在他自己意中，還是戰戰兢兢，大有鄧通往謁申屠嘉的神氣。哪知到項宅以後，竟自大大地出他意料之外。他到了項宅，將名片取出來，交給值日的衛兵。衛兵一見，立刻滿臉賠笑，叫一聲張老爺，快請到客廳坐，末弁這就上去回話。張得祿隨著他們來到客廳。衛兵上去不大工夫，便笑嘻嘻地出來，高聲道：「宮保有請張老爺，在內書房談話。」得祿隨著他轉彎抹角，走了好幾層院子，才來到項宮保的密室。乃是另一所小院，收拾得十分精雅，由北至西，接連著全是游廊。游廊之內，見北房三間，西房兩間。項宮保此時，已經步出房外，一見張得祿進來，緊行幾步，來至游廊外邊，先朝著得祿，跪請皇太后聖安，然後又與得祿請了安。這才拉住得祿的手，表示十分親密的樣子。嘴裏卻埋怨得祿，為何許多日子，也不來看望愚兄一次，莫非有什麼得罪老弟之處？今天是什麼風兒，把你吹來？咱弟兄兩個，可得親親熱熱說一天了。得祿萬沒料到，項宮保同他這樣要好，反倒露出受寵若驚的神氣來，連說小弟有罪，不敢來見宮保。項子城一面拉他進來，一面說：「老弟你真該罰，怎麼宮保宮保的叫個不住，難道愚兄不配同你論弟兄，就這樣見外嗎？」得祿這才改口稱呼四哥。說四哥既承你不棄，小弟就依實了。四哥近來很忙，所以少過來請安。今天實在是有事相商，才來訪四哥談談。但是這件事無論如何，得求四哥格外包涵才好。說到這裏，便站起來，又深深請了一個大安。項子城白瞪著眼問道：「什麼事叫愚兄包涵？你老弟太言重了！你是隨皇伴駕的人，自有愚兄求你包涵，怎麼你倒求我包涵起來？真真笑話，令人不解了。」得祿被項子城這樣一捧，覺著說又不好，不說又不好，反倒躊躇起來。項子城哈哈大笑道：「自己弟兄，你不要這樣忸怩作態，有什麼事，只請吩咐一聲。凡愚兄力所能為的，無不竭力報效。」得祿只好將來意說知，又說了許多客氣話，求他關照，並述皇太后的意思，不願因此興起大獄。項子城笑道：「我當是為什麼大問題，原來就是這一點小小事情。實對老弟說，這是皇家自身的問題，愚兄何人，怎敢尋根究底，糾纏不休？不過這其間有兩種難處，第一種是此事既經皇太後派到愚兄頭上，卻出了這大的岔子，假如要從此噤口不言，外間不明真相，難免多所猜疑，還許說是愚兄勾通作弊，將值錢的寶物，全都盜換入了私囊。將來以訛傳訛，是跳到黃河也洗不清了。所以必須彰明昭著地聲述一番，好平息外間浮議。第二種是愚兄上條陳，求這筆贓款，原是為革命黨不肯就範，將來即以此款，為掃平革命之用。如今贓罰庫既鬧成這種樣子，試問革命黨是打呢，還是不打呢？」子城才說到這裏，張得祿早跳起來，說：「打打打，本來早就應當打，全是皇太後婦人之仁，一定要同他們講和，也不怕失了皇家的體統。如今和議既然破裂，這正是再好沒有的機會。四哥你就放開手打吧。皇太后如果不樂意全有我呢！」項子城見他已經入彀，便說道：「打革命黨，我是極贊成的，縱然皇太后不樂意，有老弟在旁邊，當然也可以化解一切。但是未打仗以前，尚有一件最大的難題。這個難題要沒有辦法，仗也就不必打了。愚兄所愁的，是為這個，並不是愁打仗。」張得祿又問：「這個難題，到底是為什麼事呢？」子城道：「你問什麼事嗎？就是為兵餉。好容易想出贓罰庫這一條路子來，萬沒料到，竟自空空如也。如今再想第二條法子，可真有點大大不易了。」得祿笑道：「說來說去，還是為錢啊！這有什麼難處，四哥明天擬一道旨意，叫各省速籌軍餉若千萬，押解來京，還不易如反掌嗎？」子城笑道：「我的傻老弟，你把事太看容易了。目前各省紛紛獨立，姑無論他們不肯解款，縱然有幾省志在勤王，肯解點款子來，遠水也解不了近渴呀！如今必須籌一筆急款，伸手便可以拿來，然後誓師討賊，方能剋期南下。這一筆急款，試問從何處去籌？倘然要籌得來，不但革命黨毫無可慮，便是贓罰庫那一案，也不難束之高閣，即刻消滅了。老弟也是隨王伴駕的磐磐大才，可否替愚兄籌一籌，也省得我焦憂致疾，國事更不易為了。」

到了包房間中，建功伏在地上，給中書叩頭。嚇得中書忙將他拉起來，問他到底因為什麼來至保定，你尊大人在山西任上，可還康健？建功滿面淚痕，說家父已經殉難了。一句話，把中書的臉嚇白了，伸手把建功揪住，捺在軟榻上坐下。瞪著眼問道：「你說什麼？」建功道：「年伯請你定住了神，容小侄細細稟告。」遂將仲琪在山西殉難情形，從頭至尾，細說了一遍。後來說到全家死節，以及他同李義隻身逃出，早哽咽得不能成聲。中書聽了這樣慘烈的事，眼中熱淚也不住地滾下來，又跺足痛罵了顏得峰恩將仇報。你就是想獨立，也應當將魯家大小送出山西境界，為何竟下這樣的毒手？「賢侄不必悲傷啦，俟等到了北京，我必然替你面求宮保，一面下旨褒恤，一面派大兵征討山西，給你父母全家報仇雪恨！」建功跪在地上，磕頭致謝，連李義也隨著叩頭，說阮大人果能面求宮保給我家主人報仇，老奴情願做牛做馬，報答你老的好處。阮中書又再三撫慰李義，說你真不愧是義僕，我心裏要加十二分地佩服你。主僕等將到北京，依著建功的意思，想下火車先到項宮保宅面稟一切。阮中書卻連連擺手，說這個使不得。明天是宮保太太的壽辰，今天夜間，正在暖壽唱戲。你要迎頭去了，宮保得著這消息，一定要停戲不辦了。這是滿朝文武大臣一番盛意，你這樣一破壞，他們豈不要恨你？依我替你出主意，最好等明天下午三四點鐘時候，你主僕直入壽堂，一者生日快做完了，停戲也沒甚要緊；二者趁著王大臣全在座，你當著他們哭訴一番，將來在朝廷方面，必能得一點殊曠的恩典。我替你打算，這樣是再好不過了，但不知你主僕意見如何？此時建功同李義，對於中書的話，當然百依百順，何況他的話又很有理由，更得表示贊可了。於是下車之後，建功同李義先回他北京的私宅，阮中書卻直往項宮保的宅里復命。先把同段吉祥議決各事，詳細對項子城稟明，子城知大事已妥，對於中書，很加獎勵。中書乘勢又將路上遇見魯建功，山西如何獨立戕官的話，稟告一番。項子城聽了，很是詫異，說我派到山西去的偵探，有三個人，而且全是幹員，為何這樣大事，卻不見他們來電報告呢，難道說這些東西全都死了不成？中書道：「這事也不能怨他們。在顏得峰既然附和革命，戕官獨立，他當然也有一種戒心，恐怕中央知道了，派兵前往討伐。山西距畿輔很近，一旦大兵雲集，他如何堵擋得了。因此將電報局看守起來，無論何人，不能向省外拍電，這乃是情理所必有的。偵探沒有報告，其原因必是為此，宮保倒不必責備他們。據中書想，魯建功此來，與宮保的大事，卻是很有利益。明天宮保只作為不知道，等臨時建功來了，中書授意謝大福將他主僕一直領到宮保面前。宮保只做出一種驚訝之狀，叫他主僕當著王大臣面前，述說山西經過情形，一者嚇嚇他們，叫他們知道革命軍快到眼前，將來再進一步，自然容易就範；二者從此以後，他們不致再埋怨宮保不肯出力打革命黨。宮保當時便下令，派某某軍征討山西，更可以堵住他們的嘴，沒得說了。這是一篇反面最有力文章，不知宮保以為如何？」項子城點頭微笑，說你的計劃，果然周密。就是這樣辦吧。阮中書告辭下去。

果然崇、吉兩人，出了宮門，便去見醇親王載灃、恩親王奕劻。老恩王因為同項子城要好，對這件事，倒沒有反對的表示。唯有醇王因為項子城奪了他的政權，心中正積憤不舒，忽然聽見這消息，恰好似火上澆油，立時勃然大怒。說這還了得，他這簡直是設局誆騙。數千萬巨款，乃是先太后積銖累寸存下的，並非容易。如今三言五語，便被他全數騙了去，這真是以朝廷為兒戲了。張得祿裏勾外連，甘心做漢奸，也無足怪，怎麼皇太后也這樣糊塗呢？你無論如何，應當同我們大家商議商議，怎麼輕描淡寫地就允許了呢？這事無論如何，我們近支幾家王公，得要同他爭一爭，至不濟爭回一半來，也就不在少處了。醇王發過牢騷，當時便指派崇、吉兩人，到各王公家去送信，定於明日午前，一同進宮面見皇太后，請她收回成命，並嚴旨飭項子城，即日將庫款原封送回，不得缺少一個。崇、吉兩人領命去了。所有各親王郡王，貝子貝勒，鎮輔國公的宅里，差不多全走到了。內中有跟醇王表同情的，有不贊成醇王意見的，更有怕項子城不敢多事，對於這件事不贊一詞的。究竟是少年王公氣盛，與醇王抱一個宗旨的，也居然有二十多位。當日晚間，便各集醇王府商議，明日面奏，怎樣措詞。一個個慷慨激昂，大有與項子城不能兩立之勢。

大家回府之後，歡喜得一夜不曾合眼，只有載擇、普綸、普緯三個人，覺著這件事辦得並不十分妥帖：項子城決然不能這樣忍氣吞聲，受人擺弄。第二天一早，載擇、普綸、普緯三個人，不約而同地收拾了些個金錢細軟，全乘早車到天津去了。載擇是逃往大連，普緯卻轉赴青島，唯有普綸不忍遠離，只住在天津，觀望風色。這三人暫且按下不提，卻說其餘的王公貝勒，到了第二天早晨，全是草草吃過飯，便不約而同地到醇王府聚齊，單單不見了私走的三個人。打了幾次電話，府中推說有病，不能出門，請眾位爺們偏勞吧。在座的只有載洵、載福、玉朗、玉璋幾個人格外起勁，在醇王面前大告奮勇，說我們四個人，願到項子城住宅，坐索庫款。醇王允如所謂。四人坐上馬車，如風馳電掣一般，來到項宅。此時看門的衛兵，已經迎出門來，一見是四家親貴到了，笑面相迎。先請過安，然後說請四位爺裏面坐，宮保正hｔｔpｓ://read.99cｓｗ.com要催請呢。四個人糊裡糊塗的，隨著衛兵來至小客廳中。這小客廳乃是宅中機密所在，若非有機密要事，不在這廳里會客。四人來到小廳，才一落座，就從里走出兩個人來，全是頂冠束帶，穿著一身朝服，來到客廳，同四人請過安。四人認得這兩位現任的侍郎，一位是民政部侍郎趙秉衡，一位是工商部侍郎楊士奇。兩人請過安，並不落座，滿面愁容，帶著很慘苦的樣子。趙秉衡先開口道：「各位貝勒爺公爺，可是要見宮保嗎？」四人回道正是。趙秉衡道：「宮保因一時急氣，卧病在床，半晌緩不過氣來，現請德國馬大夫打了一針，方才蘇醒，急切間實在不能會客。好在宮保關心國政，現將最緊要電報一紙，奏摺一封，派我兩人，各位從隨爺王，至皇太后駕前當面呈遞。我等一刻也不敢耽延，請四位爺這就一同走吧。」說罷便向外招呼套車。四人一看這情形，也摸不著頭腦，只得糊裡糊塗的，又隨著他們出來。好在馬車俱在外邊放著，直眉瞪眼地鑽進車去。不大工夫，又拉回領侍衛大臣值班處。大家正伸著脖子，候他們的回信，果然回來了，卻又多添了兩位翎頂輝煌的侍郎。大家見了，全莫名其妙。醇王先迎頭問是怎麼一回事，載洵據實說了。大家面面相覷，不知葫蘆里裝的是什麼葯，只好先問楊、趙兩人。楊士奇道：「封章以內的事，我們哪裡知道，只有隨同眾位爺，面呈皇太后，等太后御覽后，大家自然就知道了。」正在說著，只見吉富、崇華兩位內務府大臣，倉倉皇皇地從宮內出來，先朝著醇王說：「請爺帶同奴才等，進謁慈駕，有要電面呈，快走吧，一刻也不容緩了。」緊跟著張得祿又出來催促，說老佛爺升殿，召見王公貝勒，及楊、趙兩侍郎。同內務府崇、吉兩大臣，此時大家也不能再問再議，只有跟隨張得祿進宮。到了慈寧宮殿上，方要叩頭行禮，只聽皇太后顫聲說道：「算了吧，不用行禮了。有什麼電報，你們快快拿出來看看。生死存亡，就在這一舉了。」趙秉衡從袖中取出封章及電報來，交給張得祿；崇華也舉著一份電報，交在得祿手中。得祿舉到太后駕前，輕輕鋪在龍書案上，請老佛爺過目。太后凝神定氣地看著電報，兩份還不曾閱完，忽然容顏慘變，將那封章電報，一齊推在案下，只說了一句你們看，就暈過去了。要知生死如何，且看下回分解。

項子城激昂慷慨地發了這一大套議論，說罷，卻用眼看著在座的人，靜待他們發言。只見一個瘦小枯乾的謀士，慢慢立起身來，說宮保適才所言，可謂知己知彼，洞中竅要，而且一種報效皇室的耿耿忠心，尤足泣鬼神而格金石。可見此後對於革命黨，除棄和言戰之外，別無他法。但是據在下細想，內中尚有一段難處，不知宮保曾否慮及。項子城見說話的是楊士奇。此人素號智囊，別看他弱不勝衣，胸中卻包藏武庫，而且機警深沉，謀無不當。子城道：「楊侍郎，你以為有什麼難處，不妨對本閣直陳。」楊士奇答道：「革命黨羽翼已成，想要徹底肅清，非多調兵馬不可。既要多調兵馬，必須寬籌餉糈。如今國庫如洗，各省又紛紛獨立，應解中央之款，全被截留，倉促間哪裡能得大宗軍餉。既無軍餉，戰事豈能進行？縱然勉強進行，也萬萬不會持久的。宮保做事，向來是統籌全局的，如今對於軍餉一層，不知可有十分把握。如有把握，那便是難者不難；倘然沒有把握，這個難題，似乎還得從長計議。」楊士奇說罷，項子城尚未答言，只見在座一位身體肥胖的謀士，立起來說道：「楊大人方才的建議，實在確有至理。職道也以為籌餉一事，重於用兵，若不先把這個難題解決了，似乎不可遽然間棄和言戰。」子城舉目觀看，認得此人乃是北洋候補道金詩翼。他乃是留學西洋，專學經濟的畢業學生。回國后廷試考列一等，欽賜進士出身。又曾應試過經濟特科，考列第一名。項子城在北洋時，特調他為糧餉局會辦，因此加捐在直隸候補。後來子城去位，他也告假回籍。此番革命軍興，他原意本想投入革命，因為接著項子城一封密電，叫他即刻北上，說我已經被召再起，對於足下，有特別借重之處，務請早早束裝就道，不可遲延云云。詩翼接著這電，便欣然趕到北京城。項子城見他先到了，很是歡喜。過不了幾天，便下旨特授他為三品京堂內閣章京。此人經濟學很優，項子城曾當面許他為今世的桑孔、劉宴。此番他贊成楊士奇議論，當然更要特別注意，便反過來問道：「你既以楊侍郎之言為然，料想對於籌餉的事必有高見。本閣因激於義憤，志在平賊，倉促間實未顧慮及此。你有什麼高見，不妨直說，本閣必能擇善而從。」金詩翼道：「處在目前這時勢，籌餉本是很不容易，然而天下事總得通權達變。當太平之時，自然要循常法，以定收支；若到劇亂之時，必須于常法之外，別尋一條捷徑，才能濟急用而挽頹波，這乃是定而不易的道理。如今革命黨勢同燎原，連皇室的尊嚴，全都岌岌不保，這時候不忍痛一割，將來大勢已去，再想挽救的法子，可就大大不易了。詩翼以為目前籌款，必須先往皇室本身著想，千百萬巨款，不難咄嗟立辦。若捨去皇家本身，無論何人，只怕也擔不起這個重責。宮保做事，向來是高撐遠蹠，這種道理，料想也早已見到了。」詩翼說到這裏，項宮保早已眉飛色舞，不似方才那種發愁的樣子了，緊跟著問道：「你說的這話，誠然有濟急妙用，但是皇室本身，准有這一筆現成的巨款嗎？只怕也未敢斷定。」金詩翼聽項子城這樣說，便微微一笑，回道：「宮保真是貴人多忘事，怎麼連十年的歷史全忘了呢？」子城道：「十年前有什麼歷史，本閣自問還不致如此健忘。但不知你說的是什麼事？」詩翼道：「十年前也在這冬月期間，慈禧皇太后大辦六旬萬壽，宮保也曾特造三萬金圓，作為壽禮。彼時太后所收各省督撫司道的禮物，通盤算起來，足足有五千萬之多。聽說這筆巨款，一文也不曾動用，完全封存在大內的壽皇庫內。目前國事危如累卵，倘有個山高水底，豈不白白便宜了革命黨？宮保何不面奏皇太后，暫將此款借出作為軍餉，但求保全江山社稷，皇室求之不得，區區之款，何足置念。還請宮保向大處著想，裁酌施行。」項子城點頭道：「你所籌的，誠然是救急妙策，但是處在這時候，我何忍向皇太后索藉此款。她老人家豈不要疑惑我乘人于危，要挾君上？這個罪名，我如何擔得起呢？！」詩翼道：「宮保這時候還要講小忠曲謹嗎？古人說，大行不顧細謹，大禮不辭小讓。既要保清室的尊榮，便不能不忍痛一割。宮保如對於這事，實在有礙難之處。詩翼還有一策，較比著還略微好辦一些，不知宮保肯否採納？」項子城聽了，不覺喜形於色，忙追問還有什麼籌款方法。詩翼道：「這話說起來很長了，我大清自入關定鼎而後，聖祖仁皇帝，因查抄鰲拜家產，曾在宮內設立了一座贓罰庫。這種贓罰庫的性質，是專為懲治貪官污吏，抄沒他的家產時，將所有財物，不論貴賤精粗，一律沒收在這庫里。標明年月日，及贓物的種類名稱價值，並登記在贓罰簿上。派內務府保守，並添派四名太監監視。無論何人，不得擅動庫中一草一木。後來乾嘉時代，又查抄明珠、和坤兩個大奸。聽說這兩次的財物頂多，只和坤一家，便值到七千余萬。如今雖經一百多年，但是這些贓物，還都不曾移動。宮保何不奏明皇太后，先把贓罰庫里所有的金珠寶物，一律搬運出來，全數變價，充作兵餉。如此一轉移間，化無用為有用，既不損及皇室私產，而能有裨公家實用，宮保又何憚而不為呢？」子城道：「你這第二政策，真可稱異想天開，公私兩利，本閣一定照辦！」議至此處，便宣布散會。

要論阮中書此時，正在項子城眼前當秘書長，公事是很忙的，哪裡有閑工夫到保定來玩呢？因為項子城有機密大事，同段吉祥一班武人接洽，必須有一位長於說詞，而平素又與北洋系武人有感情的方能勝任。阮中書的為人，別看外貌瘦小枯乾，談起話來，卻口若懸河，聲若洪鐘，雄辯滔滔，有條不紊，能說三天三夜，不知勞倦。並且他自小站練兵時候，便跟著項子城充當文案，同段吉祥、馮國華、曹虎臣等感情最好。因此項子城特特選中了他，派他來保定同段吉祥等秘議軍國大事。他來的時候，本是輕車簡從，只帶一個隨身的小廝，並且是在三等車裡混來的，所為是遮掩軍民耳目。他下車之後，便一直赴段吉祥私宅，並不曾到軍部里去。恰趕上段吉祥正在回宅休息，兩人見過面，寒暄了幾句。中書先用話試探吉祥的意思。吉祥雖是一個武人，學問卻很好，且有政治知識，明白時勢潮流，對於中書來此，心中早瞭然了八九。因為他在赴彰德歡迎項宮保入都之時，在暗中同老項早有秘密結合，所以項子城特派他執掌兵權，在保定沉機觀變。此番阮中書來到，他已了解項子城的意思。兩人在密室中，直議了一夜。段吉祥決定再遲幾天，看一看山西的形勢，再定進止。目前不妨先召集一次北洋將領會議，料想他們也沒有不同意的。只要大家同了意，將來我這裏可以全權辦理，也無須再知會他們了。只是山西相離很近，卻得不著真消息，實在叫人發悶。中書道：「宮保對於山西，是很注意的，已經派了兩三名高等偵探，常住太原，隨時報告消息。山西如果有什麼舉動，北京可以先知道。你不用著急，等我回到北京，有什麼要聞立時給你拍電報來。」兩人議好了，當夜便給北洋各將領去電。好在這些人全分駐畿幾一帶，兩三天的工夫，就全趕到了。開會議之時，當然是全體贊成。第二天，段吉祥又請了一回客，第三天大家便告辭各回原防。中書也于當日夜車回京，沒想到卻遇著了魯建功同李義主僕二人。中書此番回京，不肯再坐三等車了九九藏書，所以把建功等硬拉到頭等車上。建功主僕雖然不樂意，也只得勉強從命。

項子城連敲連捧的，說了這一套。得祿略一思索，忽然拍手道：「有了有了，我替你想出一筆巨款來，保管發軍餉綽有餘裕。」項子城聽了，倏地立起身來，朝著張得祿深深請了一個大安，說愚兄先謝謝你。老弟果有籌款把握嗎？不止軍餉有著，連皇家也可以連帶保全，將來你就是一位大功臣，皇太后一定要特別嘉獎。但不知你這法子，是從什麼地方入手呢？得祿道：「你問入手嗎，便是從皇家本身入手。當初慈禧老太后，在壽皇庫中存著好幾千萬的現款，直到而今，並不曾挪用一文。這筆款子，正好移作軍費。即以其人之款，還保其人之家，豈不比白白地丟在庫中，任憑他去長銹強得多嗎！」得祿說出了這個來歷，論理項子城應當鼓掌贊成才對。哪知道他竟大謬不然，把頭連搖了幾搖，說老弟這法子，誠然高明得很，但是款子既是先太后的，先太后已經升遐，當然是由當今皇太后完全承襲。我們一個當臣子的，誰敢跑到太后駕前，點著名兒，要她的私款？這件事只好認為望梅止渴吧。得祿不等他說完，便搶著答道：「我的四哥，你怎的這樣固執呢？方才我不是向你說過嗎，完全由我一個人，在皇太后駕前遊說一切，並用不著你去當面懇求。只要由你內閣總理大臣出名，上一封奏摺，提出一個頭兒來，以後的事，就交給我吧。但是我可不能白效力，款子領來，得給我提點成股。這事料想四哥一定能做得到。」項子城笑逐顏開地答道：「這事老弟要肯為力，一定可以成功，至於從中提一點成股，乃是應有的酬勞。老弟縱然不要求，愚兄也決然要替你辦到。但是事不宜遲，坐而言就得起而行。我這裏今天連夜將奏摺繕好，明天一早，准可以遞上去。你務必要見機而作，並且還得要嚴守秘密，千萬別叫那些近支王公知道。他們全是守財奴，眼小如豆，成事不足，壞事有餘，能肯把自己的江山社稷丟了，也決不肯掏腰拿出一文。他們要知道開壽皇庫，湊集兵餉，必然要設法阻攔，那時誤了軍國大事，你老弟一腔熱血，豈不是白賣了嗎？」張得祿點頭稱是，又說幾句閑話，方才告辭而去。

差官將他直引到后秘密室，交給謝大福，將他帶至宮保屋中。崇華一進來，抬頭觀看，早嚇得矮下了半截。你道因為什麼？原來是得祿同項宮保，正在對面談話。吉富在得祿身後侍立著，不敢坐下。崇華一見得祿，猶如老鼠見貓一般，不顧得招呼項宮保，先朝得祿深深請安，口中還高聲說：「請張老爺安！」得祿連眼皮也不抬一抬，仍然同項宮保談話。倒是項子城見崇華到了，連忙起身讓座，連說崇大人請坐。崇華因為沒有得祿的吩咐，他哪裡敢坐。得祿此時才慢慢立起身來，看了崇華一眼，然後高聲說道：「佛爺有旨。」這一句不要緊，嚇得崇華雙膝跪下，口稱奴才崇華跪接聖旨。得祿道：「佛爺叫你把壽皇庫的鑰匙交給項子城，並派你同吉富兩人，跟同項子城開壽皇庫，將裡邊金銀取出來，全數點交清楚，聽候應用。」崇華聽他這樣說，早嚇得手足無措，心中不住突突亂跳，嘴裏卻答不上一句話來。得祿惱了，拍著桌子問道：「你怎麼不言語，難道還敢抗旨嗎？」崇華期期艾艾答道：「奴才不敢抗旨。奴才因為這事關係重大，奴才理應面見皇太后，再請一請訓誨，然後才敢遵旨辦理。」崇華才說到這裏，得祿冷不防便踢了他一腳，破口罵道：「混賬東西，難道我張老爺還假傳聖旨不成？你不信看看這個！」說著從懷中將項子城奏摺取出來，遞到崇華手中，說不信叫你看。崇華戰戰兢兢地接過來，從頭至尾看了一遍，又恭恭敬敬地遞給得祿，說：「奴才這就遵旨辦理。張老爺千萬不要多心。我有多大胆子，敢不聽你的話。常言說，小心無過失，我這出不過是小心罷了。」得祿從鼻子里哼了一聲道：「嘿嘿，好不要臉，滾起來吧！」崇華這才起來，解開外衣的紐扣，從裡邊小衣服里，取出鎖壽皇庫的鑰匙來，雙手遞給項子城，說宮保請收下吧。項子城道：「崇大人請你先帶起來，少時咱們一同到壽皇庫再請鑰匙不遲。」崇華只得仍舊收藏起來，心中卻老大不憤：你姓項的敲杠子，公然敲到皇室頭上來，難得這位皇太后，也公然就能批准。偏偏內中又摻上一個張得祿，假如要沒有他在當中打攪，我同吉富，還可以求見太后，陳說利害，請她老人家收回成命。怎奈有張得祿在前，我們有話也說不進去了。可見項子城手段真辣，他恐怕有人從中破壞，卻先買好了得祿，使你無法可施。可見從前輔公爺說他是人中操莽，一點也不錯的。崇華只低著頭，心中默默打算。項子城早已派好了趙秉衡，替他去點收壽皇庫款項，又派了鄭爾城帶三百拱衛軍，在宮門外等候扛抬庫款。張得祿應許派幾十名有力的小太監，由宮中往外運送。一切手續全商議好了，然後由趙秉衡偕同崇華、吉富，到壽皇庫中點收一切。項子城做事，向來是敏捷速快，只需半天的工夫，所有壽皇庫中慈禧太后個人私蓄，已運出了一大半。所運的，全是金銀硬貨。至於珍珠寶石，翡翠碧璽，各種寶物，卻一件也沒敢動，反倒由趙秉衡點明白，開了一紙清單，呈與皇太後備案，並責成崇、吉兩人，要謹慎地看守保存。這一筆壽皇庫的款項，在未搬運以前，項子城既穩住了張得祿，又拘來了崇華、吉富，做得非常機密。所怕的是被近支王公知道了，他們一定要出頭阻攔，倘然生了波折，再也想不出第二條法子來了。因此利用張得祿，降伏了崇、吉二人，然後由他們手中取到鑰匙，神不知鬼不覺的，將這一筆巨款弄到手中。以後再有人知道，也不怕了。

魯建功同李義兩人，匆匆來至保定車站，打好了票，便預備上車。在他們的意思，本想秘密鑽進三等車中，尋兩個避人眼目的座位，躲藏一時，但盼著車開了，有兩三個鐘點，便可來到北京。把保定這一關穩穩渡過，就算是萬幸，決不願碰見熟人，再招出許多麻煩來。哪知道他們上了站台從二等車前經過，正在尋覓三等車的時候，卻被頭等車中一個人冷眼看見，便大聲招呼魯二少。主僕聽見，嚇得罔知所措，想要躲避，卻又無處可躲。車上的人早跳下來，一把將建功抓住，叫道：「魯二少，魯賢侄，你為何來到這裏？又這樣的打扮，奇怪極了！方才我在車上招呼你，你為何裝聽不見，難道連老年叔也不認得了？」其實建功何嘗不認得他，只因在人當中，耳目太多，恐怕招人注意，便低聲道：「年伯請你恕我，這地方實在不是談話之所。頭等車中小侄又不敢上去，只好等到北京，再去過府請安吧。」原來招呼他的人，正是項宮保的秘書長阮中書。阮中書同魯仲琪是同年的進士，建功在北京中學堂上學時候，常到阮家去閑玩。中書因為他聰明，很愛惜他。當年建功由京赴晉，中書給他餞行，在家裡請他吃飯。如今在保定不期而遇，中書又見他這樣打扮，怎能不驚訝呢？建功執意不肯上頭等車，中書哪裡答應，硬把他拖上車去，並告訴他：「不必害怕，有我在這裏，任什麼事也沒有。」建功無法，只得隨著他上了頭等車。老僕李義心中雖不樂意，但到此時，也就無可奈何，只好隨著少爺，一同上去。中書將建功拉到自己包房間，一者可以避人耳目，二者也好秘密談話。

果然第二天的早晨，內閣呈進一封奏摺，並不經值日太監的手，是張得祿自己當面呈與皇太后的。皇太后看了，躊躇了有兩刻鐘，又同張得祿在秘密殿中商議了一番，居然拿起筆來，批了「照準所請該衙門知道」九個字。得祿等太后批准了，便高高興興的，一面用電話通知了項宮保，說今天你的奏摺，老佛爺已經批准了。但是這件事的手續，必須先通知內務府掌印鑰大臣，然後才能辦理。項子城在電話中再三致謝，說內務府大臣，由我這裏知會他們，請你老弟也即刻到我家來，有事面議。得祿答應馬上就去。項子城便派差官去請內務大臣。這時候，掌印鑰的大臣只有兩個人，一個是叫吉富，一個叫崇華。兩人在內務府資格最老，全當過三四十年的差使，才熬到掌帶印鑰。兩人的家中，全有千萬之富，在北京要稱得起數一數二的財主，窮奢極欲，差不多比王府還要闊加三分呢。贓罰庫同壽皇庫的鑰匙，照例全是存在他兩人手中。從前慈禧太后在世，因為每天必要開壽皇庫門，自己查視一番，所以鑰匙也在太後手中。自從慈禧崩逝，那個鎖門的鑰匙，隆裕太后便當面交給崇華，說我派你看壽皇庫的大門，千萬可要小心謹慎。崇華自兼了這份差使，倒是兢兢業業的，時刻也不敢疏忽。那一柄鑰匙，老在他身上佩戴著，無論何人，他也不敢交付。上回查贓罰庫，出了意外的岔兒，他益發害怕起來，生怕這事鬧大了，連自己全擔著不是。不料這一天項宮保竟自打發差官，到他宅邀請，說宮保有緊要大事，立候崇大人面商，請即刻就去，千萬不要遲延。這一來，可把崇華嚇壞了。心說這一定為贓罰庫的事，宮保要徹底根究，我要去了，他倘然翻臉，我可怎麼好呢？崇華是越想越怕，差官卻立逼著他非走不可。崇華急了，拿出一千塊錢的票子來，向差官說：「這一點小意思，請你收下，買一杯茶吃。回去替我向宮保美言，就說我熱病才好，就怕見風，等再過兩三天，我的病好了，一定去會見宮保，目前實在不能從命。」差官向他搖手道：「崇大人，請你把錢票子快拿回去！休說是一千，便是一萬至十萬，下官奉宮保命出來辦公，也是不敢領的。請崇大人只管放心前往，宮保決然沒有一點惡意。並且吉大人也在被請之列，並不止你一個人。快快走吧，不要耽延時刻了。」崇華一見這神氣，知道非去不可，只是捏著頭皮，吩咐套車，隨差官一同到項宅來。

到了第二天，除去他同項子城之外，再沒有九-九-藏-書第三個人知道這件事。興貝子提議唱《寧武關》，老項極端贊成，正是要借題發揮，好從假戲逼出真戲來。迨至謝大福領他主僕直入壽堂，閱者請想，若非暗地裡有人授意，大福哪有這大胆子，在壽堂以內，愣敢將披麻戴孝的人引進來，難道不怕項宮保怪他嗎？自從他帶這兩個人來，把在座人的眼光從台上移至台下，不看台上那一幕忠烈的慘劇，全要看台下這一幕驚人的活劇。項子城本有成竹在胸，卻故意裝出一種驚慌的神氣來，拉著魯建功的手，顫聲問他：「山西到底怎樣了，你尊大人有什麼意外？快快地講，不要只管哭啊！」建功忍住了淚，將山西獨立情形，及他父母兄嫂胞妹，以及家人如何殉難的經過，詳詳細細地述了一遍。迨至慘切之處，項子城幾乎放聲大哭。在座的王公大臣，也顧不得聽戲了，一個個全立起身來，包圍在建功左右，聽他說這一段慘史。項宮保又吩咐謝大福快快傳諭，叫台上停住演戲，並將來的伶人，一律遣散；門帘幛幔，也撤掉了，不要再掛。我們大家聽了這消息，哀悼還來不及，哪有心腸再聽戲呢！伶人得了此諭，全都紛紛作鳥獸散。內中只歡喜了汪笑儂，因為這一打攪，他的《受禪台》也可以不必演了；譚鑫培的《珠簾寨》，也始終沒有露場。霎時間，一座喧闐熱鬧的壽堂，靜悄悄的不聞聲息。建功述說完了，項子城含著兩泡熱淚，向在座的王公大臣說道：「萬沒想到魯仲琪這樣結果。可憐他全家殉難，真不愧是今代的周遇吉。我們在座諸人，當此時代，還要歌舞昇平，真真得愧死了！」項子城一壁演說，一壁用眼向各親貴臉上相看。只見載興攘臂說道：「魯仲琪既然為國盡忠，喪了性命，我們大家理應替他代奏皇太后，明降諭旨，大大地追封他一個官。叫我想，頂好就封他為山西全省的都城隍。他活著為官，死後還可以給皇家效力。你們想好不好呀？」大家聽他信口胡說，全不理他。只有載澤冷笑道：「你何必多操這心！國家的事，自有項宮保主持一切，也用不著我們去見皇太后，應當怎樣撫恤，宮保自有權衡。我們大家也不必在這裏久坐了，山西形勢如此緊急，項宮保還有許多事得預備，我們何必在這裏打攪呢？」他說罷便立起身來，朝著項子城一拱手，說改日再會，便大搖大擺地走了。項子城說公爺何必這樣忙，邁步想送。眾人藉著這機會，也一齊要走。子城也不緊留，將大家送走了。然後又安慰了建功一番，叫他回家守制。「我必面奏皇太后，從優獎恤。至於報仇的事，我也竭力進行。量小小一個顏得峰，我派兩鎮大兵前往征討，用不了半月工夫，便可克複太原，生擒那一班叛賊，給你尊大人報仇雪恨。」建功又叩頭謝了，方才退出。

再說載擇、載洵，從宮門出來，彼此商量了幾句。載擇倒還沉得住氣，載洵卻有點張張惶惶的，說咱們到項子城家裡，四哥得請你先說話，我在後面幫腔。載擇從鼻孔里哼了一聲，說你害怕就不用去。載洵道：「我是嘴鈍，並不是害怕。」兩人跨上馬去，來到項宅。看門的通稟進去，不大工夫，出來隨侍官，將兩人領到內客廳，說宮保現有緊要公事，辦完了便出來會客。兩人只得耐著性等候。等了足有三個鐘頭，已交下午四點，仍然不見出來。載洵急了，催著隨侍官去回話。隨侍官道：「我的貝勒爺，你怎這樣性急？宮保因為軍國大事，已經三天三夜不曾合眼。直到這時候，還在那裡閱電報呢。我們有多大胆子敢去催他。」兩人聽了，只好再等。本來他們進宮很早，就不曾吃飯，直直餓了一天。餓到掌燈時分，裏面才傳話，宮保這就下來。又遲了一刻，項子城才慢慢踱出來。先請了太后聖安，然後彼此請安落座。笑吟吟對兩人道：「兩位爵爺，在此久候，實在對不住。下官從朝至暮，接到四十多封要電，簡直應接不暇，遂致稽遲，諸希原諒。」載擇道：「宮保為國賢勞，我們多候一刻，算不得什麼。」項子城道：「不知兩位爵爺光臨，有何見教？」載擇道：「論理呢，我們既不操政權，本不應當過問，不過此事是出於合朝親貴大家的意思，推我兩人做代表，我們不得不來，還得求宮保格外原諒。」項子城道：「二位是天潢一派，應當問政，何必這樣客氣？有什麼吩咐，只請直言示下，自力所能為的，無不謹遵台命。」載擇道：「也沒有什麼旁的事，只為壽皇庫的款項。當年先太后積銖累寸，很不容易，一旦挪發軍餉，在我們大家的心裏，深抱不安。可否請宮保另籌一筆，仍將原款存之庫中，以備皇家緩急之用。明知軍事緊急，宮保也是出於不得已。不過這筆款子，不同尋常，但能不動用，總以不動用的為是。」按說載擇這套言詞，總算是委婉動聽，不料旁邊坐的載洵，忽然想大出風頭，也不待載擇詞畢，便插口道：「什麼叫軍餉啊，他們既然知道要餉，為什麼不把革命黨打平，把武漢奪過來。空口說白話，一點功勞也沒有，還有臉要餉呢？嘿嘿！」他這一嘿嘿不要緊，把載擇的臉全嚇白了，直向他使眼色，不叫往下說，哪知項子城卻毫不在意，仍是自自然然地笑逐顏開，答道：「原來兩位爵爺光臨，是為壽皇庫的款子。這事很容易辦，來啊！」他這一喊來啊，早有兩名隨侍官走向面前。項子城吩咐道：「你們到我辦公室中，有四十幾封電封，叫謝大福查齊了，一總給我拿來。」隨侍官答應一聲是，便扭頭去了。這裏項子城陪著洵、擇兩人，只談些閑話，對於軍國大事卻一字不提，彷彿沒有這件事情似的。少時隨侍官從外邊進來，手中高高舉一疊電報，送至項子城面前，恭恭敬敬放在桌上。項子城隨手把電報轉遞與洵、擇兩人，笑道：「請兩位爵爺閱一閱吧。」載擇接過來，自己留了一少半，卻把那多一半，盡數遞給載洵。載洵識字無多，不過是瞎看一回。載擇卻聚精會神地閱去。怪啊，怎麼全是各路統制、協統來的電報呢？再仔細看，千篇一律，全是索餉。看完了，又將載洵手裡的也接過來，更是大致相同。足足閱了有三刻鐘，這才放到一邊，對項子城道：「這些武將，怎麼不約而同的，全朝著宮保要錢，難道他們是開會通過的不成？」項子城道：「這個下官實在不知道，或者是如此也說不定。不過他們這樣催逼，下官急切間向哪裡去籌？只好先從壽皇庫中借一筆。俟等將來各省解款，再為補還。皇太后體恤士卒，慨然允許，這總算是殊恩曠典。下官已經將皇太后這番德意向大家宣布了，並催段吉祥即刻赴兩湖新任。聽說他已經帶兵前往，現在已到河南，不日可以攻進武昌。這全是壽皇庫款項之力。如今諸位王公貝勒，既不以動用壽皇庫的款子為然，下官當然也不敢擅主。但是這些帶兵武將，既許了他們，要是口惠而實不至，他們一定疑惑下官將這筆款吞沒了，下官如何擔當得起？只好請兩位爵爺，向各家王公商議，如果大家均主張不動此款，只有求各位王公具銜，分致他們一個電報，述說此款不能動用之原因，請他們耐心等候。一方面由下官遣派專員，乘坐火車，仍將已發出的款子追回，湊齊了原封送還。這個法子，據下官想，定然可以做到。他們雖系武人，也萬萬不敢抗各位親貴的意思。至於下官，更不致受其疑忌。這真是三全其美的法子，就請兩位爵爺，急速商議去吧。」項子城說到這裏，載擇尚未答言，載洵早跳起來，拍著巴掌笑道：「老項真有你的。這個法子，再妙不過了。」又朝載擇說：「四哥，我們就是這樣辦吧！」載擇低著頭沉吟不語，略停了片刻，方才對項子誠說：「宮保這主意，本爵做不得主，只好先回去同他們商量。是否照著宮保所說的去辦，也得取決大家的意思。」說罷便起身告辭。兩人跨上馬車，仍回侍衛處。

第二天一早，大家在宮門聚齊。值日的侍衛，見來了這許多王公貝勒，如何敢阻攔他們，只好回明了領侍衛內大臣，請示怎樣對付。領班的大臣是嚴親王，昨天晚上，他也在與議之列，本是隨著醇王一班人，很表同情的。如今見他們來到，焉有不歡迎之理？便一直將這許多人，先讓到他的辦公處。然後去尋值日太監，說明眾家王公，來給皇太后請安，並有軍國大事當面奏陳。值日太監也做不得主意，又去尋張得祿，請示他怎樣辦理。得祿道：「他們這老早的來做什麼？太后老佛爺才起床，還不曾梳頭呢。你對他們大家說，先回去，等我請示太后，何時召見他們，再派人知會，不必在這裏候著了。」值日太監答應一聲去了，不大工夫，又匆匆跑回來，向得祿回道：「請總管自己對他們說去吧。這些人蠻不講理，當時非見太后不可。我再三阻攔，反倒把醇王招惱了，張口就罵我是混賬東西。又說什麼我們家二百多年江山，全要丟在你們身上了。你去對你們總管說，今天見也得見，不見也得見。誰要阻攔，便坐以欺君之罪！總管請想，我們一個當小差使的，還敢多說話嗎？」張得祿一聽，不覺氣往上撞，說這還了得，他們要造反呀！等我自己去見他們。說罷便一直來到領侍衛公處。舉目一看，烏壓壓將三間明著的屋子，全坐滿了。這些人見得進來，有多一半站起來招呼，唯獨醇王、恭王、擇公三個人，卻端然坐著不動。得祿向大家道：「老佛爺才起床，還沒有梳頭呢，如何肯見你們？只好請諸位先回去，等下午我奏明了佛爺，是否召見，再聽信吧。」得祿的話尚未說完，只見擇公先說道：「今天我們來見太后，是關係皇家存亡的事，不能再拘那君臣常禮。好在我們全是近支，不是先帝的弟兄，便是太后的侄輩，梳頭不梳頭，也沒有什麼要緊。就求你先上去替回一聲吧。」得祿還要阻攔，只見恭王瞪起眼睛來喝道：「你這混賬奴才！要再花馬弔嘴的，攔擋我們，我們這就下手，先打你一頓，然後闖進宮去，縱然落個欺君罪也不怕的。」恭王一壁說著，一壁揎拳挽袖，勢將動武。醇王、擇公read.99csw.com也站起來，彷彿調停道：「張總管，你就去回一聲吧。太后決不能不見，你也決擔不著不是。」得祿見他二人調停，便也藉此下台，說我看你二位的面子，上去回一回。老佛爺肯見不肯見，我可沒有把握。他嘴裏說著，腳底下早已跑出多遠去了。得祿見著太后，便故甚其詞的，說一班王公氣勢洶洶的，也不知要做什麼，一死兒非見佛爺不可。據奴才想，他們一定是有什麼難題，特特跑了來為難佛爺。佛爺簡直下一道硃諭，申飭申飭他們，不準召見，看他們到底怎樣。皇太后沉吟了一刻，說他們既來了，我要不見他們，倒顯我有什麼愧心，不敢同他們朝面，難道我還怕他們不成？這樣吧，我在坤寧宮正殿全班召見，看他們倒有什麼話說？得祿見太后這樣，自己也不便再攔，便口傳懿旨：太后老佛爺升坤寧宮正殿，召見王公貝勒，各值日太監侍衛，及內務府堂司，敬謹預備。

這裏項子城又對大家說道：「山西兵力單薄，處在畿輔之旁，硬敢首先發難，要不給他一個厲害，何以鎖懾他省！本閣明天便奏明太后，一面下旨優恤魯仲琪，一面派得力將帥，率領精兵，征討山西。這議案便算決定了，不知你諸位意見如何？」眾人異口同聲，全都贊成。項子城又取出一個電報來給大家看，說這是上海唐欽差來的電報。據他說，在上海同革命黨議了一個多月，可恨對方堅持己見，伍廷芳絲毫不肯讓步，甚至連虛君共和，全不應許，也未免逼人太甚了。諸君對於這個問題，有何高見，不妨儘力發揮，本閣好擇善而從。子城說罷，只見趙秉衡起立說道：「宮保委曲求全，不過為保全皇室，自己並沒有絲毫希冀。如今這些革命黨，得寸進尺，但知逞一己的偏見，卻不顧國家大局，及宮保個人的苦衷，實在是可惡已極。據秉衡愚見，不必再遷就他們。宮保當機立斷，但求有利於國家，有利於皇室，無論怎樣放手做去，國人也決能原諒宮保的苦心。」秉衡這一席話，分明是挑逗項子城，叫他同革命黨決裂，偏偏又不肯明說出來。也因為這個問題，實在關係太大，自己不便作極端主張。然而弦外之音，也就耐人尋味了。項子城聽完他的話，當時以極懇摯的態度，向大家說道：「本閣世受皇室殊恩，當此遺艱投大之時，苟有可以安國家利社稷者，雖犧牲身家性命，在所不辭。革命黨懷抱種族之見，志在推倒皇清。本閣原意，本主張討伐到底，只因皇太后以愛民為先，不忍生靈塗炭，這才欽派代表，同他們委曲議和。他們但凡要知趣的，正好藉此下台，成立一個君主立憲國家，彼此兩得其利。他們那些革命黨員，別看說得天花亂墜，什麼自由咧，平等咧，國利民福咧，其實骨子裡全是志在升官發財的。只要他們承認了君主，免不得我全給他們一個好官做做，樂得圖一個下半世的快活，較比東奔西竄，遁跡海外，豈不強得多嗎？偏偏這些東西，真是油糊了心，獃串了皮，現成的大路不走，一定要鑽牛犄角。空費了一個多月的工夫，唐欽差幾乎舌敝唇焦，仍然不能使他們回心轉意。看這神氣，非出於最後一著，還是不能解決。這個問題，最後一著，便是棄和言戰。明天直截了當，給唐欽差去一個電報，召他即日回京，所有和議各問題，一律推翻。此後各整旗鼓，革命黨有本事，便打到北京城，本閣情願以身殉國，把大清的錦繡江山，讓給他們去做；我有本事便攻到南京，進平武漢，生擒孫文，活捉李天洪，也好給國家去一條永久禍根。本閣義無反顧，說到那裡，便辦到那裡。你諸位有何高見，不妨贊助一二。」

他一面傳旨，一面卻跑回自己辦公室中，給項子城通電話，口對口地告訴他，說現在來了二三十個近支王公，要見皇太后，當面奏事。看他們那神氣，氣勢洶洶的，不知又要對付誰。我既然知道，不能不對四哥說一聲，你好有些預備。項子城道：「多承老弟關照，回頭他們倘然為款子的事，出來搗亂，請你老弟只管攛掇他們，到我這裏來坐討，我自有法子對付他們。」說完了便將耳機掛上。張得祿匆匆跑到領侍衛辦公處，向大家說，老佛爺有旨，特御坤寧宮正殿，召見一班王公。你們隨領班的侍衛大臣，這就上去好了。他交代完了，這裏嚴親王在頭裡帶領一班王公，步行至坤寧宮。在宮門外又候了有一刻鐘的工夫，得祿才出來，招呼他們進去，這些人按著班次，魚貫而入。來到丹墀之下，一齊跪下行禮。皇太后道：「今天特別施恩，你們有什麼事，可站起來回奏。」各王公謝過恩，一同立起身來，恭恭敬敬地站在一旁。大家本是推定了，請醇王發言，因此醇王向前略進半步，奏道：「臣等無事也不敢驚動聖駕。因為項子城欺矇君上，誆騙壽皇庫巨款，居心叵測，罔上營私，請皇太后速降嚴旨，仍將該款收回，以備將來緩急之用，便是先太后在天之靈，也不至抱恨。臣等分屬宗親，不能漠視，無論如何，要請皇太后俯允所請。」醇王奏畢，皇太后嘆道：「你們這一番好意，我也深知，但是，你們只知其一，不知其二。我何嘗樂意開壽皇庫呢？你們要知道，如今和議已經破裂，革命黨眼看就要殺到北京。要沒有得力大軍，前往迎頭拒敵，一旦兵臨城下，難道我們母子，還能銜壁輿櫬，面縛請降嗎？既然要官軍出力，頭一樣就得發餉。目前庫空如洗，各省又紛紛獨立，無人解款。項子城朝著我要兵餉，我又朝著誰要去呢？你們既愛惜壽皇庫的款，不願充作兵餉，這也是極好的事。但是這一筆救命的款子，你們大家可得分擔起來。你們自能攤出兩千萬元，我立刻便能下旨，令項子城仍將庫款繳還。你們就斟酌復我一句吧。」這些王公，本是欺負皇太后老實，所以敢來要挾，卻沒料到太后竟說出這一套來，大家面面相覷，誰也不肯承認拿錢。其實他們要知趣的，大家認一個不是，從此退出宮來，一言不發，清室的運命，對付著還能多緩和幾日。偏偏醇王、擇公挾有成見，想同項子城搗亂，便強詞奪理，硬駁皇太后的話。說項子城的話全不可靠，革命黨絕不敢北來。畿輔現有十幾鎮官兵，那些鎮統，全抱著耿耿忠心，報效皇室，月餉全有指定的款，並無須中央補助。項子城不過假借他們的名義，向皇太后騙款。臣等在外邊，深知這些情形，所以才敢上達聖聽。皇太后只管向他索要，他決然不敢抗旨。這筆款子，仍然可以收得回來。太后道：「你們准有十分把握嗎？」醇王尚未答言，洵貝勒便搶著回道：「臣等要沒有把握，也不敢向皇太后駕前妄奏啊。」太后道：「既然這樣，我就派你同擇公兩個人，先到項子城家裡，將這意思對他說明，看他怎樣答覆你們。他如果肯還，那時我再降旨不遲。」洵、擇兩人，見太后把這種差事派在他們身上，倒有點躊躇起來。有心去吧，知道項子城不是好纏的；要不去吧，太后既派在頭上，既不能抗旨，又不便示弱。正在低頭沉吟，張得祿在太後身旁代催道：「老佛爺既然派你兩人去，你們還有什麼猶豫的。再說這種事原是你們反對，如今老佛爺既重視你們的意思，派你兩人前往索討，你們又想抗旨不遵，難道還能請老佛爺自己去討嗎？」得祿這幾句話，把洵、擇兩人逼得無言可答，只得捏著頭皮，向上謝恩領旨。他兩人去了，太后又對大家說，你們大家暫在侍衛處等候，俟等洵、擇兩人回來，聽一聽項子城怎樣答覆他們，大家好有一個計較。眾人答應一聲，慢慢退下。

當日晚間，項子城又召集一班謀士，在宅中大開會議。他本人主席，向大家宣布山西情形，討論應付之策。第一條議案，便提出山西獨立的事，應當怎樣應付？只見阮中書起立發言，說山西為神京右輔，以形勢論，是萬萬不可動搖的。山西一有動搖，其影響便先及北京。為保衛都城計，決不能容山西長久獨立，這是必須討伐的。其次，魯仲琪乃是朝廷命官封疆大吏，顏得峰以一巡防統領，公然敢戕殺欽命大臣，若不正其罪而討之，將來犯上作亂之風，必然日甚一日，後患何堪設想。為表彰國法計，尤其是不能不討伐的。宮保身為總理大臣，一言一動，系全國之安危，山西問題，務請格外注意，千萬不可輕輕放過才好。中書發完了這一篇議論，項子城正待發言，忽見他的武巡捕頭兒鄭爾成上來回道：「回宮保的話，現有派往山西偵探郝占魁、馬秋石，才從山西趕到，要立刻稟見。末弁因為宮保正在開會，叫他們少候一候。他們急不能待，一定叫末弁上來回。請示宮保，還是見他們不見呢？」項子城道：「快快叫他兩人進來，我正待有話問他們呢。」鄭爾成答應一聲是，扭頭下去。不大工夫，領進兩個彪形大漢來，全是三十上下年紀，生得虎背熊腰，豹頭環眼，看神氣就知道是兩位武術家，全穿著一身粗布衣服，白褂青鞋，像是商人打扮。隨著鄭爾成進來，一直到項子城面前，深深請安。請過安，便垂手侍立在一旁，卻一聲也不響。此時項子城驀地沉下臉來，向二人道：「你們才回來嗎？」二人應了一聲是。子城道：「我派你兩人到山西，是做什麼去了？山西出了這樣大事，你兩人連一個字的報告全沒有，公事交得下去嗎？」項子城這一發作不要緊，可憐郝、馬二人登時矮了半截，嚇得一齊跪下，回道：「請宮保息怒，卑弁等放棄職責，罪有應得；但是內中尚有一點為難情形，請宮保恩諒。」子城道：「有什麼為難情形，說與我聽。如果有理，我便恕你們；倘然無理，提防著你們的命！」二人戰戰兢兢地回道：「卑弁自到山西，並未敢明住樓房，是恐怕官府看出形跡來，只在一家朋友私宅里住著，一刻也沒敢疏忽，隨時到外邊查訪。在未起事以前，地方極其安靜，並看不出一點破綻來。只起事的前兩天，略微有一些風聲，也並不十分厲害。卑弁等不是拍過一次電報嗎？電上只說市面發現謠言，不足為慮，俟有何動靜，容再續稟。不料過了一天，顏得峰https://read.99csw.com帶領十營將官去尋魯中丞，當時就鬧決裂了。卑弁等想去電報局發電，豈知局中已被亂兵佔住。他們虎視眈眈地守住局門，不但中國人不準拍電，連外國人也一律不準。有一位美國教士，因為到局子去拍電，被亂兵打了兩槍托子，幾乎釀出人命來，誰還敢再去啊？當時是卑弁等錯了主意，其實當天要逃出太原城來，並不費事。是我們痴心妄想，還想著得一點新鮮消息，花上幾個錢，運動運動看電報局的兵，好往北京傳遞消息。哪知山西人膽子既小心眼又死，空空等了兩三天，不但電報一個字也拍不出去，索性連身子也縛住，走不了啦。又候了兩三天，我們知道拍電的事已經無望，只得打走的主意。還是多虧一位法國神父，從太原城裡到鄉間給教友行婚配禮，我們一再懇求，假裝伺候神父的跟役，才隨著他出了城。我們連夜向直隸跑，好容易才跑進直隸境，一天也沒敢耽擱，這才來到京城。卑弁們有虧職守，實在因為沒有見識，絕非是不肯盡心，還求宮保大人格外恩諒。」兩人回罷，又連連叩頭。此時項子城臉上的顏色，略為和藹，說這樣還情有可原。你們來的時候，知不知道顏得峰有多少軍隊？他那些軍隊，能打仗不能打仗？軍隊中的器械，精利不精利？郝占魁回道：「山西並沒甚多的軍隊，除去十營巡防營，是顏得峰自己訓練出來的，就表面上看去，似乎還有點尚武精神；其餘全是些烏合之眾，不要說上陣打仗，就是剿匪，也未必能勝任。至於說到槍械，更可笑了。除去十營巡防營完全是新槍，其餘的也有前膛，也有抬槍，也有土炮，還有拿長矛的，拿雙手帶的。不過山西鐵打出來的長短槍刀，倒還鋒利。但是這時候打仗，哪裡還用得著那些兵器呢？」項子城聽了略微笑一笑，說你們起來，下去休息休息吧。姑念沿路辛勞，每人賞一百元，聽候差遣。兩人叩頭謝了，方才立起身來，慢慢退下。

第二天早晨，項子城便遞了一個奏摺，向太后要求開發贓罰庫，移作軍餉，以便與革命軍一決雌雄。末尾並說皇室興亡，在此一舉，隱然含著要挾的意思。太后看了，自己也不得主張，只好召開一次御前會議，將宗室近支的王公貝勒，一律召來與議。這些人本是驚弓之鳥，生怕項子城照著名兒，向他們募集兵餉，如今見這題目，並沒出到自己頭上，一個個全暗說了一聲僥倖。對於折變贓罰事，便不約而同全體贊成。太后見大家都贊成，自己便決然批准了，並派項子城會同載擇、溥綸，查贓罰庫中所存的各種寶物，以便開單呈覽，招商估價。項子城得到這旨意，便派兩個代表，一個是滿人寶康，一個是漢人陳國瑞，代表自己到贓罰庫去點驗登記。哪知道這一實地檢查，卻發現了天大的弊端。你道因為什麼？原來贓罰檔中的案冊，已經零落不全，再一點檢東西，不但破亂腐壞，看不出一點形色來，甚至珍珠全變成假珠，翡翠碧璽白玉，全變成了頑石，金銀器皿，全變成破銅爛鐵了。只有些粗笨木器傢具，倒還存在著，不曾挪動。陳國瑞、寶康一見這情形，嚇得目瞪口呆，也不敢再點驗了，請示載擇、溥綸，究竟應當怎樣辦法？兩人微微一笑，說我們早就料到有這樣結果，但是全數都盜換了，這可未免太出人意料。我們兩人只好先去面奏皇太后，你二位去回宮保。應當怎樣辦，請宮保再奏明皇太后，請旨施行。我們四人，誰擔得起這個重責呢？陳寶兩人聽了，點頭稱是。於是分頭去說明一切。在項子城，原是胸有成竹的，得知此信，便不動聲色地繕寫了一封密詔，奏知皇太后。可是皇太后那一方面，得了這個消息，卻真有點又怒又驚的樣子。驚的是二百年積存的金珠寶物，何以竟自不翼而飛，難道說這些東西們，還能長翅膀嗎？怒的是內中情弊顯然，一定是看守人監守自盜。難為他們真有這大胆子，居然敢將皇家內庫的金寶，偷梁換柱，下了自己腰包。在皇太后本是一仁慈忠厚婦人，如今忽然間遇著這意外問題，她方寸已亂，哪裡還有什麼主張？除去咳聲嘆氣外，別無他法可想。正在為難之際，值日太監呈進一封奏摺來。太后展開細看，正是內閣總理大臣項子城，為贓罰庫的事，條陳一切。大意也是說看庫人員，監守自盜，但是內中必有太監為之主持。若非太監做主，內務府的堂司，決沒有這大胆子。可是做主的人，以臣意度之，必是總管太監。可否請皇太后將各總管太監，發交內閣，由臣派人審訊，務求一個水落石出，以便追回原贓，早濟國用云云。皇太后看了這一封奏摺，不覺躊躇起來，准也不好，不準也不好。因為準了呢，第一個都總管張得祿，必須交出，于公事才說得下去；第二個連卸任的總管李得用，也要牽連在內，說不定也得要對簿公庭。這兩個人，一個是自己得用的親信，一個是先太后的寵人，並且於自己有恩無怨，何況他已退出宮廷，豈好再拉他出來打官司？但是要不準呢，堂堂內庫，出了這大贓案，身為國母，還庇護私人，于公事似乎更說不下去，左右為難。正在不得主意，忽張得祿抱著宣統皇帝從外進來，將宣統放下，過來給他母后請安。得祿侍立在一旁，問道：「佛爺這時候還不休息休息，看什麼公事？」太后見他問，不覺長嘆了一口氣，說這事連你也脫不了干係。一句話嚇得得祿跪下問道：「我的佛爺主子，什麼大事，連奴才也牽在裡頭呢？」太后道：「你別裝呆了，贓罰庫的事，你難道不知道嗎？」得祿道：「知道自然是知道，但是這件事自有內務府兩個管庫的司官，同四個監庫的太監，他們負著全副責任，于奴才有什麼關係呢？」太后道：「話不是這樣說，你身為四十八處都總管，那贓罰庫也在四十八處之內，如今出了弊病，都總管是第一個應負責任的，怎能諉為無事呢？況且有事沒事，我也做不得主，如今項子城點名兒要你們，我能夠不交嗎？」張得祿聽了，很是詫異的，說怎麼項宮保又找尋起我們來了，這是從哪裡說起啊？難道老佛爺就忍心把奴才交出去嗎？太后道：「據我想，這事你不出去，更難辦了。碰巧了，就許興起大獄。到那時候，一發難收，更有些棘手。你難道還能跑到天上去嗎？倒不如迎著頭兒，見一見項宮保。人全有一個見面情，你再把宮中歷來的情形，對他說一說。要是不去，他一個勁兒地打公事話，那可就不好辦了。本來這件事也實在出我意外，怎麼就會倒換得連一件值錢東西也沒有了呢？真真說不下去，也難怪人家有可借口。」得祿道：「奴才去見老項，倘然他把奴才扣起來，公事公辦，豈不成了自投羅網嗎？」太后笑道：「你真糊塗！他的奏摺，我並不曾批准，怎能夠就扣人呢？你只管放心大胆地去。他要真同你們過不去，一定不見；要肯見你，這事就好辦了。」張得祿細想太后的話也很有理，便答應了去見項子城。臨行之時，又再再懇求皇太后，倘或要回不來，可千萬派人到項宅將我要回來。太后也答應了，他這才馬上加鞭，到項宅去謁見項子城。

此時已有八點多鍾，掌燈多時了。眾人正在等得不耐煩，見他兩人回來，便七嘴八舌的，抱怨他們不會辦事。又追問，項子城已否應許將庫款繳還？載洵也不待載擇張口，便直言奉上，把經過的情形全說了。醇王一聽，哦了一聲，說這樣，發軍餉的事還是真的，並非假造了。話未說完，恭王早插嘴道：「什麼真的，這是騙局。所有電報，全是項子城捏造出來，騙我們大家，我們不能上這個當。他既叫我們給各路將官去電，我們就辦給他看，倒看他還有什麼說的！」載擇道：「這事據我想得慎重。咱們要具名拍電，倘然把各軍激變了，誰擔得起這大責任啊？」載洵道：「四哥，你這是瞎小心，決然不會有這樣的事。」大家你一句，我一句，相持不下。內心唯有載擇、普倫，是主張不拍電，其餘全主張去電攔阻。醇王始而還慎重，繼而見多數要那樣辦，自己把膽子也壯起來，便領著頭兒，去見太后當面奏陳。說項子城允許還款，但必須由各家主公分電前方將士，告以不能動用壽皇庫款之原因，然後再向項子城追索此款。我們大家，既替項子城說話，他當然無可推諉，這筆款子就可以安然返庫了。皇太后道：「你們准有把握嗎？倘然電報拍出去，那些軍官將士心不甘服，鬧出一點反動來，你們能夠負責任？」當時除去倫、擇二人低頭不語，其餘全一口同音，說敢負責任。更有說，項子城這是做成的騙局，前方將士，決不至因為不發庫款，就敢同朝廷翻臉，難道真就不怕王法了嗎？皇太后見他們如此堅執，自己一個人哪裡攔阻得住，便長嘆了一口氣，說你們既贊成這樣辦，我也不便攔阻。但是，祖宗留下二百多年的江山社稷，倘然將來發生一點意外，到那時候，可不要把罪過推到我一人身上。你們全是祖宗的子孫，今天的辦法，又是你們一力擔承，無論變化到什麼景象，你們可不能再怨我了。皇太后說到這裏，便吩咐退朝。眾王公見太后已經准了，一個個得意洋洋地從宮裡出來，全跑到項子城宅里。一見面，便說要拍電報，好截留壽皇庫的款子。項子城極端贊成，請他們將電報稿擬好，派了兩名隨侍官，陪著貝勒載洵，即刻到內閣電報處去拍發，並吩咐一刻也不許延緩。內閣一共有四架電報機，大約有一夜工夫，總可以拍發完了。好在電報的字數並不多，不過告訴他們，壽皇庫款項，不能動用，未領的暫候，已領的繳還，末尾是一二十名親貴出名。項子城又對大家說，明天午後，仍請到這裏來，一者他們必有複電，請眾位爵爺過目；二者繳還庫款的手續，也得彼此商議一番。眾王公這才告辭散去。出了項宅的大門，彼此說，看他明天還有什麼推諉的。咱們向他坐索，少了一個也不成功。大家以為這一次可把項子城戰敗了。明天接過款來，第二步便接他的政權，仍然推醇王上台。這個參贊軍務，那個管理財政，彷彿又到了宣統元二年時代。