瑞方在路上經過各府州縣，對那些地方官，倒是開了多次口，向他們借錢；無奈這些地方官，早已接到祥呈的通飭，嚴厲囑咐：瑞欽差經過時，除供給他們飲食居處外，不準借給一文錢，違者撤任。這些官誰不怕本省總督，怎肯自討苦吃。因此瑞方借錢時候，不約而同，全是婉言謝卻，不是說庫空如洗，便是說地方荒歉，連一塊錢也通融不出。瑞方討了幾次的無趣，心裏也瞭然八九，明白這是祥呈的手段。越想越恨，我同你有什麼深仇宿怨，也值得下這樣毒手？除非我瑞方死到四川，算是便宜了你；要不然，休想同你干休，我必須出這一口無情的怨氣。

當夜二人同榻而眠。第二天早晨，仙姑便要回她的洞府。瑞姨太太再三挽留，一定請她多住幾天，二人好共乘馬車去遊逛租界。仙姑不肯，說姐姐是有福的閑身子，可以隨便玩耍；像妹妹終日行道，一天不定有多少家來請，耽誤一天，就許誤了人的性命，閻王知道，是要不答應的。如今姐姐的病，已然痊癒，我一刻也不能再住了。瑞姨太太見她這樣堅決，也不好多留，只得派人定好了一隻江輪，仍叫李虎臣同柱兒，送她回武昌去。虎臣一干人，見姨太太的病好得這樣快，也都詫為神奇，說到底是仙姑神通廣大，法術無邊，她只做了一次法，便將姨太太治得同好人一般，果然名不虛傳，看起來仙姑二字，真能當之無愧了。只是現金同戒指六千多塊，可也一股腦兒隨她過江去了。似這大的脈金，只怕從古至今，也沒有第二個。但是姨太太好了，總還算花得值。

二人先到城裡一個飯鋪吃飯。虎臣因為心中煩悶，多喝了幾杯酒，帶著三分醉意，問堂倌道：「你會看香治病嗎？」堂倌白瞪著兩眼，不知他說的是什麼，遲遲頓頓地答道：「小人就會端飯端菜，燙酒抹桌子，伺候老爺們用膳，哪裡會治病呢？」柱兒介面說道：「我們老爺問你，這裡有看香跳神的沒有？打算要請一個治病。你要知道，不妨舉薦一個。」堂倌這才恍然了悟，忙答道：「有有有，這裡有鼎鼎大名的何仙姑，轟動全城，沒有不知道的。連總督衙門，全用大轎接她；張統領公館，更是自由出入，老爺怎麼不知道呢？也罷，老爺必是新來此地，所以沒聽人說。要不然，這樣大人物，連幾歲小孩子，全知道她是神仙，難道有病的人家，還用向人打聽嗎？」虎臣一聽，不覺喜出望外。他並不是表示歡迎，是歡喜藉此可以銷差。忙追問這何仙姑的來歷，及現在的住址。堂倌道：「說起來話很長呢，好在這時候沒有多少客座，小人不妨將她的歷史詳細說與老爺聽，保管比聽大鼓書還有趣味呢。」柱兒好奇的心勝，催他快說。堂倌飲一口茶，潤潤喉嚨，方才說道：「要問這何仙姑的歷史，來頭很不小呢。她本是荊州駐防旗人，她的公公做過副都統，名叫和順。她丈夫是一個武進士，挑過乾清門侍衛，名叫和魁。她隨丈夫在北京多年，專好修鍊道法，曾拜過龍虎山張天師做老師，能書符畫咒，遣將拘神。無論什麼難治的病，全能手到回春。又能知道三生，前生有什麼來歷，今生有什麼因果，來生有什麼孽罪，她全能替你解救彌縫。因為她能過陰，到閻王殿上翻看人的生死簿，買通了崔判官，暗地替你塗改。比如你的壽數該當是四十八歲，她能設法替你改成八十四歲；你應當害重病，她能替你改成輕病；你應當有大災，她能替你改成小災。諸如此類，難以枚舉。她從前本不肯出來看病，必須近親朋友專誠致敬，用高車駟馬將她迎了去，至再地懇求，才能施展法術。至於素不相識之家，就是出千金重禮，也休想她正眼看一看的。後來因為丈夫死了，據她說，這是閻王示罰，因為她不肯濟世活人，所以將她丈夫叫去，叫她青年守寡。她因為這個，才回到湖北來，勵志行道。凡有請的，概不拒絕。總督祥大帥的七姨太太，督中協張統領的太太，全害過很重的病，都是她看好的，聽說已經拜了干姐妹了。似這樣女神仙，世界上真是少有。」堂倌嘮嘮叨叨，說個不休。虎臣在旁邊聽著好笑，忙攔道：「算了吧！你這是替她傳名，還是替她登廣告呢？她倒是住在哪裡？你快快地對我說了，我好去請啊！」堂倌笑道：「真是，我說了半天，怎麼不說她的住址呢？因為她是一位神仙，所以住的地方，也是神仙衚衕。這神仙衚衕，離蛇山不遠，你老到山底下打聽何仙姑，沒有不知道的。」

瑞方在一路之上，受的氣很不少。好容易走入湖南境界。此時的湖南巡撫是田魁麟，乃直隸總督田魁龍的胞弟，瑞方同魁龍是拜盟的兄弟。他入了湖南境，便親筆寫信，專差去尋魁麟，向他借五萬塊錢，好發放軍餉。但是這個差使關係重要，非自己近人，不敢遣派。特意將孫會卿招呼到自己密室，彼此商議了半天。會卿道：「看目前的情形，楊得勝一種桀驁不馴的樣子，已經現於顏面。他部下的營長張成功，尤其跋扈。四爺如不想個救急的法子，路途之上，難保不出危險。」瑞方道：「我何嘗不知道。只是這救急的法子，非錢不可。我如今手內是一錢不名，除去挪借之外，更無他法。只是遠水救不得近渴，唯有專人到長沙，先向田二爺那裡借五萬塊錢，對付著到了成都，諸事全好辦了。我如今已經親筆寫成一信，請你辛苦一趟，來回有十天工夫，准可辦到了。」會卿道：「職員理應效勞，也沒有什麼辛苦的。但是據我想：四爺既能寫信，何不繞道進省，在長沙住幾天，當面同田帥說，豈不更妥當嗎？」瑞方道：「這一層我也慮到，但是有兩樣不便：一者我急於入川，如到長沙，不免又要耽擱一月二十天，也說不定；再者借錢的事，當面不大好說，你拿我的信去，一定錯不了。就是這樣辦理。」會卿只得應允了。只是路費還沒有，卻向何處籌呢？只得將楊得勝請進來，把信給他看了。得勝也十分贊成，說這樣倒是救急的妙法。瑞方又向他說沒有路費，得勝慨然應允，代為籌措，從軍需處支了三十塊錢給會卿。會卿辭別大家，便赴長沙去了。他此去能否借得錢來，下文自有交代。

哪知等了許久工夫，還不見她到來。姨太太等急了，忙叫趙嫂去請。趙嫂去了有一刻鐘，方才轉來，說：「和太太請仙之後，她仍然不十分放心，又過陰去，面見五殿閻羅天子，考查生死簿，查得清清楚楚，方才還陽。因為過奈何橋，被泥滑了一跤，跌傷了腿骨，所以起來還覺疼痛，必須在屋中休息片刻，俟等精神複原，即刻就過來，也不必再去請了。」姨太太點頭讚歎，說果然名不虛傳。似這樣熱心救人，不辭勞苦，只怕世界之上也尋不出第二個來了。忙吩咐快熬燕窩粥，給和太太送過去，問她還想吃什麼，這旅館中全都現成。趙嫂將燕窩粥送過去，回來說：「和太太想吃什錦湯包，已經叫廚房去預備了，另外還點了四樣菜，一壺女貞陳紹。」姨太太連說：「好好，請她吃飽了，再過來，不要忙的。」她嘴裏雖這樣說，心裏恨不得立時見著，好打聽她冥中的祿命。

此時恰有一個不知死活的家人，領了何仙姑之命，要告奮勇去探聽消息。他也不聽一聽外面有人沒人，便將大門開了。他這一開門，正同官兵打一個照面，哎呀一聲，再想關門，已經來不及了。為首的軍官，領著十幾名士卒蜂擁而進。其餘還有百八十人，分散在大門外，把和公館的宅子，圍了一個風雨不透。那少年軍官，一直闖入內宅。此時何仙姑作法的桌椅傢具，還都紋絲沒動，只有那仙姑不知逃往何處去了。軍官來至桌前，伸手便將木人拿起，在燈光下仔細端詳了一番，立時勃然大怒，罵道：「怨不得告發的人說得那樣真切呢！原來是實有其事。要再晚幾天，我們的統領一定被她咒死了。弟兄們快替我搜這賤人！」一聲令下，這些如狼似虎的兵，分頭闖進各屋中。不大工夫，揪出一個白髮的老婆婆，又從後院茅廁中，搜出一個青年婦人，身上的白衣白裙，尚未脫下，一望便知是那鼎鼎大名的何仙姑。緊跟著又搜出一個少年男子，還有四五個丫鬟僕婦，一齊牽至院中。

虎臣將住址問明，也不再聽他那些談話，便會了飯錢，帶著柱兒，直奔蛇山的前面，向一位老年人打聽神仙衚衕在哪裡？這老人停住腳，先向虎臣身上仔細打量了一番，然後慢吞吞地問道：「你這位先生打聽神仙衚衕，莫不是要請什麼何仙姑嗎？」虎臣忙躬身答道：「正是。」那老人咳了一聲道：「你既問我路，我知道總應當對你說，不https://read.99csw.com過你請的這個人，是一個害人精，要從我嘴裏指明了她的住址，是我幫著她害人，老天爺看見，是要不饒的。請你向旁人去打聽吧。對不住！對不住！」說罷扭頭便去了。柱兒對虎臣道：「這個老頭子太可恨，我得趕上去罵他幾句。」虎臣忙攔住喝道：「快不要胡鬧！這位老先生是有道德的人，我們應當敬重人家，怎麼好去罵呢！看這樣，我們回樓房吧。既是害人精，我們還請她做什麼？」柱兒很不高興地說：「糟老頭子說話，有什麼憑據？我們憑什麼要聽他的呢？」虎臣也不理他，只扭頭往回來。

那軍官早已升了法座，拍著桌子喝道：「快把那妖婦帶上來！」軍人將何氏牽到桌前，此時也不拿仙姑的身份了，雙膝跪下。軍官問道：「你就是那妖言惑眾的何仙姑嗎？」何氏戰戰兢兢地回道：「旗婦姓和，平日不過給人看病，並未敢以仙姑自居。眾位老爺來到我家，要銀子要錢，小婦人情願孝敬，只求高抬貴手，饒我一條性命吧。」說罷又連連叩頭。軍官冷笑道：「你拿我們當作了明火強盜嗎？實對你說，我們是奉李統領之命，特來搜捕你這妖人。你平日藉著看香治病為名，勾引良家婦女，作種種邪淫，已經罪不容誅；你還要挑撥祥制軍、張統領與我家統領作對，剋扣軍餉，激怒軍心；還變著方法，要害我們統領的性命。你這婦人，真比蛇蝎還毒十倍。你想暗中做事，我們不知道嗎？哪知祥、張兩人，在湖北早已成了獨夫。他自己部下的人，也無不恨之入骨，秘密中早與我家統領報信結合，預備定期舉事。是我家統領小心謹慎，非到祥、張罪惡貫盈之時，決不肯誓師起義。偏偏你又挑撥張統領，將十二鎮軍人一律調至省垣，預備繳我們十三鎮的軍械。哪知老天不從人願，十二、十三兩鎮，早已聯為一氣，乘今日晚間，天氣清明，大家一鼓作氣，先圍了制軍衙門，活擒祥呈，再搜查張公館，逮捕張豹。我們大家，早就知道你這妖婦從中作祟，本哨官特特討了這件差事，前來剪除妖孽。今日是你死魔臨頭，還有什麼說的嗎！」

虎臣見她決定了回漢口，也不便再說什麼，只得答應著下去。他心裏卻是大不自在。想主帥起旱入川，此時還不知走到什麼地方；一切銀錢行李，俱在船上，我恨不得一時同他會面，也免得心懸兩地；偏偏他這位姨太太，又鬧起病來；據我看，她這病也不算甚重，不見得就不能行路，卻一定要回漢口；這一遲延，不定得過多少日子，才能同主人見面。思想起來，怎不叫人心裏焦得慌呢！再說他們是夫婦，我們不過是憲屬，難道她對丈夫之情，還沒有我對主帥重嗎？在虎臣心裏這樣盤算，哪知瑞方的性命，正喪在他姨太太手裡。比如她不在漢口停留，早早由湘入川，一定能走在瑞方頭裡。彼此會著面，有這三萬塊錢，還有大家的銀錢行李，總共起來，約在四萬上下。將這筆款分給楊得勝的一標軍人，無論如何，總可留下瑞方的性命。偏偏這位姨太太，帶著許多銀錢，在漢口養病，自在逍遙，卻把她丈夫丟在腦後。直待武漢起義，再想動身也不能了，白白送了瑞方的性命。這就是娶姨太太的下場。假如隨行的是正配夫人，無論如何，也必要隨丈夫同路，決不肯將瑞方一個人丟在軍隊裡邊，自己一個人去尋快樂。由這上看起來，就可了悟納妾的利害了。何況瑞方是相隨多年，生過兒子的；要在尋常只為貪圖色|欲，偶然買來，更是一絲一毫的感情也說不到了。

如今折回頭來，再說李虎臣，自從別了瑞方，仍回到江輪上，將一切情形，稟明了姨太太。姨太太心裏很不高興，對虎臣埋怨道：「你這人做事太不妥當，大帥縱然不來，你也該勉強著叫他回來，為什麼要跟著一群大兵，在這炎天熱地的時候去跑呢？」虎臣皺著眉回道：「姨太太這話，說得太自在了。大帥那種脾氣，誰敢攔他？我們一個當差弁的，有多大胆子，敢阻攔大帥的行程。除非是姨太太自己追上前去，或者大帥還許有個挽回，也說不定。」姨太太被虎臣頂了幾句，心裏益發有氣，便立在船頭上，大聲喝道：「混賬東西，你竟敢同我頂嘴嗎！你不要倚著大帥寵愛你，你就亂使脾氣。等我見了大帥，非打完了開革不成。」虎臣聽姨太太罵他，益發急了，說：「姨太太你怎麼罵起大街來。我們當差弁的，也不是奴才。看我們不好，我立刻就走路，也用不著打，也用不著革。」姨太太冷笑道：「好好，你這就給我滾蛋。」虎臣道：「滾蛋容易，這船上還有我的衣服行李，我得全帶了走。」姨太太說：「哪是你的？一件也不能給你。」兩人越說越僵，後來還是廚子同小廝們將虎臣勸開，拉到一間艙室中，大家給他斟茶，又預備他吃飯。廚子倒是一位上年紀的老成人，勸虎臣道：「李二爺，不要生氣了。你是受大帥之託，來保護姨太太的，怎好同姨太太決裂。你如果走了，將來拿什麼臉去見大帥？她一個婦人家，無論說什麼，你只裝沒聽見，就過去了。何必一再地同她紛爭鬥嘴，鬧得不可開交呢！」虎臣一想這話也是，只得忍氣吞聲，在一間艙房住下。

她那請神手續是要預備一架很大的白布帳幔，懸挂在屋中，然後將屋門上鎖，不準開電燈；只留她一個人在帳子中，先將病人的生辰八字，寫在一張黃紙上，用火焚化了；然後拘神遣將，慢慢地便有了動作。此次瑞姨太太早將八字報與和太太用筆寫了，又畫了幾道符，曲曲彎彎，也不知是些什麼文字，然後她到屋中去作法。瑞姨太太領著趙嫂，同丫鬟荷花，卻立在門外，側耳靜聽。不大工夫，聽得帳子里有呼呼的風聲。少時風聲止住了，又發出女子的聲音來，又嬌又細地說道：「吾乃漢江之神，梟姬是也。不知和太太喚我，有什麼要事商議？」此時門外立的三個人，全不覺毛骨悚然。荷花是一個小孩子，分外膽小，嚇得她掉轉頭，想往屋裡跑。姨太太一把將她揪住，低聲說道：「你跑的是什麼？這是神仙下降，又不是妖，又不是鬼，有什麼可怕的？」荷花立住腳，又聽帳子里一個女子說道：「孫夫人請了！婢子本不敢勞動仙駕，只因瑞方的姨太太，在江輪上得了重病，我想夫人是江水之神，因此特地請來，要領教她得病的原因，還望夫人指示一切。」三人聽這說話的，確是和太太聲音。略停了一刻，又聽有人說道：「姐姐你看，這倒要招出麻煩來了。早知這樣，依我的主意，不管瑞家閑事，那大鱉要翻他的船，自管叫他去翻，姐姐何必多事，一定叫她害病，將船折回來，免了這一場災難呢！」三人細聽此人說話，雖也是女子聲音，卻與那梟姬又迥乎不同，于嬌細之中，更帶一種柔媚的音調。心想怪啊！這又是哪位神仙呢？正在狐疑，又聽和太太問道：「真真我是肉眼凡胎，還沒看見孫夫人身後，還立著一位神仙呢！請教貴姓大名，仙鄉何處？」忽聽嘻嘻地笑了一聲，說：「和太太你不認得她嗎？這位便是漢臬贈珮的洛神宓妃，同我是結義姐妹。我掌管漢水，她掌管洛水，我們時常往來。這幾天她正在我宮中居住，所以攜手同來。和太太，我給你介紹介紹，以後便可以常談了。」又聽和太太答道：「不敢不敢，我們一個世俗之人，怎敢同妃子親近。」又聽是宓妃的聲音笑道：「你既不敢同妃子親近，為什麼又要召請皇娘，同孫夫人接談呢。」只聽和太太笑道：「宓妃娘娘的嘴，真好厲害啊！這一問，倒叫我沒的答了。」又聽是孫夫人的聲音說道：「要說起皇娘來，難道妹妹不是皇娘嗎？你是魏文的正後，誰不知道呢？」又聽那宓妃回道：「姐姐快不要說這些了，要一定說這個，我們豈不又成了仇敵了。」瑞姨太太在外面，聽得清清楚楚。她陪伴瑞方多年，瑞方是一位考古的名士，對於古來那些美女名姝的故事，常講給姨太太聽，因此梟姬宓妃的歷史，她知道得很詳細。如今聽這屋子裡，分明是三人談話，而且各有各的音聲，各有各的腔調，嚦嚦如黃鶯出谷，入耳不煩。她聽了，恨不得一腳踏進去，倒會一會神仙是什麼模樣。只可惜門已上鎖，和太太又曾吩咐過，不準冒昧驚動了仙駕。只好斂氣屏息，倒聽一個下回分解。

正在狐疑之際，遠遠地忽聽見乒乓之聲，彷彿是快槍的聲音。這一來，卻把虎臣嚇了一跳，幾乎沒從樹上掉下來。忙向四下張望，卻見遠遠的有火光，看方向，彷彿是督署附近。虎臣心想：這半夜三更，難道總督還https://read.99csw.com閱操不成？正在猜疑，卻見那火光益發明亮，槍的聲音，也由遠而近，亂鬨哄的，彷彿有許多人馬，直殺奔蛇山而來。再看院中的何仙姑，也不作法了，仰著頭，彷彿是聽的樣子。聽完了，手忙腳亂，將家人叫過來，意思是派他們去深聽消息。只見這些人立在她面前，一動也不動。何仙姑急了，指手畫腳，也不知說些什麼，家人卻仍然不動。正在這時候，虎臣在樹上，卻看見有一二百官軍，俱都扛著快槍，前面有一個軍官帶著，如風一般的快，直奔何仙姑的住宅，轉眼便到了面前。

二人正在談著，忽聽裏面一迭連聲地喊出來，叫套車。僕役笑道：「不用我催，這就快走了。」又不大工夫，車已套好。只見和太太從裏面出來，又換了一套夾衣，是瓷青庫緞夾袍，淺米色寧綢背心。身後隨著一個少年，有二十歲上下，穿的衣服非常講究，周身全是大鑲大沿，八分寬的邊子，看神氣一望而知，是生長北京的旗少。和太太出來，便高聲招呼虎臣道：「李老爺！咱們一同走吧。」虎臣忙答應一聲，帶著柱兒來至大門外。見嶄新的兩輛馬車，在門前伺候，和太太讓他二人上車。此時，虎臣見她這大的派頭，心理上也不免起了變化。想這位和太太，一定不是凡人，方才那老頭子的話，決不足憑，便跳上馬車去。不大工夫，來至江邊。原來和公館中早已給江輪公司打去電話，特定了一條船，不準再賣旁人。和太太帶著他兄弟慶年，還有一個僕人高貴，連虎臣、柱兒，一共是五個人，渡過江去，叫了兩部馬車，來至佛照樓旅館。

柱兒先跑進去，稟知姨太太。姨太太聽說請了仙姑來，這一歡喜，病就好了一半，立時喊著叫快請。和太太大搖大擺地走進來，向著姨太太打了個稽首。這是道家的禮，言外表示她是仙姑。姨太太在床上，深深鞠躬，嘴裏連說請坐請坐，有勞和太太玉步，我這病可該好了。和太太坐在床沿上，笑道：「欽差太太欠安，我們應當過來問候的。況且全是旗人，提起來又是世交，有什麼客氣的。」姨太太忙叫趙嫂同丫鬟荷花，張羅茶飯。又問和太太，一切看香治病的手續，應當預備什麼東西。和太太笑道：「我這治病，不同她們那一群巫婆子，燒香下神，做出種種的醜態來，叫人看著肉麻。我這是本著龍虎真人的傳授，書符畫咒，遣將拘神，能知過去未來的事，專能替人化解前世的仇冤，同當前的罪過。只需預備一間靜室，我一個在裡邊作法，先問明了病的來源，然後再按法醫治，保管手到回春。」姨太太聽了，更拿她看作活神仙，忙將自己在路上怎樣得的病，一五一十地全對和太太說了。和太太點點頭說：「你有病的人，不宜多說話，休息休息吧。等到夜間我先作法，問一問水神，就知道你這病的來頭了。」隨吩咐旅館，在樓上開了兩間頭等房。當日晚飯，姨太太特從番菜館中，叫了上好的晚餐，請和太太姐弟吃了，然後才預備作法。

不提大家紛紛議論，卻說虎臣攜著柱兒，送仙姑回省城。瑞姨太太還有點戀戀不捨，又格外封了二百塊錢，送給仙姑的弟弟買衣料，又親自乘車送至江岸，在江輪上叫的菜飯，陪著仙姑吃了，方才彼此分手，放汽開船。這江路上向來本是沒有耽擱的，偏偏這一天恰趕上運兵，說是十二鎮在漢陽一帶駐防的，全奉了張軍門的令，盡數調至省城會操。因此一條江路中，擠滿了不少的船，何仙姑坐的小輪，也只能隨在後邊，慢慢地向前進。三番五次，想要越過去，兵船卻不肯讓路。仙姑打發她弟弟，向那船上的兵官招呼，說我們是張軍門的親眷，急等要回省城，請你們讓開一條路，先放我們過去吧。那船上的營長，也不知是聽見沒有，只瞪著眼向這邊望，卻不肯讓路。何仙姑氣了，說：「小小一個營長，竟敢這樣故意搗亂！等明天我見了軍門，查明白了，立時就開革他。」

這時候虎臣出來，只得去尋大班，叫他下令回船。大班樂得做這好生意，口中答應了，卻又寫在紙上，為難虎臣說：「看盤司機的，同一班水手，必須加錢，才能掉轉得快。」虎臣無法只得也答應了，立刻支出五十塊錢來，交給大班。大班歡天喜地地去了。不大工夫，果然將船撥回，並且上足了火，走得飛快，不到兩天工夫，便折回漢口。姨太太點名要住佛照樓。好在碼頭上就有佛照樓的棧伙，一切行李俱都點交給他。至於江漢關稅局的人，同虎臣多半熟識，知道是瑞欽差的宅眷，一律免驗放行。大家來至佛照樓，特在樓上開了一間頭等房間，請姨太太居住。虎臣卻在樓下住了一間二等房。其餘各男僕，分住了兩間三等。趙嫂隨著姨太太在頭等伺候。一切銀錢及重要物件，虎臣主張一律交給賬房，姨太太倒也依允了。粗粗地安置以後，姨太太便催虎臣給她請醫生看病。虎臣忙向賬房打聽，醫生誰靠得住？賬房先生仰頭想了一刻，說這租界以內的醫生，多半是有名無實，專指著吹牛皮，蒙人混飯吃。他們所知道的，就是過一座橋多加兩塊，過一國租界多加四塊。再要聽說是欽差大人的姨太太，更要變著方法敲錢：配一料丸藥一千塊，扎一支神針五百元，信口開河，胡說亂道。其實說到治病，是一點效驗也沒有。李老爺，你要問到旁人，他們便將自己的親友熟人薦一位，樂得先掙你幾個錢。唯有我這人卻與眾不同，不知根不知底，昧著良心說話，我是不肯做的。虎臣道：「像先生這樣人，真是難得。但不知你貴姓台甫，可是此地人嗎？」賬房先生答道：「在下姓白，是廣東新會人。因為我性情板直，他們便順嘴管我叫白板。我在此地已經十七年了。」虎臣道：「白先生，方才說了半天，你難道一個醫生也不認得嗎？」白先生道：「要請好醫生，除非是過江到省城去，武昌城內，很有幾位靠得住的先生。院署旁邊，有一位栗古香先生，醫道很精，我有幾次病，全是他看好的。李老爺，何妨專人請他來，這個人一定靠得住。」虎臣聽了，立刻派李升過江，到省城去請栗古香。當日太晚了，不曾請到，說是第二天早飯後，栗先生准來。

才要派小廝去取葯，只見趙嫂進來，說姨太太招呼二爺有話說。虎臣進去，一見了面，姨太太便劈頭問道：「你是從什麼地方，尋了這個老村牛來？他也會看病嗎？像這樣將就木的老棺材瓤子，我看了就生氣，還能吃他的葯嗎？」虎臣道：「姨太太你這話奇了，管他年紀老少呢，只能治好了病，便是好醫生。要據我看，越是年紀老的，閱歷越深。方才他說姨太太的病源，一點也不錯，開的方子也還和平。姨太太還是吃了看看，見好便接著往下看，不見好再想法子，請你想我說的是不是呢？」在李虎臣，這確是一番好意，他希望姨太太吃了古香的葯，急速痊癒，然後好一同起身到四川去尋他的主人。偏偏這姨太太看不中古香，聽了虎臣的話，益發火上澆油，捺不住性子，又要瞪眼睛發脾氣。繼而一想，我在此時，不宜開罪虎臣，將他擠跑了。因為這漢口人地生疏，又帶著許多銀子，要沒有虎臣保護，難保不出什麼危險。想到這裏，立時換了一種很和平的面目，對虎臣道：「你的話也很有道理，那麼我先吃吃看吧。」虎臣見姨太太肯聽他的話了，心裏很是歡喜，忙退下來，即刻叫小廝去取葯。等把葯取回來，精心用意地煎好了，趙嫂捧進去，姨太太卻拿起來傾在痰桶中，暗暗囑咐趙嫂，只說我吃了，不準叫外邊知道。過了一刻，她卻伏在床上，說吃過這葯更覺著難過了，在床上來回翻滾，說心慌肚子痛。趙嫂又將虎臣請了來。虎臣急得手足無措，說早知這樣，她不吃就完了，何必硬勸她吃呢。停了一會兒，姨太太抬起頭來，說這也不能怨你，本來我這病非葯可醫，你快去請一位跳神師婆來，叫她看看，我是衝撞了什麼神仙？及早許願禱告禱告，我這病就好了。虎臣向來不信這些邪魔怪道，但是姨太太既病成這樣，又不能袖手不管。只得答應著說：「我這就去請，姨太太忍耐著等一刻吧。」隨退出來，心中打算，說這真是難題了，我從來不認得師婆子，卻向什麼地方去請呢？看起來這漢口未必有。因為漢口多半是外國租界，租界裡邊，是向不准他們居留的。看起來還是得到省城去請。但是偌大一個省城，知道哪裡有這種東西，如果挨著門去問，也太是笑話了。到底姨太太既非此不可，我只得去尋一個來，搪塞搪塞。也罷，先到省城訪問一回，要真箇沒有，也算盡ｈｔｔps://ｒｅaｄ.９9ｃsｗ•com到我的心了。想到這裏，便喊過柱兒來，跟隨自己前往。柱兒本是一個極頑皮的小孩子，聽說帶他到省城去，十分歡喜，連蹦帶跳的，隨著虎臣過了江。

閑言少敘，卻說瑞方正在休息喝茶，楊得勝上來，對他說了這一片話，嚇得瑞方將茶杯扔在地下，戰兢兢的，答不上一句話來。得勝在旁催道：「大帥有什麼高見？快請吩咐吧。再遲一刻，他們就變了。」瑞方道：「唉！這是哪裡說起呢？楊統帶，你要知道，本部堂出京之先，面奉攝政王口諭，所帶入川軍隊，一切餉糈給養，俱由所在省份供給。你們從湖北來，難道不曾發餉嗎？」得勝道：「大帥為何說出糊塗話來？如果發過餉，難道我們還要雙份不成？實對大帥回，本標的軍餉，已經三個月不曾發了。此番隨大帥入川，是張軍門當面應許的，說大帥從北京來，曾攜帶二十萬現款，專備兵餉之用。軍士們聽見這個喜信，一個個猶如挾纊，所以才不辭勞苦，情願扈從大帥，萬里長征。怎麼事到臨期，大帥竟自一錢不名呢。似這樣，叫標下怎樣去回復軍士？請大帥向大處著想，體恤下情，早早有一個辦法，標下也就感激不盡了。」瑞方跺腳罵張豹道：「好個張豹！你怎麼造謠言，拿著本部堂開玩笑。我什麼時候，從北京帶有二十萬現款。目前國庫如洗，休說是二十萬，便兩萬兩千也不能這樣容易啊！楊統帶請你費神，向弟兄們替我表白一番。俟等到了成都，我必叫宋耳盈，儘先籌款，發放軍餉，將三個月積欠一律清償，目前只好請弟兄們忍耐一時吧。」得勝聽瑞方的話，尚不肯信，答道：「大帥的鈞諭，只能向標下說，標下卻不敢向他們學說。不是旁的，這些弟兄，因為沒錢花，全急得眼中冒火。只能說大帥有款，暫時不發，他們或者還能安心等候；要真說大帥沒錢，他們眼前就許炸了營，標下如何擔當得起？據標下想：大帥拿出款來，暫救眉急。將來到了成都，不妨再由省庫撥還。大帥的墊款，決然不至落空，一標的軍人，也都沾了雨露恩惠。這真是兩全其美，大帥又何樂而不為呢？」瑞方生平，也不曾受過這樣逼迫。有意發作兩句，又怕真箇兵變了，眼前就得吃虧；要忍受吧，又實在有一點忍不下去，肚子里只是恨怨張豹，面子上又不好過於罵他，只好百般撫慰得勝。說：「你不要誤會我有錢，不肯發餉，實實在在，是一錢不名。因為從武昌起身時候，所有銀錢行李，俱都送上江輪；倉促之間，又改為陸行，也未及搬運回來，全在姨太太身邊呢。要不然，多少還能挹注一下。請你對弟兄們說，暫且忍耐三五天，我在路上，如果借得出來，先發一個月的餉，似乎不至甚難，目前可實在無法可想。」得勝看這種情形，料想瑞方是實在無錢，逼迫也是徒然無益，倒莫如買個情，先容他一回，等他路上籌出款來再說。想到這裏，便掉轉口風，說大帥既這樣為難，標下怎能看著不管呢？我豁出這性命，對他們去說，難道當弟兄的，真就一點面子不講嗎？瑞方拱手致謝，說有勞統帶，將來本部堂到了四川，一定專折保薦你，決不有負你的辛勤。得勝請安謝過，然後出去，對大家演說了一番。這本是做成的活局，當然一說就妥。

此時何仙姑已經嚇得軟癱在地上，答不上一句話來。那白髮的老婆婆，跪在地下連連磕頭，求饒恕她女兒的性命。何仙姑的弟弟慶年，也不住地哀告。軍官罵道：「你們一家老少，沒有一個好人，平日倚仗旗人的威風，任著性兒欺負我們漢人，今天遇到老爺手裡，休想活命。」說罷舉起手槍來，對準了何仙姑的頭頂，砰然一聲，可憐這位大仙立刻神遊洞府去了。老婆婆見她女兒被人打死，立刻怒火中燒，也不要性命了，立起身來，便同那軍官撞頭拚命。軍官用力一推，仰面翻身，跌了一跤，當時摔死。只有那慶年嚇得連哭帶喊。軍官道：「今天我們起義排滿，先拿你這胡兒開刀。」說罷抽出隨身帶的東洋刀來，手起刀落，慶年的頭顱早滾出數步之外。然後吩咐兵丁，將他家的男女僕人一齊牽了來，跪在院中，叫他們念一二三四五六十個數——凡湖北人念到六字，便是漏；北京人卻念六。念漏的立刻放他逃生，念六的便一槍打死。通共十三個下人，得活命的只有兩個：一個是廚子，一個是趕馬車的，其餘盡做了槍下之鬼。軍官處置完了，又吩咐各兵向屋中去搜。共搜出三萬多塊鈔票，其餘珍寶首飾、四大皮匣，全放在一隻箱中帶走。另外派四個兵把門。此時卻嚇壞了樹上的虎臣。要知他性命如何，且看下回分解。

也是活該湊巧，才一扭轉身軀，迎面如一窩蜂似的，來了八名護兵。護兵後面，是一乘四人小轎。虎臣因為臉朝這面同柱兒閑談，所以不曾防備後面來了這些人。及至一轉身，恰同這些護兵撞了一個滿懷。為首的護兵罵道：「瞎了眼的混賬東西，你亂撞些什麼？」嘴裏說著，舉起手來，便向虎臣臉上打去。這一巴掌，眼看打到他臉上了，要放在尋常人，准准打上，決不會空的。哪知虎臣是一個久慣練家，手眼身法步非常靈便，這巴掌快到臉上，他微一側身，便打空了。護兵用力很大，腳底下又不曾站穩，一打空了，幾乎沒有摔倒，立時羞惱變怒，餓虎捕食，又奔了虎臣去。虎臣直立地上，紋絲不動。看護兵拳頭過來，向上一起，扣住他手腕，只輕輕一帶，便爬伏在地上了。其餘七個護兵一擁而上，圍住虎臣亂打，不大工夫，倒下四五個。這時候後面的轎子卻停住不動，只聽轎里發出一種很嬌的聲音說：「大家全不要打，快些住手。」這些護兵聽了，如得到將軍令，立刻站住，氣昂昂地看著虎臣，卻不再動手了。

虎臣忙向轎子里觀看，只見裏面坐著一個婦人，看年紀就在三十上下，只因打扮得非常嬌嬈，彷彿像二十許人。一切裝束，俱是旗宅貴婦人的樣子：頭上梳著雙翅髻，垂著粉紅珠纓；身著一件銀灰庫緞旗袍，外著一件荷花色背心。坐在轎中，大模大樣地看著虎臣。此時虎臣不能不過來同她答話，向轎中鞠了一躬，問道：「這位太太貴姓？」婦人尚未答言，旁邊站的轎夫早搶著說道：「這是湖北有名的和太太，你怎麼不認得？」虎臣恍然了悟，原來此人便是何仙姑。這卻真湊巧了。忙回道：「莫不是何仙姑和太太嗎？」左右護兵又一齊喝道：「不要順嘴胡說！」婦人卻含笑說道：「這有什麼呢？他既知道何仙姑三字，必是專程來訪我的。你這位壯士貴姓大名？仙居何處？」虎臣此時心中，卻有點怪異，她怎麼知道我是訪她的呢？看起來這人也許有點來歷，我莫若實對她說了吧，隨答道：「在下名叫李虎臣，是瑞欽差的武巡捕。因為姨太太病在漢口，特特到城來請和太太去看病。因為問不著住址，所以向迴路走，卻沒想到在半途中遇著了。沒旁的說，只好請和太太辛苦一趟，替我家姨太太治好了病，是要從重酬謝的。」婦人微微一笑，說我早算定了，今天有欽差的官弁來請，所以在張公館連早飯沒顧得吃，便趕回來了。你要知道，我並不是貪圖酬謝，因為瑞欽差同我家是世交，他的姨太太病了，我應當急速前去給她療治。但是我家中還有一點事，你李老爺要不辭勞步，可以先到舍下坐一刻，我收拾收拾，便可以隨你過江。虎臣道：「在下正想造府去請安，我們就一路走吧。」隨招呼兩部人力車，虎臣同柱兒一齊坐上，轎夫將轎子抬起。只有護兵吃了虎臣的虧，滿心還想報復，後來知道他是瑞欽差的巡捕，這才忍氣吞聲，不敢再說什麼了。

大家一直奔蛇山前邊，神仙衚衕的西口內一座黑漆大門前，將轎子放下，虎臣等也下了車子。只見裏面早走出一俊仆來，招呼和太太下了轎子。和太太向那些護兵說：「你們先回去吧。我今日還要過江，明天怕不能到公館去，後天午後再打發轎子來接吧。」護兵應了一聲是，便隨著空轎回去了。和太太又掉臉向虎臣說：「李老爺同貴价裏面坐吧。」她卻先進去了。虎臣同柱兒跟進來，家人將他們讓至客廳。客廳裏面，收拾得非常華麗。虎臣坐下，早有僕役獻上茶來。虎臣問道：「你們這位太太家裡，還有什麼人？」僕役道：「只有她娘家媽媽同娘家兄弟，娘兒三個，並無他人。」虎臣又問：「她家裡只指著看香度日嗎？」僕役笑道：「我們太太出自名門大族，嫁的又是仕宦之家，怎麼說指著看香度日呢？方才你沒看見，門口掛著和公館的牌子嗎？並且這迎著門的幾對官銜牌，什麼荊州副都統，署九*九*藏*書理荊州將軍，頭品頂戴，賞戴花翎，乾清門侍衛，壬辰科進士，你看這種排場，是像看香的師婆嗎？」虎臣碰了釘子，心中很不自在。自言自語地說道：「既然不看香，為什麼要叫何仙姑呢？」僕役道：「我們太太是替天行道，普救世人，並不是看香。你不信去打聽，這一個武昌城中，無論大小文武百官，誰家有了疑難大症，全是派馬車，派轎子，專誠致敬地來接我們太太。至於尋常的商民人家，想請還夠不上呢！你看門房裡坐著兩位，一位是臬司清大人派來的，一位是學司王大人派來的，我們太太全回復了沒有工夫，偏要過江，足見得對於你家主人，是特別優待了。你為何倒說這許多輕薄話？要叫我們太太聽見，只怕用八人轎抬，她也不肯去了。」虎臣一想，我原是求人家，何必開口傷人呢！便立刻掉轉口風，說：「管家不要生氣。實在是我說話冒昧，千萬求你不要對太太說，將來我家姨太太病好了，一定重重地謝你，請你催太太早點起身吧。」

好容易到了武昌江岸，何仙姑領著他兄弟同下人，坐車回家，虎臣卻要告辭，連夜折回漢口。偏偏這個江輪，停在武昌，當夜不肯回去。何仙姑便力邀虎臣，暫到她家休息一夜，俟等明天再回漢口不遲。虎臣一想：橫豎今天是太晚了，若不依她，還得另尋旅店去住，樂得暫在她家休息一夜，一切飲食，也較比旅店中方便。便慨然應許，隨帶著柱兒，一同到和家暫住。一切飲食供應，較比上回又格外豐腆——仍在前院書房中下榻，家人抱出來的被褥，俱是庫緞洋縐的，非常華麗；又沏了一壺香茶，放在桌上，然後囑咐虎臣道：「李老爺，請你早點安息。我們太太今夜還要作法，不能出來周旋了，明天早晨再會吧！」虎臣嘴裏答應著，心裏卻盤算道，她又作什麼法？這個眼界，倒不可不開，我必須在暗中看一個清清楚楚。想到這裏，他便假要小解，叫家人領他到廁所去。他藉此為由，向四下望了一望。卻見房後邊有一株很大的榆樹，雖當深秋之時，樹葉還非常茂盛。心說這倒是窺伺秘密的極好所在，她如果在內院作法，我便伏在這樹上，可以看一個毫髮無遺。小解完了，仍回到屋中。一看表才交九點，想她作法，必在半夜子時，這時候還早得很呢。便熄了燈，催柱兒快快睡。柱兒小孩子，玩了一天，早有些睏倦了，躺在床上，便鼾聲大作。

又過了一點多鍾，何仙姑酒足飯飽，又凈面漱口，對鏡理妝，修飾了半個鐘頭。已經三更多了，方才姍姍而來，同姨太太高談闊論。說起她會著梟姬宓妃的故事，眉飛色舞，津津有味。又說聽了二神的話，我還有點不放心，特意到閻羅殿上，要查一個真真切切。哪知翻開生死簿，卻把我嚇了一跳，原來今年就在這一個月中，姨太太應當身遭三險，並且全不容易渡過。姨太太聽了，早嚇得顏色慘變，忙追問三險全是什麼？何仙姑道：「論理天機不應泄露，但是我既想救你，也顧不得許多，只好對你實說了吧。頭一險，便是你在江中遇著鱉元帥，它想翻船將你淹死。雖說是取你財物，其實內中也有一段因果。因為姨太太前生，是泰山斗姆宮的一位尼姑，你師傅派你管理放生池的魚鱉。有一天來了一位官太太，用紅繩系著一個五爪的圓魚放在池中。是你不應當將它重新撈上，在沙地上玩耍，被一隻老貓見了，活活將它咬死。這圓魚便是那鱉元帥的孫兒，它同你結下了殺孫之仇，時時刻刻，總想報復。閻王因你前世一生清修，今生叫你嫁與瑞欽差白頭到老，享一世榮華富貴，這也是補報你的前生苦行。無奈因果報應，閻王爺也是無可奈何。所以第一險便遇著那大鱉。雖然有梟妃娘娘解救，然而這害病又是第二重險關。因為你前生在斗姆宮，不肯誠心敬意伺候你師父的病，反倒盼著她早死，你好承襲那廟中的財產。無奈事不遂心，你師父死了不到一年，你也害病死了。閻王因為你不曾造過很大的孽，所以早早超生。你那師父，因為她引誘人為惡，因此罰她孤魂遊盪五十年，才准轉世投胎。她那一線孤魂，窮無所歸，便在長江一帶瀏覽風景，無意中卻遇著了你。她那一腔幽憤，正在無處發泄，一看見你，便想起舊日的仇怨，特特放了三把陰風，吹入你的皮膚之內，所以害起病來。你這病決非藥石可以奏效，所以算是第二重險關。」和太太話未說完，早把她嚇得毛骨悚然，瑟瑟地抖起來，拉著和太太的衣襟哀告道：「好仙姑，好妹妹，你務必得設法救我。我此時覺得病更重了。這第二重難關，只怕就要過不去。難道還有第三重嗎？」和太太道：「你既然害怕，我就不便再說了。」瑞姨太太哪裡肯放，她是越害怕，越想聽一個下回分解。再三央求何仙姑，將那第三重險關也說了，好早早設法化解。和太太道：「第三重險關，卻倒沒有什麼要緊，還是那鱉元帥不肯同你善罷甘休，它還在江心等著邀功。如果兩位娘娘許給五千元妝奩，不早早投到江中，你將來無論如何，不能逃出它的手去。這便是第三重險關。」瑞姨太太聽到這裏，益發駭怕。忙問妝奩怎樣投法，投到什麼地方才好。和太太說：「這事很難辦呢。投錯了地方，東西被其他水族得去，不但錢白花了，冤讎益發固結莫解。必須具有慧眼的人，能看見鱉元帥的行旌何在，預先同它接洽好了，叫它在那裡等候，然後五千元妝奩，才不至投于無何有之鄉。你請想，這不是難題嗎？」瑞姨太太想了想，說：「不難不難，我想出好主意來了。妹妹你是仙姑，自然具有慧眼，並且能拘神遣將，同鱉元帥會面也不難。這五千元，我便交付你，一切都替我辦了。」何仙姑聽了這話，很費躊躇地說：「我哪裡有這閑工夫啊！況且採辦妝奩，也不是容易事，必須尋一位有經驗的，然後才能樣樣漂亮，可了鱉元帥的心。姨太太你能自己去採買嗎？」姨太太笑道：「我是有病的人，怎能有精神採買妝奩？據我看一事不煩二主，今天隨你來的那位舅老爺，我看他人很精明，請妹妹轉求他格外幫忙。將來我好了，必要加重酬報。」何仙姑道：「咱們一家姐妹，提什麼酬報不酬報。要論舍弟辦這些事，倒是內行。只可恨他過於懶惰，沒有我在後面督催著，他是不肯辦的。既然姐姐這樣懇託，明天我便叫他去辦。」瑞姨太太聽仙姑答應了，歡喜得什麼似的，刻不容緩，立時派李升向佛照樓賬房提了五千塊錢鈔票，全是一百元一張的，一共五十張，當面交付何仙姑，意思間還怕她明天推脫不管。仙姑遲疑著，還不肯收，說：「何必這樣忙呢？」瑞姨太太至再至三，央求著她，方才收下，隨手放在衣袋中，又談起因果來。瑞姨太太心中，還記掛著老尼姑的事，問何仙姑：「有什麼禳解的法子沒有？」何仙姑想了想，說：「這事倒不難。俟等我回家后，將她的靈魂拘了來，當面和解。至大不過念上幾台經，多焚幾箱子冥錠，也可以化解了。姐姐你自管安心養病，既然請我來，我必能替你辦得妥妥噹噹，決不能再留下一絲冤讎，再擔著一點危險。她們要不識抬舉，一定同你為難，我索性見閻王爺去，同她們講理。」何仙姑只願說得痛快，哪知這句話竟成了讖語。瑞姨太太此時，真欽佩得五體投地。滿嘴裏妹妹仙姑，語無倫次，不知怎樣奉承才好。又把自己手上帶的鑽石戒指取下來，親自套在仙姑的手上，說：「這是瑞欽差在南京時候，一位候補道送的，聽說值一千多塊呢。這是愚姐小小一點敬意，妹妹千萬不要嫌菲薄，請戴上吧。」何仙姑還再三推脫，說君子不奪人所好。可是姨太太早將這戒指戴在她手上了，當然不能再退下來，不過是口上的謙詞罷了。

少時和太太又問道：「方才宓妃娘娘說什麼大鱉翻船的話，到底是怎麼一樁故事？還求明白指示。」緊跟著是宓妃的口音答道：「和太太你要問這事，說起來話很長了。因為東海龍王敖廣的四公主出嫁，嫁的是河伯的第二個公子。眼看著便要過門了，龍王特派蝦將軍同鱉元帥，到各處採辦妝奩，蝦將軍特往申江，鱉元帥卻來漢水，恰恰同瑞家的姨太太走了一個碰頭。那鱉元帥靈機一動，想到瑞方的銀錢珠寶，及所有衣服箱籠，全都來頭不正，取之也不為貪，便想把船掀翻，好收取一切物品。這癩頭鱉打算已定，眼看就要興風作浪，實行翻船。也是天緣湊巧，活該瑞方的姨太太命不當絕，卻遇著了這位梟姬娘娘從此經過。那大鱉見是娘娘到了，趕緊迎上去叩見，是我這姐姐問它：你跑到我的境界來，想做read.99csw.com什麼？大鱉只得從實說了。姐姐聽了，立時沉下臉來喝道：『豈有此理！你替你家小姐採辦妝奩，為何跑到我江中來翻船？無故地殘害人命。快快給我走開！要不然，我可給你家龍王去公事，叫它嚴辦你了。』大鱉很惶恐的，連說遵娘娘法旨。但是末將回去，赤手空拳，如何銷差？還得求娘娘替我設法才好。彼時是我多事，替它想了一個兩全的法子，說莫如叫瑞方的姨太太，暫且害病，她自然得要回漢口去；等她到了漢口，我二人示之以夢，叫她拿出五千塊錢來，採買一點妝奩，投之江中。你拿了這許多東西，還不能銷差嗎？彼時大鱉很贊成我的法子，它如今還在江中等候。我們本想給瑞姨太太示夢，如今既遇著你和太太，好極了，就請你轉達我們的意思吧。這五千塊錢，她如果不花，將來病好了，再行水路出什麼危險，可不要怨我們了。我們今天奉虞姬娘娘之約，還要到烏江賞月，沒有許多工夫同你閑談，改天再會吧。」宓妃說到這裏，戛然而止。和太太說：「二位娘娘候一候，我還有話同你講呢。」緊跟著又聽得忽忽的風聲，又聽和太太說：「怎麼徑自走了，也不理我呢。」這時候卻見屋中一亮，電燈已經開了。瑞姨太太忙不迭地領著趙嫂同荷花，迴轉自己房中，專候何仙姑來，報告病源。

做大官的半生得意，自料無往不可遇著順風。哪知在從前勾心鬥角，苦害人民，甚至人民遭了水災，從各方募來的賑款，也變著方法侵吞自肥。二百萬現洋，要實實在在地救濟災民，至少也可救活十萬。他將款吞入自己腰中，無形之中便是宣告十萬人的死刑。以一人而害死十萬人，明明上主，在暗中監視，怎能夠輕輕饒過他？所以迂迴曲折，故意地驅他走進死路，想要擺脫出去，是萬萬不能。這瑞方便是此中的一個小影。假如他要不想帶兵，無論遇著什麼危險，全可以獨身逃難，不見得便能將他圍住，寸步難行。就令帶著軍隊，他如果隨身攜有巨款，也未嘗不可渡過這難關。偏偏他既想帶兵，又不帶款，這明明是要學步商君，作法自斃，焉能不鬧出惡結果來。俗話說：天網恢恢，疏而不漏。看瑞方的下場，是一點也不錯的。

虎臣卻屏息靜坐。等到二更時分，將大衣服扎束好了，他那手杖中本藏著一柄東洋利刃，便連杖背在身後，躡足潛蹤地出了書房，縱身竄上檐頭。伏著身子，施展他那夜行工夫，來至上房脊后輕輕跳下來，正是榆樹根下，他抱著樹蛇行而上，爬至很高一個樹杈上，穩穩地騎住，方才用目向下觀看。只見她內院天井中，點著明晃晃一對綠蠟；很大的一個八仙桌上，香爐燭台俱都備齊；桌上供著一個木人，木人穿著軍裝。虎臣見了，真有點莫名其妙。少時，卻見何仙姑從裏面出來，披散著頭髮，穿一件雪白的長衣，手中擎著一口寶劍；來至桌前，先深深下拜；拜罷了，立起身來，口中呢呢喃喃，也不知說些什麼，然後拿起木人來，連吹了三口氣，然後從桌上拿起一支很長的銀針來，隨手扎在木人的左眼上，扎完了，又照舊供上，仍然下拜，起來念念有詞，又吹了一口氣，又用針扎在右眼上。虎臣此時，心中略有點明白了，這一定詛咒仇人。但是她同軍人，又有什麼仇呢？

第二天午後，栗古香果然到了。虎臣迎出來一看，卻是一位發須糝白、彎腰駝背的老先生，看神氣總有六旬開外。虎臣先將他讓至客廳，彼此周旋了幾句，然後叫趙嫂去回明姨太太，收拾好了，這才陪著醫生到屋中診視。這位姨太太，一看栗古香的面目，便覺得十分討厭。但既把人家請來，又不能說不看，只得皺著眉噘著嘴，沒好氣地將手腕放在炕几上，由醫生診察了一回。偏偏這位栗古香守著六十呼吸的老規矩，診的工夫很大，姨太太更不耐煩了。診過之後，仍由虎臣將他陪至客廳。古香道：「姨太太的病，是因為肝火太旺，同人慪了一點氣，身上發出燥汗，又被夜間的涼風侵襲，外感很重，內熱不清，所以增寒壯熱，頭目眩暈。急則治其標，如今先須解肌，略見一點汗，然後再慢慢地平肝退熱。」說著提筆寫了一個方子。虎臣接過來，極口稱讚：「先生所說的病源是一點也不錯。」封了六塊錢，將栗古香打發走了。

船在江邊停了一夜，第二天便解纜收錨，順流而下。走了一天一夜，到第三天清晨，只見伺候姨太太的女僕趙嫂，慌張張地走進虎臣艙中，說：「李二爺不好了，姨太太死了！」虎臣一聽這話，嚇得跳起來，問道：「你說什麼？」趙嫂又說了一遍。虎臣發急道：「倒是怎麼病死的？你也說個明白啊！」趙嫂道：「她夜間昏昏沉沉的，發燒作冷，凈說胡話，到了早晨，便直挺挺地暈過去了。」虎臣道：「這也不見得就是死。我們大家快去看看，如果還有氣息，先設法將她救活，然後再請醫生診治。」說著立起身來，便要隨趙嫂到官艙去。繼而一想，這事不大妥當，我前天同她慪了一場氣，她倘然要作成圈套，將我誑進艙中，叫喊起來，說我有什麼歹心，我是跳到黃河也洗不清。她一個當妓|女的出身，什麼不要臉的話說不出來，我千萬不可上了大當。想到這裏，便先把廚子王二、長班李升，同馬兒、柱兒兩個小廝全喊了來，對他們說知姨太太有病的事，約大家一同到官艙去看視。眾人全答應了，然後由趙嫂在前引路，一同來到官艙。進了屋門，果然看見姨太太躺在床上，連一動也不動。虎臣這才放了心，知道病是真的。大家到床前，叫了幾聲姨太太，卻不聽她答應。虎臣有點慌了，說莫非真死了不成。忙叫馬兒、柱兒摸摸姨太太的心口還溫不溫，再把耳朵貼在她嘴上，聽一聽還有氣息沒有。兩個小孩子如法辦理，然後向虎臣道：「姨太太還有一絲出入氣，並且渾身如鍋底一般的熱，只有兩隻手冰冷。」虎臣道：「看這樣子並不是死，你們沏一碗薑糖水來，將她扶起，支開牙灌上一點，或者能緩過來。」隨吩咐馬兒、柱兒在此幫同趙嫂，伺候一切，自己領著王二、李升退出來。不大工夫，柱兒跑出來，說姨太太已經活了。她自己說眩暈得很，叫把船暫且停住，俟等病好了再開。並叫李二爺替他尋一個醫生來。如果沒有醫生，請一個巫婆子也可以。虎臣只得答應著，自己去尋輪船大班，叫他停船。大班是一位廣東人，彼此說話全聽不懂。後來用筆寫出，大班只是搖頭，回寫了三個字，是：做不到。虎臣急了，又寫姨太太病重，必須停船醫治。大班寫道：停船有一定碼頭，一定鐘點，不能錯規矩的。況且這荒野之間，也沒有地方去請醫生。你們如果必須停船請醫，只好將船駛回漢口，請你們下船，住到棧房裡，全都方便，但是船價可不能退還。虎臣到此時，也無法可想，只有先治姨太太的病，比什麼全要緊。便對大班說：「你等聽我信罷。」於是又去尋趙嫂，領著見姨太太，請示怎樣辦法。趙嫂出來，說了個請字。虎臣很詫異的，隨她進來，見姨太太靠著被褥斜坐著。見虎臣進來，點一點頭，指旁邊椅子，叫他坐下。虎臣還不敢坐，姨太太道：「李老爺，你自管請坐，前天我說話不好聽，你千萬不要見怪。早起我的病，幸虧你設法救活，我這心中，說不出來的感激。你快請坐下，不要客氣了。」虎臣連說不敢當，我們一個當差弁的，怎敢同姨太太對坐。姨太太病好了，這是大家如天之福，末弁有什麼好處，敢勞姨太太這樣獎勵。但不知姨太太的病，可曾大好了嗎？姨太太搖頭皺眉，說哪裡能好得這樣快。我本就頭昏腦暈，再加上江輪這樣波盪，同那汽笛的聲音，幾乎要把心肝嘔出來。請你對船家說，叫他早早停住了吧，省得我心裏再難過。並可趁這工夫，請一位醫生來，吃一點葯，或者也許好了。要倘然沒有醫生，鄉間短不了女巫師婆，請一位來，求她焚香禱告禱告，再吃點爐葯，或者也許能好。就請你快同船上的大班去說吧。虎臣搖頭道：「半路停船，這事怕做不到。」隨將方才同大班談的話，又向姨太太述說了一遍。姨太太為難道：「這可怎麼好呢？」虎臣道：「請姨太太自己斟酌，如果能支持得住，船就不必停了；倘然支持不住，只好依從他的主意，將船駛回漢口，在棧房住幾天，俟等病好了，再重新定船入川。」姨太太道：「這樣我們的船錢，豈不是白花了。」虎臣道：「此時只有治病要緊，多花幾個船錢，算得什麼。」姨太太道：「我的病實在不輕，要耽誤幾天，不請人看，恐怕支持不了。事到而今，也講不得花錢多少，只可先回漢口，再想主意吧。」