項子城道：「你是不知道他是為什麼死的，你如果知道了，還要加倍地稱願呢！常言說，害人者終歸自害。他一生專好拿人家的短，哪知到今日，他自己的短卻被人家拿住了。」瑞方忙追問是怎麼一回事。子城道：「前二年怡愛仁的案子，你總應當知道啊！」瑞方道：「這事我知道得最詳細：本來愛仁之罪，不至革職拿問。總因為他的嘴太刻薄，無是無非地結了溫則輝的冤家。千不該，萬不該，他不應當拿錢打點路老頭子。那路川霖本是著名的頑固老兒，就知道一味地不徇情不納賄，卻不考查一個真是真非，反倒藉此沽名釣譽，糊裡糊塗，就把老怡的罪，全給查實了。鬧得這位先生，飽嘗了二年多的鐵窗風味，你說冤枉不冤枉呢？」子城道：「原來內中還有這些黑幕，我倒不甚清頭，還認著是愛仁罪有應得呢？」瑞方道：「什麼罪有應得？要講近數十年的綏遠都統，真要算愛仁是第一個有為之才。不要說旁的，就是包頭、歸化，所有的荒地，經他招人開墾的，就有幾萬頃；至於種樹掘井，種種善政，也多半是由他發起；至於從中弄幾個錢，哪個做大官的，不是如此，又豈止愛仁呢？溫則輝參他的原因，是因為一句玩笑話。那一年新正月，都統衙門請吃春酒，溫則輝也在座。正在前廳上歡呼暢飲之際，溫則輝的姨太太，坐著轎子到都署來拜年。丫鬟將她攙進去，正從廳前經過。愛仁問則輝道：『怎麼今年如嫂夫人也來了？』則輝道：『因為老妻有病，所以叫小妾出來代庖。』愛仁聽了笑道：『這樣，老漢可實行越俎了。哈哈！真乃天造地設的妙對。』說真了，這不過是文人口頭輕薄，一句沒要緊的玩笑話兒。偏偏左右的人拍馬屁，全隨著鼓掌大笑起來。這一笑，把老溫笑得滿面通紅，連席沒有吃完他就去了。回到他副都統衙中，大罵了一陣，說我今生不報此仇，誓不為人。隨將愛仁招墾的事，硬誣為拍賣官地，惡狠狠地參了一折。皇太后特派路川霖查辦。在老佛爺意思，本想調劑老路，叫他藉著這事，弄幾個錢花花就完了。偏偏這位老先生特別認真，同愛仁過不去。愛仁託人過來許了十萬銀子，老路不但不要，反說愛仁輕蔑了他，賭氣上了一道復折，一律實查。在朝廷也轉不過彎子來了，只得將愛仁革職拿問，歸刑部辦理。這就是他從前的歷史。四哥你忽然問起他來，難道他同廷傑，又發生了什麼關係嗎？」子城大笑道：「誰說不是呢！這位老先生，就壞在拿錢運動上了。你方才說的，是他前半截運動路川霖的歷史。我如今再說那後半截運動廷傑的歷史。」

張仁普將柳升打發走了，自己心中盤算：好一個廷傑，你平日張口是清官，閉口是廉吏，哪知暗地裡卻伸手要錢！饒你發了財，還要叫我們陪審，將來事情鬧穿了，連我們左右侍郎，也脫不了乾淨。我必須想法子，預先佔住腳步，別等叫御史知道了，一齊參下來，那才冤枉呢。但是這事我又不能自行檢舉，還是得借刀殺人。如今的御史隊中，同我最靠近的便是掌雲南道李國華。他是我的門生，當年會進士，是我做房官薦的，我只需尋他去，如此這般，不愁不能將廷傑參倒。張仁普想好了主意，當日晚間便去訪李國華。國華見是老師來了，忙讓至卧室密談。仁普將來意對國華說知，國華道：「老師對於這件事，可探聽得確嗎？」仁普道：「怎麼不確？不確我能叫你辦嗎？」國華道：「既然這樣，索性連奏摺也由老師擬好，門生只具名上奏好了。」仁普的手筆，本來又快又好，聽國華這樣說，他便老實不客氣，伏在桌上，一點多鍾工夫，便將奏稿擬妥，交給國華看，說你瞧有不妥地方，自管動筆刪改。這是上達天聽，不比尋常，總是斟酌盡善才好。國華道：「老師太客氣了。你老的大作，游夏之徒，怎能易一詞。」仁普大笑，說：「老弟這才叫客氣呢。我們公事是公事，前途很有關係。多加一番斟酌，總沒有不是。」國華道：「實在是千妥萬妥，沒有可斟酌地方。回來門生自己繕寫，也不假手他人，省得走漏了風聲。」仁普道：「這樣更好了。只是老弟辛苦，在愚兄的心裏，總覺著不安。」國華道：「這有什麼辛苦的，總比當日寫大卷容易得多了。」師生又談了一會兒，仁普這才告辭回宅。國華果然連夜將奏摺繕出，次日早晨，他便呈遞上去。

也是活該廷傑倒霉，仁普的長班柳升，同怡愛仁家的管家楊順，是拜盟的兄弟。柳升聽主人說要偵察怡家的案子，他便身告奮勇，說老爺自請萬安，這件事家人出去，一定能探得確實消息，不出三天，便有報告。但求老爺賞我三天的假，騰出工夫來，好去尋人探問。仁普大喜，說好極了，你如果能辦到，我必有重賞。柳升高興去了，當日晚間，給楊順去了一封信，約他次日在天樂園聽戲，致美齋晚餐，早飯後在第一樓茶社會面。第二天柳升匆匆吃過早飯，便到第一樓等候。哪知道楊順倒比他先到了，正在三層樓上，一個人自斟自飲呢。一見柳升，便高聲招呼道：「老三，這裏坐。」柳升跑過去，彼此對請了安說：「難得二哥來得這般早，倒走在我前頭了。」楊順笑道：「愚兄怎能比你，你是走運的人，終日公忙。我們一個清閑身子，哪時叫便哪時到，早來一刻算得什麼。」柳升一面替他斟茶，一面笑著回答，說：「二哥怎麼也拿小弟開胃？你是家成業就的人，用不著再像小弟給人當牛馬了。我倒願意不忙呢，不忙哪裡有飯吃啊？」楊順聽他恭維自己，很高興的，說你慢慢熬著吧，將來總有比愚兄強的時候。二人說說笑笑，喝了兩壺茶，柳升候了茶錢，一同步行至天樂園。

此時的步軍統領還是烏謹。他接到這個包封，哪敢怠慢，派兵遣將，未出三天，便將一干人犯，俱都擒至提督衙門。只有廷傑因未奉上諭，不敢擅自逮捕，其餘卻是一個也不漏。可憐李熊氏，原想躲在廷傑宅中暫不露面，怎奈提督衙門派箭手到廷宅捕人，說你們如果不將李熊氏交出，我們便要進宅去搜。廷傑的太太，因為自己丈夫這一次遭事，完全由李熊氏而起，心裏本就恨她，如今又見提督衙門這樣逼迫，便向李熊氏說：「你早早到案去吧，在我家也隱藏不住。真等他們進來，將你搜捕了去，老爺的顏面何在？你只當疼顧老爺，快快去投案吧。」李熊氏冷笑道：「太太！你也不用著急，我既然敢做就敢當。投案算不了一回事，但是有一節，從前各事，雖是女僕說的，到底辦與不辦，是老爺做主。況且錢全是他一人使了，我如今到案，只有實話實說，可顧不得老爺不老爺了。」太太聽她這般說，把臉全嚇白了。又哭哭啼啼，再三央求，好妹妹不知叫了多少聲，說：「無論如何，你要給老爺死後留臉。若真叫他睡到棺材里，還擔了罪名，將來少爺長大了，拿什麼臉見人？你就是不替老爺打算，也要愛惜你那乾兒子啊！不要緊，花多少錢，全有我們廷家擔負呢！」一壁說著，一壁向熊氏跪下叩頭。熊氏忙跪下扶她，說：「我的太太，你要折受死我啊！這是什麼大不了的事，也值得下跪。太太你自請放心，我方才不過是說著玩呢。平常日子，受老爺的大恩，粉身碎骨，也報答不過來；如今老爺遭了這樣的事，該殺該剮，自有我們做僕人的去擔當，分厘毫絲，也決不能牽到老爺身上。太太自管服侍老爺養病。如果好了呢，是我們大家的造化，天大罪全有我一個人去領。我必替老爺分得清清楚楚，決不至壞了他的功名。要倘然有一個意外，我也能替老爺洗冤，決不能丟了身後的恤典。太太你就放心吧。」太太聽她這樣說，心裏不覺感激到十二分，又跪下給她行禮，說：「我代表我們一家老幼，先謝謝你吧！」熊氏將她攙起來，說：「太太快看老爺去吧，我這就去投案，沒有工夫盡自嘮叨了。」

攝政王披閱各路奏本，忽看見「掌雲南道監察御史臣李國華，奏為司法大臣受賄徇情，輕翻重案，查有實據，請予嚴懲事」。攝政王看了這幾句折由，不覺心裏一動，便詳詳細細地往下看。及至閱完了，不覺勃然大怒，說這還了得，廷傑身為法部尚書，乃全國最高的司法官，竟敢私受重https://read.99csw.com賄，將先朝未結的重案，擅自推翻，真乃利令智昏，膽大已極。若不從重地辦他一下，以後何以整肅群僚？攝政王想到這裏，才要批交內閣派員查辦，繼而一想，不大妥當，一者廷傑是自己拔擢的人，如今做出這樣的事來，總算自己無知人之明，傳揚出去，面子上很不好看；二者廷傑是個旗員，如果辦重了，既傷旗人的感情，且使漢人益發稱願。也罷，我先將他叫來，當面訓斥一番。他如果自己認錯，我便替他設法掩飾過去，也就完了。主意打定，立刻派近侍太監王洪，速傳法部尚書廷傑，當面問話。

王洪去了不大工夫，已將廷傑傳到。攝政王傳諭，叫他上來。廷傑也摸不著頭腦，倒是什麼事，只得上來請過安，侍立在一旁。攝政將臉一沉，向廷傑道：「你乾的好事。」只說這一句，已將廷傑嚇得手足無措，連忙跪下碰頭，說王爺有什麼訓諭，自請明說，奴才決不敢做錯事。攝政王冷笑了一聲，便將李國華的摺子扔在地上，說你自己看一看，這事做得也算不錯嗎？廷傑顫巍巍地，從地上將摺子拾起，跪著閱看。才看了兩三行，心裏禁不住地跳起來，暗想這事李國華怎會調查得這樣清楚呢？看到後半，連某人托情，某人過付，全合盤托出來。這一驚，真非同小可。他心裏盤算，此事如果承認了，攝政王正在惱怒之時，不但功名不能保全，只怕連生命全有些危險。我莫如咬定牙關，只說沒有這回事，料想王爺也無可奈何。他打定主意，連忙向上磕頭，回奏道：「王爺明鑒。奴才官居極品，世受國恩，似這樣貪贓枉法的事，如何敢做？並且他折上所說的李有才、李熊氏、楊順等，奴才並不認識其人。似這樣血口噴人，真是出乎情理之外，王爺怎能夠信以為真呢？」攝政王聽他推脫得這樣乾淨，便問道：「既然這樣，那怡古的罪名，你到底定了沒有呢？」廷傑道：「罪名確是定了。」攝政王道：「怎樣定的？」廷傑遲頓了片時回道：「奴才因為他辦理開墾時，不曾奏明在案，總算矯命專擅，因此定了他半年監禁。」攝政王點點頭，說：「你定的罪輕罪重，我也不管。但是我要問你，怡古的案子，當年是奉先帝旨意留刑部的，你可知道嗎？」廷傑被這迎頭一棒，嚇得戰戰兢兢地回道：「奴……才知……道。」攝政王一拍桌子喝道：「我把你這大胆的老賊，你既知道是奉旨的欽犯，為什麼不先奏明了，你就擅自定罪？難道說怡古專擅，應當監禁，似你這樣專擅，就可以無罪嗎？由這上看起來，怎能說沒有情弊？你還敢在我面前撒謊調皮，希圖卸罪！似你這樣喪盡天良的東西，若不從重懲辦，何以整肅群僚？你先滾下去聽旨吧！也不用在我眼前胡纏了！」

這個婦人非同小可。她來的意思，並非希圖每月的十兩銀子，同衣服賞賜等。她的眼光，早已看準了廷傑是法部尚書，全國的重要案情，俱都歸他經管。她想藉此門路，拉攏買賣，走跳官司，決是一筆好生意。便暗中派丈夫李有才，在外邊兜攬。果然有許多想運動人情的，全不得其門而入，如今有廷宅的奶公奶母，能向堂官說話，誰不爭先恐後求她說情？這熊氏倒也辦理得好，一概現錢交易，不賒不欠。她本是廷宅的紅人，更兼廷傑是個色厲內荏的東西，不要看外面假充清官，其實骨子裡也是愛財如命。熊氏便乘虛而入，無論多重要的人情，她在奶哥兒時候，便低言悄語，同廷傑將價錢講好。一切賄賂，也全由她一人傳達，神不知鬼不覺，就把事情辦了。一年到頭，她也不知經手多少案子。聽說這一二年，她足足嫌了有十幾萬，兀自於心不足，還是一個勁地拉攏。這婦人心計既工，手段又辣，人家送了她一個綽號，叫母老虎，又叫賽人熊。廷傑對於她，真是言聽計從，恃之如左右手。

等了有一個鐘點，際雲果然趕到了。瑞方留他在宅里吃晚飯，二人一壁飲酒，一壁追敘已往的事。際雲談話之間，很感激老恩王，說：「這次若不虧他老人家格外關照，這場包封官司，是不易擺脫的。他老人家不但救了我的命，還應許替我籌款，彌補虧空。似這樣天高地厚，粉身碎骨，也報答不了。」瑞方道：「老頭子怎樣替你籌款呢？」際雲也不隱瞞，隨將上項事，詳細說知。瑞方道：「這可是大開方便之門，不知你已經做成了幾號？」際雲嘆道：「四爺不要問了，我今年的流年太不利，干東東不著，干西西不順，空辜負老人家一片美意，連一筆上萬的生意，也尋不著。四爺做過多年封疆，各省的闊官，你認得最多。有什麼機會，請替我撮合撮合，我們就沾了大光了。」瑞方點點頭說：「你不要忙，我一定替你想法子。我如今問你，郵傳部興尚書，你可認得他嗎？」際雲道：「四爺說的可是興顯徽嗎？」瑞方道：「正是此人。」際雲道：「要論興大人，確是我的老恩主。戊戌變政那一年，外邊給我造謠言，硬說我是康黨，替光緒爺採辦西服。太后老佛爺大怒，幾乎把我殺了。是我消息靈通，李得用二爺老早地給我送信，叫我急速逃生。我扮了一個揚州婦人模樣，連夜逃出京城。在天津租界住了三天，風聲更緊，我隻身乘輪跑至上海。幸虧興大人正做上海道，我在租界中，給他去了一封信，求他保護。他第二天便到租界來看我，說了許多安慰話。並囑咐我，千萬不可出名唱戲，他情願把租界一所閑房，讓給我住，並給我留下兩千塊錢零用，只是不准我唱戲。他說你一唱戲，我便沒法子保護你了。因此我聽了他的話，凡有來約的，一概拒絕。新舞台出到七千塊錢一月，我全沒敢應許。直住了一年多，花了興大人足有兩萬多塊錢。後來還是李二爺給我來信，說老佛爺的氣已經消了，我才敢回北京。您請想，興大人待我的好處，我今生今世，能夠忘了他嗎？」瑞方點點頭說：「你可知道興大人近來怎麼樣？」際雲道：「許多日子未見了，聽說他老人家近來心緒不佳。因為什麼鐵路國有的事，某省起了很大風潮，幾乎鬧成民變，因此攝政王爺說他辦事操切，聖眷很不優隆。這事可是真的嗎？」瑞方道：「怎麼不是真的？眼看四川又要造反了，他要不及早想法子，只怕將來如火燎原。這個罪名，完全要坐在他一個人身上，你說可怕不可怕呢？」際雲聽了，很著急地問道：「四爺，你可有什麼高明法子嗎？」瑞方微微一笑，說：「我豈但有高明法子，還保管馬到成功。老興不但擔不著不是，還能跟著露臉呢。」際雲一聽，忙再三催問，到底有什麼高明主意。瑞方不慌不忙的，附在他耳邊，告訴如此這般，准能將事情挽回過來。只是這穿針引線的人，必須你去做，方才不露痕迹。際雲一力擔當，說明天我便去尋興大人。他吃罷飯告辭去了。

原來怡愛仁雖然押在獄中，卻是分毫的罪也不曾受著：在獄中特特替他糊裱了一間靜室；屋中一切陳設，非常講究，也是鐵床幄幔寫字檯，各種書畫字帖，堆滿了一屋子；因為怡愛仁是旗人中的名士，寫作俱佳，所以坐在獄中，仍以讀書寫字作為消遣；另外有一個五十多歲的老蒼頭，在獄中伺候他，雖然是坐獄，直比做官還舒服得多。他家中的人，天天必進獄來問候，所有打點廷傑的情形，他早已就知道了，料著三五日內，一定要提案復訊。不過那時候北京城中，還沒有請律師出庭的規矩，無論是什麼案子，也得自己挺身出來作答。怡愛仁的口才，本來很好，他知道要提訊，又心中預備了一番。及到得堂上，真是口若懸河，三個堂官，始終沒有問住他。他所講的，真乃條條有理，樣樣可證，俱是為國為民，並非自私自利。後來算是認了一件不是，是開墾之時，因為是自己分內事，不曾入奏朝廷，總要算一種疏忽之罪。廷傑藉著這一點不是，便判了半年監禁的罪名，立時交管獄官執行，然後退堂回宅去了。侍郎在暗中竊竊私議，說這事奇怪極了，怎麼兩三年的陳案，這時候忽然翻起供來？廷尚書也不詳細拷問，犯官說什麼，他也隨著說什麼，糊裡糊塗，便定了這輕微罪名。看起來此中定有情弊。在熙玉因為旗人的關係，還有點袒護廷九*九*藏*書傑，說廷尚書為人清正，絕不會有旁的緣故，或者因為清理積案，早早判結，也省得長久拖累。張仁普只哼了一聲，心裏卻很不以然。他回至宅中，便設法要偵察內中的黑幕。

第二天果然去尋興顯徽，當日晚間，便喜滋滋地來見瑞方。一見面，就深深請安，說恭喜四爺，指日就要高陞了。瑞方見他這樣，心裏明白一定是興尚書那邊，有什麼好音。雖然面子上故作鎮定，卻早已喜形於色。忙問際雲：「什麼事情值得賀喜？」際雲道：「昨天四爺說的話，我今天全對興大人說了。他也很以為然，說這件事非瑞四爺出馬，不容易解決。我很想將他舉出來，前去收拾一切。但是這其間有許多難處，我雖說是郵傳部尚書，但是起用廢員，還得內閣做主。老恩王那一關，很不易通過，自要將他打點好了，別人全好辦。余中堂是聾子的耳朵，不管閑事；拉中堂同瑞四爺，是多年老同事，也不至作梗；只要恩王認可了，我就專折保薦，也不要他一個錢。四爺請想，興大人說出這樣話來，這件事不就算成了嗎？」瑞方道：「難得你替我這樣為力，事成之後，我一定重重地謝你。」際雲道：「這話太遠了，我給四爺奔走，這是分內的事，說不到謝字。」瑞方道：「好好，但是老恩王這一關，可有什麼法子想呢？」際雲大笑道：「怎麼四爺把我昨天的話全忘記了？」瑞方不覺恍然大悟。若問際雲有什麼妙法，且看下回分解。

單說烏謹奉到開釋上諭，一刻不停留，將本案一干人犯，俱都當堂釋放了。這一個幹人犯出了法部衙門，自有他們各人的家小同親友，前來迎接。興貝子駕著王府的馬車，特來迎接田際雲。田際雲趕忙過去請安道謝。興貝子拉了他的手，慰勞了一番。又說老王爺很想念你，你先不必回家，急速同我到府里走一遭吧。際雲道：「這還用爺吩咐嗎？我一出衙門，就先想到府里，給兩位老人家同少王爺請安。一者省得大家挂念；二者也要當面叩謝援救之恩。」興貝子笑道：「你不用客氣了，快走吧。」際雲隨著他到恩王府，老恩王尚在內閣不曾回來，興貝子領他去見側福晉。原來田際雲是恩王側福晉的義子，所以烏謹不敢得罪他，反倒求他在王爺面前不要說自己壞話。滿清末葉，伶人的勢力也就可見一斑了。際雲給側福晉請過安，又要跪下叩頭。側福晉忙搖手攔住，又賜他坐下，問了問在法部的情形，可曾受著什麼痛苦？際雲忙回道：「孩兒仰義父義母的庇蔭，並不曾受著絲毫痛苦，還蒙烏大人特別優待。」側福晉點點頭，說這還罷了，他本受過王爺的恩典，是應當這樣的。正談著，恩王也下朝回來，見了際雲，也不免詢問了幾句。後來談到在法部雖未受委屈，但是這一場官司，也花掉三千多塊。因為同案的全是些窮苦朋友，自己雖不用花錢打點，但是這一班朋友，也不能看著他們受罪，隨便點綴點綴，就花了三千多塊。近來戲園子生意又不甚好，只有拉虧空吧。老恩王沉吟了一會兒，說：「這樣吧，你看有什麼人運動差缺，不妨替他說一說，我但能為力的，必然為力，藉此就可調劑你了。」際雲忙請安謝過，然後辭別恩王夫妻，回他家去。

李天洪以現任總兵，十三鎮統制，只因得罪了祥呈、張豹，天外飛來的橫逆，竟將兩層功名一氣革掉，他心中怎能不難過！章、荀、姜三人，平日受過他的提拔，更兼志同道合，彼此有連帶關係，自然不能袖手不管。荀、姜兩人，恨不立時糾合十三鎮的軍人，發起革命。是章興文老成穩健，說：「這萬萬使不得：第一省城駐的軍隊，不僅止第十三鎮，我們鬧起事來，別的軍隊四方圍攻，我們一鎮人，如何能抵敵得住？再說本鎮的軍官，是否與我們志同道合，這更沒有一點把握，我們不預先將他們運動好了，倘然臨時他們倒戈相向，豈不吃了大苦？在我們三人，縱然犧牲了性命，也算不得什麼；軍門在湖北，數載的德望勛名，豈不付之流水。所以這事必須格外慎重。」天洪點頭讚歎，說章兄果然慮得周到。但是眼前我是降調的人了，究竟持什麼態度才適宜，這倒是一個重要問題。你們三位，還得替我籌劃一下才好。荀文想了想，說如今與其受小人的氣，倒莫如直截了當辭職的好。姜贊文道：「真得辭職，省得受這閑氣。」章興文一聲不響，只是搖頭。天洪道：「我也想辭職不幹，章兄以為如何？」興文道：「這事是兩種說法：假如軍門無志仕宦，要歸隱田園，自然是辭職好；要如果抱有別的志向，這職是萬萬辭不得的。」天洪道：「要按眼前這種暗無天日，滿清朝廷，這樣昏聵糊塗，做官還有什麼意思？不過本鎮受庄中堂知遇之恩，時時刻刻，總想著救民水火，轟轟烈烈地做一番事業，才不辜負他老人家，也不枉人生一世。倘然真要辭職歸隱，今生今世便不免與草木同腐，還能有出頭之望嗎？章兄你想，我這話是不是呢？」興文點頭道：「軍門懷抱這大志願，辭職的話，是萬萬不能再提了。我們如果辭職，豈不是正墜他們的計中？但是不辭職，也得有一種應付的方法：第一得保住第十三鎮的兵權，千萬莫落在他人手中；第二得使祥呈、張豹對於軍門不再疑心防備，然後我們騰出工夫來，也好預備一切。最好是如此如此。」他附在天洪耳旁，授以秘計，說這樣暫時雖屈尊了軍門，但是大丈夫能屈能伸，將來我們總有吐氣揚眉的日子。天洪道：「這也沒有什麼屈尊我的，屬員對上司，還不是應當這樣嗎？只有款項的事，我一時恐怕湊不出這許多。」興文道：「不吃緊，卑弁三人，能替軍門代湊一半，明天便可以繳上來。」天洪聽了大喜道：「如此好極！但是叫你三位破鈔，我心裏總覺不安。」三人齊說這算得什麼，但盼將來大事業做成，軍門莫忘了同舟共患之人，我們就有得希望了。天洪道：「那是自然。將來本鎮如有寸進，也必與三兄共之。」說罷他們告辭去了。天洪忙換上武裝戰裙，挎上刀，拿了沐恩的手本，親至督中協衙門謁見張豹。

台上是孟小冬、胡素仙、梅蘭芳、李敬山、張寶昆、謝寶雲一干人，唱全本回龍閣；唱完緊接著一出武戲，是李吉瑞的落馬湖。這兩齣戲，占的工夫很大。天快黑了，才上蝴蝶杯。滿園子的人，鴉雀無聲，一個也不動，全等聽田老闆的戲。因為花旦戲，際雲已經六七年不唱了，這一次因為遭了官司，故意要賣弄賣弄，所以才貼這一齣戲。大家全是耳目一新，所以園子全擠滿了。際雲已經四十歲了，打扮出來，還是旖旎風流，不減當年風韻。台下彩聲如雷，掌聲震耳。配公子的是馬全祿，說白做戲，無一不佳。際雲卧在帳中，眯縫著眼，向包廂中瞧看。一眼看見瑞方，這是他多年的老主顧，怎敢怠慢。將戲唱完了，匆匆忙忙地下過妝，飛也似地奔至包廂中，先請過安，然後問長問短，親熱得了不得。瑞方只淡淡地敷衍了他幾句。後來問到他遭官司的事，際雲嘆了一口氣，說一言難盡。瑞方道：「這樣你何不同我回宅去，咱們暢敘一番，在園子里說話，也有許多不便。」際雲道：「這樣好極了，我給四爺叫車去。」瑞方說不用，我的車在門外不遠，咱們一同乘坐好了。際雲說不成，我還得到後台去開發戲份。四爺先走一步，我隨後准到。瑞方道：「也好，你先走吧。」二人一同下樓，際雲回後台。瑞方坐上車，回自己本宅。

這一回也是他們罪惡貫盈，對於三年沒人問的怡愛仁，忽然要想生財。本來這個案子，從來沒人敢問，罪定輕了，恐怕有人說話；罪定重了，又犯不上結這個冤家。那熊氏忽然想到這案，便親自去兜攬。本來怡家有的是錢，正愁沒有門路。如今有人應許，能向廷尚書運動人情，這真是求之不得，張口便應許了五萬，這還是輕減罪名，要如果能抖手開釋，宣布無罪，十萬銀子，全可以出得到。熊氏一聽，這真乃財神臨門，便同廷傑去商議。廷傑很躊躇的，說他這案子，不同尋常，這是當年經路中堂奏明在案的。歷任堂官，都知這件事很不好辦，所以明知是一塊肥肉，卻沒人敢伸嘴。怎麼如今你竟想到這上來了？熊氏笑道：「老爺所慮的，ｈttｐs://ｒｅａｄ•9９ｃｓw.ｃｏｍ我何嘗不知道。但是今昔不同，現在路中堂已經死了，誰還肯做這對頭？再說怡大人的門路很多，聽說他家要預備托內扇的人情。早晚張總管在皇太后駕前求一求情，太後面諭攝政王爺叫開釋他，王爺敢不遵旨嗎？到那時候，老爺豈不白落一個空，錢叫人家使了，面子也叫人家做了，我們這法部堂官，做得夠多無味呀？何如趁此時，老爺答應下來，到部里去，便說提前結案。也不用當時就放他，只輕輕地定一個半年監禁的罪名，三萬銀子穩穩到手，那怡家還感恩不盡，這豈不是名利雙收嗎？」幾句話說活了廷傑的心，便暗暗地答應起來。只等熊氏將銀子送過來，他便如法辦理。

原來怡氏早已託了內情，烏謹的夫人同怡古的太太，是表姐妹。自從廷傑碰釘子回來，熊氏知道這事情恐怕不了，便尋找怡太太，求她去見烏太太，早早安置妥帖，請烏大人隨時關照。因此烏謹接到這案，便早已胸有成竹了。要不然，熊氏一個婦人家，哪裡有這大胆子，挺身出來投案，還敢拍胸脯替廷傑一力擔當。不是顯而易見的，有硬人情嘛。烏謹糊裡糊塗地問了幾句，便將熊氏放下，又提唱戲的田際雲。田際雲出來，更是侃侃而談，毫無懼怯。他說伶人是一個操賤業的，除去登台演戲之外，別無所能，也別無所事。廷大人乃是皇上家的一品大員，若同我們唱戲的比較，真是一在九天，一在九淵，不要說託人情運動官司，我們想要望見顏色，也是不容易啊！似這樣望風捕影之談，卻從何處說起呢？就求大人明鑒，筆下超生吧。烏謹道：「你的話很有理。本來一個唱戲的，何等低微，哪裡能同尚書交談，我必然替你設法開脫。」田際雲連忙叩頭謝恩。烏謹卻低低的聲音對他說道：「際雲，你要知道，這是上命差遣，不得不然，我可絕不敢委屈你一點。你將來出去見了老王爺，可千萬替我美言兩句，別說我錯待了你啊！」田際雲也低聲回道：「大人自請放心，我怎能那樣沒人心呢？」烏謹聽了，立時滿面賠笑的，吩咐左右將田際雲帶下。傳何益三問話。

果然過了沒兩天，熊氏送過一張支票來，是華俄道勝銀行的，整整三萬兩。廷傑將支票照過了，然後到部里，同左右侍郎商議，說：「咱們這法部，自改換名目以來，原應當振奮刷新，哪知改了一年，部里積壓的案子，仍然不少，就以怡古這一案說吧，原是兩年前的陳案，經過四五任堂官，始終不定罪名。將人家收在獄里，死不死活不活，這倒算怎麼一場事。依兄弟的主張，今天晚夜，咱們三位辛苦一番，把他提出來，細細地推問推問。要是可以定案，咱們索性將他辦結了，也省得長久拖累著。不知你二位意下如何？」左侍郎熙玉，右侍郎張仁普，全都極口贊成，說老前輩果然想得周到，晚生們情願奉陪。廷傑見他二人應了，當日也不曾回宅，等到掌燈以後，便下了一道手諭，要提怡古的案子，三堂會審，叫房班即刻預備。房班吏役一見這手諭，全都非常驚詫。彼此暗暗議論，說這三年內陳案，怎麼這時候忽然想起提議，真奇怪了！許是攝政王有什麼交派吧？立刻傳知獄卒，趕緊預備提怡大人待訊。

這時候梅蘭芳、路三寶、孟小冬、趙仙舫、賈洪林、田際雲一干人，正在天樂演唱。他們進去時候，正趕上賈洪林的《盜宗卷》；唱過了便是梅蘭芳、王惠芳、謝寶林的《樊江關》；《樊江關》下去，是孟小冬、李連仲的《搜救孤》；壓胄子是路三寶、田際雲、趙仙舫的《雙鈴計》。這本是三寶的拿手戲，他原輕易不肯唱的，因為老闆田際雲再三央求叫他唱。他說唱也可以，但是陳杏林死了，沒有人能配問官，如果田老闆肯去問官，我便貼這齣戲。田際雲慨然應允，臨時靴帽袍套，換上清朝制服，唱了一段崑腔，真是聲韻悠揚，婉轉動聽。楊順笑道：「沒想到田老闆居然會唱崑腔，我還認著他只會唱梆子呢。」柳升道：「二哥你跟怡大人在外多年，不常聽戲的緣故。其實田老闆六場過通頭，文武昆亂一腳踢，他前二年還唱過昭關呢！錯非這樣，怎能夠當廟首？如今改了正樂育化會，所以第一任會長，便選了他。他近來不常唱了，今天咱們是趕得湊巧，無意中卻聽著他的戲，總算耳福不淺。」楊順道：「他不唱戲，指著什麼吃飯呢？」柳升大笑說：「二哥你怎麼說起獃話來了？如今這些名角，哪一個專指著唱戲啊？唱戲不過是影身草而已。本事大的，專門拉官纖，替人運動差缺；本事小的，拉攏上幾位公子王孫，教他們唱戲，每月也是一百八十兩的送束脩錢。較比登台唱戲，不舒服得多嗎？」柳升詫異道：「怎麼這些王爺崽子，還拜唱戲的做老師嗎？」柳升道：「這有什麼稀罕的，滔貝勒是楊小樓的門生，侗將軍是譚叫天的弟子，這個誰不知道？甚至敬王、貢王，雖說不到師生，同這一群戲子，也全是呼兄喚弟，吃喝不分。說真了，誰有他們的勢力大啊！」楊順哼了一聲道：「堂堂親貴，下偶優伶，朝廷怎能夠好啊！」柳升忙向他使眼色，禁止高聲。

原來瑞方在河南，自從送走了宋耳順，他便老實不客氣，在盟兄家裡住著，直住了兩個多月。項子城因為同病相憐，對於他倒是特別優待，終日在園子里飲酒賦詩，倒也逍遙自在。瑞方有時候問項子城北京的情形如何？子城總是對他笑，說你還掛心北京做什麼？反正是一團糟。這些親貴當朝，還能辦出好事來嗎？瑞方見子城不喜談北京的政局，以後也就不再問了。這一天吃罷飯，子城托著水煙袋，笑吟吟地對瑞方道：「老弟，你很關心北京，愚兄因為沒的可談，所以一向不曾道及隻字。如今卻要向你恭喜賀喜了。」瑞方聽了，愕然不解，忙問道：「四哥，你說這話，我一字也不懂，有什麼喜可賀的？勞你這樣鄭重對我說。」子城道：「你原來還不知道啊！實對你說吧，你那對頭法部尚書廷傑，他前三天死了。你的案子，當然也提不到了。這豈不是可喜可賀嗎？」瑞方恍然了悟，不覺拍掌道：「活該活該！老天爺真有眼，我看他還有什麼本事興風作浪地害人。」

烏謹回到宅中，派文案擬了一封復折，將廷傑的罪名洗得乾乾淨淨，其餘自然牽連不著。他的摺子上去，正趕上廷傑的遺折也遞上了。攝政王閱過，也不覺為之愴然。對左右太監說：「可憐廷傑是硬叫我把他嚇死了。」再看烏謹的復折，將罪名俱都查虛，不覺點頭讚歎，說：「老烏果然聰明！不但保全了廷傑的名譽，而且顧住了朝廷的體面，真可稱先獲我心！」隨在摺子後邊批了四個字，是「一律開釋」。又在廷傑遺折後邊，也批了四個字，是「從優議恤」。摺子發下去，內閣大臣自然是遵照辦理。所有廷傑的恤典，擬旨進呈。一切繁文，也不必細表。

第二天又湊了一萬塊錢，托郭二立拿進去，孝敬了祥呈。又額外送了二立兩千。祥呈也覺得怪不好意思的，饒參了人家，反倒送進錢來打點，自己良心總覺著有點對不過。只得將天洪叫上來，當面安慰說：「這全是張軍門同你過不去，本部堂無可奈何。俟等早晚有機會，我一定奏請開復。眼前雖然降調，可暫將十三鎮改為混成協，你名為協統，其實還是鎮統，並且可以不受張豹的節制。俟等過幾天，我必替你想法子。」天洪叩謝了，才要告辭。祥呈又對他說：「你且慢著，如今有一樣差事得派你去做。再有三五天，督辦粵漢川鐵路瑞侍郎，就要到省城來了。他是你的老上司，所有打公館、預備車船的事全委你去辦吧。聽說你同他感情很好。他當日做湖北巡撫，最不歡喜張豹，所以昨天對張豹說，他不敢應這差事，只好派你辛苦一趟吧。」天洪聽了，愕然問道：「請示大帥，那瑞侍郎可是瑞方嗎？」祥呈笑道：「不是瑞方，還有哪個呢？我昨天才接到電報，攝政王爺派他以侍郎督辦粵漢川鐵路。他已經請過訓了，大約三兩日就到湖北，你就趕緊預備去吧。」

少時戲散了，二人一同到煤市街致美齋的雅座，尋了一間很背靜的屋子，要酒要菜，彼此開懷暢飲。柳升是有意要偵探事，便撒開了勸酒。將楊順灌得有幾分醉意了，然後用話試探，說：「二哥久在九*九*藏*書怡宅，也不想一個出頭的法子嗎？怡大人是一位囚禁的犯官，料想今生今世，恐怕沒有再做官的希望了。二哥與其在他家苦守，何如出來活動活動？聽說瑞四爺有起複的希望了，你如果隨他出去，一定較在怡宅強得多。」楊順嘆了一口氣道：「賢弟的美意，愚兄很是領情。但我的為人，有一種古怪脾氣，是專愛戀舊。怡大人是我十幾年的老上司了。比如他還在枝兒上站著，我伺候不伺候，卻倒沒什麼關係；如今他身押牢獄，家裡兩位少爺又太年輕，我替他們管著這份家私，兢兢業業，敢說絲毫不苟。假如我要走了，另換一個人來，無論是誰，也不能像我這樣赤膽忠心。偌大一份家私，三下五除二，就被人算計光了。將來怡大人期滿出獄，我怎樣對得起他呢？」柳升嘆息道：「這個年頭，照二哥這樣好心的，真是打著燈籠也尋不出來了。不過小弟想，二哥又未免太迂了，他家有的是銀子，你多少沾潤幾個，圖一個下半世快活，這也是應當的，算不得昧心，何必那樣固執呢？」楊順微微一笑，說：「好兄弟，不怕你過意。愚兄要是愛財，就是前兩天這個機會，三萬兩萬，足可以手到拿來。我是多一個也不肯要的，要放在兄弟你身上，又是一注大財了。」柳升聽這話裡有話，趕忙進一步問道：「怎麼二哥有什麼機會，竟自錯過去了？何妨說一說，叫小弟也長長見識。」楊順遲遲頓頓的，說這事很有關係，你聽了可千萬不要對旁人說。柳升笑道：「二哥太過慮了，小弟向來是守口如瓶，沒要緊的話，都能爛在肚子里，何況是有關係呢？二哥你自請萬安，將來如果有人知道，唯我是問。」楊順聽他說得這樣懇切，便信以為實了，隨低聲說道：「怡大人的案子，已經判結了，想來你總知道。」柳升道：「這是自然，敝上許可權以內的事，還能不知道嗎。」楊順道：「這是愚兄替他辦的。那廷尚書的奶娘李大嫂，是我的表侄媳婦，時常到我家串門子。我知道她是廷宅的紅人，說一不二，便將我們家主的冤屈，時常對她說，求她替想法子。她說想法子不難，只是得花錢運動。我問她用多少錢？她張口便要了十萬。我同太太少爺一商議，他們說只要立時宣告無罪，十萬也肯花。我說這個數目未免太多。後來往返磋商，落到八萬銀子，宣告無罪。如能減輕罪名，判一年監禁，是四萬，半年是五萬。直商議了三個月，廷尚書才應允了。五萬銀子也是我過的。那李大嫂真狠，她連一個錢板也不曾謝成我，自己吞了兩萬。賢弟你想一想，愚兄如果愛錢，乘這機會，向太太少爺多敲個三萬兩萬的，還不是探囊取物嗎？連這種錢我全不肯要，焉能無緣無故地算計人家的家私呢？」柳升道：「二哥這樣忠肝義膽，在如今世界上，實在不可多得。就是小弟聽了，以後也要學一學正道，不能只認銀子不認人了。」說罷又連連敬了楊順幾盅酒。他本來就有些醉意，又緊喝了幾盅，益發醉得不省人事。柳升算還了飯賬，特地叫了輛馬車，親自將楊順送回家去。然後回至張宅交差，將楊順的話，一字不遺，全對張仁普說了。仁普點點頭，說我知道啦。賬房領十兩銀子，作為犒賞你吧。

此時張豹正在家中同庄夫人高談闊論，述說李天洪怎樣被朝旨降調，如今又算是咱們的屬員了，早晚必須在他身上，出一出平時的怨氣。庄夫人道：「你這人氣量太小了，如今既有朝廷替咱們出了氣，何必又在他身上吹毛求疵？常言說：人急造反，狗急跳牆。你不要小看了天洪，人家那治軍恩威並用，比你高明得多。你要一定給他難看，他手下的人要出來對付你，你可是防不勝防。依我的主意，你此後對於他，面子上倒得要格外討好，不可露出一點痕迹來，這是最要緊的。你不要拿我的話當耳旁風！」張豹恭恭敬敬的，正在聽夫人教訓，忽見家人馮升，拿上一個手本來，回說十三鎮李大人稟見。庄夫人將手本接過來看，見上面只寫著「沐恩李天洪」五個小字，便對張豹笑道：「我說什麼來著？你從前做鎮統，他當標統時候，全沒有下過沐恩兩個字，不過稱一聲標下罷了。如今他倒這樣謙恭，雖說是旨意將他嚇壞，到底心裏是存有芥蒂了。你快快出去，好好地敷衍一場，不要擺你那上司的臭架子吧。」張豹諾諾連聲，吩咐馮升快請李大人在書房坐，我這就出去會他。說罷換上宮衣，隨著就出來會客。見了面，天洪忙跪下給他叩喜。張豹一面攙扶，一面也跪下賠禮。起來拉了天洪的手，說老弟這樣客氣，更叫愚兄慚愧無地了，有什麼可喜可賀的。據我想，不過是老弟抱屈罷了。天洪說：「大人說哪裡話，以沐恩的資格知識，本帶不起一鎮人來，如今降調，倒是格外僥倖了。以後無論何事，全有大人在上面指教，這正是成全沐恩，沐恩只有感激，哪有抱屈的理呢？」張豹道：「老弟快不要這樣認真，愚兄自己的事，還忙不過來，哪有工夫再兼帶十三鎮。以後還是老弟自己做主，愚兄決不過問。」天洪又謙遜了幾句，方才告辭而去。這一頂高帽子，戴在張豹頭上，倒鬧得他不好意思接管十三鎮的事了。這就是章興文的妙用。

原來廷傑府中管事的，叫李有才。這李有才當長班多年，確是此中老手。他自從伺候廷傑，很得上人的歡喜，在廷傑府中當了十幾年的差。因為他心細膽小，倒也從無一點過失。這一年廷傑得了一個老兒子，太太是四十多歲的人了，自然乳食不足，便喊著要雇奶娘。偏巧這時候李有才也得了一個兒子，他的妻子熊氏，乳食很足。他看出這便宜來了，便回家同熊氏商議，想要毛遂自薦，到廷傑府去當奶娘。熊氏本是一個極精明的婦人，平常日子，不時到廷府去，給太太小姐請安，知道廷家的勢派很大，待下人又很寬，便想著要爬上高枝，何況眼前又出了這機會呢。因此有才同她一商量，她便滿口應許。只是自己這個兒子，必須另雇一個奶娘照管。好在他家裡有錢，倒也不在乎此。熊氏同有才商議，我們不犯上移船就岸，必須叫他求渡覓船。第二天熊氏藉著看太太為名，便到廷府來請安。這時候太太正發愁沒有奶呢。說是叫了幾個奶娘來，不是長得容貌不佳，便是奶的來源不旺，換了七八個，也沒有一個合宜的，老哥兒終日啼哭。太太同廷傑，因為是老年得子，格外疼愛，焦急得了不得。正在這時候，熊氏來了，太太便將這情由告訴她。熊氏道：「太太為什麼不早說？卻叫哥兒受這委屈呢！我這裡有的是現成奶，來來來！快請哥兒飽餐一頓吧。」說罷便將小孩子攬在懷中，把乳|頭放在他口內。說也奇怪，這孩子立刻不哭了，足吃了一遍奶，便安安頓頓地睡著了。太太又是歡喜，又是感激，立刻將廷傑請來，對他說，一定要留熊氏在府中當奶娘。廷傑自然是很願意了，熊氏卻假作出為難的神氣來，說：「家裡還有三個月的孩子，如何是好呢？」廷傑同太太，也幫著她為了半天難。後來熊氏慨然說道：「我們夫妻倆，平日受老爺太太厚恩，粉身碎骨也報答不過來，如今怎能看著哥兒挨餓呢？這樣吧，我從今便在太太府中奶哥兒；家裡的小孩子，叫他爹托個人照管著，或是喂糕乾，或是喂牛奶。不拘怎麼樣吧，好在我們窮人家的孩子，粗骨頭賤肉，自有吃食，對付著就活得了。我便一心一計地在府里奶哥兒好了。」廷傑夫妻二人，聽她這樣說，真是喜從天降，不知怎麼謝她，心裏才過意得去。又應許情願拿出錢來，替她家雇乳娘，哺養她的親生的兒子；又應許叫這老哥兒認她作義母，每月還給她十兩銀子薪工；三節犒賞，四季衣服，全是特別從豐。從此熊氏便在廷家做了乳娘。

他平日本專指著拉官纖為生，何況恩王又當面許了他？他益發放開膽子，四處兜攬，只可惜尋不出一個大頭腦來。這一天他正在園子里唱戲，貼的是辛安驛，臨時又改了蝴蝶杯。正在錦帳裝睡之時，偶一睜眼，卻看見包廂中一個人朝著笑。他見了不覺心中一動，便草草地將這戲唱完，忙卸了妝，一直奔到包廂中，朝著那人請了一個安，笑問道：「四爺好，你老幾時回來的？我們快有半年沒見了。」你道這人是誰？原來就是在河南避風頭的read.99csw.com瑞方。瑞方自從聽了項子城的話，意馬心猿，恨不即刻回京，好鑽一條門路，運動開復。過了沒有兩天，他便辭別項子城，乘京漢車回至北京。到京后，雖然終日奔波，可惜他至近的幾個朋友，全當的是閑散差使，沒有一點權柄。內閣的三位大臣，除去拉同是舊友，余雙仁不管事，恩王不甚歡喜他。因此白跑了半個月，並無一點成效。後來有人對他說：「你想運動問路，不必去尋做官的人，他們的力量是很薄弱的。你何不一訪譚鑫培、田際雲，他兩個人全有很大的門路，也都說得進話去。並且這兩個人，從前也受過你的好處，他們不好意思說不管，何必尋到別人呢？」一句話提醒了瑞方，第二天他便到外廊營親自去訪譚鑫培。偏巧老譚被上海大舞台約去了，前半月出京，至早也得一個月才能回來。瑞方如何等得及，只得再尋田際雲。他自己想，憑我一品大員的身份，要親自去拜訪一個唱花旦的，面子上未免太難堪了，我何不借聽戲為由，先到天樂園，同他對一對眼光，看他待我如何。瑞方打定主意，知道當日際雲貼了辛安驛，這是他的傑作，萬不能不唱。遂早早定了一間包廂，在下場過門第六廂，看得最清楚。他也不約朋友，只帶了一名貼身的小廝，坐在廂中。看座的認得瑞四大人，格外巴結，沏了一壺雙薰銀針，擺上兩碟瓜子、兩碟鮮貨，手巾把是一個趕著一個，接連不斷。瑞方問看座的：「今天田老闆准唱嗎？」看座的躬身回道：「回四老爺話，今天老闆准唱不誑。」只是劉義增告了病假，沒人能配，多半得要改戲。瑞方問：「改什麼？」看座的回說：「多半改蝴蝶杯，要不然就是蝴蝶夢。」瑞方拈髯笑道：「這兩出全比辛安驛強。」看座的忙回道：「這是四爺福大，你老不喜聽的戲，當然唱不成功。」瑞方哈哈大笑，說好小子，你真會捧場。看座的笑著走了。

閱小說的看到這裏，必然詫異說：前幾回書中，瑞方不是在河南彰德府項子城的別墅中躲避北京的風頭嗎？怎麼這時候，又會來到湖北？並且他在河南時，是已經革了職的廢員，怎麼這時候又成了侍郎，督辦鐵路呢？諸君不要心急，聽在下詳細表白一番。

二人正說著話，只見丫鬟慌慌張張地跑出來，說：「太太快看老爺去吧，他已經上了痰啦！」熊氏一聽，連忙拉著太太，跑進裡屋，見廷傑躺在炕上，兩眼直往上翻，嗓子里的痰，已經呼啦呼啦地響起來。公子小姐在地下圍著，只是哭。太太同熊氏，走至他眼前，廷傑看見熊氏，兩眼一瞪，似乎要說什麼話，卻又說不上來。熊氏拍著自己的胸膛，說：「老爺自請放心走吧。你的罪名，全有我擔呢！決不能叫你身後擔處分，你可放心嗎？」說也真怪，熊氏的話才說完，廷傑的眼就閉了。家中人自不免大哭起來。熊氏倒也不哭，乘著慌亂之際，她一個人便走出宅去，見了提督衙門的箭手，便笑道：「你諸位可是傳李熊氏嗎？」眾人齊聲道：「是的是的。」熊氏道：「好好！走吧，我就是李熊氏。」眾人見她這樣，倒不好意思說什麼了。為首的賠著笑說：「李太太，我們決不難為你。你坐車，我們替你叫去，這裏離衙門還遠得很呢。」熊氏道：「多承諸位關照，我還能走幾步，不坐車亦可以。」正說著，廷宅的管家常祿出來，說李大嫂，慢一點走，太太吩咐給你套車呢。熊氏擺一擺手說：「這個使不得！我從宅里出去投案，本就擔著嫌疑，要再坐宅里的車，益發叫人有的說了。我還是叫一輛人力車吧。」常祿聽她這樣說，忙喊過一輛人力車來。四五個箭手，也每人坐了一輛，一直到提督衙門來。熊氏到了，本案的人犯一律齊備。值堂的守備王得海上去回話，烏謹吩咐在後花廳提訊。第一個先問李有才，有才咬定牙關，是一個字也不承認，說：「小人給廷大人宅里看守大門，從來不曾到過內宅，哪裡夠得上同廷大人過話。什麼叫運動官司，小人連一個字不知道。」後來又提問楊順，楊順供的是：「小人在二年前，曾伺候過怡大人。自從怡大人遭官司，就被辭出宅了，早已不通聞問，焉能有運動官司的事呢？」第三個提到熊氏，只輕描淡寫問了幾句，熊氏回得更好，說：「廷宅太太的家規很嚴，小婦人雖當奶娘，只能坐在一間屋裡，不準出門。一年之中，只有正月初一給老爺拜年，才得見一面，平常日子，連老爺的影兒也看不見啊！我倒想托情啦，向誰去說啊！」烏謹聽她這樣回，也不往下深究，便叫她下堂去了。

廷傑見攝政王動了這大氣，早嚇得軟癱在地上，哪裡還走得動。他本來生得肥而多肉，連急帶嚇，立時上了痰火。左右太監，將他架出去。幸虧總管王洪同他有交情，立刻派了一人肩輿，將他抬出宮去。送回宅中，趕忙請太醫診治，已經是來不及了。據太醫說，風已入臟，這叫作真中，從來沒有能活的。要是類中風，還可以設法救治。真中類中，有什麼分別呢？真中是伸開十指，類中是握著兩拳，所以說「伸兩手立刻走，握雙拳等十年」，這是一點也不會錯的。如今廷傑伸著兩隻手，拳不回來，當然是無法救治了。哪知福無雙至，禍不單行。正在這時候，有一位旗御史多壽，又嚴嚴參了一折。他這摺子不但彈劾廷傑，連李有才、李熊氏，甚至平日同廷傑常往來的伶人田際雲，開番菜館的牛伯岷，開報館的何益三，一同全奏下來了。本來攝政王正在怒氣蓬勃之時，見了這個摺子，益發火上澆油，將原折批交步軍統領衙門拿辦。

何益三是京都日報的總理，為人極漂亮。平常日子，連警廳全怕他三分，因為他法例既熟，口才又好，每逢警廳傳報界問話時候，總是他代表大家答覆一切。廳里的科長、科員，每每叫他問得閉口無言，反要用好話敷衍他，才能將他勸走。要不然，他故意搗亂，能把你窘得無處躲藏。因此警察對於報館，雖然心裏憤恨，面子上卻極力敷衍。要較比民國以來對待的情形，還算強得多呢。何益三雖然打了奏案，他卻滿不放在心上。傳上堂來，只鞠了一躬，站在案前，烏謹倒賠著笑臉問他，說：「何益三你同廷傑有什麼關係？替他講過什麼案情？可詳細對本堂說，本堂決不難為你。」何益三冷笑道：「大人你傳學生來訊問，究竟是什麼人告發？有什麼憑據？我也好回話。要憑空海問，我認識人多得很呢！認識廷傑，也不能算一種罪名；不認識廷傑，也未必能宣告無罪。至於講什麼案情，我更是摸不著頭腦，這些話從何處說起呢？」烏謹萬沒料到他反過嘴來詰問，倒鬧得自己無言可答。沉吟了一會兒，才說道：「何益三，你要問什麼人告發，這是奉旨交下來的案子，原來的奏摺，便是證據。其餘連我也不清頭，你只好酌量著供吧。」何益三嘆了一口氣，說：「烏大人，你是一位著名的好官，總知道目前是什麼時勢。朝廷喊了幾年變法維新，先帝駕崩時候，還留下遺旨，叫提前實行立憲，什麼大權操之朝廷，庶政公諸輿論。如今卻憑那御史以莫須有之言，上瀆宸聽，居然小題大做，硬派提督衙門捕拿無辜之人。這還成一個什麼體統？那廷傑乃是朝廷特簡的司法大臣，他要可以貪贓受賄，試問國家的顏面何在？我們新聞記者，潔身自好，但知公是公非，從來足不履公門，同那廷尚書，並無一面之識，有何牽連？大人你要一定硬坐人罪，請你隨便造幾句清供，也好回復朝廷。要一定叫我畫供，我是茫無頭緒，真不知道從何畫起。你要一定判我罪，無論怎樣，我都可以領受。不過在這時候，朝廷擔一個摧殘輿論的聲名，傳到外省去，叫那不法的革命黨人知道了，又多了一個倡亂的題目，也未見得與朝廷有何利益。烏大人，你總要三思三想。」烏謹被何益三一套話，說得閉口無言。停了片刻，不覺長嘆一聲，說：「咳！何先生，你的話何嘗不是。我雖然官居極品，手握大權，自信還不是糊塗昏聵、肉食者鄙之流。但是旨意交下來的案子，總不能不敷衍一場。請你先屈尊幾天吧，我必定設法將這案子洗刷乾淨，決不叫被屈的人，受著一點牽連。」隨吩咐左右，將何先生暫寄在優待室中，一切飲食起居，不許難為了他。左右答應一聲，將何益三帶下。