好在醇王原掛著領侍衛內大臣的職銜，所以裏面的幾道宮門並無攔阻。此時皇后正在宮中侍疾，值夜太監張得祿把守宮門，一見是醇王、庄中堂，便詫異道：「王爺同中堂為何三更半夜進宮，莫非外間發生了什麼重大事情？」之山搖手，不叫他高聲，問皇后可在宮嗎？得祿道：「已經兩三天沒離開這裏了。」醇王道：「勞你駕，啟奏皇后，就說載灃同庄之山有國家大事，必須當面奏明。無論如何也得即刻召見，遲了恐怕發生意外。」得祿怎敢怠慢，立刻去回皇后。皇後傳旨，就在宮內外殿召見。自己升了寶座，由得祿將二人引進來。少不得先行君臣大禮，便請示皇上的病狀如何。皇后抹著眼淚道：「可憐主子的病一天重似一天，眼看是不很好。到如今皇儲未立，國本動搖，二位卿家可有什麼善法嗎？」載灃見皇后這樣問，便乘勢磕頭，將外間的消息一一奏明。皇后大驚道：「這還了得！本來項子城同主子有不共戴天之仇，他生怕主子駕崩，繼立的是親支近派，將來給主子報仇，他便沒有活路了。所以架出奸王來，要實行那篡奪的勾當。二卿若不早早設法，只怕連你們全有危險。」皇后這話將載庄二人全說得毛骨悚然。之山道：「皇后聖諭，所見甚大。事不宜遲，我們得見皇上。在病床受過遺詔，將來名正言順，便不怕他們生心了。」皇后也贊成此議，說二卿暫在外殿等候，哀家先進內殿奏明主子，你們候召再進來。說罷便進內殿去了。等有了兩刻鐘，見張德祿出來，招手道：「聖上有旨，宣載灃、庄之山進殿。」二人隨著進來在病床前跪下。但聽光緒有氣無力地說道：「你二人抬起頭來，朕有話面諭。」二人將頭微微抬起，這慘綠的電燈光中看皇上面目，簡直同活鬼一般無二。因為他病久了，怕燈光，所以用綠紗把電燈罩起來，陰森森的，本來就可怕，再加上病人臉上的氣色，白中透綠，綠中透黃，用燈光映起來，看著十分可怕。二人到此時，眼中的痛淚早不知不覺地流下來。再看皇上，反倒慘笑道：「你們不必傷心，朕大數已盡，就在這三五天內便要回去了。趁著我尚有這一口氣，有幾句遺詔當面授給你們二人。你們拿我的遺詔去見皇太后，就傳我的諭，說朕一生以來，無事不聽太后的命令。如今要死了，這遺詔的事可必須完全由我做主，一個字也不得更改的。」二人磕頭答應了。皇上又吩咐庄之山拿紙筆記了我的話，德祿忙把紙筆朱盒放在床沿上。之山先將方才的面諭記好了，又擎著筆靜候皇上發言。他此時已經喘作一團，說不上話來。皇后親自捧過半碗參湯來，慢慢呷了兩口，又停了一會兒，才繼續說道：「載灃的長子溥儀入承大統。」才說得這一句，嚇得載灃連連磕頭道：「求皇上天恩，收回成命吧，臣實在不敢當。而且國利長君，請皇上于皇族之中別選賢能，光繼大業。臣的兒子年齡幼稚，決擔任不起這大事來。」說罷又連連磕頭。皇上惱了道：「朕的遺詔你敢不遵嗎？」這一句又把載灃嚇壞了，磕頭道：「臣怎敢抗旨，主子怎樣吩咐，臣等怎樣照辦就是了。」光緒聽這話，面上又有了笑容，接續說道：「朕未崩逝以前，先將溥儀帶進宮來，在南書房讀書。」庄之山記完了，皇上又說道：「朕的這皇位，本是穆宗毅皇帝的，如今溥儀的名分可仍然承繼與他，朕只算一個閏統罷了。」這最末一句，之山擎著筆，卻不肯記錄。用眼看著皇后，意思是叫她開口說話。皇後到此時恍然大悟，朝著皇上哭道：「主子，你難道不念夫妻之情嗎？我跟著你受了半輩子的折磨，並不曾生得一男半女。如今你要撒手歸天去了，拋下我這寡婦，連一個兒子也沒得承繼，我還活在世間做什麼！倒不如死在你的眼前，雖然生不同衾，倒賺一個死得同穴。」說罷抄起一柄剪刀來，回手便要自刎。嚇得張德祿忙上前把住皇后的手，說道：「娘娘這可使不得。」此時載、庄二人也磕頭如搗蒜，連說娘娘不要尋短見，主子還有旨呢。光緒看見這情形，長嘆了一口氣，對之山道：「你寫叫溥儀兼祧吧。」又朝著皇后慘笑道：「你也做幾年皇太后，補一補從前的苦楚吧。」皇后叩頭謝過恩，又拭淚道：「主子不必狐疑，我並不是想做皇太后，好獨攬大權，因為名不正則言不順。假如溥儀不兼祧，那保育聖躬的責任當然由瑜貴妃擔負，妾身同瑾妃便成了無主的孤魂，還能在世上活著嗎？」光緒點點頭，又吩咐載灃道：「你明天將溥儀帶進來，我還要看看他。」載灃答應了。又叫他二人帶著遺詔，急速到慈寧宮面見皇太后，報告一切。二人叩頭退下來。

單說呂文紳隨著蕭雨三出來，雨三給他接風賀喜，請他在前門外致美齋吃飯。雨三道：「你真好時氣，今天我替你捏著一把汗，怕你一句話回錯了便有性命之憂。幸虧這位佛爺天顏和霽，同你的人緣著實不錯。要不然，真不堪設想了。」文紳道：「這全仰仗老師的提攜，門生有什麼把握？今天天威咫尺，實在把門生嚇壞了。門生在江西的時候，終日同撫藩學臬在一處盤桓，從不懂得什麼叫官威，今天可實在有些膽怯。皇太后雖然可怕，到底慈顏和悅，倒不覺得怎樣。唯有皇上的一對龍目，神光照耀，我看了到現在還覺著心悸。可見古時侯景、吳三桂那樣的奸雄，見著梁武帝、明桂王，還要汗流浹背，並不是虛語了。」雨三點頭嘆息道：「老弟，這話何嘗不是。可憐這位英明絕世的皇上，只因受了母后的挾制，如今鬧得求生不生，求死不死，也實在可憐極了。你到底看他的病怎麼樣呢？」文紳搖頭道：「扁鵲復生，也不易為力了，至多再耗上半年，今年冬月一定逃不出去。老師教給我的法子，倒是恰當其可，只能用些果子葯扶養著，對付一天說一天。不要說皇太后不願他好，縱然願意他好，我們也沒有這大本領。」二人喝了一回酒，文紳又低聲對雨三道：「門生還有一件事要向老師稟明。老師看皇太後有病無病？」雨三道：「怎麼沒有病呢？他老人家的病不發現則已，一發現便不能治了。」文紳道：「老師的眼力實在不差。太後面上已經現出一種死人的顏色，大概總因為憂勞過度，心氣太虧，專用參茸扶著，所以能勉強支持。將來一扶不住，便是死症。老師看門生這話，可是不是呢？」雨三道：「一點也不錯。但是這些話，不過我師生二人心中明白，千萬不可對旁人read.99csw.com說。」文紳連聲答應。從此以後，文紳總是隔一日進一次宮。光緒吃了他的葯，雖無起色，倒還覺著舒服。

不料當日掌燈后，皇上就駕崩了。臨崩的時間，恰值皇太后的病勢十分沉重，所有宮裡的人差不多全到慈寧宮問安去了。可憐光緒的宮中只有皇后同瑾妃，還有幾個貼近太監在旁邊伺候著。一盞綠紗罩的電燈陰森慘淡，黯氣撲人。光緒在垂死病中忽然叫了一聲御妻，皇后趕忙過來問道：「主子是想水喝嗎？」光緒略搖了搖頭，勉強伸出手來，表示要同皇后握手訣別。皇后連忙同他握手，不覺嚇了一跳，因為光緒的手比火炭還熱，心裏知道不是吉兆，忙低聲問道：「主子，還有什麼遺詔吩咐我嗎？」光緒略一點頭，又喘道：「朱……筆……紙。」瑾妃聽了，忙將硃筆同紙遞過來。光緒接過筆來卻擎不住，瑾妃忙扶著他的手，這手替他拿了紙。光緒勉強提筆，寫了半個字，這邊寫了一個殺，那邊才寫成一個幾，手卻顫作一團，不能再往下寫了。瑾妃替他代筆，將一個字寫完，卻拿眼看皇后，很恐懼的，不知皇上要想殺誰。皇后又問道：「主子說一個人名兒，叫瑾妃替你寫吧。」光緒喘作一團，哪裡說得上來？張得祿端過半杯極濃的野參汁兒來，向皇上唇邊，沁下一點，又候了片刻，喘得略好，才說道：「項……子城。」瑾妃不假思索，隨將名兒填在殺字底下。皇后又問還有什麼遺詔，光緒使勁說道：「革……恩親王。」瑾妃忙寫好，又呈于光緒，親自過了目，光緒點一點頭，又向皇后道：「你們要照辦。」皇后流淚道：「主子自管放心去吧，這兩件事，我們必能做到。」光緒聽了，面上現出笑容來。可是喉嚨里的痰已經響個不住。此時皇后同瑾妃凈剩了哭泣，哪裡還說得上一句話來。張得祿在旁邊催道：「主子的病象，眼前便要咽氣了。二位娘娘凈哭一陣子也當不了什麼，快快替他穿起衣服來，傳內務府伺候一切，這是要緊的事。」一句話提醒了二人，好在皇上的袞冕全預備在手下，各宮娥太監一齊下手，替他穿紮好了，抬在地下一張龍床上。光緒尚微微的有一點氣息，皇后忙將自己頭上的珠冠擰下顆珍珠來，足有豆粒大小，用紙裹好，塞在光緒口中。再摸他的手腕，已經涼了。皇后才要放聲痛哭，忽見光緒兩眼睜開，惡狠狠地大聲說道：「殺項子城。」這一聲彷彿很有氣力似的，緊跟著又閉上眼。大家嚇了一跳，再細看，已經斷了氣了。此時不止皇后同瑾妃哭得死去活來，連一班宮娥太監也都大放悲聲，哭作一團。

這裏醇親王載灃見太后允了皇上的遺詔，知道這皇位一定是他兒子承受，決沒有含糊了，說不盡心中的快活。急忙忙去見福晉，報告這個喜音。卻說醇王的福晉乃是榮中堂的女兒，當日也是皇太后指的婚。這位福晉自幼讀書，學問倒是不錯。只因中堂在日並無子息，膝下只有這一位千金，真乃愛如掌珠，無求不遂，一切衣服妝飾俱同男子一般。有時候騎馬出遊，道旁的人全認著是一位美男子，便說是中堂的阿哥，誰敢拿當姑娘看待？及至十九歲上，嫁了醇王，轉過年來便生了溥儀。因見他方面大耳，生得玉雪可愛，小夫妻格外用心，挑選了幾個奶母，又派了幾個看護的女童，終日在府中以逗弄小兒為樂。這一天福晉正在屋中哄溥儀玩耍。他已經五歲了，又因生得肥壯，走路很穩，說話也很靈。大家正引著他說笑，只見載灃貿然進來，向大家正色說道：「你們要小心，不可磕碰了聖躬。」又向福晉道喜道：「恭喜福晉，你的兒子已經承繼給皇上了，不日便要身登九五，這真是天上飛來的富貴，你說可喜不可喜呢？」福晉正在引逗孩子，尚未聽得十分清楚，又追問是怎麼一回事。載灃將夜間的情形從頭至尾詳細說了一遍。他想福晉聽了一定歡喜，哪知道這位貴婦人不聽猶可，聽罷了臉上神色陡然改變，紅潤的粉面，立刻變成黃色，兩眼的急淚直流下來。伸手將溥儀摟在懷裡，放聲大哭。一面哭著，還兒肉心肝的數落著，引得溥儀哇的一聲也哭了。載灃嚇了一跳，忙追問這是什麼緣故。福晉迎面啐了一口道：「你這糊塗東西，真是香脂油塞了心竅。放著好好的兒子不留在家裡尋開心，卻送到宮裡去做皇上。你看著皇上好，我看皇上簡直是永遠監禁。你哥哥倒是皇上呢，到底落了什麼好結果？比如他要不做皇上，在府里當他的親王，哪樣兒不快活？我們好好的兒子為什麼要去學他呢？無論如何，我的兒子決不能放他去做皇上。誰想做就叫誰去，我們也不羡慕他。」說著又將溥儀摟得緊緊的，只不放手。載灃本來懼內，見福晉這樣不依不饒的，哪裡敢再說話？發了半天愣，方才答道：「我何嘗樂意將兒子送進宮去，這是今上的遺詔，連老佛爺全不敢不遵。我長几個腦袋，敢抗遺詔？實不相瞞，我已經碰過一回釘子了。你如果不信，可將庄中堂請來，當面問他，就知道我的難處了。」福晉道：「豈有此理，這是勉強的事嗎？你怎樣應許的怎麼回復他，有什麼難處我也不管。」

來至府門，管門的褒衣見是庄中堂，怎敢怠慢，立刻去回王爺。王爺叫請在後宅相見，又吩咐用竹轎抬中堂進來。因為王府宅院很深，若由前門到后宅，差不多有二里路；庄中堂乃是三朝元老，同老醇王的交情很厚，所以醇王載灃隱然以父執相待，特派近侍太監用竹轎將中堂抬至后宅。載灃降階相迎，攜了中堂的手，笑道：「夜深寒冷，怎麼老先生還肯降臨？」之山道：「軍國大事，不得不來。」進至屋中，便請王爺將左右屏退，先問皇上的病到底怎樣。醇王見問，不覺流下淚來，低聲道：「主子的病是不能望好了。前幾天倒還清醒，這幾天時常暈厥，只怕不是好兆。並且還有一件大事，中堂未必曉得，是皇太后的病。她一天重似一天，她老人家又不肯吃藥，不許在外聲張，所以在朝的人全不知道。還是太監李得用偷偷對我說的。前天皇后召見我，也當面吩咐，說主子的病只怕就在早晚，皇太后的病又一天重似一天。你是皇上的胞弟，得要在宮侍疾，以備非常。我當時含糊答應了，只是心裏也想不出一個法子來。正待到中堂宅里同你面議，卻不想中堂枉禮先施。此事必須求中堂划策，或者咱們幾位軍機大臣先開一次會議，公共決定一個法子也好。」之山聽了，連連擺手九_九_藏_書道：「使不得，使不得。倒是皇后的聖諭，實在所見者大，真不愧女中堯舜。此事王爺若不擔當起來，早晚必要發生大變。」隨將恩王父子謀奪皇位的情形詳細對醇王說知，醇王嚇得面如土色，一手揪住庄中堂道：「這事卻怎麼處？」之山道：「王爺不必著慌，學生卻有個計較在此。但是事不宜遲，今天夜裡學生便隨同王爺進宮，先朝見皇后，將外邊一切情形詳細奏明。再請皇后帶領著去見皇上、皇太后，三面奏明，商議一個萬全的法子，先發制人，庶幾可以消除隱患。一旦變生意外，前途可就不堪設想了。」醇王道：「中堂的話很是，我們刻不容緩，這就進宮。」之山道：「千萬嚴守秘密，別叫外間知道。倘然走漏了風聲，他們生搶硬劫，那就不得了呢。」於是二人同坐一輛馬車，也不帶護衛隨從，一直進宮。

第二天，太醫院院長便奏呈皇太后，說江西巡撫保薦的醫官呂文紳現已來院報到。何日到皇宮請脈，請示遵行。太后卻急不暇待，便傳出諭來，明日午後，著該院長帶領呂文紳給皇上診脈立方，不得有誤。並傳諭臨時由皇太后親往皇上宮中詢問病源，敬謹伺候。這道懿旨傳出來，不知道的還認著是他母子情切。其實蕭雨三心中早明白了，當日晚間，先教給文紳禮節，直演了多半夜，方才熟悉。次日一早，草草吃了一點點心，師徒兩個一同進宮。先到值日房，同伺候光緒的太監張得祿會見。雨三替引見了一回，文紳少不得先封好二百塊錢，送給得祿做點心費。太醫院本是窮衙門，當太監的全知道，因此對於文紳這二百元錢，倒還沒有不滿意之處。及至皇太后駕到，先召文紳告誡了一番，說皇上受病甚深，經過多少醫官，不曾治好。你既是馮旭保薦，醫道一定是可靠了，你可要精心用意，替皇上治病。如能治好，我必特別超遷，優加賞賜。太后說到這裏，文紳磕頭謝恩，連雨三也隨著磕頭。太后又道：「倘然治錯了，或是不見功效，你可要仔細你的頭顱。」一句話將文紳嚇出一身冷汗，只有磕頭，哪裡答得上一句話來。少時太后吩咐他起來，給皇上請脈。文紳恭恭敬敬地立起來，到光緒御床前評了一回脈，又奏道：「小臣呂文紳得要瞻仰聖顏，望一望氣色，才敢斷病。得先求皇上赦罪，才敢抬頭。」光緒有氣無力的，說了一句赦你無罪。文紳慢慢仰起頭來，不覺嚇了一跳。原來他診脈時候，脈象已經微細得無以復加，及觀看光緒的顏面，瘦得兩顴隆起，二目深陷，如白紙一般，哪有一點血色。要躺在床上，說是死過三天的人，一定有人肯信。可是有一樣，別看瘦弱到這種樣子，兩隻眼睛卻仍然神光炯炯。一對眼光，嚇得文紳又低下頭去。診過了脈，太后又叫至面前，問皇上的病到底怎樣。文紳奏道：「皇上的病，純是肝木克土，故此脾虛胃弱，不能進食。此時補既不宜，瀉又不可，只好暫用開胃扶脾的葯慢慢調理，將來總有見效的一天。倘求效過急，難保不發生……」說到這裏，又連連叩頭道：「老佛爺聖明，以下的話小臣也不敢妄奏了。」太後點頭會意，又吩咐了一番，文紳方才退下，繕寫藥方，恭呈御覽。無非是益仁、蓮子、圓肉、山藥、玉竹、扁豆之類。太后看了看，說這方子倒還穩當，趕緊選葯給皇上吃吧。說罷退回自己宮去。

哭罷了，皇後傳旨叫內務府大臣繼祿、增崇。二人正在值班處伺候著，一聽呼喚，即刻進宮，少不得也哭了一陣。皇后吩咐他們預備一切，又囑咐暫守秘密，不許在外邊說。急速將載灃、庄之山叫進來。二人領旨出來，不大工夫，載、庄二人到了。先舉過哀，然後到太後宮中報信。太后此時已經十分沉重，不省人事。稍停緩過來，知道光緒駕崩，便口傳懿旨，今夜將宮門鎖起，無論何人不許放進一個來。先在宮裡電報房將遺詔連夜拍至各省，俟等天明，將遺詔發抄，然後才准正式開門。載、庄二人領旨，照樣辦理，督率著御前侍衛同一班太監，將宮門全上了鎖。並派李得用、張得祿二人把守宮門，如放進一個人來，唯他二人是問。二人在皇上、太后駕前本是極得寵太監，如今派了這看門差使，心中都老大不快。但是有兩宮的懿旨，又不敢不遵，只得捺著氣兒在宮門侍衛的下處沏了一壺好茶，彼此對坐談心。正在談得十分高興，忽見侍衛上來回道：「回兩位老爺話，現在有人叫門。」張得祿發話道：「糊塗東西，你不知道鎖門是佛爺的旨意嗎？打發他走清秋大路就完了，回的是什麼！」侍衛笑道：「張老爺不要生氣，要是旁人呢，卑弁當然打付他走路。如今來的乃是恩親王。據他說有緊要事面奏兩宮。他是軍機領班大臣，又是老佛爺十分相信的人，我們一個當小差事的怎敢得罪他？還求二位老爺做主。」張得祿聽了，卻用眼望著李得用，得用詫異道：「怎麼派他查陵工去，四五天就回來了？怪呀！也罷，待我自己問問他去。」隨立起來，向外便走，張得祿在後面跟隨。到了宮門前，只聽咚咚咚如擂鼓一般地叫門。得用隔著門大聲喝道：「什麼人叫門？好大的膽子，這是禁地，准你這樣放肆嗎？」得用這一喝，聽門外有人問道：「裏面說話的可是李二爺嗎？」得用明知是恩王，卻糊塗問道：「你是什麼人？」外面答道：「老弟你怎麼連愚兄的聲音也辨不出來了？我便是恩王奕劻。」得用道：「原來是老王爺，恕我方才魯莽，衝撞了你。對不起，你請回吧。」恩王發急道：「豈有此理！不放別人進去，難道連老夫也不放進去嗎？我是國家大事，面奏兩宮，你快開門，不然誤了時刻。」得用道：「無論什麼國家大事，也得等明天再說。現有老佛爺懿旨，不論是誰，今夜不能放他進來。」恩王一聽這話，知道事情不妙，便厲聲說道：「李得用，你們不要搗鬼，現在宮中一定發生了什麼大事。快放我進去，萬事皆休，要不然，將來要拿國法治你們呢。」得用在裏面冷笑道：「國法的話，你去嚇唬別人，不要嚇唬我李得用。你說宮中出了大事，到底是什麼大事，請你猜一猜。如果猜著了，我便放你進去。」恩王道：「這有什麼難猜的，一定是皇上駕崩了。」這句話才說完，得用大聲喝道：「唗，你滿嘴說什麼！萬歲爺活脫脫的，你咒他死？這便是欺君大罪，該殺、該剮、該活剝皮，等我奏明了兩宮，倒看這國法是治你，是治我。再說你這奸王，終日九_九_藏_書盼萬歲爺死了，你好篡位。現在滿城風雨誰不知道？你今天還敢跑來逼宮？我李得用不開門，正是保全你的性命。你要一定進來，只怕有來路，沒有去路呢！」若問恩王聽了得用的話，怕與不怕，還想進宮不進宮，且看下回分解。

之山捧著遺詔，載灃在後面跟隨，張得祿在前引路。及到了慈寧宮，首先會見李得用，探聽皇太后的病勢如何。得用含著一泡眼淚道：「老佛爺發昏好幾次，可憐無人侍疾，只有瑜、瑾兩位娘娘同榮壽大公主現在這裏。佛爺三番五次叫召你們幾位軍機進來，有懿旨面授。是大公主攔下了，說病到這個樣兒，不能再勞神了。恰好你二位來，這是再巧不過的事。你們先候一候，等我奏明了請旨吧。」二人在殿門外候著，候了不大工夫，得用出來，將二人引至皇太后的御榻前。一齊跪下。太后道：「難得你們半夜三更還記掛著國事，前來問安，我心裏也是歡喜的。不過我這病是不能好了，心裏有許多大事也不知從哪一樣說起。最難過的就是皇上也病成那種樣子，將來付託無人。我母子一旦不諱，叫我如何放心得下？你們這次進宮，可曾到皇上宮裡看看他的病嗎？」之山乘勢將遺詔高舉著，如此這般的，把方才的事詳細向太後奏明。太後點點頭，叫得用將遺詔接過來，又遞入自己手中，看了一遍，向載、庄二人道：「也好，就是這樣吧！除此之外，也想不出旁的法子來。」之山聽了這話，忙向得用索過硃筆來，在詔后大書「奉皇太后懿旨，如詔辦理」。寫畢又叩頭道：「臣尚有一事，須奏明皇太后，只是不敢啟齒。」太后道：「你自管說，我決不怪你。」之山隨把恩王的陰謀隱隱爍爍地說了幾句。太后本是聰明不過的老政治家，又經過多少次大難，閱歷極深，這事一說她就瞭然了，微微一笑道：「這也有什麼難處，你二人想一想，可有妙法，將恩王同項子城先調開嗎？」之山低低地奏了幾句，皇太后連說：「好，好！就是這樣，你們下去傳旨吧。」二人叩頭退下來，也不回府，先到軍機處，將遺詔壓下，暫不發表，卻擬了兩道旨意。一道是派恩親王即日到東陵普陀峪查看皇太后陵寢的工程，一道是派項子城即日到西陵易州踩訪萬年吉地。擬好了，交給李得用，請他明日早晨在軍機處當眾發表。得用平素同恩王本有嫌隙，又兼載興因為爭一個妓|女同他侄兒打架，把他的胞侄李貴清打壞，更結下深仇。此番聽說恩王要替他兒子載興謀奪皇位，心中大不為然，便對太后說：「載興平素在北京種種豪橫不法，此人若做了皇上，臣民不服，將來大清的宗社全要有危險的。」皇太后便派他督催恩王、項子城急速分往東西陵，不得延誤。二人見有太后的旨意，怎敢違拗？立刻帶幾名隨員衛隊，分頭前往。

甘回巴不得這一句，又向載興要了三百銀子偵探費，急急忙忙地跑至府外。他哪裡是去巡風，原來是跑到庄之山宅里去報信。因為他與庄中堂是同鄉，而且還沾一點親戚。庄中堂託付他刺探恩王府的消息，每月津貼他五十兩銀子。他得著這樣重大消息，哪有不去報告之理？這宅里是他走慣了的，也不用門房去回。當日夜間掌燈以後，他慢慢地溜進宅中，先見庄中堂的少爺庄衡，將他拉到背靜去處，說有軍國大事，得面見中堂回話。庄衡便領他去見。此時之山正在書房，閱看外省信件，見甘回走進來，知道必有重要事體報告，忙將信件放在抽屜中。甘回請過安，在一旁侍立，並不開口。之山道：「你今天來有什麼事？這屋裡並無外人，你自管說吧。」甘回躬身道：「回中堂話，今天稽查來報告的事不比尋常，非在密室中，連中堂左右近人俱都屏退，是不敢輕易說的。」之山見他說得這般鄭重，也就不敢怠慢，叫公子舉著手燈在前引路，自己同甘回走入一間極幽靜的密室，是中堂平日養靜的所在，左右侍役之人非招呼不得進來。到了這個屋子，公子將手燈放在桌上，中堂一擺手，他趕緊退出去。老先生又親自將門上了鎖，然後坐在一把竹椅上，向甘回道：「此時四壁無人，出你之口，入吾之耳，你就從實地報告吧。」甘回又向四壁看了看，果然僻靜非常，鴉雀無聲，這才湊至中堂耳旁，低低聲音，將載興所說的話一字不遺，全對庄中堂說了。中堂大吃一驚，忙問這話可確嗎？甘回道：「倘有半字虛言，欺矇中堂，甘當斧鑕之罪。」又把用計穩住載興的話說了。之山道：「如此好極！你不可久在外邊，可急速回府去，先用威嚇的話將載興拘住了，不要放他出來，我自有法子處理。」甘回告辭要走，之山又把他叫住，囑咐道：「此事你不要再對第二個人說，且須嚇住你們的同伴，不要在外邊胡說。將來我必保你特別勞績。」甘回謝了，中堂開門放他出去。又遲了一刻，便吩咐套車，也不說到哪裡去，只吩咐到後門。直待出了後門，才說明到醇王府。

這裏恩親王卻叫過載興來，把這件事對他說了，囑咐他暫在家中靜坐，千萬不可出門。倘然在這時候闖出禍來，便是失千載難得機會，打消了萬世一系的皇位。載興聽了，歡喜得手舞足蹈，彷彿駕起雲來一般，滿口應承道：「父王的聖諭，孩兒一定謹遵。將來我要做了皇上，父王便是太上皇了，我那媽媽便是皇太后，我的媳婦便是皇太妃。」恩王大喝一聲道：「胡說放屁！我的側福晉才是皇太妃呢，怎麼你的媳婦也是皇太妃！看你這樣糊塗，那配身登九五，莫若叫復兒去倒比你強得多。」原來載復是恩王的第二兒，較比載興略好一點，因此老頭子氣急了，才說出這樣話來。哪知載興卻信以為真，氣憤憤退出去，便同他幾個打手把式匠商議，要把他弟弟載復治死。這些打手全不敢應承，異口同聲說：「我的爺，這件事我們可不敢做。倘然叫老王爺知道，這吃飯的傢伙就長不住了。」載興道：「混賬東西，你們平日吃孤家的俸祿，常言『養兵千日，用兵一時』，如今用著你們了，卻推三阻四。不要忙，等孤家早晚做了皇上，把你們這些人一個個全都開刀，看你們還到什麼地方吃飯去。」這幾句話，把大家說了一愣。內中有一個把式匠姓甘名回，是南皮縣人。此人雖是粗魯漢子，卻有細心，一聽載興的話，知道內中必有文章，便用偵探手段對載興道：「爺如果真能做皇上，便是赴湯蹈火我們也去，因為爺做了皇上，老王爺便也奈何我們不得。爺倘然rｅａd.９９cｓｗ•ｃom不能做皇上，我們真把二爺殺了，那時候老王翻臉，叫我們抵償，便是爺也沒有法兒救我們的性命。」甘回這幾句話，分明是要刺探此事的虛實。可憐載興是一個草包，如何懂得此中奧竅，便瞪著眼道：「你們當我說瞎話嗎？實對你們說，老王爺已經預備好了，還有項大人幫忙，俟等皇上一晏駕，我便即日登基。你們此時不給我效力，將來還想在金殿討封嗎？」這一席話，將大家說得目瞪口呆，彼此面面相覷，不敢做聲。到底是甘回有急智，連忙向載興擺手使眼色，低低說道：「爺要低聲些，這是何等大事，惝然聲張出去，還了得嗎？爺既有這大希望，暫時先在府里忍幾天，千萬不可出門。倘然走漏風聲，被外間知道了，現在親支近派，誰不想奪那個地位？要使出刺客來，一個冷不防，爺便有意外的危險。先保全自己要緊，別想著刺人了。最好先叫一班弟兄們晝夜輪流著護駕，小人情願在外邊去巡風。倘有什麼信息，我先來報告，這可不是鬧著玩的。」載興平日雖然倚仗他老子的勢力橫行無忌，可是膽子卻非常的小，要一時離開這一群打手，他連一個大屁也不敢放；可是湊在一處，便要闖禍招災。甘回的話不但將載興嚇住，連那一些打手也說得毛骨悚然。大家異口同音，全說甘教師的話一點也不錯。我們大家寧可小心過度，可別擔著意外危險。爺先屈尊在府里住幾天，我們大家也好保駕。俟等榮登九五的那一天，自然全放心了。這外面巡風的責任，真得甘教師去，因為他精細，而且認識人多，一定不至誤事。事不宜遲，就請他先走一步，我們先把爺捧到銀鑾殿去，大家團團圍起來，決不至再出什麼意外。眾人你一言我一語，把個載興更說得惶惶無主。彷彿眼前便有八個刺客圍著他轉，見神見鬼的，領著這一班人，真躲到銀鑾殿去了，又催著甘回急速到外邊去巡訪。

先到了光緒宮中，候了片刻，裏面傳旨召見。載灃攜了溥儀，庄之山在後面相隨，來至御榻前，一同跪下。此時光緒倒還清醒，見載灃領著一個小兒，知道是溥儀，立刻心裏一喜，傳旨將溥儀抱上御榻來，拉了他的小手，問載灃幾歲了。載灃回奏五歲了，又催著溥儀向光緒稱呼皇父。這小孩子也真機靈，果然朝著光緒叫了一聲皇父。這位將死的皇上，被這一叫立刻心花開放，臉上現出苦笑來，喘氣說道：「朕臨御天下三十四年，從未享有一日的安樂，只有今天心中十分舒暢。」之山乘勢奏道：「皇上天顏見喜，這病一定好得快了。」光緒搖搖頭道：「只怕未必。」又叫張得祿將自己臨朝戴的頂帽取了來，吩咐戴在溥儀頭上。恰好光緒的頭小，溥儀頭大，戴上去並不差得許多。載灃忙將他抱下床來，叫他跪下叩頭，謝了恩，又引他朝拜了皇后。皇后將他抱在懷中，著實愛惜，便吩咐載灃：「你自管放心吧，所有飲食起居，全由我派人照料，決不能叫他受著一點委屈。」庄之山又乘勢奏明：「醇王福晉因為阿哥進宮，一時有些割捨不下，她情願進宮來效力，不知皇后可否允從。」皇后想了想，笑道：「她太過慮了，難道在我宮中還有什麼不放心嗎？」二人聽皇后這樣說，不敢再言語了。倒是病榻上的皇帝嘆了一口氣道：「母子天性，這也怪不得她。以後隔一日准她進宮省視一回。俟等三年後，溥儀漸漸成立，再按時入見，這也算極從全了，御妻你就允許了吧。」皇后道：「既然主子有這樣殊恩，我有什麼不能允許的。我是怕與家法不合，所以不敢擅准。」光緒又吩咐庄之山擬了一道旨意，是「朕承皇太后懿旨，醇親王載灃之子溥儀著在宮撫育，並在南書房讀書，欽此」。二人攜了旨意，又去見皇太后，皇太后允許照發。又將庄之山叫至床前，嘆道：「大清的宗社，在長毛造反時已經不能支持了。雖然湖南出了不少的文武名臣，到底要沒有我駕馭他們，也是靠不住的。如今的革命黨，較比髮匪又厲害多了。一朝發難，再尋當日的人才是沒有了。倘再以女主當國，更不免危險萬狀。況且垂簾聽政本不是一件吉祥事。皇后雖然仁厚，卻沒有治國之才。據我看，將來的事得要變通一點才好。我這裡有一個金質小盒，裏面裝的是百年大計。這盒兒交給載灃，鑰匙卻交給你。俟等皇帝駕崩之後，你們可開盒發表，依照盒內的遺詔行事。」二人叩頭，將金盒領下去。

話說呂文紳聽蕭院長如此云云，不覺把他嚇了一跳，連忙追問緣由。院長蕭雨三道：「老弟，我看你是同道中人，並且是讀書人面目，所以我才剖肝瀝膽，對你道這些話。要不然，此中秘密是不能輕易泄露的。我第一句先要問你，你此次來，是想把皇上治好了，還是想把皇上治死了呢？」文紳見這話，不覺嚇了一身大汗，連忙低低說道：「請院長聲音放低些，晚生可擔不起這欺君之罪啊！」蕭雨三拈髭微笑道：「你真是鄉下老二初進皇城，還認不得東南西北呢！實對你說吧，你此來要想盡心竭力給主子治病，至不濟也得把你發往軍台。遇巧了，吃飯的傢伙兒就許長不牢穩。」這一說，將文紳更引入迷魂陣去了。他想問又不敢，只是獃獃地發怔。雨三道：「要論皇上的病，本來並不算重。北京太醫院那幾位高明醫官，足能替他治得好，本來用不著到外省去請。可惜這些人全抱著一個食君祿、報君恩的思想，誰也不肯昧起良心來下毒藥、下反葯，因此皇太后才把這些人一概棄置不用，反倒從外省去尋醫生。她老人家的意思，最好尋一個莽大夫來，一劑葯把皇上送了終，便算如了心愿。其實你真把皇上治死了，他心裏雖然感激你，面子上依然還要拿你治罪，好遮掩臣民的耳目。你要將皇上治得有一點起色，她不定抓一個什麼差兒，輕者將你遠遠地貶出去；重者略用一點手法，把你治死。你死了全沒地方訴委屈去。請你想一想，這個差事可難當不難當呢？」說罷長嘆了一口氣。文紳此時，越想越難過：自己在江西好好的兩份差使，安閑自在，有什麼不快活，卻要跑到北京來，尋一個熱決的罪名，豈不是神差鬼使？想到這裏，兩眼中的痛淚，不知不覺地雙雙落下。搶行兩步，跪在蕭雨三面前，哽咽說道：「晚生是一時執迷，自投羅網。無論如何，得要求院長救我的性命。不但晚生感激，便是一家老小也戴德不盡了。」雨三忙將他拉起來，說老弟不必心焦，我既然指示迷途，便要救人到底。你自管放心，決不能九-九-藏-書傷了你的性命。文紳再三稱謝道：「院長這樣熱心，晚生無恩可報，只有拜在院長門下，北面稱弟子，聊表寸心就是了。」說罷又重新行禮，拜認老師。雨三本是醫界中老前輩，便也居之不疑。受過他的禮，便附在文紳耳旁，告訴他如此這般，便是消災救難的妙用。文紳恍然大悟，笑道：「到底是老師學問閱歷迥不猶人。這樣應付，真可稱無上的妙法，門生遵辦就是了。」師徒二人又談了幾句閑話，然後告辭回寓。

載灃見這情形，知道再同她說也是枉費唇舌，只得出來，派本府長史立刻將庄之山請來，把方才的話對他說了，請他代為划策。之山道：「這倒沒要緊，請王爺同我去見福晉，保管一說便妥。」載灃同他到內宅。本來之山同榮中堂是盟兄弟，論起世交來，福晉還是他盟侄女。未出閣以前，同之山也會過幾次。今日見面，在庄中堂固然不敢同她抗禮，可是這位福晉倒還念舊，稱呼他是蘭伯，之山連說不敢當。後來說到入嗣大統的事，福晉仍然不肯依從。庄中堂笑道：「福晉的意思，是怕阿哥入宮后不能見面，其實這是多慮了。福晉是他的生母，有保育聖躬之責，將來天天可以進宮看視，況且皇後為人寬厚，是一位女中堯舜，與皇太后性質迥乎不同。太后的神氣，不過早晚之間。將來嗣皇在皇後手里過日子，是決然受不著一點委屈的，福晉自請萬安，將來萬不會照今上的樣子。」這幾句話將福晉說活了心，便要求庄中堂將來須向皇后陳明，得准我住在宮中，看護皇上，我們才能遵旨承嗣；要不然就是砍了頭去，也是不能奉詔的。之山一一應允。看看天已過午，忙催著載灃保護嗣皇進宮，朝覲皇上，不要誤了時刻。載灃忙替溥儀換好了衣服，同庄之山三人一齊進宮。臨行時候，福晉還叮嚀囑咐，千萬覲見完了，帶阿哥回來，二人只得含糊答應著。坐上轎子，風馳電掣而去。

轉眼已經半年，一交冬令，光緒的病一天重似一天，眼看著不中用了。皇太后雖然心中歡喜，面子上卻假作愁煩。此時恩親王見光緒病重，知道不定哪一天便要駕崩，他便起了不良之心：以為皇上一死，這個寶位應當何人承受呢？若論親支近派，倫貝子是道光皇上曾長孫，在同治駕崩時候，本就應當立他，如今他已年長，又錯過應立的機會，自然提不到了；要按著門次論，敦親王這一支，要算得長房。但是端王瀾公早已獲罪遠徙，大阿哥溥俊又被廢了，這一門也毋庸議。其次便屬著恭王。當年老恭親王本與咸豐最近，咸豐是恭王的母親扶養長大，因此他二人如親兄弟一般。要以恭王的後代入承大統，也算名正言順。無奈現在的小恭王溥偉脾氣乖張，年紀也有二三十歲了。一旦立了他，勢必乾綱獨斷，大權自操，我這軍機大臣便有些坐不牢了，這個人必須將他打消才好。至於醇親王載灃，雖是今上的胞弟，但是輩數不合，萬無再立他的道理。思前想後，覺著道光這一門的親支近派，並無可以繼承大統之人。我恩親王的支派，雖然稍遠一點，但是我做了三十年的軍機大臣，國內的滿漢大臣，國外的各友邦，差不多全都同我有點密切關係。我此時若運動他們，助我一臂主力，我那兒子載興，便可以有皇帝之分，這真是千載難逢的機會，我豈能輕輕放過。想到這裏，便暗暗地將他那心腹大臣項子城請到自己府中，先用話試探他道：「老弟，你看皇上病已加重，不定哪一天便有發生凶變。老夫為這事愁得日夜不能合眼。老弟久歷封疆，一定有什麼應變之術。咱們預先討論，也省得臨時措手不及。」項子城翻翻眼睛，心中已明白了一半，便答道：「老師王乃是多年的老政治家，一定胸有成竹，門生怎能仰贊萬一？」恩王笑道：「你太客氣了，這乃是國家大事，不必推讓。你有什麼見解，自請直說。我此時方寸已亂，所可恃的，只有老弟一人。其餘如庄之山，是一個愚腐不過的老書獃子，戴鳴恩是一個無用的廢物，小醇王更是少年浮躁，難當大事，你叫我去問誰呢？」子城道：「既然老師這樣的推心置腹，門生還有什麼不肯說的？據門生想，主子的病既然不能望好，如今最要緊就是繼承皇位之人。此時若不預備好，一旦變生意外，難免奸人乘隙搗亂。那時倘有野心家挾持一二近支宗室，傳檄各方，同我們搗起亂來，還真有點不易應付呢。」恩親王道：「老弟的話可謂先獲我心。我此時最著急的，也為的是這個問題。不過繼位之人實在有點不易物色。」說著又將道光這一支的情形重新對項子城述說了一遍。子城道：「這有什麼難解決的？從古道，『有嫡立嫡，無嫡立賢』，假如此時要有咸豐皇上的子孫，那是沒得說了。咸豐既然絕後，便當於大宗中選立聖賢，豈能再拘於道光一派？」子城這一席話，句句打入恩王的心坎中，知道這位項先生可以引為同調了。便將他引入一間密室中，如此這般，將心腹話全對子城說了。子城道：「師王雖無此意，門生也想進言，何況你老人家早已算計好了，門生哪有不幫忙之理？但是此事關係太大，必須格外慎重。最好先從外邊著手，朝里幾個人，暫時先不要叫他們知道。俟等各省督撫同帶兵官有了表示，再運動各國公使出頭贊成。那時朝內幾位迂腐先生再想反對也不能發生效力了。」恩王鼓掌贊成，便託付子城代他運動。子城道：「運動不是空口能行的，必須先備好一筆運動費。常言『有錢能買鬼推磨』，那些帶兵有實力的人，要不叫他們看見銀子，他們焉肯出力，冒這種大不韙呢？」恩王聽見拿銀子，總覺著有點心疼，忙問子城得多少。子城想了想，回道：「請師王先撥一百二十萬吧。據門生看，這事要全辦妥帖了，至少得用五百萬。門生可以孝敬二百萬，再多了實在拿不出。師王必須籌妥三四百萬，才有把握。要不然，恐怕不易成功。」恩親王聽說得用這許多銀子，心裏便有些怔忡不定。但是這大問題，人家既肯幫忙，又肯助款，要再拒絕說籌不出，似乎太難為情，便狠一狠心道：「三四百萬，這數目未免太多些。老弟能設法替我儉省一個，便可少出一個。」子城大笑道：「師王太想不開了，你老請想，這件事如果運動好了，萬里江山全入了你們掌握，區區數百萬款，又何足言？」恩王點頭稱是。其實他心裏實在有些難割難捨，當時只得忍著肚痛，寫了一張滙豐銀行一百二十萬的支票，交給子城。子城藏在身邊，告辭去了。