漢火匆匆出店，跳上馬車，還是張升跟著伺候他。一直跑到公府門前，幸而他身上帶著有職銜名片，張升拿著片子，先向站門的護兵說明，然後領他到傳宣處。傳宣官一看銜名，知道是新放的特任官，也不敢怠慢，問他是有公事，還是私見，張升回說：「因東三省有緊要公務，須面見大總統稟陳，請您費神給回一聲吧！」傳宣官答應了，立刻上去回話。此時項總統正同唐總理在辦公室中談話，傳宣官拿上片子來，老項一看很詫異地說：「他不是走了不多日子嗎？怎麼貿貿然又跑回來？」傳宣官回道：「回大總統，那臧漢火因東三省有緊要公務，特來京面稟總統，請示總統是見他不見呢？」老項道：「既有公事，怎能不見？你就引他到這屋裡來吧！」傳宣官應一聲：「是！」撥頭便走。老唐卻有點沉不住氣了，說：「臧瘋子貿然而來，不是又要搗什麼亂，總統怎麼就放他進來呢？」老項笑道：「這有什麼！你也太膽小了。」正說著，漢火已隨傳宣官進來，按規矩他初次謁見大總統，本應當行三鞠躬禮，老項因為他是一位名士，又系革命偉人，不以常禮相拘，要表示破格敬賢之意，便立起身來，想要過去同他握手，哪知這位先生直著兩隻眼睛，彷彿是沒看見項大總統，過來劈胸一把，就把唐總理揪住，大聲喝道：「姓唐的！你是什麼東西，敢同我姓臧的開玩笑！王之瑞的直隸都督，是你當面應許我的，憑什麼半途消滅？你又想送給段毓芝！我今天非同你拼……」唐總理道：「你先不要拚命！你看看大總統現在眼前，有什麼話也可以慢慢地說，何必這種樣子呢？」項子城也勸道：「臧先生，你先請坐。什麼事全好商量，千萬不要這樣胡鬧。」臧漢火這時候才看見總統了，無奈他的神經病已經一發不可復遏，便索性跳起來罵道：「什麼叫大總統？你不要拿項子城嚇唬人！我臧漢火全不怕！統統說一句，你們狼狽為奸，全不是好東西！我今天非同姓唐的拼一個你死我活不成！」他說到這裏，驀地從懷中掏出一柄手槍來，便要朝唐總理施放，說時遲，那時快，項子城左右的兩名隨身護衛，是何等眼疾手快，一個奪槍，一個將他按倒在地上。此時項子城可真惱了，大聲喝道：「把他捆起來！這是什麼地方，他竟敢跑來行刺！似這樣目無法紀的兇徒，真是可恨已極！叫章建魯、吳必翔來！我有話吩咐他們。」此時漢火被按在地，他益發破口大罵起來，兩個護衛，將他拉出辦公室中，唐總理自覺臉上十分難看，勉強對總統說：「這全是我辦理不善，致連累總統受驚！」項子城卻含笑說道：「有什麼呢！一個瘋子，你何必在意。等回來叫章、吳兩人管教管教他就好了。」唐總理也不便再說什麼，告辭出府。少時章、吳兩人，一齊來到。那章建魯是執法處處長，吳必翔是京師警察總監，全是項子城的心腹爪牙，一同上來給總統請過安，垂手侍立。項子城道：「方才臧漢火手持兇器在我辦公室中胡鬧，可惡已極。你兩人把他帶了去，管束管束。他本來是有瘋病的，不妨請一位高明大夫給他治一治。如果他病根已深，無法救藥，你們便給他一粒衛生丸吃，也省得他長長受罪。」章建魯為人機警，他聽項子城的意思，是要把臧漢火置之死地，心裏一轉，他也是民黨重要分子，我犯不著做這種惡人。便先發言道：「總統說的是。不過末將那執法處，是專管軍人的，漢火既非軍人，理應由警察廳辦理才對，不知總統以為如何？」項子城道：「既然這樣，就由吳必翔領他去吧！」吳必翔是一個直性人，就知道報效總統，他聽項子城這樣吩咐，便毫不游移地答應一聲：「是！」便退下來。

再說吳必翔得了漢火的辭職呈文，一刻也不敢停留，便到公府去見項大總統。見面后，極力陳說臧某押訊之後，自己很知道悔過，這是他親筆寫的辭職呈文，請大總統核示。隨雙手將呈文遞上，項子城接過來，看了看，說：「難得他還明白是自己做錯了。我這裏方才接一封電呈，是由上海拍來的，署名為唐安琪，看語氣是臧漢火的妻室，替她丈夫求情，電文作得很好，盡哀感頑艷之能事，真可與楊椒山的夫人張氏后先媲美。看起來他夫妻倆全不愧是名士，我生平愛才成癖，何忍得傷害他？不過威嚇威嚇，殺一殺他的野性罷了！他如今既悔悟辭職，可以既往不咎，由你隨便把他送到一個醫院里養病。可是得派人好好地監視他，別放他脫離北京。這種人一到外間，有人架著他，無事生風，他那一支筆是很可怕的。我既然保全了他，當然保全到底，可在我的府中給他掛一個顧問名義，每月由庶務處支五百元給他，也足夠他一個人的挑費了。」吳必翔道：「總統真是寬仁大度，愛才如渴，似這樣成全他，他將來一定要感恩圖報的！」項子城哈哈大笑道：「這種人你還希望他圖報嗎？但求他不犯瘋病，罵你兩句，那也就很好了！我之所以不殺他的緣故，也並非一定愛他的才，不過因為這種人在世界人並沒有多大用處。他雖不為我所用，也還不至為人所用。他雖然罵我恨我，對於旁人，也是一樣地罵，一樣地恨，我又何必獨獨做那種惡人，替旁人出氣呢？」吳必翔聽他發了這一套大議論，只有唯唯稱是，也不敢贊一詞。等項子城把話說完，躬身退下。

之瑞回到自己屋中，越想越高興，一夜也不曾睡好。直到天快亮了，方才矇矓睡去。直睡到十一點才起來，匆匆地凈過面，便跑到漢火屋中去談話。此時漢火早已起床，宿酒也醒了，正從懷中掏出那一紙任命令來，反覆觀看，忽見之瑞走進來，倒有點不好意思的，把任命令向桌上一丟，忙起身讓座。之瑞恭恭敬敬地向他作揖道喜，說：「臧先生，大受不可小知，這一來，可以發展你的抱負了。」漢火道：「有什麼可喜的？我如何能夠做官？老項簡直是拿我開胃罷了！唐總理也跟著湊趣，一定攛掇叫我干，我倒鬧得進退兩難了！」之瑞坐下說道：「為什麼不幹呢？你從前全是紙上談兵，如今有了這種機會，倘然要是不幹，人家一定要批評你，說你筆下雖有萬言，胸中實無一策，這不是授人以柄嗎？」漢火道：「我何嘗不是這樣想呢？所以勉強答應下來，一切事還得求你指教。」之瑞道：「太謙！太謙！如今做官不比君主時代了，一切手續全都非常簡單，並且你這種差使不過是代表總統，撫慰人民，也負不著地方上的行政責任，是很好辦的。並且東三省的人民，尚未到開化時代，你這一去，可以發聾振聵，使三省人民耳目為之一新，於民國前途，也是很有利益的，為什麼不去呢？」漢火經他這樣一鼓舞，不覺興高采烈指天畫地地演說起來，將來到了東三省，怎樣開發實業，怎樣注重外交，怎樣鑰啟民智，怎樣整飭官方，許多題外的文章，全一氣說了下來。之瑞在旁聽著，禁不住肚裏發笑，面子上卻又不敢露出來。等他演說完了，方才慢慢地引到自己身上，說：「臧先生此番來京，原為的是在下的直督問題，卻沒想到一箭雙鵰，你也隨著連帶出山，竟做了無心之雲，足見人的出處是有一定的。」之瑞說到這裏，漢火方才恍然大悟，不覺跺腳道：「壞了！壞了！該死！該死！我昨天去尋老唐，倒是為什麼去的！他當時沒在家，我朝著他的秘書很發了半天牢騷。後來他回到家中，彼此一見面，他也不容我開口，便掏出命令來，雲天霧地地，也不知說些什麼，竟把你的直督問題丟到九霄雲外去了。後來他們三個人輪流著灌我酒，把我灌得失了知覺，方才罷休。及至醒來，身子已經到了店中，我也不知是怎麼一回事。你的貴家張升在我面前立著，我只得詳細問他，這才知道是喝醉了，經他們用馬車把我拉回來的。我整整睡了一夜，方才醒來，糊裡糊塗。對於你的事，竟未向老唐提及一字，你說糟不糟！」他一壁說著，一壁搓手嘆氣，表示十分抱歉的意思。之瑞此時，雖然心裏很不滿意，面子上卻又不好說什麼，只得賠著笑臉答道：「這有什麼呢？昨天沒談到，今天再談也不晚，何必忙在一時呢？」漢火刻不容緩地立時便要到唐宅去，之瑞說：「你此番再去，不同昨天了。昨天還是平民，今天便是特任官了。我給你叫一部馬車來，派張升跟去伺候，面子上也顯好看一點。」漢火大笑道：「民國之中，有什麼官民之分？平民也是特任官，特任官也是平民。我就這樣去，倒不失我大國民的身份。要馬車做什麼啊！」他說完了，起身便走。之瑞只得派張升在後面跟著他，還是叫了兩部人力車，一直拉到唐宅。

警察聽見了「臧漢火」三個字，早已嚇得屁滾尿流，連那個門差，也恍然大悟，知道今天活該倒霉，遇著這個瘟神，不但白挨了打，連飯鍋都有點保不住了。因為唐總理在前幾天一再囑咐他：「知道有一位臧大人，號叫漢火的，他來訪我，你們千萬可要好好接待，不要把他招翻了，他可難纏得很呢！倘或我不在家，你們將他讓到內客廳中，請盧師爺、汪師爺出來招待，並叫廚房預備上好的燕菜席款待著他。你們要牢牢記住了，可別給我闖禍！」唐總理這樣囑咐過他們兩回，卻沒料到今天高低還鬧出這一場風波來。

他回到警察署中，先召集了一次會議，商量這件事怎樣辦理。署中一共是四處：總務處、行政處、司法處、衛生處，每處有一個處長，還有兩三個科長，這全是署中的重要人，便一同召來列席。吳必翔當著大家宣布了這一案，並述說總統怎樣授意，徵求大家有何意見，不妨發表發表。因為這一案的關係hｔtpｓ://reaｄ.99ｃｓw.ｃｏｍ也是很重要的，我們總要辦理盡善，既不背總統的意思，也別落外間閑言才好。吳必翔說完了，第一個是總務處長董書麟起立發言，說：「總監這樣虛心下問，我們是很佩服的，不過據職員想，那臧漢火也是民黨中有名人物。在大總統並未下令要他的命，我們何必一定要做惡人？好在總統也說他是有病，只要他的病有轉機，便可以上去復命，再請示總統怎樣辦理。目前也不必把他拘留在廳，最好先送到廟裡去，派人看守著。一面再叫幾個工於辭令的人前去遊說他，請他親筆寫一張悔過的呈詞，將來在總統面前也是一個交代。這乃是兩面不傷的辦法，不知總監以為何如？」吳必翔想了想，他說的也很有道理，便又征問大家，列席的人一致贊成，於是便委定董書麟專辦此案。

這一回，看門的不敢阻攔他了，立刻將他引到內客廳，還是盧金堂出來作陪。他問總理到哪裡去了，盧金堂回說：「今天開國務例會，總理到國務院出席去了。並且臧先生那一顆金印，也得總理親自向印鑄局交派，他們好趕著鑄出來，不至誤了先生的行期。要不然，就得多耽延工夫了。」漢火聽盧金堂說得這樣委婉，又兼唐總理出門，是為辦他鑄印的事，自己也不好再說什麼，只可把之瑞的問題附帶著提了幾句。盧金堂一力擔承：「等總理回宅，我必代先生催問。一兩日內，一定有確實的消息。」漢火又談了幾句閑話，還不見唐總理回來，自己覺著久坐很是無味，便告辭去了。

盧金堂去了之後，之瑞親自到漢火屋中，但覺得酒氣熏人，又聽鼾聲大作，此時想把他喚醒了詢知一切，如何做得到呢？但是之瑞心中打算：連漢火全放了特任官，我那直隸都督，當然是更無問題了。明天他酒醒后，必然詳細地告訴我，何爭這一宵呢！想到這裏，便吩咐長班：「不要離開這屋子，好好地伺候臧大人，防備他夜間要茶要水，倘然呼喚不應，明天我知道了，一定要重重地責罰你。」長班諾諾連聲。

臧瘋子的脾氣本是大的，他平素穿衣服又是污穢不堪的，在北京那些當家人的勢利眼中當然是看他不起，何況是堂堂相府！常言說：宰相門前七品官，一個平常人物，又坐著一部很舊的破人力車，焉有不碰釘子之理？在他們，這樣應付來客，本是習慣成自然。那些來賓，身份差一點的，誰敢在相府前大發脾氣？因此就養成了他們這種驕傲習慣。哪知今天卻遇著這天不怕、地不怕的臧漢火，連國務總理他都不放在眼中，何況是一個看門的，公然敢拿話頂撞他，他那無名的火氣如何按捺得住？當時舉起手中的文明杖來，猛力地打下去，那門差出其不意，連躲閃全來不及，趕緊把頭向旁一側，只掠著耳朵打下來，當時把耳朵打破，鮮血直流，疼得門差啊呀啊呀地亂叫起來，兩手捂著耳朵，抹頭便跑。漢火哪裡肯放鬆，拔步便追，仍然要打。守衛的警察實在看不過了，忙跑上去將他抱住，說：「先生，有話慢慢地說，何必這樣兒呢？」漢火大聲喊道：「我臧漢火無論到什麼地方，也沒人敢阻攔著向我說橫話，今天卻遇著這小子，我非教訓教訓他不可！」

唐總理見自己的計劃已經完全成功，自然覺著格外高興。當時便吩咐差官，給京奉路局通了一個電話，說是奉總理諭，明天早八點鐘，特預備一輛花車、兩輛頭等、一輛飯車、一輛二等，送臧大人到奉天省城，不得遲誤。局長聽說是國務總理的交派，怎敢怠慢？第二天早晨，如數備齊。唐總統親自送漢火到車站，所有隨從的人員僕役，早就來站伺候，一同上了專車，珍重握手而別。漢火這時候真是躊躇滿志，卻忘記了金台旅館中還放著一個同伴之人。王之瑞在旅館中，候了一天，仍不見漢火回來，心裏非常焦躁。直待掌燈時候，長班張升回來了。之瑞一見面，罵他不是東西：「你同臧大人到唐宅去，為何這時候才回來？臧大人到哪裡去了？倘然把他遺失，我們擔得起嗎？」張升回道：「小的跟隨臧大人，怎敢獨自回來？他到宅里，同唐總理談起話來，直到黑了天，還不見出來。小的急了，求門房上去催問。門房又去了很大工夫，才出來告訴小的，說臧大人今天就住在宅里，不回旅館了，你一個人回去吧。小的也不敢再說什麼，只可一個人回來複命。等明天吃過早飯，小的再去接他好了。」之瑞聽說他住在唐宅，益發如墜五里霧中，不知是怎麼一回事。吃過早飯，便派張升仍舊到唐宅伺候臧大人。他自己在旅館中，覺著十分無聊，隨手拿過一張報來看看解悶。哪知不看猶可，這一看，可真真把他氣壞了！原來那張報的本京新聞上，載著有一條：題目是《臧宣慰使定期赴奉》，大致是說東三省宣慰使臧漢火，昨晚在唐總理宅中做竟夜之談，聞關防已經鑄就，人員亦皆調齊，特由京奉路局預備花車，定於今日早晨，即首途赴奉，實行其宣慰職權云云。之瑞看完了，不覺氣得跳起來，罵道：「這是什麼東西！張口合口，總是為我的事情來的，落葉歸根，卻是他賺了一個特任官做。你做官我也並不看著氣憤，但是千不該，萬不該，不該把我一個人撂在店中，你連幾句痛快話全沒有，便拿起腿來一走，世界上哪有這樣交朋友的？」他一個人在屋中大發牢騷，旅館中人也不知是怎麼一回事，多有疑惑他是犯精神病的。正在這時候，張升回來了，之瑞也不待他回話，跑上去便是兩個嘴巴子，打得張升直著眼睛發愣，也不曉得是因為什麼。之瑞罵道：「混賬糊塗東西！那臧瘋子上奉天了，你跟了他一天，全連影兒也不知道？今天還靦著臉去伺候他，你是伺候他的人嗎？還是伺候他的魂呢？世界上會有你這樣渾人，怪不怪啊？」張升挨打受罵，也不敢分辯，只哭喪著臉，在一旁站立不動。之瑞又罵道：「你還不滾蛋等什麼呀？」張升慢慢退出。

吳必翔正在閱看公事，見徐靈光走進來，連忙起身讓座，說：「今天大哥一定很辛苦了！你費了這一天的唇舌，不知那瘋子肯否就範？」靈光也不回答他的話，只從衣袋中取出那一紙呈文來，給必翔看。必翔接過去，很鄭重地看了一遍，不覺笑逐顏開，說道：「罷了！罷了！大哥真不愧是蘇、張之舌！這一紙呈文，能使那瘋子親筆寫出，真要比登天還難！錯非是你，只怕刀放在脖子上，他也未必肯寫呢！」靈光很得意地又把經過情形對必翔述說了一遍，然後請示總監，可否把他接到我的醫院中，了此一宗公案。必翔完全允許，又問靈光：「一切耗費，得用多少錢，你只管到我賬房去領。」靈光說：「也用不了許多錢，先從賬房支五百元，等不足的時候，再來領吧！」必翔點頭應允，並親筆開給他一紙支據，靈光接過來，喜滋滋地跑到賬房，將五百元領到手中，便借用警察廳的馬車，到龍泉寺去接漢火。

回到店中，據實地報告與之瑞。之瑞口中雖說不慌，究竟心裏總有些捉摸不定。有心自己去見唐總理，又怕把事情鬧僵了，並且漢火這一面，要叫他知道了我自己出馬，不但大大惱恨，傷了朋友的交情，碰巧他一鬧脾氣，還許要從中破壞，我豈不更吃了大虧？要是背著他，去尋宋樵夫、陳元培那一干民黨的人，又必定招他們笑話，說我做官的心太熱了，仍未脫前清官僚習氣，于自己前途也不見得好。想到這裏，倒莫如耐著性兒，仍由漢火這一面慢慢疏通。只是漢火總有些獃頭獃腦的，將來難保不誤事，這卻怎麼好呢？之瑞心中真是說不出來的難過。漢火卻高興得了不得，第二天又到唐宅去催，仍然是不得要領。一連去了三次，到第四次，唐總理親自出來見他了，手中擎著一個錦制的印箱，笑嘻嘻地對漢火說：「你的印已經成功了！」一邊說著，一邊揭開給他看，只見黃澄澄的，果然是一顆長方的金質關防。上面虎鈕上，還系著一根紫綬。唐總理親自取出來，遞在漢火手中，說這是三天三夜工夫趕出來的，你看一看，是否可意。漢火接過去，仔細端詳了一回，說：「手工果然不錯。當初王敦造反，周顓說今日殺諸賊奴，取金印如斗大，系肘后。我今天也把這顆印系在肘后，只可惜沒有賊奴，要如果有賊奴，我也痛痛快快地殺一回，庶不辜負這一顆金印。」他嘴裏說著，早把紫綬纏在胳臂上。那顆光華燦爛的金印，便在他肘后搖蕩著，他哈哈大笑道：「你們看這樣好不好？」唐總理與一班幕僚，全都跟著湊趣兒，說：「這才不失為名士風流，較比那些齷齪人把印交給太太收著，連一動也不敢動，可真有天淵之別。」漢火經大家這樣一讚揚，更覺高興，把印摘下來，仍舊放入盒中。唐總理問他何時起身，他想了一想，說：「明天……後天……大後天吧！」總理笑道：「你這是重要的差使，怎好耽誤日子太多？據我看，你就明天走吧。」漢火道：「明天太匆促了，我什麼也沒預備，如何走得了呢！」唐總理笑道：「沒要緊，我都替你預備好了。路費同開辦費，先給你一萬元。你明天起身，我已經給你預備好了專車，至於隨員夫役，我由內閣中代你選擇好了，一共有十幾個人，足夠你用的。你今天也不必回棧房去了，就住在我家裡。明天早晨，我送你上火車，這夠多麼簡潔！你何必徒勞往返，自尋麻煩呢？」漢火聽唐總理說得這樣周全，當時便認定他是出於完全待朋友的一番誠意，不覺肅然起敬，表示十分感謝之意。唐總理笑道：「這有什麼！我們自己朋友，理應效勞。」漢火又一想，不回棧房也好。回棧房去，倒覺得有些對不九九藏書住王之瑞。但是之瑞的事，也不能不附帶提一聲，遂笑向唐總理道：「我此番來，並不是為自己求官，乃是為朋友求官，卻沒料到朋友的官尚未發表，我自己倒先做了官啦！這是從哪裡說起呢？我們如今還是舊話重提，王之瑞的直隸都督，無論如何，得照原約辦理，我想總理一定是可以擔承的。」唐總理笑道：「這件事你只管放心！決然沒有變動。不過項大總統的意思，還有旁的事要想借重之瑞，或者直督的發表，要遲慢幾天。你只管放心到東三省去。你回京以前，也許能發表也說不定。」漢火聽他這樣大包大攬地應起來，自覺這事很有把握，便應許第二天起程。

書麟下來便派本處的科員鐵鳴，先把臧漢火用馬車拉著送到南城外龍泉寺，暫為安置，吩咐該寺的僧人要好好伺候，一切飲食起居，務必格外優待。一面又派本處的科長張青原，前去遊說漢火，叫他寫悔過呈詞，自己在廳中候信。等到晚飯時候，張青原回來了，見著董書麟就連連搖手，說：「這個差使，我實在當不了，請處長自己下山吧！」書麟笑道：「你這人真無用！連這一點小事，也辦不出個結果來。看我自己去，一定馬到成功！」青原道：「那是自然。處長是蘇、張之舌，他哪能不回心轉意呢？」書麟被他這一架，更不能不去了，立刻騎上馬，跑到龍泉寺。和尚迎出來，書麟便問臧大人現在哪裡，和尚說：「現在內禪房，才吃過飯，把桌子也掀翻了，瓷傢伙也都摔破了，請處長快去看看吧！」書麟叫和尚引路，一直來到內禪房，漢火正跳著腳在屋裡罵呢！一見書麟進來，便直著兩眼問道：「你叫什麼名字？是個什麼官兒？快說快說！」書麟忙取出一張卡片來，遞過去，漢火接來一看，便呸呸地啐了兩口，扯個粉碎，撂在地上，又用腳踏了幾下，大聲罵道：「我當你是項子城的狗呢！原來是項子城的狗毛！你也不拿鏡子照一照，就敢跑來同我交談？什麼東西呢！」書麟被他迎頭一頓臭罵，仍然不肯退去，還含著笑臉，說：「先生！你不要生……」氣字還不曾說出來，漢火道：「你不走嗎？等我用尿把你澆出去！」說著便扯褲子，做便溺之勢，嚇得書麟同和尚撥頭便跑，漢火在屋中仍然大罵不休。書麟一氣跑出來，朝著和尚伸一伸舌頭，說：「我活了三十多歲，也沒看見過這樣不要臉的瘋子。我只好敬謝不敏，請總監自己想法子吧！」他跳上車一氣跑回警察廳，張青原迎頭問他怎樣，書麟道：「不要說了，你簡直是拿我開胃！不過我是狗毛，你碰巧連毛還夠不上呢！」青原大笑，書麟一直跑進總監辦公室中，去辭這項差使。

王之瑞正在盼得眼穿，滿腹疑團，心說這位瘋子到哪裡去了？北京偌大地方，他地理不熟，倘然走迷失了，如何是好？千不該萬不該放他一個人前去，縱然我自己不好追隨他，由旅館中派一個茶房，給他充當長班，也可以放心啊！之瑞正在樓上悶坐，滿懷狐疑，忽聽樓下一陣吆喝：「臧大人駕到，你們還不提燈籠在前面引路？這是特任的欽差大人，你們開棧房的瞎了眼睛，欽差回來，連睬也不睬。這還了得嗎？等回頭送你們老闆到區里去，打二百板子，自然就明白了。」之瑞一聽這話，心裏很詫異的，這是哪裡來的臧大人呢？莫不成就是我那個夥伴嗎？不能夠啊？怎會一轉眼就變成特任官了呢？他心裏一壁想著，早已步出屋外。果見樓下燈燭輝煌，多少人簇擁著一個醉漢，步上樓來。仔細著眼，那醉漢不是漢火卻是誰呢？之瑞此時益發如墜五里霧中。少間他們上來，只見內中一位衣服很闊綽的，大聲問道：「同住的王大人，在哪一間屋裡？」店伙忙跑到頭裡，指著之瑞道：「這位便是王大人。」之瑞見店伙已經把他指出來，只好向前湊了湊，向問的那人抱拳拱手笑道：「在下便是王之瑞。那位臧漢火先生正是在下的好友，彼此住在一起，不知尊客有什麼見教？」那人忙舉手致敬，說：「在下是盧金堂，在唐總理宅中充當秘書，現奉總理委派，送臧先生回寓。這裏不便多談，可否假尊寓一敘？」之瑞道：「失敬，失敬！快請屋裡坐吧！」又招呼自己的長班，先開開漢火屋門，將他攙進去，放在床上睡好了。然後讓盧金堂到自己屋裡讓茶、讓煙，很客氣地招待一切，乘勢便探詢臧漢火得特任官的根由。盧金堂略略地說了幾句便起身告辭，又再再託付之瑞照應漢火，防他夜間鬧酒致病。之瑞得了這個消息自然是非常高興，連聲答應：「我們是至好的朋友，不勞總理同閣下掛心。」

靈光見他這樣優禮相加，自己更覺著高興，便把座位向前挪了一挪，低聲問漢火道：「先生，你也是堂堂特任的大員，為何放著宣慰使不做，卻跑回北京來同大總統慪氣？到底是什麼緣故呢？」漢火經他這一問，又勾起舊恨來，不覺咬牙切齒地說道：「你哪裡知道，我並不是同總統慪氣，我是尋唐總理來拚命。他絕不應該耍弄我，叫我對不起朋友。」隨將王之瑞運動直隸都督的歷史，從頭至尾，詳細對靈光說了一遍。靈光哈哈大笑，說：「這樣看起來，先生你真成了一個書獃子了。常言說：冤有頭，債有主，你既恨唐總理，就應當尋到他家去，當面同他說理，何必上總統府呢？你既到了總統府，便應當規規矩矩，當著總統的面，質問他當日為何應允，如今為何變卦，他沒有話回答你，總統當然就得做和事佬，這事不患無下台的地步。你為什麼要在總統面前掏手槍，這明明犯了行刺的嫌疑，怎怪人家這樣對付你呢？」靈光這一席話提醒了漢火，但是他面子上仍不肯自己認錯，還持著倔強的態度，說：「我眼裡沒有總統，我當時氣憤不舒，必須打死老唐，才能出我胸中這一口氣！因此我掏出手槍來便打，誰還管他總統不總統呢？」靈光又大笑道：「好！好！打得真痛快！但是我還要請教先生，你可曾打死老唐沒有呢？」漢火道：「他們哪肯容我開槍，才掏出來，就被老項身旁兩個如狼似虎的狗頭，硬把我的槍奪了去。還把我按倒在地上，拿繩子就捆，真真地把我氣煞了。」他說這話時，一個勁地跺腳不止，靈光道：「卻又來啊！既然打他不著，又何必打呢？再說先生你做事也先要看一看風頭，堂堂一個總統府中，護衛森嚴，不要說先生是一個文弱書生，無法下手，便是有孟賁之勇，飛廉之捷，也是無隙可乘，結果不過鬧一個束手被擒。這簡直是自投羅網！還講什麼出氣不出氣呢？」靈光這幾句話，說得漢火再無辯論餘地，他也不由得把頭低下去了，半晌答不出一句話來。

唐總理聽了，不覺倒吸一口冷氣，忙吩咐門差：「你暫且瞞住了他，不要說我在家，叫廚房預備酒席給他接風，叫師爺們好好款待著。我從後門到外邊去一趟，叫車夫把車停在後門等著。」門差答應一聲，出來待命。唐總理卻暗暗地溜出後門，跳上馬車，吩咐一直拉到總統府。車夫一搖鞭子，風一般地跑下去，不大工夫，便到了府門前。總理跳下車來，先到秘書處，求阮中書即刻引他去見總統。中書見他形色很倉皇的，忙問他有什麼要事，這般的急？紹怡道：「那個瘋子來了，一直尋到我的家門，門差都被他打壞了。這種不講理的人，我如何敢見他？上回你不是說總統有對付的好法子嗎？我只好來尋總統，請他老人家急速想法子吧！」中書大笑道：「原來是為這個！不要緊！一同去見總統，他既說有法子，一定不能錯的。」於是兩人一同去尋項子城，將來意說明了，招得項子城也哈哈地笑起來，說：「怎麼遇著一個瘋子就束手無策了？這事很好辦的。我立刻便下一道命令，大大地給他一個頭銜，請你唐總理帶著我的命令，見了面，便給他道喜，他自己有官做，這種人是很肯負責任的，必定就著職權以內的事要細微曲折籌策一番。並且我給他一個外官，他籌策完了，還得遠遠地走一趟，對於王之瑞的事情，當然就無暇問及了。倘然他要追尋那件事，你們就慢慢地宕他，說我早就完全同意了，只因有一種問題，想同之瑞當面商議一番，並要借重他前去辦理，俟等這件事辦好了，便即刻下命令，任他為直隸都督。這種說法，他當然沒的可借詞了，你們想這法子妙不妙呢？」紹怡道：「總統的計劃，果然高明，但是想任命他什麼官呢？」項子城略一思索，說：「這樣吧，派他為東三省宣慰使。名目雖然很大，卻沒有一點實權。他到了三省，也能得人歡迎，這不是一種最好的差使嗎？」紹怡同中書在這時候，當然是極端贊成，也不用國務會議通過，也不用總理蓋章，即刻由中書取過一紙任命狀來，填寫好了，立刻交監印官蓋印。項子城接過來，略略地看一看，便遞與唐總理。

本來也難怪，他們全是些無知識的小人，聽唐總理稱他為臧大人，以為這位大人一定是很闊的，來的時候，不是汽車，也是馬車：身上穿的衣服，一定也是非常華麗，並有夾護書的長班，隨來伺候。至於漢火來的這種情形，他們做夢也夢不到就是他。又加上漢火又不肯通名道姓，只問了一句總理在家不在家，更難怪他們想不到了。因此陽錯陰差，出了這種亂子，門差心裏最害怕，也顧不得跑了，連忙折回來朝著漢火直挺挺地跪下，說：「小人該死！小人有眼無珠！不知是臧大人駕臨，說話莽撞了，請大人結結實實地打小人幾下，出一出氣。小人是該當領罰的。」警察此時也鬆了手，直認不是，鬧得臧漢火反倒不好意思發作了。說：「到底你們總理在家不在家？」門差回道：「確實是沒在家！他read.99csw.com臨出門時，還囑咐小人，如果臧大人來了，請到內客廳里少候一候，給他打電話去，他馬上就來。請大人先到客廳里，靜候一時吧！」漢火道：「既然這樣，就在前面引路吧！」門差爬起來，搖頭擺尾地在前引路，漢火隨他來到客廳。門差一面知照茶房趕緊沏茶，一面去尋盧、汪兩位師爺出來陪他談話，卻暗暗地稟知唐總理。

之瑞越想越有氣，說不得只好去尋宋樵夫，同他商量主意。樵夫是著名的智多星，況且當日我這都督，他也曾在老唐面前力保過，此時他決不能袖手坐視。想到這裏，便一個人溜出旅館，叫了一部人力車，到西城宋樵夫公館。遞進名片去，立刻就請到內室。可憐他住著一所很小的房屋，連上到下才六七間房，看門的是一個老頭子，還是莊農打扮，並沒有半點官習。之瑞不覺心裏讚歎：到底是民黨人，處處本色。不然憑一個堂堂總長，在前清就是一部尚書，門前得怎樣威風！如今看他這樣神氣，門前直可羅雀了！他心裏想著，老門公已經把他引至內室。樵夫親自迎出來，握手讓到屋中。只見屋中很簡單的，就是一桌四椅，一床一帳，桌上放著幾部舊書、一方古硯，其餘任什麼也沒有。之瑞笑道：「宋先生何一貧至此？」樵夫大笑道：「你哪裡知道，我們做總長，每月只領到六十塊錢公費。薪水雖定為一千元，財政部無錢發放，只好欠著。請問這六十元，要為長安之居夠做什麼的？我本是窮光蛋，也瞞不了人。從前革命時候，還能花朋友的錢，如今做了總長，怎好再向朋友張口？六十元刨去交房租、坐車子，已經沒有錢，買米買菜，全得托朋友去賒，我怎能不窮到這種樣子呢？」之瑞道：「這也太難了！政府不見得是真沒錢吧！不過拿窮人開心罷了。」樵夫搖頭道：「說不得！說不得！你是什麼時候來的？住在哪裡了？」之瑞遂將已過情形詳細說了一遍，樵夫嘆了一口氣，說：「我早知道這事要糟，你的直隸都督，也不必痴心妄想了！」之瑞聽他說出這樣話來，真好似一盆冷水澆頭，也說不出心裏是什麼味兒。只得強打精神含著一種苦笑問道：「宋先生，你怎麼知道我那直隸都督完全無望呢？」樵夫道：「我也是閣員之一，怎能不知道？彼時唐總理提出閣議，倒是絲毫也沒費事，就完全通過了。等把命令擬好，唐總理同陸軍段總長全署上名，送到公府去蓋印，一直壓了半個多月，到如今也沒有一點消息。我從旁探聽，知道大總統的意思，別有所屬，簡直就算無形消滅了，你還指望他做什麼呢？」之瑞道：「既然這樣，唐總理何妨明白告訴我，也沒有什麼使不得的，何必遮遮掩掩，連一句實話也不說呢？」樵夫大笑道：「你真糊塗！唐總理不敢明言，是怕臧瘋子同他搗亂，並沒有旁的。所以替他運動了一個東三省宣慰使的差使，連夜替他鑄印，把他用專車送到奉天去。這就如同送祟一般，暫時圖一個心靜，你難道還不明白嗎？」之瑞道：「漢火也實在不夠朋友，他同我到北京來，原說是幫我的忙，好催促發表直隸都督，如今我的直隸都督是化為烏有了，他卻走馬上任，把我一個人扔在店裡，臨行時連一面也不肯見，世界上哪有他這樣不顧信義的人呢？」之瑞說這話時很表示一種憤憤的態度，樵夫卻微微一笑，說：「你同漢火交淺，不知道他的性情。他本是一個有神經病的瘋子，又兼財迷很大，老項同老唐要耍弄他，還不是耍弄小孩子一樣嗎？到底要說他把你的事完全忘了，也未免冤枉他，不過他不知內中的黑幕罷了！據我看，人家既能夠耍弄瘋子，你也未嘗不可以耍弄瘋子，縱然都督做不著，樂得同他們搗搗亂，倒看項、唐兩位有什麼方法能制伏這瘋子？」幾句話提醒之瑞，他很高興地向樵夫領教，樵夫便湊到他的耳旁，告以如此這般，之瑞聽了，立刻眉飛色舞，鼓掌稱妙，說：「我按照這法子進行，保管叫老項、老唐全不得安生。縱然做不著直隸都督，也樂得出這一口怨氣。」樵夫道：「要論唐總理對你的意思，實在不壞，我們這樣對付他還似乎有點過意不去。將來他或者藉此下台還說不定呢！」之瑞道：「像老項這種多疑善嫉，誰同他合攏得來？唐總理果能見機而做，還算不錯呢！」樵夫點頭，說：「也只好這樣想吧！」

果然第二天公府庶務處，便拿了一封顧問的聘書，外附五百元鈔票，一同送至警察廳，交吳必翔轉付臧漢火。必翔收了，特派總務處長董書麟拿著聘書同錢送至靈光醫院，當面交與臧先生。書麟到了醫院，先見著徐靈光，說明來意，靈光很歡喜地將他領進養病室中。只見漢火一個人躺在床上，手中拿著一本《黃帝內經》，正看得津津有味。忽見靈光同著一個生人進來，他心中好不自在，便發話道：「這是我的卧室，怎麼隨便放閑人進來？」靈光道：「先生，你先不要發脾氣，這位並不是閑人，乃是奉大總統使命來的。」漢火聽見大總統三字，騰地坐起來，大聲罵道：「什麼大總統！混賬！快趕出去！我這裏不受他的使命。」靈光笑道：「且慢！且慢！大總統是派人給你送錢來，你如果不受，我可要替你受了。」漢火一聽是錢字，便立刻改了口氣，說：「噢！有錢嘛快拿來我看！」靈光道：「你既不受他的使命，當然也不受他的錢，還看什麼呢？」漢火發急道：「你胡說！使命是使命，錢是錢，既然給我送來的，憑什麼不叫我看呢？」靈光不便再拿他取笑，便朝著書麟一努嘴，書麟忙把聘書同鈔票一同取出來，雙手遞與漢火，說：「這是大總統的聘書，聘先生為公府顧問。這是當月的薪金，請先生收好了，賜給一紙收條，我好回去復命。」漢火接過來，他卻不先看聘書，只將那花花綠綠的票子點了又點，一連點了三遍，果然不多不少，恰恰是五百元，一回手便掖在衣裳的口袋裡，隨將聘書高高舉起，向書麟道：「這個你照舊帶回去，我用他不著。他把我收拾夠了，這時候又聘我當顧問，看我是三歲小孩子，打哭了再鬨笑了，這個我不甘心領受！」書麟笑道：「先生，我攔您清談。您自己想一想，那五百塊錢不是由顧問名義而來的嗎？名實必須相符，您要不擔那顧問虛名，怎能領受那五百元實惠呢？」幾句話把漢火問住了，他略停了片刻，忽然又瞪起眼來，說：「你不必拿那名實相符的話來挾制我，我試問你：他那五百元是不是民膏民脂？既是民膏民脂，大家全有份，怎見得他能花得，我就花不得呢？」書麟又笑道：「民脂民膏誠然一點也不錯，但是這話旁人說得，先生卻說不得，為什麼呢？先生是自命清高的人，豈能同流合污，也吃起民膏民脂來？依我說，先生還是不求甚解，將聘書收下，賜給我一紙收條，就這樣糊裡糊塗地將就去吧！」靈光在一旁，聽書麟冷譏熱嘲地說個不休，心想這小子也真厲害，明明是報龍泉寺挨罵的仇，但是我必須給他們解圍，要不然把這位瘋子慪急了，他真犯起病來，我的醫院中就不用開診營業了。隨向書麟說道：「臧先生是有大學問的人，用不著你來解釋。如今只請臧先生寫一個收到五百元的條子，那聘書一層，可以不必提了。臧先生既不受，你又不肯帶回，那麼就暫且存在我醫院中，也沒有什麼妨礙。」漢火不覺鼓掌道：「這不完了！到底還是徐先生，真不愧一位解人，就是這樣辦吧！」他一壁說著，早提筆寫了一紙收條，交與書麟。書麟也不好意思再說什麼，只得將聘書轉交與靈光，說：「你可保存好了，這是大總統的公文，倘然遺失，我可擔當不起。」靈光笑道：「你放心走吧，別廢話啦！」書麟這才告辭出門，回警察廳去復命。

卻說徐靈光將他送走之後，自己心中暗盤算，五百塊雪花花的大洋錢，卻平白送一個瘋子，他在我醫院中，吃現成的，喝現成的，頭等養病室也讓給他住，他還有什麼用錢地方？這五百元活該是我享用，我對於他有救命之恩，只要張口向他借，料想他絕不能駁回。想到這裏，便仍舊到養病室來，預備向漢火借錢，不料才一進門，竟自嚇了一跳，若問所因何事，且看下回分解。

漢火正在寺中望眼欲穿，見靈光來了，便迎頭問道：「你辦好了嗎？咱們一同走吧！」靈光笑嘻嘻地拉住他的手，說：「你隨我來，馬車就在廟門外候著呢！」二人一同出了龍泉寺，並肩坐在馬車之內。車夫一搖鞭子，如風輪一般，直跑進海岱門，拉到東四牌樓本司衚衕靈光醫院。二人一同下車，靈光在前面引路，一同到醫院的養病室中。原來這座醫院就緊靠著靈光的住宅，東首是一所四合瓦房，西邊是一所跨院。這跨院之中，北房三間，是靈光的診療室；過廳三間，是會客室。從過廳穿過去，是一所小花園，此時正在冬令，藤蘿芭蕉早就殘敗了，只有幾棵洋松同幾十竿竹子，倒還青枝綠葉的，長得十分茂盛。花園的正中間，有一個茅亭，西面有兩間廂房，南邊有三間養病室，靈光便將漢火讓到這三間養病室中。三間本是兩明一暗，明間陳設得極其華麗，牆上掛著八扇大理石掛屏，全是天然生就的山水人物。這一面是王石谷的山水中堂，配著鄧石如的篆書對聯，案上陳列著鐘鼎彝器。舊式的花梨桌椅，桌上的茶壺茶碗，全是乾隆時代的青花白地瓷。漢火一進來便高興得了不得，對靈光說：「你真不愧是一位雅人，這屋中並沒有一點俗塵，且沒有絲毫洋氣。我生平最討厭那暴發戶的新式排場，牆上貼標本，地下放沙發，看見便令人作三日嘔。難得你這屋中收拾得這樣雅潔，我今天可真到了好地方了！」靈https://ｒｅａｄ.99ｃsｗ.cｏｍ光聽漢火這樣讚許他，心中那一團高興真難以筆墨形容，又拉著漢火到裡間去看。裡間陳列著一架銅床，銅床上掛著一副湖色洋縐幛幔，地上安設著一座德國式帶煙囪的煤火爐，漢火一看見這兩樣東西，便大聲嚷道：「壞了！壞了！這裏我住不得了！」漢火這一吵嚷，倒把靈光嚇了一跳，連忙伸手將他揪住，說：「先生，你倒是因為什麼這樣大驚小怪的？難道這屋裡有鬼嗎？」漢火道：「我並不怕鬼，我怕的是你那爐子同帳子。」靈光大笑道：「這真奇了！難道你那爐子半夜三更鑽進你的帳子，攪你的清夢嗎？」（按：爐子為北京罵人之名，故靈光如此云云）漢火搖頭道：「不是！不是！爐子是一宗死物怎能夠鑽入我的帳子呢？實對你說，我生平不近爐火，因為爐火是有害衛生的，不怕三九的天，我也一個人在屋中，不準有絲毫煙火之氣近我身旁。我見了這種東西，便覺著頭暈。」靈光笑道：「先生是大羅天上的神仙，不食人間煙火，這個我明白了。但是那樣鮮明的帳子卻與你有何仇恨，你也怕它？這其中必有一段緣故，寡人願安承教。」漢火道：「你哪裡知道，我同我那夫人唐女士結婚頭一天，睡的便是這種顏色的帳子。如今觸景生情，不覺勾起我的心病來，可憐我那夫人一個人孤零零地住在上海，她要知道我身受這樣侮辱，不定得怎樣難過呢！我又何忍一個人安穩地睡在這帳子里！也未免太無情了。」靈光大笑道：「我真不知道先生還這樣多情！這事很好辦，我可以給你另換一架帳子，用別的顏色，免得你害相思病，你看如何？」漢火道：「不必！不必！你只把它撤了去，只留這床鋪，我隨便休息，也用不著掛帳子。」靈光道：「好！好！就依著你的話辦。」隨高聲喊著：「張升！」只見進來一個青年夫役，就在二十歲上下，面龐很是俊俏，雖然剪了發，卻留著二寸多長，向前攏著，油光光的又黑又亮，穿一件青布羊皮襖，十分整潔，進來垂手侍立著聽吩咐。靈光道：「你先把這帳子撤去，隨後再叫李順來，幫著你把爐子抬出去。這是臧先生住的屋子，以後不許再有這兩樣東西發現，你聽見了沒有？」張升連連答應，先輕輕地將帳子撤下來，抱到外間，然後叫李順來，一同把爐子抬出去，漢火這時候才進裡間休息。從此他便在靈光醫院養病，暫且按下不提。

總理得了這一宗法寶，馬上便壯起膽子來了，便立刻辭別項子城。回到家中，一直去見臧漢火，此時漢火正同汪、盧兩人同席飲酒，一見總理回來，便起身讓座。紹怡顧不得入座，先朝著漢火深深作了一個大揖，說：「臧先生，恭喜！賀喜！快走馬上任了！」這一來，倒把漢火鬧得摸不著頭腦，向紹怡道：「總理！你說什麼？莫不是你也瘋了吧！」紹怡忙掏出命令來，鄭重地說道：「項大總統，久已就欽重你的為人，想要有所借重，只以地位太小了，不足以發揮你的磐磐大才，籌劃了這許多日子，適逢其會，有了這樣一個要缺，總統便想到非你去不能勝任，因此連夜趕出這一紙命令來，叫我攜帶著，當面交給你。並說你是中國第一名士，不能以官場的俗禮相拘，也不必到府去謝委，應當怎樣組織公署，調用人員，均請你全權辦理。至於鑄關防、提款項種種小事，就直接國務院辦，也可免去許多周折。」紹怡一邊說著，一邊將命令交在漢火手中，請他閱看。漢火出其不意地得了這樣一個意外的喜訊，登時覺著渾身的血液全沸騰起來，兩手顫著接過命令來看，很厚的磅紙，四圍全印著金花邊，上面大書：「特派臧漢火為東三省宣慰使。此令。」後面還蓋著總統大印。漢火看了一遍，又看一遍。他本人雖說是譽滿全國的大名士，到底那做官的滋味生平還未曾嘗著，如今見了這特派的命令，也說不出心中是喜是懼，甚至對於面前的總理應當做一致謝答詞，也不知如何開口了。略遲頓了片刻，突然問紹怡道：「大總統這顆印是什麼鑄的？」紹怡笑道：「自然是金子鑄的。你請想，他乃是堂堂一國元首，他的印當然也得格外考究。在前清時代，差不多頭品大員就是金印，何況一國元首呢？」這一句話，忽然提醒了漢火，說：「既然這樣，我那宣慰使是特任官，當然也可以鑄金印了。」紹怡點點頭，說：「這是自然的。並且不用你分心，我回頭到國務院，便交派印鑄局趕緊地給你鑄一顆，以便你早日履新。」他這樣答著，一面仍周旋漢火，請他入座吃酒，自己也坐在橫頭上奉陪。漢火此時非常高興，說：「東三省是我舊遊之地，所有地理民情差不多全都熟悉。此番總統既派我前去，我一定要懇切地宣慰一番，決不負總統委託盛意。」紹怡便也乘機奉承他幾句，說：「這件差使，要非臧先生去，他人決不能勝任愉快。總統早也就看到了這一步，所以不委他人，獨委先生，是知道先生不但有才，而且勇於任事。」紹怡盡著量地一灌迷湯，將這位臧先生灌得暈天暈地，彷彿在雲霧裡一般。汪、盧兩位師爺，便借這機會又放開量灌酒。漢火正在興高采烈之時，每勸必飲，每飲必空，上好的陳紹，足足喝了有四五斤。因為他本是浙江紹興人，從幼小時候便酷嗜本地的老花雕，如今得了這意外的喜音，又遇著故鄉的佳釀，當然要抖擻精神，痛飲一番。何況同座的三人又有意作弄他，輪流更替地上壽稱觴，工夫一大了，又安能不玉山傾倒？始而還能勉強支持，繼而舌頭短了，連話也說不清楚了。他們仍然不肯罷手，又勸他飲了三杯，這一來，便站立不住，身不由己地便溜到桌子底下。盧師爺忙吩咐長班：「快駕馬車，送臧大人回金台旅館。」紹怡說：「你既知他住在金台旅館，可以伴送他走一趟。因為他現在是特任官，身份不為不大，倘然路上或是店中出一點岔兒，我們擔架不起。況且他身上還帶著宣慰使的任命令，要是丟了，更有點麻煩。你同他到金台旅館，將他交付在王之瑞手中，請之瑞好好地關照他，這是再妥當不過的。你就去吧。」盧師爺答應一聲：「是！」左右兩個長班，從地上將漢火架起來，把他硬填入馬車中。盧師爺還同一個長班在車中扶住了他，然後開到金台旅館。

靈光這時候便掏出一支煙捲來，划著洋火，慢慢地吸著，用冷眼偷看漢火，倒是一種什麼神氣。只見漢火將兩道眉毛擰在一處，很不高興的樣子，忽然向靈光問道：「徐先生，你新從外邊來，可聽見有什麼風聲？老項把我囚禁起來，究竟是什麼用意？你總多少知道一點，可否據實地告訴我嗎？」靈光聽他問到這裏，心中暗暗盤算，我先嚇嚇他一回，看他害怕不害怕，再定遊說方針。隨把煙捲向桌上一放，很鄭重地說：「臧先生，我很想對你說，我卻又不忍得說。哎！這事倒真難了。」漢火冷笑道：「這有什麼，不過是要我的命。命是現成的，隨便拿去，這有什麼不忍說的？也值得你這樣假惺惺。」靈光道：「並不是我假惺惺，果真當道想要你的命，直截了當地把你殺了，人早晚是一死，這也沒有什麼可惜的！不過他們那法子，是想叫你求死不能，用軟刀子鋸扯你。你是一位有肝膽、有血性、不能忍受氣苦的人，到那時候，你如何能夠受得了呢？」漢火聽他這樣說，倒有點摸不著頭腦，很詫異地問道：「你這話怎麼講呢？他既不要我的命，卻用什麼法子懲治我？難道還上夾棍不成嗎？」靈光大笑道：「上夾棍也不過是皮膚血肉的痛苦，他們是要叫你受精神上的痛苦。把你送到瘋人院里，以對付瘋子的手段來對付你。你要罵人，他們便用極髒的案布塞住你的嘴；你要踢人打人，他們便給你上上手銬腳鐐，把你關在一間極骯髒的屋子裡，使你躺不能躺，卧不能卧。每日三餐，只給你一點豬食，等什麼時候，你的瘋病好了，才放你出來。他們永遠說你有病，你就得永遠在那瘋人院里受罪。這種精神上的痛苦，比殺剮還難過十倍。你能夠受得了嗎？」靈光用這話嚇唬漢火，他倒真有一點懼意了。說：「你這話是從什麼地方聽來的呢？」靈光道：「我給一位朋友看病，他就在警察廳當秘書，這話是吳必翔親口對他說的，還能假嗎？」漢火忽然大哭起來，說：「我當然坐過三四年牢獄，倒不覺得怎樣，如今他們用這毒法子陷害我，使我求生不得，求死不能，我可實在受不了啊！看這樣，我倒不如自殺吧！省得將來受莫大的污辱。」說罷他立起身來，便要向牆上撞頭。靈光忙用兩手將他抱住說：「先生！你死不得。我還有話對你說呢！」漢火還極力掙扎，說：「你不要管我，我死了便可擺脫一切苦惱，省得受那些賊子的氣！」靈光道：「先生，你少靜一刻，等我把話說完了，你如果聽著不入耳，再死也不為遲。」漢火勉強坐下，瞪兩隻大眼問道：「你還有什麼話？快快地說！」靈光道：「先生，你這時候是萬萬死不得的！你要死了，中華民國的前途可就不堪設想了。」漢火搖頭，表示不贊成的意思，說：「你也不必這樣捧我，我的性命不過等於鴻毛，說死便死，毫不足惜，你何必拉到民國上去？難道我活著還能制伏那一群國賊嗎？」靈光道：「先生，你看你的性命等於鴻毛，我卻以為比泰山還重呢！你要知道，當時榮辱，無關重輕，身後的褒貶，方為定論。將來中華民國的開國史，刨去先生，再沒有第二個人能拿得起這一支如椽之筆的。你要活著將來彰善癉惡，還可有一部信史留在人間；你倘若死了，那一班權奸益發更無忌憚。作史的人，再阿諛黨附，連中華民國的真面目，後世之人，全都不能知九-九-藏-書道，豈不是很可惜的一件事嗎？」靈光這幾句話，句句打入漢火的心坎，無形中把他尋死的心，完全打消。然而他還不肯遽然改口，說：「你慮得固然很有道理，但是要叫我忍辱含垢，好預備作史，也實在辦不到。」靈光大笑道：「這有什麼辦不到的？先生，你的學問手筆，固然是今世一人，但請你自問，較比作史記的司馬遷，能否高出其上呢？」漢火道：「真是擬不于倫了！太史公的文章學識，是我國史界第一人，我如何敢同他開比例呢？」靈光道：「卻又來啊！以太史公那樣的學問文章，只因為一部史記未完，不惜身下蠶室，慘受宮刑，先生你要因為作史，受一點小小屈辱，正可與太史公后先媲美，難道你比太史公的身份還要大嗎？」幾句話說得漢火無言可答。靈光乘勢又趕進一步，說：「先生，你的眼光，也要向活處看一看。那項大總統，他也不一定同你為難，不過是要折磨折磨你的性氣。至於警察總監吳必翔，聽說也很想保全你，不過苦於沒有下台地步，也就不免愛莫能助了。」漢火聽他這樣說，不覺又跳起來，說：「你說什麼？我姓臧的頭可斷，也不能屈服在他們手裡！你說這話，難道還叫我在他們手裡遞悔過書嗎？」靈光見他惱了，自己卻毫不著急，只微微地一笑說道：「先生，你又錯會意了。我何嘗叫你在他們手裡遞悔過書？你只需寫一張因病辭職的說帖，吳必翔就有的可交代了。你自己想一想，東三省宣慰使，原是老項任命你的，你已經到任，不能不算是他的屬僚。屬僚對於上司，原是應當遞呈文的，這並不算丟你的身份。你只說舊疾複發，難勝繁劇，請大總統俯准開缺養病，決沒有不批准的。你便可以脫離這龍泉寺，到我那靈光醫院去。我那院中，有一座小花園，花木扶疏，十分幽雅，有兩間暖室，養病非常相宜。並且我還有許多老版的書籍，足可供你隨便消遣。你只要寫好了辭職呈文，今天晚上，我就可以用馬車把你接到醫院去。也省得在這寺中同他們早晚慪氣，你想這法子不好嗎？」漢火想了想，果然這個主意不錯，便立刻允許。隨手拿過紙筆來，寫了一張辭職呈文，簡簡單單的，只有幾句。寫的還是行草書，取出隨身帶的圖章來，印在上面，隨手遞與靈光。靈光接過這一紙呈文來，真如獲著寶貝一般，草草看了一遍，倒還規規矩矩，並沒有什麼刺目的話，便向漢火說：「先生，你略候一候，我馬上就回來，接你一同入院。」說罷便匆匆地離了龍泉寺，直到警察廳總監室中，與吳必翔會面。

此時吳必翔正同一個人在室中談話，此人就是上回書中說過的徐靈光。他同吳必翔是換帖弟兄，必翔做了警察總監，特委他為內城官醫院院長。他的醫學在北京城醫界中本是很有名的。又兼他工於心計，長於口才，必翔便拿他當一個參謀。凡遇著什麼疑難事情，必同他商議商議，因此他不時到廳中來，同吳必翔閑談。這一回恰趕上書麟上來回話，述說臧漢火罵人的情形，自己實在擔任不了這種差使，請總監另委賢能，設法處理，省得耽誤事情。吳必翔聽他這樣說，不覺氣得跳起來。說：「這還了得！我們好意要保全他，他反倒恣意謾罵，這種人真不可以情恕理遣，怎怪總統想要他的命呢！叫我看，你也不必辭差，回頭帶兩個執法警察，到寺中把他斃了，就埋在龍泉寺的義地中，作為了結這一宗公案。明天我去見總統回話，料想也擔不著什麼不是。」書麟挨這一次罵，本來滿懷沒有好氣，總監這樣吩咐，他當然答應下來，預備前去執行。靈光在一旁，卻急忙攔道：「這萬萬使不得！總監快快收回成命。我對於這件事，還有許多話要建議呢！」必翔忙對書麟說：「既然徐先生另有高見，你暫且下去，聽吩咐再說吧。」書麟退下來，必翔忙問靈光：「到底有什麼意思？」靈光道：「總監太實心了！大總統叫你殺臧漢火，你怎麼就真殺呢？你要知道，漢火的學問文章，便是今世的禰衡。他那恃才傲物，也同禰衡一般無二，總統不願自己殺他，落一個害賢之名，卻叫總監做劉表、黃祖，等把漢火殺了，他還許說你殺得不是呢！總監為什麼要上這種圈套，徒然落一個害賢之名呢？」吳必翔被他幾句話提醒，不覺瞿然問道：「大哥你說得很是！但是你可有什麼法子，使我既不負殺賢之名，又可在總統面前，把公事交代下去呢？」靈光笑道：「這並沒有什麼難處，就請總監把這差事完全派給我，由我以全權辦理，無論何人，不得橫加干涉，我自有法子使他回心轉意，不再倔強。將來仍歸結在病字身上，自然就慢慢地撤銷了。」必翔大喜，說：「這樣就勞大哥去辦。如要用款，可直接向我賬房支取。將來事情辦好，我一定重重地酬勞你。」靈光道：「理應效勞！也用不著總監酬謝。今天已經晚了，先叫他在廟裡住一夜，壓一壓性氣，明天早飯後，我就去會他。」說罷便告辭回家。

之瑞辭別他，仍回旅館。又候了一個星期，方才進行樵夫的計劃。自己秘密地寫了一封信，卻不敢在北京發，派張升坐火車到通州，由通州郵局用雙挂號寄至奉天宣慰使行轅。果然沒出一個星期，臧漢火一個人，坐三等車偷偷地回到北京。他署中的人員差役，竟沒有一個知道的。他到京之後，仍回金台旅館，一直跑進之瑞房中。之瑞看見他，心說這個炮可點響了，看熱鬧吧！漢火直眉瞪眼地一把拉住之瑞，說：「你那信可當真嗎？」之瑞道：「豈有此理！若非調查明確，我怎敢給你去信呢？你要明白，這事也有一種原因，當年老項保薦唐總理為奉天巡撫，段毓芝為黑龍江巡撫，清廷已經發表了，後來被御史趙其霖一折參倒，段毓芝沒能到任，唐總理卻做了一任奉天巡撫。他同老項的心裏總覺著有些對不住段毓芝，如今把直隸都督給他，正是結束前幾年那一重公案。可見這件事本在意中，不過我們太實心了，誤認他們是好人，自以為十拿九穩，哪知卻上了他的當呢？」漢火不待之瑞詞畢，便蹦起多高來，大聲罵道：「姓唐的！你是什麼東西！敢拿我臧漢火開心！你看我是三歲小孩子，宣慰使便是你哄孩子的餑餑，我如今餑餑不吃了，非同你拚命不可！」說罷往外跑，之瑞一把將他揪住，說：「你上哪裡去？」漢火道：「我找老唐去！」之瑞道：「你先沉住了氣，咱們商量商量。你這樣去尋老唐，他如何肯見你？豈不是白跑一趟嗎？依我的主意，你還是打聽明白了，他哪時在總統府，你哪時也跟蹤前去，不要露一點形跡。你到總統府去稟見，只說東三省發生了重大問題，非面見總統當面陳述不可，老項絕不能不見你。你見著老項，當然也就見著老唐了，那時同他們兩個人開談判，倒看他們作何答詞。你想這不是最穩當的一個法子嗎？」漢火想了想，說：「你這主意也對。但是我此時心急如火，哪裡能等待這許多工夫？」之瑞說：「不要緊！我先打一個電話問問老唐現在哪裡，他如果在府中，你即刻便趕了去，一定可以見著。」漢火點頭稱是。之瑞去了片刻，笑著回來，說：「活該冤家路窄，老唐才從國務院上公府去，還不曾到呢！我已經叫店中替你招呼來一部馬車，事不宜遲，你這就趕緊去吧！」

第二天早飯後，徐靈光果然到龍泉寺去會漢火，仍由和尚將他帶進屋中，此時漢火正坐在一張太師椅上，呼呼地喘，因為他罵了一早晨，實在累了，暫且休息一時。偏偏這時候靈光跑進來，他看見是生人，把頭一扭，連理也不理。靈光朝著他拱一拱手，說：「臧先生，吃過飯么？你大概不認得我吧！」漢火驚得跳起來，瞪著眼問道：「你是狗毛，是狗指甲？跑來做什麼？」靈光笑道：「臧先生！你是海內名士、中國大儒，出言要尊重些。聖人說君子不重則不威，要重己必先重人。請問狗毛、狗指甲的名詞，出何經典？」靈光這一反詰，反倒把漢火問住了。略一停頓，漢火又罵道：「你不必逞這佞口，你是從警察廳來的，便是狗毛、狗指甲。」靈光大笑道：「你這一猜就錯了！我同警察廳，是風馬牛不相及。實告你說，我乃是一個醫生，行道四十年，以壽世活人為己任，從不在政界吃飯。我是聽說先生負屈含冤，受此侮辱，念你是中國唯一的大名士、文學界的泰斗，特特前來慰問你。想同你談一談，卻沒料到你一見面就出口傷人，我實在認為遺憾。」靈光說這話時，早在他對面椅子上坐下了。漢火此時臉的神色少為和緩，但是他口中仍然不服，說：「你自稱是醫生，我還有一點信不及。我如今想考你幾條醫書上的道理，你可能答我嗎？」靈光哈哈大笑道：「先生，你要考我旁的書，我自有敬謝不敏，要說到醫書，我也曾見過一兩千部，就請你命題典試，我自信還不至於交白卷的。」漢火聽他說出這樣大話來，便連道：「好！好！」隨手取過桌上的紙筆來，不大工夫，寫了二十四道問題，全是從靈樞《素問》及扁鵲《難經》上摘下來的，遞與靈光，說：「你看一看，可按著條兒，用筆答覆。」靈光接過來一看，心說可問到婆婆家了，內、難兩經，是我當初學醫時候，拿當四書念的，早經背得滾瓜爛熟，至於張景岳的《類經》，徐靈胎的《難經解釋》，更看過不知多少遍。這二十四條問題，在我對答，很算不了一回難事。想到這裏，便隨手取過筆來，在每條之下全用極精簡的三言兩語將題義釋明。不大工夫便完全交卷。漢火接來一看，立刻臉上現出笑容來，說：「方才實在冤屈你了。你誠然是一個醫生，並且還不是混飯吃的醫生，很好！很好！請坐下談吧。」