下船之後，瑞方同姨太太，全坐的是轎子，其餘一律是馬車，一直進城。來到了巡撫衙門，立時掛出牌去，三天後會客。這是大憲的身份，照例如此。所有各官員，也有回衙的，也有到總督衙門銷差的。唯有張豹，憋著一肚皮悶氣，心裏說：我同你真是冤家對頭，怎麼一見面就拿人開心，這是什麼官場體統？好一個李天洪，就顯得你會巴結上差，等我見了祥帥，決不能饒過你。他立時到總督衙門，稟見祥呈。祥呈一見面，便問他欽差可歡喜？沒有怪我不接他嗎？張豹回道：「欽差倒沒說什麼，偏偏李天洪要多嘴多舌。他對欽差說：『祥大人公事忙，沒有工夫接欽差。欽差有什麼吩咐，對我說是一樣的。』他自顧一獻殷勤。欽差立刻沉下臉來，說我是奉旨來的，他公事忙，我的公事更忙。是職鎮看這神氣不好，連忙過去敷衍了幾句，才將這事岔開。所以他一到行轅，便掛出牌來，三天里不會客，這就是沖大帥來的。」祥呈一聽這話，立刻拍著桌子喊道：「好個李天洪！你為何給我闖禍？快把他叫了來，我得要當面問他。」張豹攔道：「大帥先消一消氣，這事總是不問的好。誰不知道天洪是瑞大人當年最得意的將官，大帥當面責備他，他一定跑到欽差那裡去訴委屈，彼此的感情，豈不愈鬧愈深。據職鎮想，莫若等欽差起節之後，再慢慢地責備他，還不遲呢。」祥呈想了想，說：「你計劃得很對，暫時先不理他，等將來再算賬。可是從此以後，所有欽差行轅的飲食供給，全由李天洪自己拿錢備辦，不許向支應局領取，俟等將來集有成數，方准作正開銷。你可將這意思傳給李天洪，叫他遵照辦理。」張豹得了將軍命，回到公館，立時叫文案備了一封公文，飭知李天洪說，是「奉督帥面諭，現在庫款支絀，所有欽差瑞侍郎一切供應，暫由該協統李天洪自行籌措，俟將來集有成數，再行核實支領，仰即遵照，切切此札」。

過了一夜，第二天起來趕路。瑞方吩咐賞店家十塊錢，哪知隨員們全沒帶著現款，因為銀錢行李，全運到江輪上去了。瑞方無法，只得叫楊得勝暫為墊出。得勝口裡答應，心裏極不自在。想你堂堂欽差，連十塊錢全不現成，這也太難了。將來要朝著你要餉，這事可怎麼辦呢？或者欽差帶的全是整款，並沒有零星小數，這也有的。我便先替他墊上，將來成總給我，還在乎這一點嗎？他想到這裏，不覺又高興起來，忙叫護兵向軍需官要了十塊現洋，雙手奉與欽差。瑞方賞了店家，然後上轎起程。一路之上，逢村遇店，必然要打尖休息，軍營也好埋鍋造飯。好在瑞方掛著欽差的銜，每逢到了州縣城內，那些知州知縣，當然也辦差伺候，連軍營里的糧米菜蔬柴草，也得由縣官供給。兩千人的挑費，也不在少數，因此鬧得怨聲載道。有時走到村鎮之上，連雞犬全不得安寧。這一天在江邊一個小村落中，軍士們停住腳，不肯再向前走。異口同音地嚷飢餓，非要駐下吃飯不可。瑞方只得依眾，下轎來在一個小廟中休息。不大工夫，卻聽外面人聲嘈雜，喊成一片。忙派楊得勝到外面去探聽，得勝回來，急得滿頭是汗，向瑞方回道：「這個小村中，因為窮苦，無力供給弟兄們的飯食。大家惱了，說既沒有餉，又沒有飯，叫我們餓著肚子伺候欽差？世界上哪有這樣道理！我們索性變了吧，搶著什麼便吃什麼，總不致餓死在路上。標下百般開勸，也是無效，只得回明大帥。應當怎樣處理，還求大帥示下。」瑞方聽了，恰似懷中小兒乍聞霹靂，嚇得將手中茶杯，也扔在地下，半晌答不上一句話來。若問這些軍人是真變還是假變，且看下回分解。

第二天，果然還不見有什麼動靜。瑞方早備好了一封咨文，派人送與祥呈。一面叫李虎臣到江輪公司，定好了一隻極大的江輪，預備先開往湖南，再由湖南沂江入川。並吩咐家人，將行李全打好了，今天吃過晚飯，便上船開行。及至日落西山，還不見祥呈有復文到來，瑞方可真氣了，拍著桌子，大罵祥呈：「你真是有意同我作對！不要忙，我早晚總得同你見一個上下高低！」氣得連晚飯也不曾吃，草草地收拾了收拾，便帶著家眷，到江邊去乘船。瑞方坐在轎子里，遠遠地望去。此時正是七月中旬，皓月當空，卻見江岸旌旗招展，人喊馬嘶，彷彿是有許多兵馬在那裡布陣。瑞方見了，不覺一驚，心說這是從哪裡來的？難道黑夜之間，還在這裏操演不成。正在狐疑，轎子已到江邊，輕輕放下。瑞方才待出轎，卻見張豹、李天洪，全穿著軍服，系著戰裙，挎著指揮刀。另外還有一個軍官，也是這樣裝束，一同迎至轎前，深深請安。口稱大帥在上，職鎮等在此恭送。瑞方此時，正在氣惱，不覺冷笑道：「你們送我做什麼？本部堂不敢勞駕，快快回去，伺候你們的大帥吧。」張豹忙躬身回道：「大帥請息雷霆之怒，容職鎮稟復下情：自從大帥帶兵的公文行至督署，祥帥一刻也未敢怠慢，即時派職鎮檢閱軍隊，挑選勁旅。兩鎮的軍官士卒，由職鎮隨同祥帥，逐一看過了。昨天才由各營中，拔選了一標年力富強、曾受過陸軍教育的軍人。今天一早，又發放軍裝，委派統帶，諸事齊備，才敢下動員令，送至大帥行轅，聽候調遣。沒想到大帥急於起馬，已經等待不及。早間公文行至督署，祥帥為此事急病了，現尚卧床未起，特派職鎮急速將公事備妥。本想先請大帥簡閱，只因時間短促，實在來不及了。萬分無奈，這才追至江邊。隨職鎮來的這個軍官，便是標統楊得勝，你快過來叩見大帥。」

興顯徽正同瑞方談得十分投機，忽見貼身長班趙貴進來，低聲對他說道：「方才府里有電話，請老爺馬上就去。說是攝政王爺，急等著商量要事。」興顯徽聽了，哪敢怠慢，立刻站起來，向瑞方拱一拱手，說王爺召我進府議事，多半許是為老弟的問題，恕愚兄不能奉陪了。瑞方也立起身來，說：「天已不早，小弟也要回家了，大哥請致公吧。我們弟兄心照不宣，也用不著再說客氣話了。」二人分手，瑞方回他的家，一夜無話。次日清晨，瑞方還不曾起來，就聽得門外三聲炮響，緊跟著人聲嘈雜，喊成一片，「報喜報喜」的聲音接連不斷。先是女僕王嫂進來，笑嘻嘻地說：「給老爺太太道喜！老爺開複原官，又得了什麼督辦了。」正說著，李虎臣也跑進來說：「老帥還不快起！旨意下來了。」說著把報喜條子遞給瑞方觀看。瑞方在被中接過來，見上面寫得清清楚楚，是：「貴府瑞大人官印方：現奉上諭，瑞方著賞給陸軍部侍郎銜，督辦粵漢川三省鐵路事宜。欽此。」下款署的是「內閣傳達處報」。瑞方見了，自然是喜出望外。忙起來穿衣服，一面吩咐李虎臣，從賬房支一百塊錢，賞給報喜的。他起床后，緊跟著瑞綿、瑞錦、瑞琦爺兒三個，全跑進來道喜。家中男女老幼，團團將瑞方的住房圍住，七嘴八舌，全是想叫瑞方帶他們出外。瑞方也不加可否，只叫他們候著。自己換好了衣服，連點心全沒顧吃，便喊套馬車，出門拜客。第一處先到恩王府，然後是拉中堂府、余中堂府、興尚書府，全走到了。請示何日召見，恩王對他說：「今日午後四點，你先到集靈囿候著吧。」瑞方答應回來，草草吃過早飯，兩點便進東華門，先在攝政王府掛了號。又封了四百塊錢，親手送給管門的太監。太監得了錢，便把他引至督撫官廳候著。

天一亮，鎮標將公文送來。聽差的見是欽差的公事，還認著是委了他主人什麼優差，立刻拿上去，交給跑上房的小廝，小廝又交給丫鬟。丫鬟拿到屋裡，見庄夫人已經醒了，便遞給夫人，說道是鎮標才送過來的，請太太先看一看吧。庄夫人接過來，將封口拆了，便抽出裏面的公事來，仔細觀看。不看還倒罷了，這一看，不覺嚇出一身冷汗。哪敢怠慢，當時用力將張豹叫醒。向來張豹睡覺，除去夫人，沒有第二個人叫他。他正在睡得香甜，忽然被人叫醒，心裏沒好氣，才待發作，一看是庄夫人，嚇得又不敢做聲了。迷離著兩眼問道：「此時天氣尚早，夫人怎不休息，喚我做什麼？」庄夫人冷笑道：「你倒會說自在話兒，你闖下大禍，還要裝糊塗！只怕從今以後，沒有休息的日子了，還不快快起來。」張豹哪裡起得來，他閉上眼，意思又要睡下去。庄夫人真急了，提著他的耳朵，硬往起拉。張豹欠一欠身又倒下，嘴裏央告道：「夫人，你高抬貴手，饒了我吧。」庄夫人發急道：「我有什麼不饒你的！現有欽差瑞大人的公事，叫你即刻去，去晚了就要砍頭呢！」這幾句話，不覺把張豹的煙癮嚇到九霄雲外，立刻爬起來，坐在被中，眼也睜開了。問道：「欽差的公事在哪裡？」庄夫人將札文遞在他手中。他睜大眼看了一遍，不覺哎呀一聲，立刻手忙read.99csw.com腳亂，抓起褲子來，便往頭上穿。庄夫人見他這樣，又是可笑，又是可憐，忙喊過兩個丫鬟來，幫他把衣穿好。看了看鍾，已經交過六點了，急得放聲大哭，說這一去晚，腦袋要長不住了。庄夫人此時也起來，說你不要慌，公事才到第一天，你就晚一點，也可推脫接到太遲，不見得欽差便要殺你。據我看，這不過是下馬威，先要嚇嚇你。你一定有得罪他的地方，要不然，決不能這樣同你開玩笑。一句話提醒了張豹，不覺咬牙跺腳道：「誰說不是呢！總怨我辦錯了，此時也追悔不來。」隨將昨天的事，對庄夫人說一遍。夫人迎面先啐了他一口，罵道：「世界上哪有你這樣糊塗東西！這就難怪人家對付你了。常言道，現官不如現管，他是朝廷簡放大欽差，又奉命節制各省武官，你偏要同他慪氣，這不是拿著雞蛋向石盤上撞嗎？如今事已至此，你只好先帶著護兵去給他站門。他無論怎樣作踐你，你只有順受。騰出工夫來，我去尋七姨太太，托她轉求祥帥，再向欽差那裡疏通。你等下了班，還得見見李天洪，根本全在他一個人身上。他不向欽差說，欽差怎能知道這些事情。你只好認倒霉，墊多少錢，先替他拿出來。他用不著自己掏腰包，自然他就不同你作對了。只把欽差敷衍走了，不至吃眼前虧，以後你是他的上司，再設法報復他，還不容易嗎？」

直走到三更多天，好容易前面有一小小鎮店，得勝請示，可否在此歇馬。瑞方點點頭，得勝立時在馬上傳令，大小三軍，在鎮前安營下寨。瑞方也下了轎，領著一般隨員到鎮里來，尋了一座小小茅店，將門打開。店裡人出來，見在許多軍隊，早已亡魂失魄。得勝告訴他們，這是欽差大人從此經過，快快將房間騰出來，作為行轅。店家哪敢怠慢：將住宿的幾個小本經紀從睡夢中推起來，一律趕至房檐下暫避；將上房草草地收拾了一番，然後請瑞方進來。瑞方等一進屋子，便要嘔吐。因為屋裡全被酒氣屁氣充滿了。只得又退出來，叫店家用大扇子扇了一陣，這才略為好一點。大家在屋中，吩咐店家燒水凈面，又問可有什麼食物，可供充饑。店家想了想，回道：「只有烙餅攤雞蛋，還來得及，其餘一概沒有。」瑞方道：「好好，就吃這個吧。」等了許久工夫，店家捧上一盆餅來，又炒了兩盤雞蛋，大家狼吞虎咽地吃了一陣，覺著這滋味，比燕菜席還好得多。吃罷了，便在土炕上休息。

庄夫人見他們的事完了，又想起自己的事來，向祥呈道：「大帥今天去見欽差，可曾替外子請過假嗎？他實在有病，並非是有意規避。」庄夫人這一問，鬧得祥呈張口結舌，半晌答不上來。忸怩回道：「姐姐不要見怪，方才你妹妹也說過了，我今天同瑞方慪了很大的氣，武臣（張豹字）請假，也忘記了同他說。好在全有我一人擔當，你們只要補進一份請假的稟帖，欽差不答應，全有我呢。」庄夫人再三稱謝，說：「只要大帥應起來，這事就好辦了。但不知大帥為什麼同欽差慪氣？」祥呈隨將瑞方要調動軍隊的話，向庄夫人說了。夫人一聽，不覺觸動靈機，計上心來。忙問欽差要多少兵？大帥是怎樣對他說的？祥呈道：「依他的意思，要想帶一協呢（按彼時一協即現今一旅）。始而他叫李天洪隨他去，是我阻攔住了，他很不高興，便朝著我說了許多閑話。我想這宗不講情理的人，也不犯上再拿好心對他，樂得順水推舟，給他一個苦頭嘗嘗，也算替武臣出了這口怨氣。姐姐請想，我這主意可對嗎？」庄夫人笑道：「大帥的打算，果然不錯。但不知你想用什麼手段？撥給他什麼兵？不知可令愚姐少參帷幄嗎？」祥呈道：「我正待同武臣商議，姐姐來了，也可以代表他——這件事，必須從武臣鎮里撥兵給他，最好要挑那長於搗亂的軍官。預先安排好了，等送出他湖北境外，設法擺布他。他此次來，是奉攝政王面諭，叫他駐在哪一省，便向哪一省籌餉。等他出了湖北境，尚未到四川省城，便叫這些軍官士卒同他索餉，看他有什麼法子處置。至不濟也要叫他為難受氣，折一折他那驕傲的性兒。」庄夫人鼓掌道：「大帥的妙計，果然一點不差。這樣做成圈套，半路上怕不急出他的原形來嗎？但是這統兵長官，必須物色一個善搗亂的，而且是我們的心腹，然後才能勝任愉快。」祥呈道：「這件事自然得同武臣商量。姐姐回去對他說，叫他早早安排下一個。可得嚴守秘密，千萬莫放出半點聲氣。要不然，叫欽差知道了，說我們有意耍弄他，他參上一本，我們吃不了，還得兜著走吧。」庄夫人道：「這一層大帥自請放心，我們不動聲色，這事就辦好了。至於那個軍官，不必知照武臣，愚姐心意中，已經有了適當人物，這件事非他不能勝任。」祥呈忙問是誰？庄夫人道：「就是第十二鎮二十四協四十八標的標統楊得勝。此人心地最貪，性情又最躁，而且有一種傲上的毛病。無論多大的上官，他也敢吹鬍子瞪眼睛，胡鬧一陣，因此營盤裡給他起一個綽號，叫野山羊。他那種桀驁不馴，就可想而知了。叫此人去，一定夠瑞方受的。大帥請想，這個人可恰當嗎？」祥呈連說好好，就是用他。事不宜遲，我今天便給十二鎮去公事，明天便叫武臣詳復，早早給他送過去，省得他再催。庄夫人搖頭道：「公事可以早預備，營頭卻不可早送過去。必待臨時，我們自有對待方法。」祥呈道：「既然這樣，諸事全勞姐姐費神，我就完全委託你了。」庄夫人深深鞠躬道：「謝大帥的委，但不知領多少薪金？多少公費？」祥呈笑道：「薪金六百，公費四百，共合一千，不算少了吧。」庄夫人又謝了，方才告辭而去。

車未到站，遠遠地就看見旌旗招展，有許多人馬在站前停扎。車一進站，又聽鼓號齊鳴，一片軍樂的聲音震入耳鼓。及至車停住，早見有許多人圍攏上來。此時李虎臣把住車門，傳欽差的命令，大聲說道：「奉欽差大人面諭，凡來接的諸位大人老爺，把帖同手本交上來，再依次候請。」這句話才說完，早有許多人爭先恐後地遞帖遞手本。李虎臣一一接過來，送到瑞方面前。瑞方仔細看：內中有祥呈一份晚生帖，卻不是他親自前來，上面粘著一個小紅簽，寫的是特委提學使王彭年為代表，到站恭迎；緊附著一個手本，便是湖北提學使司提學使王彭年；其餘便是藩臬兩司，首府首道，同漢黃德道；還有督中協張豹，協統李天洪，通共有四五十個手本。瑞方看了，心中很不高興，說怨不得項四爺說他不是東西呢，原來一點也不委屈。憑你一個總督，有多大的身份？欽差到了，竟不親自來接；何況論交情我還是他的老世叔，他也不該這樣自大啊！一面想著，一面吩咐李虎臣：「只請藩學臬三司、首府首道、漢黃德道，同張、李兩個統領，其餘一概道謝，俟等到行轅之後，再請見吧。」李虎臣出來，照著這話一說，立時這幾個大頭腦的官兒，魚貫上車。一切繁文，也不必細表。

瑞方哪裡曉得項子城的用意，還認著是同他多近呢，立時色舞眉飛，彷彿真補了兩湖總督一樣。卻不知，項子城始而確是格外關切他，怕他跳入危險窩中，拔不出身來；後來聽他這樣說，一半賣弄自己的身份，一半還庇護他旗人的種類，知道此人不能引為心腹，莫若趁這機會，鼓舞他幾句，叫他前去以身試險。如能除掉了他，旗人之中也算去一健者，將來免得掣肘。似這樣深心，瑞方如何能猜得透？他還認著子城是盼他早早陞官呢！所以非常得意，越談越投機，放開量地飲酒。直待有八成醉了，方才用飯。用過飯又談了兩個鐘頭，然後才告辭。帶著家眷仍舊上車，連夜開往漢口，直到大智門才停車。

他預先說明，車到彰德，停一天一夜，好到洹上村同項子城會晤。此時項宅已接到電報，子城特派他六弟項子德，帶同十幾名家人，同五輛馬車，在站上等候。少時瑞方的專車到了，眾人擁上去歡迎。瑞方只帶了姨太太同瑞錦、李虎臣，及貼身的小廝、女僕、丫鬟等，一同到項宅去，其餘均令在車上等候。來至項宅，子城親自迎出大門，先請過皇太后、皇上的聖安，然後才彼此行禮。其實項子城心目中，何嘗有滿清帝后，他卻仍然不敢錯了這些規矩，也不過是為遮掩旗人的耳目。瑞方怎能測透他的心機，還認著子城是恪守臣節呢！二人攜手直入內廳，女眷自有項夫人照料一切。子城笑著對瑞方說：「恭喜你這次起用，面子總算很圓滿了，也不枉愚兄替你籌劃了一回。」瑞方笑道：「到底是四哥神機妙算，小弟回京正是時候，要再晚一兩個月，這個機會也就許錯過去了。」子城道：「你這次從哪一省辦起呢？」瑞方道：「目前這風潮在四川，似乎得先從川省做起。只要川事解九-九-藏-書決，其餘自然迎刃而解。不過小弟是這樣想，至於妥當不妥當，還得求四哥指示。我這次來，就為的是專誠請教，四哥千萬不客氣才好。」項子城道：「我們自己弟兄，也說不到請教兩個字。今天你遠路而來，我已經預備了一桌酒菜給你接風。咱們喝著酒，再慢慢地談。」家人聽子城這樣說，早七手八腳地將桌調好。

這裏瑞方問張豹道：「本部堂隨著軍隊同行，可有現成的駝轎嗎？」張豹忙回道：「有有，不但駝轎現成，四人轎，雙套騾車，俱都現成。大帥喜歡坐什麼，自請隨便。」瑞方道：「既有四人轎，我就不坐駝轎了。可把駝轎騾車，撥給師爺隨員坐吧。」張豹答應一聲，立刻傳下令去。不大工夫，車轎俱已齊備。楊得勝又上來請示，今日已經天晚，可否請大帥先回行轅，俟等明日早晨，再行不遲。瑞方道：「我們既已來至此處，豈可再回去，據我看，今晚月明如畫，咱們大可循江趕行一程，隨便到什麼地方，全可休息。我們當軍人的，還怕走路嗎？」得勝諾諾連聲，立時將車轎開過來。瑞方領著瑞錦、李清臣、萬有鎰、孫會卿一干人等，分上車轎。各文武官員，俱在江邊拱立恭送。瑞方對大家只拱了一拱手，說聲再會，轎子便開行了。楊得勝只好騎著馬，在後跟隨。

瑞方在月光之下，見得勝儀錶英挺，真有大將的氣度，心裏又不覺轉怒為喜。忙說道：「楊標統也起來，在這荒野之間，何必行此大禮！」得勝立起身來，李天洪又過來回道：「現在文武僚屬，俱在江岸給大帥送行。前面已經搭好了彩棚，請大帥暫在棚中休息片刻，再定行止吧。」瑞方點點頭。此時張、李兩個鎮統，挎刀在前引路，楊得勝同李虎臣在左右隨侍，一同走至棚前。各官員已經迎出來，將瑞方肅至棚中坐下。代表祥呈的，仍然是王彭年。瑞方心裏雖不自在，但張豹已回明祥呈染病在床，自己也不好再說什麼，只問楊得勝道：「你這一標，統共有多少人？平日可曾訓練過？」得勝道：「回大帥，本標是從兩鎮中挑選的，名為三營，其實不止三營，總計起來，約有兩千上下。至於這些士卒，全經訓練過三四年之久，而且軍械整齊，一律是德國三八式的後膛快槍。就是開至陣前，實地見仗，也可望勝利。若伺候大帥入川，平息匪類，更可以勝任有餘了。」瑞方聽了，十分滿意。轉臉對張豹道：「這倒難為你了，本部堂從前還疑心是祥帥有意同我為難，這樣看起來，正是你們實事求是，格外細心。你回去見了祥帥，要替我多多致謝罷。」張豹諾諾連聲。

所帶的隨員，是他前幾日定規好的：李清臣管理文牘；萬有鎰專辦外交；這二人是他由直隸調了來的。孫會卿管理外賬房；他家的六爺瑞錦管理內賬房；李虎臣是隨身的武巡捕；馬兒、柱兒是貼身的小廝；另外帶了一名廚役、一名女僕、兩個丫鬟，是為伺候姨太太的。興顯徽同老恩王，每人又薦了兩個隨員，瑞方也只得收下。定好了日期起身，期前又備了幾桌席，同在京的親友辭行。第二日早晨，由京漢車站預定了一趟專車。站長知道是欽差大臣，哪敢怠慢，特意掛了一輛花車，兩輛頭等，一輛飯車，一輛行李車，一輛三等，收拾得十分潔凈。瑞方帶著隨員僕從，由宅里坐上馬車，一直到站。這一次出京，可不比去年躲法部官司到河南的情景了。在京的文武大員，到車站送行的，足有二三十位；他的大太太帶著兒子瑞琦，同女兒瑞珍，還有五爺五太太，同六太太一家老幼，也全來送行，車站之上十分熱鬧。瑞方同大家周旋了一番，又向家人敷衍了幾句，車已到開時刻，汽笛飛鳴，瑞方向眾人拱一拱手便去了。

瑞方很詫異地問道：「四哥你的耳目最靈，莫非湖北大局，有什麼變動嗎？」子城拈髯笑道：「哪裡來的變動？不過我們不可無此一慮罷了。」瑞方道：「既然這樣，四哥為何又說那裡的空氣不好呢？」子城道：「你原來不知道，如今兩湖總督不是祥呈嗎？他本是少年紈絝，又有錢癖賽和嶠的名稱，你當然是知道的。目下鬧得怨聲載道，所有庄中堂當年練的新軍，他是胡亂調動，變著方法，在軍人身上想錢。你想那些當兵的，他們肯從自己腰裡掏錢打點上司嗎？落葉歸根，仍然是剋扣軍餉。聽說已經三四個月不曾發餉了，一班當兵的弟兄，窮得亂嚷亂叫。幸虧是當年訓練好，要不然，早就炸大營搶掠商民了。似這樣情形，不定哪一天就許兵變，能說不是危險嗎？所以我勸你不要在彼久住，就是這個意思。」瑞方笑道：「我只當是什麼緊要問題，原來是為軍心不穩。小弟說一句大話，別的事我許辦不了，至於湖北新軍，當年全是我的舊屬，而且那些帶兵官，多半受過我的提拔。內中除張豹一個人是庄中堂的嬖倖，我向來看不起他，他也不敢同我親近，其餘多半同我要好。此次到湖北去，我替老祥疏解疏解，保管大事化小，小事化無，四哥何必為這事多慮呢？」項子城聽他這樣說，立時掉轉口風，說：「原來是這樣，那就不怕了。可見愚兄所慮，正與弟台的身份相反。如此你倒要早一點去的為是，並且在湖北多住幾天也無妨。或者有什麼機會，能夠改授兩湖總督，也就省到四川跋涉一番了。」

瑞方向大家敷衍了幾句，便問首府，行轅是在漢口還是在武昌呢？李天洪忙過來請安回道：「回大帥的話，行轅在武昌城內，就是從前的院署，大帥曾在彼住過二年，如今還請到那裡駐節好了。」瑞方聽說行轅打在巡撫衙門，心裏很為高興，隨口獎勵了天洪幾句，說：「難得你這樣心細，事事能體貼老上司的意思，也不枉當年我們相好了一場。」天洪躬身回道：「承大帥嘉獎，沐恩愧不敢當。嗣後大帥需用什麼，自請隨時吩咐，沐恩天天必到行轅聽候差遣。」瑞方點點頭，說那更好極了。隨又掉過臉來，向張豹道：「聽說你如今做了鎮統，還兼著督中協，差事紅得很啊！」張豹躬身道：「這全仰賴大帥的栽培。」瑞方道：「不要客氣！我何嘗栽培過你？」又仰起頭來，仔細看了張豹一回，笑道：「你的風采不減當年，面龐益發白皙了。可惜庄中堂薨逝太早，要不然，你可以做到提督軍門了。」幾句話說得張豹面紅耳熱，低著頭不敢答言。學司王彭年，為人忠厚，看著太難為情了，忙向瑞方道：「大帥風塵況瘁，請早到行轅休息休息吧。江輪已經預備好了。」瑞方道：「兄弟並不覺累，殿元公何必這樣急躁？」原來彭年是狀元出身，瑞方故意拿他調侃。彭年不敢再說什麼。高低還是天洪向李虎臣使了個眼色，虎臣便立在車門口，高聲呼喚：「將大帥的轎子抬過來！」少時，四人綠呢大轎抬至車前，瑞方只得步下車來，上了轎子。眾官也有坐轎的，也有騎馬的，一齊護送他到江邊。此時家眷隨員，已經上船等候。瑞方同家眷等，坐了一隻船，眾官坐了一隻船。火輪在江中，非常平穩，走得又快，不大工夫，便到了武昌。

回到公館，將上項情形，對張豹說知。張豹歡喜得謝天謝地，說老天爺有眼，也該報應著瑞方了。立刻派護兵將楊得勝請至公館，有要事面商。楊得勝聽說統領叫他，即時騎快馬跑來。張豹將他讓至密室，把左右家人一律屏退，低言悄語地同他商議。楊得勝回道：「這事統領可拿得穩嗎？目前標下已經三個月未發餉，自官長以至弟兄，個個全有很多的賬，若不將餉發清，只撥給一筆開拔費，還是走不了。何況統領的意思，連開拔費都不肯發，一切推到欽差身上。我們長途跋涉，隨他出去，到臨他也不發，我們又敢把欽差怎麼樣呢？」張豹道：「老弟自管放心，我決然不能誑你。欽差這次出京，從度支部領了二十萬現款，專為作兵餉用的，區區兩千餘人，還愁沒有餉嗎？」楊得勝道：「既然這樣，統領何不請欽差，就此把我們一標的餉完全發清。不要說隨他到四川，便是海角天涯，我們也不嫌遠。」張豹見得勝愈逼愈緊，知道這事不同他說開了，簡直沒有磋商餘地。便附在得勝耳邊，唧唧咕咕，不知說了些什麼。得勝聽罷，面上略現出笑容來，說：「其實標下也倒不在乎，只是三個營官、九個哨官，不把他們買好了，臨時如何能調得動？只要統領將款預備好了，到臨時只給一個迅雷不及掩耳，動員令一下，即刻就拔營起馬，他們就是想反抗，也來不及了。何況當時許給他們，自出了湖北境，欽差便發給餉款，料想那些弟兄，也沒得說。統領請想，這個法子可好嗎？」張豹拍著得勝的肩頭，說你不愧是老行伍，果然想得周到，這樣辦去，是再也妥當不過了。你候一候罷，我馬上便把款撥給你。張豹立時簽了一紙支票，也不知是多少錢。得勝笑著接過去說：「統領自請放心，我自有法子對付那一班弟兄。只是調遣九-九-藏-書的公事，千萬不可早發。比如欽差明天走，只要今天一早將公事送過去，便來得及。若是太早了，倒許出旁的枝節。」張豹點頭會意，得勝自去安置一切。

祥呈上轎回署，心裏是越想越氣：好大的欽差，驕傲到這個樣子！不要忙，我自有法子對付你，也叫你知祥大帥不是好纏的。他回來，先到上房用飯。七姨太太問長問短，問他可曾替張豹疏通好了？祥呈沒有好氣回道：「你們婦人家，怎麼啰唣。張豹有病，他不會自己去請假！這一點小事，也必得麻煩我嗎！」七姨太太從來不曾受過這樣頂撞，如今真是出乎意外，立刻粉面通紅，將吃飯的碗，向地下一摜，啪啦摔了一個粉碎。用縴手指著祥呈罵道：「你是什麼東西？敢衝著我發脾氣！我叫你辦的事，你忘在脖子後頭，還說我麻煩你。我知道你是討厭我，借題發揮。咱們索性說開了吧，你做你的總督，我回我的老家，各不相干，免得礙你眼。」說罷一迭連聲，叫丫鬟收拾行李：「今天過江，便乘船回上海。這總督衙門，一刻也住不得了！」又是哭又是喊，登時鬧得烏煙瘴氣，馬仰人翻。丫鬟僕婦一大群，全圍上來解勸，哪裡勸得好。可憐祥呈嚇得手足無措，飯也不顧吃了，又是作揖，又是請安，再再地賠不是，說：「你千萬不要誤會。我天大胆子，也不敢沖你發脾氣。因為方才同欽差慪了一點氣，將張豹的事也忘了。你問我，我說話太直一點，竟自把你招翻了。這實在怨我不是，請你不要生氣。」祥呈這一解釋，七姨太太氣更大了，迎面啐道：「欺軟怕硬的狗頭！欽差同你慪氣，你為什麼不同欽差翻臉？卻夾著尾巴回到家來，向老婆發作。難道我是應當給你消氣的嗎？」姨太太越鬧越厲害，祥呈是不敢再開口了。其餘的姨太太，全遠遠聽著稱願，誰也不來管這閑事。丫鬟僕婦們，更是無法排解。

少時裏面傳出話來，說有請張軍門，在花廳相見。一聲命下，把張豹嚇了一跳。只得高聲答應，隨著回事的家人走進花廳。見瑞方滿面賠笑地站起來讓座。張豹請過安，卻不敢坐，說大帥在上，哪有職鎮的座位。瑞方笑道：「太客氣了。我們乃是故舊之交，不要論僚屬，只請坐吧。」此時張豹真應了受寵若驚的那句話，坐也不好，不坐也不好，心裏忽上忽下，也不知瑞方的葫蘆里要賣什麼葯，只得大著膽子坐下。瑞方道：「實在對不住，驚動了吾兄的好夢。兄弟也因為初到這裏，不能不略示鄭重。」張豹道：「大帥縱然不下公事，職鎮也應當來伺候的。」瑞方道：「兄弟此次出京，奉攝政面諭，准由粵鄂兩省挑選勁旅，隨帶入川，所有兵餉，仍由各該省供給。至於督辦公署的行政費，駐在那一省，即由那一省照發。如今既來湖北，當然由湖北省庫支領。不料祥帥向吾兄說，省款支絀，暫由吾兄墊辦，將來再作正開銷。兄弟聽說這個信，只得將吾兄請來，當面商議。目前需款甚急，可否由吾兄借墊三萬元，兄弟再用正式公文通知祥帥。將來此款定有著落，決不至叫吾兄落空。不知吾兄肯同意否？」張豹做夢也沒想到瑞方說出這套話來。有心不應許，眼前便要吃虧；真箇應了，這三萬塊錢，委實覺著心痛。只得用宕字訣，回道：「大帥用款，職鎮還可勉強設法。但須自己到票號去挪借，還得求大帥賞個日限，決不誤事。」在張豹，自以為立言得體，決能將瑞方搪塞過去。哪知瑞方老奸巨猾，卻滿不聽那一套，立時將臉沉下來，一拍桌子喝道：「唗！好不識抬舉的東西！你以為我是向你借錢嗎？你推三阻四，還得向票號去商量。你這幾年，在湖北剋扣軍餉，怨聲載道。本部堂入境之始，便有許多人告發你。我正待要查辦，你又蠱惑祥呈，侮慢欽差。你自己摸一摸，項上有幾個腦袋！祥呈既不發款，你就得擔負完全責任！區區三萬塊錢，你還要閃轉騰挪，用話來搪塞我，你太藐視本部堂了！」這一套疾雷迅電的話，把張豹嚇得俯伏在地，連連叩頭，口稱：「大帥請息雷霆之怒。職鎮說話糊塗，知過必改，今天必將三萬元如數呈上，絕然不敢遲延。請大帥饒恕了吧。」瑞方道：「既然這樣，也不必你自己送來，我派人同你去取好了。」說罷便喚李虎臣。虎臣在外間聽著，一聽呼喚，即刻進來。瑞方說：「你隨張鎮統到外邊，有三萬塊錢，即刻取來。」虎臣答應一聲，把張豹攙起來，笑道：「軍門同我到外邊取錢，不要只管在這裏跪著了。」張豹又是害怕，又是羞慚，隨著虎臣出署。二人乘上馬，一直到大德通票號，兌了三萬元外國銀行鈔票，又額外送了虎臣三百塊錢，求他在大帥面前美言一句，並代自己告假，實在支不住了。虎臣得了銀子，對張豹說：「軍門自請回公館過癮去吧！一切事全有我替你辦。大帥問你，我自有話對答。」張豹千恩萬謝地去了，李虎臣帶著鈔票回署銷差。

公事到了，天洪一看，不覺跳起來喊道：「豈有此理！堂堂欽差大臣，他不供應，卻叫我們供應。我一個當協統的，有多大進益，能墊辦這許多款。再說這項差使，本是張豹責任內的事，大帥卻移到我身上。我無端添了這許多麻煩，已經是說不出來的委屈，如今又叫我出錢供應，也太不講理了！」他一邊吵著，一邊將章興文、荀文二人叫來，同他們商議，說：「我這協統，實在干不得了。你們看看這公事，還有我的活路兒嗎？」兩人看了看，荀文說：「這事據卑職想，未必是祥帥的意思，多半是張豹假傳聖旨。最好統領持此公文稟見祥帥，當面請示，是真是假，自然就知道了。」章興文說：「這主意不甚妥當。張豹雖然膽大，未必敢假傳大帥的命令。我們當面請示，他要承認了，便沒有一點轉圜餘地，除去辭差以外，毫無辦法。這一來，豈不弄巧成拙。依卑弁的主意，莫如嫁禍東吳，實行一種挑撥手段。好在瑞欽差與統領是故交，統領又承辦他這差事，隨時可以見面。也無須等待三日後，今天便拿這公事去尋他，請示他應當怎樣辦法。據卑弁想，那瑞欽差是一位最調皮的官兒，他一定有對待妙法，也決然不至說出統領來。那時也叫張豹嘗嘗滋味，知道我們不是應當受人欺負的。」李天洪說這主意果然最妙，我馬上便去尋欽差。興文又攔道：「統領最好是掌燈以後再去，免得惹人注意。我想那張豹既然同我們作對，他一定要派人暗地巡查，我們總是躲避一點才好。」天洪點頭稱是。

在座也沒有外人，只是他兩家弟兄四個。子城先敬了他弟兄一杯酒，然後才說道：「你打算先到四川，這個主意未嘗不是，但是也要慎重一點才好。我昨天還接到川省的信，那宋老二真是魯莽滅裂，好端端的激起這一場掀天揭地的大風潮。其實這件事要在會辦的，神不知鬼不覺，就把事辦了。哪裡用得著那樣鳴鑼響鼓，又是捉人，又是調兵。這樣看起來，宋老二簡直成了笨伯了。」瑞方道：「假如這件事放在四哥手裡，應當怎麼辦呢？」子城哈哈大笑道：「這一點小事，有什麼難辦的呢？你不曾讀過孟子嗎？『為政者不得罪于巨室』。似乎這類的事，先不必出告示曉諭人民，最好先把大頭腦的紳士暗地裡請了去，將皇上家的苦衷對他們說了；然後責成他們去疏通大家；只要許給他們保案，再多少在他們身上花幾個錢，他們就破除情面，替官府說話，保管辦理得妥妥噹噹，既不用我們操心，更不至激出變故，這是再好沒有的了。偏偏他要小題大做。等把事情鬧起來，又沒有救急的辦法，但知道一味地用壓力。卻不明白，四川這地方不同旁的省份，人民本就蠻野非常；再加上有一干紳士，從中鼓動，焉能不鬧成這個樣子？老弟你想我這話可是嗎？」瑞方不覺拊掌贊成，說：「四哥說的，別提夠多麼透徹了。可見天下事全在人辦。小弟這一次前去，必定遵照你的話，伺機行事。但求早早息下這一天大風潮，也不枉咱弟兄出頭一場。」

楊得勝又請示道：「大帥已經定下船隻，預備沂江入湘，再轉四川。如今這兩千人馬，只能起旱，若是坐船，實在沒有這許多江輪。請示大帥，還是怎樣辦法呢？」一句話提醒了瑞方，倒有點躊躇起來。思索了片刻，說：「你們既是本部堂的親軍，怎好離我左右分路而行呢？這樣吧，你們既能起旱，本部堂也能起旱，咱們沿著江岸，慢慢地陸行。當此秋日，天氣逐漸清涼，沿途上楓葉豆花，景物宜人，大可助我詩興。所定的江輪，就此派人回復了罷。」隨叫李虎臣上來，派他去回復輪船。虎臣去了，不大工夫，回來對瑞方道：「姨太太已經上了輪船，她執意不肯下來，說是請大帥也上船好，隨著這些隊伍起旱，她有點害怕。大帥如果定要起旱，便分作兩路走，請示大帥是怎樣回復姨太太呢？」瑞方暴躁道：「豈有此理！這隊伍是護衛九-九-藏-書咱們的，有什麼可怕？你快去請姨太太下船，坐駝轎比船還舒服呢！」李虎臣去了許久，又回來說：「無論如何，姨太太不能下船。」瑞方道：「這真是有意搗亂。這樣吧，她既樂意坐船，所有男女僕人，全叫她帶了去，你也隨她同行，路上有人保護，我也放心。我同六爺及師爺隨員，隨著隊伍起旱。他們營盤中，也有廚房夫役，不愁沒人伺候，就是這樣吧！」虎臣聽了，很不樂意，他遲疑著，仍願隨瑞方同行。瑞方道：「你這人好糊塗，分路走也不過幾天工夫，等到了四川，還見不著嗎？」虎臣不敢再說什麼，只得湊到瑞方面前低聲道：「大帥隨他們走，諸事總要格外留神。對那些當軍官的，多少留一點面子，但求平安到了四川，比什麼全強。」瑞方笑道：「你不用多慮。這湖北軍人，當日全受過我的栽培，他們在我面前，決不會錯了的。」虎臣點頭，說但求這樣才好。隨即辭了瑞方，到江輪上保護姨太太同行。

至於他那三營軍人，卻早在前面整隊而行，雖然走得很慢。到底這些軍官士卒，人人心裏全存著不平，在道路上，便交頭接耳紛紛議論，說：「我們這是哪裡來的晦氣，在省城三個月不發餉，如今貿貿然便下了動員令，弟兄每人只給一塊錢，作為開拔費，說是隨著欽差出去，以後的餉，就有著落了。到底在什麼時候發？什麼地方發？卻又不肯說清。反叫我們半夜三更的，隨著瞎跑路。」這一個說罷，那一個又接著說：「我從軍快十年了，向來不曾在黑夜開過差。這真是特別翻新的把戲，咱們倒看看走到什麼地方算一站。他們當欽差當大人老爺的，坐在轎子里賞月，倒真寫意，只苦了我們弟兄的兩條腿。」兵士紛紛議論，當長官的在旁邊聽著，誰也不肯阻攔。

第二天，祥呈果然去會瑞方。論世交，他比瑞方晚一輩，見了面，倒是很恭敬的，稱呼老世叔。瑞方向來是看不起人，何況一個晚生後輩，他更不放在眼裡了，拿出老前輩的神氣來，問祥呈道：「你這湖北最得力的營頭，現在屬哪一鎮？」祥呈道：「湖北的兵，全是經庄中堂手練成的。除調走的不算，現在只剩了十二、十三兩鎮。十二鎮歸張豹帶，十三鎮歸李天洪帶。這兩鎮人確是勁旅，軍裝軍械，也都特別整齊。不知老世叔詢問軍營，有什麼調遣？」瑞方道：「我不日入川，是不能孤身去的，至少也要帶兩千人。我想從李天洪那一鎮中，抽調五營，率帶入川。如能叫天洪隨我前去，那是再好沒有了。倘然天洪不能去，可以叫他保薦一人，將來事竣之後，我必專折保薦。這是再優不過的差事，老世兄費神，就替我辦理一下吧。」祥呈沉吟不語，略停了片刻，才答道：「老世叔尊諭，晚生本當照辦。但是內中有種種難處，不能不先訴明：一者湖北新軍，如今只剩了這兩鎮，當此多事之秋，其勢不能再往外調；二者李天洪的兵，人類複雜，隱患甚長，晚生在這裏，也不過是虛與羈縻，諸事不敢認真。若隨老世叔前往，倘然路途之上出一點意外，晚生如何擔當得起！還得求老世叔三思而行。」瑞方很詫異地問道：「你這話實在令人莫解，全是皇上家的兵，吃皇上家的餉，原為的是捍災禦侮，替國家消除隱患，怎麼他自己本身，倒會有了隱患？這話從何而起，你倒要根本源流，說一個清楚，絲毫也不能含混的。」祥呈被他這一問，倒鬧得毛骨悚然。說也不好，不說也不好，只得吞吞吐吐地答道：「這事說真了，也瞞不得老世叔。當日世叔在這裏做巡撫，也知道那武備學校的情形。」瑞方插嘴道：「我不知道，你不要胡拉扯，倒是怎麼一樁事情？」祥呈道：「當年庄中堂辦這學校，規模設備，全是好極了。只是有一樣欠缺，不知怎麼，竟會將那排滿革命的邪說，傳染到這校中。因此一校的學生，除去幾個學有根底、心地明白的，其餘幾乎全染了這宗惡習。最可恨便是李天洪那一鎮，聽說內中的軍官，十個之中倒有八個是靠不住的。所以，晚生不敢將這鎮的人撥與老世叔，怕的是他們到了四川，不但不能替國家出力，反而同那些野蠻人民勾搭在一處，那時可就危險極了。晚生純是一番好意，老世叔千萬不可誤會。」瑞方正顏厲色地問道：「你這話太蹊蹺了！老中堂在日，事事謹慎。這湖北如果有了革命黨，他老人家決不會聽其傳染到學校。況且當日我也在這裏，從不曾聽見有這種風聲。你這話是從何而起呢？或者是近年你們這些文武大員，諸事放任，不知檢點，因此肘腋之間，任其亂黨橫行，竟至傳染到軍界中。事到臨期，反而歸過於老中堂，未免太不合情理了。你要知道，我此次來，原是奉旨授以兵權。湖北的軍頭，我本可以隨意調遣。如今同你商量，乃是尊重你的職權，你不要誤會我是有求於你。」祥呈挨了一頓訓斥，心裏很不高興。自己尋思，我原是好意護衛你，你倒把罪過加在我頭上，世界上哪有這樣不知好歹的人？有意同他頂撞幾句，一者他是欽差，二者又是老長輩。也罷，他既不領情，我不免使點手段，耍笑他一回。想到這裏，仍然和顏悅色地答道：「老世叔責備的甚是，將來晚生必要格外細心。目前世叔立等著帶兵入川，無論如何，晚生必選擇得力軍隊，不日便咨送過來，決誤不了啟節之用。」瑞方見他這樣馴順，自以為將祥呈拍住，便也隨風轉舵。說老世兄既肯這樣幫忙，兄弟還有什麼說的。但不知你何時可以送過來？祥呈道：「老世叔啟節的前兩三日，決然可以送到。但不知世叔在湖北住的日期多少？」瑞方想了想，自己久在湖北，也徒然是同他們慪氣。原想在這裏替他們疏解軍隊，看這情形，也犯不上多此一舉。便對祥呈說：「不過十日，我就要起身的。你趕緊預備，不要誤了我的行期，那就好極了。」祥呈道：「世叔自請萬安。晚生回衙，一刻也不停留，挑選好了，便送過來。」他一壁說著，便起身告辭。瑞方只送了兩三步，才到花廳門外，就止步不送了。

天洪告辭去了。瑞方吩咐李清臣，連夜備好了一封公文，咨行兩湖總督。裏面的大意是說：本部堂此次奉命出京，督辦粵漢川三省鐵路。蒙主上面諭，三省人民時有反抗，若無兵力輔助，難資震懾。特加陸軍部侍郎銜，所有三省武官均歸節制。自提鎮以下，均須帶刀護衛。各鎮陸軍，均准隨時調遣。此次來至武昌，須有高級武官隨時在轅門候差，方足以昭鄭重。查李天洪僅為協統，難資表率。應請貴總督飭知鎮統張豹，每日午前六點，隨帶護兵十二名來轅伺候。如有違誤，以軍法從事。除札飭該鎮統外，相應咨行貴署，請煩查照備案。此咨兩湖總督部堂祥。咨文之外，又備了一件札飭，第二天五更天，便差人分投督鎮兩署。鎮標中接到欽差的公事，哪敢怠慢，即刻送到張豹公館。

此時瑞方朝思暮盼，只待祥呈將軍隊的名冊移送過來，便可定日起程。哪知左等也不見，右等也不來，直等了四五天，還不見一點動靜。他可真急了，卻又不肯自己到總督衙門去催，怕丟了他欽差身份。便派萬觀察有鎰，前往詢問。回來對瑞方說：「祥帥正在加意檢選。太急促了，恐怕軍隊不整齊，招欽差生氣。說再候兩三天，一定可以咨送過來。」瑞方拍著桌子罵了一頓，說：「皇上家每年耗費數百萬餉銀，等到用著時候，卻一個挑不出來，這還成什麼公事？足見他們是剋扣軍餉，那些軍人因為不發錢糧，所以誰也不肯告這奮勇。再等三兩天，如果還不送來，我便硬派李天洪，帶四營人馬隨我前住，也用不著他咨送了。回頭我便預備摺子，將他這情形詳細奏明攝政王，看他這總督還能做到幾時！」大家見瑞方這樣生氣，只好婉言相勸，說大帥不必心焦，料想祥呈絕不敢誤事。再候兩天，他必能送過來的。哪知又候了兩天，依然不見動靜。瑞方真等不及了，只得將李天洪叫上來，同他商議，說：「你如肯帶兵隨我入川，我必專折保奏，補你四川提督。你隨我辛苦一趟吧。」在瑞方這樣說，自以為必能欣動天洪，隨自己到四川護衛。哪知天洪此時，早已另有打算。他不慌不忙地對瑞方回道：「大帥此番入川，沐恩本當隨駕伺候。只是目前實在不能脫身，因為這十三鎮的人，對祥帥同張豹，惡感甚深，是沐恩在這裏竭力調和著，不至出什麼意外。如隨大帥同走，在勢不能全帶了去，所余的人，不定哪一天就許鬧亂子。一者糜爛地方，二者他們一定要奏參沐恩訓練無方，連大帥的面子上也不好看。大帥如果急於起馬，沐恩可以去催他們，今明日必可將軍隊咨送過來，決不至誤了大帥的行期。」瑞方聽他推脫，心裏雖然不快，面子上卻也無話可駁，只得派天洪再去催促。天洪走了一趟，回來低聲對瑞方說了幾句。瑞方點頭會意，說這法子很好，料想他們不敢再ｈｔｔps://rｅad.9９csｗ•coｍ遲延了。你先回去，省得擔嫌疑，我自會如法辦理，天洪去了。

後來還是有個機靈女僕駱大嫂想起，這場風潮，非把庄夫人請來，無論是誰也解排不了。她便偷偷出來，吩咐套好馬車，自己坐上，到張公館去接庄夫人。庄夫人聽說，不敢怠慢，繫上裙子，立刻乘車到督署來。駱大嫂攙著她一直來到後堂，高聲喊道：「張太太來了。」祥呈正在發急，忽見庄夫人來到，真彷彿遇著救命恩人，立刻迎上去深深請安，說姐姐來得真巧，再晚一刻，就要出人命了。說也真怪，七姨太太一聽庄夫人來了，立時止住哭叫，迎上前去，攜了夫人的手，說道：「姐姐，我們今天見一面，再等後會了。」庄夫人捺著她坐下，說：「妹妹，你怎麼又鬧起脾氣來？自己夫妻，因為兩句閑話，哪裡就值得這個樣子？」七姨太太忙將方才的委曲，訴與庄夫人知道。夫人說：「這事全由我家而起，妹妹你這一鬧，叫姐姐臉上如何轉得開？妹夫已經受了欽差的氣，回來又受你的氣，你自己想想，這事可對嗎？快不要再說了。」又笑向祥呈道：「大帥向來是最有涵養的，為何今天要發這大牢騷？鬧得夫妻反目，卻是何苦呢。快向我們妹妹說兩句道歉的話兒，這事就過去了。」祥呈此時巴不得有這一句，他好下台。便真箇過來，朝著姨太太笑道：「你不要生氣了，是我說話不好聽，你原諒一點吧！」姨太太指著他冷笑道：「今天看在姐姐面上，便宜你這一回。下次如再這樣，休想我饒你。」祥呈見姨太太消了氣，好像囚徒遇著大赦一般，登時歡喜得手舞足蹈，又向庄夫人再三致謝。

項子城笑著搖頭說：「愚兄勸你幾句話，料想你未必肯聽。不過我們弟兄相好一場，事到臨頭，不能不說幾句有關切的話。至於聽與不聽，只好在你個人了。」瑞方聽這話不覺一愣，心想莫非這裏邊還有什麼危險嗎？連忙往下追問，說：「四哥的話，小弟不甚了解，難道內幕之中，還有什麼緣故嗎？請你說明了，小弟沒有不聽的。」項子城未曾開言，先嘆了一口氣，說：「你此次到四川，必然經過湖北。目前湖北的空氣，十分不好。你自己總要謹慎一點，最好尋一個背靜地方，先住一兩個月。只推說是有病，卻在暗中看一看風頭。如果風頭順利，你便挺身出來；倘然風頭不利，便藉著有病下台。這是再好不過了。你倘然不肯聽我這話，也千萬不可在湖北久住，最好在湖北一過，急速到四川去。等到了四川，也不可操之過促，先要看一看民氣的伸縮。比如民氣正在膨脹時代，我們總要退後一點，等風頭已過，然後再想辦法。如其民氣是假的，是少數人造作出來的，我們也可以放開手去辦。好在老弟為人機警非常，決不至撞硬釘子。這就是愚兄替你打算的臨別贈言，你自己再加細地斟酌一番吧。」

少時恩王也到了。不大工夫，有侍衛傳出話來，叫瑞方到內殿召見。此時瑞方因為是革職后第一次召見謝恩，所以特別鄭重：穿的是蟒袍朝衣，戴的是朝帽，二品頂珠。侍衛將他引上殿來，見攝政王在當中坐著，老恩王在一旁侍坐，四個隨侍的太監分立在兩旁。瑞方緊行了幾步，跪在攝政王面前叩頭謝恩，口稱：「奴才瑞方請爺聖安，並叩謝聖恩。」攝政王滿面春風，說：「瑞方你站起來，不用行這大禮了。」瑞方遵旨立起身來，侍立在一旁。攝政王道：「三年沒見著你，鬍子全糝白了。」瑞方躬身回道：「上回奴才觸怒慈聖，罪該萬死！蒙佛爺同王爺開天地之恩，得保首領。因此在家中閉門思過，自怨自艾，常想到君父之恩，涓涘未報，食不甘味，寢不安席。所以鬚髮盡白，全是由恐懼憂慮而致。不料枯朽之木，又獲重睹陽光。奴才追念前愆，感激之餘，益深惶愧。」他說到這裏，止不住兩眼流下淚來。攝政王見了，認為他真是忠心耿耿，反倒用好言安慰，說：「以前的事不必提了。常言說：人非聖人，孰能無過；過而能改，不失為賢。這次起用你，我在皇太后駕前，很替你表白了一番。太后也很能諒解，叫我傳話給你：這一次出去，務必要矢慎矢勤，將三省鐵路辦好，庶不負朝廷起用廢員的一番苦心。」瑞方忙伏地叩謝了皇太后聖恩。又請示攝政王，何日出京？載灃略一沉吟，說：「這事不宜長久耽誤，你還是早點去的為是，臨行時也不必再來請訓了。」瑞方又叩頭辭行，然後出來回到自己家中，這才料理行裝。

當日晚間，他一個人輕車減從，溜到巡撫衙門。李虎臣見是天洪，便急忙上去替他回，瑞方果然立刻傳見。天洪談了幾句，便將張豹的公文呈與瑞方觀看。瑞方看完了，哈哈大笑，問天洪道：「你老哥的意思，怎麼樣呢？」天洪躬身回道：「沐恩供應大帥，原是應當的。不過張豹竟敢這樣藐視欽差，沐恩心裏實在不平，所以才來稟知大帥。」瑞方笑道：「你不用生氣，我自有法子處置他。你且回去，明天便見分曉。」

瑞方敲了這筆大竹杠，十分得意。只是苦了張豹——可憐他把銀子兌清，一心盼著回家過癮。騎在馬上，連搖帶晃，哪裡坐得穩？三番五次，幾乎從馬上掉下來。幸虧有跟隨的護兵，兩個人一左一右，在馬旁邊架著他。好容易來到公館門前，從馬背上將他攙下來，已經成了一灘泥，哪裡還能邁得開步。大家七手八腳將他抬到上房，放在床上，只剩了喘氣。眼淚鼻涕流多長，張著嘴只是說不上一句話來。再看頭上汗珠子，足有豆粒大小。庄夫人一看這情形，知道他是癮大發了，立刻叫伺候煙的人將燈掌上，將裝好了的煙遞過來叫他吸。哪知他此時一點力量也沒有，空張著大口，只是吸不進去。庄夫人叫伺候煙的人自己吸了，向張豹口裡噴。直噴了有半個鐘頭，他才緩醒過來，自己對付著能吸了。一氣吸了十幾口，又喝了半碗燕窩粥，方才睜開眼睛。看了看庄夫人，不覺長嘆一口氣，跟著有氣無力地說：「李天洪，你為何下這樣毒手？險些要了我的性命。」庄夫人問他，見欽差怎樣？張豹慢慢地學與她聽。庄夫人咬牙恨道：「這姓瑞的，太不講情理了。常言說：打了不罰，罰了不打。你既把人派去給他看門，就不應當再敲這大的竹杠；你既要敲竹杠，就應當以禮待人。似此瞪眼要錢，豈不成了活強盜嗎？罷罷！你從此以後，只在家裡藏著。他再叫你，你只管推病不去，橫豎他不能派人來抄家。以後我自有法子對付他，決能叫你出這口怨氣。」張豹聽了，跪在床上，連連向夫人叩頭，說：「夫人果能這樣，便是救了我張豹的性命了。」庄夫人吃過晚飯，果然去尋七姨太太，求她轉託祥呈，向瑞方疏通一切。七姨太太滿口應承，說：「姐姐自管放心，這事算不了什麼。等明天便叫他去會欽差，先替姐夫請好了病假，再不至有麻煩了。」庄夫人再三叮嚀，方才去了。

這時候，張豹才睡覺不大工夫。原來他有極大的鴉片煙癮，每夜總要吹到四更天，雄雞快報曉的時候，才能脫衣休息。第二天過午才醒。醒了之後，伺候大煙的小廝、丫鬟，預先裝好了四大口煙，每一口總在八分上下。他才一哼哼，小廝便把煙槍遞到他口中。他合著眼先吸兩口，吸罷了緊跟著是一碗極濃的紅茶。他喝下肚去，略忍片刻，然後再吸那兩口。吸完了又是半碗燕窩粥，他吃過之後，才能披衣起來。起來也顧不得漱口凈面，再躺下吸八大口，精神略為恢復，然後凈面漱口吃點心。吃罷點心，還得躺下吸煙，再吃八大口。煙癮算過足了，然後吃早飯。吃過早飯，便更衣上衙門，辦理公事，白天再也不吸了。直等到吃過晚飯，掌燈以後，仍舊躺下吸煙。這一吸便是多半夜，非等到四五更天，不能住口。這便是他一天一夜的功課，錯一點也是不得活的。他從前伺候庄中堂時，本不吸煙，後來中堂晉京，他才慢慢染上煙癮。倚仗著有硬靠山，歷任總督待他有面子，他的煙癮便也越縱越大。萬沒料到來了這個冤家瑞方，他逞著一時性兒，硬要同欽差作對，才招出這麻煩來。

張豹得了夫人的訓令，心裏略微安靜一點。只是害怕雖然去了一半，那大煙癮卻又不約自來。鼻涕眼淚哈欠，鬧個不休，哪裡還能去站門？心中著急萬分，只得拿過煙盒子來，抹了一些送入嘴中。又喝了一碗濃茶，心裏才定住了。即刻繫上戰裙，挎上指揮刀，戴上大帽子，吩咐家人，趕緊備馬。又帶了十二名護兵，直奔巡撫衙門。到了先去挂號，李虎臣回說：「大帥還不曾起床，請你在大堂前暫候一候吧。」張豹只得帶著十二名護兵，在堂前值立不動，彷彿皇宮裡面的御前侍衛差不多。合署的人，見這位提督軍門，戴著頭品頂戴，在大堂前站班，都遠遠地圍著笑。這些地方，也足見前清左武右文的惡習。所以物極必反，到了民國，這些武人全成了海外天子，多少文官給他站班，他還看不見呢！