她把話打住，因為愛莉也在她的購物袋中一陣翻找后，拿出第三張相同的名片放在另外兩張旁邊。

「我被司法制度打敗了，委屈難伸，因此意志消沈沮喪，」愛莉說，同時不停地吃著食物。「現在我是個被社會淘汰的人，過氣份子。三年來我沒寫過一個字，我甚至連自己腦中的故事都聽不見了。」

現在，聽過了愛莉的丈夫是怎麼樣的一個人，梅萩無法想象他對妻子的成功是何種反應。

「我在藝術學校時就是這麼想的，」愛莉說。「那時，繪畫是我的生命也是我的唯一，但是看看現在的我。」她正要吃一塊油炸乾貝，繼而猶豫地將它扔回紙盤中。「或許這句話說得不得體。不要看現在的我，而是看看四年前的我。」

「因此家裡就只剩下你一個，」蕾茜說，鼓勵她繼續說下去。「那時你又開始畫圖了嗎？」

「我已經先你一步向她求過了。」梅萩說，同時走進廚房。剛才她是在屋外，可能抽煙去了。

「能不能說說你這兩位朋友的喜好？」

廚房光潔明亮，餐桌上放著漂亮的綠黃色桌巾，中間的盤子上堆放著鬆餅和新鮮草莓。蕾茜正在爐灶旁邊，穿著一件印著櫻桃的鮮黃色圍裙。

或許她的想法太過自私，不過蕾茜認為她的問題比她們倆的都嚴重。她們都不再為情所困。她們被兩個實在太壞的男人所傷害，但現在她們已經超脫了那個過度使用的字眼——愛情——不再受制於男人。愛莉當然不愛她的前夫，梅萩亦然。

「我想是吧，」愛莉說。「寫下故事的時候我並沒想那麼多，我只是想用看電視以外的方式打發晚上的時間。還有周末。那些時間是最難熬的。」

「而你是過了多久才放棄為他而活的念頭，轉而發現自己的才能？」梅萩接著也問，一面喝下她的濃黑咖啡。

梅萩不為所動。「昨晚我告訴了你們，我為什麼會變醜的故事，現在輪到她說出她為什麼會發胖了。」

「非常會找人崇拜他。」梅萩說，直視愛莉的眼睛。

「讓我想想看，」梅萩嘲諷地說。「嫁給阿傑，或是真正的生活。」她的雙手像天秤地上下搖動。「阿傑，生活。嗯，我該選哪條路呢？」

「我能為你服務嗎？」一個聽起來像是古人的聲音問。

「治療，」她說出腦子裡浮現的第一個念頭。「她們之中的一個對醫學有興趣，而另外一個……」蕾茜稍顯躊躇。愛莉會對什麼有興趣？換做別的人，蕾茜會買本有關「女性沈思」，某種能令她平復情緒、消除怨懟的書送她。但蕾茜想象得到愛莉對這種書的反應定是嗤之以鼻。

蕾茜笑出聲。「你們倆都很簡單，你們都知道該選哪條路。梅萩會留在紐約成為有史以來第一位超級名模；愛莉，你則會開始寫作，因為你知道那才是你真正的才能。而我呢我有什麼選擇？」

愛莉吁出一口大氣平穩情緒。「我儘可能地忍耐。然而到了最後，我終於不再在乎他的認知和真實情況是否有所不同。而我厭倦了他花我賺的錢。就在他不斷花錢的當兒，他同時也向我哭訴我賺錢的速度不夠快，金額也不夠多。等我再也無法忍耐時，我訴請離婚。」

「總之，」愛莉說。「馬汀，那是我前夫的名字，紀馬汀，是個才氣洋溢的音樂家。他擅長吉他，彈奏出的曲調可以使聽者為之一哭，或是大笑。」愛莉的頭抬了起來。「總之，我以為我是那個發掘他的聲音給世人聽的人，接著，當他風靡全世界之後——」

「差不多是這樣。馬汀不在時，我開始寫下腦子裡想到的故事，」愛莉說。「我虛擬出一套完整的人物，男的名字是麥克，而——」

蕾茜微微一笑。「我就直說吧，紐約不是我這種水平的舞者待得住的地方。而我除了跳舞，什麼都不會。」

「我懂了，」梅萩說。「因此你放棄了自己的藝術事業去輔助他，他卻從來沒有發揮他的天賦做出任何成績。相反的，你卻發現自己必須賺錢養家、清潔打掃、為他煮飯——」

蕾茜展顏一笑。「你怎麼知道？」她靦覥地問。

「不，我是指回去找亞倫。如果你可以重來，你會離開紐約回去找家鄉的舊男友？」

現在蕾茜希望她仍和那兩個女人待在一起，至少聽她們訴說她們的問題令她忘了自身的煩惱。如果沒能忘記，至少也可以暫時將之推在一旁不去處理。

愛莉說完了，梅萩和蕾茜都想不出任何話可以響應。一個像愛莉賺了那麼多錢的人上了離婚法庭，通常不是都非常有力嗎？俗話不是說「有錢能使鬼推磨」嗎？

一直到進入書店時，她仍然沒有找到答案。書店門在她身後關上，rｅad•9９cｓw.ｃom她覺得像是進到了另一個時空。店裡的四面牆上都是書架，椅子上、地板上、小桌下，到處擺滿了書籍。天花板上懸著幾盞吊燈，牆上也有兩盞，而除非蕾茜看錯，那些燈都是骨董而且非常名貴。

當然三個女人都同意了這顱動議，因為如此一來她們各自都可以有單獨的時間，為另外兩個女人購買生日禮物。她們決定在一點鐘時到名為碼頭的餐廳會合。

「這句話是否包括那些被他爽約的人？」梅萩問。

「而在這個期間，你還得賺錢養你們兩個？」蕾茜尖銳的口氣令另外兩個女人訝異地看著她。「抱歉。只是我一直以為女人對男人多方讓步，是因為他在賺錢養家。」

蕾茜眉頭一皺，將名片交給了梅萩。「我不知道這是什麼。我在看書時，沒注意到有這個東西。」

「找到某本有趣的舊書，因而整段期間都花在讀那本書了。」愛莉說。

「我一直試著去寫，但是……」愛莉抬起頭。蕾茜正背對著她們在水槽洗杯子，但她也留神地在聽。「我也不懂……我想我的心已經不見了，而我似乎再也找不到自信。」

只有蕾茜沒有滿載著禮物而歸。她應該為她們或是她的孩子，還有亞倫買些禮物的。是不是斑比也要有一份？她暗想，接著強迫自己面對同桌的兩個女人。她們都在等著她亮出她手上唯一的小袋子里的東西。

她抬起頭看著梅萩。「如果我說我不確定自己是否真的能有所選擇，你聽起來是否會覺得我太笨？」

「我聽不下去了！」梅萩說。「我們女人究竟是哪裡不對勁了？竟然碰到這種傢伙？昨晚我告訴了你們阿傑的情形，現在這個傢伙……」她的話聲逸去，彷佛想不出有什麼惡劣的話足以形容紀馬汀。

「一副受苦受難的樣子，」愛莉兩手一攤地說。「他說他很高興我們當中有一個人得到『賞賜』。我無法形容他讓我感到多大的愧疚。幾年來我們之間唯一的話題就是他將如何紅遍全世界，他將如何登峰造極，沒想到，功成名就的人卻是我。他讓我感覺很糟糕，非常、非常的糟糕。我無法享受我的成功，因為我覺得這些成就都是犧牲了他才得到的。」

她打算等上一會兒直到新來的顧客離去。但是幾分鐘過後，那人仍在，蕾茜只得四下張望一番。在房間一角，在一迭一呎高的書下面是張老舊的木椅。蕾茜移開椅子上的書坐了下來。她不確定自己為什麼沒有就此離開書店，不知為什麼，她就是無法離開。時間還沒到。

她們都坐在碼頭餐廳里的一張長木桌旁，面前已經堆放了半打的食盒。

「不。我指的是突出書頁的那個東西。」

一時間愛莉望著水槽前的窗戶。不，她還沒準備好告訴任何人「整個」故事。現在還不能。她回頭看著另外那兩個女人。但，和這兩個一度是陌生人卻又是老朋友的女人同處在活在這棟屋子裡，她知道她不需要找借口、不需要道歉。

「你可以和那個有錢人家的孩子共度春假，」愛莉說。「那個可能會競選總統的人，嗯？」

「愛情。」蕾茜嘆口氣說，將盤子拿到水槽。

「哦，當然包括，」愛莉微微一笑。「尤其是他們。」

「昨晚你聽我的故事可是聽得津津有味。」梅萩說。

蕾茜微微一笑，將一盤藍莓鬆餅放在愛莉面前。「我真無法形容替喜歡食物的人煮東西吃的那種愉快|感。」她說。

「聽起來很像你。」愛莉說，伸手拿起了那本書。

「你才回來照顧自己的事業，」蕾茜說。「男人永遠保證女人『以後會輪到她』。」

蕾茜看看梅萩指著的方向，滿臉不解地說：「那是我買的書呀！」

蕾茜對小老頭微微一笑。「你該不會有任何教人如何復讎的書吧？」

「不盡然像，」蕾茜迅速介面，希望自己的口氣並沒流露出她自己也曾有過類似想法的樣子。「我離開過，但我回去了。」

「奇怪我們倆都有同樣的名片，」蕾茜說。「不過，我猜這位佐拉夫人只是想促銷生意。在一個像這樣的小鎮要謀份生活或許很不容易。或許——」

她還沒能回答，愛莉說：「這得看你事先知不知道後來會發生的事？」

蕾茜走向她早先在一條小巷裡看到的二手書店，暗自希望愛莉並沒有注意到它。對於一個全國知名的作家，你能買什麼禮物送她？她嘆口大氣地心想。

「我知道你們一定認為我像個白痴，但那rｅａd•9９cｓｗ.ｃｏｍ時候我根本沒想到，他多次出門去幫助某位老朋友……事實上，都是去和他不同的情婦約會。」

「那可不！」梅萩說，接著對蕾茜微微一笑。「那麼，當你丈夫佔據了你修復的夏屋之後，你怎麼說？」

「你會再那麼做嗎？」梅萩問，一面將一個油炸食物扔進嘴裏。

「多麼精彩的故事。」蕾茜說。

梅萩的直率讓愛莉猛眨幾下眼睛，但她接著笑了。老實說，比起其它女人不夠婉轉的暗示什麼色拉、健身房及個人訓練師之類的話，梅萩的問題其實較容易回答。

「最初我一個字都沒對他提，」愛莉說。「你們必須明白，我們的生活中除了馬汀的悲慘什麼都容不下。我們靠著他的痛苦而活。我們之間的『交談』——如果那可以稱之為交談——都是有關這個世界有多糟糕，因為它就是不給一個像他這麼有才氣的人任何成功的機會。我無法告訴他當他如此受苦的時候，我正快樂地寫出幽默懸疑小說。」

「什麼條件？」梅萩和愛莉異口同聲地問。

蕾茜只是微微一笑，挽起兩個女人的手臂、帶領她們走向薑餅屋的前門。

聽完她的條件，愛莉看看梅萩。「她總是要贏，嗯？」

「生命重新開始？」梅萩問。

「戀戀一生。」她拿著書大聲念出書名。它有著綠色封皮，沒有書套，而且看起來非常古老。

愛莉看看自己的手。「但是漸漸地，狀況變得不對了。他辭掉了一個又一個的工作，而每辭掉一個工作，他似乎越來越內縮。最初他的工作都有相當不錯的入賬，但隨著時間過去，他似乎認為賺錢並不是他該做的事。他說生命並沒有給他什麼，所以他不覺得該做什麼回饋。」

蕾茜又在梅萩面前放下一大碗的草莓，旁邊則是一大盤的鬆餅。

愛莉瞟了一眼餐桌，再看看蕾茜。「你願意嫁給我嗎？」她問，眼睛睜得老大。

愛莉在此味只應天上有的香氣中醒來，一時間她不知道自己身在何處。

「因此當家中只有你一個時，你開始了寫作。」蕾茜說。

「看起來若是你來處理馬汀的事一定比我處理得好，」愛莉說。「話又說回來，根據他的說法，他的確為這個『家』付出了代價。偶爾他會找到樂團的工作，飛到某個我甚至沒聽過的地方，一待就是幾個月。唯一的問題是，他把賺來的錢全都花在電子器材上。馬汀說他買的東西都是為將來所做的投資。」

「你是指，離開亞倫？」

「認識亞倫以外的男人，」愛莉立刻回答。「你甚至不知道外面有些什麼樣的男人。」

梅萩和愛莉趁著食物送上之前的空檔，拿出她們買的東西給對方看。

「抱歉，」她說。「我原是存心挑選禮物地去了一家舊書店，沒想到我——」

蕾茜瞇著眼瞪著她們。「下一個再談論我的人今晚的盤子歸她洗。」

開口打破一屋岑寂的是蕾茜。「我們何不暫時忘掉自身的煩惱到這個小鎮轉轉？或許我們可以相互買些生日禮物。有人知道在年滿四十大壽的日子，她會想要什麼嗎？」

「但那種男人是任你怎麼做都無法取悅的，」梅萩說。「你做得永遠不夠。我的任何成就對阿傑都是一種威脅。他訴請離婚時——有好幾個人，包括歐大夫——都作證說若非我的護理，他不會再走路，阿傑卻說若非我拖累他，他更早就能走了。」

「你買了什麼？」愛莉問蕾茜。

「最初事情進展得很順利。他在某些傑出的樂團找到了很棒的工作，大家都興奮極了。我在一家二手車公司做接待員，日子過得乏善可陳。但是到了晚上馬汀會活靈活現地告訴我，他那天見了哪些人、做了什麼音樂。」

愛莉說完話站了起來。接著，就在她轉身看向廚房窗外時，她覺得自己已經輕鬆了許多。或許說出她的遭遇多少抒發了司法制度對她造成的不公。當然她也曾將所有的細節對珍妮全盤托出，但是不知怎麼的，將內心的感受說給一個一小時收費一百五十元的心理醫生，並不像告訴兩位老朋友來得那麼令人滿意。

蕾茜過了半晌才適應了店內的陰暗，一旦視線清明了，她看到一個瘦骨嶙峋的小老頭。

「正是！」愛莉回答。「而他總有一大堆的理由。他之所以沒抓住那次機會，是因為他正在幫助某個人抽不出身。」

「因此你無法生他的氣，」蕾茜說。「總不能生一個這麼好心腸的人的氣。」

愛莉聳聳肩。「一旦脫離了某種惡劣的情況，你永遠無法讓人理解為什麼你能忍受那麼久。我自己就不明白。當我身處其境時，我從沒加以質疑。日子就那麼過了。」

「我沒有。這種事我可說不九-九-藏-書出笑話來。我甚至必須買下巨額保單以防萬一我死了或是破產——他仍有錢可領。」

「說的是，」愛莉扮個鬼臉。「當他要求我離開紐約搬到洛杉磯郊外的一個小鎮去住時，我立刻同意了。馬汀說他只有在洛杉磯才有成名的機會，因此我——」愛莉吸口大氣。「我賣掉了做畫用具和所有的作品，陪他起飛到洛杉磯。」

梅萩皺著眉頭，又開始抽煙。「那麼，對於你的成功，他怎麼想？」

愛莉笑著用手遮住臉頰做出保護狀。「好吧，我承認我的生活就像西部鄉村歌謠里所形容的樣子。但是那時他真的是非常傑出。」

梅萩剛在愛莉對面的桌邊坐下，蕾茜立刻在她面前放下一碗草莓再淋上新鮮奶油。

她對他粲然一笑。「我在替兩位女性朋友找禮物。她們明天都要過生日。」

梅萩轉動她的叉子。「但外面的男人並不是全都不好，」她靜靜地說。「默實就曾經在那裡。」

梅萩說「曾經」的樣子，令另外兩個女人頓時想到他的亡故，而說不出話來。

「我的一位女同事有過相同的經歷。她嫁了一個很有才氣的當代雕塑家，有朝一日他定會飛黃騰達。但在他功成名就之前，他需要她『幫上一點忙』。現在她有三個孩子，而他已經有四年不曾工作。她曾說過一個像他那麼有才氣的人不應該找個普通的工作。」

她拿著那本小書呆站了好幾分鐘，然後她才打開書的第一章，映入眼帘的第一句是——「我從來沒結婚，因為我知道愛情會帶給我伽鎖，而最重要的，我想要自由。」

「問題就在這裏，」愛莉迅速響應。「我不確定我真的愛過這個傢伙，我不確定——」

「這麼說這些書寫的就是你對婚姻生活的幻想。」梅萩說。

「我希望你發胖。」愛莉咕噥，開始進攻她的鬆餅。

「為什麼所有女人的故事都是從『我認識了個男人』開始？」蕾茜問。她終於將一盤鬆餅放在愛莉和梅萩之間，然後才坐下來開始進食。

到頭來，她們決定分頭探索這個小鎮，到了午餐時間再會合。「那樣，或許我們除了生活中狼狽的一面，還有其它的話題可談。」蕾茜說。

愛莉微微一笑。「他是個音樂家，有著兩倍於我的才氣，打從一開始我就明白我碰上了一個天才。」她簡單地說。

不論是梅萩間的私人問題或是愛莉的搞笑，蕾茜對兩個人的問題都加以迴避。「你呢？」她問梅萩。「如果你必須重來一遍，你會怎麼做？」

，「沒有。」愛莉的頭抬了起來。「我的心理醫生珍妮認為我之所以不再繪畫，不是因為哪個人比較有才氣，而是因為我非常的不快樂，還一直加以壓抑。不論馬汀在家或是外出，我都沒有真正的生活。當他在家時，我們過著……我該怎麼說呢？」她看看梅萩。「你說過你的婚姻生活像是在地獄，我的則是……我猜你可以稱為悲慘。我們過得很悲慘，因為馬汀是這麼的有才氣，卻沒有人肯給他任何機會。」

「你在開玩笑。」梅萩說。

愛莉必須再深吸一口氣才說得下去。「到頭來，為了能掌控我的書，我同意讓出所有我賺到的錢給馬汀，以及一切用出書的版費買來的東西，另外我還必須永遠供應他的生活所需——豪華的生活所需。」

「沒錯，」蕾茜堅定地說。「我會。」

「沒錯，」愛莉說，推開吃到一半的鬆餅。「我的故事就是那樣。這些年來我回想了不僅一千次，我仍然不知道事情是怎麼變成那樣的，但它的確變成了那樣。前一刻鐘我還在紐約計劃開拓自己的事業，后一分鐘我卻和一個男人同居，接下任何我能做的工作，一心只想賺錢好讓他能有機會在音樂界出頭。」

愛莉想要抗議說她並不像梅萩暗示的那麼愚昧，只是她卻找不到辯解之詞。「你怎麼這麼了解？」

抓起椅背上的衣服，她離開卧室進入浴室。胡亂地擦上一堆化妝品后，她換上黑便褲和一件其有遮蔽效果的大套頭衫。她每增加一磅，她的衣服也隨之變大。她知道這隻是自欺欺人的作法，但她希望如果她把全身都包起來，別人就看不出她已經變得有多胖。

只是現在她很確定她和亞倫的生活已經結束，失去他只是遲早的事。

愛莉失聲一笑。「那是好久以前的事，我好像都記不得了。我認識了個男人——」

這本書名令蕾茜想到自己的生活，還有她的丈夫是否和他的年輕助理有染。她又想到，一旦她真的面對了他的外遇事件，她會被迫採取的行動。她必須離開他嗎？還是將他趕出那幢他也逐漸九-九-藏-書愛上的維多利亞房子？貝佳說「他們這個家終將四分五裂，只因為蕾茜不肯反擊」的話浮現在她腦海。

她吸口大氣平復自己的情緒。「因此我用盡一切想得到的方法讓他覺得我的成就也屬於他。我將每本書都獻給他。每次接受訪談，我都說是他給了我靈感。當然我也把賺到的每分錢都交給他管理。但是他卻不肯『管理』那些錢。我還是得洽談所有的合約，決定做哪些投資。我成立了公司，一切的一切都得我自己處理。馬汀唯一做的就是花錢。但面對外界時我們心照不宣地假裝他是公司的『經理』。我沒有認真想過，但我認為我是希望這麼一來，他會相信是他在控制家中的錢、因而相信那是我們共同創造出來的財富……」她低頭看著自己的手，話聲暫歇。

「嗯，買了。」蕾茜說。

儘管如此，蕾茜一直心存愧疚。「你為什麼不向他抗議？」她母親常說。「你究竟怕他什麼？」

說到這，愛莉必須暫時歇口氣。「直到我們那座小鎮的離婚法庭開庭，我這才發現法官竟然站在我丈夫那一邊，」她柔聲說。「馬汀帶著我的書和接受訪談的錄音帶出庭，做為他在我的寫作方面也有功能的證據。而法官相信了他所說的每一個字。法官告訴我的律師，加州是個夫妻財產共有制的地方，所以馬汀擁有我寫的書一半的權利。」

愛莉放下茶杯。「我學到了光有才氣並不能讓人成功。你可以寫出很棒的軟體程序，但除非你能將它賣掉，多棒的程序都沒有用。我的前夫就是這種情形。我想他可能是受不了成名後會隨之而來的競爭壓力和批評，因此他先破壞所有可能導致那種情形的機會。我替他約到肯聽他的帶子的音樂ＤＪ，或是願意給他機會開始的樂團關係人。一開始馬汀會對這個機會興奮莫名，頭天晚上他會和我熱情地做|愛，告訴我他對我有多感激，我又是個多棒的妻子，等等的話。」

「職業病。因此？你買了那本書嗎？」

蕾茜打破沉默。她拿起買來的書說：「我想我會願意試看看其它的可能性。」她柔聲說。

蕾茜將書翻個面，望著書的上沿。一小張紙片從書頁中突出了小小的一角。蕾茜將書打開把紙片拿了出來。是一張乳白色的名片，蕾茜看得出來名片上的文字是用老式銅雕的手法壓鑄上去的。

「我並不真正那麼了——」她停住了話。她打算說她並不真正那麼了解梅萩和愛莉嗎？在她聽過她們的遭遇之後？不對。

「那正是我的意思，」愛莉說。「事實上，這個問題還是你起頭的。」

「但你知道那種日子不好，因此你替自己虛擬出另一種生活。」蕾茜說。

「當時她還懷著身孕，」愛莉對梅萩說。「別忘記那個部分。」

愛莉看看蕾茜。「她的心眼好壞，嗯？」

「此話怎講？」蕾茜問。

「我會和你們一起去逛街購物，但有一個條件。」此時蕾茜開口說。見梅萩和愛莉都轉過頭望著她時，她兩手插腰、兇巴巴地瞪著她們。

梅萩抬頭看著蕾茜。「我會去找默實，」她說。看到另外兩個露出震驚的表情，她嘲諷地瞪她們一眼。「不，不是你們想象的那樣。不是來個通靈大會之類的。我以為我們在說的是第二次機會。如果我可以回到從前，例如我們三個第一次認識的那天，又知道自己現在的處境，我會儘可能地找到默實。我不認為當時他已經進了醫校就讀，話又說回來，或許……」她把話打住，低頭看著自己的盤子。

接下書後，她看看書名。「戀戀一生」。蕾茜困惑地看著那本書。這種書和復讎或是醫學有什麼關聯？但當她抬起頭來，卻發現小老頭已經走了，只剩下她一個人站在書店後面一角。

「你丈夫對你寫作有什麼看法？」蕾茜問。

看她沒往下說，愛莉催促道：「你要不要告訴我們那是什麼樣的一本書？」

「這個鎮上有任何事可做嗎？」梅萩問。「我的意思是，現在你們已經聽過我的故事，而我們也聽了愛莉的。如果這位烹飪大師不肯說出她生活中的點滴，剩下的兩天我們要做什麼？」

小老頭回她一笑，彷佛她的說法並不離譜。「或許有。」他說，接著轉身走向書店後面。蕾茜跟著他走，見他站在一座小書架前，拿起一本書遞給她。

「你們任何一個——我是說真的——你們任何一個都不能要我坦白說出我的婚姻狀況。」

「你是指看看你有一個對你嫉妒得要死的丈夫的時候？」梅萩問，一面拿起愛莉扔下的乾貝。

一時間梅萩和蕾茜都沉默下來。雖然梅萩沒看過愛莉的書，不過，她仍然知道迷上倪喬妲浪漫神秘故事的人數與日read.99csw.com俱增。

「嗯！」愛莉悶哼一聲。「我只想復讎。不！我想要正義！」

「讓我猜，」梅萩說。「接著他會失約，根本沒去赴會。」

「那是什麼？」梅萩突然問道。

愛莉大笑。「言之有理。」

梅萩看著名片一會兒，將它放在桌上。接著她打開手袋，拿出另外一張名片放在蕾茜書中的那張旁邊。兩張名片一模一樣。

「你又是為什麼會變胖的？」梅萩吃著草莓問。

「從一個作家的角度看，如果你突然間掉進了時光隧道，被問到相同的問題時，或許你會做出同樣的決定。除非你已經有了不同的認知。」

梅萩揚起眉毛。「那麼你是在問，如果在我明知後來的結果時，我是否會接受阿傑的電話求情，回到蒙大拿替他療傷，然後做那件事？」

她去了紐約，發現了一個事實——待在家鄉，她或許算得上有天賦，但到了紐約，她根本不具備做為職業舞者的才情。因此她回家了，回去找亞倫，他們就像任何事都沒發生地結了婚。而她很服氣他的一點也就是，這麼多年來他從來不曾拿這件事當面質問她。

愛莉微笑地看著另外兩個女人。「因此我決定幫他。我決定幫他成功。我開始替他和洛杉磯的大人物接洽，我得說那時我真是一點尊嚴都沒有。我又哭又求，編出一些荒唐的故事，就是要求得他們答應聽一下馬汀的音樂，不論是用帶子或是本人演奏。但是——」愛莉沮喪地兩手一攤。「他不肯抓住我替他找來的機會。」她說，雙手不自覺地握緊。蕾茜遞給她一杯茶，一時間愛莉只是喝著茶藉此穩定她的情緒。

「沒錯，」愛莉說，頭抬了起來。「我越成功，馬汀就越攻擊我。而他攻擊到的都是我的要害。他說是我使他無法成為音樂大師，若是他沒有因為我而離開紐約，他定會出人頭地。相反的，他為了我放棄他的成功，我卻強迫他放棄他唯一的夢想。一連幾天我曾試著和他談，但不論我怎麼說，馬汀的認知總是不一樣。他認為我會放棄繪畫是因為我畫得不好，而他之所以會拋下紐約的光明前途搬到洛杉磯，是因為我想要生活里多一些陽光。」

「梅萩！你真是的，」蕾茜說。「那麼說可真沒禮貌。」她的口氣像是在對她十來歲的女兒說話。

蕾茜打開了小紙袋，將書拿出來放在桌上。「它說的是一個維多利亞時代的女人，她到世界各地旅行，」蕾茜說。「在這期間她有過幾段情，但只有一次亘久不變的真愛——一個她在十八歲時就和他訂了婚的男人，她卻拋下他到全世界旅行。」

不，她告訴自己，他不可能事先就知道。但，他為什麼給了我一本我自己需要的書，蕾茜又想。

蕾茜倏地合上書頁。書上這句話太像她的真實生活。轉回身，她瞟向小店的前半部。她聽到系在門上的鈴擋清脆地響起，因此她知道另外有顧客上門了。那小老頭是怎麼預先就知道的？她納悶。

蕾茜轉回身，在愛莉前面放下一杯剛榨的柳橙汁。「我原以為你是要做畫家的。」

蕾茜很想尖叫說：「我怕會失去他。我已經看過沒有亞倫的生活是什麼樣，而我不想過那種生活。」

愛莉朝她窩心地一笑。「正是！我就是那麼做，只是那時候我並不懂得其中的意義，我只是喜歡寫出腦海中的故事而已。」

梅萩慧黠地一笑，拿起一顆肥大的草莓，舔掉上面的奶油。

她打開書開始閱讀。

「事實上，我不認為那是出於我的選擇，」愛莉說。「我想它只是在無意中促成的。不是事先的規劃；馬汀外出拜訪他的朋友……」一時間愛莉沒再往下說。

「不能漏一個字，而且要照先後順序。」梅萩笑著說。

「阿傑和馬汀。」蕾茜回敬她一句。

聞言，蕾茜和梅萩同聲一嘆。

但蕾茜仍然像她認識亞倫的第一天那樣深愛著他。許久以前她就知道，若是她嫁給一個像她愛亞倫那麼深的男人，等著她的會是什麼樣的未來。就因為如此，她曾試圖逃脫。她甚至不惜甩掉他，藉此切斷自己的後路。雖然當年會那麼做並不是她處心積慮的後果，但隨著年歲漸長而增添的智慧，她明白自己可是在自認「永遠不會再回去」的狀況下，當眾羞辱了他。

「而你就是書里的倪喬妲，」蕾茜說。「你的每本書我都看過。」

「我用寫作紓解痛苦，」愛莉說。「至少那是我的心理醫生珍妮說的。對了，這房子是她的。她幫助我看清——」愛莉頓住，做了一個深呼吸。「你們真的要聽完下文嗎？」

「女人？」梅萩問。

愛莉發出呻|吟。

「我只想知道的是，你怎麼成為作家的。」蕾茜說，技巧地將話題導入較快樂的方向。