苗、王二人騎著驢款款而來，離著那山北門還有半里之路，就見門內擁出四個人來，俱是青衣短裝，背後全插著刀。緊行幾步，迎住二人面前，將驢橫住，大聲暍道：「你們是做什麼的，為何硬闖山寨？快些說明，不然我們可要動手了。」天寵一翻身跳下驢來，笑道：「我們是你家大王好友，特來拜訪他，求你四位替通稟一聲吧。」內中有一人問道：「你們既是白大王的朋友，可有護照嗎？」天寵笑道：「我們是從遠方新來的，哪裡有護照？」那人又問道：「既沒有護照，可有名片？」天寵忙掏出一張名片來，上寫王天寵三個大字，旁邊又跨著行小字。鳳聲也掏出一張名片來，卻是印的。那兵看了天寵的名片，彷彿很驚異的，上上下下又打量了他一番，然後向天寵說道：「你這位王老爺可在幫嗎？」天寵笑道：「不但在幫，而且是幫中領袖。實對你說，我便是賈天飛的代表。」這四個兵聽了，立時現出一種小心恭敬的神氣來，俱都伏在地上，向天寵叩頭，口呼他是祖爺。你道這是什麼緣故呢？原來他們紅幫中，最論的就是輩數。比如你三十歲，他六十歲，或是你進幫早，或因為你的師傅輩數大，他的年紀縱然比你大著一半，也得向你叩頭。長一輩的稱叔父，長兩輩的稱祖爺。白朗在紅幫中的輩數，比賈天飛晚著三輩，比賈武僧晚著兩輩，他手下的兵丁，又比他晚著一輩，所以看了天寵的名片，稱他為祖爺。磕罷頭，忙替天寵、鳳聲牽了驢，請他二人暫在北門營房內休息片時，他們立刻便去上山回話。二人隨著他們進了北門，只見石頭牆裡邊，有很大的一片營房，足有一百余間，俱是山石砌的，極其堅固。將他二人領至一間靜室，室內收拾得很乾凈，單有一個看屋子的夫役忙來倒茶。那四個人中去了兩個回話，卻留下兩個陪著苗、王閑談。天寵問他：「你們這北門內為何不見有許多兵把守，難道你們四個人，就佔著這許多房嗎？」二人笑道：「祖爺不知，我們這房內全有人住。房的后檐，便是石頭牆壁，石頭牆壁全留的有槍眼，屋內人可以隨時向外瞭看。如有人來攻，在屋內便能防禦。牆外人縱然用槍打，也打不透這一尺多厚的石壁。這個絕大工程，還是當年老祖師爺賈天飛修的呢。還有一座雞公山，也同這裏工程是一樣，這全是當日他老人家發祥之地。」天寵聽了不覺點頭嘆息道，我這位師爺實在是一位高人，可惜清廷不能用他，枉有了一肚皮文韜武略。四人互相問答，談了有一點多鍾，還不見去的人回來。天寵忙問：「此處離你們大王的寶寨還有多少路程呢？」二人笑道：「遠得很呢。我們大王住在此山中峰，離此不多不少，整整十三里半，而且小路崎嶇，往返很不易的，最快來回也要費兩個鐘頭。好在我們是走慣了，要是你老人家，只怕走上半天還未必能到呢。」天寵微微笑了一笑，心說我這種文弱樣子，難怪他們看不起。哪知我拿出蛇行手段來，只怕連一刻還用不得呢。

管沖計算，我要得他的實底，必須先買好他的家人。看內中有一個年紀最輕的，不過十七八歲，神氣非常機靈。管沖便不時同他閑談，問長問短。他總是吞吞吐吐的，不肯直說。這一天珍寶和同著三老闆、黃先生，一同進城去閒遊，還帶了三個僕人，只留兩個看家，內中便有那小童。管沖乘勢將小童拉進屋來，拿出果子點心來給他吃。小童也不客氣，一邊吃一邊同管沖閑談。管沖問他姓名，小童笑道：「我叫趙小順，伺候我們爺五六年了。」管沖乘勢問道：「你們爺是一位做官的，不是做買賣的，我猜得對不對？」趙小順笑了一笑道：「做官的怎樣，做買賣的怎樣呢？」管沖道：「我們不過是閑談，因我看他氣度很大，所以猜得幾分。」小順點點頭。管沖又乘勢說道，「你們爺不但做官，一定還是一位宗室呢？」小順聽了這話，不覺現出很驚異的神氣來，忙低聲說道：「我求你先生，千萬不要叫嚷。這話倘被家爺知道，說是我泄露的，那一頓皮鞭子，我可實承當不起。」管沖一見這神氣，心中大喜，立時板起面孔來說道：「你今天要把實話全對我說了，我決不提出你來。你如果不說，回來我便向你主人當面質證，說你的管家趙小順告訴我，你是北京宗室。管叫你吃不了兜著走呢。」趙小順被這一擠，幾乎要哭出來，忙央告道：「管先生，咱倆無冤無仇，你何必害我呢？你既然要知道底細，我便實對你說：我們家爺，他名叫寶珍，不但是一位宗室，而且是現任工科給事中。並且奉旨來此查辦事件，並且查辦的，便是這光州知州。因為案情重大，奉老佛爺懿旨，叫秘密訪查，不準聲張。故此輕車簡從，繞道而來。今天進城便是特意私訪。無論何人，不準走漏消息。管先生你千萬守口如瓶，我趙小順可實在擔不起這個不是。」管沖道：「你既然肯說實話，我決不難為你。我還要問你兩個人，那三老闆同黃先生是寶大人的什麼人？」小順道：「三老闆是家爺的表弟，黃先生是府里的文案師爺。」管沖道：「我托你一件事，你能把黃師爺介紹到我屋裡談一談，我情願謝你十兩銀子。」小順聽說給銀子，立時眉開眼笑地應道：「可以可以，這件事我做得到。我們黃師爺為人極其和平，並且他的意思願意明查，不願意暗查。他常對我們說，如果明查，不但老爺有好處，連咱們大家，也全跟著沾了光。」管沖一聽，正中下懷。心說我的眼力不差，這件事倒要中在此人身上了。隨又向趙小順灌了一陣米湯，把小孩子哄得歡天喜地地去了，連忙到衙中報告一切。

王天寵既承襲了紅幫的領袖，心知這報仇事，從此易如反掌。我必須先收服了白朗，從此有了爪牙窟穴，然後再籌劃進行方略。滿腔心事，一一對苗鳳聲說知。鳳聲大喜，說果然如此，不但你的大仇可報，這滑縣一郡的人民，也逃出水火來了。明日我便同你到瓦崗山，替你作一個參謀，也消一消我胸中的怨氣。二人商議已read.99csw.com定，次日五更便起來。鳳聲也借了一匹驢，天寵仍騎著賈家的驢，二人出了城，一直向瓦崗山進發。可憐沿路之上，人煙稀少。路過瓦崗集時，鳳聲特意到郭家探望。一片瓦房，冷清清的只有四五個人看守。內中有郭家的老僕張忠，對鳳聲說：「瓦崗山的強人不時出來綁票，你老人家為何自投羅網？」鳳聲笑道：「這個無妨。我們孤單一身，有什麼可怕的？我還想要會一會那個強盜大王，勸他不要搶劫近鄰呢。」張忠伸一伸舌頭道：「你好大胆！多少官兵，全不敢正眼看他，你何必去撩虎鬚。依我勸你算了吧。」鳳聲笑了一笑。少時張忠替他們備了飯菜，甥舅二人吃得飽飽的，仍舊騎上驢直奔山路。好在瓦崗山同瓦崗集，相離不過五六里路。這個山四圍險峻，當中卻極平坦，因此把守很易，攻取甚難。內中足有十七八里，長方形的一塊平原，足足可容十萬人馬。自白朗佔了此山，凡山中的住戶，仍舊種地納糧，並不加害。他並且修了幾條街市，招徠生意人，在此開張營業，由他發給護照，可以自由出入。這山的四面門戶，俱有他手下兵丁把守，凡沒有護照的人，是不能上山的。

這且按下不提，卻說苟登科自從誣良為盜，奪取了王貢生的寶瓶，獻與撫帥。撫帥十分歡喜，稱他為河南省中第一幹員，專折保駕他以直隸州知州，仍留原省補用，並加知府銜。沒出三個月，便委他署許州知州。署了一年多，恰趕上光州出了缺，又奏請以登科實授。這苟官在部里買上買下，居然核准。當年正月接到飭赴新任的公事，挈著家眷，高高興興地前來接印。光州的缺，本來不壞，又加上苟登科敲骨吸髓的手段很高，不到一年，居然弄到三四萬金。不料激惱了光州一位紳士，此人姓胡名師魯，是一位兩榜進士，現任禮科給事中。據鄉人所說苟登科種種劣跡，以至他在河內縣怎樣誣良為盜，原原本本，結結實實地參了一折。摺子後邊並請皇上，另派京官前去查辦，萬不宜委河南巡撫，免其袒護貪官查無實據。皇太后居然照準，特派了工科掌印給事中宗室寶珍，前往光州秘密查辦。這寶珍今年才二十七歲，是一個白面書生，生平未出過都門一步。如今得了這個差使，心中大喜，想要藉此到河南遊逛一番。只帶了兩個家人，微服出京，到河南查辦事件。此時的京漢路尚未修通，只能起旱前往。他卻不肯先到光州，意欲往開封洛陽，訪一訪五代北宋的古迹。沿路之上，游山逛景，耽擱日子很多。此時苟登科已有所聞，因為北京都察院衙門有一位御史，與苟登科既是同鄉，又是同年。此人姓于，名萬鵬，在官場中，是一個最滑頭的人物。他輕易不肯參人，卻專探聽同寅之中，某人要參某官，他便暗中去信報告。那將要被參的，得此消息一定托他疏通。他便做一位魯仲連，先探一探參人的御史，肯否要錢。如果要錢，他便居間調停，叫被參人拿出幾個錢來了事。比如兩千銀子打消此案，他從中至少也要得上五六百兩。因此他雖不參人，卻比參人的賺錢還多。同寅的御史，有窮急了的反倒尋上他門，托他設法，先放出一炮去，然後便能拉進錢來。似乎這一類的，更是由他敲了來，隨便給幾個便算完事。苟登科因為自己聲名狼藉，常寫信託于萬鵬照應他，如果有一點風聲，務必先給他去信，以便設法打點。此時胡師魯的奏摺，偏偏神不知鬼不覺地遞上去，于萬鵬連一點影子也不知道。及至發抄出來，派寶珍查辦，他方才知道。此時再疏通是晚了，就是運動寶珍，往返寫信也來不及。好在他平日同寶珍交情甚厚，自己便替苟登科做主意，先給寶珍送行，暗暗地好託付他格外照應。並應許給苟登科去信，一定叫他重重地報酬。寶珍本是旗人中的紈袴子弟，知道什麼，一聽見能得錢，便滿心歡喜，極口應承。他出京以後，特意在河南閒遊，所為騰出工夫來，好給於萬鵬同苟登科去信關照。

到次日早晨，管家郝升同差役馮三、衛二帶了四乘小轎、六七匹騾子，直奔光山而來。到了山下，眾農人看見，還以為上廟燒香來的，大家圍攏著。差人把農民趕開，順著盤道上山。這山很陡的，不容易走。馮三衛二在前面帶路，郝升在後面督著。衛二道：「這山我有三四年沒來過，不知菩提寺的僧人，還是那個老和尚嗎？」馮三道：「老和尚前年就死了，聽說新換的長老，是一個少年凶僧。明著是和尚暗著是幫徒，無惡不作。化了做官的錢，吃喝嫖賭抽大煙，隨便高樂。可惜這個廟，被他糟蹋了。」二人隨便閑談，不知不覺已來到廟前。轎馬等等，俱在寺外停住。衛二上去敲門。馮三道：「真真豈有此理！青天白日，閉著這牢門做嘛？」衛二敲了幾下，不見有人出來開門，發急道：「天不早了，為何還睡著不起？這和尚可真自由了。」說罷又連聲地敲，哪裡有一點動靜。衛二急了，搬了一大塊石頭，硬往山門上撞。撞了許久工夫，仍不見有人出來。馮三道：「這裏面有了蹊蹺了，我們也不必砸門了，多半是一座空廟。大家跳進院里，倒看一看情形如何？只怕出了意外，說也不定。」但是山門的牆又很高，空人怎能跳得進去。後來郝升出主意，將騾子拉至牆根下，站在驢子背上，把住牆頭，翻身上房。在房上立起身來，向廟中看，冷清清何曾有一個人。馮三練過把式，身子輕便，走至前坡一縱身跳下來，又用手招呼衛二。衛二也跳下去。郝升站在房上，卻不敢跳，只催他二人快些到房裡尋查老爺是否在此廟中。二人先在臨街的房裡查視一周，裏面空空落落，不但沒一個人，甚至連一樣傢具物件全不曾看見，直然就是空房數間。二人出來，向郝升擺一擺手。郝升道：「沒有人嗎？」二人道：「豈但人呢，連一個蒼蠅也不曾看見呀。」郝升道：「你們再到大殿看一看。」二人又進了大殿。少時出來，說道：「大殿里有人。」郝升道：「可有老爺嗎？」衛二ｈttｐｓ://ｒeａd•９９csw.ｃom道：「不是老爺，是泥塑的觀音菩薩。」郝升道：「呸！這是什麼時候，你們還尋開心。等回來見著老爺，先敲折你的腿。」馮三道：「郝爺，你先別著急，容我們細細地尋。」說罷又往後邊去了。去了許久工夫，方才回來，向郝升道：「前後一共二十幾間房，全尋到了，並沒有一個人的影子。老爺一定是未在這裏。你如果不信，只好請你自己下來，再搜尋一遍。我們實在是沒有法子了。」郝升在房上蹲著工夫大了，兩腿已經蹲酸。忽然聽見這兩人的話，他心裏一急一嚇，兩條腿哪裡還做得主，一個翻筋斗，便直撞下來。幸虧馮三眼明手快，橫著一抱一拖，無奈他身子很沉重，連馮三也撞了一個跟頭。二人俱栽倒在地上，幸而是土地，栽得全不算重。喘息了片刻，衛二把他們扶起來。郝升道：「可嚇死我了。」馮三道：「我的活老爺，你這是鬧著玩的嗎？幸虧我在眼前，要不然連腦漿全出來了。我還隨著挨了一摔。」郝升道：「不用廢話了，你們快領我尋老爺去吧。」二人領著郝升，又挨著屋子看了一遍，果然沒有一個人影子。郝升仍不死心，又在後院僧人卧室中，仔細尋訪。只有幾隻破箱籠，幾件不成材的木器，還有木魚鐘鼓之類，其餘卻不曾見著什麼。左盤右旋，看了好幾遍，忽然從桌子底下發現一種東西，忙過去伸手拾起。仔細看了一看，不覺哎呀一聲。馮三問道：「郝爺你看出什麼蹤跡來嗎？」郝升忙舉著這件東西，給他二人看道：「你們看這一頂帽子，乃是老爺頭上所戴之物，裏面尚有戳記。如今卻扔在桌下，此中大有研究的餘地。因為目前已到冬初，這一頂乃是暖帽，老爺平素又患頭風之症，時刻不能離開帽子，如今卻為何扔在地下？他縱然出去遊逛，也萬不能不戴帽子呀，這件事可怪得很了。」三人研究了半天，仍然不得線索，只得拿著這頂帽子，來至門前。郝升道：「我們真急糊塗了，你二人既然跳進來，為何不開門呢？平白卻挨這一摔，豈非自尋苦惱。」二人聽了，也自覺好笑。哪知到了門前，大失所望。原來這門是用石頭塊子砌住了的，一時如何能拆得動。馮三道：「這個案子更大了，內中一定有不可說的隱情。要不然，哪有堂堂欽差同本地父母官才從這裏游過便砌門的道理。我們趕緊出離這廟，將山下的農民，帶去幾個，拷問拷問，也許得著一點頭緒。」郝升道：「只好如此，我們這就走吧。」三人抬出兩張桌子來，架在一處，登著桌子上房。外面有人接著，俱都跳至牆外。馮三衛二仍在前面引路。等下了光山，眾農民又圍攏上來，當時便抓了一老一小，帶回州署拷問。據他們供稱，在四五日前，曾有七八位衣服很闊的人，騎著驢上山。山上的和尚，還帶著人下來迎接。又過了一兩天，彷彿夜裡聽見有車走的聲音，大家也沒甚注意，便過去了。究竟是怎麼一回事，庄稼人實在不知道。兩人的口供，全是一樣。州里本有一位州判老爺，姓張名九功，倒是一位老資格的佐貳。為人很精練很有閱歷，可惜苟登科平素同他不和，因此州署的事，他向來不聞不問。有時候派他做什麼，他便去做，不派的事，他也不打聽。此次州官失蹤，只得把他請進衙來主事。張九功將前後的情形，俱都問明，不覺頓足道：「壞了壞了，這怎見得是欽差？只怕是大篾片，用的是調虎離山計。你們也太糊塗了，為何事前也不告訴我一聲。我如果會他兩次，是真是假，不難一目了然。現在人已走了，叫我有什麼法子啊？」郝升道：「我們老爺對於這件事嚴守秘密，連本署的人，若非心腹，還不叫曉得。三番五次地囑咐我，別泄露一點風聲，誰敢事先對張老爺說啊。」此時苟登科的太太哭哭啼啼，朝著張九功連連萬福，求他趕緊尋找丈夫的蹤跡。張九功連忙帶著官人先到同泰店中，傳店主人，問他這幾人走後，可留下什麼東西不曾？店主人道：「他們走後，將跨院的房子，俱都鎖起來，吩咐不準擅開。說三五日仍舊回來。」張九功帶著店家，把跨院門開開，將各屋的鎖擰下，到屋裡巡視一周。空空落落的，除去本店幾件木器之外，要什麼也沒有。張九功又問他們：「游山以前，沒有什麼動靜嗎？」店主人道：「游山的前一夜，有一位黃師爺，說是到光山菩提寺中預備一切，曾用車子，拉了幾件箱籠，其餘並未看見什麼。」張九功點點頭，說我明白了。隨後又到光山菩提寺中，帶著幾名差人，先把寺牆拆毀，然後進到裏面，加細訪查。在後殿中走了幾遍，對差人道：「這殿中的地是空的，你們不信用腳跺著聽一聽便知道了。」大家側耳潛聽，果有嗡嗡的聲音，便一齊回道：「老爺的明鑒，果然與眾不同。」張九功道：「要破這起案子，只好在這地下尋求吧。」眾差人聽了，忙將地上的氈毯捲起，卻是方磚墁地。又將磚刨起一塊，底下卻是木板。張九功道：「不必刨了，先尋這地窖的門要緊。」眾人尋了半天，哪裡有一點影子。張九功忽然靈機一動，吩咐差人將佛像推倒。這像原是個大肚彌勒佛，身體又寬又大。眾差人站在他身後，用力一推，忽聽嘩啦一聲，佛背上竟自裂開兩扇門，倒把眾差人嚇了一跳。若問這門是否通達地窖，地窖內能否發現什麼隱秘，且看下回分解。

果然雇了幾匹驢，大家乘驢前往。內中卻少了黃先生同兩個隨役。欽差說他們昨天到山上，張羅一切去了。欽差同倭三爺，隨有三個長班，趙小順也在其內；苟登科只帶了管沖，還有一個小書童，名叫五馬的，一共是八個人。所有轎馬差役，俱都遣散回去。臨行之時，欽差又囑咐道：「我們此去游山，當日不準回來，也許耽擱三天兩日，你們衙中人，萬不可成群搭夥地尋上山頭，敗我們的清興。」大家唯唯稱是，各自去了。八人騎著驢，款款而行，一直向光山青雲寺而來。果然當天不見回衙。好在州署的事，有黑紅師爺，前後稿案，擔負責任。官不回九-九-藏-書來，他們樂得逍遙自在，無拘無管。一直過了三天，仍不見回來。苟登科的夫人朱氏有些著急了，把差人叫進去問道：「老爺游山去，為何三日不歸？你們怎也不去看看？」差人回道：「臨行之時，欽差曾有吩咐，不叫尋上山去，敗他們清興。太太請想，我們如果私自去尋，連老爺全要擔不是了。」太太罵道：「胡說！難道官不做了，凈去逛山不成。你們趕緊去尋老爺回來，就說衙門裡有緊要公事，一刻不能延緩。快去快來，你們如果耽延著，等老爺回來，先敲折你們兩條狗腿。」差人馮三衛二，答應一聲，退下來罵道：「什麼是有公事，只怕是母事罷咧。他想漢子想急了，卻要敲我們的腿。偏不去，倒看她怎樣奈何我們。」二人果然延遲了一日不曾前往。在他們意中，以為今天晚上，苟官必定回來了。哪知天至二更，仍然魚沉雁杳。這一來不止太太著了慌，連合衙的人全有些詫異了。大家議論紛紛，有說知州是樂而忘返的；有說是喝醉了，病倒在寺中的；也有說不定一時高興，又跑到什麼地方去遊逛的。依著太太的主意，要叫差人連夜去迎接。有那老成一點的，便攔道：「此時夜深了，驚師動眾地連夜去接官，咱們老爺那種脾氣，豈不叫他見怪。莫若等明日一早，索性多派幾副轎馬，連欽差一同接回來，也冠冕好看。要不然，老爺一個人，他決計不肯回來的。你們是不知應酬上司的難處，何況他是一位大欽差，又是一位好講官禮的旗人，連撫台全得讓他三分，何況我們小小州署。」太太聽他這話很有道理，雖然心中不樂意，也無可奈何。

苟登科正在盼得眼穿，見管沖回來，如獲至寶，忙問他所事如何？管沖將趙小順的話一一對他說了，又替他划策道：「此事必須先打通了姓黃的才易著手。東家可暫支出一千兩銀子來，作為買下之用。俟等下面幾個人，全買好了，座上的事，自然可以迎刃而解。這入手的小費，千萬不可吝惜。」苟登科此時百依百隨，立時支出一千兩銀子交給管沖。請他急速進行，千萬別放他們走了，如果走了，可就不好辦了。管沖答應著，急忙忙又轉回店中。果然第二天，趙小順特來送信說，掌燈以後黃師爺來拜。管沖恭恭敬敬地等候，果然到時候，黃先生過來。彼此見面，先說了許多客氣話。管沖不敢同他抗禮，一口一個的老前輩。自己索性說明，是州署的幕僚，因訪知欽差大人來至境內，特奉敝東之命，來此伺候。二人越說越投機，管沖便托他向寶大人，把苟登科情願孝敬的意思，代為達知。黃先生面有難色。管衝心內明白，立時取出五百兩現款來，說：「這不腆之儀，求老前輩哂收。事成之後，還要加倍孝敬。」黃先生收下笑道：「承老兄厚愛，暫時存在兄弟那裡。敝東面前，兄弟必為達知。不過這其中尚有一種很難的問題，因為敝東乃是闊少出身，不同三家村的寒士。他那眼睛是大的，差不多一萬兩萬的銀子，他也看不到眼裡。況且這一次的奏案，又是皇太后格外注意，當面吩咐他要秉公查辦。實不相瞞，如果照原奏查實了，你們貴東至不濟也得擔一個秋後絞決的罪名。打算輕描淡寫，革職回家，是萬做不到的。」黃先生這一套話，早把管沖嚇得真魂出殼，便央告道：「無論如何，得求老前輩格外出力。至於銀子的事，有晚生一力擔當，決不能叫寶大人看不上眼。」黃先生應了，告辭而去。這裏管沖又連夜進城，將此話報告與苟登科知道。苟登科聽了，嚇得幾乎撒出屎來，只急得搓手道：「我同胡師魯有什麼隔世冤讎，何必這樣害我？」管沖道：「東家不必著急，如今既有了線索，這事就好辦了。不過銀子一項，得要多多看開。常言說有人就有錢，誰叫遇著這樣逆事，自當這幾年官不曾做。俟等事過去，我們再想法子彌補。」苟登科道：「也只好這樣想。橫豎還得你去費話，但能省一個，總要省一個才好。」管沖道：「晚生怎能替東家耗費呢，但憑我的力量做去就是了。」管沖又連夜回店。至次日不見黃先生來，急得他在屋裡亂轉。又過了一天，托趙小順去催。夜間黃先生來了，愁眉苦臉地對管沖道：「對不起，這件事幾乎被我鬧僵了。幸虧倭三爺從中為力，敝東才有了一點活口氣。」管沖聽他這一波三折的話，又是害怕，又是生氣。心說你有話不直說，偏要繞彎子，故意嚇嚇人，這是何苦嗎？面上又不敢帶出來，只得賠著笑臉問道：「怎麼一回事？」黃先生道：「兄弟先說的，迎頭碰了一個釘子。後來又托他表弟倭三爺，委曲婉轉地向他進言，說我們同姓苟的也無仇，何必要他的命嗎？樂得使他幾個錢，還積了陰功，這不是好事呢？敝東聽了這話，有些回心轉意。便對倭三爺說，錢少了可不成。不但買官，而且買命，這是鬧著玩的呢！」管沖聽到這裏，忙追問要多少錢。黃先生道：「你先別忙，聽我慢慢說。敝東說這個案子，得分作三起辦，頭一起先說買命，革職發往軍台，保全首領，是四萬銀子，少一兩也不成功。」管沖聽了，先吐一吐舌頭，又問第二起。黃先生道：「第二起免發軍台，僅僅革職，再加兩萬。第三起是免其革職，一點罪名不擔，再加三萬。通共是九萬銀子，可要拿出十萬來，那一萬是隨員管家，分潤分潤。你可明白了嗎？」管沖忙應道：「明白明白，但是……」黃先生忙攔道：「但是什麼？這是少一文也不成功的。你不要認作漫天要價，就地還錢。」管沖笑道：「老前輩不用著急，好在你我全是居間的人，我回去必向敝東完全說知。並請他早早應承。不過老前輩也得格外維持，十萬銀子他如何拿得出來。他通同才做了三年官，縱然缺好，也賺不到這個數兒。橫豎他有多少，叫他拿出多少來，大人面前多省一點，叫他額外多孝敬老前輩同倭三爺，豈不更好嗎？」黃先生道：「我們並不多想，只把一萬給了，諸事全好說。敝東那裡我必竭力去辦，能替人家省幾個，我們何苦不為呢？」管沖再三致謝https://read.99csw.com。黃先生去了，他立時趕進縣衙報告一切。苟登科發急道：「他要了命，也沒有十萬銀子呀。索性破出我這條性命，斬立決也由他，秋後絞也由他，錢是一個不拿了。」管沖勸道：「東家想開一點，這事並非毫無商量餘地。到底東家想出多少，晚生慢慢同黃先生去磨，急了是不成功的。」苟登科道：「我只能出三萬，多一個也沒有了。」管沖道：「這件事要辦就得徹底，無論如何，得保住功名。比如我們多花上兩三萬，只要有這一頂烏紗，銀子倘來之物，要多少有多少。何況光州又是美缺，下一下狠心，不過一年工夫，便能完全收回，何必爭多論少的把事情鬧僵了呢？」這幾句話，恰恰打入苟登科心頭，便回嗔作喜，口頭上又添了兩萬。管衝心說，這件事好辦了。立即回店，同黃先生磋商。費了許多唇舌，高低六萬銀子定局，座兒上五萬，下邊一萬。價值說妥，商量先過銀子，由苟登科面交。這裏全點對了，過了平，一個不短，寶大人親自出來，向苟登科說一聲多謝，就算完全收到。

諸事停當，眼巴巴六隻大箱子，抬到店中。萄登科看著，彷彿一把尖刀，扎在肚子里剜心一般。那眼淚一對一對地掉下來，卻又無可奈何。坐著轎子，拿著履歷手本，到同泰店中，參謁寶大人。此時店中住的客人全攆凈了，懸燈挂彩，改作欽差大人的行轅。六萬銀子，挨著全過了平，果然一兩不差，才聽裏面傳出一個請字來。苟登科急急忙忙進了跨院，寶大人已在簾外相迎。只見他穿一件藍寧綢珍珠毛的皮襖，表緞子珍珠毛出風的對襟大馬褂。此時正是九月底十月初的天氣，尚不甚冷。苟登科見了欽差，哪敢抬頭，低著頭步上台階。趙小順將門帘打起，欽差讓他先進來，他哪裡敢。高低寶大人在前，他在後，走至堂屋，連忙跪下行庭參禮，欽差也還了一禮。然後起來，讓他坐下。欽差先含笑說道：「適才荷蒙厚貺，多謝多謝。」苟登科道：「卑職理應孝敬，只是過於菲薄，得蒙大人賞臉賜收，使卑職又感又愧。」欽差道：「過謙了。兄弟此次到貴州來，本是奉太后老佛爺懿旨。臨行之時，已承于大哥再三囑託，叫兄弟關照。兄弟到河南，已經一個多月了，所有河內許州，凡老哥舊治的地方，俱都走過一遍。明察暗訪，內中情節，兄弟全已瞭然。小民怨暑咨寒，本是從來的習慣，其中也未必全然可信。兄弟決不肯以無稽之言，上瀆天聽。老哥自請放心，將來複旨時必替你格外周全。不但毫無餘罪，還要保全你的功名。」苟登科聽了，感激涕零地又趴在地上，連連叩頭。口稱蒙欽差大人再造之恩，此後當終身供養長生祿位。欽差忙把他攙起來道：「笑話了。」二人又閑談了一陣，彼此越談越投契。欽差答應回京面聖時必要在太后駕前密保：「不出一年，准叫你升得知府；三年以內，必能做到監司大員。」苟登科聽了，非常高興。心說這六萬銀子，花得很值，倒做成我陞官的機會了。可見塞翁失馬，安知非福的話，古人誠不我欺。欽差又向他說道：「你這光州城外十余里，有一座光山，景緻非常幽雅。兄弟來時，曾在那山上略一觀覽，可惜不曾窺其全豹。兄弟意思，想要在那山上備酒請客。山上的青雲寺，恰在中峰，可以周覽全景。我已派人知會寺僧，預備酒席。後天我們大家一同游山，彼此舒暢胸襟，你老哥一定贊成的。」苟登科躬身回道：「大人既有此雅興，卑職情願奉陪。」欽差大喜，約定後日早晨，一同前往。這一天苟登科特特備了許多轎馬，來至店中伺候欽差一同去游山。欽差見了，不覺皺眉道：「我們游山，乃是一種雅事，必須芒鞋竹杖。或緩步，或乘驢，有一種高人名士的風度，才足以嘯傲怡情。若鬧起官派來，與台皂隸，夾道賓士，豈不污了名山勝跡，這是萬萬使不得的。最好你老哥只帶幕府管先生，再帶一個書童。我們雇上幾匹驢，大家騎著，自自由由地游山逛景，仍還我們書生的本色，你看不好嗎？」此時苟登科是百依百隨，哪裡敢說一個不字。

正在說笑之間，忽聽得遠遠有鼓號之聲二人全站起來道：「大王親自接祖爺來了，這鼓號是山中的軍樂，必須有貴賓前來，方才以此歡迎。我們快去看看，你二位稍候吧。」說罷出了屋子，迎上前去。鳳聲對天寵道：「你看他小小山寨，居然有這大體統，我們何妨也出去看看。」二人才跨出屋子，見老遠烏壓壓有四五十人，還有三乘山轎，急忙忙奔這裏來。又見先前去的那兩個人，跑得滿頭是汗，先來至天寵面前，請安回道：「我家大王親身來接祖爺。少時鳴槍致敬，祖爺不要誤會，特派我二人前來說知。」這句話才說完了，只聽呯呯的聲音，向空中放了一排槍。此時白朗已從轎中跳出來，步行而前。天寵舉目細看，見此人不過二十余歲，生得眉清目秀，齒白唇紅，是一個書生模樣，並無半點凶暴之氣。穿一身黃布軍衣，腰間挎著軍刀，頭戴軍帽。走至天寵面前，躬身立正，畢恭畢敬地行了一個舉手注目禮。天寵知道這是軍營中，見長官最敬的禮，連忙也還禮不迭。行過這個禮，天寵忙過去同他握手。白朗笑道：「不知老叔駕臨，未能到寨外迎接，有罪有罪。」天寵連說不敢，又替鳳聲介紹，彼此握一握手。白朗請他二人乘轎上山。天寵笑道：「這十幾里路，家母舅年紀大了，恐怕走不動，請他坐轎還可；似乎你我弟兄正在青年，何必坐轎，莫若彼此步行，又可以閑談，又可以逛一逛山景，豈不好嗎？」白朗笑道：「既然老叔樂意步行，小侄情願奉陪。」鳳聲此時，也不好意思獨自乘轎，情願隨他們步行。白朗執意不肯，高低將他裝入轎中。兩個抬轎的抬起來，如飛一般的去了。這裏王、白二人彼此攜著手步行上山。及走過五七里路，漸入險境。同行的兵丁，俱都手足並用。唯有他二人，仍然行所無事，坦坦直上。本來無形中，有一番比賽的意思，誰也不肯讓誰。到了極險之處，白朗想要攙扶天寵，天寵笑九九藏書道：「老弟，儘管放心，不要說有路可行，就是壁立千仞的孤峰，愚兄走著也如履平地。」這句話未曾說完，他一側身，讓開當中的小路，用手按住旁邊的石壁，施展他哪蛇行絕技。直彷彿粘在石壁上，蜿蜒上行，轉眼已踱過十余丈。嚇得白朗哪敢睜眼，定了定神，循著山路走上去。走過十余丈，到了寬平之處，卻見天寵含笑坐在上邊用手招他。白朗哎呀了一聲道：「老叔真神人也，可把小侄嚇壞了。似你這樣飛行絕技，我生平卻未見著第二個。你真不愧是天飛祖師的門徒了。」天寵笑了一笑，攜著他的手，來至山寨。

卻說苟登科，自接著于萬鵬的信，早把真魂嚇冒。一個小小直隸州，居然派了欽差來查辦，這件事鬧大了，不但功名保不住，只怕還要發往軍台。好在於萬鵬信上說，已經替他通了關節，只要多花幾個錢，將來複一個事出有因，查無實據，也能完全打消。此時他還能愛惜錢嗎？但求保住功名，便算萬幸。早早晚晚只盼這位寶大人速速到了，他便拿出逢迎諂媚的手段來，先買一個喜歡，然後再托他的隨員幕友，或是家人商量送錢。終日派了十幾個差役，在光州境內各旅店中探訪寶大人的蹤跡。探訪有十幾天，哪裡有一點影兒，把一個苟登科急得抓耳撓腮，如熱鍋上螞蟻一般。又抱怨差役無用，特請他幾位幕友再去探訪。這一天晚上，天有掌燈時候，忽見一位名叫管沖的幕友，笑吟吟走進來，向苟登科說：「東家不必著急了，大欽差已經到了。」苟登科聽見，立時如獲至寶似的，跳起來拉了管沖的手腕，低聲問道：「老夫子，那欽差現在何處？你快快對我說，好預備前去接駕。」管沖擺一擺手道：「東家先不要著慌。這欽差是隱姓埋名來的，現住在西門外同泰店裡。他們一共來了有七八個人，假扮作販綢子的客人，在店裡特佔了一所跨院。晚生一看那情形，便知道來歷不小。內中一個年紀很輕的，據說是客人中的首領。一口河南話，有時卻流露幾句京腔，這分明是為遮掩耳目。手下的人稱他為老闆，有時又稱他作爺。按爺字乃是旗人宗室的稱呼，寶大人他本是位宗室，這樣看起來，是千真萬確了。我又調查他那店簿，店簿上寫的姓名，乃是珍寶和三字。東家請想，除旗人哪有姓珍的，這分明是將寶珍兩字，顛倒過來改為珍寶和。我想他這種半明半暗的態度，一定是有用意。東家萬不可輕易給他揭破，必須慢慢設法同他接近，然後才好說話呢。」苟登科點頭稱是，又問管沖道：「依你的意思怎樣入手呢？」管沖道：「據晚生意思，東家先派人向店家說，所有一切供應，俱要特別周全。由州署派去廚房，早晚兩餐，要格外豐盛。晚生也假扮住店的客人，慢慢同他交好。等真話套出來，我立時同他說破。彼時再知會東家，前去參謁，方才不嫌唐突。這是上半截的文章，至於下半金錢勾當，要看穩了風頭，不可輕易出口。怕的是他表面上，不肯擔這聲氣，倘或弄僵了，以後反倒不易進行。」苟登科鼓掌稱妙道：「老夫子的神機妙算，真乃千妥百穩。我們就是這樣做法。」說罷忙喚過兩個心腹家人，吩咐如此這般，家人答應著去了。管沖也扮作客人模樣，前去住店。住的房子，恰恰在那跨院門外。凡跨院人入出蹤跡，俱從管沖門前經過。過了一兩天，全都認清了。主人珍寶和，是一位二十多歲的白面書生，京話說得非常圓熟，舉止動作，恰恰是一位旗門中的闊少。還有一位年紀同他彷彿，只是比他瘦弱些，大傢俱稱他為三老闆。在管沖眼裡，這一位不是寶珍的弟兄，必是寶珍的親戚。另外還有一位五十上下年紀，粗眉大眼，大家稱他為黃先生，專管銀錢賬目。管衝心說，這一位必定是欽差府里的近人，將來打通關節，倒要在他身上了。其餘還有五個人，看那神氣，全是長班夫役之類。

原來是一座菩提寺改的，這廟的地基很大，房間也很多，又經白朗重新修理一番，極為合用。廟內住的俱是白朗親信小頭目，一共有五六十人，一律出來排班迎接。此時鳳聲的轎子，尚未抬到。大家又在門外候了許久，鳳聲到了，然後一同進門。臨街是七間，中間的山門原來本有四大金剛，早就扔到山澗里去了。把菩提寺的匾額，改為避世山莊。鳳聲讚美這四個字想得真妙。進了大門，院里古柏森陰，自有一番幽隱氣象。兩旁是十間廂房，一面五間。中間一條通路，滿用石子鋪的，足有七八丈長。才到他中間客廳。客廳是五間明廳，內懸一塊橫匾，是「有道堂」。鳳聲心裏明白，這是運用《莊子》上「盜亦有道」的典故起的這個堂名。足見這群盜之中，也有飽學的人。五間客廳中，陳設得極其美麗，一切傢具，俱是楠木花梨；大山案上，也陳設著古瓶古鼎；牆壁上掛的俱是名人字畫。白朗請他二人暫且在此休息，笑著說道：「這過廳從前本是菩提舊址，當日賈老先生因為他出身僧人，很迷信神佛，保留不去。後來小侄佔領此山，把那些泥胎木偶，一律搬到山澗中，這才重新修飾，才有今日的氣象。」天寵道：「足見老弟識見高超，不同凡俗。」白朗又問賈氏父子近狀何如。天寵把上項事對他說了一遍。白朗道：「這兩位先生，隱居不出，幫里的事近年也無人整理了。老叔來此，正好重整旗鼓。至於報仇的事，我早晚陪你到光州走一趟。那是小侄的故鄉，地理是熟的。苟登科今年正月補的光州直隸州知州。自到任以後，無惡不作，我們光州的地皮，已經被刮下三尺去了。就是沒有這報仇勾當，我也容他不得。」二人越說越投機。從此天寵便住在瓦崗山，又勸白朗不可打劫近鄰，傷了同鄉的義氣。我們從今以後，只在本省貪官污吏身上設法取財，或用智取，或用力奪，一個也放他不過。至於本省商民，卻不可傷害一人。白朗很聽他的話。果然未出三個月，凡逃避的商民，又漸漸回家復業，郭家也照舊回了瓦崗集。從此山寨之上，便推王天寵做了首領，白朗情願降居二大王，苗鳳聲也隨著做了參謀。