少時見演武廳前紅旗擺動，號炮一聲，四十八鎮步兵分佔四十八處陣地，協統站在軍前大聲喊操，四十八處口令合為一致，如暴雷一般震人耳鼓。但見步伐整齊，軍容嚴肅，項宮保看了十分歡喜，便向鐵木賢道：「老弟，你看四十八鎮居然能夠一氣，連軍士們跑步的聲音全沒有參差，這是很不容易的。」鐵木賢道：「這全是老師擇將得人，勤于訓練，所以才有這好成績。門生今日得擴眼界，全仰仗老師指導。」宮保笑道：「你正在英年，將來的勛績一定出我之上。老夫從二十幾歲便替國家練兵，屈指二十年，才有今日的進步。將來付託得人，有老弟出而代將，臨淮壁壘，嶄然一新，郭汾陽又何足道？」鐵木賢連連謙遜說不敢。林撫台也隨著拍馬，說二公的勛業將來一定不讓李郭。三人說說笑笑，天已下午，忽然遠遠的天色黃了，遮得太陽無光。鐵木賢道：「看這天氣，一定要起大風。」林撫台道：「大半還夾有沙子，本來這操場四周全是沙地，少時風沙一起，只怕有點不易操了。」項宮保笑道：「這怕什麼？當初漢高滎陽之戰，沙石撲面，才得轉敗為勝；衛青與匈奴之戰，也是十有八九趕上風沙。在行軍之時，越有風沙，才越助軍士的勇氣。」鐵林二人點頭稱是。正在說著，忽聽遠遠的風聲大作，天色益發黃了。下面各隊伍仍然鼓勇操演，在風沙之中來回奔跑，毫不畏怯。項宮保看了，益發歡喜，連聲贊好。這位鐵大欽差卻有些不耐煩了，對項宮保道：「天不早了，又有風沙，老師可以早點回去休息吧。」宮保笑道：「再少坐不妨。」又候了一刻，鐵木賢實在不耐煩了，又說道：「可以收操吧。」一面說著，一面用眼偷看項宮保，項宮保卻未曾聽見，仍然直著兩眼看操。鐵木賢著急，心想我是欽差，我也可以傳令收操，何必總得等他呢？便向司法官的桌上，朝著段毓芝說道：「請貴道替我傳令收操！」誰知連說了兩遍，段道台卻一字不曾聽見，仍然在位上坐著，紋絲不動。鐵木賢又急、又羞、又氣，實在無法，只好走下座位來到項宮保面前低聲說道：「請老師傳令收操吧！」項宮保見他自己下位來催促，不好再駁，便點點頭，向司法官的桌上一搖手，只說了收操兩個字，只見段毓芝倏地立起身來，走至廳前向曹虎臣傳令道：「宮保有令收操。」曹虎臣聽得這一句，登時將紅旗扔在一旁，抄起綠旗來高高舉著，來回搖晃了數十次。只聽操場中又一聲炮，四十八鎮兵霎時間如風捲殘雲，各歸原地齊齊整整立定，一絲也不動。四十八位叫操的協統全轉過臉來朝著演武廳，行了一個撇刀立正禮，然後將指揮刀收入鞘中，立在隊前也一絲不動。總指揮段吉祥仍然騎馬挎刀，奔回演武廳交令，那四十七個鎮統也全挎刀來至演武廳，給宮保欽差請安。項宮保立起身來，將大墨鏡摘下，向這些鎮統滿面春風地說道：「諸位辛苦了，果然嚴肅整齊，不愧勁旅。凡今天會操的將官，每名獎銀四兩，兵士獎銀二兩，由我糧餉局支領。」說罷又朝著司勛官劉長慶招呼一聲，命他照辦，劉道連聲應諾。項宮保看鎮統中唯獨李天洪還帶著三品藍頂，立時喚左右取一顆二品的紅頂來替他換上。各鎮統又請安謝了宮保，然後傳伺候回轅。項宮保走的時候，四十八位鎮統一齊站班，宮保轎子去了，這些人便陸續分散。鐵欽差走的時候僅僅剩了十幾個鎮統給他站班。等林撫台走時，只剩了河南本省的三個鎮統，其餘全走凈了。然後文武各官一齊回寓。這種情形本來是官場勢力的標準，分厘毫絲也不能錯的。

單說鐵木賢回至行轅，心中甚是不快。他有一位貼近的師爺，名叫龍華號子春，是一個滿洲旗人，多才多藝，上而天文地理，下而醫卜星相，他是無一不通。而且彈唱歌舞，有眼的就能吹，有弦的就能拉，唱一口好二黃，氣死譚鑫培，不讓孫菊仙。所以鐵木賢把他奉為神聖，時刻也離不開的，有時悶了，彼此便拉拉胡琴，唱唱二黃，藉此消遣。今天鐵木賢在演武廳上，始而因為座位已經大大掃興，不過項宮保是他欽命的老師，雖然受點屈也無可奈何。後來因為停操的事，他可大不樂意了，以為我乃代表皇上的欽差，三番五次傳令，卻沒人理我。那老項僅僅一揮手，頃刻之間便停了四十八鎮的軍操。彼此相形之下，真叫我難乎為情。因此越想越氣，連晚飯全不曾吃好，叫長班把龍子春請過來，彼此閑談破悶。龍子春問他白天閱操軍容怎樣，鐵木賢嘆了一口氣，把日間的情形對子春說了。子春道：「晚生恰有一件事要同欽差商量，不過這件事關係太重，晚生不敢輕易出口。」鐵木賢道：「你有話只管說，何必這樣拿腔作勢的。」子春道：「不是別的，這話要傳揚出去，要叫前途知道是晚生說的，晚生便有殺身之禍，豈能輕易出口。」鐵木賢道：「既然如此，我情願同你成立一種口頭契約，此話出你之口，入我之耳，如從我口中使第三人知道，事前必須rｅａd.９９ｃsw•coｍ得你同意，你難道還不放心嗎？」子春點頭稱是，方才慢慢說出來。要知所說的話，有何重要關係，且聽下回分解。

話說盤數金錢的人為何忽然吃驚？原來在天津時，從宮保后宅包好了往箱子裝的時候，也是他這幾個人，當時一五一十地擺在箱中，不多不少整整是三百包，每包一百塊，一共是三萬塊，清清楚楚，並無錯誤。如今再一點數，偏偏短了兩包，所以大驚失色。還怕是點錯了，又重新點了一回，仍然是兩百九十八包。這幾個戈什可嚇壞了，一齊向宮保跪下說道：「奴才們罪該萬死，當初數的時候是三百包，不多不少，如今短了兩包，這兩百塊金錢不翼而飛，奴才們如何賠補得起？請宮保示下。」說罷一齊叩頭，項宮保拈髯大笑道：「無用的蠢材，快起來吧，你們當初就未曾數對，我在旁邊早已看清。我那是三百二十包，你們裝好之後，還剩二十二包，明明是少數了兩包，所以今天叫你們重過手。」這些人聽了，方才把心放下，雖然是一點小事，足見項宮保精神貫注，巨細不遺。隨命人從姨太太手中，又要了兩包過來，一同裝在楠木箱中，派護兵抬著，自己拿了名片到宮內總管處拜李大總管。

這李大總管名叫李得用，乃是太后駕前第一名最紅的宦官，差不多內而尚侍，外而督撫，年輕的拜他做乾爹，年長的俱是換帖兄弟。項宮保同他也是拜盟兄弟，他比項宮保大一歲，宮保稱他為二哥，他管宮保叫老四，兩人感情極好。太后萬壽到了，他是非常忙碌，太後派他專管接收壽禮。他得了這個差使，不比尋常，凡有送禮來的，得先把他打點好了，然後這份禮才能上進。要不然，無論你多厚的禮給你扔在一邊，過了萬壽他自己賞收，皇太后休想看見。這一天項宮保叫護兵抬著金錢，親自來找李總管，到了總管處門前，把門的太監認得是項子城，趕緊請安，笑著問道：「四爺好，你老幾時來的，為何今天才到我們這小地方來？」項宮保笑道：「來過兩天了，昨天叫起兒（按：前清管召見謂之叫起兒）沒見著你們老總，故此今天特來拜訪。」小太監笑道：「四爺來得正好，我們頭兒正同老鐵鬧氣呢，你老快去給解圍吧！抬的這必是壽禮，先放在門房裡歇一歇吧。」項宮保吩咐戈什，先領護兵到門房等候。自己同小太監轉彎抹角走了兩層院子，才來到李總管卧室，小太監叫他在門外稍等，自己先進去回話。不大工夫聽裏面喊了一聲請，項宮保連忙步入外室，見小太監已把裡屋的大紅緞子門帘高高打起。項宮保進到屋裡，見總管穿著一身紫章緞的棉褲棉襖，並未穿大衣服，也沒躺著，也沒坐著，卻在一張太師椅上蹲著，手裡拿一把雞毛撣子，惡眉瞪眼的十分難看。再看他眼前跪著一個人，低著頭直擦眼淚。項宮保進來，李總管才從椅上跳下，彼此請過安，便拉了項宮保的手，捺著他在床沿上坐下，張口便說道：「老四你來得正好，你是做過封疆大吏的人，經的多，見的廣，你替咱家評評這個理。咱家在太后老佛爺眼前，黑夜伺候到白天，白天伺候到黑夜，一年三百六十日，打個盹兒全得要偷工夫。好容易盼到他老人家今年大辦萬壽，我們忙前忙后，吃不著肉，也要跟著喝一口湯。憑空鑽出他這個野雜種來，端鍋敲杠，在老佛爺眼前獻殷勤，各省壽禮全由他包辦了，連我們一個知字全不打。這我也不怪，果然他辦得鮮明，多給老佛爺拉進幾文來，我們看著還不喜歡嗎！到底我們應得的規矩，總要叫我們得著，別另外越著我們的門檻兒走啊。你看這小子有多鬼，三江督撫進來的壽禮，我們連影兒全沒有見著，他就敢私自呈到老佛爺駕前。什麼是少啦，算起來也值四五十萬，就說按著規矩，送我們門敬五萬銀子是不能再少的啦。他這一搗鬼，不言不語地便奪去我們五萬。聽說他經手的，還有十幾份呢！要全照這樣辦，幾十萬白花花的銀子全下了他一個人的腰櫃，我們凈等著喝西北風吧。我們辛辛苦苦終年隨駕的人，倒趕不上他這個外秧兒了。我今天也沒有別的法子治他，他既然羡慕我們的差事好，我便收他這個徒弟，替他凈了身，明天我便把這個差事讓給他當，老四你看好不好？」項宮保聽他嘮嘮叨叨這一大套，也摸不著頭腦，忙笑著問道：「二哥，我攔你清談，你說了這半天，到底是誰呀？」這一句話把李總管也問笑了，說：「老四，你原來不知道，就是跪著的那一位。」一邊說著，一邊又用手指給項宮保看。因為他面朝牆，項宮保也看不出是誰來，便替他求情，說：「二哥，你放他起來，這事好辦，全在兄弟身上，我替你們疏通疏通就完了。」李總管哼了一聲，說：「便宜他，活該他福星照命，今天偏遇著你。」說著便走過去沖那人說道：「你滾起來吧，別在這裏現世了！」那人站起來，先給李總管請了安，謝當家的恩典（按：太監唯獨總管稱當家的，為彼等最尊之名稱）。又轉過臉來https://read.99csw.com，給項宮保請安。彼此一照面，項宮保哈哈大笑道：「我當是誰，原來是老鐵啊！」原來此人正是陸軍部侍郎鐵木賢，號叫伯宸。項宮保便拉了他的手，叫他坐下，說：「伯宸，你因何把二爺得罪得這樣苦，諸事你也要看開一點，人家熬星星，盼月亮，好不容易盼到萬壽，咱們做朋友的，不能想法子叫人家多賺幾個，已經對不起了，還忍心再從人家身上剝皮嗎？依我勸你，事情該怎樣辦，還是怎樣辦，千萬不要破人家的成例。」鐵木賢羞愧滿面地答道：「四哥的話，我一一謹遵。這事怨我不好，門敬已經預備好了，昨天進禮時候，因為沒尋著二爺，我一時大意了，並未等候他老人家，便把禮呈進去了。今天原是來補送門敬，二爺見面就發脾氣，嚇得我也不敢張嘴了。」說著忙從身上取出四萬銀子支票，恭恭敬敬地呈給李總管，李得用接過來，臉上有了笑容，說咱家脾氣暴躁，你不要多心。項宮保忙替圓場，說全是自家兄弟，有什麼多心。

閑話不表，且說欽差的車離站還有半里之遙，這裏便鳴炮致敬，一共放了三七二十一炮，車已靠站。四十七鎮的軍樂齊鳴，花車中把門開了，文巡捕李近宸高聲說道：「欽差宮保有諭，只請林撫台林大人、彰衛懷道賈觀察同馮趙兩京卿上車，其餘俱在站旁等候。」林撫台聽了，忙挈同馮趙賈四人上車，見項宮保同鐵欽差已從包房出來，每人身旁俱立著一位威風凜凜、漢仗高大的軍官，也是短衣戰裙，挎刀侍候。林撫台忙過去請安，項宮保還安，欽差卻挺立不還。你道這是何故？原來君主專制時代，君臣之禮極嚴，凡是從北京派出的欽差，不論官職大小，到了各省，自督撫以下無論何官，必要把他請在一間屋中，先朝著他磕頭請安，他卻站在上面紋絲不動。這名叫做跪請聖安，言其他是代表皇上來的，他這個人的身子還沾著一點皇氣，所以朝著他請安，就如同朝著皇上請安是一樣。等這個禮行過了，然後再請安，他也還禮，這才是私人的見面禮。等何時他起身回京，又得照樣兒磕頭請安，這叫做寄請聖安，言其寄奉在他身上，等他回京見了皇上，好替寄的主兒行禮，這全是君主的神聖尊嚴。如今雖然是民國了，我們也要知道，好懸為當日的奇辱，使他永遠不再發生，這也是作小說的一點微意。宮保欽差同四人見過了，然後由兩個軍官攙他二人下車，軍樂齊作，四十七鎮鎮統俱都高舉手本，唱名請安，宮保同欽差不過微笑點首。眾人偷眼觀看，見項宮保身穿藍呢袍子，黃緞子馬褂，頭品頂戴，雙眼花翎；鐵欽差是紫章緞袍子，黃緞子馬褂，也是頭品頂戴，雙眼花翎。身旁的兩個軍官，一個是鎮統段吉祥，一個是標統曹虎臣，全是項宮保貼身得意的大將。大家如眾星捧月一般，將二人捧到休息室中，以林撫台為首，領著文武各官朝鐵木賢磕頭請安，鐵侍郎在上面巋然不動，等大家行過禮，然後彼此請安。項宮保問道：「段劉二道為何不在這裏？」林撫台道：「是小弟今早請他二位照料欽差同宮保的行轅，所以未來。」鐵木賢道：「既然如此，門生同老師先到行轅休息休息，有什麼公事，也好在那裡商量。」宮保點頭稱是，二人走出休息室外面，綠呢大轎已經備好。二人上轎時候，四十七鎮鎮統俱在一旁挎刀站班，二人略略點首便上了轎。宮保轎前是段鎮統吉祥充當頂馬，欽差轎前是曹標統虎臣充當頂馬。兩乘轎子在前，緊跟著是林撫台的轎子，馮趙兩京卿的轎子，彰衛懷賈道台的轎子，府縣的轎子。其餘四十七位鎮統俱都乘馬在後面跟隨。還有二百多衛隊，七八十位隨員幕府，也有乘車的，也有騎馬的，好不熱鬧。轉眼來至行轅，劉段二道出來迎接，先到了項宮保行轅，大家隨著進去，略安頓了安頓，又陪鐵欽差到他的行轅，亂亂嘈嘈的，有隨員底下人幫同料理，粗粗就緒。宮保懸出牌示來，休息三日，概不見客，俟三日後辦公；欽差這邊也是一樣的牌示。雖然如此，那府縣每日早晚必要前來請安，並派專差多名供給一切應需之物。不料項宮保法令森嚴，凡行轅中所需各物，俱由賬房按時價付錢，不受府縣絲毫的供給。至於鐵欽差那邊可就不然了，不但應需各物加倍索討，而且多方挑剔。賬房門丁便敢呵斥府縣，張口罵人，大有皇宮太監的神氣。這也是鐵欽差當日受於人的，如今便照樣施之於人。後來府縣見風頭不順，忙托心腹向鐵欽差賬房疏通，算是于供給之外，府縣合送了五千兩銀子，這才不挑剔了。

轉眼已到萬壽，宮裡唱戲開筵，百官一同晉祝，說不盡的繁華熱鬧。太后把禮單細細核算，一共京官外官，金銀寶物通共算起來，足值五千萬兩。雖然補不足庚子以前的數目，也勉強可抵三分之一，自然是心滿意足。對於大小臣工，最得意的就是兩個人，一個是鐵木賢，一個是項子城。因為鐵木賢事前布置，居然拉進這許多壽禮。項子城一個人的htｔｐｓ://rｅａｄ.９9ｃsｗ•coｍ供品，差不多就值百萬，可稱是仰體慈懷，竭力報效了。過了萬壽，在便殿之中特特召他二人進見，足足地灌了一頓米湯。又向鐵木賢道：「你年紀太輕，雖然關心軍事，究竟閱歷很淺。項子城練兵多年，成績極好，你要拜他為師，以便學習。今天當我面前，你就行拜師禮，好叫他用心教導於你。」項子城聽了，連忙磕頭說：「鐵木賢是少年英傑，國家干城之選，臣毫無學識，怎敢忝為人師。」太后笑道：「你不必太謙，我說的話便是旨意，你們要遵旨而行，不可違拗。」鐵木賢轉過臉來，朝著項子城便磕頭拜師，項子城也連忙叩頭還禮。二人磕罷頭，復又朝著太后泥首謝恩。太后大喜，立時傳旨，各省軍隊，項子城均有檢閱之權。一切改良軍制，各該省督撫均須會商項子城奏明辦理。這道旨意下去，暗含著項子城便成了都招討大元帥了。二人謝恩下來，項子城拉了鐵木賢的手，說：「老弟，你可不要多心，任憑愚兄何德何能，敢當你的老師。不過是老佛爺有旨，誰敢駁回。」鐵木賢道：「老師這話太客氣了，門生早就有心拜在門牆，恐怕老師不肯收。如今衣缽之傳，出自聖恩，也算我朝一段佳話。」項宮保見他這樣至誠，也就不客氣了。李總管在太後身旁親眼看見，自然也是歡喜。次日在總管處又備了一桌上好的滿洲席給他二人賀喜，作陪的請了軍機大臣恩親王、工部侍郎瑞方、郵傳部尚書陳樁萱。這三人中，恩親王是項宮保的老師，瑞方陳樁萱全是項宮保的把兄弟，他這幾個人最為投機，所以李總管把他們約在一起吃酒。這位恩親王六十多歲了，是光緒的皇叔，做了二十年軍機大臣，真有敵國之富，他還是孜孜求和，唯日不足。項宮保拜他為師，一份贄見禮便是二十萬雪花白銀，每年三節兩壽，三萬五萬地隨時孝敬。這位老王爺自然看項子城是生平第一個得意門生，不時在太后旁邊吹噓，說他怎樣長於治兵，怎樣精通新政，再加上李總管也幫著敲邊鼓，所以才有這次特別的寵命，項宮保再三向他二人致謝。座中瑞方替出主意，說：「四哥既然得了這個頭銜，明年秋後要實行閱兵一次，一者藉此整頓各省的腐敗軍旅，二者也顯一顯四哥的威風，為什麼要空掛這個虛銜呢？」本來項子城是一個有野心的人，他生平最佩服歷史上的人物就是曹操劉裕。他自從做了封疆大員，時時刻刻以練兵為急務，他抱的志願，是想要挾天子以令諸侯。如今太后給他掛上這督練全國軍隊的榮銜，可稱是恰合孤意。又加上瑞方這一拍馬，他自然雄心勃勃，不過面子上還要假裝謙遜，說：「佛爺雖有這大恩典，我們做臣子的怎敢作福作威，弄權自恣，只好等待明年，如果五穀豐登，海內澄平，然後再請旨行事吧。」大家全佩服他能居高自卑，真不愧為純臣，他心中卻暗暗好笑。散席之後，第二天到各處辭了一回行，又請訓召見了一次，他仍舊回天津去了。

過了三天，項宮保把鐵欽差請到自己行轅先開了一次會，所有林撫台、賈道台、馮趙兩京卿、劉段二總辦，及直隸、山東、山西、河南、陝西、甘肅、湖南、湖北、江蘇、安徽、江西、浙江、奉天、吉林一共十四省，每省由鎮統中推舉代表一名列席與議，自然是項宮保主席。主席發表議事日程：是會操的日期，會操的人數，會操的程序，會操的獎勵，按著條請大家討論。大家一口同音，俱說請宮保同欽差主持，我們無不從命。鐵欽差道：「門生對於軍事閱歷尚淺，諸事請老師處斷，不必客氣。」項宮保見眾人殷殷推重，鐵木賢又如此說，他本來就好攬權，索性不再遜讓。便笑道：「既然諸位叫本部堂負責，本部堂以國事為重，也不便三推六讓，再以假面示人。據本部堂的意思，會操定於八月十六日，不遠不近，正好從容預備，諸位可贊成嗎？」大家全說贊成。又議到人數，項宮保主持步馬炮分三日合操，步兵每鎮挑選一千，馬炮每鎮挑選五百，四十八鎮合在一處操演。合操之後，再按行軍式分演互相攻守的野操，野操人數不拘，臨時酌定。以標統領隊，鎮統督隊，協統叫操。人數程序，也通過了。至於獎勵的辦法，俟等定出成績之後，本部堂與欽差撫台臨時酌量辦理，大傢俱都贊成，便依此定議。鐵木賢面子上雖歡喜稱讚，說老師臨時有謀，當機立斷，心中卻老大的不自在：明明我是欽差，乃代表皇上來的。你雖然是大元帥，也不能居我之上。如今諸事全是你一人做主，又要我何用呢？因此鬱郁不快。

說著，乘勢把自家的禮單掏出來，交給李得用，說：「二哥，這個單子上是孝敬老佛爺祝壽的，這個單子是孝敬二哥的，另外一萬兩銀子，二哥看著給大家分一分，不過略表微意，二哥不要見笑。」李得用接過去仔細看了一遍，立時眉開眼笑向項宮保道：「老四，你這是何苦，咱們自己弟兄，你破費這許多做什麼？昨天陳老三來了，他本是佛爺的乾兒子，這份壽禮自然要比別人不同。九九藏書」說到這裏，項宮保忙搶著問道：「陳雲梯送的什麼？」李得用笑道：「你們兩個人，可稱是英雄所見大略相同。他送的是一千個赤金錁錠，每一個重十兩，錠子上面鑄成萬壽無疆四個字，通共一萬兩，也值三十萬銀子，這份禮也不算薄了。他另外送了我二十錠，還有一個碧璽帽花，成色很好，也不過值上一千銀子，給大家散禮是三千兩。你這三萬塊金錢，比他多著兩倍呢！另外送我一千塊很不少了，何必又送給我鑽石戒指？可見你的手筆比他又大多了。」項宮保聽說陳老三不曾把他壓下去，心中十分歡喜，立時從身上掏出兩個戒指來，呈與李得用。李得用見這兩塊鑽石，足有玉米粒兒大，耀眼爭光，不同凡品，立時歡喜得直跳起來，說：「這大的鑽石，除了前年駐日公使老蔡進給老佛爺的以外，再也不曾見過了。老四，你是從何處得來的？」項宮保笑道：「這樣寶物，要花錢買哪能現成。還是那年我在高麗國做欽差時候，趕上他們鬧亂子，王妃投在井中，後來打撈屍身，我見她手上戴著這對戒指，要埋在土中豈不可惜，便取下來保存著，平常人哪配戴它，索性送給二哥你，留著當一個玩意兒吧。」李得用千恩萬謝，歡喜已極，便留項宮保在總管處吃飯，叫鐵木賢作陪。席間談起壽禮來，鐵木賢道：「三江總督老莊送的是麻姑獻酒、王母嘗桃，通共四個金人。一座龍書案，案上擺著一盤子桃，當中坐的是王母娘娘。兩旁侍立的，上首是許飛瓊，下首是董雙成，案前站立的是麻姑，高舉著一把酒壺，下面是一塊大金盤，托著這四個人同龍書案。許董二人各執龍鳳扇，交遮于王母頭上，雕鏤得十分精工。凈金質重六十七斤九兩四錢。另外還有珍珠串成的念珠一串，共一百零八顆，精圓白亮，足夠兩分重一顆，大約這手串也值十來萬銀子。安徽巡撫是福祿壽三星金人三個，每個重一千兩，值不到十萬銀子。江蘇巡撫是大清銀幣十萬元。江西巡撫是英國金鎊一萬個。這三人的禮物很平常，倒是上海關道這份禮物很值幾十萬。」項宮保聽說，連忙問是何物。鐵木賢道：「是一雙珠履。用珍珠蟠成的福壽字，裏面嵌以鑽石及紅綠寶石，鞋口是鮮紅的珊瑚蟠的。這一雙鞋聽說是一個外國人承辦的，共開銷了六十八萬元，還說買得便宜。要按目前珍珠寶石行情，實值八十萬呢！」項宮保同李得用聽到這裏，都為之咋舌稱奇。李得用道：「這些東西，你明天全領到我這裏接收，咱家也見識見識。」鐵木賢連忙應道：「是是，二爺。我幾個腦袋，還敢私做主意？」三人說說笑笑，席散了，項宮保吩咐把金錢抬到李總管屋中，一一點交清楚。李得用賞了戈什三百兩銀子，抬錢的護勇賞了四十兩，大家謝賞退出，項宮保告辭去了。

也是天從人願，第二年果然各省豐收，毫無災侵。他便上了一個摺子，說今年時和年豐，民康物阜，這全是皇太后皇上洪福齊天，大可趁此昇平之時，為整軍經武之備，不教戰是謂棄民，能即戎乃可強國。況當此五洲交通，列強環伺，更不可忘軍備。堂堂皇皇說了一大篇理，結尾是請旨，要在河南彰德府舉行秋操大閱。臣職責所在，自應前往督率，並請旨再簡一閱操大臣代表皇上，前往檢閱，以示鄭重等語。摺子上去，便奉旨允准，著派鐵木賢為閱操大臣，會同項子城及各省督撫詳加檢閱，擇優請獎。欽此。這旨意傳下去，各省督撫全著了慌，那平素講求軍備的能有幾個，不過是敷衍故事。那時軍制已經改了，也是項子城手定的，一軍改為一鎮，一鎮之中，有一個鎮統、兩個協統、六個標統，通共是二十營一萬兵。北京共有六鎮，全是項宮保親手練的。其餘各省有三鎮的，有兩鎮的，江南有五鎮，湖北有五鎮，除去北洋之外，以這兩省為最多。至於那太遠及交通不便的省份不在其內，通共合計起來是四十八鎮。這四十八鎮，俱奉旨由項子城指揮調遣。項宮保奉到旨意，便吩咐參謀處與各省去電，限於八月十五以前，各鎮軍官卒伍、夫馬輕重通通開至河南彰德府城外駐紮，不得遲誤，違者按軍法治罪。又咨行河南巡撫在彰德城外二十里，擇一空曠高敞之地作為操場，趕速起蓋演武廳，預備欽差閱操。河南巡撫林錫齡是一位著名的幹員，接到項宮保咨文之後，哪敢怠慢，便親自帶著文武職員，到彰德府趕辦一切。好在彰德城外洹水旁邊，有很大一塊農田，足可容開四十八鎮合操。但是大秋時候，莊稼尚未收穫，未免有些為難。只好派府縣與各村紳董商量，每畝作價若干，早早拔苗，並豁免本年租賦。大家知道這是皇上旨意，誰敢違抗，只得含淚忍痛遵照而行。未到八月，這塊地早已乾乾淨淨，一抹平川。此時興土木建築是來不及，便在大土坡上用席棚搭了一座演武廳，上面卻用鉛板罩好，縱然颳風也吹不動，下雨也不至漏水。正廳旁邊又搭了許多席棚，專為隨員休息夫役侍候之所。懸燈結綵，從外面看著煥然一新，決看不出是席搭的。預備九_九_藏_書妥當，忙去咨文知會項宮保，並請示何時前來。項宮保迴文說，八月初十前後，一準同欽差大臣鐵侍郎由天津起程。所有北洋六鎮，已經陸續開來，只留第六鎮統段吉祥隨同護衛。此時各省各鎮已經到了一多半，俱都分扎在彰德城外，各鎮統先到河南巡撫行轅挂號報到。

轉眼已到了八月十六，五更天，大家全伺候著。項宮保略吃了一點點心，穿好衣服，便傳伺候到演武廳閱操。行轅門前，烏壓壓站滿了文武官吏，除去林撫台同馮趙二京卿，全都老早到演武廳伺候。其餘各官俱在行轅門前給宮保站過班，又伺候著給欽差站了班，然後各騎快馬，趕在兩乘轎子前，先到了演武廳，好預備宮保欽差來的時候，再迎著站一回班。君主時代的官禮全是如此，做官的兩條腿得要比野貓還快，方才不致誤事。項鐵二人到了演武廳，放炮迎接，軍樂齊作。二人下了轎子，步上演武廳，撫台在前面帶路，段鎮統曹標統在後面挎刀相隨，馮趙二京卿、段劉二總辦在兩旁跟定，本地的府縣道台在一邊伺候著，非經呼喚不敢上前。這演武廳搭在土台之上，面朝南，極其軒敞明爽，用紅綠綢子在前面結成各彩。上首條列著五張方桌，兩旁還條列著幾張桌子，俱是大紅緞子平金綉蟒的圍桌椅披，每張桌子上全擺著位列三台的朱盒筆架。走到裏面正中那張桌子前，林撫台默默無言，不敢開口，因為這個首席以職位論，自然應當項宮保坐下；無奈那一位是欽差大臣，天子代表，以臨時的尊貴論，似乎又應當鐵欽差坐下，所以林撫台不敢發言。項宮保含笑向鐵木賢道：「老弟是欽差，你坐在當中吧。」鐵木賢道：「老師這話差了，以京職論，你有宮保榮銜；就軍職說，你是太后老佛爺金口玉言封的大元帥。不要說還有師生關係，就是沒有師生關係，我也不能僭你的座啊。老師就老實坐下吧，不要讓了。」項宮保掀髯大笑道：「苟以是心至，斯受之而已矣，我就有僭了。」說罷，便大踏步走至正中椅上坐定，上首是鐵欽差，下首是林撫台，盡東的一張桌是馮國華，盡西一張桌上是趙秉衡。宮保又傳諭派劉長慶同彰衛懷賈道為全軍司勛官，坐在上首東邊的桌上；段毓芝同彰德知府充全軍司法官，坐在下首西邊桌上。又派段吉祥為全軍司令官，派曹虎臣看守演武廳的大旗。兩桿大旗全是紅地白字，上首是北洋大臣項，下首是欽差大臣鐵。以紅綠兩旗交給曹虎臣，吩咐揚紅旗開操，揚綠旗停操。一切號令俱都吩咐完畢，段吉祥騎馬挎刀來操場，擔任總指揮，指揮各路鎮統預備開操。

這一天八月初九日，項宮保的前站先到了，是北洋行營務處總辦段毓芝，就是上文所說那個放羊的童子，名叫小羊的，還有糧餉局總辦劉長慶，這二人乃是項宮保的左輔右弼，北洋天字第一號的紅道台。二人趕到了，先至林撫台行轅遞手本稟見，撫台立時說一聲請二人進來。撫台一見面，先說一聲請行常禮，是叫免去庭參。二人也不客氣，便都深深作了一揖，撫台還禮，將他二人拱至上座，先笑道：「二位辛苦了。」二人齊說承大帥挂念，大帥事前預備，王事勤勞，職道二人些須奔走，何足掛齒。撫台又問宮保同欽差何時能到，劉長慶答道：「明日午前一準能到，不知兩處行轅大帥可曾預備妥帖嗎？」林撫台道：「全預備好了，俱在東門外兩處很大的宅子。宮保行轅，共有房七十余間；欽差行轅，共有五十余間。不知夠用不夠？」段毓芝道：「欽差的夠用，他連隨員師爺家人通共不過三四十人。宮保的怕不夠用，他的隨員幕府，就有七八十位之多，文武巡捕戈什護隊不下二百餘人，他自己還帶著廚房。這七十間房相差得太懸殊了。」林撫台一聽，立時便請他二人前去觀看，如不敷用，好及早設法。又將首府首縣叫來，隨同段劉兩位道台伺候辦差。大家到城外看視了一番，立時將左右鄰的房子又硬強租過幾所來，連夜修理，全都連為一氣。次日午前，林撫台率領著四十七位鎮統及彰德的首府首縣、彰衛懷兵備道俱至車站伺候接差。少時前站到了，是總參謀馮國華、秘書長趙秉衡，這兩人俱都掛著京卿的兼銜。所以林撫台見了，彼此請安，按平等之禮接待。馮國華對林撫台道：「宮保同欽差再有兩刻鐘就到了，這車站上可預備了休息的所在嗎？」林撫台道：「車站旁邊有二十多間彩棚，宮保同欽差佔三間，其餘請京卿隨便選擇。」馮趙二人選了一間乾淨席棚先進去休息，休息了沒有兩刻鐘，只聽遠遠的汽笛之聲嗚嗚山響，大傢俱走出來立在站前侍候迎接，撫台同府縣道全是行裝打扮，俱穿的是藍寧綢開氣袍子，天青緞子方馬褂，頂戴輝煌。那四十七鎮鎮統俱是軍裝，青呢的襖褲，赤色羽緞戰裙，薄底快靴，挎著軍刀。頂子一律全是紅的，不過有亮紅涅紅之別，因為鎮統全掛總兵銜，所以頂子一律。偏偏內中只有一個三品亮藍的頂戴，此人姓李名天洪，是湖北新軍的協統。因為鎮統張豹有病，由他代替，所以頂子不能一律。