桂生道：「我見他也不似重病的樣子，也並沒有卧床，他只說急症發作，不能出來，等過幾日好了再見大人。」

郭大昌交接完畢，告辭出來。街頭巷尾，人們都在議論乾隆下江南的事，又提到軍機大臣和珅來拜訪外祖父，也成為一大談資，嘉謨亦成熱點。郭大昌走走停停，探聽熱鬧，走了兩條街，也沒聽人說和珅來拜訪自己卻未遇的事，看來自己分量輕，這點事除了鄰居知道，並無人傳聞。回到家裡，舒了口氣，叫汪氏泡杯茶來定定神。汪氏泡了茶過來，問道：「昨日和大人送來的老山參你放哪裡去了？我給你燉只小雞子補補身子，你這把老骨頭，整日里水裡頭鑽，不補扛不過寒氣了。」郭大昌道：「送還和大人了。」

原來汪如龍聽征瑞複述了那天的宴請細節，便已猜中，和珅聽得征瑞每年進貢自己的銀兩也就這一頓飯錢，心中不悅，所以才會用鹽引案的息銀來為難他。但汪如龍並不告訴征瑞，而是利用征瑞的疑惑來取得見和珅的機會。和珅一見自己的心事被汪如龍探出，更覺得汪如龍將來可以與自己在江南共圖利益。和珅道：「征瑞此人，度量不夠，鹽政這個官，恐怕也當不久了。」

嘉謨聽了，嘴巴都大起來，道：「世間真有此病？我還聞所未聞。」

和珅坐在一台大轎中，北門城外的「城闉清梵」，到蜀岡平山堂塢，「兩岸花柳全依水，一路樓台直到山」，幾無一寸隙地。其時揚州作為園林之都，從城東三里上方山禪智寺的「竹西芳徑」起，沿著漕河向西延伸到蜀岡中峰大明寺的「西園」，九九藏書另由大虹橋向南，延伸到城南古渡橋附近的「九峰園」，約有大小園林六十余座。和珅的和邸在京城豪宅中，已經是園林中的翹楚，但與揚州城的成片園林相比，仍是覺得精巧不足，奢華不足，心中對揚州商人又多了一份敬意。

酒過三巡，和珅與汪如龍談得入港，道：「你這次叫我來，應當有事相求吧？」汪如龍叫道：「沒有沒有，就是結識和大人，今日已經完成心愿，不亦樂乎。」

嘉謨嘆道：「你這般大度，將來的前程也大得很，這我就放心了。可惜你額娘不在，見不到你這等優渥，可嘆哪可嘆。」

談起舊事，兩人一陣傷感。和珅想起一事，忙抹了眼角的淚花，道：「劉全曾說，您屬下有一個郭大昌，也曾仗義資助過，這番前來，希望能見見這位義人，聊表恩情。」

只片刻，郭家門口已經圍了左鄰右舍，紛紛道：「剛才來的可是陪皇上下江南的和珅大人？這個郭大昌著了什麼道？可惜呀可惜！」有惋惜，有扼腕，還有疑心郭大昌是不是鬼迷心竅了。

「當初我資助和珅，是因為看他是個人才，日後必定富貴。誰知道他發達之後，並非是個為民做主的清官，而是靠取媚皇上爬上高位，我已悔不該當初了。這種高官，從朝廷大臣到黎民百姓，多有不屑，別看他如今炙手可熱，日後必定罪責難逃。我若和他攀上關係，名聲遠揚，將來指定受到連累，身敗名裂不說，只怕禍及子孫，到時候那才叫腸子悔青了。我們堂堂正正做人，靠手藝吃飯，不求虛名，不求暴利，他走他的道，我走我的橋，這才是正道！我幾番設計不與他見面，讓人沒有口實，這番道理，你可知曉？」

和珅心裏也藏著疑惑：郭大昌究竟是什麼病，居然說來不了就來不了？這南巡一路下來，多少人求見自己而不得，若是有見著自己的機會，就是腿斷腳斷也會抬著來的。想來想去，郭大昌這病倒是奇了怪了。

當下被引到院中廊亭里，汪如龍與和珅在觀景台前坐定，家人泡上龍井，主客品茗欣賞，只聽得司儀叫道：「比賽開始，請眾佳麗上台。」

「與京城相比，揚州人的趣味奇怪得緊，這又是何種原因？」

和珅對商人並沒有一般人那麼鄙薄，相反，也許是他對錢財有著超越一般人的嗜好，因此對商人有著不同尋常的好感。他自己經營當鋪、弓箭鋪、皮毛鋪等各種鋪面，也算是一個商人，同僚在暗中頗為鄙薄，但和珅不以為意。

和珅柔聲和氣道：「你起來吧，方才說是他得了急病，是什麼病？」

不多時，桂生回來報道：「郭大昌說重病在身，不能前來。」

郭大昌道：「大人有所不知，小人確實得了一種病，叫作高官恐懼症，若是見了高官，或者與高官攀上了關係，便會渾身疼痛，吃不下、睡不著，最後枯槁而死。所以，小人一聽和珅大人要見，渾身已經疼痛，只有躲避，方可救得自己一命。這和大人的禮物，我也不敢收了，一收我就關節隱隱作痛。今日聽得和大人已過清江浦，這才身體好轉，過來歸還禮物，請大人轉交。另外以前曾經接濟過和大人百兩銀子，也請和大人忘了，否則在下就是隱疾纏身，日後必然短壽。」

嘉謨恨不得把他從地上撈起，叫道：「場面上不能這樣，你還穿著官服呢，皇上見了要治罪的。」

嘉謨道：「正是，郭大昌為人正直，有情有義，你該見一見，有恩必報，這是傳揚美名的事兒。桂生，你去叫郭大昌過來。」