天寵分手后，曉行夜宿，走了十幾天工夫，才來到少林寺。老遠看好一座古剎，密匝匝一片松林圍繞著，這個廟卻在萬松之中。天寵走進松林，見廟門前站著七八個僧人，全穿著短衣，在那裡踢皮球。天寵走上一步，恭恭敬敬地喚了一聲師傅。一個年紀略大的僧人過來招呼，把天寵細細打量了一番，問道：「小施主你是尋人呀，還是燒香呢？」天寵道：「在下是來尋人。請問師傅你這寺里可有一位賈武僧賈先生嗎？」僧人答道：「有的有的。」天寵道：「如今他家老太爺有一封家信，托我面交，請師傅通知一聲。」僧人道：「好好，你隨我來吧。」天寵隨著僧人進了寺門，轉彎抹角，領到一個院中。僧人叫天寵在門外少候，自己先進去。不大工夫，笑嘻嘻地出來說了一聲請。天寵隨著他直入上房，卻見一位三十多歲的人立在門前，見了天寵，便搶一步過來，同他握手笑道：「先生替舍下捎信，辛苦得很了。」天寵連說不敢不敢。隨著進了屋子，只見窗明几淨，修飾得十分雅凈。再看壁上懸挂的寶劍、腰刀、虎頭鉤、彈弓，種種短小刀器，無不具備。另外有兩張畫圖，乃是學習拳腳的式樣，此外並無什麼字畫。天寵的行李，此時已由僧人接去。他從身上取出信來，雙手呈與武僧。武僧恭恭敬敬的雙手接去，拆開了，立著細看一遍，然後笑向天寵道：「原來是老世兄，失敬失敬。在家父信中說，叫我傳授你武技，好預備報仇。這是盡孝的勾當，在下義不容辭。但恐怕我的武技平常，未必能叫世兄如願。」天寵不待詞畢，早俯伏在地，叩頭拜師。武僧也倒爽快，並不謙讓，受過他的禮，便吩咐僧人給他預備飯，便留天寵在自己屋中安歇。

他本早已隱起真名實姓，只說姓苗。故此談到自家的事，反說是同村的街坊王明哲王貢生家裡。老人一聽王明哲三個字，想了一想，拍手道：「我想起來了，那王明哲的父親是懷慶城內典當鋪的總管，名叫王必敬。當年我在懷慶時候，同那位王老先生時常會面。那時明哲在城內讀書，才十一二歲，後來怎樣，我便不知道了。你快說吧，明哲家裡出了什麼新聞？」天寵從頭至尾，將明哲怎樣好古董，怎樣巧得銅瓶，苟知縣怎樣設下圈套，明哲怎樣不肯獻瓶，後來怎樣寄贓，怎樣抄拿，怎樣奪去銅瓶，怎樣逼死明哲，原原本本俱向老人說知。天寵一邊說，一邊用冷眼觀察。見老人聽到栽贓之處，兩眼已經瞪圓。後來說到明哲被逼不過，吐血身亡，老人驀地跳起來，把手中茶杯向桌上一拍，咔嚓一聲，拍了個粉碎，大聲罵道：「該死的狗官，撞在老夫手裡，叫他屍橫血濺，身首異處。」天寵見老人動了真氣，乘勢便跪在地上，扯住老人衣襟，放聲大哭。老人氣憤之餘，更加驚詫，便一手挽住天寵問道：「小客人你為何這樣悲苦，莫非此案之中還有你的委屈嗎？」天寵哭道：「你老人家既與先祖是故交，便是太老伯了。實不相瞞，小孫便是王明哲的兒子，王必敬的嫡孫。如今雲遊四方，專為訪求明師，習學武技，好與先父報仇雪恨。小孫見太老伯逾古稀，兩臂尚有神力，行步不減少年，一定是一位內家。因此才委曲婉轉，訴說先父的冤獄。果見太老伯義憤填胸，俠氣尚在，這才敢冒昧吐露真名。無論如何，求太老伯俯鑒子孫這一點孝心，收諸門牆，傳授武技。將來倘能報得此仇，生生世世，也不忘太老伯大恩。」說罷，又跪下磕頭，放聲大哭。老人到此時，也不覺變怒為悲，老眼中的淚光圓轉，幾乎要墜下來。忙將天寵扶起，叫他坐下，嘆道：「原來是再世兄。這也算是天假之緣，使老夫得遇故人之後。報仇的話，且請慢慢再講。老夫必能叫你如願就是了。」天寵聽了，復又倒身下拜，再三致謝。此時賈天飛又重新給家人引見，說這位小客官不是外人，原來是我的再世侄，我同他令先祖是故交。天寵也不客氣，便呼天飛的老伴是奶奶，呼天飛的兒媳為大嬸，呼小孩做弟弟。全家人對待他非常親熱。天飛道：「今天晚了，你也走得很乏，早早休息吧，等明天老夫再同你細談。」遂把天寵安置在西廂房中。屋子雖小，卻很溫暖。天寵本來勞乏了，又遇著暖床熱被，一覺睡到天明才起來。天飛的兒媳郝氏便替他打臉水，又端過熱粥來，張羅著叫他吃點心。天寵見一家人待他如此周到，心中說不盡的感激。喝過粥，忙到上房給老夫婦請安。

老人帶路走了二三十步，便是一座茅籬。進了籬門，乃是一座小小菜園。可惜正在正月，還是一片光地。園子的後面，便緊接著住房。雖然是茅草房，卻很是整齊堅固。門前有一個十來歲的童子，一見老人便高聲喊道：「爺爺回來了。」又一個三十多歲的婦人，笑嘻嘻走出來問道：「老爺子今天為何回來這樣晚，莫非王二叔家又留你老吃飯嗎？」老人道：「哪有天天吃人的道理。今天下過棋，才要回家，卻遇著這個小客人被狗圍住。是我把他救出來，知道他走過了站，沒處可投，便領到咱家裡住一宵。咱們行個方便，也是應當的。」說著又給天寵引見說：「這是我的兒媳，這是我的小孫。」天寵見過了，便隨老人進門。老人也不客氣，一直把他領進上房。上房三間，一明兩暗，老人住的是東屋，兒媳住的是西屋。再看老人屋中，還有一位五十多歲的老太婆，生得肥肥胖胖的，倒也是慈眉善目，喜氣迎人。老人笑道：「這是我的老伴。」天寵忙深深作揖，稱呼了一聲老伯母，老太婆答禮不迭。老人吩咐兒媳快快燒飯，這小客人一定餓了，又叫孫兒取凈面水來，叫天寵洗臉。天寵把隨身帶的一件小行李，放在炕上，一邊洗臉，一邊請問老人高姓，今年多大年紀了。老人笑道：「小老兒姓賈，名叫天飛，今年七十一歲了。膝前只有一個兒子叫多才，在四川販運藥材，終年在外邊，兩年才能回一趟家。小老兒在家裡，看著幾畝田園，終日同幾個朋友下下棋，消遣歲月，餞我這風燭殘年。沒有想今晚遇著你這小客人。我們村中的狗非常厲害，要看見生人，真能咬個稀爛。也是你福大命大，不該遇險。但不知你小小的年紀，一個人要到何處去，怎麼也沒有一個同伴跟著你呢？」天寵只得扯謊，說是要到開封去投奔一位親戚，路過寶莊，蒙老先生解救，還領我到家來，既賞飯吃，又留住宿。深恩厚德，學生是沒齒不忘。老人聽他說話謙恭，又有條理，很是愛惜他，少時菜飯端上來，老人笑道：「我們鄉間粗野，無論家人外客，全是htｔps://ｒｅａｄ•９9ｃsw•coｍ同桌而食。小客人你請屈尊一點吧。」天寵無可不可的。大家團團圍著一張小炕桌吃飯，蒸饃饃，熬豆腐，還有小米甜粥。天寵是真餓了，狼吞虎咽，吃得很飽。再看老人，居然吃了七八個饃饃，又喝了兩碗粥，比自己吃得還多。心裏盤算，這位老人一定不是等閑之輩。看他七八十歲，兩目光彩煥發，兩腳健步如飛。方才打狗時候，十來條惡犬，被他拐杖一掃，一個個東奔西竄，如負重傷。再看他吃飯這樣大量，追想當年，必是一位辟易萬人的英雄。這也是天可憐見，使我遇此異人。我不要當面錯過，但又不好驟然啟齒，求向人家學藝。我必須設法探一探他口氣，然後再誠懇地求他，必然不至拒絕。想到這裏，吃過飯後，便同老人閑談。老人笑問道：「小客官，你原籍是懷慶人吧？」天寵道：「正是。」老人道：「我一聽你說話，便曉得了。懷慶是好地方，我少年時，曾在那裡住過五六年。如今景象，不知可同當年的還是一般嗎？」天寵道：「聽老人家說，近來連年荒旱，遠不如從前了。」老人又問道：「懷慶地方，近年有什麼新聞嗎？」天寵嘆了口氣道：「去年倒發生了一樁新聞，說起來真真把人氣死了。」老人忙追問是何事呢？天寵道：「還是不說吧，說了惹你老人家生氣。偌大的年紀，倘或氣出一點好歹來，學生豈不是對不住嗎？」老人笑道：「你小小年紀，怎麼這樣婆婆媽媽的？老漢活了七十多歲，不知經過了多少可氣的事，我全是處之泰然。有法對待的，自然要打個不平；無法對待的，也只好付之一嘆。如今老了，閉門不問世事，再有甚樣可氣的事，也休想再動我的火氣。小客人你又何必多此一慮呢？」天寵嘆道：「既然你老人家不至生氣，學生便講與你聽。」

再說武僧領著一班徒弟，飲酒賞月，直到三更以後，卻不見天寵的面，便對大家說：「天寵這孩子，跑到什麼地方去了？」大家也詫異道：「今天晚上，始終未見他的影兒，也沒見他吃飯，難道是睡覺去不成。」武僧道：「不能吧。你們大家尋一尋他，尋著了叫他來吃一點東西。」眾僧應聲去了。去了許多久工夫，才見一個燒火的僧人，氣喘吁吁地跑來，對武僧道：「師傅不好了，天寵死在廚房了。」這一句話，把個賈武僧嚇得直跳起來，大踏步跑至廚房，眾僧俱在後面跟隨。進了廚房，果見天寵直挺挺躺在竹床上。武僧過去摸一摸他的身上，比火炭尤熱。再聽他的鼻息，呼吸的聲音很粗。武僧道：「這個人並沒有死呀，你為何順口胡說？」燒火僧道：「我見他直挺挺躺著，搬也搬他不動，以為他是死了，所以趕緊報與師傅知道。」武僧道：「他多半是喝醉了，你們先不要驚動他，等我仔細查一查他的動靜。」說罷手舉著蠟燈，在四面照了一照。見鐵鍋內半鍋湯，上面飄著一層浮油。忙用筷子在鍋里撈一撈，撈起幾塊肉來。在燈下一照，愕然吃驚道：「這是蛇肉呀，哪裡來的？」又在地下照，見有一張蛇皮，心裏益發明白了。說天寵多半是受了蛇毒，你們把他抬到我屋裡去。眾人七手八腳，把天寵抬到武僧卧室中。武僧趕緊尋了一點雄黃，用冷水化開，撥開天寵的牙關，慢慢灌了進去。不大工夫，天寵已醒轉過來，只嚷心裏發燒，要冷水喝。武僧便盡量給他喝。喝兩三碗，燒的好些了。才細細問他，到底吃了什麼東西。天寵俱實說了。武僧聽罷，心中暗暗歡喜，便安慰他：「好好地養著吧，先不要起來。」天寵直躺了三天三夜，才慢慢爬起來。覺著身上作癢，用手一撓，撓下許多白皮。幾天工夫，身上滿脫了一層皮，連頭髮全隨著脫落，直然成了一個和尚。天寵心中奇怪，請教武僧，這是什麼緣故。武僧只是笑而不答。又過了幾天，天寵完全復了元。武僧領他到花園演武場中，眾人全在那裡演技。武僧用手指一顆老槐樹說：「此樹上面有一鵲巢，終日聒噪，十分討厭。你們哪一個告奮勇，爬上樹去摘下那鵲巢？」只見甲班的僧人性善笑道：「徒弟願往。」說罷脫下大衣，走到樹底下，端詳了一回。見這樹足有三丈多高，鵲巢卻在一個旁的樹枝上，離地也有兩丈多高。必須爬著上去，到得當中，又得爬上別枝，然後方能伸手摘巢。這件事是很不容易的，心中不免有些膽怯。無奈到了此時，又不好退縮，只得硬著頭皮用手抓住樹皮，用兩腿繃住樹身，竭盡平生氣力，往上爬去，爬上有一丈多高，實在有些撐不住了。因為槐樹的皮又不同榆樹，它是光滑的，很不易爬。性善到此，已經是筋疲力盡，要上上不去，要下又下不來，急得滿頭是汗。左手一松，右手也抓不住了，倒仰著便直撞下來。此時如摔在地上，便有性命之憂。哪知武僧早在樹下等著，見他摔下來，忙用手一托一抱，便把他穩穩放在地上，不曾傷著毫髮。性善喘息了半刻，方才起來說一聲慚愧，又向武僧謝了救命之恩。武僧又一問大家，誰敢上去，再沒有一個答應的了。武僧便笑向天寵道：「賢侄，你上去看看倒許能成。」天寵聽了，不覺愕然一愣。心說我那大師兄一身功夫，全爬不上去，似我這身小力薄，如何能行。但是不爬吧，又礙於師命，不覺低頭躊躇起來。各僧人也全望著他發笑，意思是說師傅拿他開玩笑。也許是藉著他激勵我們，到底我們也沒人肯去啊。武僧見眾人如此，便笑道：「天寵你只管放心大胆爬去，反正有我在樹下接著，還能叫你吃虧嗎？」天寵壯了壯膽，便走至樹前。先將大衣脫去，將褲帶緊了一緊，將袖子挽了一挽，也不猶豫瞻顧，過去抱著樹便往上爬。說來真是奇怪，他此時覺著身輕如葉，手腳沾在樹上，彷彿有很大的吸力。這個身子，順著樹身，一彎一拱，毫不費力，轉眼已爬到樹梢。又掉轉身子，橫著爬過樹枝。一手摟著樹，一手把那鵲巢輕輕摘下。轉頭朝下，一彎一拱，又爬到樹根。將要落地時候，身子輕輕一掉，便站立在地上。氣不上涌，面不改色，恭恭敬敬，將鵲巢獻至師傅面前。此時眾多僧人，無不鼓掌喝彩，連天寵自己，也茫然不知是怎麼一回事。眾僧人交頭接耳，全說天寵的本事是武僧偷著傳授的。武僧也看出這情形來，也不睬他們，又向眾人發令道：「你們看地邊那個石虎，放的不是地方，誰有力量，從池子後邊把他放在池子前邊，我還有點獎賞呢。」眾人舉目一看，見那石虎足有三四百斤，一個人如何能挪得動。彼此面面相覷，誰也不肯ｒｅａｄ.9９ｃｓｗ•coｍ發言。武僧又笑向天寵道：「還是你挪開它吧。」天寵不覺倒吸了一口涼氣，笑向武僧道：「門生手無縛雞之力，怎能挪得動三四百斤的石虎，這件事可實在不敢遵命。」武僧喝道：「胡說！我看你挪得動，你一定挪得動。快去挪開，不準推諉！」天寵無法，一班僧人站在旁邊，無不掩口而笑。天寵硬著頭皮，只得走到石虎前，先端詳一回。見它前後爪刻通了，倒是有下手的地方。便過去用手把住它的前爪，往前一提。真也奇怪，覺得並不甚吃力，已將石虎提起。再一用力，離地已有二三尺高。眾僧人此時嚇得面面相覷，倒來不及喝彩了。天寵平平端著，已端至池子前邊，把它放正了。又端詳了一回，覺得還有些偏，照舊又端起來，左右看了一遍，然後不偏不倚地放下，方才走到師傅面前復命。武僧哈哈大笑道：「足見上天有眼，不枉你一片孝心。從今以後，可有了報仇的根基了。」眾僧人俱都茫然不知所謂。武僧侃侃對大家說道：「你們不要胡猜亂疑，聽我仔細對你們說。天寵在此半年，因為他身體很弱，所以沒有進步。也是他孝心感動上天，日前無意中卻吃了靈丹妙藥，不但增長膂力，而且健步輕身，直然是另換了一個人，連他自己也不知道。你們可曉得他前天吃的蛇肉嗎？那蛇本是一種毒物。它在池邊，與蛤蟆互斗，這叫作龍虎鬥。那蛤蟆渾身的力量，同蛇的精力，混合在一處。他無意中將蛇打死，那蛇肉中存著龍虎二氣之精，卻被他吃了。雖然當時略中一點蛇毒，可是他周身的筋骨，俱為這毒氣所變化，陡增千百斤的臂力。並且此後身輕如葉，可在樹梢上行走如飛。你們不信，我可以叫他當面試驗。」隨吩咐天寵道：「你上樹去，在樹梢上走一回。」此時天寵喜出望外，勇氣倍加，騰踔上樹。果然能在樹梢上立起身來，來回行走。眾僧全看得呆了，一個個咋舌稱奇，非常羡慕。還有那貪心不足的，要去尋那鍋里剩下的蛇肉，也吃上一點，好換骨易筋。武僧忙攔住他們說：「使不得使不得。已經過了幾日，縱然尋著也沒效力了。這是無意中的便宜，要有意去尋，豈不成了笑話。」從此以後，天寵由第四班提到第一班。武僧傾囊倒篋，把所會的武技，無論軟功硬功一律傳授與他。說也真怪，此刻的天寵，同從前的天寵，直然是兩個人。在武僧教著，並不費力，一點就明，一學就會。僅僅兩年的工夫，凡少林派的真才實學，天寵是融會貫通，精緻極點。最後武僧又將快槍手槍種種射擊的學問，也一一傳與他。這一年又到了八月十五，武僧對他說道：「賢侄你的學業成了，愚師也沒別的可教了，過了中秋節我想要回家省親，你莫若隨我一同回去。在我家小住幾日，你便回滑縣去吧。」天寵聽了，自然是謹遵師命。次日二人辭別長老，一同起身。長老送了一千兩銀子謝儀。武僧執意不受，說：「我此次原是秉承父命，內中含著報恩的意思，並非是賣技而來。況且我家裡薄有田產，也不在乎這一千銀子，請長老收回吧。」長老執意不肯。大家又再三說著，武僧勉強受了二百兩做盤費。長老又再三說著，送給天寵一百兩。天寵不受。武僧道：「你收下吧，作為我給你的就是了。」天寵方才受了。

天寵思前想後，方才他娘舅談到白朗，是紅幫中的會友首領，因為首領年老退休，心中不覺有所觸動，便偷偷地往衣裳袋中將賈天飛給他的包裹取出。因為封得極其堅固，用熱水悶開，將裏面的東西取出。不看猶可，看了不覺吃一大驚。少時定一定神，又不覺欣然大喜。你道這字據是什麼？原來恰是河南全省紅幫首領的會證。並附有紅幫的歷史，同紅幫各支的會址，以及紅幫中的要人姓名，並有一紙書信，是傳授這首領寶座的旗幟。你道那首領是誰？原來正是賈天飛。他從十七歲便入了紅幫，後來做了官，仍同幫中暗通消息。乃至棄官以後，又主持幫務二三十年，在河南全省紅幫中，他算是頭一位領袖了。每年幫中的頭目，還要到他家去聚會兩次。他那諭飭上，寫著王天寵少年英俊，而且武技超群，堪以承襲他那首領地位，以及本幫弟兄，有何要事，可向天寵接洽，不必再來問我了。後面並有「捧天寵如捧予」六個朱字，下面還蓋著紅幫河南全省領袖的朱印，內中並有人骨刻成的一方小印，聲明此印有調動全省幫友的全權。再看人名單中，果然有白朗的名字，下面注著年二十一歲，光州人，又有飛行絕技智勇雙全八個字的考語。天寵看罷，忙又將它封好，仍舊藏在身邊。心中打算，我有了這個東西，便是十萬甲兵，不但父仇可報，全省的貪官污吏，全能次第剪除。明天我便到瓦崗山會見白朗，好商量起事報仇。彼此挈起手來，大加號召，幾千人不難擴充。再看一看瓦崗山，是否有發展的餘地。聯合幾位同志，彼此聯盟，一面奪取貪官不義之財，一面為本省同胞泄怨除害，也算驚天動地，做了一番事業。自己心中打算，一夜也不曾合眼。到了次日，絕早地起來，給他母親請過安，然後隨他娘舅，仍回苗家。暗暗將此事說知，鳳聲也十分贊成。甥舅二人，便一同投奔瓦崗山。要問白朗肯否與他聯盟，且看下回分解。

又過了幾天，已到八月中秋，廟中放假一日，什麼果子、月餅、酒肉，預備了許多。凡是寺中人，隨便開懷暢飲，猜拳行令，好不熱鬧。唯有天寵對月思家，想起老母弱妹，此時獨坐深閨，必然想起我來彼此墜淚。自己又想，本打算學藝報仇，怎奈身體脆弱，不能大有進步，空懷報仇之志，也是枉然。想到這裏，不覺潸然淚下。悶坐了片刻，酒肉一點也不曾入口。偷偷地從屋裡攜了一條短棒，一個人跑到寺側一個小菜園中，私自演習。走了幾趟棒，覺得累了，菜園中又無可坐的地方，四周望了一望，卻喜有一座蓮池，蓮池四圍，俱是石欄。便拿了棒，直奔池邊來休息。才一到池邊，驀地嚇了一跳。原來石欄上伏著一條大蛇，足有七八尺長，有茶杯粗細。只見將腰彎起來，頭朝著池中，彷彿要吸取什麼物件。再望一望池邊，有一個碧綠的蛤蟆，伸著前爪，意思想要抓那條蛇。那蛤蟆足有海碗大小，努著兩隻金眼，在月下看著，益發明亮。蛇是紅的，蛙是綠的，彼此相映成趣。再看那蛇猛地向下一探頭，這蛤蟆用爪一抓，卻被蛇口咬住，用力一提，無奈蛙身沉重，卻又提不起來。那蛙被咬疼了，便用那一隻爪力抓蛇頭，蛇卻一死不肯放鬆。正在難解難分之時九*九*藏*書，天寵心裏打算，我此時須助蛤蟆一臂之力，要不然，恐怕它要飽蛇腹。想到這裏，舉起短棒來，用盡十分氣力，向蛇頭上就是一棒。這一棒，不偏不倚，恰恰擊在蛇的頂門上。因為用力過猛，蛇頭已被打得粉碎。此時蛤蟆的前爪，已脫出來，驀地鑽到池底去了。再看那蛇，略微地盤旋盤旋，便不動了。天寵在書房時，曾聽先生講過，蛇肉最為鮮美。心說我何不將它煮一煮，倒嘗嘗是什麼滋味。隨用短棒挑了這蛇，偷偷跑至廚房。此時廚房無一個人。天寵燒了鍋滾水，將蛇放在水中，滾了幾滾，然後取出來。把蛇皮裂下再看，那蛇肉雪白粉|嫩。天寵便用刀子將它截開，放在滾水中大煮。等煮熟了，取出來放在盤中，倒了半碗醬油，醮著吃了一塊。其味鮮美，比初生的筍雞尤其好吃。心說有這樣好東西，必須飲酒，方能助興。尋了一尋，恰有一瓶燒酒，在廚櫃內放著。遂取了出來，在熱湯里溫了一溫，然後大吃大喝。用手撕了那蛇肉，不大工夫，將一條大蛇，吃了足有十分七八。他本來悶了一天，不曾吃飯，此時已經餓了，又得著如此美食，狼吞虎咽，吃了個酒足肉飽。等吃罷了，漸漸有些醉意，便一頭躺在廚房的竹床上。此時覺著心裏作燒，渾身的骨節，格格有聲，彷彿要漲出肉外，說不盡的難過。只是心裏昏昏迷迷，睜不開眼睛，只得忍耐著，不敢動身。少時覺得五臟六腑，如炭火炙的一般，不但四肢發脹，而且骨髓里全作癢。天寵心說不好，我多半是中了蛇毒。但是躺在床上，寸步也不能動。有意喚個人來，卻又牙關緊閉，張不開口，少時燒得太厲害了，不覺昏昏睡去。

好在離家僅止六七十里，未至日落，已經趕到滑縣南門。轉彎抹角，到了苗家門前，卻見雙門緊閉，街市之上有一種蕭條景象。天寵也無暇細觀，用力敲門。連敲幾下，卻不見有人答應。天寵性起，又用腳使勁踹幾下，仍然毫無聲息。心中正在急躁，卻見街外進來了有十幾名官差，拿著長槍短棒，直奔自己而來。天寵心說不好，這是什麼來由，莫非前來逮捕我不成。正在疑惑，官人已湊攏上來，大喝一聲：「好大胆的強盜，青天白日便敢砸門，還不快來受綁！」天寵此時已拔刀在手，向大家說道：「你們不要錯認了人。我是苗家的親戚，特來探望，並非強盜。你們休得胡來！」苗家的人已經爬上房頂，向外張望。此時連忙爬下房來，開了街門，先朝眾官人擺一擺手，然後一把揪住天寵，叫了一聲外甥：「你可回來了，把你娘同你舅舅全想瘋了！」天寵忙放下刀，伏在地下給鳳聲叩頭。眾官人見他們確是至親，對鳳聲拱一拱手，說一聲得罪，便一齊散了。這裏甥舅二人，手拉手進門。隨後家人將驢同行李一同牽入。天寵直奔他娘的屋中。鳳聲道：「你娘上郭家去了。」天寵聽罷，大失所望，便立刻要上瓦崗集見他娘去。鳳聲道：「你不要忙，如今郭家不在瓦崗集住，也搬到城裡來。等吃過飯，我帶你一同去吧。」天寵又見了舅母表弟等。問鳳聲郭家因何遷居，他家裡許多房屋田產，因何拋棄了，要在城裡住呢？鳳聲道：「一言難盡。等吃過飯，我細細告訴你。」少時菜飯擺好。天寵想娘心切，胡亂吃了一些，便不吃了。立催著鳳聲，帶他到郭家去。鳳聲笑道：「離此不遠，你同我走吧。」二人出了門，穿了有三條街，來至一家大糧店門前。鳳聲道：「這是郭家的買賣。後邊房子很多，他們家眷全住在這裏。」說罷，用手拉門上的走鈴，連拉了三下，然後又用手輕輕地在門上敲了三下，緊跟著又拉了四下鈴。然後停住手，候了一會兒，果然有人來開門。鳳聲拉著天寵，急忙忙走進去。將門關好，一直奔後院來。過了好幾層房間，來至一所四合房前。卻見郭家符站在門外，用手招呼道：「表叔請進來。」鳳聲攜了天寵，一同進來。家符將院門關好，然後湊上來，仔細相看天寵，不覺叫了一聲道：「你不是天寵大哥嗎？方才岳母還抹眼淚，想念你，派我在四下里探聽你的消息，沒想到你不約而來，這真巧極了。」天寵忙同他握手。二人隨著鳳聲一直走進上房。家符先喊道：「岳母，大哥回來了。」此時苗氏正在屋中同天秀閑談，聽見有人敲門，很擔心地隔著窗戶向外觀看。無奈天已昏黑，影影綽綽的見是三個人，走入上房。心想這必不是外人。正在懷疑，家符喊了一聲大哥回來，苗氏聽見，還以為家裡的哥哥家令來了，忙應道：「叫他屋裡坐吧。」及至三人進來，苗氏已經下床。天寵過去，抱住他娘的腿，雙膝跪下，叫一聲娘啊，你孩兒天寵回來了。苗氏冷不防的倒嚇一跳。在燈光下細看，果然是他兒子天寵。這一喜非同小可，但覺心頭一顫，向後坐在床沿上。把天寵的頭，摟在自己懷中，叫了一聲兒，那眼淚如湧泉一般流下來，哽硬咽咽的，反倒說不上話來。鳳聲道：「你母子好容易見著，真乃天大的喜事，還傷心做什麼。天寵快起來吧，把你別後情形，說與大家聽聽。」天寵起來，又同他妹子天秀見過。苗氏告訴他：「今年二月，你妹妹才出閣。」天寵又給他母親娘舅叩喜，家符張羅著沏茶。天寵從頭至尾，把遇見賈氏父子，如何學藝的事，詳細說了一遍。苗氏自然是歡喜，大家也稱讚。說這全是你孝心感格上蒼，才遇著這樣機會。天寵又問家符：「因何不住瓦崗集，偏要搬進城內？」家符正待回答，鳳聲接著說道：「一言難盡。你今天來，也看見官人拘捕的情形了。難得你進城時，並未被阻，也算萬幸。」天寵道：「我進的是南門。門洞內看見兩三個官兵，他們仔細打量我，我也沒理會，就過來了。難道他們還攔人不成？」鳳聲道：「豈但攔人呢！遇見眼生的，拿了去當強盜辦。這件事說真了，也是官逼民反。現在的滑縣知事，姓吳名善言，說真了便是無一善可言。他本是北京人，是刑部河南司的書吏，刑名是他的專門學。在北京時候，凡河南上控的官司，俱由他經手，狠賺了幾個錢。因見河南人有錢的很多，便想來刮地皮，捐了一個大八成知縣。又求軍機大人一封八行書，未出三個月，居然掛出牌來署理滑縣。而且署理了一年多，無惡不作，居然穩如泰山。多少上控的案子，全被省里批駁回來，不曾准過一件。這位縣官從此更有了把握，益發放開手地敲骨吸髓，剝削商民。並且勾串一班胥役，貪贓受賄。凡來告狀的，花錢官司便贏，不花錢官司便輸。到後來他的法子更巧了，兩面的錢，他一律全收九_九_藏_書，以多少為輸贏的標準。卻又不肯一堂斷完，好預備輸官司的再多花錢，下回便可翻案。有時候一起案子，能使十幾次錢，仍然未曾斷了。鬧得小民叫苦連天，凡來打官司的，無不傾家破產。他又假借學堂巡警種種名義，按戶派捐。房有房捐，地有地捐，甚至家裡養牲口，得上牲口捐，開買賣得上鋪捐。近來索性連婚喪嫁娶，全須上捐。甚而至於每一口井，全得上捐，這叫做水捐。把人民擠得沒了路兒。那善良的，只得忍氣吞聲。橫暴的，便不免鋌而走險。因此全縣之中，盜賊一天比一天多起來。本來咱這河南紅幫會友，是很多的。聽說那會中的領袖，因為上了年紀，已埋頭隱居不再與聞會事了。這些人因沒有首領，散居各縣，隨時嘯聚。有一個為首的，叫做白朗。此人年紀很輕，卻驍勇非凡，廣有謀略。他手下七八百人，佔住瓦崗山，做了巢穴。凡附近的財主商家，多半被他綁了肉票。要贖回來，至少從一千元起碼，多者一萬八千、三萬兩萬。因此離瓦崗山最近的商民，逃避一空。你郭姻伯家，幾乎被他們綁了票兒，所以急速遷進城來，把田園全拋棄了。只尋幾家窮親族，替他看守著。」天寵道：「難道縣官不去剿匪？」鳳聲嘆了一口氣道：「你說這是傻話。縣官哪裡敢剿，只求不來尋他，就認便宜了，還敢說剿匪？不但不敢剿，有時候匪走單了，被鄉民獲著送進城來，他不但不辦，反立刻將匪釋放了，並同酒肉款待，派差役把他送回瓦崗山寨。回來擒匪的鄉民，還有生命之憂。所以如今鬧得鄉民誰也不敢與匪結仇，反倒按時送錢送米送酒肉，求著同匪人親近，好保全一鄉一家的生命。至於縣官，別看他對於真匪連正眼不敢看一看，卻專能派他的爪牙，四齣魚肉鄉民。借剿匪為名，練了二百名團勇，終日在城關四鄉，看見一個眼生的人，或是口音不對，或是個人獨行，便抓了來硬當匪辦。花幾個銀錢的，也能釋放。不花錢的，輕則監禁，重則正法。這一年以來，屈死的不計其數。鬧得人民全是關門閉戶，白晝不敢出行。方才是我帶著你，他們全認得，要換一個人，早就被捕了。」鳳聲說到這裏，早把天寵氣得咬牙切齒，破口大罵道：「這還了得！要由著他性兒，一個滑縣的人，都沒有活路兒了。外甥此次回來，也是活該他的大數已到，早晚我必為此方人民除這大害。」苗氏聽了，忙捂他的嘴道：「你快不要胡說。倘然傳出風去，不但咱們受害，還連累了親戚，那是說著玩的。」家符道：「大哥既說這話，他一定有把握，岳母倒不必攔他。我也把這贓官恨極了，如果有除他的方法，我郭家符情願效力。」鳳聲笑道：「你二人倒是難兄難弟了。年輕的人做事要謹慎，不可亂逞意氣。我雖然年老，何嘗沒有抱不平的心。只因一無能力，二無幫手，只好忍著等機會再說。如今天寵回來，我們倒可以從長計議了。」天寵又問天秀：「姻伯現在哪裡，我過去給他老人家請安。」天秀道：「我們這後院是三所四合房，老人家夫婦帶著老兄弟家印，住西院的一所；大哥家令同嫂子，住東院的一所；我們同母親，住當中的一所。這三所房，全通連著，叫你妹夫帶你去吧。」家符在前邊引路，鳳聲天寵隨著他去見紹汾。彼此會晤，自然也是悲喜交集。郭紹汾因為遷居避匪，房屋田產犧牲了一大半，算計起來也值二十多萬銀子。目前僅止剩了幾處買賣，鬧得心緒惡劣，老病侵加，神氣非常的頹敗，迥不似從前了。天寵開勸了一番，然後又到家令院中，談了片刻，仍舊回到家符院里休息。因為天已半夜了，鳳聲不便回家，也住在郭家了。

二人回家見了天飛夫妻，依然康健如昔。家人團圓，說不盡的快樂。天飛聽說天寵學藝畢業，又有吃蛇肉的奇逢，老先生更加欣喜。過了兩天，天寵一定要回家探母，天飛父子特備了幾樣酒菜給他送行。酒酣耳熱之時，天飛取出兩宗東西來送與他，一樣是一口寶刀，就是當日王必敬贈與天飛的，如今物歸故主，也是一段佳話。那一樣卻是一封油紙包裹，封得極其堅固。天飛道：「內中乃是最要緊的東西，等世兄到緊急時候，方可拆開。內中關係你一生命運，將來飛黃騰達，俱可於此中求之。老夫上了年紀，你師傅是一個謹慎人，不能擔此大事。看你少年英俊，前途不可限量，因此才傳授給你。你要自己勉勵吧。」天寵聽他說得這般鄭重，料定內中必有最重要的文書契約，哪敢怠慢。天寵敬謹地接過來，放在隨身衣袋內，向天飛叩謝了。武僧又贈與他兩支手槍，全是德國出品。一支是最新式的自來得，一支是才發明的匣子炮。每支隨帶子彈二百粒。並告訴他這是防身之寶，不可輕易使用。天寵也拜領了。然後辭別家人，向賈家借了一匹驢代步。

第二天把這意思，完全對長老說了。長老十分歡喜，說既是俺師弟的再世侄，同俺也是一樣，就住在廟裡吧。武僧便把他先分在冬班學習。原來他這廟中學技，分春夏秋冬班，每半年升一次班，兩年作為普通畢業。想求精進的，再入特別班。天寵不過是初學乍練，故此撥入第四班中，先隨著一班幼稚僧人，打練筋骨。雖然略有進步，無奈他是一個讀書人，究竟筋力有限，直操練了半年，比人家仍然差的好遠。他心中很是著急，以為如此學去，到底得什麼時候才能畢業呢？時常向武僧請求，要學一點特別技藝。武僧笑道：「這是勉強不得的。頭一樣你的氣力微弱，二樣你今年十八歲，筋骨已入生硬時代，要學軟工夫，是很不容易的了。只好長長的工夫，耐耐的性兒，日久天長，自然要有進步，急了是不中用的。我此時縱然傳授你特別技藝，你也學習不了。你要知道，文武是一個道理，比如你才把《三字經》讀過，便教你做文章，你能做得了嗎？只可慢慢地等著吧。」天寵聽了這話，心中好不難過，只是急切間，也想不出別的方法。

王天寵雖然是十八歲的少年，卻深沉有大志，一心想報父仇。始而讀書想要藉此求取功名，將來金殿傳臚，可以奏明朝廷，請求昭雪。後來一想這個法子實有不妙。要走這條道兒的，至速也得在十年以後。這十年人事變遷，哪有一點把握。縱然僥倖登第，一個後生小子，也未見得能參倒一個現任職官。打不死狼子，空惹一身腥臊。以後再想報仇，更沒有一點希望了。我必須想一個直截了當的法子，取仇人的頭如同探囊取物，然後才能十拿九穩地報仇。既要這樣，第一得要以我個人的力量，做一個主體，決不求rｅａd•９９csｗ•cｏm助他人。第二我既不想求人，必須我本身有獨立報仇的本事。這種本事，絕不是坐在家裡可以得來的。必須出門才能訪著名師，必須訪著名師才能學得絕技，必須有了絕技才能說到報仇。思前想後，這個主意算是完全決定了。始而他原想偷偷地逃跑。繼而一想，恐怕他娘親急出病來，有個山高水低，自己未報父仇，先斷送了母命，更成了不孝之人了。因此才把這主意完全對他娘親說明，卻喜苗氏深明大義，居然允許了他。王天寵便假上學為名，辭別了母妹同苗家的人，孤單一身要到各處去尋訪名師。自己心裏打算，我此去倒是投奔何方呢？也沒有一定方向，只可信步前行，也不辨東西南北。當日走了有五十里路，便覺著勞乏異常，心中憂慮起來。說照我這樣脆弱的書生，連遠路全不能走，哪有報仇的能力。我既想報仇，第一得先要磨鍊筋骨，人家受不了的苦累，我也得勉強去受。日久天長，這身子自然就可以壯健了。肚子里勇氣一鼓，兩條腿不知不覺地健強起來，又走了七八里路。太陽已經下墜，再看前面並無鎮市，只有一座小小的村莊。心說我今夜只好休息在這村中，明早再趕路吧。緩緩地走來，才進村邊，便有兩條惡犬撲上來咬個不住。天寵只得用手中的短棒嚇嚇這兩隻犬。怎奈一剎那，村中的犬全圍攏上來，把個王天寵困在當中，半步也走不脫。正有危急之時，只見由村內走出一位老翁，鬚髮皆白，足有八十年紀，手中拄著一條拐杖。一眼看見天寵被犬圍困，連忙健步走上來，用手中的拐杖指東打西，不大工夫，七八條惡犬俱被他打跑。然後笑向天寵道：「小客人你為何走進這惡狗村來？若非遇著老夫，只怕有性命之憂。」天寵連忙丟下短棒，向老人深深作揖道謝道：「學生因為趕路，走過了站頭，想要在貴村借宿一宵，沒想遇著群犬之厄。若非老先生解圍，實在危險得很。」老人笑道：「如不嫌舍下湫隘，就請在我家裡住一宵吧。」天寵又連連致謝。

天飛同他吃過飯，方才慢慢地對他敘說自己的歷史：在三十年前，曾以軍功保至游擊。在懷慶府河北鎮總兵衙門，做過五年鎮標中軍游擊。後來曾隨左文襄公征過新甘回寇，保到記名總兵。因為同左相幕府某人夙有嫌隙，開保案時候，把我的功勞俱都抹去，卻冒在別人身上。自己心中不服，同幕府吵起嘴來，一時性起，打掉了某人兩個門牙，左相聞知大怒，一定要斬首示眾。多虧了同伴的軍官，環跪哀求，打了四十軍棍，由總兵降為都司。心中越想越難過，便私自逃跑，跑至河南汲縣。幸虧隨身帶了二百兩黃金，到得汲縣，看此地人情甚好，便在此買房置地。娶得老妻鄔氏，生了一個兒子。從此埋頭隱居，也有三十年了。這便是我在官場的歷史。在懷慶做游擊時候，時常同你令先祖往來，因為你令先祖雖然是一個買賣人，卻天性伉爽，同我們武夫的性情最為投契，所以彼此是很好的。我從懷慶臨走時，他還送過我一柄腰刀，是宋朝打造的，上面刻著有御賜曹彬四個字。是人家典死的，他老先生便送了我，做臨別紀念。這個刀確是一柄寶刀，真能斷鐵如泥，如今還在我家呢。平西夏時候，我很得它的助力。可見同令先祖的交情，並不為薄了。天寵聽罷，仰起頭來，想了半天，忽然問道：「太老伯你不是姓賈吧？你的真名實姓是叫甄得勝吧？」天飛不覺哈哈大笑道：「老侄孫，你因何會知道？」天寵道：「先父在日，曾對我們說過，說當年鎮標游擊，有一位甄得勝甄老先生，同先祖父是至交。可憐此公因征西夏陣亡，久已不在人世了。如今追想先父之言，說死的尚存人世，說人死的，自己卻已身入重泉。人事變遷，真真使人難測。」天寵說到這裏，又不覺淚下沾襟。天飛也感嘆不已，說：「老侄孫，今天老夫把實話全對你說了吧。老夫原籍是安徽廬州府人，原名確是甄天飛。老夫幼時為僧，壯年做盜，中年才改入仕途，說起來，真真是人生無限感慨。曾記幾歲時候，父母雙亡，隨從娘舅，到河南為商。娘舅看我無用，徒然耗他的嚼用，便將我寄托在少林寺為僧。師父法名雲岫，我這一身武技，全是他教的。我們師兄弟一共是十八人，我排行十六。雲岫生平技藝，俱傳與十五、六、七這三個人。其餘所學的，俱是一知半解，未能得其全豹。雲岫死了，大弟子法慧升了首座。法慧的為人，非常嫉妒。他時時刻刻總怕我們師兄弟三人奪了他的地位，暗中便下了毒手。可憐我那師兄同師弟，俱都被他用藥酒毒斃，單單剩了我。我平日對待師兄弟最為和平，從不敢倚恃武技，欺負他人。因此他們不忍得下手害我。是我那十三師兄背地裡告訴我，叫我趕緊逃跑，免遭毒手，還給了我十兩銀子做路費。我連夜跑了。路過雞公山，有一夥強盜出來路劫，被我把為首的殺死。他們那些人便擁我做了首領，我做了七年大盜。趕上捻匪起事，他們招致我作先鋒，封我為無敵王。後來又投降了淮軍，才慢慢地保到游擊，這又是我前半部的歷史。錯非遇著老侄孫，說出我的真姓名來。我這些話，對妻子全沒有提過。」天寵一面聽，一面點頭嘆息說：「太老伯年逾古稀，既然身抱絕技，何不完全授予小孫，使我得報父仇，也不枉此番的天緣湊合。」天飛嘆道：「老夫年紀太大了，再教徒弟，恐怕無此精力。如今實對你說，我的兒子賈武僧，他得我衣缽之傳，卻是傾囊倒篋，毫髮不遺。前年我派他到少林寺去，傳授武技。因為救我性命的那位師兄，他在前十年便襲了首座，我得著信曾去望他一回。他對我說，如今寺中的武技無人能教，縱然教也不得真傳。他的意思是想留我在寺中擔此責任。我年紀高大，豈能受這樣累，便應許叫我兒子代教。他如今已去了兩年，你如果拿著我的信投到那裡，他一定將你收下。似你這樣聰明，有上三四年工夫，保管可以畢業。並且他還有一宗絕技，是手槍的工夫，非常嫻熟巧妙。你肯用心學習，將來百步之內，可以指頭打頭，指心打心。有這一宗絕藝，那報仇的事，便易如反掌。至於飛檐走壁，來去無蹤，種種的外功，也不難逐漸學會。如今也是你孝心所感，才遇著這樣機會。」天寵一再叩謝，便立請天飛給武僧寫信，言自己報仇心急，不能久候。天飛見他如此懇切，立時戴上眼鏡子，詳細寫了一篇信，交給天寵。天寵把信收好，次日清晨，拜別了天飛夫妻及家人等，一肩行李，飄然而去。天飛特意送他走出村外，再三叮嚀，又指給他少林寺的道路。