這位監督姓馬名朝光，字燭遠，倒是外交中一把老手，還是當日李文忠公選送美國的畢業學生，為人很機警，又有手段。蔡使把他請至，懇懇切切地托囑他，務必設法轉圜，又拿出電報來給他看。馬監督眉頭一皺，計上心來，便鄭重地向蔡使說道：「這件事實在難辦，並非是卑職推脫，因為當日大人對待他們太狠一點。這一群小孩子本沒有容人之量，如今聽說朝廷要重用他們，又有庄項二公專電邀請，他們的架子更大了。革命倒是一件小事，他們醉翁之意原不在酒，不過威嚇朝廷，好釣取高官厚祿。如今要把這事直對他們說了，他們一定拿糖，縱然勉強回國，全存著一個報復心，將來仍怕與大人不利。卑職所說全是實話，不知大人以為如何？」蔡使被這一逼，心中益發沒了主意，只好央求馬朝光，說無論如何請老哥費心，替兄弟解這個難，我必重重酬謝。馬朝光道：「卑職理應效勞，怎敢當大人謝。不過據卑職意思，這個電報暫時先不要發表，這是第一步要著。第二步，此事全由卑職向他們疏通，大人千萬不可出面。第三步，大人扣發他們的學費，如今快兩年了，要一絲不短全備出來，由卑職當面交給他們，說大人當日不過是為警醒他們，並非真扣。如今聽說他們學業長進，名譽又好，仍然如數發還，以前的間隙自然完全化解了。然後說大人情願出具考語送他們回國，請朝廷賞給舉人進士，再寫兩封薦信，薦之庄項二公優加擢用。如此做法反客為主，能使他們將感激朝廷庄項的心反而感激大人，不但不至報復，只怕將來還許得他們的好處呢！大人請想，這個法子如何？」蔡使聽了拍掌稱妙，說好好，就請老哥這樣做去。

這電報拍出去，別處不提，單說山東淄川縣的知縣，姓潘名紹安，是一個廩生出身，從小做闊公子，長得又十分漂亮，大有潘安之風，薰香傅粉，搔首弄姿，倒是一位風流知縣。他這日接到項宮保的電報，連忙親手翻揀，翻完了一看，見上寫：淄川留東學生章敬宗即日回里，著該令速往接洽，促其早日來津。車馬資費均由該令墊辦。務須優加禮貌，暗中監視，毋任遠揚。切切。直隸督署印文。潘紹安見了，哪敢怠慢。因為直隸雖是隔省的上司，然而項宮保勢力偉大，哪個敢不奉承。再者山東沿海，也在北洋大臣勢力之下，有此兩個原因，比自己本省上司的諭飭，看著尤覺重要。立時派了差役，到蒲家莊探聽敬宗曾否到家。差役回來說，章少爺已經到省，大約三五日內准可到家。這潘知縣殷勤已極，逐日必派人去問，這一天回說到了，便連夜派人去安駕，說明日晌午，本縣親來拜訪，請章少爺在家等候，千萬不要出門。鄉下人本來怕官，平日看見知縣，就如同看見活神仙一般，又是害怕，又是羡慕，如今聽說知縣要親身到章家拜訪少爺，大家早互相宣傳說，咱村裡風水好，早晚要出真龍天子了，要不然，怎能夠驚動縣官。老老少少五更天全起來預備看熱鬧，彷彿君主時代，過皇差一般。

再說廣源，因何回家一天又走了呢？其間也有一層難言的苦衷。廣源弟兄三人，他排行第二，他大哥務農，他兄弟倆讀書。他父親張志誠是一位老拔貢，為人古板厚道，除去教讀以外，別無所能。他母親李氏偏疼廣源。十七歲時從他父親念書，老先生教他練習八股試帖，他偏不肯學，說學這個有什麼用處。志誠打他的板子罰他的跪，他始終不肯服從，爺兒兩個終日吵鬧。李氏看兒子挨打心疼，背地問他，你到底樂意做什麼？廣源說：「願到日本去留學。」李氏偷偷地拿出當年娘家陪嫁的首飾，同二十年來積的體己錢，共湊了一百多兩銀子交給廣源，叫他逃跑到保定找他母舅去，好設法留學。他母舅李本和在保定師範學堂當漢文教習，近來又代理堂長，他投了去，李本和便把他名字插入留學班中，不到一個月便送出洋了。後來志誠知道，也無可奈何，只好聽其自由。但是廣源在東洋于本省留學界中竟當了幹事，又在革命隊中成了一員大將，他父親聽見，好不擔驚，時常寫信去教訓他，並叫他早早回國。他如何肯聽，每逢寫回信，只有請安問好，別的事一字不提，一直去了八年，並未回來過一趟。他母李氏把左眼全盼瞎了，好容易這年五月他突然回來進了自己門，一家人全不認得他了。因為他走的時候，還是十六七歲的小孩子，如今回來二十五歲了，身材面目俱發變成大人了。一進門，家裡的狗先迎上去咬他，被他一腳踢開。他的侄女兒小慧，走的時候才周歲，如今十歲了，看見他哪裡認得，便瞪著小眼睛問他是誰，廣源笑道：「你姓什麼？」小慧道：「我姓張。」廣源道：「我也姓張，你的爸爸是我的哥哥，你明白嗎？」小慧雖不認得廣源，平日她奶奶一天總要嘮叨幾遍，小孩子也記熟了。一聽說便跳起來，嚷道：九*九*藏*書「奶奶，我二叔回家啦！」又連躥帶蹦地跑進上房，從炕上拉著他奶奶的手便往外揪，說奶奶二叔回家來啦。李氏一聽，彷彿半空中掉下一個元寶來。左眼哭瞎了，右眼還通六成光，立時睜大了，蹭下炕來，問道：「你二叔在哪裡？」此時廣源已跑進屋裡來，見了他娘，撲通跪在地上，抱著他娘的膝蓋，叫了一聲娘，便放聲大哭起來。李氏把他的頭摟在懷中，也兒肉心肝的大哭。小慧在旁也嚇得哭了。此時他哥哥嫂嫂弟弟聽見哭聲也全跑過來，這個拉，那個扯的哭作一團。廣源先擦凈了淚，然後拉著他娘的手，問娘的眼睛怎麼了。李氏哭著罵道：「都是你這沒良心的畜生，走後竟不回來了，娘終日拿眼淚洗臉，把左眼生生哭瞎了。你再有兩年不回來，右眼也完了。好孩子，你那心是鐵打的，我白養了你啦！」說到這裏又放聲大哭。廣源再三安慰，兄弟嫂嫂也幫著勸，才止住悲聲。廣源的兄弟廣山忙到鄰村書房請他父親，志誠聽說兒子回來，又是喜又是氣，趕忙放了學回家。父子相見，自然是悲喜交集，志誠免不得又訓飭了兒子一番。廣源也知道老人家的脾氣，只有諾諾連聲，不敢辯白一句。後來問他因何回來，廣源把項宮保電召的話說了一遍。志誠歡喜已極，說：「到底人家是宰相度量，不和你們小孩子計較。你既然受了這樣知遇，得要知恩報恩，以後秉定忠心，上報皇家，下酬宮保，革命兩字，從此要絕口不談。我們老兩口子，將來也借你的光，享受一兩次誥封，不枉養了你一場。你倘然不謹慎，暗地裡仍和革命黨往來，那項宮保可不是好惹的，他翻過臉來，不但你的性命不保，你這六十歲的老爹娘，全得隨著擔點罪名。至不濟下到獄里，便活不了，還用著砍頭嗎？」志誠這一篇話，原為堅定廣源的志向，好免得他日胡作非為。哪知廣源聽了，卻真箇動了心。他默默一打算，我此次回國，原是詐入宦途，專候有機會便實行革命，如今聽他老父所言，要勉盡孝道吧，革命兩字必鬚根本打消；要陽奉陰違吧，他日鬧出事來連累了雙親，全要眼看受罪，未盡得一點孝道，反把爹娘斷送了，良心上太說不過去。左思右想，到底是大英雄不受私情拘束，便決定了，仍做一個海外的亡命，這家庭是一天也住不得的。幸而他來的時候早有這種打算，行李盤纏等全寄存在天津一個日本旅館里，回家原是空手來的。當日夜裡，直談了多半夜的話，就住在他爹娘屋裡。老夫妻因為說的話多了，次日起床很晚，起來便不見了廣源。忙問長子廣田、三子廣山，他往哪裡去了。二人全說沒看見，大家猜疑，以為他必是探望親友去了，等了半日仍不見回來。李氏老娘急了，叫兩個兒子分頭去尋，哪裡有他的影兒。後來從書桌的抽屜中尋出他親筆兩封信來，一封留給爹娘的，前文已經述過。一封留給弟兄的，把他不能在家的苦衷詳細說了，求哥哥弟弟格外盡孝，好稍蓋他的罪過。李氏老娘一聽信中所言，心裏一著急，登時倒在地上不省人事，要知生死如何，且看下回分解。

兒不孝，不能將順父母之命，出仕為官，有背父母期望之心，並負項宮保提拔之意。然兒之不做官，實為保全父母，兒之不孝正是兒之孝也。宮保薦兒堪稱知己，兒從此遠赴巴黎，一覽法蘭西民主之精神，暫不回日本鼓吹革命，是即所以仰答宮保。至於兒一生宗旨，以身許國，永矢不移。再晤慈顏，不知何日。臨書隕涕，不知所云。兒廣源叩稟。

眾人正在說得高興之時，忽從樹后鑽出一人，要到使館去出首，怎能不驚訝。天麒掏出勃朗寧想要同他對命，及至人到面前，大家見了，又不禁鼓掌大笑，一齊說道：「惡木兄，你真能惡作劇，幾乎沒把我們嚇壞了。」天麒忙把手槍藏起，過來同他握手，眾人也一齊讓他坐下。原來此人姓吳，名樗，字惡木，安徽桐城人，乃是大文學家吳摯甫先生的族孫，在早稻田大學肄業。因為他生性孤僻，不好同人親近，所以大家也不甚同他往來。他雖然也贊成革命，但是悶在心裡，從不在人前發表什麼意見，那些浮躁派的，還認他是漢奸。唯有天麒很器重他，說他堅忍卓絕，將來必能擔當大事。此次無意相逢，眾人面子上雖然敷衍他，卻不免有些變顏變色的，懷著幾多疑慮。吳樗也看出來，坐下向眾人笑道：「這種團體，小弟是極端贊成的。諸君自管放膽進行，決不能從我口中泄露一字。」李大光笑道：「既然如此，惡木兄何妨加入我們的團體呢？」吳樗道：「這卻使不得，諸兄既想做刺客，難道沒有讀過《史記》的刺客傳嗎？當初聶政刺韓相俠累，曾說不可人多，人多必有得失心；有得失心，則語泄而事不成。這幾句話真乃扼要之言。所以小弟做事是一個人獨斷獨行，既不用彼此商榷，一個人自來自去，更無ｈｔtｐs://ｒeａd.９９cｓw.ｃｏm須伴侶追隨，與諸兄的意見微有不同，所以不願加入團體，請你們多原諒吧。」大家見他如此，也不便相強，又談了幾句，他便獨自去了。眾人也有說他好的，也有說他不可測的。天麒道：「諸位賢弟，不要小看了他，此人的事業將來定出我輩之上。」眾人半信半疑的，各回宿捨去了。

不表六人回國，卻說北洋大臣項子城，在清廷中算是第一個維新人物，對於一班留學回國的學生非常優待，想做官的，他便破格保薦，叫你頂戴榮身；想發財的，他便酌委優差，叫你金錢滿囊。他雖然如此憐才，卻有一種特別的毒辣心腸，凡見過他一面的人，他便能斷定這人是有用是沒用。沒用的呢，以後再想見一面也難了；如其有用，他總要把你買過來，為他效死終身。你無論愛什麼，他脫手給你，決無吝惜，並且面子上推心置腹，並無一毫官氣，能叫人藹然可親。因此有許多大英雄、大豪傑，同他見一面，談數語，便許為一生知己，從此效命於他，連自己也不知他到底有什麼吸引魔力。這是為他所用的。你要不為他所用，他真箇翻臉無情，必須把你殺掉他心中才快活。他說才人傑士，不為我所用，便為我所殺，我不能留給別人去用。這一次電調的六個學生，也全是他一人主持，庄之山不過隨聲附和。他有駐東京的密探，這六人回國時情形，密探早有電稟到來。老項看了，拈髭微笑道：「小孩子家鬧的什麼？哪天只見他們一面獎勵幾句，天大的事情也化解了。可憐朝廷這般人大驚小怪，見神見鬼的，真正可笑煞人。」隨把貼身的秘書叫來，如此這般，叫他給這六個學生原籍的縣官，各拍一電，囑咐縣官禮貌從優，不準打草驚蛇。秘書答應下去，沒過兩個鐘點，電報全已拍發了。他那署中做事，最重敏捷，無論大小事，隨說隨辦，不準積壓一件。

正在鬧得天翻地覆之時，忽然進來一人，伸手便打了敬宗兩個耳光，出其不意倒把敬宗嚇得倒退了好幾步。定神一看，不是別人，原來是他岳丈蒲子儀。子儀知道女婿回國，心中很喜，昨天便想過來看他，因為天晚了沒來。今天聽說知縣來拜訪，他生平不願會官，所以午前又沒來。直待知縣走了，他才趕過來，步至院中，正聽見敬宗大聲疾呼地申飭他父親，他心中已經老大不悅。後來又聽到有國家無父母的話，實在捺不住了，跑進屋來也不說長道短，伸手便敬了女婿兩個耳光，然後指著他罵道：「畜生你還要造反嗎？留了幾年學，就無父無君了。天下無不是的父母，你爹爹一生老實，沒有會過官，見了知縣給他磕個頭，他是父母官，並沒有什麼出醜的地方。頂子戴得對不對，鄉下人懂得什麼，你就敢瞪著眼睛拿出威嚇狗的架子，威嚇你爹娘，這還了得嗎？你要真做了官，還許你爹爹打板子扛枷呢。我瞎了眼睛，把女兒許給你這畜生，我今天要教訓教訓你，你有本事，革我的老命吧。」說著氣得鬍子亂扎。敬宗生平從未挨過耳光，今天被丈人打了，他如何能善罷甘休。立時挑起雙眉大聲罵道：「混賬老乞丐，你敢打人，我先拿片子送你到縣衙門，先革了你的秀才，然後重重辦你一個毆打命官，凌|辱新貴。你的女兒我也休了不要，野婦村姑，怎配做我的正室。」說著又喊做活的把這老乞丐捆起來送官。子儀迎面啐了他一口，說：「呸！不要臉的東西，才會著縣官一次，你就拿腔作勢地鬧起官派來了，我今天跟你一同去見縣官，倒問問做官的人，就應當不要爹娘嗎？」說著便要過來拉扯敬宗。不料善同劈胸一把，將子儀擋住，大聲說道：「姓蒲的，你管得著嗎？我的兒子，我願意叫他忤逆，他打我我樂意挨，他罵我我樂意聽，你多的是哪一門子事呢？依我勸你快走，真把我這洋進士的兒子招翻了，你吃不了得兜著走。」子儀本是替善同抱不平，做夢也沒想到善同說出這樣話來，這一氣可非同小可，登時通紅的臉變成雪白，冷笑了兩聲道：「有那樣的兒子，就得有這樣的爹，總是我瞎眼瞎心管你們這宗臭事。鳥獸不可與同群，我為什麼要跑到這蛇蝎之窟自尋苦惱。」說著左右開弓，下狠地在自己臉上打了十來個嘴巴，抹回頭來便走。走了幾步，忽然又回來對敬宗道：「我告訴你說，我走後你要凌虐我的女兒，我這條老命不要了，也得同你拼個你死我活。」此時蒲氏在旁邊立著早嚇呆了，說也不敢說，勸又不敢勸。子儀回來這幾句話，倒給敬宗提了醒兒，惡狠狠地撲過去，打了蒲氏兩個嘴巴，打得蒲氏號啕大哭。子儀趕過來便要同敬宗拚命，善同便趕過來要打子儀，兩個老頭子打在一處，敬宗在旁邊冷笑，袖手不管。過來幾個做活的，好容易把二老拉開，街坊四鄰來了幾個老人，說合著把子儀勸走。蒲氏帶著五歲的兒子，是敬宗出洋三個月後生的，也隨著子儀回娘家九_九_藏_書去了。這一場天大的是非，才算略略壓住。

馬朝光回去，一算這六個人兩年的學費一共七千八百元，寫了一個條子，全從使館領出。他老先生也不客氣，全下了腰櫃，自己心裏打算，我必須如此這般，才能誆他們回國。便假造了兩封電、一張電稿，在他自己公館備了一席酒，出一個請單，請他六人宴會。馬朝光平日籠絡學生很有手段，大家同他感情不壞，因此一請便到，並不費事。見面后談起公使來，馬朝光很為不平，秘密告訴大家說：「他在前一個月給南北洋大臣去過密電，單說你們六位不好，哪知害人不成，反倒做成你六位有了進身階梯。」六人不懂他這話，忙向他請教。他說：「我同項宮保本是舊交，宮保得到他的電有些不相信，暗地來電問我，究竟你六位靠得住靠不住？我復了一電，很替你們辯白，並且保你們才堪重用。沒想到昨天庄項二公合來一電，說現在創辦新政，需才孔殷，叫我轉達你六位急速回國，每人賜以進士出身，量才任用。這豈不是意外之喜，反做成了你六位的功名富貴嗎？」說著又將電報拿出來給他們看，六人看過了，彼此默無一言。馬朝光從旁窺探，見張廣源皺眉頭，似有不悅之意。那五人面孔中全隱著一重喜色。他心中早明白了，反倒先問廣源是去不去。廣源道：「論理監督的栽培，怎好駁你面子。不過我們抱定志向不做滿清官，焉能半途改節？」馬朝光不待他說完，便插口道：「伯淵你真是聰明一世，懵懂一時。」說到這裏，向四外一看，屋中並無別人，又低聲道：「不瞞你六位，我也是漢族好男兒，贊成排滿革命的。我這芝麻大的官有什麼可貪戀？將來得了機會，也隨在你們後邊，要轟轟烈烈地做一場。你們要知道這革命事業，不是專在海外空談的，得要回國去，看風頭等機會。最好是在官場中鬼混，能在那裡邊下一點革命種子，一有機會便給他一個措手不及，保管成功。如今這真是千載難逢的機會，伯淵你怎會說出這樣傻話來？」好一個馬朝光，一席話，居然把那鐵石心肝的張廣源說得點頭稱善。本來那五個人全唯張廣源的馬首是瞻，一見廣源贊成了，便都鼓掌贊成監督的話，說：「我們正好趁這機會進行革命事業，將來南北洋是我們的根據地，逐彼胡奴，光我漢族，今日便是起點，我們全要痛飲三杯。」監督又問他們回國的日子，全說目前已到四月，除張伯淵不算，我們離畢業不到一個月了。畢業之後，立時起程，決不耽擱。監督讚美他們辦事敏捷。六個人回去，又彼此商量了一番，決定五月初九同船回國，各人先到家中探望一回，然後在天津聚齊。這個風聲傳出去，留學界中，也有羡慕的，也有唾罵的，也有預備歡送的，也有前去質問的，鬧得六個人應接不暇。廣源發起開了一次茶話會，凈請的是革命中健全分子。他當著大家把自己的宗旨宣布了，那五人也相繼演說，無非是藉此機會，做官運動革命，做官乃是革命的捷徑，請大家不要認真。眾人聽了，才釋去滿腹狐疑，羡慕他六人是乘時得勢的英雄，可到了革命發軔之日子。於是大家商議，初九這一天，怎樣給他們送行，買了許多白布，做了有百余根旗幟，上面寫的什麼：光我漢族，驅逐胡奴；還我舊山河，重睹漢衣冠；歡送革命巨子，請看排滿偉人……革命萬歲與漢族萬歲的旗子，尤其更多。是日留學生每人手執一柄，把一座京橋車站，重重疊疊地俱已圍滿。六個人遠遠地來了，尚未到站，那鼓掌歡呼的聲音早已上遏行雲，下震耳鼓。六人到了，挨次與大家握過手。天麒為首，致歡送詞道：「但願六君此番回國，拔滿幟，立漢幟，使革命早早成功。我們海角天涯，互相呼應。將來進行的有何效果，仍望不時通信，慰我遠道之思。」金國安致謝詞道：「今天勞諸君遠送，深抱不安。我們自問沒有什麼可以仰酬同志，唯有此心不變，一聽諸君指揮。將來會面之時，決不至受諸君責罵。區區之意，始終不渝。」大家聽了，俱都鼓掌贊成。此時田子已經嫁了國安，懷中抱著三歲的孩兒，也隨六人一同到中國去。少時車要開了，大家高舉白旗，歡呼萬歲。六人將身子探出車窗外，高揚白巾，以答謝意。直待車沒影兒了，大家方才回去。

卻說這位滄州知州，姓全名篤好，是奉天人，為人極其顢頇，又天生的懶惰，而且糊塗。雖然是一位兩榜進士出身，簡直沒有絲毫用處，因此人民送了他一個綽號，叫全都好，後來又加了一個徽號叫他全不管。他聽了不但不怒，而且歡喜，說是他的知己。項宮保因為他是個老進士，看著怪可憐的，起了惻隱之心，所以叫他署一署滄州。原是調劑他的意思，這位老先生錯會了意，以為宮保賞識他的學問好呢。他便打定了主意，要學汲長孺卧治淮陽的美績，好為全省州縣官做一表率。因此接任后，也不坐堂九*九*藏*書，也不理事，一天到晚除去吃飯睡覺之外，概不過問，把一切案件全交付師爺同門房。師爺們勾串八班六房，營私舞弊，賄賂公開，他也滿不知道。後來案件壓多了，請了一個幫審委員替他清理，從此益發上下其手，毫無顧忌。項宮保去的電諭，叫他送張廣源來津，並在暗中監視，他看了看扔在一邊，早忘到九霄雲外去了。直到金道台來信，他方才觸動前事，明白此事關係重大，立時手忙腳亂，叫傳伺候，到南鄉張各庄前去拜訪廣源。師爺過來攔道：「張各庄離城七八十里，午後去如何能趕得到，莫如明天一早去吧。」全都好本來懶得去，被師爺一攔，樂得明天再說。哪知第二天他過午才起來，又去不得了，高低由師爺出主意，派了兩個老成差役先到張各庄探問廣源的行蹤。第二天回稟道：「張少爺還是前一個月回家來一趟，在家裡只住了一夜，第二天便偷著走了。臨走留下一封信，他家老先生叫小的帶來，呈與大老爺看。」說罷將信呈上。全都好接過來，見上面寫道：

從此留學革命的聲浪愈唱愈高，清廷很以此事為憂，便傳了兩首密旨，向南北洋兩個大臣諮詢意見。那時南洋大臣庄之山，北洋大臣項子城，全是最講維新的人物，並且經他們手派出洋的學生很多很多。他二人一見此旨，彼此秘密協商，復奏了一封密本，大意說學生革命，不過是口頭文章，只能空言，決然不會實行。別看在海外成群結夥，大聲疾呼，只要回國，誘之以功名，懷之以利祿，保管俯首帖耳，一聽指揮。如今最妙的法子，莫若擇學生中最激烈的分子，由臣等電召回國，請朝廷予以舉人進士頭銜，交由臣等任用調遣，每人酌委一兩份差事，月酬三四百金的薪俸，他們的革命思想便可化為煙雲。如其無效，臣等甘任濫保之咎。這個摺子上去，清廷大為歡喜，立時批准，由該大臣酌量保薦。二人一共保了六個學生，是曹玉琳、章敬宗、金國安、楊修、顧黽、張廣源，這六個人全是留學生中最激烈的人物，在留學界中稱為六凶的。庄項特給蔡使合拍了一個電報，說這六個人青年英俊，學業湛深，敝省的新政，百端待理，相需甚殷。此六人無論卒業與否，務必送他們急速回國，並匯去一千元資費，請轉發交該生等剋期起程，愈速愈妙。後面又附了兩句，說已密奏朝廷，均賜以進士出身。本部堂愛才如渴，決無意外，叫他們自管放心前來，勿延勿慮。蔡使接到這封電報，倒躊躇起來，心想這幾個學生平日全是我的對頭，因我扣他們學費，無不銜恨刺骨，沒想到庄項二公竟賞識上他們。我要不把此事辦好，這兩位炙手可熱的大臣說一個不字，我的公使便坐不穩；要反過臉來敷衍學生，面子上又太難過，況且這些人全有野性，還未必容易牢籠。我必須想個萬全的法子，只要把他們送回中國，便沒有我的事了。想到這裏，忙叫人把留學監督請來。

天有過午時分，知縣到了，旗鑼傘扇，樣樣俱全。潘知縣坐著藍呢大轎，前有頂馬，後有跟騾，好不威風。到章家門前下了轎子，但見他身穿一件紫芝麻紗的開氣袍子，天青芝麻紗對襟方馬褂，頭戴緯帽，五品晶頂，還拖著一根花翎，足登薄底官靴，年紀就在二十七八歲，白淨面皮五官清秀。此時章敬宗已然迎出來，穿一身洋服，青羽毛紗的褲褂，黃皮洋鞋，戴一頂學生式的草帽。見了知縣，忙把草帽摘下來，過去行了一個握手禮。眾人都看呆了，紛紛地低聲說道：「敢情章家的孩子變成洋鬼子了，怨不得不作揖先拉手呢！」一個年老的忙使眼色，低聲攔道：「快別胡說，叫大老爺聽見要打板子呢！」眾人不言語了，敬宗同知縣手拉著手幾步入家門，請到書房喝茶。敬宗很謙遜地說：「天氣太熱，怎敢勞老父台先來，治晚少休息一兩日，也就要進城請教了。」知縣說了許多仰慕的話，又一定要給老太爺請安。敬宗再三辭謝，知縣偏要見，後來無法，只得叫做活的進去請老掌柜的，說縣大老爺要談談。去了許多時不見出來，敬宗只好陪著知縣閑話。忽然門帘啟處，進來一個六十多歲的老頭子，身穿一件青布大衫，頭戴一頂葦笠，後面披散著許多紅纓，當中安著一顆似籃非藍、似綠非綠的頂珠兒，仔細看才認出是新長成的秦艽掐下來，冠在帽子上。到得屋中，朝著潘知縣來了個羊羔吃奶式，雙膝跪地，口呼：「大老爺在上，小的叩頭。」知縣冷不防倒吃了一驚，以為這必是庄中人乘著這個機會前來告狀。便喝道：「你是什麼人？今日本縣同章少爺談話，哪有工夫接受詞訟。你要告狀，等明天進城到衙門去告，這裏不是告狀的地方。」一面又問敬宗此人是誰，只見敬宗把一張粉白的臉羞得通紅，站起來咬著牙低著頭，彷彿有個地縫兒立時就得鑽進去。又聽知縣問他，實在忍不住了，只得含羞帶愧地答道：「這便是治晚的父親。」潘九*九*藏*書知縣聽罷，立時也嚇慌了，連忙親手將善同攙起，接二連三地稱呼老太爺，你可把晚生折受死了。又拿自己的手巾給他撣土，又讓他在上位坐，一面又罵跟他的家人為何不攙老太爺進來。此時敬宗立在旁邊，又氣又恨又羞。到底做過官的有閱歷，早看出神氣來，忙用話敷衍他爺兒兩個，問善同高壽。善同嚇得只剩了打戰，哪裡答得上來，敬宗替說今年六十二了。知縣見這情形也不便久坐，問敬宗何時起身到天津，敬宗回答至早還得半個月。知縣又將項宮保催促早去的話說了一遍，又說何時起程，務必先通知一聲，兄弟好過來送行。敬宗連稱不敢，當時送知縣走了，氣哼哼地一直來到上房，瞪著眼睛問善同道：「你這老頭子中了什麼瘋魔，今天在縣官眼前出這樣大丑，你不敢見官，不會不見嗎？你給他磕的哪一門子頭，下的哪一門子跪？你難道就不想想，兒子同他平起平坐，老子反倒矮下半截兒，世界上可有這個禮嗎？再者你戴的那叫什麼頂子，當初說戴綠頂，不過是一句笑話兒，你怎麼就認起真來？我這次回國，蒙朝廷欽賜洋進士，何等體面光榮，被你這一跪，完全把臉丟盡，就憑你這樣的人也配做我的父親嗎？」敬宗越說越有氣，善同只有諾諾連聲，不敢回兒子一句話。老太太聽不過了，向敬宗道：「今天你爹雖然魯莽些，事情已經過去了，還說他做什麼？再說無論如何，他是你的老子，你不該這樣排揎他。」敬宗聽了，又向他娘瞪眼道：「好好，你們老兩口子有理，誰叫是老子娘呢？我章敬宗卻不知什麼叫老子娘，我們革命的新人物，就知道有國家，不知道有父母，你們還想拿家庭專制來降伏我，那是做春夢沒醒。」說到這裏氣更大了，把桌上的茶壺茶碗抓起來就嘩啦啦全扔在地。

過了幾天，曹章二人先到了，國安便留他二人在公館住，不必下棧房。又帶他二人見過金友益，友益叫預備好酒席給他二人接風。又過了幾天，還不見楊修、顧黽、張廣源三人到來，國安詫異道：「楊顧兩位，一位是湖南，一位是湖北，因為路程遠，遲來幾天這也是當然的。張伯淵是滄州人，雖然津浦路尚未修成，就是起早走，有兩天也趕到了，為何遲至今日尚無音信呢？」正在詫異間，接到楊顧二人合來的信，說此刻已到南京，俟謁見過庄宮保便可來津與諸兄會晤云云。國安見了信益發狐疑，路遠的全快到了，究竟張廣源是來是不來呢？忙求他父親給滄州知州寫了封信，托他到廣源家中速駕，友益將信發了。

敬宗仍然是怒氣不消，第二天便進城回拜知縣，說三五日內便要到天津去。潘知縣送了他三百銀子盤纏，還派了兩個差役隨同伺候，敬宗又從自己糧店裡，使了一千五百兩銀子，也不再回家辭別父母，從城裡邊雇車，便先到濟南去了。訪著曹玉琳，與他商量一同到天津，玉琳也不肯耽擱，收拾了收拾便同敬宗到天津來。先會見了金國安。因為國安雖是杭州人，他父親在天津候補，家眷也全在天津，因此他回國后並未回老家，僅在上海耽擱了兩日，便到天津來了。他攜帶的田子並沒敢帶到家去，先在日本租界租了所房子，把田子母子安置好了，然後回家見他父母。他早有了妻子洪氏，也是北洋一個紅候補道的女兒，脾氣很大，所以他不敢公然說納妾。他父親見兒子回來，自然是非常歡喜，又告訴他已經託人向項宮保說了，將來保薦的時候，別人保進士，唯有國安準保翰林院檢討，這是特別的光榮。囑咐兒子以後要好好報效皇家，革命兩個字是萬萬不可出口的。國安笑道：「父親倒認起真來，我們留學的人，不過把革命兩字當作牙疼咒兒念，誰念的回數多，誰的名譽便大。有了名譽，自然朝廷注意、宮保留心，總變著法兒牢籠，還愁沒有闊官做嗎？這乃是求官的一條終南捷徑。其實誰的心裏肯破出身家性命去干那種傻事。兒子早就明白，還用父親來囑咐嗎？」金道台聽了，哈哈大笑說：「好孩子，這才不愧是金家的肖子呢！」又問他何時去見宮保，國安道：「這倒不必太忙，那五個同學一個還沒到呢！等他們到齊了，然後一同去見，叫宮保看著也顯得義氣。」金友益說：「很好，就是這樣吧，你也勞乏了，在家裡多將息幾天。」又把馬車夫喊來，叫天天午後套車，拉少爺到各處遊逛開心。

全都好看罷，茫然不知所以，便交給師爺替他斟酌。師爺一看，不覺跺腳道：「壞了壞了，他走了一個月我們才知道，此時向何處追趕？這事叫宮保知道了，不但東翁的官做不成，只怕還要擔點處分。」全都好更慌了，忙向師爺請安討主意。師爺說：「這封信千萬別發表，只說接到電諭便親自去訪他，他家裡人說，回來一天又走了，向外縣去探親，早晚回來。沒想到等了一個月仍未回來，只得據實稟復，請宮保訓示。先糊塗搪他一陣，搪不過去，再打主意。」全都好只得照辦。