出京的那一天，特備了兩輛花車，兩輛頭等車，兩輛二等車，一輛飯車，兩輛行李車。所有北京的文武各官，上自中堂尚侍，下至提署兩營，俱到車站送行。依載興的意思，想把兩個最得寵的姨太太一同帶去，卻被他父親攔住，說你身膺這樣要差，哪有挈眷之理，倘然被御史奏參，顏面何在？難道兩三個月工夫，你就忍耐不得嗎？載興受老子一頓申飭，雖然心中不快，到底是為國家大事，也無可奈何。出京之後，三個鐘頭便到了天津總站。總督項子城率領著學台道台，天津府天津縣南北段巡警總辦以及候補道府各員，紅藍頂子足有一二百個，北洋的軍警執槍挎刀，黑壓壓排滿了一個車站。老遠的汽笛飛鳴，知道欽差的車快到了。項宮保為首領著眾官，在月台上站立，等候迎接。少時車到了，王府侍衛恆春恆泰傳貝子爺的諭，只請項宮保一人上車，其餘俱在站上等候。項子城上了花車，與載興見過，二人攜手下車。軍樂齊鳴，各軍警全舉槍致敬，文武官吏早將手本遞上去，此時只在兩旁站班。二人先進了休息室，只有學司與海關道天津道運司及幾個紅候補道隨著進來，其餘盡在門外等候。項宮保領著大家先跪請聖安，然後才與貝子爺敘主賓之禮。載興笑道：「四哥一向好？家父還叫代問你好呢。」項宮保忙著又給師王請安說：「老弟輕易不能到天津來，此次可稱天假之緣了。」載興道：「誰說不是呢？小弟是睡里夢中總想到天津玩一玩，只可惜皇家的宗律謹嚴，非有差不能出京，真要把咱家悶壞了。這次來到四哥的貴境，沒有旁的，總得騷擾幾天了。有什麼可玩逛的地方，求四哥做個嚮導吧。」項宮保一聽，心說道小子，哪是賀英皇加冕，簡直就為出來玩樂。心裏雖然鄙薄他，面子上卻笑逐顏開的，說：「難得貝子爺駕臨，足使賤地生輝，此地可玩可逛的去處甚多，不過愚兄政務太繁，實在不能奉陪。我介紹一個人，叫他陪老弟遊玩，此人少年風流，與老弟脾氣恰合，就叫他替我做主人吧！」載興笑道：「如此好極了，但不知道這位先生就在眼前嗎？」項宮保向候補隊中望了一望道：「馨岩！你來見一見貝子爺，回頭你就陪貝子爺到中州會館，那裡已經備好了行轅了。」只見一人應聲而出，身穿杏灰庫緞的夾袍，天青緞子外褂，紅頂花翎，年紀甚輕，卻生得玉面朱唇，長眉秀目，看外表便知是一個風流人物。緊行幾步，來至載興面前，深深請安。說道：「職道段毓芝請貝子爺的安。」載興一見他的面貌，早已歡喜得無可不可，見他過來請安，也立起身來還了一個安。貝子爺對待一個道台如此謙恭，這是從來未有的事，大家見了無不嘖嘖稱羡。有幾個臉子不好的，還心裏痛恨爹娘。載興還過安，便拉了段毓芝的手笑問道：「你今年貴甲子了？」段毓芝道：「職道今年二十七歲。」載興道：「我比你大兩歲，你就管我叫大哥吧！」段毓芝雖然喜出望外，卻不敢應承，低聲回道：「職道草莽寒儒，怎敢同貝子爺論弟兄，方命之罪，還求貝子爺見諒。」載興哈哈大笑道：「你們漢人就是這一樣不好，張口總要帶幾分酸氣。」項宮保在旁邊湊趣道：「馨岩！你就遵命吧。貝子爺的脾氣，是最喜直爽的。」段毓芝到此時才笑著答道：「既承貝子爺大哥不棄，小弟便依實了。」載興道：「這不完了？何必酸酸欸欸的呢！」段毓芝乘勢說道：「請大哥到行轅休息休息，小弟在外邊已備好了馬車，坐馬車比坐轎子舒服，就請大哥上車吧。」原來彼時中國尚無汽車，連四輪馬車尚在萌芽時代。天津官場不過僅僅有七八輛，段毓芝是最好出風頭的人，所以他也置了一輛。項宮保原預備的是自己的轎子，載興聽說有馬車，便不坐轎子了，一定拉著段毓芝同上馬車。段毓芝再三辭讓不敢，高低項宮保說了一句，叫他陪駕前往，他才隨著上車，一直拉到中州會館。大家進館之後，見陳設得十分華麗，載興向項宮保道：「四哥有事請便吧！其餘別的官員也全請他們各回公館，這裏就留馨岩一個人，等小弟想起什麼事來，叫他傳命就是了。」項宮保道了一聲簡慢，然後同各官散去，各回館署。

這些事按下不提，單說鐵木賢一同北上，在丰台，項宮保便換車回津，只剩老鐵一人回京。丰台距北京已經咫尺，項子城卻為何不肯進京？這其中也有難言的苦衷，原來在前清時，各省督撫到京，大小京官的冰炭敬至少得從廿萬起碼。項子城的手筆又大，他每逢進京，便須花掉五十萬金。故此次由丰台轉車，所為省這筆巨款。鐵木賢一個人到了北京，照例先遞請安的摺子，皇太后便傳旨召見，先問他河南的年景何如？鐵木賢奏道：「奴才到了彰德，一路之上查看各莊田，青碧交輝，高粱玉米俱已成熟，農民在田間操作很是勤苦，這全是老佛爺聖德無疆，庇及黎庶，所以才有這樣的秋成。」太后又問他：「項子城的精神可好？」鐵木賢奏道：「項子城的精神不減少年，也是托佛爺的福庇。」太后又問道：「你看合鎮的兵，以哪一省為最好呢？」鐵木賢奏道：九_九_藏_書「自然要推北洋為第一，北洋一共六鎮，全是項子城親手練的。這六鎮兵，據臣看可以橫行全國。」太后聽了，沉吟不語。稍停了一刻，又問他：「六鎮軍官士卒對項子城感情何如？」鐵木賢奏道：「這六鎮的軍官士卒，只知有宮保，不知有朝廷，純粹是項氏一身一家之衛隊，並非大清國家之官兵也。」太后聆奏，不覺愕然，稍露吃驚的狀態，連忙問道：「莫非項子城有什麼不臣的形跡嗎？」鐵木賢磕頭道：「這倒沒有，不過漢人的兵權過重，究非朝廷之福，請老佛爺總要稍加裁抑，也是保全臣子之道。奴才為愚忠所迫，大胆冒言，罪該萬死。」說罷又連連磕頭。太后嘆了一口氣道：「我知道了，你下去可將此次閱操的情形，至纖至悉寫一道奏摺來，我要詳加披覽。你下去吧。」鐵木賢叩頭下來，尋龍子春請他主稿，擬這一篇奏摺。

子春的手筆本來不壞，又兼這事有切己的關係，便打起十分精神來將奏稿擬好。內中隱隱爍爍，把項子城怎樣跋扈的實跡全敘在裡邊，其中最重的罪狀，便是揮手停操及與李天洪更換頂戴兩事。內中警句有頂戴者朝廷之名器也，朝廷之名器，理應出自朝廷，不能出於臣子之手，若以臣子而代行朝廷之大權，懼開將來篡奪之漸。狠狠地上了一道奏摺，太后閱了，留中未發。

話未說完，忽聽一陣馬蹄嘚嘚的聲音，舉目觀看，見遠遠地來了數十名警察，頭前三位官長也全騎著馬，直奔欽使的大船而來。載興忙問張使這是何人，張使道：「這必是英國的警官前來迎接欽差的，我昨晚曾給他外部去一個照會，說明欽差今日到倫敦請他保護，這也是他們應盡的責任。」說話之間，三個長官已經到了船邊，張使一看連忙跳上岸去。這三人也下了馬，一一握過手，便將三人引上船來，對載興說：「這三位一位是英皇的御弟亨利大公，一位是外交次官羅俊，一位是警視總監杜訥，他們是奉英皇敕旨前來迎接欽差的，請貝子爺同他們行握手禮。」載興一聽早有些膽怯了，便叫張使替他擋駕，張使發急道：「我的爺！人家老遠地來接你，已經上了船，怎麼擋駕呀？你請進來見見，我替你當翻譯，還不成嗎？」載興無法，只得硬著頭皮與三人相見，挨著個兒握一握手。載興見頭一位長官年紀很輕，身穿短裝，蟠著橫三豎四的金線，挺著胸脯，看神氣很威武的。只見他嘀嘀嘟嘟的，向自己不知說了些什麼，張使代翻道：「亨利大公問欽使一路平安，又說今日到了敝國，非常榮幸。又說自己是貴胄，欽使也是貴胄，一見面就如親弟兄一般。」載興想了半天，不知答什麼話才得體，只好派張使全權替他答話，張使便用英語答道：「敝國的欽使，說一路之上仰賴貴國大皇帝同大公的福庇，很平安。今日得瞻貴國，也是非常榮幸，並承大公不棄，引為弟兄，深厚之情，尤為感謝。」緊跟著外交次官同警視總監也都應酬了幾句，依著大公的意思，叫搬到他府里去住。載興一想我有鴉片煙癮，怎好到人家去住？便叫張使替他辭謝了，仍定規住在倫敦大旅館，此時警視總監已令人備好了許多車輛，大家下了船，便請載興上車。忽見遠遠地站著兩個中國人，一個有四十年紀，一個不過二十上下，全是學生打扮，在那裡站著窺看。張使一見，立時變顏變色的，催載興趕緊上車。一面又向警視總監杜訥翻了幾句，杜訥立派警察前去干預那兩個中國人。兩人見警察過來，便抹頭去了。

第二天，天還沒亮便喚他起來，哪知喚了幾次，他只是酣睡不動，把張使急得亂蹦。挨到快七點了，他仍然呼呼大睡，張使可真急了，便用力掐他的肉。他夢中覺疼，方才醒了，直眉瞪眼地問張使道：「你掐我做什麼？我的覺還沒睡好呢！」張使發急道：「我的爺！今天是覲見的日子，你難道忘了嗎？」一句話提醒了載興，想要爬起來，如何掙扎得動。原來他有被窩裡的早癮，必須在被窩裡吸過二十口，才能起得來。下人見他醒了，把煙具拿過來，煙已裝好，他一連氣吸了八大口。張使攔道：「別吸了！再吸就要誤事了。」載興無法，只得掙扎著起來，頭也顧不得梳，臉也顧不得洗，匆匆忙忙地登上靴子，穿上袍子，繫上帶子，披上褂子，戴上帽子，外邊警視總監杜訥已經套車前來迎接，等了好多時了。載興迷迷糊糊，如駕著雲一般，大家把他裝進車裡，一直拉進皇宮。所有英皇左右近臣，全要看看中國的天潢貴胄。到了宮前下車，便有皇宮衛侍把他們引進宮中。不大工夫，傳出話來說請，仍由衛侍引進溫德殿。英皇身著海陸軍大元帥制服親自迎上來，張使向載興道：「這就是英皇，快行一鞠躬禮！」載興平日煙色并行，身子本是淘得空空的，又兼臨時大煙癮沒有過好，本就覺著頭重腳輕。今見英皇漢仗高大，威儀凜凜，猶如天神一般，心中又一懼怯，才彎腰鞠躬，便覺身不由已，撲哧一個前搶便伏在地上。倉促間，倒把英皇嚇了一驚，連忙親自用手把他攙起來，一面打著英語問：「欽使莫非是有病嗎？」張使忙代答說：「https://read.99csw.com無病。」英皇便過來同他握手，二人臉對臉一握手親近，立時間，英皇顏色改變，連連倒退了好幾步。要知所為何事，且看下回分解。

次日鐵欽差便託病不去閱操，說昨天風大受了感冒，請宮保偏勞。項宮保便獨自閱操，一連閱了七天，老鐵只去了三次。操閱完了，仍由項宮保領銜，把這次閱操的情形及各軍的成績，詳詳細細地擬了一道奏摺。段吉祥同幾個資格老的鎮統，全保以提督記名，李天洪保加總兵銜，劉段二道交軍機處存記，儘先補用，河南各官及其餘鎮統協統標統等俱加一級。這摺子便托鐵木賢進京交旨時當面呈奏。公事俱備妥了，然後又開了幾次宴會，始而是宮保欽差公宴河南撫台及鎮統各官等，繼而撫台又回請宮保欽差及馮趙兩京卿、劉段二總辦及文武各官，終而是四十八鎮鎮統公請宮保欽差撫台京卿及隨員大小各官，作為送行，並叩謝賞拔。直忙亂了好幾天，然後才定期回天津。臨行之時，少不得各官又全向鐵欽差寄請了聖安，特備花車，大家全到車站送行。把兩位大老官送走了，然後林撫台仍回開封，各鎮統也全帶隊回省。

原來恩親王有三個兒子，長子名叫載興，次子名叫載敷，三子名叫載博。這三個兒子，生在金玉錦繡之中，文不讀書，武不習射（按：旗人以射箭為根本），唯終日狐朋狗友，浪賭狂嫖。他那長子尤甚，北京城的人，沒有不知道興大爺的，又倚仗他老子的勢力，各界人等無不讓他三分。雖掛著一份御前侍衛的銜，卻永遠不曾到差，終日在前門一帶聽戲逛小班，跑像姑下處。大爺高了興，便成千累萬地賞人；誰要得罪了大爺，立時叫打手把你打一個賊死，打完了沒地方去訴冤。因此前門一帶提起興大爺來，沒人不怕。他久已想到天津去逛一逛，只因他皇室的規矩，凡是天潢一派的宗室，非奉特旨不準出京。如果出京，便算犯了皇室規律，所以興大爺雖有心逛天津，卻沒有逛的機會。這一天晚上，老王爺把他叫到眼前，未曾開言，先嘆了一口氣道：「你今年也二十九歲了，終日花天酒地亂鬧，一點世故也不曾閱歷出來，難道我死後你就襲這王爺、終老一世不成？你要知道，咱家的天下不牢固了，那漢人隊中一個強賽一個的，全是躍躍欲試。聽說近來海外還鬧著什麼革命，為首的孫文、康有為全合在一起，要與大清為難（按：孫康如冰炭不同爐，而前清之王大臣每看成一黨，其腦筋昏聵，可笑抑復可憐），再看看我們旗人，終日睡生夢死，就懂得吃喝玩樂，抽大煙，能學兩口叫天兒，還是安分的上流人物呢！什麼叫政治？什麼叫外交？什麼叫軍事？誰懂得呀？你如今趁年富力強，也在國家大事上，稍稍用一點心，將來我死了，你也做幾天軍機大臣。你看咱家這些銀錢，全是從軍機大臣來的，要守著這個窮王爺，每年一萬兩銀子、一千石米，夠養馬的草料錢嗎？」說到這裏，便把旨意掏出來給他看，說：「這是太后老佛爺特別抬舉你，你要謹慎小心，千萬可別失了禮儀，鬧出笑話來。這是關係國家體統的差使，不比尋常，你聽見了沒有？」載興見旨意上寫的，著派貝子載興，充慶賀英吉利皇帝加冕大使，欽此。載興看罷，立時心花開放，嘻嘻地笑道：「兒子終日悶在家裡，難過極了，如今借這機會，也到外國去見識見識。阿瑪（旗人稱父曰阿瑪）囑咐我的話，我謹記就是了。」恩親王又囑咐他明一早進宮去謝恩，就請旨何日出京，好預備一切，又將叫他順路在天津考查的話一一說了。載興聽罷，又是恰合孤意，沒口地答應著。次日謝恩，太后少不得又囑咐了一番，叫他在十日內急速預備起程，不可耽延。一切花費，准由度支部支領，作正開銷，並囑咐不必再請訓了，隨員翻譯准由外務部選擇奏調。載興叩頭下來，同恩親王商量，奏調了四名隨員、四個翻譯，其餘由大使名義委派，跟隨的尚有二十餘人，又帶了廚房、侍衛、夫役三十餘人，一共六十余名，好不威武熱鬧。

龍子春低聲對鐵木賢說道：「晚生精於風鑒之術，自跟欽差出京，處處留心。就目前所見的人物，內中有三個人全是帝王之相，將來的前程決不能以人臣終。偏巧這三個人又是漢人，果然做出來，一定不利於滿洲。晚生為此事很是擔心，要說吧，怕遭殺身之禍；不說吧，又對不起本朝，對不起滿洲的同胞。因此這幾天心裏很是忐忑不定。如今欽差說到這裏，晚生也不好隱瞞了。」鐵木賢聽了，很是吃驚地問道：「倒是哪三個人呀？你快說了，咱們大家也好設法防備。」子春道：「第一個便是項子城，此人龍行虎步，兩目重瞳，多半是項羽的後身，將來是一位混世魔王，只怕我朝江山要亡於此人之手。不過他要做漢高明太，只怕還未必能成功，可是留著他，終究是大清之患。」鐵木賢點頭道：「你的眼力果然不差，我看此人也大大的靠不住。你再說那第二個是誰？」子春道：「第二個大半欽差必不注意，此人南人北相，得木土之精，以一身而兼有木土的全格，將來不做天子也得封王九_九_藏_書。或者還許做二年的太平天子呢！」鐵木賢忙催問倒是何人，子春道：「不是別人，乃是四十八鎮中的李天洪。當時他戴著藍頂，所以晚生特別注目。細細將他的體格面目相了一回，覺得此人的福命委實不小，他的事業雖未必超過項子城，要論福命只怕還在項之上呢！」鐵木賢似信不信地說：「此人不過是一名協統，未必有這大來歷吧。」子春道：「欽差不要就目前的地位論，目前地位是靠不住的。當初漢高明太，不過是個流氓罷了，誰料到他日後做皇上呢？」鐵不賢點點頭，又問他第三人，子春道：「此人相貌清奇，乃是北人南相，且另有一種深沉的態度，顧視清高氣深穩，足以當之無愧。將來必能建大事業，與項子城抗衡。而且此人面上的倉庫既寬且深，不但貴不可言，還要富能敵國，也非終於人臣之相。再過十年，便可證明吾言不偽。」鐵木賢道：「你不用說，我知道了。」子春笑道：「既然如此，便請欽差猜上一猜。」鐵木賢便猜道：「是那兩個京卿中的一人，對不對？」子春大笑道：「果然，欽差眼力不差，然而到底是誰呢？」鐵木賢道：「是趙秉衡。」子春大笑搖頭說：「錯了錯了，這真乃差之毫厘謬之千里，到底欽差的目力也委實不弱。」鐵木賢道：「既非趙秉衡，一定是馮國華了。我看國華還沒有秉衡精神，你為何倒看中了他呢？」子春道：「這正是他高出秉衡的地方，秉衡的相貌雖然也清挺可喜，到底華而不實，浮而不沉，較比國華差得太多了。然而秉衡是宰相之器，此人的才識，據我看必在項子城之上。然而他的事業，可必須依賴項子城才得成功，這便是人臣的品格，不能獨樹一幟了。況且秉衡的相貌不帶福澤，雖能發跡，難享大年。國華的相貌華實並茂，深沉不露。雖也是依人成功，卻不肯終居人下，只怕帝王的滋味，他終歸也要嘗一嘗呢？」鐵木賢不覺點頭讚歎道：「難道我滿清的氣數，就真該盡了嗎？他們漢人中有這些奸雄豪傑，將來必為我朝之患。只怕咱們旗人連立足之地全沒有呢。」子春道：「氣數雖由天定，成敗也在人為。難道我們就眼巴巴的，凈等漢人來滅不成？」鐵木賢道：「依你怎麼樣呢？」子春道：「最好請欽差見太后時，將這一切情形秘密奏陳。趁早把這幾個人除了，也免得將來為患。」鐵木賢嘆道：「談何容易？那項子城乃是太后第一寵臣，哪能參得倒他？」子春道：「太后雖然寵他，聽說當今皇上同他勢不兩立，要是皇上下旨殺他，難道有人敢攔嗎？」鐵木賢笑道：「拿你這樣聰明人，說起獃話來了。如今的皇上還不如囚犯呢，連性命不定哪一天就完了，但求沒人殺他就是便宜，他還敢殺人呢？只好等機會想法子吧，這也不是忙的事。」二人又講了半天二黃，然後休息。

這裏就剩段毓芝一人伺候貝子爺，忙叫長班快把煙燈點上，爺一定癮了。本來載興的鴉片煙癮很大，方才有大家在一處里亂，所以把煙癮也忘了。如今客去人安，又經段毓芝提了一個醒兒，立時鼻涕眼淚呵欠全來了。下人忙陳設上兩份煙具。你道為何是兩份？原來貝子爺自己帶得一份，段道台臨時又預備了一份。此次行轅辦差，宮保本委了段毓芝，小段便至纖至細，凡一切吃喝使用之物無一不全，所欠缺的，就短一個臨時陪駕的女子，除此之外要什麼全有。煙具陳上，小段忙倚在床上給貝子爺燒煙，侍衛恆春也幫著燒，一連吃了十六大口，才把癮搪回去。向小段笑道：「老弟！該你過癮了，哪有凈替我燒煙的理？」段毓芝笑道：「小弟癮很有限，不過兩三口，大哥不必客氣，先盡著過足了吧。」載興又吸了四大口，一定不吸了，段毓芝才慢慢地過癮。一面過著癮，一面應酬貝子爺閑談。載興所問的，不過是誰家戲園子的戲好，有什麼名角兒，誰家小班子的人頭好，有幾個紅倌人。段毓芝應答如流，說得天花亂墜，把一位貝子爺招得興緻勃勃，恨不立刻便同小段去逛一回才稱心如意。到底段毓芝，別看他是一個風流道台，心中頗有經緯，絕非王子公孫可比。他一邊吸煙，一邊打算，如今結交了這個王爺崽子，真乃升官發財的捷徑。不過巴結他也要有尺寸，不可擔了聲名誤了正事，他如今是賀英皇加冕的欽差，現在距加冕之期已經不遠，我要帶他去聽戲逛班子，這種沒腦子的旗人一掉在迷魂陣中，再有天大的事也能誤了。他誤了差事，原不與我相干，但是我帶他去逛，這個風聲叫宮保知道了，我也要大大擔一個不是。莫若哄著他趕緊出洋，俟等回國之後，再放出手段來籠絡他，不怕他飛上天去，自己還一點不是不擔，這才是千妥萬穩的妙法。想到這裏，便向載興道：「大哥！此次到英國出使，打算何日由天津動身？」載興道：「這哪有一定呢？多玩幾天，便晚動身；少玩幾天，便早動身。」段毓芝笑道：「要是不玩呢，一定明天便可動身了。」載興道：「既來到這裏，哪有不玩的道理？」段毓芝道：「小弟有幾句直言，不知大哥肯聽不肯聽？」載興道：「你有話只管說，哥哥沒有不聽的。」段毓芝道：「read.99csw.com大哥此次的差使，關係兩國邦交，甚為重要。老佛爺因大哥是鳳子龍孫，所以才派你去，所為叫外人瞻仰我國的天潢貴胄。如今距加冕之期已經近了，倘然動身太晚，誤了慶賀大禮，佛爺知道，豈不見怪？再者天津可逛的地方美不勝收，大哥草草一看遊興未足，反倒招了不痛快。莫若出使回來，在天津住上一兩個月，小弟天天陪著大哥出去，凡天津好玩的地方，咱們挨家走過，一處不剩，豈不暢心悅目？比這般匆匆忙忙的不好得多嗎？」一席話說得載興閉口無言。段毓芝看這神氣，生怕把他說僵了，便從煙榻上立起身來，附在載興耳旁嘰嘰咕咕的不知說些什麼，但見載興笑逐顏開，說果然如此，我便晚兩個月再逛也不吃緊。於是兩人說說笑笑，直談到四更，段毓芝方才告辭去了。臨行時，載興又囑咐他：「明日早來，我後天便要動身，咱們哥兒兩個痛痛快快地再聚談一宵。」段毓芝連聲答應。第二天午前便來伺候，其實載興尚未睡醒，只好在前面等候，同隨員閑談。當日項宮保在署中預備了一桌燕菜席給欽使送行，作陪的也有段毓芝，掌燈之後，他二人才同車而來。宮保知他明日動身，便傳諭京奉路局把車預備好了，伺候開行。此時俄國的西伯利亞鐵路早經造成，凡到歐洲去的，無須航海了。

次日午後，欽使方才動身，本埠各官少不得又到站送行。載興乘車出關，一路倒很平安，只是入了俄國境界，在火車之上不能自由抽大煙，只好吃藥搪癮。怎奈他的癮大，不容易搪，後來吃了一個煙泡兒，仍然是不舒服。實在無法，只好同隨員翻譯商量，恰好翻譯中有一位通俄語的，他挺身出來同查票的商量。好在載興同隨員翻譯是包的一輛頭等車，並沒有外國人，說好說歹，算是送了查票員三百塊盧布票（按：彼時的盧布票合中國一元尚需貼水，到後來則漸漸不值錢了），准他開燈吸煙，載興這才得了活命。先到聖彼得堡，下車之後，便有中國使館的公使等前來迎接，將一干人俱都迎至使館。好在使館的房子很多，不必另設行轅。此時俄國的外交大臣也來問候，足見列強的外交手段非常周密。要按禮說，載興本應當覲見俄皇，怎奈他未曾見過大局面的外人交際，僅僅將光緒皇上的相片呈與俄皇，自己卻推病不肯覲見。外國人心實，還以為他真有病，俄皇特派御醫來給他診脈，倒弄得怪不好意思的。好在吃大煙的人，總帶三分病，糊裡糊塗便過去了。在俄國休息了三日，然後德奧瑞典全遊歷了一番，最後到法國巴黎。有人帶著在巴黎樂戶人家足逛了一回，無奈言語不通，自己覺著沒有什麼趣味。又兼加冕的期限已近，便往英倫去了。

第二天，召見軍機大臣恩親王，便問他項子城的為人究竟如何。恩親王極口稱他為純臣，太后搖頭笑道：「未見得吧。」恩親王見太后忽然說出這樣話來，摸不著頭腦，便磕頭請示所以然。太后便將鐵木賢的奏摺擲給他看，恩親王閱罷，沉吟一刻，奏道：「此事臣既未見，不敢斷其有無。或者項鐵二人有甚嫌隙也說不定，最好由太后簡派一親近大臣，借他項差使為名，由天津經過，多多住上幾日，從各方面調查，便不難窺見虛實了。」太后道：「你這法子倒不錯，但是目前有什麼重要差使？」恩親王奏道：「昨天外務部接到駐英欽使來電，報告英皇喬治於十一月間行加冕禮，這是他國中最重要的典禮。凡世界各國俱須派一員大使代表本國的君主或大統領前去慶賀，我國也似乎得派一人。臣等正待請旨，將來如簡派有人，即令該大臣于路過天津時考查項子城的動作，豈非一舉兩便？」太后想了一想，問道：「此次大使不比尋常，到底派誰去呢？」恩親王道：「當日俄皇加冕是李鴻章去的，他乃是一個爵相，位極人臣。如今派去的人，資格只需比他大，不能比他小。此事還要請佛爺聖裁，臣不敢擅作主張。」太后沉吟了片刻道：「此次要從滿員中挑選，不必再用漢人了。當初李鴻章到外國大出風頭，鬧得外國人就知道中國有一個李傅相，連皇帝全不看到眼裡。如今懲前毖後，要從咱們滿人中挑選一個少年英俊，也叫外國人知道滿族中很有人才。這也是借外交手段，鞏固國基之一道，你想是不是？」恩親王道：「聖慮周詳，臣實莫名欽佩，不過這個人卻不易選，滿人青年中沒有外交人才。縱然外表看得過，一切禮節全不熟悉，倘然到了外國有失儀之處，豈不辱沒了國家？」太后道：「你說的固然有理，但據我看，只要有熟悉外交的隨員同精通英語的翻譯，那大使也不過是一個架子而已，未見得有什麼失儀可慮的。」恩親王道：「聖諭甚是，就請佛爺簡一個人吧！臣好下去擬旨？」太后道：「我看你那大孩子興兒，長得怪俊俏的，說話也很伶俐，就派他去吧。」恩親王聽了，連忙磕頭奏道：「興兒年紀太輕，恐難擔此重任，還請佛爺另簡賢能吧。」太后聆奏，立時現出不悅的顏色來說：「你上了幾歲年紀，也過於小心了。我看興兒能勝任，准能勝任。你就下去擬旨吧！沒有那些說的。」恩親王見太后動了氣，早九*九*藏*書嚇得戰戰兢兢，連忙奏道：「佛爺諭的全是，臣不敢多言，趕緊下去擬旨。」太后一擺手，恩親王下來，到了軍機處，把這事對大家說了，眾人俱都道喜，說：「少王爺此次出差，為國家增光不少，就連英皇也必要特別歡迎。」恩親王只是皺著眉嘆氣，恐怕兒子不能勝任，再鬧出笑話來，連自己的老面子全丟了。

卻說此時駐英的中國公使，名叫張善倫，乃是一個漢軍旗人。當初還是李文忠公派到英倫學海軍的學生，畢業回國很受文忠公知遇，派在北洋海軍當艦長。甲午之役，張善倫率自己的戰艦很同日本人見了幾仗，還擊沉了日本一隻炮船。可惜主將調度乖方，又不肯聽他的話，所以落得一敗塗地。事後他將自己的戰略，開了一個詳細清折呈與李文忠公，文忠很是嘆惜，便密保他才堪大用，所以被簡為駐英公使。他自到了英國，既長於交際，又遇事敢爭，所以英國政府很欽佩他。此次英皇加冕，他電奏朝廷請特簡王大臣前來慶祝，所為是敦睦邦交。後來電旨到了，告訴他簡派載興。他聽了心中好不煩惱，想這載興，乃是著名紈袴惡少，既不通英文英語，又不習外交禮儀，派他來這不是活丟人嗎？後來又接到恩親王一封信，是托他處處照應，千萬不可失儀丟臉。他看見信益發為難，要不管吧，有王爺的托囑，再者國家的體統攸關；真要管吧，從來王爺崽子是不聽好話的，徒然惹氣，也未必與事有濟。左思右想，到底還是公家為重，縱然得罪了他，把官壞了，也不能隨著丟人。主意拿定，這一天電報到了，知道欽使已到巴黎，便三番五次地去電請他速到英倫，不要在巴黎留戀。好容易才接到他複電說是明日准來。本來倫敦同巴黎只隔著一道海水，一葦可航，有幾個鐘頭便可攏岸。張公使率領使館人員在碼頭迎接，船靠了岸，公使上去同載興相見，先跪請聖安，然後又請了王爺的安，彼此才敘話。載興因為張使是漢軍旗人，便拿他當奴才看待，張口便叫著他的名字說：「善倫你替我預備好了公館嗎？」張使聽了心中大不自在，我不過是漢軍旗人，又不是內務府褒衣，你張口便呼我的名字，也太難為情了。就連老王爺寫信，還要稱我的號，你難道比老王還大嗎？心裏不樂意，面子上又不好帶出來，只得含笑應道：「已經預備好了。」

這裏載興坐上車，大家隨著，來至倫敦大旅館。張使在旅館中早已預備停妥，一共包了三十間樓房，另外租了十幾間下房。載興一個人佔了四間，一間卧室，一間餐房，一間辦公室，一間會客廳。在客廳中，大家又周旋了一番，亨利大公深恐欽使腹飢，催旅館替他開飯。哪知載興餓倒不餓，癮是真癮，立時鼻涕眼淚一齊出來，外國人錯認他是想家呢，說了許多安慰話。張使翻給他聽，他滿沒聽見，立時催他的侍衛跟人，快把煙具拿出來，把煙燈點上，下人只可照辦。張使一聽，心說如果叫這外國人看見成什麼事體，再說人家旅館中，從不準開燈吸煙，這卻如何是好？急得他抓耳撓腮，忙向載興攔阻。哪知載興倒急了，大聲喝道：「你莫非要看著我癮死不成！」外國人見欽使瞪眼高呼，不知何事，忙向張使打聽。此時下人已將煙具拿出，張使料想隱瞞不過，只得紅著臉向外國人說了。外交官羅俊哈哈笑道：「這有什麼？既然欽使有癮，自請吸煙。貴國的人要全不吸煙，敝國的印度好貨卻向何處去銷呢？」杜訥也說道：「敝國旅館雖然不準開燈，到底這條警律也只能適用於本國人及尋常人，豈敢管束貴國的貝子殿下？」說罷也哈哈大笑，唯有亨利大公默默無言。張使聽他們這半譏半諷半奉承的話，鬧得面子上愈覺難過，到底不能不佩服人家外交手段的靈活。三人見此情形，不便久坐，俱都告辭去了。張使對載興道：「並非是我不準爺吸煙，實因人家警律森嚴，怎好由咱們破壞？如今他那警視總監，已經親口允許了，以後自請隨便吸吧。」載興哼了一聲道：「他多大的膽子，敢不許我吸煙！」張使見他這樣渾，只好不理他。但是一切禮節，不能不預先傳習。頭一件是覲見英皇，依張使的意思，請他綰起髮辮來，改為軍式短裝，又顯著雄武，又與外國人隨和，免得招他們歧視。載興不樂意，說放著天朝官衣不|穿，倒扮成洋鬼子式何必呢？我仍然是靴帽袍套、寶石頂、雙眼花翎，張使拗不過他。又問他見了英皇行什麼禮呢？載興道：「他也是皇上，自然應當三跪九叩首了。」張使連連搖頭道：「使不得！使不得！外國沒有跪拜禮，覲見時，只是三鞠躬。況且大使代表君主，爺是代表當今來的，不但不可行跪拜禮，連三鞠躬全可以免去，只用一鞠躬同他握手，這便是不卑不亢、平行的禮了。」這一條載興答應了。然後提到翻譯一層，張使說：「帶來的翻譯全靠不住，臨時我隨同上去，權且做一名翻譯，免得答錯了話。隨員翻譯，叫他們隨著見一見，須囑咐他們不準多言。」這一條載興也答應了。休息了兩天，英皇傳諭請中國大使在溫德宮覲見，定的是上午八時，把名單開上去。頭一日張使便住在倫敦大旅館，是恐怕載興起晚誤了時刻。