薑桂題領了總統的命令，回到武威軍司令部，把本軍的執法官稽查等，全叫了來，發表總統的意思，派他們大家，到各街去巡查。內中有一位老資格的稽查，姓包名永勝，在軍界四十多年，已經保到記名總兵，賞給巴圖魯勇號。只可惜這位老先生，時運不佳，既不曾拿過印把子，也不曾派過優差。薑桂題因為他是當年的老同事，可憐他年老困窮，便派了他一個稽查的差使，每月給他五十兩銀子。這不過是一種調劑的辦法。哪知這位老先生，天性古板，辦事認真。他終日帶著幾個護兵，每人手中一根鴨嘴兒，無論遇著哪個軍頭的兵，只要有不法情事，他是毫不客氣，按倒了便是二百軍棍。因此北京的駐兵，沒有不怕他的。又兼他麵皮很黑，大家便管他叫包黑子，只要看見包黑子來了，全都早早跑開，不敢惹他。這一次薑桂題派他們巡查曹虎臣的變兵，別人沒說什麼，包永勝卻問道：「我們奉了軍門命令，去彈壓這些變兵，倘然遇到他們搶掠，當然得就地正法，不能徇情了？」薑桂題聽他這樣問，不覺皺眉說道：「難為你這老東西，四十多年的軍務了，連這一點竅全看不開，怎怪得窮一輩子不發達呢！我們犯得上得罪曹虎臣嗎？他們這次兵變，明明是同總統變的戲法兒。等事過之後，又想壓一壓外邊的口風，卻把這糊塗差交給俺辦。俺要辦輕了，說俺放棄職責，有負委任；俺要辦重了，卻叫曹虎臣恨俺，罵俺多管閑事。老項這種手段，分明是叫俺替他分謗。俺老頭子七十多了，還能受這種愚弄嗎？最好你們大家大張旗鼓，做出一種嚴厲的樣子來，遇著變兵搶東西，先把他們嚇走，你們卻拾現成的。不但得罪不著人，還可發一筆小財。你們要想振作振作，最好是看本地窮民，有跟在變兵後頭掃營兒的，便以他為法，殺上幾個，把頭顱號令起來，也算是殺一懲百。既不傷曹虎臣感情，又可敷衍項總統的公事。你們就這樣去辦，絕沒錯兒。」眾人唯唯聽命，唯獨包永勝氣哼哼地說：「照這樣昧心的差使，我當不下去，請軍門把我這稽查的差使撤了吧。」薑桂題哈哈大笑，說：「世界上竟會有你這樣獃子。你既不願去，也犯不上辭差，我准你三天假好了。」包永勝說了一聲謝謝，便扭頭去了。

這個倒霉的鄔二桂，總怨他居心不良，死得還不算十分冤枉。最冤枉的，是南城外一家窮住戶，姓夏的，老兩口子一兒一女。女兒已經出閣，婆家姓傅，家裡很有幾個錢。兒子名叫夏海，當年才十七歲，身量長得倒是不矮，並且還很有氣力，因為家裡窮，便投入膠皮行去拉車子。每天拉七八吊大錢，三口兒對付著不至挨餓。偏偏遇著兵變，大街上路凈人稀，往來得很少。十三日這一天，差不多全不肯出車子了。夏海的母親高氏，說海兒，咱們又該挨餓了。看這神氣，三五天以內，街面上不準有人，你的車子不能拉，咱們家是住轆干畦，不挨餓還有什麼法子呢？夏海道：「娘不用著急，我回頭到姐姐家去，多了不成，借個一塊八毛的，總不至碰釘子。」老頭子說算了吧，豁出挨餓去，也不犯著叫你姐姐為難。她上有公婆，自己不能當家，何必討人家不樂意呢。夏海嘴裏答應著，卻抽個冷子，高低跑到他姐姐家。見了姐姐，便訴苦借錢。他姐姐說，我手裡哪有現成的錢呢？繼而又想了想，說這樣吧，我們大爺太太，尚未起床，現有你姐夫兩件棉衣，你包了去，可以當上一兩塊錢。等你拉車賺下錢來，趕緊給他贖好了。夏海為難道：「昨天晚上鬧兵變，當鋪全關門不收了，你叫我上哪兒當去？」夏氏道：「好笨的東西，有柴還愁得不出火來。你拿著這兩件衣裳，不拘押給誰，也能換出錢來，橫豎給他出利就是了。快去吧，別耽誤工夫啦。」隨將衣裳包兒交給夏海。夏海挾在腋下，匆匆地出門回家。誰料到冤家路窄，才走到西單牌樓，遇著武威軍查街的軍官，見他挾著一個包袱，便大聲吆喝住。只這一聲，早將夏海嚇了一個骨酥肉麻，立刻站住了。軍官喝令，把包袱打開看看。護兵一齊上手，等打開一看，是一身青布棉襖褲，棉褲里卻夾著一隻女子的花鞋。軍官瞪眼問道：「你從哪裡搶來的？」夏海本是一個孩子，經這一嚇，哪裡還說得上話來。連問了兩三聲，這才期期艾艾地答道：「這是姐姐借給我的。」軍官喝道胡扯，誰的姐姐，連花鞋都借給你了。這一句把夏海更問得無言可答。軍官冷笑道：「明明是從人家搶來的，你還不說實話，真真的可恨極了。左右把他砍頭號令起來！」這一聲令下，要知性命如何，且看下回分解。

彼此高談闊論，興緻淋漓，竟自忘了外間的兵變。忽見一人慌張張地跑進來，說：「了不得啦，變兵已經來到琉璃廠啦。所有延壽寺街的買賣，全搶遍啦，連王致和臭豆腐鋪，都不曾漏下。你們還這樣自自由由地品茗清談，膽子可真不小啊！」大家看來的人，正是《北京畫報》的主筆李菊仙。菊仙是北京有名的畫師，並且專門畫報。他在畫報上畫的種種新聞，真能傳神阿睹，無一條不精彩動人。此時他正在火神廟中，租了三間房子，發行《北京畫報》。他住家在東城，每日總在下午六七點鐘，在家中吃過晚飯，才坐車子到火神廟來，收拾新聞，起草畫稿。倚仗著他的手快，有三個鐘頭，准能畫出一張報來。廟內有石印局，立時便能做版印報。今天他才吃過晚飯，就趕上兵變。有心不來，這畫報的事，又沒人能替代；要來吧，遍地全是變兵，又真有點害怕。游移了片刻，還是硬著頭皮，坐上車從亂兵叢中經過，由東城直奔西城。拉車的本不肯冒這險，經菊仙許了他三塊洋錢，這才提起車把來，沒命地向前跑。沿路之上，見變兵三五成群，手中全提著槍，專向各家鋪戶砸門。有那不肯開的，他們便放槍。但是仔細看去，全是向空中開放，並沒有以人為目標的。對於往來的人力車，也並不截留。李菊仙本是一個機警不過的人，他一看這種情形，心中早穩了許多，只催他那車子快走，一氣便跑到火神廟。在將進琉璃廠之時，見變兵已經布滿了一條延壽寺街。所有延壽寺街的鋪戶，多半被他們砸開了門。有洋錢的搶錢，沒洋錢的，便搶各種貨物。最可笑的，是砸開王致和醬菜鋪的門，朝著掌柜的要洋錢。掌柜的說，我們這鋪子里，只有臭豆腐，沒有洋錢，求老總高高手兒，饒了我們吧。大兵瞪起眼來，說沒錢不行。掌柜的再三央求，偏偏這位老總是死心眼兒，看不見洋錢，總不肯走。掌柜的急了，說老總你們自己去拿吧，我那櫃檯前邊，幾口大皮缸裏面，全放的是洋錢，想用多少，請你自去搬運吧。大兵信以為真，撥轉頭便去開缸。掌柜抽一個冷不防，跑到後院跳牆跑了。大兵掀開缸蓋，伸手便抓，但覺裡邊稀軟的，不是洋錢。抓出一把來，哈哈壞了，好大的臭味，直衝鼻孔而入。就燈下觀看，原來是臭豆腐，哪裡有洋錢呢！大兵不覺氣往上撞，尋了一把鐵勺子，把缸里的臭豆腐挖出來，便向大街上丟，將一缸臭豆腐，全拋在街上了，直鬧得臭氣熏天，路行之人，全都掩鼻而過。李菊仙正從前面經過，拉車的被臭豆腐一滑，幾乎跌倒，好容易拉過來。菊仙捂著鼻子，催他快走。拉進廠東門，一直來到火神廟。他未曾到報館，便先進了二庄的屋子。一看高朋滿座，正在那裡暢談，菊仙說你們的膽子可真不小，亂兵已經來到琉璃廠啦。

王玉峰上場之後，還不肯遽然開弦，自己先斟了一碗茶，慢慢地喝著，表示一種從容不迫的樣子。喝足了茶，方才把弦子拿起來，定了定弦兒，便慢慢地彈起來。頭一出是《龍虎鬥》，學汪桂芬同何桂山。但覺嗓音洪亮，中氣充足，同汪、何對唱是一樣。尤其是嗩吶的聲音，隨著唱調，聽了一個逼真。這不能不佩服他的手法神妙。《龍虎鬥》唱過去，緊跟著又開演《武家坡》。你要閉上眼聽，便是譚鑫培、王瑤卿兩人，對口高唱。唱過幾齣戲去，又彈了一套市聲。這市聲便是大街上各種做小生意叫賣的聲音，九腔十八調，無奇不有。用三弦托出來，猛聽去彷hｔtｐｓ://reａd.９9ｃsw.cｏm彿亂七八糟，細聽卻是各有各的韻調神味，一絲也不亂。凡久住北京的，聽了這種聲音，就如同走到大街鬧市一樣。名為市聲，是確切不錯的。這市聲彈罷以後，天已不早，又彈了一回洋鼓洋號，便算收場。王玉峰放下弦子，向大家一鞠躬，便到後台去了，眾人便也慢慢地散去。

項子城請三代表在府中吃早飯。正在宴會之際，謝大福上來回話，說都御史張大人，前來拜會。項子城好不耐煩，說：「這老頭子又來尋我做什麼。你對他說，我現有公事，改天再會吧。」大福道：「家人本是這樣回復他，怎奈他氣勢洶洶的，非見不可。他並且說，總統如不見他，他便撞死在府門前。這個家人如何能擔得起，只好請總統裁酌。」子城道：「這真是哪裡來的晦氣。他倚老賣老的，見了我，又不定要發什麼瘋。」三代表齊說道：「既然是老前輩，總統不可不見。好在我們也不是外人，何必勞總統久陪。」子城道：「也好，我先去會一會他，你三位隨意吃喝，千萬不要客氣。」隨吩咐謝大福，將張大人請到內客廳會見。這位張大人，名叫蔭林，現年已經七十多了。他還是同治年的老翰林，很當過幾次學試差，現任都察院都御史。當年同項子城的伯父項保恆換過帖，論起來還是子城的老盟叔呢。此番清廷遜位，子城當權，本不是他的意思，也曾寫過信，將子城痛罵一番。子城因為他是老前輩，只好置之不理。今天他又尋上門來，還以為他是為清廷的事，所以懶得見他。偏偏他以死要挾，只得硬著頭皮，把他請到內客廳相見。項子城親自出來，才一走進客廳的門，這位張老先生，迎著他便深深作了一揖，口裡說：「謝謝宮保，謝宮保保護的大恩。」項子城也摸不著頭腦，說：「老仁叔降臨，到底有什麼見教，自請明言。」張蔭林忽然瞪起眼睛來說：「你說什麼見教，如今你做了變相的皇上，誰敢教訓你。我今天來，是專誠要請教一件事。那曹虎臣手下的兵丁，是你在北洋時候親手練的不是？你把他們調到京城來，是為保護人民，還是為殘害人民呢？」子城忙賠笑問道：「難道老仁叔宅里，他們也去了不成？」蔭林冷笑道：「豈但去了呢，差一點沒要了我的老命。我做了四十多年的窮京官，並不曾賺下一個錢，僅僅就有些個破書爛帖，同上朝穿的幾件衣裳。他們硬砸開我的大門，一擁而進。我迎著頭兒，對他們說，在下是一個窮京官，既不曾放過外任，更沒有剩下銀錢，請諸位老弟兄，高高手兒，饒過我吧。他們哪裡肯信，一定要錢。我後來又對他們說，項宮保同我是世交，你們看在宮保面上，也不應當同我為難啊。哈哈，真怪極了，你猜他們底下說什麼，公然說我們這回搶人，是奉宮保命令來的。你這老頭子，趁早兒不要拿宮保嚇人，快快拿錢來。我看這情形，真是水盡山窮了，只可對他們說，諸位自己下手搜吧，搜出銀子錢來，全是你們的。這些東西真不客氣，翻箱倒櫃，只搜出兩包破爛首飾，同十幾兩花不出去的潮銀子，其餘任什麼硬貨也沒有。他們真氣極了，把我的兩箱子衣裳，全抬了去。這個我倒不心疼，最心疼的，是我那幾部宋元版的書，同百十部老拓碑帖，他們因為要出氣，便扯的扯，燒的燒，全給我毀壞了，這是我一生心血，我看了怎的不難過。今天特來尋你，我到底得問一問，他們這次搶人，可是有你的命令嗎？」

田、金、餘三人出了三慶茶園，緩步向西行去，來到煤市街。金戈二提議，說咱們到福海居去吃搭褳火燒，你兩位可贊成嗎？二人齊說好好，於是一同進了福海居。吃飯的人已經擁擠滿了，只得在樓上緊靠窗戶，尋了一張小桌，對付著坐下。好在吃小館子，也不用什麼局面，隨便擺上幾碟酒菜，溫上半斤白酒，三人慢慢喝著。催堂倌快上搭褳火燒，好預備吃飽了各自回家。此時天光已將黑了，飯館的電燈，業經捻開。只是因為座兒多，搭褳火燒催了幾遍，始終端不上來。金戈二急了，向跑堂的發氣，叫他快快端上來。又等了一刻，堂倌慌張張地端著一盤搭褳火燒放在桌上，便說三位請快一點吃吧。戈二聽了，更不覺氣往上撞，說：「真真豈有此理，我們要得很早，你盡著不上來，好容易端上來，你催我們快吃，難道就許你遲慢，偏不許我們遲慢嗎？！」堂倌見戈二鬧脾氣，臉上賠著一種苦笑，回道：「這位老爺不要生氣，並非是小號為貪圖多賣座兒，催你三位快吃，實在是因為東城起了兵變，蓮花市大街，全著起火來。左右鋪家，全上門了，小號也等著要上門，所以請諸位老爺快吃快走。」三人一聽這話，全嚇了一跳，再看樓上的座兒，果然紛紛會鈔，忙著下樓。余兩吾說：「咱們也快吃快走吧！」田念壬的眼快，指著樓外，向金余兩人說著：「你們看東城，果然起火了，火勢還不小呢！」兩人順著他的手看，果見東城烏煙紅焰，上薄雲霄，看神氣火勢真箇不小。金戈二說：「咱們快吃吧，不要看了。」三人匆匆地每人吃了幾個，田念壬會過錢，一同下樓。余兩吾說：「咱們離家都遠，暫時尋一個地方避避風頭吧。不要迎著亂兵走，自討危險啊！」戈二道：「咱們到哪裡去呢？」兩吾道：「咱們到琉璃廠火神廟，去尋周二庄。他那裡很背靜，躲著最相宜。如果太晚了，就住在他那裡，也很寬綽便利。」金、田兩人俱都贊成。當時抓了三輛膠皮車，坐上便走。叫他快快拉到火神廟，多多給錢。三個車夫全是年輕力壯，拉起來如飛一般，直向琉璃廠跑去。沿路之上，見往來的人，全都慌亂亂的，現一種驚懼之色。再看各鋪家，多半上了門；有沒上的，也正在摘幌子，挑燈籠，舉著門板，預備急速上好。正在這時候，遠遠地忽聞槍聲。有那膽子小的，把幌子也扔在地上了，燈籠也摔滅，門板也上差了，手忙腳亂，越急越辦不好。金、田、餘三人的車子，轉眼拉到了火神廟，每人給了三毛錢。敲開廟門，匆匆地跑進來。好在周二庄的卧室，就在火神廟前院。

或者說，這周二庄是一個和尚，還是一個道士呢？要不然，為何不住家中，卻住廟內。諸位猜錯了，他既非和尚，也非道士，乃是琉璃廠一家首戶的財主，開著幾座很大的鋪面，家中凈房產有二三百處，自己住著很大的一所瓦房。二庄是前清的一個武舉，別看他是武家子，偏偏性好風雅，什麼琴棋書畫，無一不愛，竹蘭梅菊，全都畫得很好，專好同一班名士往來。他嫌家裡不清凈，特特搬到這火神廟裡居住。收拾出三間屋子，一間作為住室，那兩間明著，專為臨帖作畫，及會客之用。二庄為人極好廣交，所以屋中的客，總是滿滿的。金、田、餘三人進了他的屋子，見電燈非常明亮，二庄正伏案上畫蘭花。那一旁坐著兩個人，一人拿著一本古帖觀看，那一人吸著煙捲兒，正在出神。一見他三人進來，全起身招呼，原來坐的是丁元珍同張冠卿。張冠卿也是清真教人，寫畫俱佳，同周二庄是畫友。田念壬跑過去，說冠翁，你看的什麼碑帖，可否我們也賞鑒賞鑒。冠卿忙遞給他，說：「念壬，你于碑帖一道，很有經驗，並且見過的也很多，請看一看，這是什麼年拓的東西？真不真？值多少錢？」念壬接過來看，乃是北魏三種造像，合訂在一冊的。頭一種是元景上造石窟，第二種是僧暈造赤金釋迦像，第三種是高歸彥造白玉釋迦像。念壬道：「這三種造像，全是魏碑中的上品。元景上雖然模糊一點，神味卻絲毫未走。他的結構似張猛龍，氣象揮霍，又在張猛龍之上，彷彿與魏品一同出一手。僧暈古茂豐厚，大有谷朗暉福寺的意味。高歸彥的字體，在魏碑中是最近時派的，要猛然看去，直與趙吳興的字一般無二。其實卻大大不然，因為古人作書，最講疾勢澀筆，吳興書法，深得疾勢之妙，只可惜他用的是滑筆不是澀筆。高歸彥造像記，深得勢疾筆澀之妙，所以他的結構形態，雖與吳興相似，神韻骨力，卻迥乎不同。冠翁這部帖是新購的嗎？」冠卿道：「價錢尚未講妥。這是琉璃九*九*藏*書廠存古齋的東西，你斷一斷他要多少錢？」念壬道：「這三種造像的原石，全有存家，彷彿記得元景上是河南袁家的存物，那兩塊石頭，可就記不清了。這三種碑片，通統買起來，不過六七元錢。再加上裱工，也用不了十塊錢。他頂多向你要十元，還能夠再多嗎？」冠卿伸了伸舌頭，說可了不得，他要三十五塊呢！念壬道：「趁早兒還給他。愛買五六塊錢，再多了就犯不著啦。」兩人談著話，周二庄已經沏上很好的小葉茶來，每人敬了一杯。

項子城送他回來，心裏越想越有氣。好一個曹虎臣，我派你辦這樣機密事，關係何等重大，你為何不囑咐這一班兵丁，都叫他們信口胡說，竟自舉出我的旗號來，這還了得嗎！幸虧我花了兩萬塊錢，把這老頭子的嘴封住，要不然，他亂喊起來，喊到南代表耳中，我的顏面何在？此時三個代表，匆匆吃過飯，全回寓去了。項子城傳話，叫武威軍統領薑桂題有要事面諭。少時薑桂題來了，便立刻叫到密室中，屏退左右，只剩下兩個人，對面談話。這薑桂題本是一員老將，在滿清時代，已經做到直隸提督、武威軍統領。他同項子城兩個人，關係最深。因為子城在小站練兵時，特派薑桂題為全軍翼長，後來子城做直隸總督北洋大臣，又專折密保，將他調到直隸，統帶武威右軍。他的軍部本在通州，自從項子城到京，又把武威軍調了三千人來，作為自己的護衛，薑桂題便也隨著駐京。此次子城將他叫來，他一見面，便問總統有什麼事叫俺。子城道：「昨天夜裡，曹虎臣的兵變了，你總該知道。」薑桂題道：「俺早就知道啦。曹虎臣那小子，也帶了多少年的兵啦，還會鬧出這樣的事來，真真不夠材料。也不是俺老頭子誇口，俺帶了一輩子兵，敢說兵就是俺，俺就是兵，除非是俺變，俺不變，兵絕不會變的。」子城笑道：「他們晚生後輩，當然比不了你。我今天叫你來，也就是為這件事。聽說虎臣的兵，今天還有出來搶的，這太不成體統了。你回去，自己挑選幾十個精壯親兵，每人全挎上一柄大刀，由你帶領著去查街。如看見虎臣的兵，還有搶掠商民的，無論在什麼地方，你當時就把他正法，號令示眾。我並派你為北京軍警總執法，你就去辦吧。」

正說著，聽外面連珠一般地響了有十幾槍。在座的人，全有些變貌變色。唯獨李菊仙、丁元珍兩人，還是舉動自由，行所無事，並沒有一點畏懼的神氣。周二庄首先問道：「菊仙，你是才從大街上走過，到底看見他們傷人不曾？」菊仙道：「這一層，你諸位自請放心，他們的槍，全是向空中開放，並不曾傷著一個人。」元珍道：「這就對了，我早就料到這是當道授意示威，絕非自動。看他們放空槍，更可不言而喻了。」二庄道：「你怎麼就敢斷定，是當道授意呢？」元珍道：「這沒有什麼難解的。你想北京駐軍，並不拖欠兵餉，他們何必冒此大不韙？再說早也不變，晚也不變，單單南代表來京的這一天，他們就變起來，這不是明明白白，有政治作用嗎？你們害的是哪一門子怕呢！」金戈二道：「話雖是這樣說，到底北京商民，這一次的損失，也不在少處。方才看花市那一把火，不定得延燒多少家子。那也是東城的精華所在，就這樣付之一炬，也未免太可惜了。」元珍冷笑道：「什麼叫商民，什麼叫損失，當道還管那些事呢。他自圖目前借題發揮，將南代表嚇住，好取消遷都原議。其實就不這樣辦，你在北京穩坐著，也沒什麼問題，何必這樣小題大做，叫商民受偌大損失，卻便宜這一班如狼似虎的大兵。如此狠心辣手，真應了放猛虎入羊群的那句話了。」張冠卿道：「你既然看得這樣清楚，明天在貴報上，何妨發表一篇言論，給他揭穿了，再罵上幾句，也算替商民出一口氣呢！」元珍聽了，登時嚇得擺手搖頭，說：「冠翁，咱兩人並無仇恨，你為何作弄我吃衛生丸呢。這是能夠在報上揭的事嗎？你如果給他揭出來，敢保當天便封報館的門，第二天連總理帶編輯全送到菜市口，輕者槍斃，重者就許砍頭。難道說活膩了不成？你們要知道，項子城的專制手段，可比前清又厲害得多啦。在他的勢力之下辦報，小心謹慎，還保不定出岔頭兒。要想替人民出氣，自己可真離著斷氣不遠啦。」冠卿道：「報紙不是代表輿論嗎？要照你這樣論，還有什麼用處呢？」元珍道：「報紙代表輿論，誠然是不錯的，但是也要看處在什麼時代，住在什麼地方，當權有力的是什麼人物，全觀察明白了，然後才能定立言的方針。要是觀察上少有一點錯誤，這個報的前途，就難免荊棘叢生。」冠卿道：「假如時、地、人三種方面，全有障礙，這個報怎樣辦呢，難道就學仗馬寒蟬，一言不發嗎？」元珍笑道：「你這話太迂了，做報不能專走一條路子，有正面，有反面，有旁面，有高一面，有低一面，有遠一面，有近一面，有以不言為言的一面，有以不了了之的一面。老於報界的，自能隨機應付，攸往咸宜。然而宗旨卻只是抱定一個：對於政治，不過誘導之，使其入于軌道；對於社會風俗，不過糾正之，使其歸於善良而已。比如當道不是一個能受善的人，你對於他說話，自不能不少留尺寸。他要做一件惡事，咱們知道了，你要直揭他的惡，不但于本報不利，還許惱羞成怒，反倒把這惡事激成了。最好平心靜氣地舉出種種理由出來，說他萬不至躬蹈此惡。表面看去，彷彿是替他辯護，其實骨子裡邊，正是封住了他，叫他拉不下臉來去做。他要想做一件善事，在將成未成之際，你務必要掀動他，鼓勵他而且信賴他，必能做到。在他少有人心，自不至廢於半途。其餘或在旁邊間敲，或於反面隱諷，有時候很能發生特大效力。何必總得說激烈話，破口罵人，才算出這口氣呢？」冠卿道：「這真是閱歷之談，我佩服極了。」兩人談了有一個多鐘頭，此時已經快到子夜了。元珍看一看表，說我得回報館看一看，你們幾位，如在這裏住著不便，全都隨我到報館去吧。二庄笑道：「你這樣一說，我倒很想在大街上遛一趟，看看那些丘八大爺，搶掠各鋪戶，倒是一種什麼情形。」金戈二道：「你這真成了幸災樂禍啦。」二庄道：「我並不是幸災樂禍，是採取畫稿兒。將來太平了，我精心用意地畫一張變兵焚掠圖，留著做個紀念。你看不好嗎？」

正在推讓之間，外面忽進來一人。元珍一見笑道：「這可活該，你們不要走了，聽新聞吧。」原來來的這人，是北京一個著名的大訪員黎茂林。他對於總統府內閣一切消息，比別人格外靈通。因為他是內閣的一名茶房，而且專伺候總協理大臣。後來項子城當選總統，因為看他機靈，又把他調進府中當差。因此總統府中無論大小事情，他全知道得很詳細，隨時報告與各報館，因此報館對於他的稿子，非常歡迎。他這一次到《愛國報》來，就是為報告變兵的情形，所以元珍見了，如獲至寶一般。當時將大家也留住了，一面催茂林述說此番事變的經過，他卻在一旁用筆記錄。茂林道：「這話說起來很長了，內幕情形如何，我也不敢妄加猜測。如今只將我耳所聞目所見的，述說一番吧。」當昨晚七八點鐘起禍之始，總統知道了，非常焦急，立刻親自通電話，告訴九門提督烏謹，同巡警總廳朱起秦，叫他們速派得力軍警，到東城金魚衚衕，保護南來的三位代表。卻始終不曾給曹虎臣通電話，叫他制止部下叛兵，不許暴動。這是一件最可疑的事。夜間九十點鐘，變兵竟跑進城裡來，連總統府左近，也是槍聲斷續。十一點鐘，索性跑到總統府前，連放了好幾排槍。守門的衛隊急了，還放數槍，這才將他們趕散。今天一早，總統就派汽車，將三代表接進府來，給他們壓驚，據伺候代表的茶房對我說，夜間真險極了。變兵在門前放槍，眼看著就要攻進來，幸而守衛軍警很賣氣力，破出死命地拒敵，槍聲比鼓點兒還密，費了很大工夫，變兵才退了。卻沒料到拉中堂東邊的宅子，被攻進來。我們住的是西所，東所被人攻破，這西所僅剩九-九-藏-書一牆之隔。就聽見鬧嚷嚷的，孩子哭，大人喊，雞叫狗吠，可把我們真嚇壞了，連三位代表也有些坐立不安。好在守衛的軍警，又續派了幾百人來，全都端槍實彈，在牆這邊防禦著。幸而不曾跳牆過來，算是免了這一場災難。第二天早晨，總統特派楊志奇為代表，登門慰問。又叫汽車來接他們三位進府。三位代表來至總統府，早有許多人圍著問候。少時項子城親自出來，握著三代表的手，連說抱歉抱歉，這真是意外想不到的事，叫你三位受驚。總怨曹虎臣紀律不嚴，我非重重地辦他不可。說到這裏，便問左右侍從武官，曹虎臣可曾叫來了嗎？左右回道：「已經來了。他因身犯重罪，不敢上來面見總統。」項子城冷笑道：「他不見我，難道這事便能挨過不成？叫他上來，我有話問他。」少時虎臣帶著一種戰戰兢兢的神氣，慢慢走進屋中。一見了項子城，連忙屈膝跪下，口中只說得一句末將該死。子城冷笑了一聲，說：「虎臣，你帶兵也不是一天半天了，我所以把你的隊伍調至北京，是因為平素紀律還好，怎麼如今竟變成這種樣子？！在這禁城重地，又恰恰趕上南政府代表北來，我事前還再三訓囑你一番，就怕的是發生變故，哪知不先不后，偏偏就在這時候，發生這樣大變。居然敢跑到我的府門前，同代表的行轅，鳴槍示威，這還了得嗎？！你身為鎮統，所司何事，似這樣縱兵溺職，不但驚了代表的駕，我二十年北洋練兵的威名，全被你破壞凈盡了。」項子城是越說越有氣，最後拍著桌子，叫左右侍從武官，把曹虎臣綁起來，執行槍斃。嚇得虎臣伏在地上，只是磕頭求饒。左右文官武將上來討情，項子城一概不理。最後還是三位南代表立起身來，一同說道：「此次事變，出人不意。在曹鎮統事前疏於防範，誠屬罪有應得。但是這一次總算初犯，曹君又是我國著名的勇將，可否請總統原情略跡，看在我三人薄面上，饒恕了他，再策後效。」項子城見三代表求情，立時面上和霽了許多。一面拱手讓代表坐下，一面對虎臣說：「你的罪本是不能容恕的，只因三位代表替你求情，本大總統看在三代表面上，姑且赦你的死罪，褫職留任，以觀後效，你就謝謝他們三位吧。」虎臣先謝過總統，然後立起身來，向三代表行了一個致敬的軍禮，口中說謝三位替虎臣求情。三代表連忙還禮。

大家說說笑笑地出了火神廟。元珍道：「咱們既想要調查調查，倒不必向西抄近，最好向東走，出廣東門，繞皈子廟，再奔南柳巷。這一路上，總可過上幾班，管叫你看一個飽。」眾人全說贊成。二庄身量高大，在前面引路。走了沒多遠，便撞上七八個變兵，都是全身武裝，手裡提著大槍，如凶神一般。後面跟著有十幾個穿短衣裳的，每人手中，也有提著包袱的，也有挾著小箱籠的，看神氣是變兵抓的夫，好替他們分拿搶掠的各種物品。大家一見這情形，心說不好，我們這些人，倘然被他抓去，他眼前就要搶琉璃廠街，這街上的各家鋪戶，全是熟人，我等要替變兵拿人家的東西，事過之後，可拿什麼臉去見人。想到這裏，便不約而同，全靠在北牆根下，不再向前走了。好在這一群丘八，全都直著眼向前走，並不曾注意眼前這些人。大家等他們走過去，這才慢慢向前緩行。行了沒有三五步，就聽腦後一陣擂鼓的聲音，緊跟著又是一槍，把大家嚇了一個魂驚膽落，忙停住腳步，向後偷看。原來是路南有一家小錢鋪，這些變兵前去照顧，他偏偏不肯開門，用力擂了一陣，仍然無效。變兵急了，便施用威嚇手段，向空中開了一槍。此時也顧不得細看，二庄催大家快走出了廠東門，向南穿過皈子廟，繞背衚衕，才來到南柳巷愛國報館。進了門一直來到樓上，看一看鍾已經交十二點了。元珍吩咐廚房，預備了幾樣消夜的點心，又開了一瓶白蘭地，大家做竟夜之談。直到天光發亮，各人才躺下休息了片時。十點鐘起來，凈過面，全要回家。元珍卻堅持著留吃早飯，大家執意不肯。

民國改元的第一年新正月，北京商民，熙熙攘攘，全含著一種新氣象。以為從今以後，脫去君主專制，可以享自由幸福了，所以大家興高采烈。凡是香廠廠店，以及各戲園落子館，種種娛樂場所，全是滿坑滿谷，擁擠不動。就連前門外各大小飯莊飯館，下至一間門面的小吃食鋪，也無不利市三倍。自初一至十一，這十天以內，金吾不禁，處處笙歌，真是說不盡的繁華富麗。哪知道樂極生悲，眼前就要發生滔天大禍。卻說金戈二、田念壬、余兩吾三人，自從初二在聚興館宴會，經丁元珍使酒罵座，出了這口悶氣之後，心裏覺著十分快活。回家的第二天，三人又集合到一處。金戈二提議，說咱們閑暇無事，從今天起開始遊逛，到正月十六為止。所有前門外各戲園，全都輪流著聽他一天；晚飯專去吃小館子，凡前門外有名的小飯館，俱都吃遍，也算解一解去年的抑鬱牢騷。田、余兩人全贊成此議。於是從初三日起，便開始遊玩起來。這一天已到了正月十二，三人起得絕早，一同到車站去看南代表。無奈軍警森嚴，不能進站，只可遠遠地瞭望了一回。僅僅看見三代表的汽車，如風馳電掣一般，轉眼跑進了前門。三人悵悵的。金戈二說：「當初汪杜鵑謀炸攝政王，下在獄中，險些喪了性命，如今居然做了南政府的代表，這樣威武煊赫，看起來人的升沉哪有一定呢！」余兩吾道：「如今已經改民國，既是民國，就應當以人民為主體，所有從前君主時代的官府排場，當然沒有存在餘地。今天看他們歡迎三代表這種舉動，簡直與從前官府接欽差大臣，一般無二。這豈不是笑話嗎？」田念壬在旁微微冷笑，說：「我的傻哥哥，你怎麼說起獃話來了。你要知道，這個國家，固然是改為民主共和，那個操國柄掌大權的，腦子裡哪有民主共和？比如孫大總統要現在北京，身當元首地位，你就是做夢，也夢不著這種現象。如今的那一位，他本是多年的老官僚，從幾歲時候，耳所聞目所見的，無非官僚習氣，你想叫他根本上剷除官派，哪如何做得到呢！再說他今天這樣鋪張揚厲，還是別有用心，當然要錦上添花，與歡迎別個不同。」余兩吾笑道：「你說得很有道理。但是他那別有用心，用的是什麼心呢？可否說破了，叫我們也明白明白。」田念壬道：「我們在路上談國事，提防叫偵探聽了去，自討麻煩，還是尋個地方去談吧。」余兩吾道：「我們到哪裡去呢？」田念壬想了一想，說此時已經快到正午，也該吃早飯了，我們何不到打磨廠東興居，吃一回黃燜肉，它那裡雅座倒還乾淨。金、余兩人俱都贊成。好在打磨廠緊挨著東車站，三人也不曾坐車，只慢慢地走著。進了東興館，尋得一間雅座，堂倌先沏上茶來。兩吾仍接續前稿，問念壬項子城如此歡迎，究竟有什麼用意。念壬笑道：「這有什麼難猜的。頭一樣三代表乃是孫大總統派來的，歡迎他們，即是歡迎孫大總統。這乃是南北攜手的第一步，當然要踵事增華，好見好於南方一班人物。第二樣，項子城的為人，本有愛才癖，他知道這三代表全是民黨中數一數二的人物，藉著來京的機會，格外優待，好籠絡他們的心，將來收為己用。」兩吾道：「你看這三個人，能受他的籠絡不能呢？」念壬道：「人心隔肚皮，這個誰敢斷定呢？但是據我想，恐怕還是徒勞無功。在項子城果然能夠開誠布公，為國家圖富強，為人民謀福利，也不必籠絡民黨，凡民黨中人，自然全樂意為他效力。他要是專為自己擴張權力，明著是民國，暗著還要襲君主餘威，籠絡也是白費。」余兩吾點頭，說你這話一點不錯。金戈二道：「你二位先生不必議論國事，咱們還是吃飯要緊。」隨吩咐堂倌來三壺白酒，一碟醬雞、一碟豆魚、大碗黃燜肉，吃紫米飯。三人一壁喝著酒，商量飯後到何處消遣。余兩吾道：「這幾天戲是聽夠了，咱們今天換一換耳音，到三慶園聽王玉峰的三弦，你二位贊成不贊成？」田念壬道：「贊成極了，果然比聽戲強得多。」

哪知道今天可九*九*藏*書真倒霉了。一個姓鄔名叫二桂的，本是蒙古旗人，平日以吃腥賭為生，終日提籠架鳥，在南城外充混混兒。十二日的夜裡，他給變兵拿著一包袱皮衣裳，後來轉影壁跑回家去。看看這包袱衣裳，全是真毛的，足值五六百元。鄔二桂心花大開，第二天老早就跑出來，在東城尋了半天，始終不曾得手。後來轉到西城，在騾馬市大街閑遛，卻遇著了七八個變兵，正在砸茶葉店的門，預備行搶。鄔二桂走上去，賠著笑臉，說幾位老總想發財嗎，這是一座窮鋪子，開門也得不著什麼，再向西走幾步，有一處轉當局，別看鋪子小，又有洋錢，又有值錢東西。老總不認得，我情願帶路，何必在這裏白費力呢。變兵說很好，你小子在前頭走吧，等發財之後，也分給你一份。鄔二桂高高興興地把他們帶到小當鋪門前，兩腳便把門踹開，大家一擁而進，果然搶了有二三百塊錢。值錢的衣裳，又包了一大包，還是鄔二桂扛著。出了小當鋪的門，往西走去，意思是想再搶一家。誰知走了沒有五步，就聽前面一聲吆喝：「站住！我們軍統，現奉大總統命令，捕拿變兵。你們從當鋪出來，拿著這許多東西，一定是搶來的，快把他們捆上，不要放走了一個。」變兵抬頭一看，見是武威軍的大令，十來個雄赳赳的護兵，也有挎自來得的，也有背大刀的，也有拿著鴨嘴棍兒的，前面一名軍官，瞪著眼向他們身上看。變兵一見這情形，不覺「啊呀」了一聲，不約而同地扭頭向東便跑。鄔二桂也跟著跑，卻捨不得丟下包袱，哪裡跑得動。後面的軍官發令道：「把那背包袱的抓過來！」鄔二桂嚇得忙把包袱扔下。他以為扔下包袱就可以沒事了，哪知道幾個護兵，仍然不肯放鬆，一邊拾包袱，一邊向前緊跑幾步，一伸手，抄著鄔二桂的髮辮，用力向後一扯，扯了一個倒仰，手腳朝天。這一下子，真摔個不輕，二桂哪裡還掙扎得動。此時軍官已來到面前，吩咐護兵，把他拉起來問話。二桂勉強掙紮起來，又朝著軍官跪下。軍官厲聲問道：「你叫什麼名字，這包袱是從哪裡搶來的？」鄔二桂戰戰兢兢地回道：「小的名叫鄔二桂，是安善良民。因為從這街上走，被變兵抓去，給他拿東西，小的不敢不依。這時遇著青天大人，就求您開恩，把我放了吧。」說罷連連叩頭。軍官大聲喝道：「放屁胡說，你既是良民，就不應當同變兵一處走。方才你背著包袱，沒命地向前跑，叫都叫不回來，足見是有意搶人，絕非良善之輩。弟兄們把他砍了，首級就號令在小當鋪門前。」這一聲令下，鄔二桂把真魂全嚇冒了，嘭嘭地磕響頭哭著喊著地說：「我家有七十歲老爹，六十歲老娘，老爺、大人、祖宗，您自當積陰功，饒了我這一條狗命吧。」他的話沒說完，護兵早把刀拉出來，手起刀落，人頭滾出好幾步遠。此時看熱鬧的，已經圍了一大圈子。護兵提著他的髮辮，來到小當鋪門前，一定要掛在他們門檻上。嚇得掌柜的直說好話。後來高低花了四塊錢，這才答應不掛在門上，改掛在牆上了。

閑言少敘，卻說田、金、餘三個人，在東興居吃過了飯，金戈二付錢，便一同出來。步行至三慶茶園，在池子當中，尋了一張桌子坐下，看座的沏上茶來。此時王玉峰還不曾來，候了有點把鍾，才見他上場。未曾上場之前，先有跟包的，將弦子托出來，平放在桌子上，然後將自帶的茶壺、茶碗也放在桌上，王玉峰這才慢慢地走出來。雖然是雙失目，卻不用人扶著，從後台走至前台，一直走向自己的桌兒，並不錯亂一步。只見他身穿一件寶藍庫緞面子的狐皮襖，青緞子對襟大馬褂，水獺桶兒，腳底下穿兩隻青緞全盛式的棉鞋，頭戴著貂皮困秋帽。要看神氣，直好似前清的部郎府道。北京城一個賣藝的，全有這種排場。其習氣之腐壞，可想而知。無論甚樣的偉大人物，只要請他在北京住上三年，保管能與北京人同化，這是一點兒也不會錯的。你要問是什麼道理，說破了不值半文錢。因為人受天賦之氣而生，從先天中便含著一種惡根性。若問這惡根性是什麼，便是好安逸，惡勞苦；好娛樂，惡愁煩；好排場，惡儉陋；好甘旨，惡淡薄；好繁華熱鬧，惡冷落寂寞。這種好惡，除非是上智大聖，不隨境遇為轉移，其餘普通人類，也無論智、愚、賢、不肖，總不能跳出這種好惡的範圍。要說到北京城，一切飲食起居，周旋酬酢，及所有的悅目賞心，及時行樂的場合，宗宗樣樣，全與人類惡根性的嗜好，吻合無間。而且來得非常自然，並無絲毫勉強。凡居處在這裏的，縱有賁育之勇，也絕然擋不住這種浸潤滋灌。始而尚能矜持，及至日子長了，便覺著無一不適，這同化力就算成功了。不要說本國人逃不出，便是東西洋人，凡在北京住過五年以上的，你看吧，多少總要帶一點中國的官氣，並且舉動也舒緩了，決沒有迫不及待的樣子。可見這種同化力，連外國人全逃不出去，休說是中國人了。諸位要不信我這話，在下還能舉出一種證據來，並且這種證據，還是極有力的證據，決非望風捕影之談。想當初明末時候，滿洲人雄踞關外，真是人強馬壯，個個如生龍活虎一般。彼時漢人看滿人的眼光，也同今日我們看東西各強國是一樣。哪知他們自到了北京，做了皇帝，總算是志得意滿，快活已極。直直快活了二百多年，不知不覺間，早為北京這種同化力所熔鑄，把那雄強無比、猛鷙絕倫的滿洲民族，竟變成了一種萎靡不堪、頹唐無力的廢物活人。這不是一種有力的證據嗎？假如他們當日，要不入主中夏，定鼎燕都，依然還在關外盤踞著，縱然愛新覺羅的地位或有變遷，到底他那全民族的精神總不致消磨凈盡。由這上看起來，北京實在不是一塊好地方。要想成大事業，千萬不可戀居此土。如今國民政府，奠都南京，改北京為北平市，我們不能不佩服人家眼光遠大，謀慮深沉。但是以地勢而論，南京實不如北京遠甚。將來要控制全國，仍不能不注意及此。但是目前這幾年，卻不可遽然改圖。必須預籌一種改造方法，將北京這塊地方，徹底地改造一下子。所有種種惡習慣、惡風俗，同歷史上留下的種種怪現象，全一律摧毀廓清，另培養出一種善良的風俗習慣。如此過一二十年，再議恢復舊都的手續，如此方不失為遠大之圖。但是一面在南京地方，更得要格外注意，因為全國之中，無論什麼地方，自要改建都城，便自然而然地，能養出種種不良的風俗習慣來，也並不因為君主民主，少變其方向。不過君主有君主惡化的軌道，民主有民主惡化的軌道。如認定民主國家的首都，就不會養成惡劣的風俗習慣，那便是根本錯誤了。所以當道要人對於南京的前途，尤其得要提撕警覺，于無形之中，隱寓制裁，于自然之中，加以誘掖，總使其歸入善的方面，而不流入惡的方面，那才不負遷都的一片苦心。不然這一面雖躲開危險，那一面又受了大病，豈不是枉費周折嗎？

原來王玉峰是一個雙失目的瞎子，他卻有一種絕技，是能用三弦彈出種種的音調，什麼西皮二黃、各種戲曲、老生老臉、青衣花旦，各種角色的腔調，全能用三弦拉出來，同大戲一般無二。這還不算新奇，最奇的，是北京各名角，如譚鑫培、何桂山、王瑤卿、陳石頭之流，他們的行腔使調，王玉峰全能在三弦上模仿，神韻滋味，一點兒也不差。你如果曉得戲詞同板眼，閉上眼聽去，不但有音，而且有字，板眼更是絲毫不走。因為他拉唱的時候，所有鑼鼓傢伙、胡琴、弦子、月琴等，全都隨著彈出來，一點兒也不落場。不但會拉戲，最妙的是拉風流焰口，同行軍的洋鼓洋號。風流焰口這四個字，聽著很是新奇，錯非久居北京的，決然解釋不出這四個字的歷史來。因為裏面含著北京社會民風一種背景，實在是一種導淫的媒介。要按規矩說，早就應該嚴厲禁止，偏偏那時候卻是大行其道。什麼叫焰口呢？就是住戶有死人，于死後第三天的夜晚，請來一群和尚，大念其經，名目叫作接三。表面上是為超度亡人，早升極樂世界，其實骨子裡，是哄著一班來賓親友hｔｔps://reａd.９９ｃsw.cｏｍ開心。和尚沒有定數，從七個起碼，也有九個的，也有十一個的，也有十三個的，大半有錢的多叫，沒錢的少來。得給他們預備幾盤子鬼饅頭。這種饅頭，是用白面蒸成，有核桃大小，一層一層地堆積很高。他們念到半夜時間，點上幾盞燈，叫那火焰高高的，一邊念著經，一邊抓起饅頭來，向地上亂撒，這就叫放焰口。所為赦孤招魂，用饅頭舍給一班窮神餓鬼，好照應新亡的人，別同他爭執打架。這種舉動，雖然迷信，究竟還有一部分理由可說。最可笑最不通的，是這一群和尚，名目是唪經，其實是唱時調小曲。他們嘴裏念的雖是經文，發出來的音調，卻同唱曲子一般無二。並且他們在未唱以前，還要經過一番手續。若問是什麼手續，便是同各府門宅第，有什麼喜壽事情，唱堂會戲，唱八角鼓，唱落子，是同一行徑。在那些做生意的戲班子、蓮花落班子，全有寫好了的手摺。手摺上是各種戲名，同各種曲牌名兒，由長班的呈到主人面前，請其閱看，歡喜聽什麼，便點什麼。並由主人轉呈與在座各親友，請其隨便點唱。在主人點的，不必另外賞錢，要是各親友點的，唱完之後，要得放賞。在戲班子的規矩，還得另外扮出一個家人來，穿著古裝書童或老院子的衣裳，在戲台上，朝著客座叩頭謝賞。此風在北京相沿已久，本是習見不怪的，哪知道和尚念經，演來演去，也演成這種形式。他們到某宅放焰口時候，便攜帶著一種手摺，于上壇唪經之前，也遵照唱戲唱落子的手續，把那手摺呈與本宅主人。倒不是請本宅主人點唱，因為主人既是喪家，無論如何，面子上不能再圖娛樂，是求主人轉呈與各親友，請其隨意來點。那手摺上所開的，全是各時調的名兒，如《五更調》《十朵花》《媽媽二十四糊塗》《光棍哭妻》《老媽開嗙》之類。全算起來，也有好幾十種，請各家親友，隨意點唱。大半開點的總是婦女占多數，在男子稍微明白一點事理的，秉居喪不歌之義，當然不肯隨喜這種非理舉動。無奈北京城的婦人女子，多半是喜聽彈唱，在喜壽事去行人情，有種種堂會，當然可以聽一個飽。唯獨這種白事，在情理上，既不能開唱堂會，可有什麼法子消遣呢？只好在這群和尚身上著想。於是這一群和尚，便迎合婦女心理，研究出這種投機的事業來。凡點唱的婦女，也得開賞，可是面子上卻不叫賞，叫作放懺錢，為數也很微薄，最多的不過八吊大錢，僅僅八十個銅子，尋常不過四吊而已。點下去之後，他們便高聲地唱起來。不怕點十種二十種，他們是一種也不遺漏，就好像八角鼓換牌子的一般。這種調兒唱上幾句，便又改唱那一種。這些和尚裏面，也真有嗓音好的，比聽燕樂昇平也差不多。這真是一種奇怪的風俗，導淫敗化，莫此為甚。然而在北京城，卻視為當然，毫不怪異。在民國初元王玉峰彈三弦的時候，還大行其道呢。因此當時王玉峰的風流焰口，仍要算是一種絕技。他那弦子，從死人咽氣彈起，緊跟著男人哭的聲音，婦女哭的聲音，小孩哭的聲音，嘈雜一片。隨後棚匠搭棚，竹竿子的聲音，親友來弔孝，車馬的聲音，廚房炒菜，鍋勺的聲音，你要側耳靜聽，無不惟妙惟肖。直到和尚來念經，鑼鼓齊鳴，外帶各種時調小曲，于唱念之中，還夾雜著婦女嬉笑的聲音。所以叫作風流焰口，就是這種取意。還有那洋鼓洋號，用三弦彈軍樂，也是他的一種絕技。他那彈軍樂，並非是突然而來，先由遠向近，彷彿隔著有里把路，鼓號的發音，由小而大。可是其大也漸，彷彿是一步一步地向近處來，慢慢地居然來到眼前，聲音是很大了，真有銀瓶欲破水將傾之勢。但是到了眼前，聲音極大之時，又要慢慢地向前走去，由大而小了。這種由大而小的聲音，也是其小也漸。你仔細聽，恰恰是一步一步向前走，卻是一步遠似一步，直到聲音微細，影影綽綽的，似聞不聞。可是仔細聽，確乎是洋鼓洋號，並非他種聲音。最妙的是已經聽不見了，忽然一陣風兒，又將那鼓號的聲音，遠遠送入耳鼓，這真要算是奇妙不可思議。我國有這樣大音樂家，可惜當時的人，就知道圖一時賞心悅耳，並不懂得提倡研究，發揮光大，將他這種絕技傳流下來，為音樂界放一異彩。所以王玉峰一死，便沒有能夠繼續的人，這也算一件很可惜的事了。假如王玉峰要生在西洋各國，負著這種絕藝，不定得享什麼樣的盛名。他本身的技藝，也絕不至僅僅限於這幾種市井流行的下等玩意兒。這又是王玉峰之不幸了。

項子城聽他這樣問，登時臉上變了顏色，連忙擺手說：「算了吧，老仁叔不要再問這個啦。你老先生丟的書帖，究竟值多少錢，我如數包賠就是啦。」蔭林聽子城肯出錢賠他，臉上的顏色便和霽了許多。說：「這個哪有一定的准價呢？再說咱們的交情，也過不著要價還價的，你自當惜老憐貧，成全我這苦老頭子，隨便多賞幾個好了。」子城笑道：「老仁叔怎麼說出這樣話來。」隨吩咐謝大福，你快到內賬房，叫他們開兩萬元支票，註明了是送給張大人的，快快拿來。大福應一聲是，去了不大工夫，將支票開來，先送到項子城的手中。子城略看了一看，便恭恭敬敬地雙手遞與蔭林，說一點小意思，聊備老仁叔茶點之需吧。蔭林接過來，重新戴上花鏡，仔細審視，見是大清銀行兩萬元的支票，並註明了撥付張大人蔭林，改手不付。張蔭林看明白了，立時眉開眼笑，朝著子城再三致謝。說：「難得宮保這樣成全，方才老拙言語冒犯，千萬不要見怪才好。」子城道：「話太說遠了，但求老仁叔不怪我就很好，怎敢怪你老呢？不過那些變兵，順口胡說，老仁叔千萬不要拿當話柄，逢人輒道，這個晚生就很感激了。」蔭林道：「宮保自管放心，我絕不能對人亂說。再者過不了幾天，我就回山東原籍，退隱林下了，也沒有可以共談的人。」說罷便起身告辭去了。

這裏十幾位稽查同執法官，如一窩蜂似的，每人帶十來個精壯護兵，也有背著大刀的，也有拿了鴨嘴兒的，分路查街。薑桂題自己也帶了幾名馬弁，全挎著自來得，在大街上緩步遊行。這時天光已到下午，還有不少的變兵，在西城一帶搶掠。因為昨天夜裡，東城各鋪家，差不多全光顧遍了，所以今天又注意到西城。這一來可給武威軍做了飯啦。那些稽查官兒，只要看見變兵手裡拿著東西，便大聲吆喝：「現奉大總統命令，捕拿變兵正法！左右快把他們捉住，不要放跑了。」左右的護兵，也假作欲捉之勢。變兵便把搶的物件丟棄了，抹頭便跑。護兵跺腳假追，俟等他們跑遠了，便把丟的東西全拾起來，尋個背靜地方，同兵官去分贓。就這樣，不知拾了有若干東西。凡武威軍的稽查執法官，這一天工夫，多則數千，少亦數百，一個個全都財源茂盛。這就叫狼吃狼，狗咬狗，原也沒有什麼。最可恨的，是他們竟聽信了薑桂題的話，公然慘殺人民，在街市上大逞淫|威。偏偏遇著一班無知的窮民，自投羅網。本來北京這塊地方，人類複雜，賢愚不等。其中專有一種遊手好閒的人，平日本無正業，凈指著訛賴撞騙為生。他們最歡迎的，就是地方發生兵變，趁火打劫，也跟著發一筆小財，又恰恰遇著那些丘八先生，隨地抓夫，好幫同他們，扛抬各種搶來的物件。在那膽小要臉的人，全視為畏途，恨不即刻遠遠躲開，免得招人唾罵。可是那些不要臉的地痞土棍，被他們抓去，如同得到優差一般，立時揚眉吐氣地跟在變兵後邊，到處搶掠。他們還替變兵當軍師，指點哪一家鋪戶有錢，哪一家住戶殷實。等到搶過之後，老實一點的，把大兵送回營去，向他們討賞，有那粗笨不很值錢的東西，便給了他們。更有一種機靈的，他拿到值錢的東西，便安了壞心，等到轉彎抹角，給變兵一個冷不防，便鑽了小衚衕。北京地理，這些兵哪有他們熟呢，三繞兩繞，便繞得沒有影兒了，手裡的東西，便完全歸他個人享受。十二日的夜裡，這樣發財的很多。及至十三日，他們見變兵仍然在街市上搶，便毛遂自薦的，同這些兵混一起，仍然想做昨夜的夢。