座中只剩了天寵同沈觀察兩個人。沈觀察向天寵笑道：「現在有一門極好的親事，小弟想與大哥作伐。真可稱門當戶對，才子佳人，與方才大哥所談的三個條件，無一不合。也算得是天假良緣，萬不可當面錯過。」天寵故意問道：「哪裡有這樣現成的妙事，晚生倒要領教了。」沈觀察道：「適才歐陽部郎自言他有一位千金，今年二十二歲，才從日本畢業回國。容貌端莊，舉止大雅，那是不必說了。最好有高等學校畢業的程度，而且志趣遠大，非少年英俊，她本人決不肯嫁。大哥請想，這不是天造地設，替你預備的尊夫人嗎？並且說你如樂意，他再同小姐商量，不妨彼此晤面一談，兩方情願，然後再訂百年之約。小弟已替你答應了。我辦這事，你斷無不贊成之理。也活該是我們做冰人的，喜酒有份了。」說罷哈哈大笑。天寵道：「果如老前輩所云，晚生還有什麼說的。但是百年大事，也不能過於草草。歐陽老先生既准其男女晤談，可算是開通極了，晚生情願遵命。但不知晤談的地點同時刻，是怎樣定法？還要求老前輩指教一切。」沈觀察聽他慨然允許，已經樂得手舞足蹈，忙答道：「這一層很好辦，我明天同他商量你們晤談的地點，最好就在靜安寺路我那招商局中。臨時我預備茶點，在局靜候。先給你們做一位介紹人，將來燕爾新婚，老夫便是繫繩的月老，這也算得一段佳話了。」天寵再三稱謝。沈觀察去了。

第二天掌燈時分，送過一封信來。內言已同女家議好，明日午後二點，在招商局恭候駕臨。並言自己見過女士，不但容貌超群，而且大家風範，言談舉止，有一種英毅之氣，勝過鬚眉，可稱為奇女子，非執事莫足為之夫也。天寵看了好笑，心說他這考語加的誠然不錯，但我已經賞識在前了。此日午後，他故意將曹玉琳的卒業證書，同外交局的委札揣在懷中，前往招商局赴約。少時歐陽士雄同文蘭小姐同車而至，沈觀察便作介紹，請他二人會晤。其實二人心中俱有成竹，不過面子上不能不假作周旋。略略談了幾句話，文蘭小姐便告辭回棧。臨行時候，附在他父親耳旁談了幾句，便匆匆去了。只見這位歐陽老先生滿面笑容，似乎十分得意，待他女兒走了，哈哈大笑道：「到底才貌兩個字，是不可沒有的。小女擇婿甚苛，今天見了曹君，居然大加讚許，一切俱請老夫做主，這門親事，真算得天作之合了。」沈觀察一見這情形，知道大事已諧，自然也十分快活，又問天寵可曾帶了什麼定禮來。天寵將卒業證書同外交局的委札，一同交在沈觀察手中，笑道：「這兩宗東西是晚生的衣食飯碗，就請它做個聘禮，倒覺得鄭重些。」沈觀察看了看，不覺鼓掌稱妙道：「到底是名士舉動與眾不同。」立時將這兩件寶貝交與士雄，又向士雄討回禮。士雄笑道：「他們夫妻。可稱是英雄所見大略相同了，小女也早將卒業證書交與兄弟帶來。言彼此相中，即以此為定禮。」說罷從懷中取出，也由沈觀察轉交。然後天寵拜見岳父，又一定要隨到樓房參謁岳母。士雄道：「賤內早已逝世，現在乃是小妾，不敢勞賢婿大駕。」天寵道：「既然岳母不在，庶岳母也是一樣，小婿應當執同樣的敬禮。」中國的大老官十個中八個有寵妾，士雄見天寵這樣抬舉他的如夫人，自然非常高興。果然與女婿同車回棧。天寵拜見他這岳母，只見徐娘雖老，風韻猶存。年紀不過在三十四五，言談舉止，倒也很正派的。士雄又叫兒子文華拜見姐夫。天寵特取出二百兩銀票，以一百兩為岳母點心之敬，以一百兩為內弟筆墨之儀。士雄執意不肯收。天寵道：「女婿有半子之勞，比如兒子奉上父母銀錢，難道還有拒絕不受的道理嗎？」士雄被問住了，只得含笑收下。他那如夫人張氏，自然也是非常歡喜，把姑老爺招呼得震天價響。從此天寵每日必來給他夫妻請安。過了幾天，天寵忽對士雄道：「小婿有一事，要同岳父商量，務請委曲從全才好。」士雄笑道：「賢婿請說，老夫沒有不能從全的。」天寵道：「小婿此次出差，所事已將告竣，再有十來天，便須回湖北銷差。岳父回京日期，大約也不甚遠。假如此時不娶，將來小婿有要差在身，既不能就往北京，岳父部務甚繁，也很難就到湖北。家母盼媳之心甚切，既知定下，便想早早迎娶過門。小婿之意，擬趁岳父母俱在上海，就在此地從全娶過。小婿回湖北時，便可挈同前往，以後可免去許多手續。不知岳父大人可肯從全否？再者小婿還有一種建議，岳父年紀高邁，膝下有人，料想決不再續娶了。正好趁小姐于歸之期，即為岳母扶正之日，雙喜臨門，千古佳話。想岳父大人必能俯允所請。」說罷又深深請了一個安。士雄道：「賢婿所言，甚合老夫之意。但是有一層，在此倉促間，為小女備些妝奩，哪裡來得及呢？」天寵大笑道：「岳父這話太可笑了。小婿高攀，原圖的是女公子學問，哪裡說到妝奩。請岳父千萬不要談此末節，甚至連衣服梳妝之物，全由小婿自備，不必再分心了。」士雄本來願意女兒早嫁出去，省得帶到京中闖出禍來。今見天寵如此慷慨，自然百依百隨，擇於二十二日迎娶。他那如夫人張氏希圖扶正，自然也格外贊助。天寵特備了幾桌席，將本埠官員俱都請到。大家飲酒猜拳，十分熱鬧。好在文蘭小姐，不是世俗女子，羞羞怯怯的，當日過門，便幫同天寵照料一切。夫妻二人，又親至眾來賓前致謝。大家見這新夫婦，真如一對璧人，誰不羡慕。次日士雄便接他夫妻過門。過了兩日，天寵忽接到一封家信，便愁眉不展地拿與文蘭觀看。原來信上說，太夫人因為身體不快，已於日前回河南原籍。臨行時囑咐叫家人寫信，請少爺少奶奶，不可在上海淹滯，亦不必在湖北勾留，速速回家省親掃墓。文蘭看罷，向天寵道：「既然老太太有命，你我夫妻豈可久延？不拘何日起身，我全贊成。」天寵道：「難得賢妻如此明白，最好咱們後日起身，也不必向各處告辭。因為官場應酬討厭，一去辭行，他們全要送行，倒招出麻煩來了。只有岳父處，明日你我親身走一趟，甚余全可不必。」文蘭點點頭稱是。

這一天吃過早飯，他穿了一身便衣，帶著賈貴到各處遊玩，無意中走進法國租界，見前面有一所很大的樓房，許多人出來進去，像是開會的樣子。他便信步遊行，也走了進去。原來門外掛著一個銅牌子，是留日男女學生俱樂部。又粘著一張藍字白紙的告白，上書今日午後三點，特請留日美術畢業學生歐陽女士，演說救國之唯一hｔtｐｓ://reaｄ.9９csｗ.cｏｍ方針。旁邊四個字，是隨意入聽。天寵見了，心裏一動。原來女子還能演說救國，這要在我們河南，可稱是破天荒了，我倒得進去聽一聽，便一直上樓。樓上招待員，見他衣服華麗，舉止軒昂，哪敢怠慢，忙招呼了一聲先生，把他引至會場。這會場是三間大樓明著，足可容開四五百人。當中講台上，懸著黑板，放著一張花梨小桌，桌后一把西式椅子，講台前，一排一排的足有幾十張桌子，桌子后連著帶背的椅子。已經到了有幾十位，全散坐在各椅子上，離講台卻都很遠。唯有天寵一個人，獨坐在緊靠講台的椅子上，昂然若雞群之鶴，大家全向他注目。候了有半個鐘頭，忽見一個西裝少年，匆匆走上講台，向大家深深鞠一躬，然後演說道：「鄙人姓吳，名樗，表字惡木，乃是安徽桐城人。此次隨家母舅自上海經過，表妹歐陽文蘭新從日本畢業回國，隨她父親歐陽部郎到京供職，還有半月的耽擱，今天特來俱樂部演說救國方針。舍表妹雖系女流，她的思想學問卻高出男子一等。鄙人為諸君介紹，以後她便不時來此講演。鄙人明後天便要進京去，不能再與諸君暢談。以後舍表妹所說的話，便可代表鄙人思想。諸君有贊成的，不妨同她接洽，與鄙人是一般。鄙人就此與諸君告辭。」說罷又一鞠躬便下台去了。緊跟著一個青年女子走上台來。看她年紀有二十一二歲，頭戴法國式皮帽，拖著長裙，也是西式打扮。臉上極其白潤，長眉細目，鼻子很高，大有西洋美人的風度。足登革履，走上台去，不慌不忙向大家鞠躬。此時眾人不待她張口，便拍了一回掌，表示歡迎之意。然後聽她說道：「鄙人今天的演題，乃是救國方針。在未演說以前，得要先提出兩個問題，與諸君商榷一番。第一個問題，先要問這中國，是誰的國？第二個問題，得要問這救國，是救人還是自救？這兩個問題，如沒有圓滿解釋，救國兩字便是空談。至於方針，更是說不到了。諸君得要知道，這個國是我們自己的國，並不是滿清一家一姓的國。它把我們黃帝子孫、四千年相傳的國家，攫為個人私產。還要叫我們稱它為君父帝天，表示尊敬，還要叫我們供獻錢糧租稅，任他揮霍。少不如意，要殺就殺，要剮就剮。試問我們還有一毫生氣嗎？常言說，盜憎主人。滿清比如就是盜，我們乃是主人。如今主人的身家財產，全在盜賊手中。生殺予奪，我們絲毫做不得主。三百年創巨痛深，我們還能忍受嗎？可見救國即是自救，並不是救人。我們得要先明白這種道理，然後才可以說到方針。如其不然，無論什麼方子，全是毒方，只可叫做飲鴆止渴；無論用什麼針砭，也是亂針，只怕還是麻木不痛。」女士講到這裏，大家又鼓了一回掌。天寵心說，如此解釋方針，也倒新穎得很。別看一個女子，居然有這樣思想，著實令人佩服。沒想到今天無意之中，卻遇著一個奇女子，我倒不可當面錯過。遂又定氣凝神聽她講演。以下的話，不過是引人向革命路上走。說明白了，革命便是救國方針。演說完了，眾人又加勁鼓了一回掌。女士這才鞠躬下台，出門去了。天寵忙跟在後邊，出了門。見這女士，上了一部極華麗的人力車，拉著如飛地去了。天寵也忙招呼一部車子，跳上去向車夫說：「你要緊跑，跟在那女子的後邊。如不落後，我加倍賞錢。」上海車夫，本專門做這一路生意，自然是欣喜飛奔。天寵又向賈貴擺了擺手，賈貴便一個人回棧房去了。天寵的車子距離歐陽女士的車子，只有十來步遠近，轉彎抹角，到了名利客棧，前邊女士的車子倏然停住。拉天寵的車夫本是慣家，見前面車住了，不待天寵說話，他也停下。其實距離棧房，尚有十來步遠。天寵掏了一塊現洋賞與車夫。他自己走進棧房，在客人寄宿牌上，注目觀看。果見第二行十八號十九號樓房，住著是歐陽士雄，安徽人，現任戶部雲南司員外郎，挈眷夫人一、小姐一。

列位若問他因何又想冒充官兒，其中卻有一段隱情。因為他實在歲數今年已經二十八了，卻仍是孤身一人，未有妻室。他母親苗氏，為此事很是著急，常託人給他說親。無奈他這門親事，在河南地方卻有點不易成就。因為他名為大俠，其實是大盜，凡有身家的誰肯把姑娘給他。至於小家碧玉，他又看不入眼。並且他曾發過誓言，無論何事，全可以遵從母命，唯娶妻必須完全由他自己做主。並且他又曾提出條件，女子的容貌，尚是第二問題。第一要本人的學問，得在他以上；第二要性情高傲，不慕虛榮；第三得有軍事知識。這三樣中，少一也是不成功的。他娘舅苗鳳聲笑道：「只怕尋遍了河南省，也沒得這樣一個女子，你只好出省去求吧。」因此他劫曹玉琳時候，忽然靈機一動，心說我何不假冒曹玉琳的牌號，到上海訪上一訪。上海地方，向來是華洋雜處，人才眾多，或者有這一個可意的女子也說不定。所以他毅然來至上海，假充候補道曹觀察，翎頂輝煌，招搖過市。本來上海地方是一個通商口岸，商民的眼皮很淺，只要看見闊人，便巴結要好。因此到滬未及一月，凡達官富商，全拉攏得非常密切。甚至上海道袁觀察，也到棧房回拜過兩次。所以小點官兒，更是望塵莫及，都來給曹大人請安。甚至出門時候，有一班佐雜小老爺還來替他站班。他帶的兩個長班，一個叫吳升，一個叫賈貴，也是長袍短套，頭上頂了四兩紅纓。

以上便是王天寵出世的一段歷史。從此以後，他更是橫行河南，贓官污吏，不知被他剪除了多少。他雖然是強盜，河南人卻無不歌功頌德，全稱他為大俠王天寵。官府雖也剿過他幾次，怎奈遍地全是紅幫中人，連本省軍隊差不多全有十分之四五。一說拿王天寵，他們全是倒戈相向，誰敢再惹這禍，只得處處躲避著他。他卻不時出來，調查各地方情形如何。凡河南認得他的，全呼之曰二爺。他卻非常的和氣，決不欺負人。有時遇著不平的事，他很好出面調停。說也真怪，凡經他調停的，兩造俱俯首無詞，比官斷的尤其心悅誠服。他在鄭州，無意中遇著了曹玉琳，雞公山下做了這票買賣。做完之後，他把手下人俱打發回瓦崗山，只帶了兩個貼身的心腹人，帶了三萬銀票，同玉琳的官示委札之物奔漢口。然後由漢口乘江輪直赴上海。到了上海，住在佛照樓棧房。隨著印了二百官銜名片，上面曹玉琳三個大字，旁跨兩行小字，是日本大學畢業，分發湖北候補道，漢口外交局總辦。自己又置的二品頂戴。在樓房read•９9csｗ.coｍ住著，特意貼出官銜條子，又賃了一副常馬車。凡上海中西各官廳，他全拿片子去拜。那些官兒，自然也要照例回拜。彼此談起來，知道他是庄宮保的紅人，誰敢慢待。今日請吃花酒，明白請逛花園，他是有請必到，無不隨嬉。

次日辭過士雄，第二天早晨便乘江輪到漢口，碼頭上果然有人迎接。天寵向文蘭道：「這是咱們的家人。」又向大家示意，不叫聲張，免得局中人知道，又要絆住不得脫身。我回家不過幾天，便趕緊回來銷差，你們也隨我回家好了。眾人答應一聲是。便在漢陽大旅館只休息了半天，乘夜車便回河南去了。先到鄭州，仍住在鴻升棧中。棧中上上下下，一見是天寵，哪個敢怠慢。立時招呼行李，打掃房間。因見天寵帶著家屬，便將後院一所四合房，完全讓與他住。店小二跑前跑后，問爺從何處來，這位可是太太嗎，天寵笑著點點頭。店小二忙向文蘭請安，把太太叫得格外響亮。少時一個棧中人，都知道他娶了太太，哪個不來巴結。磕頭的，叩喜的，討賞錢的，嘈成一片。棧中老闆又備了上等酒席，與老爺太太接風賀喜。天寵拿出二百塊錢來，賞與本棧夥友，大家更是歡聲雷動。文蘭在一旁觀看，心中打算：他既是候補道，久在湖北，為何河南人同他這般熟識？況且候補道到處全要稱大人，為何棧中人全稱他為二爺？並且看他舉止豪爽，並不帶一點官氣，心中已猜透了一二分。只是假裝糊塗，也不去問他。住了一天，天寵對文蘭說：「咱們要回老家，不能坐火車，必須起早。此處駝轎很穩當，請你避點委曲，只好坐駝轎吧。」文蘭道：「這倒不拘，我全可以將就。」少時果然備了兩乘駝轎，五六匹驢，另外有兩輛裝行李的大車。天寵同文蘭坐上駝轎，賈貴等騎驢，行李放在大車上載著。離了鄭州幾十里，便是山道，崎嶇難行。離雞公山還有二三里路，卻見數十匹大馬，如風馳電掣一般迎上來。早有賈貴在驢上緊加幾鞭，也迎上去。不知說了幾句什麼，早見為首的人跳下馬來，緊跟著一班人，全都甩鐙離鞍，如雁翅一般排開。此時天寵同文蘭的駝轎，已到面前。只見這一群人，全都立正舉手，以軍禮相見，非常的整齊嚴肅。天寵吩咐停住轎，自己跳下來，笑著向眾人還禮。轎內的文蘭，早已猜透三四分了。天寵同這些人談了幾句話，便到文蘭轎前，低聲說道：「這來的人全是我手下同事，如親兄弟一般。他們想同你見一見，不知你肯不肯？」文蘭笑道：「這有什麼，既是自家弟兄，見見何妨。」天寵便將轎門拉開。文蘭這駝轎離地很高，天寵的意思，想要在旁邊攙扶她。文蘭擺擺手道：「不用攙扶，我自己能下去。」天寵忙閃開。文蘭一縱身，早已腳踏平地。天寵暗暗詫異，難道她練過武功不成。只見文蘭不慌不忙，走至眾人面前，深深鞠了一躬。眾人一齊立正舉手。文蘭見這四五十人，俱是彪形大漢，雄赳赳的，全是短裝皮靴，腰間挎著手槍。看面目便不是善類，心中早已猜透五六分了，只得含笑說道：「承眾家兄弟遠路迎接，實在辛苦得很了。」為首的頭目答道：「部下是奉二主人之命，特來迎接大主人、大太太。前面山路更不易走，除去乘馬之外別無他法，哪駝轎是不適用了。請示大太太，是乘馬，還是繞道而行？」文蘭一聽這頭目的話，絕不是候補道的行徑，心中已猜透七八分了，便侃侃說道：「行路不易，哪有繞道之理？乘馬是好極的了。」頭目隨牽過兩匹馬來，請他夫妻乘坐。天寵要過來攙她上馬，文蘭笑道：「不用不用。好在我穿的是外國式的裙子，乘馬倒還便利。」說著走近馬的身前，用手扶一扶馬背，扣住絲韁，一縱身便跳上去，把絲韁勒住了，上身不動，中氣不涌，天寵不由得喝了一聲彩，那五六十人，也拍了一回巴掌。鬧得文蘭倒有些不好意思的，埋怨天寵道：「乘馬不過是小事，也值得這般吆喝嗎！」天寵道：「婦人乘馬，照你這樣乾淨利落的，我還是初次見。所以樂而忘情，求你不要見怪。」說著自己也跳上馬去。賞了趕駝轎的十塊錢，叫他仍舊回去。將車上的行李，也全載在馬上，賈貴等也全棄驢乘馬。驢仍由趕腳的領回，天寵也分賞了幾塊錢，眾人叩謝而去。這裏五六十匹馬，一齊放開，直奔雞公山。雖然山路難行，怎當這幾十匹馬非常雄俊，躥山跳澗如履平地，轉眼間已到雞公山下。遠遠地望著山下支著幾架帳棚，帳棚外插著兩桿大旗，紅地白字，上首一個王字，下首一個白字，隨風飄擺，隱隱有一團殺氣。天寵同文蘭並馬而行。帳棚外的軍樂隊看見，便響鼓吹號，做起樂來。少時帳棚內早擁出幾十個人，為首的少年軍裝挎刀，一直迎至馬前，舉手致敬。天寵與文蘭全翻身下馬。少年與天寵握手笑道：「小侄接到老叔的信，便領隊下山，預備迎接。知道這雞公山是你們必由之路，故而在此候駕。數月闊別，一旦相逢，真是說不盡的快活了。這位一定就是嬸娘，俟等到山上，再磕頭拜見吧。」天寵連忙替他二人引見：「這是我盟侄白朗。這是你新娶的嬸子歐陽文蘭。」文蘭到此時心中已猜透十分，一面與白朗見禮，一面向天寵似嗔似笑地說道：「你這偷天換日的本事，總算不小。」天寵只是笑，卻不答言。大家便一同上山休息。好在山上房子很整齊，本是瓦崗山的分寨。天寵先問他母親近來康健。白朗道：「太夫人精神，近來非常的好。只是盼望叔嬸早日歸來，以敘天倫之樂。據小侄看，今天在此權且宿一宵，明日一早便起身才好。」天寵點頭稱是。少時擺上飯來。天寵與文蘭一定讓白朗同食。白朗始而不肯，繼見文蘭為人十分開通，並無小家女子羞縮之態，便同桌而食。天寵先斟了一杯酒，奉與白朗道：「賢侄風塵跋涉，遠路來迎，愚叔特奉一杯，聊志謝意。」白朗接過來，一飲而盡。天寵又斟一杯，奉與文蘭，鄭重說道：「這一杯酒，是在下掬滿腹誠心向賢妻前謝欺矇之罪，請你飲了便算是赦了我的罪。然後才好以肝膽之言，訴與賢妻知道。」文蘭接過來飲了，天寵方說道：「今天實對賢妻說，我姓王並不姓曹，我乃大盜，並非大官。」遂將自己的歷史，從頭至尾說了一遍。文蘭笑道：「我隨你回家，一路之上，早已看明了。你要知道，我寧願嫁大盜，不願嫁大官。因為你雖系大盜，卻是光門磊落的大盜，為民除害的大盜。如今滿清官吏，哪一個不是盜賊，而且是骯髒污爛的盜賊，是蠹國殃民的盜賊，哪樣兒也及不得你。但是為妻的，尚有幾九-九-藏-書句言，要對你說：你雖能剿官濟民，究竟範圍很小。我們要做大事業，必須從革命入手。如能推倒滿清，增光漢族，我夫妻盡一點力，將來買田歸隱，做一世共和國民，才是我的志願。實對你說，我們鐵血團此次回國，男同胞共是十人，女同胞共是四人，全要轟轟烈烈做一場。你以後能幫助他們，才對得起我嫁你的意思呢。」天寵與白朗聽了這一套議論，佩服得五體投地。忙追問那十三人姓名來歷。文蘭不慌不忙地說出來，若問全是何人，且看下回分解。

二人出了俱樂部，天寵自己雇了一部車子，到了花園。尋得一個大餐館，名叫五洲春的，看局面非常闊綽。二人直上第三層樓，尋了一間雅座，卻是臨街的房。房旁邊是堆存鮮花的屋子，並不賣座。女士道：「這間小室，大可談心，且不至有人窺聽。」天寵點頭稱是。二人進了屋子，西崽過來，請示他二人是用飯還是先喝茶。女士道：「你先泡一壺紅茶來，要頂好的壽眉，過一刻才用飯呢。」西崽應聲去了。不大工夫，沏上茶來，將茶碗擺好，趕緊退出去。女士又問天寵道：「聽說先生回國后在北洋有差，如何能到這裏來？」天寵道：「一言難盡。在北洋時候，因為我有革命嫌疑，那項子城終日防賊一般地防我，哪裡來的好差使。我看神氣，這革命事業在北洋決不能得手。因此改變方針，索性捐了過班道，運動到南洋去。恰趕上南洋大臣庄之山，調了湖廣總督，我便隨他到湖北。幸喜那庄制軍看我是學生出身，一定明白外交，因此才派的漢口外交局總辦。鄙人是卧薪嘗膽，專待機會一到，便在武漢豎起革命旗來，光復我們漢族的故物。鄙人處心積慮，非止一日。不瞞小姐說……」說到這裏，聲音低了，悄悄地說道：「鄙人在湖北河南一帶，專交結青、紅二幫的朋友。敢說一句大話，目前下一個令，不出十日，便可召集三萬勁旅。只因各省同志，尚未到齊，所以不敢造次。」天寵說到這裏，眉飛色舞，大有指揮若定的神氣。歐陽小姐聽了，幾乎要鼓掌大聲喝彩。天寵忙向她略使眼色，女士才低聲道：「果然名下無虛，你可算得是真英雄了。」天寵又接著說道：「鄙人雖有布置，可惜帷幄之中，尚缺少一位謀士。倘然有一位志同道合的人，不拘男女，幫同鄙人辦理一切，那革命事業，三年以內，保管唾手成功。」他說罷這話，便用眼色望了望歐陽女士。女士此時反倒將頭低下去，稍露沉吟之狀。天寵又忙用話引道：「似小姐這樣高識熱心，如能同一個有實力的人辦理革命事業，才可以大有作為。要不然空有滿懷抱負，卻向何處施展呢？至於口頭革命逢人演說，那是不濟事的。鄙人連天去聽小姐演說，實在是出於愛才的一點私念。在那些人聽了，不過是過耳飄風，何濟於事。要指望那一班人實行革命，只怕是河清難俟呢！」女士聽了，默默無言，很表示一種佩服的神色。三番五次，彷彿要張口發言，卻又止住，面上忽現起紅雲來。天寵偷眼觀看，心說這事已經有了二三成了。隨又用忽遠忽近欲即先離的手段，又將別的話來岔開，問女士道：「不知小姐家中有什麼人？」女士道：「舍下只有老父，還有一位庶母。先母在七年前已經故去了。有一個五歲兄弟，是庶母生的。家中只此四口，並無多人。」天寵又問道：「日前那吳惡木君，同小姐可是親表兄妹嗎？」女士道：「是的。」天寵道：「吳君也是革命健全分子，小姐大可引為同調。」女士道：「先生你但知其一，不知其二。我那位表兄，抱的是暗殺主義。這在革命中，叫作獨身革命，與我的宗旨不同。我的宗旨，是要以破壞為建設的。與先生的宗旨，恰是一個正比例。」天寵點點頭道：「如此說，咱二人倒是知己了。」在天寵這句話說出來，還覺冒昧，哪知歐陽女士，倒坦坦然毫不介意，隨也回問天寵家中有什麼人。天寵道：「家中只有老母，並無他人。」女士聽了，很覺詫異地問道：「先生年近三十，難道還未有夫人嗎？」天寵萬沒想到他問到此話，遂傾心吐膽，將自己擇婦之苛，所有三種條件全對女士說了。女士聽罷，很露一種欣幸的神情。天寵便也乘勢問道：「鄙人有一句很冒昧的話，不敢向小姐啟齒。」文蘭笑道：「你我既系知己，有什麼話不可說的。你既是革命中人，難道還帶酸氣不成？」天寵道：「小姐今年貴庚了？」文蘭道：「我今年二十二歲。」天寵道：「想來婚姻大事，一定有了意中人了？」文蘭被這一問，臉上略一紅，不覺長嘆了一口氣道：「我們初見，按說不能過此深談。不過方才是我冒昧，問了你一句，如今對於你的話，我自然也得要實話回答。在我呢，並非是抱獨身主義的，婚姻一事，當然不能脫離。但我的主義，必須有自由選擇之權。不能任憑父母，以買賣式的手續，信天翁的道理，胡亂定下。所以也曾同家父約法三章：頭一樣本人未見過的，不能定約；第二樣，學識不夠程度的，不能定約；第三樣，志趣不光明正大的，不能定約。」天寵不待他說完，便笑問道：「如小姐所說的學識志趣，到底以何為標準呢？」文蘭道：「這一層對家父實在不敢提明。我所說的學識，乃是軍學知識。我所說的志趣，乃是革命志趣。家父乃宦場中人，聽見革命兩字，便深惡痛絕，我怎敢說明了呢？在家父的理想，還以為能科舉中會便算有學識；能巴結做官，便算有志向。其實同我的理想，恰恰是一個反比例。」天寵嘆息道：「要照這樣，你賢父女所見不同，這婚事還有成就的日子嗎？」文蘭嘆道：「誰說不是呢，近年以來，老父對於親事十分注意。前兩個月還有本縣陳侍郎的兒子託人乞婚，家父自然是十分合意，我以生死去就力爭，方才取消。這次來上海，他老人家也存著一番擇婿的見識，近日因我演說革命，他老人家得著一點風聲，著實地訓飭了我兩次。說我再不知改悔，將來官職性命，全要受我的連累。今天還發出話來，以後我再出門，他老人家要隨在後面監視。我們今天暢談，明天便不易了。」天寵嘆息道：「既然如此，明天鄙人親去拜會尊大人。以我現在的頭銜，大約不至為他老先生所忌。」在天寵這話，內中實含有一層深意，是要試探文蘭小姐究竟意思何如。果然文蘭聽了，大為贊成道：「好極好極。以你的資格職官相貌，同家父談起來，他一定要刮目相看的。」這兩人言語之間，彼此全含有妙諦，各人心領神會，不便明言。二人談畢，便叫飯來吃了，臨別之時，文蘭還叮嚀囑咐：「明天務必到棧房拜read.99csw.com會家父，要再遲緩三五天，我們便要到北京去了。」天寵滿口應許，方才握手而別。

上一回的敘事，用的是暗點法。在看小說諸君，全都瞭然於心，知道欽差是假的，報仇是真的。然而作書的人，卻不曾一一道破。如今倒要翻回來，說一說此中的暗幕。原來白朗的心腹爪牙很多，不但開封省城常通消息，就連北京城中也不時有人報告。凡本省官吏的升遷調補，以及河南的官在北京運動什麼事，走誰的門子，花了多少錢，至纖至悉，他全能知道。自胡師魯奏參苟登科，皇太后特派寶珍前往查辦，早有人報與白朗知道。在報告的人，原以為此案關係重大，寶珍必然要受賄的，知會白朗注意，將來好劫這一筆不義之財。哪知適逢其會，正趕上王天寵急於報仇。一聽見這個消息，心中靈機一動，便同白朗、苗鳳聲大家商議。說我們何不想個法子，既能報仇，又可將這貪官不義的錢財盡數估取了來，周濟周濟咱們河南同鄉，也是好的。白朗鼓掌贊成。苗鳳聲眉頭一皺，計上心來，暗暗向二人授計。說我們只需如此這般，保管不費吹灰之力，既得了錢，又可報了仇，而且神不知鬼不覺。將來犯了案，他們也沒有地方去捉人。二人各說道妙計，當時便調兵遣將，先派幾個心腹，連夜到北京城，探聽一切。知道于萬鵬同寶珍，已經通了關節，便假冒于萬鵬，連三併四給苟登科發了幾封信。告訴他欽差已經出京，要格外小心，設法買通一切，我已經替他打通，千萬別來回信，省得走了風聲。一面卻暗暗跟定了寶珍。寶珍出京，他們也隨著出了京；寶珍到洛陽遊玩，他們也隨著到洛陽。此時王、白、苗三人，也在洛陽會齊，大家商議，要早下手才好。偏巧寶珍住的這店，也是紅幫人開的，自然完全受王、白二人支配。二人託付店家，用慢性的麻藥，下在飲食之中，使寶珍精神恍惚，自然不能動身。然後這幾人，假扮綢緞客人，一同到光州去了。白朗十幾歲時，隨著他父親，在北京念書，住過四五年，學得一口好京話，他便假充欽差，倭三爺便是王天寵，黃師爺便是苗鳳聲，趙小順乃是郭家符，配搭得非常合宜，所以看不出一些破綻。及至銀子誆至手中，連夜運至光山菩提寺。寺中的僧人，名叫無畏，也是強盜出身，紅幫中有名的健將，同白朗是盟兄弟。第二天把苟登科誆至寺中，夜間把他殺了，將屍身放在地窖內。管沖同五馬兒再三央告，保全他們的生命。天寵看這二人很有用處，便將他們帶回瓦崗山。派管沖管理文牘，叫五馬兒在身邊伺候。此時已知會洛陽的客店，停止了寶珍的麻藥。寶珍覺得精神好了，同他的長班米升商量，趕緊到光州查辦事件。及至來到光州城，已經是滿城風雨，說州官被欽差殺了，有屍無頭，省里已經派委來查辦。寶珍這一嚇非同小可，心說我病倒在洛陽，哪裡來的欽差呢？忙同米升商議，如何是好。米升道：「老爺倒不要藏藏躲躲，如此一來，反顯得我們有虧心了。莫如直赴州衙，打聽是怎麼一回事，然後再作計較。」寶珍想這話很對，帶了長班米升、游吉一直到州署來。米升拿著大帖，來門上拜客。門上見是欽差寶珍，哪敢怠慢。一面暗中吩咐差人，在四圍看住了，別把他們放走，一面拿帖去見張九功。此時省里電委張九功，暫行護州篆，所以門上來請示他。九功吩咐門上，一面迎接欽差，一面招呼同泰店的主人，前來認一認，日前住店的欽差，是否即是此公。吩咐完了，連忙頂冠束帶，出來迎接欽差。將寶珍讓至花廳，先行過庭參禮，然後請欽差上坐，自己在下首相陪。說道不知欽差大人駕到，不曾出郭遠迎，卑職理應請罪。說罷又深深請了一個安。寶珍道：「兄弟此次到貴州來查辦事件，偏偏病倒在洛陽，耽擱了一個多月，前日才略略見好。因此力疾從公，趕緊起身前來。沒想到才入貴境，便聽得滿城風雨，究竟也不知是怎麼一回事情。所以親身來領教，求老兄詳細見示才好。」張九功只得吞吞吐吐地說了一遍。寶珍跳起來喊道：「反了反了，這還了得嗎！光天化日之下，竟自有強盜冒充欽差，殺官奪財，這河南成了什麼世界！兄弟也不便查了，只好將這事原原本本，奏與皇太後知道。先問一問河南巡撫，他身為疆吏，平日縱盜殃民，該當何罪。」張九功連忙起身相勸，求欽差暫息雷霆。此時同泰店主人也到了，看一看寶珍，向張九功搖手示意。九功心裏明白了，心說這事越鬧越大，我這個小小功名，算不得什麼，只怕連巡撫大帥也要吃苦。心中盤算，必須如此如此，我既能見好上官，還能于中取利。便轉過臉來，先用好話將寶珍穩住，然後把自己的州判衙門做了欽差行轅。又請出兩位儒學教官來絆住了他。自己連夜趕到省中，面見巡撫報告一切。此時巡撫明善也嚇壞了，反倒向九功領教，得用什麼法子疏通。九功便乘勢獻計說：「第一得要封住欽差的嘴，他倘然奏明朝廷，大帥如何能擔得起？如今苟牧是死了，他花了七萬銀子賄賂，內中倒有五萬兩是應當解省的地丁，被他挪用。要強迫叫他賠補，他家中人必不甘心，一定要到北京上控。據卑職看，不但這五萬得大帥設法彌補，還得拿出幾個錢來，做他妻子身後的贍養。還得卑職破出情面，向他家陳說利害，方能有效。至於欽差一方面，他此次來，本想從苟牧手中得一筆賄賂。現在苟牧既死，他毫無所得，豈肯甘心。莫若由大帥看破一點，送他兩三萬金，求他回奏時，只說未到光州，苟登科已經得病身亡，人死不究，可以寬其既往。神不知鬼不覺的，這件事便完全了結。這乃是釜底抽薪之法，是再好沒有的了。」巡撫皺眉問道：「你這法子固然很好，但是得用多少錢呢？」九功道：「回大帥話，至少得要十萬銀子。」巡撫聽了，倒吸一口冷氣道：「這多錢叫我向哪裡籌去呀？」九功乘勢說道：「卑職倒有一個妙法，只是不敢向大帥回。」巡撫道：「你只管說，我決不怪你。如果法子高明，我將來還要保舉你呢。」九功連忙請安，謝了栽培，又回道：「大帥此時，只拿出五萬來便能成功。至於那五萬地丁，求大帥委卑職，在光州代理州篆一年，卑職情願竭力報效，將那五萬地丁完全彌補上，不用大帥再墊一個錢。」張九功這一套話，因為看出明善是個庸懦無能的人，所以才敢放心大胆，直言不諱。果然明善利令智昏，居然應許了他。當時便寫一個條子，知會藩司，說光州地方重要，苟牧出缺，選人甚難，可暫令州判張九功代理。藩司哪敢違命，當日便掛出牌來。張九功ｒead•9９cｓｗ.ｃｏm一面謝委，一面向巡撫稟辭。明善果然從大清銀行開了五張支票，一萬兩一張。九功回至光州，作好作歹，給了苟家八千兩銀子作為贍養。特派差人，將朱氏同兩個小孩，送回原籍，作為完事。寶珍這一面，倒實在花了兩萬五千兩銀子。苟登科當時，只動用了一萬五千銀子的地丁，其餘全入他自己的私囊。九功全彌補清楚，不但未賠一個錢，反倒賺了兩千銀子，又白白得了這光州的缺，真要算得是狼吃狼了。

次日午後，天寵把曹玉琳的官衣拿出來披在身上，非常合適。靴帽袍套穿戴整齊，紅頂花翎，襯著他那雪白的臉，在前清時代看著，自然異常美觀。自己有常租的馬車，極其鮮明。自己上了車，叫賈貴夾著護書，隨車前往。到了名利棧前，賈貴先下來，進門房喊一聲回事。早有棧伙迎上來，問他拜會何人。賈貴道：「候補道曹大人，拜十八號歐陽大人。」店伙哪敢怠慢，接了名片，如飛一般地跑上樓去。不大工夫，又跑下來，喊一聲請。天寵出了馬車，大搖大擺地踏著八字步，隨棧伙上樓。到了樓上，歐陽士雄已迎出來，恭恭敬敬地將天寵讓至樓上客廳。到了廳中，天寵深深一揖。士雄連忙還禮笑道：「不知觀察枉駕，失迎恕罪。」天寵道：「晚生昨天才知老前輩僑寓此間，因此趕緊過來請安。」士雄道：「觀察這樣稱呼，小弟實在不敢當。」天寵道：「晚生雖非科舉出身，僥倖也蒙皇上賜過進士。老前輩若不許晚生這樣稱呼，是明明看晚生為門外漢，不肯賜衣缽之傳，豈不要將晚生愧死？」原來士雄是一位進士公，並且科分很早。天寵昨晚查看縉紳，早已知道了，故此今天，用這話打動他。從來文人積習，以科舉為最榮。凡中會晚的，對於中會早的，必須格外恭敬，他心中才舒服。如今天寵迎頭這幾句話，恰恰打入士雄心坎，不覺顛頭播腦地笑道：「苟以是心至，斯受之而已矣。」隨也改口不稱他為觀察公了，問道：「賢兄是幾時到上海的？」天寵道：「晚生來兩個月了。因為代表庄制軍，同外國銀行通融一筆巨款，目前才略有頭緒。昨天見著上海道袁觀察，方知老前輩攜同寶眷小住歇浦，晚生哪敢怠慢，今天特來專誠謁候，並請老前輩指示宦途方針。晚生是一時僥倖，以青年蒙上峰知愛，其實經濟學問，毫無所有。萬望老前輩不吝教言，收諸門下，感激非淺。」士雄見他這樣謙恭，而且言談又非常爽朗，早已動了愛才之意，便毫不客氣，將自己宦途中的閱歷，傾囊倒篋，一吐無餘。天寵又假作出虛心敬聽的神氣來，彼此愈形投契。次日士雄也到佛照樓回拜。天寵特備了一桌燕菜席，請士雄吃春酒。約上海道袁觀察、上海縣余大令、招商局總辦沈觀察、水師營統領徐鎮軍，還有同他最要好的日本領事大橋，同來作陪。酒席之上，觥籌交錯。天寵高談雄辯，大家全都贊為奇才。不知不覺談到家務上，士雄問他有幾位世兄。天寵笑道：「實不瞞老前輩說，晚生到今日，還是總角的童子，兒女何來？」天寵說罷，不止士雄詫異，作陪的五個人也都咋舌稱奇。沈觀察搶著問道：「國器兄這話，小弟實在不解。似你這少年英俊，身列監司，哪有年近三十尚未娶妻的道理？小弟倒要領教這內中的妙諦。」天寵嘆一口氣道：「老前輩但知其一，不知其二。晚生自留學回國而後，覺著我們國的女子不但毫無學識，而且專慕虛榮。高等的不過吟詩作賦，自命為謝道韞、朱淑貞重生；平常的更是除去衣服首飾之外，別無知識。因此立定志向，此生如不遇奇女子，寧願抱獨身主義了此一生。要想叫晚生遷就，那是做不到的。」眾人聽了，俱點頭嘆息，唯有士雄，卻俯首沉吟，少時問道：「賢兄既這樣挑剔，到底得甚樣人物，才算及格呢？」天寵笑道：「說真了也不算甚奇，第一得要書香人家的小姐，而又未染驕貴習氣。」大家點頭說，這一條尚不甚難。天寵又接續說道：「第二得要入過學堂，在中學以上畢業，具有普通學識，明白世界大勢的。若能出洋留過學，尤為歡迎。第三得要志趣遠大，能幫著丈夫做一點事業，不注重衣飾，不羡慕虛榮的。只要這三樣完全，晚生情願以玉鏡台為聘，結為終身的良好伴侶。」別人聽了他這話，不過隨聲附和，誇他所見高明。唯有士雄俯首躊躇，似乎有滿腔心事，但是急切間不好出口。少時間，酒席吃罷，大家便要陸續告辭，唯有士雄卻拉著招商局沈觀察，自言有要事相商。沈觀察便陪他到一間密室，二人談了許久，方才出來。只見沈觀察眉開眼笑地對士雄說：「老兄所委的事，兄弟必能辦到。請寬懷先走一步，明日定有好音。」士雄再三稱謝，方才去了。

天寵看清白了，便抽身出去，仍舊坐那輛車子，轉回自己客棧。從此天天到留學俱樂部去聽演說。他本來生得相貌非常秀美，又兼衣服華麗，並無一點委瑣齷齪氣度，在大家已然是特別注意。又兼他所坐的地位緊靠講台，同歐陽女士不知對了多少次的眼光。天寵卻到底莊重不佻，決不露一點輕薄態度。彼此會過四五次，並未曾交談。也是姻緣天定，這一天，天寵來得很早，會場中尚無一人。他自己悶坐著，忽歐陽女士推門進來。見屋中只有一人，這要在尋常女子，一定要躲避的了。哪知歐陽女士，卻坦坦白白地走進來，向天寵鞠一鞠躬，天寵忙還禮不迭，二人對面坐下。女士忽然問道：「先生貴姓？」天寵答道：「在下姓曹。」說著忙掏出一張名片來，恭恭敬敬地放在女士面前。女士見了，不覺愕然一愣，又看了天寵一眼，然後笑道：「原來是曹先生。在下留學日本時，曾聞先生大名，可惜我到日本時，先生已然回國。聽說先生在宦途很是順利，從前所講的革命事業，久已絕口不談。如今卻肯紆尊降貴，來聽鄙人演說，可見先生必然是別有懷抱了。」天寵嘆了一口氣道：「革命兩字，談何容易？先生乍回國來，內地情形自然還不甚熟悉。近來滿清與各省疆吏，防備革命的手段非常嚴密。稍一不慎，不但不能成功，還白白犧牲了性命。就以鄙人說吧，何嘗一時一刻……」說到這裏，又忽然咽住，用眼睛往室外看了一看。女士明白他這番意思，跳下座位來，親身到室外看了一遍，向天寵笑道：「外邊雪下得很大，大概沒人來了。先生如果嫌此地不甚幽靜，咱們何妨到花園大餐館中尋一間密室，彼此暢談。鄙人情願做個小小東道。」天寵一聽，不覺欣喜過望，忙立起來笑道：「在下情願奉陪。但是哪有擾小姐的道理，東道定是鄙人做了。」好在歐陽女士磊磊落落，倒不在乎這區區小節。