第二天早晨，天光未亮，他便催促唐智去給他看榜。為什麼單叫唐智去呢？因為當年會試，是唐智給看的榜，他巍巍然中了一百三十六名進士，所以這次仍然唐智去看，自以為唐智看回來的決然不會無名。哪知去了許久工夫，始終總不見他回來，王者基等急了，一個人踱出門外，在石頭台階上站立著，觀看來來往往的許多人。有那走得慌張一點的，他便認為是報喜人，偏偏走到他的眼前又過去了，他心中不免大失所望。正在觀望躊躇之際，忽然看見一個賣報的從那邊過來，王者基便大聲招呼，叫至眼前，問道：「你的報上，可有議員題名錄嗎？」賣報人連說：「有！有！」王者基忙伸手向他索要，賣報人笑道：「一毛錢一張，先給錢再看。」王者基瞪眼道：「怎麼這樣貴啊！」賣報人也答得好：「怕貴別買！」扭頭便要開路，王者基哪裡肯放，從身上掏出兩毛小洋來，遞給賣報的，說：「找給我一毛！」賣報人接過去放入衣袋中，卻拿了兩份報，遞給王者基，說：「對不起！我沒有現錢找。只好請你多看一份吧！」王者基這時候，只求著自己的姓名，能與議員兩個字連帶著印在報上，多花一毛兩毛的，倒是很不在乎。把兩張報接過來，從頭看起，費了很久工夫，始終尋不見議員兩個字。你道這是什麼緣故？原來這一班科甲出身的京官，多半是頑固腦筋，向來管新聞紙叫作洋報，人要看了洋報，便是離經叛道，受了洋鬼子傳染，失掉他那做官的身份，所以把報紙視同仇敵，從來不肯寓目。如今拿過一張報來，簡直不知從哪兒看起，尋了許久工夫，才尋著一個題目是「京兆選區揭曉」，他心說這可好了，忙接續著向下看，看了一遍，又看一遍，連看了三遍，忽然急氣攻心，兩眼向上一翻，身子向後一仰，撲通一聲，跌倒在大街上。要問王者基的性命如何，且看下回分解。

他回到家中，心裏盤算，明天先去尋誰接頭呢？思索了半夜，忽然靈機一動，如此這般，我必須先找兩個秧子，搪一搪頭陣，真有錢的親貴是都走了，其餘有幾個又都被恆石風包辦了去，哪有我下手的地方！我必須以偏師制勝，尋兩個他們意想不到的人。第二天吃過早飯，坐上包車，先到東城金衣衚衕拉宅，拜他家的七爺。這位拉七爺，你們以為是一位少爺嗎？原來不是，她乃是一位千金小姐。既是千金小姐，為什麼又叫爺呢？殊不知在北京旗宅門中，卻是一件很尋常的事。旗宅對於公子小姐，普通的稱呼，叫作哥兒、姐兒，但是這種稱呼，只限於未及歲的童年，要在十五歲以上，就不適用了。一過十五歲，便呼為「兒爺」，然而兒爺的稱呼，並不限於男性的公子，連女性的千金小姐，也統同包括在兒爺之內。因為旗人的行次，是男女同排，比如有兄妹兩人，兄是大爺，妹妹便是二爺。到了大宅門中，多半都是小姐當家，還有終身不出嫁的，一切穿衣服舉動應酬，全是貴公子的派頭。要初次見面，決看不出她是一個女性來，這是旗族慣例。那拉宅是北京有名的旗族大家，這位七爺的祖父、父親，全做過中堂，遺留的財產很多。到了七爺這一輩，只生她兄妹兩人。她哥哥大排行第六，也曾做過工部郎中，可惜二十幾歲就故去了。雖然生了一男一女，年紀都很小。他那夫人又是一個膽小懦弱的人，因此家中的事，全由七爺主持。她自誓不嫁，情願守一世童貞，照料她的侄男女。她的穿衣服談話，完全與男子相同，梳一條大辮子，把帽子向前戴著，除去知底的，誰也不敢說她是一位女公子。她的為人非常精明，無論宅里宅外之人，一個銅子的事，休想欺矇得過。她終日持籌握算，對於進款，一個錢的虧也不吃，但是過日子又非常的精細，甚至連買菜全不假手廚房，總是她自己提著菜籃，親自到菜市去買。為一個銅子的價值，也要爭兩刻工夫，因此市面上沒有不認得拉七爺的。純卓先在某宅堂會上曾同她見過一面，她向卓先打聽革命的事情，卓先對她說：「不用害怕！那一群革命黨我都認識他們，將來緩急之時，自請尋我，我自有法子對付他們。」在彼時這一套話，不過是隨便拉攏，倒沒有一定要敲竹杠的意思，卻沒想到如今竟用著了。

金喜走了以後，屋中只剩下卓先、玉環兩人，卓先便問玉環：「方才大哥說有事同我商量，不知是什麼事？」玉環道：「也沒有什麼要緊事。就因為眼前已經到了國會選舉之期，這正是我們黨中唯一的工作，因為本黨前途能否發展，就看選舉的勝利如何。聽說共和、民主、進步三黨暗中有合而為一之勢，假如這三黨真箇合併了，我們民黨，根本上就得失敗。頭一樣以三黨對一黨，我們的人數，當然沒有他多；第二樣共和黨中，全是一班舊官僚，這些人手中當然富有金錢，我們絕對趕不上的。本來選舉這種事，第一要以金錢為最大問題，假如這個問題不能根本解決，簡直就不必辦黨了。縱然勉強去辦，結果也必歸於失敗。咱們黨中，旁的事全有幾分把握，唯獨金錢，卻是一分把握也沒有。你看怎麼好呢？」卓先聽他說了這半天，還不曾到題，便逼進一句，說：「既然沒有錢，就得想辦法啊！」玉環拍著大腿道：「著啊！辦法是最要緊的了！然而辦法兩個字，又談何容易呢！咱們黨中的人，全是一班窮光蛋，奔走了多少年革命，到處同討飯的叫花差不多，如今才吃著一碗舒心飯，要叫他們拿出錢來辦選舉，除非是唱一出《花子拾金》，半空掉下大元寶來，哪能有這事呢？所以必須臨時籌幾個錢。我倒是藉著了一筆，雖然不足，對付著還夠買幾張票的。唯有咱們那位二爺，他簡直是一錢不名，這幾天愁得連飯全不能吃，你說可憐不可憐！我想你在北京多年，各方面全有拉攏，可以替他想一條急法子，先抓個一萬八千的，不怕是過了選舉，咱們再想法子還人家。就是出上幾分息，也沒什麼要緊。這種事除去老弟，再沒有第二人能辦，就請你多偏勞吧！」卓先不假思索，便應道：「能辦！能辦！並且小弟還有一條最妙的法子，是我們當選，卻叫別人拿錢。既不用出息，更無須償還，大哥請想，這法子不更妙嗎？」玉環鼓掌道：「到底是老弟足智多謀，真不愧桑孔再世！但是這法子怎樣進行呀？」卓先道：「進行並不甚難，不過在本黨中，得給我一種名義，然後我在外面，才能下手。不然恐怕人家不信呢！」玉環笑道：「這個容易得很。北京民黨支部幹事，我當時就可以委派你。」卓先聽了連忙立起身來，深深地請了一個安，說：「謝部長的栽培！」請過安后，他自己又覺著不是滋味，民國之中，哪還有請安的禮呢？於是又重新鞠了一個九十度折角的躬，改了口，說：「謝謝大哥的委派！」玉環見他這種情形，心裏覺著好笑，但是又不能笑出來，恐怕卓先面子上不好看，只淡淡說了一句：「自己弟兄，謝什麼？」可是緊跟著又追問：「你的款究竟用什麼法子去籌呢？」卓先道：「這事說破了不值半文錢，現在滿清親貴除去真有錢的已經遷往天津、青島，託庇在外人羽翼之下，那是不必說了，下剩不能遷居的人仍然住在北京，他們終日提心弔膽，非常的害怕，怕什麼呢？就是怕民黨一班人敲他們的竹杠，他們總認定了民黨是種族革命，對於滿人絲毫不肯留情的，所以連大門也不敢出，總怕民黨抄沒了他們的財產。前天有一位滿族世家，把臧瘋子接了去，當祖宗一般地供養著，其心虛膽怯的情形真是可笑已極！大哥請想，現放著這種肉腦袋，要不結結實實地啃他幾口，不是冤枉嗎？」卓先說到這裏，玉環便趕進一步問道：「這樣說，三弟一定是嘗著甜頭了？」卓先聽他這樣問，不覺後悔自己說話太猛浪一點，連忙掩飾道：「有甜頭如何能叫我得著呢？我在黨中，並沒有一點職務，他們如何信得及！所以我要求大哥給我一種名義，就是為同他們好接洽，好給二哥籌那一筆巨款，好辦選舉。但是還有一件事，得要求大哥，你是支部部長，當然有任命職員、聘請顧問之權，小弟此番出去憑什麼要人家的錢呢？當然是得有交換條件了。憑我們一個窮黨部有什麼寶貝東西可以同人家交換呢？當然是一種空名義了。這種空名義，在我們看著，原是一錢不值，然而他們得了去，便是千金難買的護身符。這其間價值高低，當然也得有等次，有標準，然後我才容易向他們說話。比如顧問是多少錢，參議是多少錢，幹事評議是多少錢，甚至一個空頭黨員，也不能白了，應當收多少錢，大哥也得略略地對我說一說，我心裏有個標準，臨機應變，大致總差不多。不然的話，我將何所適從呢？」玉環聽了，卻假意躊躇片刻，方才答道：「老弟！你慮得固然很周密了，但是據我想，咱們自己弟兄，何必這樣認真？難道說我還有什麼信不及你的地方嗎？自然是多多益善，你可以因勢制宜，全權辦理，也就不必再列價目表了。」玉環雖然說得這樣圓通，怎奈卓先恐怕將來落外言，一定催著玉環非說出一個價目不可。玉環笑道：「你既然一定叫我定價，我就隨便談一談吧。不過這個價定得公道不公道，適用不適用，你只管斟酌著辦，我決沒有什麼成見。」卓先道：「那是自然，還用大哥吩咐嗎？」玉環道：「顧問三千，參議一千五百，評議五千，幹事呢？似乎一萬不能打破。至於空頭黨員……」這個「員」字才說出口來，忽見帘子一掀，金喜從外邊進來，笑著問道：「你們發財了嗎？什麼三千、五千，一萬不能打破？這一說，洋財很多了，我正發愁年節過不去，沒錢還賬呢！ｒeａｄ•９9ｃｓｗ•cｏｍ這一來，可以朝著你說啦！」她一邊說著，一邊向玉環嬉皮笑臉地撒賴，把兩個人的話頭也打斷了。卓先只得敷衍她，說：「你放心吧，柏老爺有的是洋錢，你拉上三千五千的賬，到時候准有人替你還。但是可有一件，除去柏老爺，不准你再留第二個人，這個你能做得到嗎？」金喜把嘴一撇道：「我愛留誰就留誰，用得著你吃飛醋嗎？」玉環鼓掌大笑道：「好！好！碰到釘子上了。老弟你哪裡知道，我這大黑臉，只有拿錢的資格，沒有被留的資格。要想被留，臉上得有天然的雪花膏。」金喜聽他這樣說，立刻撲過去要打他，又要撕他的嘴，卓先笑著阻攔，二人胡吵了一陣，方才罷手。看一看時刻已經不早了，卓先說：「方才大哥說過了，大致也就是那樣吧！」玉環道：「好！好！老弟看著去辦。天不早了，我也要回黨部，你請便吧！」卓先答應一聲先走了。

卓先經這一次教訓之後，心中十分懊惱，怎麼這樣倒霉，處處全碰著冤家對頭呢？不管他，還是進行我個人的事情。於是天天探聽民黨的重要人物有什麼人到京。也是活該純卓先應當露臉，這時北京的民黨支部，正在入手組織之時，正副部長是田通、柏玉環，這兩個人在民黨中素稱激烈分子，從前在日本留學時，純卓先同他兩人是在一個校中，彼時卓先正負著敬親王的使命，刺探民黨中一切舉動，他便也投入鐵血團同盟會，終日大唱革命，因此柏、田兩人，便引他為知己，三個人還是換帖的弟兄呢！沒想到純卓先畢業回國，竟現了原形，恢復了本來面目，田、柏兩人也曾三番五次地寫信罵他，他卻有一個好法子，只是概不答覆。卻沒想到這次革命成功，田、柏兩人卻跑來北京，組織黨部。純卓先聽見這消息，非常高興，繼而又一想，這兩人雖然同我是拜盟兄弟，然而後來已經決裂，鬧得冰炭不同爐，我此時若貿然去見他們，一定擋駕不見。縱然見了，難免他們的譏笑呵叱，豈不是自討無趣嗎？但是不入虎穴怎得虎子？也罷！我只得先用一點手法試試看。他想到這裏，便在惠豐堂飯莊，特定了一桌燕菜席，拿著自己的片子，派人送到黨部，說明是送給田、柏兩位老爺的。送去之後，他心裏還忐忑不定，拿不定人家准收不準收。萬沒想到居然收了，還帶回兩張名片來，另外賞了來人兩塊錢。

原來萬順店裡，住著兩三個初選當選人，這三個人中，倒有兩個是唐仁的學生，一個叫張大鏞，一個叫趙智雄。在十幾歲的時候，全從唐仁念過書，後來出考進學，卻不在唐仁手中，不過有一種業師的名義罷了。他兩人賣票的目的，倒是注重在王者基身上，並且暗中有人向他傳過消息，說：「王者基票不足數，你們的票，千萬不必急賣，等到投票那天，自然有人尋到你們上來，那時候你要多少，他得給你多少，一定能夠利市三倍。」兩人心裏有底，因此遲遲不賣，並且把這個消息又轉告他一個朋友，名叫葛長春的，此人也是待價而沽的一個初選當選人，所以聽了張、趙兩人的話，也取一致步調。按住了自己的票，不肯賤價出售，結果卻真被他等上了。當唐仁同王者基走進他們的住室之時，張大鏞滿面賠笑地迎出來，朝著唐仁作了一個九十度折角的大揖，又柔和又響亮地招呼了一聲：「老師！」緊跟著趙智雄也這樣如法辦理。在唐仁見了這種情形心裏非常高興，便毫不客氣地向二人說：「你兩個的票，到現在還不曾投，一定是因為上次我來訪你們不曾遇著，你們沒聽見我的吩咐，不敢胡亂投，如今可有了機會了。你們就投我的親戚王者基的好啦！將來他做了議員，與你們臉上也有光彩。」張大鏞心裏說：他真會說風涼話兒，我們放著大洋錢不要，要光彩做什麼？也罷，先拿這老古董開一開心。隨滿臉做出極鄭重而又愁苦的樣子來，說：「老師的吩咐，我們只有遵命。不過學生們尚有一種下情，不能不向老師告稟。當日初選之時，我們本沒有一點希望，所有的票完全是用洋錢買來的，我們兩個人，另外還有一位朋友，我們三人合夥，一共花了一千三百塊錢，全是出五分息借來的。本想能賣出這個數目來，雖不賺錢，仍可保本。萬沒想到，張羅了這許多日子，人家買三張票，只肯出到七百塊錢，比我們的原本還差著一半呢！我們始終不肯賣，哪知挨到現在更沒有一點指望了。我們的宗旨是寧肯將票犧牲了，也決然不肯虧本。今日已經到了山盡水窮，我們三個人正商量著上褡褳吊呢！也省得活著受罪，叫債主兒逼得無路可投。偏巧命不該絕，有老師出來做救星，既是您的親戚，還有什麼說的，我們對於老師，難道還一定要一千三百塊錢的原本嗎？這樣吧，請你令親只拿一千塊錢來，那三百作為我們奉送，這一千自當算是救我們的性命，憑王大田先生，堂堂大翰林，現任京官，拿一千塊錢，不過如同花幾個銅子，卻救了三條活命，也不算不值。就請老師替美言一句吧！」張大鏞說到這裏，又深深請了一個安。趙智雄也哭喪著臉，說：「難得老師當初是最喜愛我們的，如今眼看學生要自殺，我想他老人家心裏一定比我們還難過，這一千塊錢，一定能辦到的。只是便宜了咱那朋友，他當然也感恩不盡。」這兩人一唱一和地說完了這一套，把唐仁木在地上，直著兩眼，一句話也答不出。遲疑了片刻，忽然說道：「今有赤子匍匐將入于井，將從井而救之歟？抑坐視而不管歟？吁嗟乎！吾未如之何也已矣！」念完了這幾句四書，又朝著王者基說：「惻隱之心，人皆有之。君欲發政施仁，今其時矣！」王者基等了這半天，目睹交涉情形，心中又著急，又生氣。急的是投票鐘點，轉眼已經過時，還沒有一點結果；氣的是張、趙兩人，故意設這種圈套，唐仁並不覺悟，還替他們說情，真要花一千塊錢買三張票，我早就買到手了，何必借重你呢？但是目前卻又不敢揭破了，如果揭破，這三張票不能到手，選舉豈不要根本失敗？他心裏越著急，唐仁催問得越厲害，王者基實在無法，只得耐著性氣，說：「我倒是贊成，只是向哪裡去尋一千塊錢的現款呢？這不同旁的，要人的票，就得給人錢，難道還能欠著不成？」唐仁見王者基因為錢的問題不敢遽然允許，心中早抱著十二分不痛快，長嘆了一口氣道：「君子喻于義，小人喻于利。放于利而行多怨，將來這三位，倘有一個長短，只怕九泉之下，還要怨恨你呢！」王者基聽他這樣說，可真急了，大聲問道：「你說誰呢？我是有錢不肯花嗎？咱們來京時候，我只剩了二三百塊錢，這幾天你們聽戲吃飯，又花去一半多，哪裡還去尋一千塊錢買票？再說你事前要告訴我，得花一千塊錢，我也可以有一個預備，偏偏你要充有鼻子有臉的，硬說一個錢也不用花，如今忽然變了卦，你饒不替我想主意，反倒幫著你的學生向我硬敲，世界上哪有這樣不講理的事呢？」唐仁生平沒受過人的搶白，王者基當著眾人目下這樣羞辱他，他如何肯受？也瞪起眼來說：「你什麼東西！也敢來教訓我？我學生的票，當然要賣錢，不能白舍給你，你既沒有錢，憑什麼要當議員呢？」王者基見他這樣蠻不講理，立刻跳起來，要同唐仁廝打，唐仁也不肯示弱，伸拳挽袖，表示反抗之意。眼看兩個人便要揪在一處，活該出了救星，唐義從外面喘吁吁跑進來，也顧不得說話，先用力把王者基拖開，又用身子擋住唐仁，說：「這樣親戚，有什麼話慢慢講，何必翻臉呢？」王者基氣得直喘，也說不上什麼來，唐仁還是不依不饒，向唐義大聲道：「你不用勸架！你要是我的手足弟兄，你得幫助我，打他這毫無心肝、見死不救、侮辱妻兄、毀謗大儒的敗類！」唐義聽他說了這一大套，又可氣又好笑，知道他哥哥又要犯獃氣病了。心裏計算，我不先把他調走，這個交涉還是辦不清，隨鄭重地向他哥哥說：「我是來給您送信的，伯篪在館里得了急病，請您快去看看呢！」這一句話把唐仁臉全嚇白了，也顧不得打架，撥轉頭就向店外飛跑，抓了一輛車子，只說得一句：「什剎海！」便如飛地開去了。原來李伯篪是唐仁最要好的朋友，因為酸腐頑固的氣味彼此差不多，所以唐仁看這個朋友直比看手足弟兄還重十倍。伯篪在北京後門什剎海一個旗人家裡教書，唐仁時常去訪他，如今聽說他得了急症，恨不一刻飛到什剎海，看看他病勢如何。其實哪裡有這宗事呢？唐義是調虎離山，等他從什剎海回來，事情早辦過了，省得他從中搗亂。

旗人向來膽小，何況拉七又是一個女子，怎禁得卓先這樣恫嚇，早已嚇得粉面焦黃，戰兢兢地問道：「你、你、你純先生，可看見他那冊子上全寫的什麼話？數目一共有多少？」卓先道：「你府上的標數是最多了，不動產有八百多處，現金有五百多萬。」拉七不等他說完便跳起來喊道：「豈有此理！我家裡哪有這許多財產？簡直是開玩笑了！」卓先道：「這個我何嘗不知道！不過他們既這樣寫，我們就得想一種對付的方法，你要同他們講理，他們還是講理的人嗎？」拉七為難道：「有什麼法子可想呢？」卓先道：「我倒想了一條妙法，最好是請七爺入黨，你能夠加入公民黨內，便是一家人了，他們也當然不好意思再來敲你家的竹杠。你想這法子好不好呢？」拉七很高興地說：「這法子果然妙極，但我總是一個女流，他們肯要我嗎？」卓先哈哈大笑道：「我們公民黨內是男女平權，你沒聽說沈培貞、蔣子英，全是黨中的健將嗎？就連我們旗族中的寶書方，近九_九_藏_書來也加入了。七爺要是肯入黨，將來你的名譽地位還愁不高出她們三人以上嗎？」這一說，拉七更高興了，說：「明天我就去入黨，你看怎樣？」卓先又做為難的樣子來，說：「入黨固然很好，但是還有種種的手續，缺一樣也不成呢。」拉七問他什麼手續，卓先道：「頭一件得有本黨二人以上之介紹，還得資格甚深、名望素著的，才能夠入選，七爺可有這種相當介紹人嗎？」拉七仰起頭來想了想，說：「我從來同他們沒有一點交際，哪裡去尋介紹人呢？也罷！純先生算一個吧，那一個可實在想不出人來。」卓先道：「論資格我也夠不上當介紹人，不過既是七爺的事情，無論如何，我總破除情面去說。只要那一位是個很有資格的，對付著把我加入，也就沒得說了。」拉七忽然一拍桌子，說：「有了！有了！方才純先生不是說過，現在北京支部的正、副部長，什麼田通、柏玉環，全是你的把兄弟嗎？那麼，你就求一求他二位作保，豈不是近水樓台，並且資格也比旁人高，你看好不好呢？」卓先聽她說到這裏，心說這送到老虎嘴裏來啦！凈等著吃肉吧。便鄭重其事地對拉七致辭，說：「七爺這主意，固然很妙，但是您還不明白內幕的情形。田、柏兩人，雖是我的同盟兄弟，然而兩個人的脾氣迥乎不同。柏玉環是一位好好先生，無何不可，凡求到他的事，他倒沒有不幫忙的。唯有那位田先生，性情非常暴烈，他對於咱們旗人，尤其是深惡痛絕。不要說叫他作保，無論什麼事，他也休想贊成。偏偏柏先生又過於膽小，他從來是不給人作保的。這兩個人，全指望不得，卻怎麼好呢？」卓先說到這裏，做出為難的神氣來。拉七爺當然也是倒吸氣，沒有主意。少停了一刻，卓先生忽然立起身來，滿臉神氣地說：「好！好！我想出機會來了。咱們只需用暗度陳倉的法子，又可以省錢，還可以打消老田反對那一重難關。憑七爺的身份，你要是入黨，最少數也得捐五萬塊錢的黨費，還不過落一個普通黨員，如今只走這一條路，頂多不過花個一萬八千的，不但捐一個黨員，還能捐一個公民黨顧問的資格。以後無論是誰，也休想再敲你家的竹杠，這真是再便宜不過的事。」到此圖窮匕見，居然提出金錢問題來，拉七不免有點變貌變色地說：「純先生，怎麼入黨還得花錢嗎？」卓先笑道：「這個是自然。憑七爺這樣聰明人，你想一想，如果黨中不要錢，全國幾十個支部，幾千個分部，全支著偌大架子，開開門偌大挑費，卻向什麼地方去籌呢？難道辦黨的先生們，還肯自己掏腰包嗎？當然得由黨員大家擔負。誰的身份大，家當多，便多捐一點；身份小的，自然也不能勉強。聽說寶書方的入黨費是兩萬呢？七爺的身份，當然在寶書方之上了，你要不走捷徑，直接入黨，至少還不得捐你五萬元嗎？」拉七被卓先這一套話給圈住了，如何能夠擺脫得了！再說她心中也實在害怕，樂得拿出一萬八千的，買一個平安，可以關上門過踏實日子，也不能說不值，便慨然允許，肯出一萬塊錢。但是追問這一萬塊錢究竟花在什麼人身上，卓先低聲對她說了幾句，拉七認為滿意。這件事已經完全成功，卓先便又跑到瑞方的宅里，去尋瑞方的兒子瑞琦。也用的是同一手段，居然把他給哄信了，應許他一名幹事，又詐得七千元。然後才到黨部同柏玉環會面，說明了拉是一萬元，買一個黨員兼顧問；瑞琦是五千元，買一個黨員兼幹事，一共是一萬五千元。柏玉環非常歡喜，立時便同田通說知，田通此時因為運動議員，正在如飢如渴之時，得了這一萬五千元，真如枯苗得雨，把從前對卓先的惡感，一筆勾銷，即刻應許派卓先為本黨中交際股主任幹事。卓先借這個題目，名利雙收，自然是非常快活。暫且先不管他。

候了片刻，見恆興喜滋滋地跑出來，說：「錫老爺有請二位。」他們便隨著進去，一直引到一間很小的屋子裡，裏面只有錫齡一個人。彼此仍然行了一個旗禮，互相請過安，錫齡便示意叫恆興退出去，然後才張口向聯星談話，問他是從哪裡來的。聯星未曾開言，眼中早流下淚來，說：「大哥！你可認得我是誰嗎？」錫齡不覺愕然道：「聽你說話的聲音，不是聯二弟嗎？為什麼老成這種樣子？難道你也過了一回昭關嗎？」話又說回來，錫齡能聽出聯星的語聲，為什麼方才恆興卻聽不出呢？因為這一層，聯星也曾慮到，他自化裝之後，見了生人，便裝啞巴，見了熟人，卻操一口東三省的土語，所以恆興聽不出來。及至見了錫齡，他才將本音吐出，兩人本是同盟要好的弟兄，焉有聽不出之理！所以錫齡很驚訝地詰問他，他這才低聲說了實話，錫齡嚇得伸出舌頭來，半晌縮不回去，說：「二弟，你的膽子可真不小啊！如今北京九城差不多要畫影圖形捉拿你，你為何單在這時候，來自投羅網呢？幸虧是化裝，不然早就被人逮捕了！」聯星嘆了一口氣，說：「大哥，你哪裡知道，我在長春住著，終日如坐針氈，恨不即刻飛回北京來看一看。就是死了，也覺著甘心。偏巧趙大哥給我有信，說他在北京城下等社會中很運動了不少幫忙的人，將來登高一呼，就可以召集兩三萬人，我們的事不難達到目的。我因為見了這封信，所以不遠數千里而來，究竟能否做得到，看神氣還是毫無把握。我只可先來面見大哥，問一個底細，我們的基本軍隊，究竟有多少，這是最要緊的一重關鍵。倘然基本不足時，只好從緩進行。我也不便久在北京住了。」錫齡道：「兄弟，不要問了。咱們的大清皇族，只怕永沒有重興之望了！說什麼基本軍隊，連那幾位基本的保皇黨，如今全都別抱琵琶，降伏在人家的旗幟之下了。」錫齡說到這裏，聯星便介面道：「本來他們這些人也實在的靠不住，去年臘月三十日，是我親目所睹，若非受他們的刺|激，我還不至於出外呢！」錫齡道：「你但知其一，不知其二。他們最近更鬧得不像了，索性投入民黨中，明目張胆地當開幹事了。」聯星很詫異地說：「他們怎會變得這樣快呢？難道堂堂的民黨就肯收留他們這一群沒價值的人嗎？」錫齡嘆道：「你哪裡知道呢！人家民黨正在初到北方設立支部之時，第一要聯絡的就是咱們滿洲旗人。因為他們標的是五族平等的招牌，這五族之中，自然以漢、滿兩族為最重要，漢族不必說了，人家原是一氣，唯獨我們滿族，從前本立在主體地位，如今形勢一變，連客體全不如了，然而滿族的內幕究竟如何，在他們眼光中看去，自然還認著有一種潛勢力，決不可侮，因此便想用懷柔手段把這種勢力消化了，免得將來再有什麼意外反動。在人家本是一種老謀深算，故此對於我們旗人，非常的表示歡迎態度。他們正當這時候投了去，還愁沒有一個幹事噹噹嗎？」聯星不等他說完，便追問首先投了去的是誰呢？錫齡道：「這個還用問嗎？你仔細想想，平素對於保皇最熱心，口頭上也喊得最有力的是哪一個？如今甘做貳臣去投降人家的，當然也就是他了。」聯星想了想，說：「第一個一定是純卓先，對不對啊？」錫齡鼓掌道：「大老爺真聖明。不用三猜四猜，只一猜就猜著了，可惜還不止他一位呢！」聯星道：「不用說，第二個一定是龍子春、文伯泉那一干人。」錫齡點點頭，說：「一點也不差！」要提起這一段歷史很長呢！

這一席話，把王者基說了一個毛骨悚然，低下頭仔細一斟酌，果然唐義話有理，自己已經有點落後了，要再傻等著，只怕將來是竹籃打水落一場空。說不得只好忍肚痛花錢，早早下手買票。但是他手中又沒有現款，而且那一班初選當選人，平日又沒有拉攏，因為他在鄉裡間，老端著大翰林的架子，除去本村及左近從前同他有一點親戚或同學關係的，再連一個朋友也尋不出來了。就是有錢，尋不著一個跑合的人，也買不到手啊！他只好托他內弟唐義、唐智替他張羅，兩個人倒是說得很好，跑腿費話，賣多大氣力，用不著你酬勞，只是票價，可得現錢不賒，我兩個人的應酬費，得出在你的身上。王者基全都答應了，一面又賣地，也托他內弟給找主兒。八十五畝好民地，要按市價，足值五十兩銀子一畝。如今因為急於出售，又加上唐義、唐智要從中吃個錢，可憐四十塊錢一畝，就寫了杜絕字，完全歸人家管業了，通共得了三千多塊錢。唐義、唐智撒開了一拉攏，價值多少不一，至少也要一百元起碼，通共買了二十二張票，連唐氏兄弟合計二十五張，可憐這三千多塊錢，已經花掉十分之九。下剩了三百多塊錢，還得留作在京的花費應酬。據唐義說，還得再買一兩張，才能有十分把握，這二十五張，不過也只有七八分。唐仁卻不以為然，他說錢花得太冤枉，將來票不足數，你們看我出去一招呼，三張五張票，猶如探囊取物。不用說旁人，只我的幾個學生，我叫他們投誰，他們敢不投嗎？大家也不敢和他爭執，他既應許起來，樂得拿下余的這幾個錢，在京里吃飯館聽戲，不更開心嗎？

他付過錢，兩人一同出來，好在全有包車，只說了一句：「石頭衚衕。」便如飛地向西跑去。柏玉環的車夫，知道他主人必上三喜小班，所以不用吩咐，拉到三喜門前就把車停住了，卓先的車子，當然也一同放下。二人下了車，柏玉環是來熟了的，門房都認得他，便高聲喊叫：「柏老爺來啦！」金喜姑娘打帘子，一聲未了，早有一個麗人揭簾而出，婷婷裊裊地迎著他們兩人，笑向玉環道：「你怎麼兩三天不來？又在哪兒招呼人啦？」又向卓先問：「這位九*九*藏*書老爺貴姓？」卓先答說：「姓純！」三人同到屋裡，金喜還至再追問為什麼不來，柏玉環說公事太忙，金喜把嘴一撇，說：「什麼公事啊！怕不是有絆著腿的。」卓先忙替解釋道：「沒有這事，柏老爺對我說，在北京城只認識你一個人。委實因為黨部里新來了幾位朋友，商量緊要公事，今天偷工夫跑出來，還瞞著他們呢！」金喜笑道：「謝謝純老爺，你就替我監視著他吧！」卓先忙躬身道：「卑職謝委！謝大人的栽培，以後必當竭力報效。」招得玉環同金喜都笑了。緊跟著跑廳的沏上茶來，兩碗茶尚未斟完，就聽外面喊著：「金喜姑娘的條子，福興居。」金喜送過茶來，向玉環道：「真討厭，正想同你說幾句話，條子又來了。怎麼這樣巧呢！」玉環道：「你只管請便，我同純老爺慢慢談著，等你回來。」

王者基帶著二十二張初選執照，來到北京，終日好像駕雲一般，無論見了誰，張口第一句，就是：「我已經當選了！並且還應許我進了議院。一定想法子，各科里的科長、科員，我一定要薦進幾個去。將來我要外放道尹，你們還能跟到外省去，乘機會撈摸幾個錢。」他只顧這樣一吹噓，立刻門庭如市，王翰林的住宅，也不似從前那樣冷落了。轉眼已經快到了投票之期，京兆一區，當然是在北京投票。至於投票的地點，多數主張在參議院舊址，因為地方寬大，把票箱放在議場上，無論來多少人，也可以容得開。此時公民黨與共和黨，彼此摩拳擦掌，專預備決一死戰，王者基當然是在共和黨了。偏偏他那縣中，公民黨的初選票卻占多數，尤其是公民黨的領袖，恰是王者基父親的學生，彼此同門兄弟，這位先生姓蘇名子眉，也是一個好出風頭的秀才，平日同王者基就有點嫌隙。他說：「王者基點了翰林，就敢看不起人，其實講寫講作，他哪樣趕得上我！不過僥倖走時運罷了！」這次他做了公民黨的領袖，目的就在推倒王者基，自己當選為國會議員，也可以出一出這十幾年的悶氣。這個風聲傳到王者基耳中，他心裏很害怕，同三位舅爺商量，唐義、唐智兩個人，倒是主張聯絡，先請他吃飯，再動以同門兄弟之情，無論如何，請他幫忙，最好是兩個人全都當選，誰的票有富餘，可以讓給誰一張兩張的。如此辦理，于咱們這一面有益無損，因為知道他的票是能超過當選數的為什麼不拉攏他呢？唐仁卻不以為然，說：「憑蘇子眉哪配當選，別聽他瞎吹啦！他不過藉此為由想敲我們幾頓吃，偏不請他！倒看他怎樣當選，倒看他有什麼法子能夠打消我們的議員。」這幾句話，正說到王者基的心坎上。因為他也在恨蘇子眉，並且認定了子眉決然不會當選。哪知到了投票這一天，竟自出他意料之外，王者基的二十五張票，倒是全投進去了，但是總起全數來算，非二十七張票不能當選。蘇子眉不多不少恰恰足了二十七張，王者基卻缺少兩張。當時在投票場上，這種情形已經同公開差不多了。王者基急得在場上亂蹦亂跳，拉著唐仁抱怨道：「那不是你？應許找你的學生，一準投我，如今在哪兒呢？」唐仁的脾氣，向來是有不是不許人說的，他如何受得了王者基的責備，當時拉著王者基的手，說：「你同我來，我准有兩張票給你。」王者基直著眼睛，便要隨他同去，卻被唐智用手一擋，說：「您二位先慢點走，眼前距投票的法定鐘點，只剩兩小時了，要准能手到拿來，固然是誤不了，倘然要得費話，可千萬別去。這正在千鈞一髮的時候，哥哥您要沒有十分把握，將來擔得起這個不是嗎？」在唐智這原是一種好意，哪知反把唐仁招翻了，立刻拿出老大哥的身份來瞪眼喊道：「你怎麼就知道我沒有把握？你敢說這樣話，便是目無長兄，論理應當拉你到祖宗墳前打你一百戒尺，才足以伸家法。只可惜這參議院中沒有祖墳，便宜了你這無父無兄的敗類。等將來選舉過了，再同你算賬！」說罷拉著王者基，仍然向外飛跑。把唐智氣得白瞪著眼，只是跺腳，唐義說：「你先在這裏候著，我隨他們走一趟，到了不可赳赳開交時，也好有個下台的階兒。」說罷便也如飛地隨在二人後邊，出了參議院，跳上車子，直拉到前門外糧食店萬順店裡。

這一天，柏玉環忽然請他吃晚飯，兩人同到煤市街悅賓樓，尋了一座極幽靜的房間，並無第三人加入。兩人喝著酒，柏玉環對卓先說：「我有一點小事，在飯館里不便細談，等回頭吃過飯，咱們到石頭衚衕三喜小班金喜的房中，那裡僻靜，再細細地談吧！」卓先聽玉環有事同他相商，真有點受寵若驚，喜出望外，忙連聲答應，說：「大哥有什麼事見委，小弟理應效勞。」柏玉環微微一笑，說：「其實與我沒有什麼關係，我因為你同田二弟始終隔膜，如今借這機會，給你們解釋前嫌，免得長久犯僵，也是為朋友一番苦心，想來你一定也是很贊成的。」卓先聽了，自然更是投其所願，連連稱謝，說：「大哥對待朋友，向來是古道熱腸，何況我們同盟弟兄，當然更關切了。至於田二哥的事，就同小弟本身的事一樣，那還有什麼說的！」柏玉環點點頭，說：「你說得很對。」兩人放開量地喝了一回，然後吃了幾個蒸食，喝了兩碗稀飯。卓先一定要候賬，玉環說：「原是我約你出來，咱們自己弟兄，有什麼可爭的。」

如今單說田通有了這一筆天外飛來的運動費，便放開手預備買票當選，好做這一次新國會的議員。偏偏他下手的時候太晚了，眾議院的議員已經全數發表，甚至連青海、西藏幾處特別邊遠區，也被幾個有錢的政客冒名買去了，自己只得向參議院一途用力。本來這時候的選舉，雖然也仗著金錢勢力，到底表面上無論如何總要分一個票數多寡，結果就不能不拚命買票了。因此初選當選人，凡沒有複選當選希望的，哪一個不把這張票看成奇貨可居？本來初選時候，全是由各黨指定，開好了單子，送交各縣分部，某縣有多少選民，初選當選人一共可以出多少個，某黨共有多少選權，全都預算好了，領出票來，不過照指定的人名，分配著一填，這公事就算辦竣了。各黨的初選人要按照黨規，本應當投黨中指定的某人，好叫他當選，但是到了複選之時，卻多半變了卦，全想拿這一張票換幾個大銀圓。真照著黨中指定人投票的，連十分之一也沒有，這時候就看個人的運動力了。有那善運動肯出錢的，不怕是黨中不曾指定，也依然可以當選。要是不善運動不肯出錢，縱然指定，也依然無效。當這紛紛競爭時代，一班官迷先生哪個不想弄一個議員噹噹！本來國會議員是做官的捷徑，只要當選，能夠出席，拿出全副的精神氣力來，在議場上大聲疾呼，拚命地一搗亂，政府自然就得想法子，大大地放他一個官兒，調虎離山，省得他事事作梗。縱然不給他官做，將來的希望也很多，選總統賣票，是頭一筆大收益，其次如國務總理、各部總長，都要經議院通過，投哪一個人的票，多少也得沾光，種種的好生意全看開市后的手腕何如。請想哪一班官僚政客怎能夠看著不紅眼？真有典房子賣地預算買票當議員的。在民黨中的政客，一方面黨中接濟，一方面自己也有手段能敲，倒還不感覺十分痛苦。最可憐的是官黨中的人，他們多半是前清的舊官僚，而且又是極清苦的京官，雖然在宦途多年，卻並不曾撈摸著一個錢。如今清室已倒，他們做官的命運也就從此告終。然而前途茫茫，果真要從此不做官，不但家裡的日子不能支持，而且鄉村中小米粥鹹菜的生活，也著實過不慣。如今見了這選舉議員的機會，焉肯輕輕放過！因此不怕犧牲一切如中瘋狂似的拼著性命去運動。結果能夠當選的，總算目的達到，還不枉費了許多心血，花掉許多金錢。最難過是有一種花錢甚多，又不是己身的錢，多半是向親友挪借，或典房賣地出著好幾分的高息，輾轉而來之錢，實指望一鳴驚人，當選為國會議員，將來不但本利清償，還可以升官發財，名利雙收。哪知臨時竟自發生了變化，議員被他人奪去，自己僅僅落了一個候補者，既無面目見親友，而且產業精光，債權壓迫，急氣攻心，一病不起，這樣的結果，也著實看著可憐。作小說的一支筆，也敘述不了許多，如今只舉出一個例來，其餘也就可以想見了。

純卓先真是喜出望外，當日晚間，他便親自去拜訪。田通出門去了，只有柏玉環在家裡，真乃十足的面子，親自迎出卓先來，緊緊握著手，叫了一聲：「三弟！」卓先說：「小弟自聽見大哥同田二哥到北京來，真是喜而不寐，恨不得即刻前來，給兩位哥哥請安，偏巧部里有一件公事，立等起稿，越急越做不成，好容易才脫了稿，沒等核下來，我就趕快出門了。」柏玉環笑道：「難得三弟這樣惦念著我們，咱們屋裡談吧。」兩人走進屋裡，卓先便問田二哥怎麼不見，柏玉環嘆了一口氣，說：「他出門去了，你不見他也好吧！」卓先假作驚詫，說：「這是什麼道理呢？」柏玉環道：「你原來不知道，他還是當年的脾氣，絲毫沒改。就因為你以前那一點緣故，直到而今，還是念念不忘。我也曾替你解釋過多少次，怎奈他的成見太深，總不能根本化除，你說這事可怎麼好呢？」卓先假意做出一種很難過的神氣來，說：「小弟真是不白之冤！我怎麼能那樣沒心肝呢？我的原意，本想要做徐天麒第二，卻沒料到始終不曾得手。假如要是得手，我早就轟轟烈烈地做一場了，還能挨到今日嗎？大哥是知道小弟心理的，所以肯特別諒解。二哥的脾氣，向來疾惡如仇，總認著小弟是甘心當滿奴，不肯九九藏書效忠民黨，這真真是屈枉死我了。其實我也不能怨他，誰叫我是蒙古旗人呢？殊不知蒙古同滿洲，本是世仇，我們兩族的仇怨，比漢族還深呢！我恨不即刻推倒他，才出了這一口數百年的怨氣。怎麼還去報效他們呢？我只有求大哥把這番意思向二哥懇切解釋，弟兄們千萬不要稍存芥蒂才好。」柏玉環聽他這樣說，只是微微地笑，後來聽他要托自己向田通解釋，便大包大攬地說：「三弟，你只管放寬了心，這事全交給哥哥我了。」兩個人又密切地談了許久工夫，方才告辭去了。從此純卓先便天天到黨部來，但是會見的僅止柏玉環一人，田通卻始終不見他。他心裏總是滿腹狐疑，不知究竟是一種什麼意思。有時向柏玉環探聽，柏玉環也只是含糊其辭，總得不著要領。因為田通不見面，所以他想在黨部活動的話，也有點不好開口了。

他來到拉宅，把名片遞進去，不大工夫，家人高聲說：「請！」卓先隨著他，來到小客房。是兩間明著，裏面陳設得極其幽雅，紫檀的條案上，放著一座哥窯瓷瓶，當中是一架漢鼎，那一邊放著大理石心的鏡屏，牆上掛著慈禧太后御筆「福」字，兩旁是光緒皇帝御筆對聯。卓先因為這幾個字不敢坐下，在桌子一旁垂手侍立。不大工夫，拉七爺出來了，穿一件山東平絲布灰色棉袍，外罩一件青綺霞緞背心，足著武備齋短靴，頭頂六瓣青緞小帽，帽上鑲著一塊很大的雙桃紅碧璽，風度翩翩，真是一位濁世的佳公子。兩人一見面先請過安，拉七爺便拱他上座，卓先再三遜謝，說：「屋裡有先皇、先後的御筆，我怎敢僭坐？」拉七爺大笑道：「難為先生，你還自命為革命巨子呢！如今連滿清全推倒了，還講什麼御筆不御筆！你只管坐下談吧！」卓先這才坐下，先問：「七爺近來做什麼消遣，常到南城外去嗎？」拉七笑了一笑說：「十幾天沒出城了，還是前半月，因為李庫兒唱全本帶頭的《戰太平》，特去聽了一回，以後總沒有去。」卓先道：「庫兒唱《別母亂箭》，七爺曾去聽嗎？」拉七道：「那一天我倒很想去聽，只因革命風聲太緊，也作罷了。」卓先笑道：「誰說不是呢！唱《寧武關》的那一天，恰是山西宣告獨立的那一天，你說巧不巧呢！莫非我大清的氣運真該盡了？」拉七爺長嘆了一口氣，說：「本來也難怪。你看近來的親貴，鬧得還像話嗎？他們整天價逛小班子，唱票戲，一點正事也不做，等把禍釀出來，自己又沒有能力去擔當，卻請出漢奸來，掌管國事，如今索性把革命黨全引到大門裡頭來啦！我看從此以後，我們旗人再想過踏實日子全不能夠了。你以為我這話對不對呢？」卓先聽他這樣問，知道有機可乘，便打進一步說道：「七爺你說的何嘗不是。不過我們旗人，將來也要看身份的大小定前途命運的好壞。比如那些吃錢糧做小生意的窮旗人，無論到了什麼時候也受不著一點影響，不過仍然過他的窮日子罷了！最可慮的是一班貴族世家，平日再擔著一個有錢的名兒，這時候還能逃得開嗎？」他這幾句話，當時就把一位拉七爺說得毛骨悚然，連臉上的顏色都變了，但是仍極力鎮定著，問卓先道：「純先生，你常在外邊，可聽見有什麼風聲嗎？」卓先卻故意做出很為難的神氣來，彷彿要說又不肯說，拉七爺急了，說：「你有什麼話只管說，何必犯躊躇呢？難道還有礙難說不出口的事嗎？」卓先咳了一聲，把手中的煙捲放在煙碟里，鄭重地說道：「我說這話，七爺可不要介意，說我張大其詞跑來嚇唬人。我這次來，實在是發於良心，不忍眼巴巴地看著咱們旗人叫他們當著魚肉來吃，所以特地送一個信，好請七爺事前有一個防備，免得臨時措手不及。我也實在因為七爺是咱們旗族中的出色人物，非一班親貴子弟可比，士為知己者用，因此不避嫌疑，來送這個信。要放在旁人，我又何必多此一舉呢？」拉七爺道：「純先生，你這番意思，我很感激。不過內幕究竟是什麼事情，還請你直截了當地說一說吧！」卓先道：「七爺總許知道，如今民黨在北京成立了市黨部，這已經不是一天了。黨部的首領是田通、柏玉環，這兩個人，我在東洋時候同他們是磕頭弟兄，雖然後來宗旨不同，到底當年的情義多少總還有一點。所以自他們到北京，我便竭力拉攏，感情總算是恢復了，所以我說的話他們倒還肯聽，因此無形中化解了許多事。每逢談到旗人身上，我總說有錢的多已遷至外埠，現在北京的很寥寥了，因此他們倒還不曾想什麼主意。哪知近日來了幾個黨員，聽說全是從廣東總部派來的，要在北京監視一切，也不知他們是從什麼地方調查得來，所有北京的世家大族，誰家中趁多少錢，有多少產業，全都造成一部清冊，將來要挨著個兒地實行檢舉，最少限度，還要值百抽三十，差不多就得對半平分。所有的錢，作為提倡民生、賑濟災區之用。他們那一本冊子，我已經見著了，許多親友都在上面列著，我也不能細述。只有拉七爺府上是我最注意的，我看見他下面所標的數目就著實吃了一驚，當時雖然不曾發言，回到家中，卻一宵也不曾睡著，翻來覆去替你打算，卻始終想不出一個好主意來。所以今天草草吃過早飯，便跑來尋七爺，給你送個信兒，趁早想法子，別等他尋上門來，如果尋上門來可就不好辦了！」

唐仁走後，王者基才把始末根由對唐義說了一遍，唐義又重新向張大鋪等接洽，算是八百塊錢定局。王者基親筆立的借字，唐義作保，這一筆交易才算完全成功。一看時刻，已經距法定鐘點只有五分了，唐義說：「不好！得快趕！倘然過了鐘點，他們把票匭抬走，那時不但議員落空，連票價也白花了。」唐義一邊說，一邊催大家快走。由店裡雇了五輛快車，一直拉奔參議院。下車后，五人一齊跑進投票場，只見票匭旁邊，立著兩個雄糾糾的人，一個按住了票匭，一個揮拳挽袖，要同另一個投票人動武。王者基見這種情形，嚇得也不敢向前，低聲向旁邊的人打聽到底是怎麼一回事，旁邊的人笑道：「你不認得那一個投票人嗎？」王者基揉一揉眼睛，又詳細看了看，說：「噢！那不是張御史嗎！他的票已經夠數了，為什麼又來續投呢？」旁邊的人才要答言，忽聽那邊有人高聲喊道：「你到底為什麼不許我投呢？」又一個喊道：「你沒長眼睛嗎？過法定鐘點已經十幾分了，如果准其你投，這隻票匭，明天也對不上了。」那個人又喊道：「我不管過鐘點不過鐘點，票匭既在這裏，就得准其我投！」又一個便高聲罵道：「滾開！什麼東西！」那個被罵急了，喊道：「好啊！沒王法啦！你敢罵人？」又一個說：「呸！這是中華民國，什麼叫王法？腐敗官僚也配充當議員？趁早兒收起你那官腔來，再說話我還罵你！」此時從旁邊走過一位和事佬來，說：「你先生高高手兒，通融這一回，那不是行好呢？」這句話還不曾說完，只聽啪的一聲，那個抱票匭的先生早伸過巨靈掌來，打了說話人一個嘴巴，緊跟著又是一腳，把那說話人踢出好幾步遠，還大聲罵道：「別不要臉啦！你是公民黨人，為什麼反向著共和黨人說話？你使了他多少錢？」那個白挨了打，一聲兒也沒敢言語，臊眉呆眼地溜出投票場去了。緊跟著又聽那兩個看票匭的大聲喝道：「你們監視投票的委員是做什麼的？為何過了鐘點，你們還不封匭？你們使了共和黨多少錢？趁早兒當眾宣布，不然我拉著你們去見京兆尹，到底問問他，這個京兆區的選舉，是公開啊？還是任意舞弊啊？」兩個人這一吵鬧，嚇得監視委員，立刻七手八腳地，將票匭封好，放在鐵櫃中鎖起來，完了他們應辦的手續。然後由各黨中推出幾個人來，徹底輪流監視，好預備明天一早揭曉。當時複選的手續，總算完全辦清了。卻可憐那位張御史眼巴巴的，兩張票完全作廢，連一張也不曾投到匭里，當時又是急，又是氣，又是心疼錢，在投票場上，便頓足捶胸地大哭起來，直比死了什麼親人哭得還痛，大家連拉帶扯，把他架出了投票場。兔死狐悲，哪知旁邊還站著一位王翰林，他的心裏比張御史尤其難過，八百元買了三張票，全變成廢紙；八十五畝好民地，也歸了人家，自己還得想法子還賬。眼是直了，兩腿也麻木了，唐義、唐智一看他這神情，恐怕他急氣攻心，當時死在場上，忙忙叫了一輛馬車，兩個把他架到車裡，陪著他一同回家。唐智對他說：「咱只管放心，沒有這三張票，也一樣能當選。我早調查清楚，頂多的不過二十六張票，咱們倒有了二十五張，還發什麼愁呢？」一席話又把王者基說歡喜了，於是開量喝了一夜酒，專等明天報喜的來了，好當議員。

原來自去年臘月三十日夜裡聯星同他們決裂分手之後，這些人面面相覷，也很覺著無味。有那急於回家過年的，便早一步走了。單單就剩下純卓先、文伯泉、恆石風一干人，主人龍子春陪著他們預備了幾樣年菜，請他們在這裏度歲，並且商議以後應當進行的事，別等民黨來到了，措手不及，我們必須有一個防患未然的法子，倘然保皇保不成，連自己的身家性命也保不住，那才冤枉呢！純卓先一手把著酒杯，只是微微地發笑。龍子春道：「看這神氣，純二哥一定有成竹在胸，毫無可慮。你何妨指給大家一條明路？也省得提心弔膽呢！」純卓先慢慢地喝了一口酒，方才抬起頭來，望了望龍子春，笑道：「子春，你何必這樣膽小呢？方才我不是說過了嗎！這次國民黨到北京來，正是我們升官發財的機會，但看你會做不會做便了。」子春道：「方才你所說的，多少我也read.９９csｗ•ｃoｍ了解一點。不過這種資格，只有你同石風兩位是完全具備的，照我與伯泉一干人，不過僅僅有個旗官的資格，既不能冒充留學生，從前又同他們黨人沒有拉攏，臨時愣跑了去投降，人家信得及嗎？」此時卓先尚未答言，石風便搶著說道：「這一層沒有什麼為難的，將來我同卓先可以介紹入黨，不過那一筆入黨費，可得你們自己籌劃，我們是墊辦不起的。」石風說到這裏，卓先便插言道：「著啊！我所發愁的也就為這一樣。他們民黨中人哪一個不愛錢？早把我們這一群旗人看成肥肉，要不迎頭給他兩口吃，他們能夠善罷甘休嗎？」龍子春才要答言，文伯泉早搶著說道：「什麼？他們還要錢嗎？別人有錢給他，我文伯泉卻是一文不名，殺剮徏流，只好隨他們的便！」卓先聽伯泉出頭反對，連忙向他飛了個眼色，伯泉便低下頭，不再說什麼了。石風道：「伯泉，你哪裡知道這內幕的情形呢？我同卓先在日本住過好幾年，所有他們的性情嗜好早就琢磨透了。在海外奔走時候，無論到什麼地方第一步就是籌款，實在沒的可籌，便開演說會，還要賣三塊錢一張票呢！如今功成名就，來到北京，焉能夠輕輕放過呢！」石風這樣一敲打，文伯泉是不說什麼了，龍子春卻很發愁的，說：「照你二位這樣說，不花錢是決計不行的。不過照我做了二十年窮京官，哪有許多錢應酬他們呢？」恆石風不等子春把話說完，便拍著他的肩叫了一聲：「龍二哥，憑你這樣漂亮人，怎麼是這樣固執起來？有小弟同卓先在頭裡，還能叫你為難不成！」卓先也幫腔道：「這話對啊！我同石風跟民黨一班要人全是老朋友，並且當初也是極要好的，如今見了面當然要特別歡迎。我們介紹的朋友他們當然也得特別優待。雖說到了吃緊時候，得點綴幾個錢，究竟與旁人不能一概而論。比如出在旁人身上，得用一萬塊錢，我們自己朋友有個三千兩千的，也就能敷衍過去了。你雖然是一位窮京官，究竟區區之數，還不至十分為難。何況同他們接近之後，將來想做官也容易，想當議員也容易。眼前花幾個錢，將來仍舊找得回來，雖不敢說一本萬利，多少總要賺幾個下腰，似這樣有盈無虧的買賣，為什麼不做呢？」純卓先這一席話句句打入龍子春的心坎，不覺手舞足蹈起來，又請教恆、純兩人，究竟是做官的好，還是當議員的好？兩人異口同音，全說當議員好：「當國會議員，便是一條做大官的終南捷徑。就以子春哥的資格說吧，你原是一位現任的監察御史，要按程序說，只能外放知府，連道台全夠不上。假如你要當了一任國會議員，運動得好，便能外放民政長，至不濟也能放一任兵備道。要是內用呢，縱然不做總長，也可以做各部次長，比你那個御史豈不強得多嗎？」這一席話益發把子春說樂了，自己悠悠忽忽彷彿當時就做了民政長。大家乘勢又舉起酒杯來，祝他成功，這位老先生，便放開量痛飲，不大工夫，已經玉山傾倒，溜到桌子底下去了。這時天光已經發亮，卓先一干人不辭而別，個人坐著個人的包月車子回家過年。偏偏冤家路窄，純卓先無意中卻撞見了金戈二，只好求丁元珍疏通、和解，結果卻被元珍罵了一個狗血噴頭，便是前幾回書中所敘的節目。

聯星為什麼要現出本形來自投羅網呢？這件事猛然看去，似乎很奇特，其實說破了也很平常。因為前文已經表過，聯星本是一個坦白直爽，並且具有俠氣的人物。自經鐵金聲誘供之後，他心裏打算：如今既墮入他們的手中，要想出去，是很不易了。並且他們已經查出我住在髽髻趙家中，我倘然不招出我是聯星，他們對於趙家，一定還不能甘心，難免三番五次去搜查。人家待我那樣好，我豈不是給人家造了孽！再說他們一定要從我口中追問聯星的下落，我卻說什麼呢？說不知道，他們必定不信，要說知道，卻向何處去指呢？大丈夫做事光明磊落，事到而今，看北京城的神氣，軍警森嚴，猶似銅牆鐵壁，而且偵探密布，一舉一動，全瞞不過他們的眼睛，要想舉事，哪裡做得到呢！尤其叫人寒心的是到南苑訪問錫齡之際，據錫齡口中所說的話，旗籍朋友差不多全把天良喪盡了，大清朝哪裡還有重興的希望呢！這段節目，倒不可不補敘一番：原來聯星初到南苑之時，把門的守衛兵不肯放他進去，其實守衛兵雖不認得化裝的聯星，聯星卻認識他。因為這個營部正是聯星上級的營部，他同錫齡本在一個營中，那守衛兵還是本連的下士呢！名字叫恆興，本是滿洲旗人，從前同聯星感情最好，也算是他一名心腹。如今對面不認識，在聯星心裏，自然覺著非常難過。然而又不好明言，只用話試探他，說：「你不是恆老總嗎？」恆興聽他叫出自己的姓名，很怪異地問道：「你怎麼認得我姓恆呢？」聯星道：「我並不認得你，因為我從關東來時有一位朋友托我帶信給這裏錫老爺，另外囑咐我：你如果見不著錫老爺的面，可尋一位看大門的守衛，他姓恆名興，因此我冒昧地叫一聲，卻沒料到居然碰著老總。這是再好不過了，就請你向錫老爺給我回一聲吧！我自能見著他，當面把信遞上，就算交了我的差使，也不枉遙遙數千里，受朋友一番委託。恆老總，我這一件最低的要求，料想無論如何，你總可以幫忙的了。」恆興聽他這樣懇求，面上似乎少有活動之色，但是還不敢遽然承認他的請託，又追問了一句，說：「托你帶信的朋友，他可是姓聯嗎？」聯星低聲答道：「正是姓聯。不過請老總放低聲些，防備人聽見。」恆興很游移地說：「既是聯老爺叫你來的，我本應當給你去回，不過這裏門禁森嚴，倘然有一點差錯，我如何擔得起呢？」聯星道：「老總，你不放心，我還可以對給你一個保人。」他說完了，便一招手把趙小伶喚過來，說：「老總，你看這位學生，是聯老爺的世交子弟，他姓趙，住在東直門，將來如有舛錯，全由他擔負責任，你難道還有什麼不放心嗎？」恆興想了一想，說：「不錯，當初聯老爺好練武術，同一位叫髽髻趙的彼此至好，這位可是髽髻趙嗎？」聯星笑道：「他雖不是髽髻趙，卻是髽髻趙的親生少爺。這一說，老總可以放心了。」恆興道：「既然這樣，請你二位少候一候，我進去看看。如果錫老爺在連部里，我一定向他說，您就候著吧！」他說過便轉身進營盤去了。

卻說京東某縣，有一位王翰林家，主人名叫王者基，字大田。少年科甲，在二十七歲上便點了翰林，下科散館時，又蒙留館改授編修，真是春風得意，指日便可以飛黃騰達，穩步雲霄。偏偏經了一次庚子之亂，兩宮西狩，後來科舉永停，翰林也失了出路。在光緒末年，翰林院雖然仍存在一種名義，究其實同作廢的衙門也差不多，除去在南書房行走的，尚有差事可當，其餘都成閑員了。有那手腕靈敏善於運動的，便放在外省，去做提學使，但是這種提學使，可著全國，才不過二十來個缺，翰林院中的職員，卻不下六七百個，哪裡有許多提學使給他們做呢！只好在北京支著一個空架子，甚至在哪個府門裡就上一個教讀的館，那還強似閑著呢！王者基也是此中的一分子，幸而他家裡還有幾百畝地，每年至少得典賣四五十畝，十來年工夫，已經就到水盡山窮了。偏偏又趕上滿清倒灶，民國開基，翰林院的衙門算是根本廢掉，他老先生只好仍在北京住著，等機會。可巧趕上選舉國會議員，他以為這是機會來到了，在縣裡運動了一個初選當選，這原是不費力的事，因為他是本縣的大紳士，所有他們那一個區里的鄉村，當然全投他的票，他連一個銅子也不曾花掉，便巍巍然做了初選當選人。他此時心花怒放，以為國會議員是穩坐可以當上了，更兼他的大舅子、小舅子，全在本縣當著什麼教育局長、學校教員，在紳士中，也很佔一部分勢力。他們本身，全是初選當選，將來有三張舅子票做基本，再由大、小舅子四外一拉攏，還有做不到的事嗎？他的大舅子叫唐仁，倒是一個很規矩的讀書人，只是腦筋過於頑固，又自以為學貫天人，對於本縣的新舊學者一律看不起。其實他不過是一位八股先生，除去八股試帖高頭講章之外，任什麼也不懂。他的小舅子唐義、唐智，一個是小官僚，一個是大訟棍，表面上看著，倒是非常漂亮，不過這兩位非錢不得。就是給親爹辦事，也得先把價錢講好，不要說是姐丈了。王者基原意還想一個錢不花，先同唐仁商量，唐仁是滿應滿許，說：「這個你只管放心，我們弟兄三個的票是沒得說了，其餘憑咱們弟兄的勢力面子，派他投誰，他就得投誰。這是給他臉，將來當選之後，高興請他們吃一頓飯，不高興連飯都不必請，誰還敢說什麼？」王者基聽唐仁這樣說，膽子益發壯起來。哪知一見唐義，口氣又變了，唐義皺著眉說：「姐丈，你怎樣單信我哥哥的話呢？他是有名的書獃子，人情世故，一概不懂。他的票固然可以投姐丈你，人家為什麼許的呢？憑你一個窮翰林，有什麼勢力可以唬人？至於面子，更提不到了。自從你做京官，鄉裡間的婚喪大事哪一家你應酬過？我哥哥尤其是不理凡人，如今忽然要同人講面子，還不是自找釘子碰嗎？再說複選之期已近，市面上已經有了票盤子，要在這時候買預約券，頂多一張票不過一百幾十塊錢，要等到臨時現抓，只怕二百、三百，亦買不到手。聽說咱們鄉區的三十幾張票，已經賣出一半去了，你縱然這時下手，還怕不夠額數，得從外縣去搜羅，何況直挺脖子等著，將來要不失敗，我把眼睛剜給你，算我見事不真！你不要凈上我哥哥的當了。」