第十五章
「別胡鬧！」李鼎喝道：「這麼熱的天，你累胡三爺一身汗。再說，你那兩手三腳貓，還配胡三爺給你指點。」
「那也得看是在什麼地方？你不想想，倘或讓柱子撞見了，我還有臉做人？」
「怎麼不能？」李鼎說：「我也想到了，只因為原就是丟掉的衣服，不好意思送人。」
「她的身材一定很苗條？」
「喏！」李鼎指著壁上說：「你看！」
「居然很合身！」彩雲低頭看身上，頗為得意。
「我也行個禮。」彩雲扯一扯衣襟說。
「對！對！」李鼎連連點頭，「應該慎之於始。」
就這時候，聽得有人在叩門——這半年之中，李鼎身不由主地遷居了好幾回；如今是借了一個機戶的兩間余屋，單有一扇小門出入，頗為隱秘，為的是躲避債主。因此一聽叩門聲響，主僕倆的心都一跳。
「是的。很想早點兒動身。可是——」
「好！」胡掌柜從身上取出一張蓋了他鏢局子的書柬圖章，又親筆畫了花押的「保票」，上面寫明，已收到李鼎四萬銀子，「這個，就當做憑證。譬如蘇州要用多少，我撥了過來，票背批一句收回多少；其餘的交付清楚，把原票還給我就行了。」
李鼎也發覺自己失態了；但他無法解釋，只能用眼色表示歉意，同時伸出曲肱的右臂；這是世家大族老僕扶持主母的規矩，彩雲也懂，笑著說一聲：「謝謝！」老實不客氣用左手抓住他的右臂，倚恃著走過了蒼苔路滑的穿堂。
柱子一聽，雀躍不已；舀好了涼粉，請大家坐定，隨即到院子里將雜物移開，清出一片場地，好練譚腿。
這一進入正房，就是滿目凄涼了，遍地的廢紙、破布，舊書，摔爛了的瓶瓶罐罐；門窗大多敞開。李鼎觸目傷心，站在那裡，眼圈都紅了。
「鼎大爺，」彩雲搶著說道：「這一層談不上。倒是那十二粒珠子，胡三爺有個主意，不知道行不行？」
彩雲卻是驚多於悲，心裏在想：怪不得有「像抄了家那樣」一句形容的話！抄了家的人家真是慘不忍睹。
「誰？」
於是仍由原路折回，直到晚晴軒；進門第一眼就看到院子里打破了的金魚缸。再過去是一方黑石所製成的棋桌，上面供著香燭祭品——晚晴軒中除這張棋桌與兩具石鼓以外，什麼傢具都沒有；柱子自然只好利用棋桌了。
「你大姊？」李鼎打斷她的話；不過馬上想到了，「喔，是朱二嫂。她怎麼樣？」
柱子答應著已將出門了，李鼎忽然大喊一聲：「慢著！你先問一問，今兒到底是幾時？」
這倒也是實情，李鼎正沉吟未答之時，彩雲插嘴說道：「送神在門外送也可以；錫箔回頭就在這裏焚化也一樣。」
「那麼，」李鼎躊躇著問：「我應該寫個什麼東西吧？」
「所以我現在也不勸你。」
「這也算『飲胙』了。」李鼎說：「黃連樹下操琴，苦中作樂。」
「這——，」李鼎說：「我得跟李師爺回來商量。」
「旗袍都是寬大的，不然你也穿不上。」
「怎麼不是活水？通水西門的。就是水閘不開，水池也有來源。」李鼎回身一指，「所有屋子的『接漏』，都是埋在地下的管子通到這裏。你看！」順著他的手指看去，池壁上果然有個涵洞。
這樣沒頭沒腦地一問，李鼎自然無從回答；彩雲原也知道自己問得太突兀，光一句話是不可能有結果的，不過，她有她的步驟，開門見山地讓他先有一個印象，阿筠以後將常住胡家，下面的話就好說了。
「每年夏天，我爹總是在這裏避暑。」李鼎凄涼地說：「我還是頭一回看到池子的底。」
「不要緊！」胡掌柜緊接著說：「他練，我不動手；指點他就是。」
「嗯！」李鼎坦然答說：「叫天輪。她庵里不能沒有她，回去了。」
「也只好這樣了。」李鼎苦笑道：「『在人檐下過，不敢不低頭。』」
這時彩雲引頭談正事；李鼎再三道謝，胡掌柜說了幾句客套話，便問彩雲：「款子送到那裡？」
「怎麼樣？鼎大爺！」胡掌柜問說：「有話請吩咐！」
於是她腋下的鈕扣被解開了；肚|兜的銀鏈子被拉掉了；但心頭的痴迷，卻已為那個霹靂震掉，「不行！」她掙扎著脫離他的懷抱，「這是鼎大奶奶的地方，不能做對不起她的事！」
「鼎大爺，我們是到了鎮江，才知道——」胡掌柜吃力地說：「才知道府上的事。吉人自有天相；鼎大爺，你也別難過。」
「別難過。留得青山在，不怕hｔｔｐs://ｒeａｄ.９9cｓw.ｃｏm沒柴燒。」彩雲手中的一方絹帕遞了給李鼎。
「他陪著到南京去了？」
「嗯。」
「鼎大爺，」守卒急忙解釋：「這種天氣，火燭一不小心，會闖大禍。請包涵，不然我不得了。」
「今兒不是六月初四嗎？」彩雲介面。
「她說，在你那裡看到一位師太？」
「另外兩個呢？」
「大爺！」柱子問道：「大奶奶的忌辰，往年都『擺供』；今年怎麼辦？」
「好，好！就這樣。」
「這麼說，來得倒真是時候。」彩雲問道：「這裡有多少債務？」
「苦盡甘來，就像旱久了會下雨那樣。世界上什麼事都會變，好的變壞，壞的變好。你別著急！」
「大爺，」彩雲故意用旗人的腔調說道：「你瞧瞧誰來了？」
談到這裏，只見陽光忽斂；抬頭望去，東南方已是一大片烏雲，當頭壓到，「不好！」李鼎說道：「要下陣頭雨了。」
彩雲也省悟了，自己的那句話卻好撞著他的隱痛；心裏有無限的歉疚，卻無話可以表達。唯有緊緊地握著他的手。
彩雲轉臉看去，護壁的木板已移去一塊；壁上凹了進去，原來是個隱藏緊要物品的機關。
「你的話不錯！」他說：「世界上什麼事都在變，好的變壞，壞的也會變好。」他挺一挺胸：「過去的過去了！看遠一點兒，重新來過！」
「這件衣服能不能送給我？」
這當然是鼎大奶奶的遺物，「說說不值錢，依我看，世界上再沒有比這貴重的東西！人都已經入土了，居然還有這些東西！」彩雲興奮地說：「我沒有見過鼎大奶奶，可是看了她的指甲跟頭髮，就彷彿我面前站著個大美人兒！鼎大爺，你不覺得？」
話雖如此，心裏卻很感動，「內人好處很多；最不可及的是，從不吃醋。」李鼎答說：「她如果託夢給你，一定請你勸我續弦。」
「嗯！」
「怎麼胡三哥請客，反客作主。」李鼎歉然說道：「真是受之有愧。」
唯一的坐具是雨中的那兩隻石鼓；李鼎不死心，前後房間都走到，最後是在下房找到了一床舊草席，便取了來在堂屋正中鋪好。兩人面對面盤腿而坐，喝茶吃雲片糕。
「不瞞兩位說，還有點債務——」
李鼎遲疑了一會，很勉強地說：「一個是我的親戚。」
「辦不到的。第一，我爹就決不會答應；第二，我一時也打算不到此。」
於是，胡掌柜起身向彩雲說道：「我帶這個小兄弟上街溜一溜，一會兒再來；請你跟鼎大爺細談。」
「今年只好馬虎點兒了。」李鼎走進屋去，又拿了塊碎銀子出來，「香燭錫箔是不能少的；此外看大奶奶平時愛吃什麼，你瞧著辦吧！」
為了轉移李鼎的情緒，彩雲故意的問道：「池子不是活水吧？」
這時大門聲響，是柱子帶著胡掌柜回來了；他手裡提一隻籃，胡掌柜懷裡抱一個極大的枕頭西瓜。彩雲搶先迎了出去，向胡掌柜一揚眉微微頷首。
「就這樣！」胡掌柜站起身來，向柱子一揚臉，「走吧！看你練功夫去。」
「你應該想得到的。」他伸過一隻手來相握；彩雲發覺自己一手心的汗。
「不要緊！」胡掌柜搶著說道：「總有辦法。」
「聽說鼎大爺就進京了。」
「胡三爺買的西瓜，還有涼粉。」柱子將一罐涼粉擱在桌上，「我去拿傢伙。」
「那麼，」彩雲故意問一句：「是不是先要稟告老太爺；或者跟四姨娘說明白。」
「說些什麼？」
「現在那裡還談到此！」李鼎立即做了決定：「將來是將來的事；眼前如果阿筠願意，就長住胡家亦無不可。」
「此刻從那裡去稟告？這件事就這麼定局了。不過，」李鼎很吃力的說：「按道理說，還是寄養在人家那裡，應該送——。」
李鼎不作聲，兩行眼淚漸漸掛了下來。
彩雲替他將指甲與頭髮包好；另外又找了一張很大的廢紙連庚帖與那件旗袍包好，一起交到李鼎手裡。
「胡三哥真熱心！」李鼎望著他的背影感嘆，「真是，世上那裡沒有好人。」
這個暗示很強烈，李鼎恍然大悟；失聲說道：「原來是想阿筠做他家的兒媳婦？」
「啊！不錯。」李鼎答說：「如果知道她在那裡受了委屈，咱們心裏都會難過。」
彩雲沒有答話，走近拜墊，一面行禮，一面在心中默祝。
說著，他跟彩雲交換了一個眼色；事先是說好了的，由她單獨跟李鼎說阿筠的歸宿，此刻是時候了。
「是！」
ｒｅad.９9ｃsｗ•coｍ李鼎又像恭敬，又像客氣地說：「多謝你惦著。」一聽這話，李鼎喜出望外；十二粒東珠，至多值兩萬銀子，莫非胡掌柜不識貨？轉念省悟，干鏢行買賣，什麼奇珍異寶沒有見過？就算不知道行情，在繁榮甲天下的揚州，還怕打聽不出來？人家明明是有心幫忙；還怕自己愛面子，臉上掛不住，故意說成抵押。委曲綢繆，用心如此之深；實在不能不感動。
話一出口，自悔失言，因而將頭低了下去；聽李鼎只嘆了口氣，並無別話。
「雨停了！」彩雲突然發覺，欣喜地說。
「要等李師爺來了才知道，不過蘇州要用一點兒。」
「是的。很快就會回來。」李鼎又說：「他一回來，我就可以走了。這裏的債務，留給他料理好了。」說到這裏，李鼎突然眼睛發亮，揚著臉說：「咱們何不一塊兒走？」
於是他說：「我可不奉陪了。趁這會我去看幾個熟人；如果有現銀要運，我把買賣兜了來；銀子撥給鼎大爺，就省事得多了。」
「真是沒想到！」李鼎看彩雲額上在沁汗，趕緊說道：「柱子，給趙二嫂拿扇子。」
「年輕輕的怎麼說這話？」彩雲忽然想起一件事，自覺交情夠了，問錯了也不要緊，便又說道：「上次我大姊——。」
這自然不必勉強，等胡掌柜洗把臉，穿上白夏布大褂，告辭先行；李鼎隨即喚柱子去雇了兩頂小轎，又拿銀子讓他去託人情，約好在東側門會齊。
「三年了！」他失聲說道：「這三年可真長啊！」
聽他是這種口吻，彩雲自然感到欣慰，趁機激勵，「所以啰！」她說：「一個人不必老往壞處去想；世上的事，並不如所想的那麼糟糕。」
此言一出，李鼎頓時容顏慘淡，本來頗有生氣的一雙眼，光採盡失。
「也好。」李鼎突然問道：「今兒幾時？」
「怎麼不得了？總不致於燒房子吧？」
「不要緊！一會兒就幹了。」
「練過。」
「已經在煮了。我去提了來。大爺先上香吧！」
「若是有她在世，根本就不會有這一場災難。」李鼎一面說，一面已移動腳步：「上轎吧！」
「也不能這麼說！將來也要阿筠自己願意。」彩雲又說：「而且胡三爺也怕高攀不上。」
「這會兒正熱的時候，不如傍晚涼快了再去。」
彩雲抬起眼來，看他臉上有難言之隱的窘色，便即問道：「鼎大爺有什麼為難的事，儘管說；看我跟胡三爺能不能效勞？」
「就是這話啰！」彩雲欣慰地說：「鼎大爺跟我們的想法，完全一樣。與其將來後悔，不如現在謹慎。曹家，她是不願意去的；縉二爺那裡，也不知道她的那位姨奶奶怎麼樣？聽說人很厲害；看待筠官料想總不致於像自己親生的那樣。這也不能不想到。」
「嗯！我去換衣服。」
「那我今天就得回去預備。不過，」胡掌柜看著彩雲問：「你呢？」
此言一出，是個無聲的焦雷，當頭擊中了李鼎；他的臉色像死灰一般——想到他妻子的死；以及她的一死為整個家族帶來的噩運；唯有死勁地咬自己的嘴唇，揪自己的頭髮，才能稍微減輕心頭如刀絞般的痛苦。
「聽說大奶奶很能幹，也很賢慧。府上這一場災難，若是有她在世，情形一定會好得多。」
這就不必問了，開開門來；認出是胡掌柜與彩雲，隨即請了進來。
「給你填房啊！」
彩雲原來有點羞窘；聽得他的話，羞窘變成困惑，不知道他為什麼不高興？
於是將「銀錠」留了下來，方能進門。門內是個小院子，連著一座穿堂；水磨青磚的砌縫中已經長出草來，磚上也有了青苔，彩雲走得很小心，但仍不免一滑；幸而方向是倒在李鼎這面，他趕緊張開雙手，將她一把抱住，軟玉溫香，令人心蕩。李鼎急忙將手鬆開，轉過臉去；心裏有陣無名的煩惱，埋怨著說：「走路也得留點兒神嘛！」
柱子答應著走了出去；先從門縫中張望，卻看不真切，彷彿一男一女，另外還有個小孩。正待另外再找條縫細看時，門外有聲音了。
「我說，這位師太為什麼不還俗呢？」
「沒有這話！她如果託夢給你；一定勸你跟我好。」
李鼎想挽留她，卻苦於難以措詞；眼中所流露的失望的神色，連胡掌柜都發覺了。
「這，我可也不大懂了！」彩雲轉臉說道：「姊夫，請你說吧！該怎麼辦就怎麼辦，不必客氣。」
「是，是！」胡掌柜答道：「等一回揚州，我就替你辦。」ｒｅａd•99csｗ•com
「胡三爺說，那十二粒珠子是無價之寶；他也只能量力而為。想湊四萬銀子送過來。」
「沒有值錢的東西，兩份庚帖；還有——。」李鼎將一個皮紙包打開來，裏面是一枚折斷的長指甲和一綹頭髮。
「我也可以走了。」李鼎舒暢地吐了口氣，「若非你們倆來，我真不知道怎麼才走得成？」
這是不值一說的事，胡掌柜微笑不答；等柱子拿了長刃瓜刀來，他接在手裡，看都不看，便切了下去，一分二，二分四，共計切成十六片，手法乾淨俐落，而且每片的大小都一樣，將柱子看得傻了。
「應該找個人來收拾收拾。」彩雲說道：「別樣東西是身外之物；書可不是。不管能不能拿出去，把書理了起來，總是不錯的。」
一言未畢，狂飆陡起，燭焰倏然而滅；未曾關好的門窗，大碰大撞，聲勢驚人。頭上制錢般大的雨點打得臉上生疼；彩雲喊一聲：「快收東西！」搶了一具香爐就走。
柱子聽出來了，是誠記香蠟店的小徒弟。李鼎每次移居，為的跟彩雲及朱二嫂得以保持聯絡，都將新址通知誠記，所以柱子跟那裡的小徒弟很熟。
這樣想著，李鼎不由得熱淚交迸；害得彩雲的心也酸了。
「去世的自然是鼎大奶奶。那三個呢？一個是天輪？」
於是，李鼎拈三枝清香，就燭火上爇著，插入香爐；在柱子找了些丟在地上的破舊衣服，胡亂疊成的拜墊上跪了下去，磕了三個頭起身。
「是的。」
一面說，一面手漸漸移了上來；袍袖寬大，他的手沿著她那條渾圓的手臂，一把一把捏到肩頭，手已觸到她的系肚|兜的銀鏈子了。
「我送你回去。」
「開不開？」柱子問。
李鼎積習未改，還覺得有些不好意思，將那張「保票」推給彩雲說：「請你先收著。」
語氣還不脫紈袴的口吻；彩雲很想進兩句忠告，但話到口邊還是咽住了；只問：「多下的錢呢？運到京里，還是怎麼樣？趁早想妥了，回頭好說給胡三爺。」
「我也練過，回頭請三爺給我指點指點。」
「不過三、五千銀子。」
李鼎不答，沉默了好一會，突然問道：「你要不要跟我回家去看看？」
李鼎回頭一看，臉上立刻有了微帶驚異的歡愉笑容，「你穿這件衣服真好看！」他說。
聽得這話，彩雲不曾開口；李鼎先就說道：「這樣最好，不然太累了。而且，也讓我可以盡點心；明天中午，我替彩雲姊餞行。」
「這會兒就可以去。」
「不錯！前幾天柱子還帶我來過。」
「這是鼎大奶奶的衣服？」
胡掌柜想了一下說：「應該我跟鼎大爺換張筆據。鼎大爺寫張借條，言明以珠子十二粒作抵；我再寫張代管的收據，交給鼎大爺。這樣好不好？」
彩雲自感狼狽，偏偏柱子又提著一壺茶來了；只好趕緊避入屋內。李鼎知道她的窘迫，使個眼色，示意柱子避開；然後問道：「濕布衫穿在身上會受病，怎麼辦？」
「是這裏不是？」
「柱子！」李鼎吩咐：「你先到晚晴軒去，把供擺起來。我們先到前面去看看。」
彩雲心中一動，旋即收攝心神，推託著說：「到時候再看吧！」
「不敢當！我也是想拜託胡三哥安排我進京。這，等李師爺回來了再說吧！」
「啊？請說。」
這時候李鼎已從地上拾起一本有灰泥腳印的「全唐詩」；翻開來看，里頁卻是紙墨鮮明，與外表全不相稱，「你看，」他說：「這花了我爹跟我姑丈多少心血；如今被人作踐成這個樣子。」
「等我想想！」柱子一面扳著手指數，一面咕噥著，「真是，日子都過得記不起了！」
「還了俗怎麼樣呢？」
走去一看，果然水滿平池；自然還是渾黃的泥湯，但是泛黃的殘荷敗梗，已有綠意，那朵昂然不屈、孤標自賞的紅蓮，也更顯得精神了。
「喲！」柱子也想起來了，「六月初四不是大奶奶的忌辰嗎？」
「等交代了這件大事，我就可以走了。反正胡三爺的熟人多，不怕沒有照應。」
「何必又經我的手？鼎大爺這不是客氣的事！」她將「保票」推了回去。
「去！」李鼎答說：「問清楚是誰？」
李鼎抬起眼來直盯著她看；彩雲頗感威脅，將頭低了下去；心跳加快了。
「我比你大著好幾歲，殘花敗柳，有什麼好？」彩雲低聲回答。
彩雲皮膚與心頭都在作癢；正在意亂神迷時，雷聲隆隆，接著是震天價響一個霹靂，不由得就嚇得倒在李鼎懷裡。
彩雲知道ｒead•９９ｃｓw.ｃom這句話很重要。李鼎雖已落到今日這般光景；到底出身豪富，「大少爺脾氣」是不容易改得掉的，談得好好的，說不定一句話不中聽，就會打翻全局。所以這句話出口之前仍須仔細想一想。
「現在要說到胡家了。他們夫婦是真的喜歡筠官；我那結義的姊姊，現在沒有女兒，將來就是有了，一定也拿筠官當大姊姊看待，決不會變心！」彩雲停了一下又說：「為什麼我有這樣的把握呢？因為有個緣故；胡家的阿牛，跟筠官最投緣。別看他壯得像小牛犢子似地，淘氣起來，彷彿能把屋頂掀了去；誰知道就服筠官，只要她說一句，馬上就安靜了。這也就是胡家夫婦格外看中筠官的道理。」
胡掌柜也找不出理由留彩雲在蘇州；至多延緩一時。這樣想著，便即說道：「那就明天下午走吧！」
說完，不等答話，便邀了柱子出門；彩雲便說：「鼎大爺，我跟胡三爺是為了筠官的事來的；如果她常住胡家，你贊成不贊成？」
在轎子里，彩雲不斷在想李鼎的那句話。如果大奶奶不是含羞自盡，家醜就可以遮蓋得過去；老太太不致於受刺|激，「老皇」不會生李煦的氣，仍如往常看顧，派個把好差使，讓他彌補了虧空，又何致於會落得如此凄涼的下場？李鼎的那句話，是不是應該這樣解釋呢？倘或不是，另外又能有什麼說法？
「大爺，行禮吧？」
「情願小心的好！」守卒又說：「上頭常常來查看，如果看到錫箔灰，追問起來，我放鼎大爺私下進門的事會抖露出來。兩百軍棍打下來，我這兩條腿就不是我的了。」
念頭沒有轉完，轎子已經停了下來；深巷中一帶高大圍牆，中間有道小門，門口兩個人，一個穿號褂子，戴一頂光禿禿摘了纓子的大帽子；一個自然是柱子，一手提著一隻籃，一手提著極長一串錫箔折成的銀錠。
「好！這個我不問；還有一個呢？」
「丟又不是你丟的。怕什麼？」彩雲問道：「你手裡拿的什麼？」
「無從打算起。」李鼎答說：「我喜歡過四個女子，一個死掉了；三個是不能嫁我的。」
李鼎不作聲，站了好一會，將那本書放在窗台上，低著頭走了出去。彩雲自然跟在後面；隨著他穿過好幾座院落，走出一道垂花門，豁然開朗；只見一片乾涸的荷池；一座破敗的水榭。但荷池中居然有一朵半開的紅蓮，碧梗高標，亭亭玉立；而在彩雲的感覺中，這朵孤芳自賞的紅蓮，反襯得周遭格外荒涼。
柱子凝神想了一下，點點頭說：「我有主意了。」
「你看，人都來了！」柱子跟守卒央求：「總爺，這就高抬貴手吧？」
到第二趟再去取了兩碟茶食回來，又密又大的雨點，將她的衣服都打濕了。大行皇太后之喪，自是縞素；她的體態豐腴，比較怕熱；所以胡三奶奶為她裁製的是薄薄的紗衫，一著了水都貼在身上，胸前雖然還隔著一層肚|兜，但雙臂肩背的肌膚，已是清晰可見了。
李鼎心想，一萬銀子如果用不了，帶去也麻煩；轉念又想，有此一筆意外收入，也應該分潤沉、李兩家才是。因而很清楚地答一聲：「是！」
原來如此！彩雲心裏明白，卻不便表現得過分關切，靜靜看李鼎說些什麼？
對胡掌柜跟彩雲的稱呼都變過了，事實上交情也當然不是泛泛了，所以彩雲點點頭：「無所謂餞行，你也是要走的人。不過，再多敘敘也好。」
「回家？」彩雲不解。
彩雲知道李鼎決不會偷窺，連後房的門都不關，換上原來的衫裙；將那件旗袍略為摺一摺拿在手裡。
「胡三哥，」李鼎介面喊了這一聲，卻又無話；因為原來想說與彩雲同行，卻驀然想起，應避嫌疑，話就不好出口了。
「胡三爺好俊的刀法！」柱子不勝欽羡地，「怎麼練成的？巷口賣瓜的，不能比了。」
「只能說到這裏，你不能再問了。」
「比你小一號。」李鼎四處張望著，「得找個地方坐下來。」
「怎麼？」李鼎問說：「不讓進去？」
「好了！辦了這件大事，我可以回去了。」彩雲輕快地說：「姊夫，請你替我安排吧！」
彩雲知道，他是怕她馬不停蹄地翻回去，又是盛暑天氣，未免太累。不過，也決沒有自己一個人留在蘇州的道理。所以毫不遲疑地答說：「我跟姊夫一起回去。」
「鼎大奶奶，我跟你沒有見過面，也想不到今天會在這裏給你行禮上祭。凡事都是緣分，陰錯陽差地，居然我跟府上也共了一陣子患難。三ｒeaｄ.9９ｃｓw.coｍ年前的今天，真是個大凶的日子；我在想，當時你如果知道會有今天，你就是再委屈也得活著。可是，誰又想得到呢？如今後悔嫌遲，你一定死不瞑目，放不下鼎大爺的心。你看我能在什麼地方幫鼎大爺的忙，就托個夢給我吧！」
「啊！」李鼎覺得唯有這件事，可以塞他心中的悲痛，精神頓時一振，「走吧！」
「你真是匪夷所思了。」
「走吧！」李鼎扯一扯她的衣袖，「看看我那個院子，如今成了什麼樣子？」
「別張羅了！」彩雲環視著簡陋的傢具，忍不住說了句：「鼎大爺就住在這兒啊？」
當然也要邀胡掌柜，他的興趣卻不濃；而且也知道彩雲與李鼎之間，別有一份只許人猜，不許人說的感情，自己更不必夾在中間討厭。
李鼎點點頭，走近看棋桌上的四個碟子，是松子糖、雲片糕之類的茶食；另有一雙筷子，一隻杯子，杯中卻是空的。
「是！」胡掌柜沉吟了一會問道：「鼎大爺，是不是撥一萬銀子到蘇州？」
「大爺！跟看房子的講好了；只要給錢，就讓進去。」柱子問道：「大爺什麼時候去？」
一句泛泛的安慰之詞，居然止住了李鼎的眼淚；他拭一拭眼淚問：「你什麼時候回京？」
「本來嘛！就是她不託夢給我，我也要這麼勸你。」
「好啊！」李鼎很高興地，「這個辦法，我倒很見他的情。能抵押多少呢？」
李鼎仍舊站在走廊上，望著喧嘩的雨水發怔；一直等彩雲走到他身邊，猶未發覺。
柱子笑嘻嘻地一面舀涼粉；一面問道：「胡三爺你老練過譚腿沒有？」
一語未畢，刮進來一陣風，吹得彩雲颼颼生寒；不由得回頭去望，看何處可以避風？
「是我不好！又惹你傷心了。」
「我在想，筠官現在是剛懂事的時候，她不願意去的地方，或是誰待她不好，她都能忍耐。可是，鼎大爺，我可不忍心；朱二嫂也是。到底這麼多日子下來，是有感情了呀！」
「咱們再去看看那池子。水一定滿了。」
於是喚柱子來收了桌子，端來筆硯；兩人寫完筆據，經由彩雲的手，作了交換。李鼎不由得又道了謝。
「我不是這麼想。」李鼎停了一下說：「也不知道怎麼回事，我只有遇見比我大幾歲的，我才會想到那件事。」
「現在那談得到？」
李鼎又驚又喜；尤其是看到彩雲，就像見了親人似地，心裏無端有一種受了委屈的感覺，眼眶酸酸地想哭。
「胡三爺的意思，府上現在正要用錢；這十二粒珠子，不如抵押給他。等將來老太爺沒事了，依舊放個好差使，有了錢再贖回來；利錢瞧著辦，想來也決不會少給。鼎大爺你看呢？」
這一看，心中一喜；地下橫七豎八地拋著幾件舊衣服，雖不幹凈，卻是浮塵，拎起一件紫綢褂子，才知道是件旗袍，抖一抖再細看，別無臟處，不妨穿著。便悄悄走到後房，卸卻白紗衫裙，只留肚|兜與褻袴，穿上那件旗袍；裸|露的雙腿，正好用袍幅遮掩。接著找了一條繩子，就著壁上現成的掛書畫的銅鉤系好，晾好半濕的衫裙，方始悄悄地又走了回來。
「也真巧！」李鼎不勝感慨地，「就是今天忽然想起來，有點東西不能留下來要取回來；偏偏就遇到她忌辰。如果不是問一聲，還真錯過了呢！」
「我和鼎大奶奶說，看我能在什麼地方幫你的忙，請她托個夢給我。」
「沒有酒，也得有茶。」李鼎問道：「柱子，你能不能去弄壺開水來？我們也渴了。」
「喔，」李鼎解釋：「我快走了，想回去看一看，到底是住了二十多年的地方，不能沒有留戀。看屋子的人說通了；送幾兩銀子就可以放咱們進去。你想不想陪我去？」
「辦不辦得到，是另外一回事，先打算打算也不要緊。」
「我怎麼能不著急！心裏苦悶，沒有人可以說：真想出家去做和尚！」
先是默禱，後來不自覺地念念有詞；雖然聲音低得連自己都聽不見，但嘴唇翕動，卻是李鼎所看得出來的；等她拜畢起身，便即問道：「你在禱告？」
「鼎大爺，沒有想到我們會來吧？」胡掌柜平靜地說。
「不是不讓進去；不讓在裏面化錫箔。」
「你小子不會說話就別開口。」李鼎罵道：「人家有名的鏢頭，你怎麼拿賣瓜的來比？」
雨後園林，一片清氣；回首遙望，半天朱霞，反映在彩雲臉上，是一片新娘子才有的喜色。李鼎很奇怪，自己居然在窮愁抑塞之中，能有欣賞這一片美好事物的心情！
「不敢當！免了吧！」