帕特森先生肥大的身軀在地毯上挪動，很快撞上牆邊的書櫥。就在十分鐘前，他還志得意滿地和我談論小說寫作技巧。

可是，哈里老伯並不相信什麼狗屁柏拉圖。勸不動凱特女士，只得幾次搬家，每一次都讓凱特女士找到，然後老伯只得再次離開。兩人之間的捉迷藏，持續了近十年，之後凱特女士想通了，暗暗跟隨哈里老伯來到一個又一個城市，卻不再去打擾他，想他的時候，只是通過望遠鏡偷偷看看他就已滿足。

取下消音器收回馬克22，我走出吉姆租房大門，彎腰將一束鮮花放在對門——老伯哈里家門口，花束中還夾著一張電影票。另一張，則在凱特女士手裡。

「少說這種娘們的話。」巴斯笑笑，額頭上溝壑般的刀疤和皺紋混為一體。要不是肺病，他准能在業內干出番事情，不過這老小子腦子還算靈活，不幹殺手之後照接單子，然後把任務委派給別人，抽取一定中介費。

「不是一人二十美金嗎？」我詫異。

巴斯吐出一大口濁氣：「僱主知道你價格便宜，點名要你出手，又害怕權力反轉自己被殺，這才匿名的吧。」

什麼？這樣還有誰敢雇我？生意反而火爆起來了呢。我的價格連同行的十分之一都不到，這種低投入、高回報的投資，受到越來越多顧客的垂青，儘管它擁有同樣高的風險。

明天他倆在影院相遇，又會是怎樣的情景呢？我靠著牆思忖，樓道里忽然走上來一位中年女人。

由於遠遠超過了電影入場時間，我和加岩一邊漫無目的地走在林蔭道旁，一邊不著邊際地閑聊。

我話還沒說完，吉姆忽然發難，手中緊握著美工刀向我衝來。無奈之下，我只得扣動扳機，本來還想和他多聊一會兒的。

「真的嗎？」我嘿嘿笑道，手背貼著微微發燙的臉頰，「其實我也常看你寫的小說，只是你爛尾有些嚴重啊，挖坑又不填，好不容易故事有進展了，又穿插大斷回憶內容……」

陰森、恐怖的場景，反倒是愛情的催化劑，唯唯諾諾的牽手在鬼屋裡顯得那麼順其自然。加岩害怕的時候，我如果能鎮定自若地鼓勵她，指引她，最終帶她走出「魔窟」，給她的安全感簡直會爆表。

「額……可以。」她這一驚一乍，害我摸槍的手硬生生放了回去。

我無法再忍耐，完成手上「工作」后，放下螺絲刀：「恕我直言凱特女士，您這是在偷窺呀。」

「雇我殺凱特女士的人是你吧？」我站在他跟前，舉槍對著他。

「如果沒有猜錯，私九-九-藏-書拆他人包裹，在裏面放死老鼠的變態也是你老兄吧？」我挑挑眉毛，「誤以為對面的凱特女士在偷窺你，擔心自己所做的事情已被她看到，所以想要殺她……」

「別去了吧，上次你在裏面昏倒可把我嚇壞了。」加岩眨巴著大眼睛，擔憂地看著我。

我覺得荒謬，本想笑，卻泛起一陣心酸。

「幫我簽個名，我是你的簇擁！」帕特森先生緊挨著我，笑容可掬地掏出手機留下與我的合影，手速之快害我都來不及整理儀錶。

「有沒有想過，或許有一天，哈里老伯會派殺手來殺您。」我說，看向窗外。白雲層層疊疊地，正在緩緩移動。

「熟歸熟，我還是得按規則辦事呀……」我扯回話題，用槍管撓撓下巴，為難地說。

「我會繼續這麼等下去。」她說，「到了天堂，我還要證明自己沒有食言。」

三天後的午後，哈里老伯家正對門。

「我宅在家裡很少出去，哪有什麼仇人？難得快遞小哥上門，我才有機會和他聊上兩句，倒是有一次聊得不大愉快，莫不是他要殺我！」凱特女士用胳膊肘捅我一下，笑著說，「你不會就是那個殺手吧？」

只是，用一輩子去證明，這樣的代價會不會太大了？

收效果然甚佳，一年過後，我理所當然地成為了加岩的……好朋友。雖然我不願意承認，但是瓶頸的確出現了，我無法取得實質性的進展，或許在電影院里嘗試牽她手是一鏟子打破堅冰的辦法，但是我也怕這一鏟子直接將我送進墳墓。

對面二樓窗戶里一片寂靜，窗台上的望遠鏡也不知去處。

「這兩個任務有僱主信息，你挑一個吧。」巴斯說，用手背按滅煙頭。

我注意到窗台上的單筒望遠鏡目鏡正對著我，像一柄短槍的槍口。這就是偷窺工具吧？沒想到凱特女士就讓它這麼擺著，一點也不收斂。我笑著應對連珠炮一樣的凱特女士，趁她不注意帶上門悄悄上鎖，準備拔出馬克22。

黑暗中我看不到加岩的表情，只能感覺到，我們的手交扣得更緊了。

從鬼屋回來的第二天下午，我換上制服，佯裝天然氣公司檢測人員，按響了凱特家的門鈴。

凱特女士最終沒有等來再次告白的那天。

巴斯也沒有生氣，又遞給我兩張信封，分別是獵殺殺手排行榜第二的夜槍，和一個叫做柯雪的在英留學生。

「難道您打算就這樣下去？」聽完了她的故事，我的心裏有些沉重。

「啊！」凱特女士停止嘮叨，一拍手掌，「年輕人，檢查天然氣之前能先幫個忙嗎？」

「讀者發起的團購套餐。」我遺憾地補充道https://read.99csw.com。

夜槍……恐怕我還來不及對他說出規則，頭就會像西瓜一樣被打爆，至於那個留學生嘛，我還得飛去英國一趟，吝嗇的巴斯不給報銷機票我肯定賠本。

我捕捉到兩個信息：第一，原來巴斯不敢進鬼屋，一個殺手居然怕進鬼屋，真是天大的笑話。然後第二點讓我整個人抑鬱起來：我也是不敢進鬼屋的！兩年前追殺目標誤入鬼屋，嚇得我回家失眠，持續幾天神經衰弱。剛才一激動，把這茬子事給忘了！

不過天無絕人之路，我很快想出應對策略。

我這才發現那是一隻袖珍型的單筒望遠鏡，前部三分之二的鏡筒與一隻洒水壺連成一體，鏡頭正好從水壺那寬大的洒水口探出，從正面看，就是一隻很平常的水壺，完全無法發現裏面的望遠鏡。剛剛找到的螺絲，原本處於鏡筒與水壺的連接地帶。

「巴斯，就是煙捲毀了你。」我捂住鼻子對巴斯道，還是被熏出了淚水。認識巴斯六七年了，他還是煙不離手，說話這一會兒，接頭的賓館里已然煙霧繚繞。

「對了，如果喜歡一個女孩，怎樣能夠升華我們之間的關係？」臨走前我問巴斯，怕他嘲諷我，不敢看他的眼睛，「我們現在是普通朋友，這方面你肯定有經驗。」

「好吧。殺手也應該遵循八小時工作制呀，況且今天還是節日。」加岩說，算是原諒了我。

我們總是寄希望於時間，相信任何事情都逃不過它的法眼，信任它能給我們帶來最公正的答覆。

鬼屋，對啊，多麼天才的想法！

「不。」凱特女士眼神堅定。

「好久以前做的啦，現在眼花連螺絲都上不了嘍！」凱特女士還是一副理所當然的模樣。

「和帕特森先生聊晚了。」我趕得大氣直喘，雙手合十表示歉意。

「哦，漲價了，上周我們鬼屋進行重新裝修，現在是完全不同的場景，更刺|激、炫酷的體驗了！」票務員一副恭喜我們的樣子。

「還是凱特吧……」我將最初的信封收好，猛然想到一個，即使不知道僱主是誰也能將規則進行下去的點子：等凱特說出猜測的僱主姓名后，我可以去調查那人看凱特是否猜對，驗證過後再決定誰生誰死。

是的，時間總能證明一切，但它也帶走了年華。

「很抱歉，這次你不會猜對的。」我一拳將他重新擊倒。

「別啊，怎麼了這是？」帕特森先生神色劇變，「不試試怎麼知道！」

「偷窺就偷窺吧，我就是中意他呀！」沒想到凱特女士大方地九-九-藏-書承認，調整洒水壺向著正對面二樓的一扇窗戶。

「一會兒要是害怕，記住我在你身邊。」我將四十美金的門票費交給鬼屋票務員，微挺起胸膛對加岩說，邁著沉著之步就要進入鬼屋。

狠狠心，我和加岩一頭扎入「魔窟」。其實結局已經註定，我依舊被鬼哭狼嚎之聲震得肝膽欲碎，被百鬼眾魅之影驚得骨軟筋麻。

「這樣才能撐滿一本書嘛，作家也要糊口啊。」帕特森先生狡黠一笑。

「是個老帥哥。」我對凱特女士豎起拇指，這時候她的臉上才出現了紅暈。

「因為這次，是團購。」槍響。

「沒關係！」帕特森先生拍拍胸脯一臉得瑟，「你別忘了，我可是這個國家首屈一指的推理小說家啊，我一定能猜出派你來殺我的人。」

凱特女士將我引到窗檯邊。「老了就是不頂用，今早一顆螺絲掉地上，我眼花怎麼也找不到。」凱特女士捂嘴笑著說，「能不能……」

在約加岩之前我特意進了三四趟鬼屋，煞白臉適應了裏面的牛鬼蛇神，軟著腿背熟了迷宮的正確走向。等到正式與加岩去的那天，我已是一副處變不驚之態。

書櫥里是一整套《帕特森爵士探案集》，黑色皮製封面的精裝本，在鵝黃色燈光照耀下兀自發亮。

只是這次，我忽然握住了加岩的手。

「對不起先生，您還少給二十。」扎馬尾的票務員小姐抱歉道。

我知道無法勸動她，只得選擇沉默。

我接過信封打開，取出印有任務的A4紙。這次的獵殺目標名叫凱特，獵殺原因是偷窺。

「喂喂，你又遲到了。」加岩在影院門前嘟起嘴，清秀的臉龐因寒冷顯得更加白凈。

「當然不會，我是在等啊。我今年五十七，再過三年六十的時候，我就去找他，告訴他，你看，我就說我可以，我用時間證明了。」凱特女士閃動著眸子，「現在，咱們也過了卿卿我我的年紀，不如就這樣在一起吧！」

「這不行啊……你這兒還有別的任務嗎？」我推脫道。

凱特女士告訴我，他與老伯哈里年輕時便相識，小鹿亂撞的她當時就向老伯發起潮水般的攻勢，兩人情投意合，眼看佳姻將成，老伯卻遭遇翻車事故，落下終身殘疾。

巴斯愣了一下，好像被我出其不意的問題難住，半分鐘后才緩緩說道：「帶她去鬼屋。」

「他才不會做這種事呢。」凱特女士略顯意read.99csw.com外地看著我，「幹嗎突然這麼問？」

我只得遵循著循序漸進的追求模式，依然執著于含蓄的暗戀。不過我相信，時間總能證明一切，總有一天加岩會察覺我的愛意。

我眼前一黑，幾乎要站立不穩。

來自禮物的敬意：坐以待斃的被獵殺者們，現在你們獲得了一次權力反轉的機會，半小時內猜出僱主是誰，我便不能殺你，轉而去幹掉僱主，但是猜的機會只有一次。

計劃就這麼定下。

「等下。」凱特女士提醒我，「你還沒檢查天然氣呢。」

新任務開啟。

「男人本不應該這樣的。」我說。

我心領神會，彎腰幫她尋找螺絲，十分鐘后才將地板縫隙中的螺絲取出。這還沒完，她又取來螺絲刀，指指窗台上的單筒望遠鏡，希望我將螺絲複原。

我的思緒被手機鈴聲打斷。我看看號碼，是巴斯打來的，他的電話只代表一種意思。

「找個伴侶吧，以後有個照應。」我把手放到她肩上，「哈里老伯一定也希望您這樣。」

「你是他的親戚？」女人指指老伯哈里的房門。

「你知道嗎，最近咱們附近出了個怪咖，他暗戀一個女大學生，就私自拆開寢室樓下女孩的快遞包裹，在裏面放情書。」加岩呼出的白氣像受驚的白兔，四下逃散，「得不到女孩迴音，現在改往裡面塞死老鼠了。」

「別裝了。A4紙上的獵殺原因是偷窺，可是凱特女士的望遠鏡進行過改裝，對面的人就算髮現，也會當她在澆水育花。」我俯下身子，「除非，有人和我一樣進到凱特女士家裡，看到過水壺後方的目鏡，知道水壺裡面裝著望遠鏡，是不是，快遞小哥？」

各位，久違了。

「最近您有沒有和別人結仇？」我沒有回答她，而是繼續發問。

租房的主人名叫吉姆，大學畢業剛一年。現在的他倒在地上，目眥欲裂地瞪著我，腹部的血染紅了淺色的大衣。

「你……」殺豬般尖叫半分鐘無人理會後，帕特森先生終於冷靜下來，看到我手裡的馬克22，緊蹙的眉頭忽然舒緩，「你是『禮物』，那個有個性的殺手！」

「從那個時候起，他開始躲著我。」凱特女士的笑容很恬靜。

「等等，怎麼沒有僱主的信息？」我像辨識假鈔那樣翻動A4紙，只找到凱特的資料和住址，「這不行，到時候我都沒辦法判斷凱特到底有沒有猜對僱主。」

「好主意巴斯。」九-九-藏-書我被巴斯的智慧所折服，差點上去擁抱他。巴斯則面無表情地嘆了句：「年輕就是好，進鬼屋都不犯怵。」

「嗯？」我有些意外，帕特森先生卻像彈簧一樣跳起，不知道從哪裡弄來紙筆。

「哦，是啊。」我趕緊拿起鮮花，裝作要敲門的樣子，「好久沒見我的伯父了。」

巴斯拿出一隻白色信封，用兩根枯枝一樣的手指鉗住。

「來，來看看。」凱特女士把我推到目鏡前，略加調試后，我的視野里很快出現一個老伯，正端坐在桌前看報。

「沒事的，走。」我勉強笑著，攥著門票的手掌沁出了冷汗。

「他說給不了我夫妻之實，不想耽誤我。」凱特女士低著頭，卻仍然微笑著，「可是我哪裡在乎這個，我跟他說柏拉圖式的愛情同樣會很幸福。」

我是在聚會上認識加岩的，那天起，我知道自己的心已經屬於她。我們很快熟絡起來，加岩喜歡網球，我就花半年時間偷偷練球，空閑時帶她去體育場打球，久而久之乾脆拋開網球的幌子，直接約她看電影。

為了確定自己的推測，今天上午我向樓管借來住戶的名冊，很容易就鎖定了吉姆，職業一欄顯示，他就是專門配送這一帶貨物的快遞員。

「嚯，那可真是變態。」我說，時不時瞟一眼加岩微微擺動的手。唉，看著一對對情侶十指相扣從身邊經過，數著天空第三次綻放出火樹銀花，我還是沒有勇氣去牽加岩的手。

「你在說什麼？我不明白。」吉姆說，演技真是爛到家了。

再去拜訪凱特女士的時候，她身著一襲黑衣，靜靜地坐在窗戶旁。我很擔心她會悲痛欲絕，好在她依然如故，只是黑眼圈略微濃重，皺紋也越發深沉了。

「為什麼？」

「您手藝不錯啊，能做出這麼個東西來。」我擰著螺絲讚歎道。窗台上還擺著數盆盆景，花紅葉綠的，即使凱特女士利用望遠鏡偷窺，窗外的人也會以為她在用水壺澆花吧。

鬼屋大門宛如張開的巨口，離我倆只有幾步之遙，幾個小孩在門口興奮地大喊大叫。

請記住我的殺手代號：禮物。

「你不知道嗎？」女人推推鏡架，臉上儘是悲哀之色，「哈里昨晚突發心臟病，今早走了……」

「你是誰……」吉姆的臉色像豬肝一樣難看。

凱特女士是一位潮阿姨，年近花甲卻衣著鮮艷，一頭爆炸式鬈髮尤為醒目。她絲毫沒有戒備，熱情地讓我進屋，或許是長久沒有人光顧，準備鞋套的時候還和我拉起家常。

青春是人最寶貴的財富，而這個世界上，居然有人一門心思等待著自己青春的枯萎。

「說不定哦。」我大笑，轉身打算離開，「有空我請您看電影。」