國司信濃年僅二十五歲，頭戴折式烏帽子，身著大和錦襯祅，外面是先祖傳下來的蔥綠色綴繩的鎧甲，外罩一件背上畫著騰龍踩雲圖案的無袖白羅陣羽織，一搖一晃地騎馬前行。

家康以來一直擔任德川軍先鋒的彥根藩在桃山，最前線是大垣藩。之所以把大垣放在最前線，是因為雖然戶田氏的俸祿只有十萬石，但是大垣已迅速引進了西洋手槍，釆取西式訓練，而且藩內有兵制改革者、家老小原鐵心，此人乃是聞名天下的名將。

長州與會津之間的衝突最初是池田屋事件，然後便是蛤御門之變，而第三次是長州軍成為官兵，攻陷會津若松城的時候。在攻打若松城時，儘管藩主松平容保正在遭受禁閉的處罰，長州還是堅決主張將其殲滅。最後終於發動進攻，攻陷了城池，隨即發生了白虎隊的悲劇。長州人對會津人可謂仇深似海。會津人對長州人也是恨之入骨，在若松城之戰時，成為俘虜的長州斥侯被他們從頭上砸進五寸鐵釘折磨致死。仇恨日積月累，會把人變為野獸。

勝坦然道：「用不著，龍馬。」他佇立原地，靜待其變。龍馬拉低斗笠，交叉雙臂，默默地俯視來人。

二人此前已說服同窗入江九一，讓他逃出府邸將此戰的結果彙報給藩國，但幕府軍已經將府邸團團圍住。入江緊了緊頭盔的繩帶，拿槍往外沖。就在他跳出門的一瞬間，埋伏於此的越前兵嗖地刺出一槍，正中他的眉心，兩隻眼球迸了出來，入江仰面朝天翻倒在地，不久便斷了氣。

「諸位，當下怎麼辦？」擔任會議主持的福原越后問道。

「哥哥也去？」佐那子一臉詫異。

「去看看是敵是友。」國司命令。

長州人馬屋原二郎評來島道：「來島雖豪膽果敢，與人相交時卻令人如沐春風，且深謀遠慮，老吏之風。絕非世間所說那種有勇無謀的武夫。」來島又兵衛的行動，好比用匕首挖心臟，直指敵人要害。

但幕府錯判了敵情。就在他們把主力部隊派往伏見時，天龍寺的長州軍已經在月光下大搖大擺地進入京都。而且幕府軍絲毫沒有察覺，直到長州人來到他們的眼皮子底下。

「我出去指揮戰鬥。你二人不得擅自離開！」他下達了強硬的指令，才再次返回戰場。

不僅如此，陸奧為了收集情報，毫不客氣地利用了寢待藤兵衛的本事。藤兵衛冒著生命危險進出京都，出了很大力氣。

慎重的人居多。如果在聖旨下發后還打仗，就會成為朝廷的敵人，遺臭萬年，這是慎重者的根據。

「西鄉大人，請上馬。」為方便指揮，長藏將西鄉托上了馬背。

勝所言之意，龍馬心知肚明。德川家康以來，日本事實上的統治者一直是幕府將軍。德川家康曾說：「天子諸藝，第一學問。」這就是告誡天皇只需專註于詩歌、管弦和學問。所以幾百年來，天皇都是虛設。隨著對外交涉的開始，這種二重政權逐漸成為最大的痼疾。比如與外國締結條約，仍然需要京都天皇的御印。但多數時候，天皇都不同意條約內容，因此就連洋人也覺得麻煩。這樣一來勢必要有一個統一的政權。而這個政權是以天皇為中心，還是以將軍為中心？

諷刺的是，長州軍內部最先敏銳地覺察出這個道理的，既不是革命志士，也不是謀略之士，竟然是一介武夫來島又兵衛。正因為如此，對於久坂玄瑞、寺島忠三郎、入江九一等的遲疑不決，他才會惱恨交加。最終，長州軍在來島又兵衛的強硬要求下，「一致」決定攻入京都。戰爭的名分當然是「清君側」。

「啊？」

「是長州人。」龍馬平靜地說道。

龍馬並不說話。船內有壯士三人。看三人的裝扮，皆是渾身被汗水與鮮血浸透，穿著護胸，肩上扛著槍。

國司那一支人馬走到中立殼大道時，從隊伍後方傳來了武士疾奔而來的腳步聲，轟轟作響。

「北添先生？」佐那子手中的紙燭掉在了地上。火光消失了，蠟在榻榻米上流淌。佐那子慌張地用白紙擦拭榻榻米。「這是真的嗎？」她抬起臉來問道。

「你是不是希望長州能贏？」勝看著自己這個倒幕論者門生。

「發下征討令又如何？本來就應該事先想到會頒下這種東西。諸位現在害怕與朝廷為敵了？這是你們學問做多了。自古以來，都是勝者為王敗者寇，失敗者才會成為朝廷的敵人。如果這麼害怕成為朝廷的敵人，那就趁著征討令還未下達，先發制人，攻陷京都。諸位意下如何？」

「不定。因為加賀剛剛弄到西洋船，還不知道如何駕駛。他們想讓我築地海軍練習所的人來駕駛，可是築地那邊忙著教授各藩，人手不夠。種種原因湊到一起，加賀藩的船也就一直停在品川。」

坂本龍馬正在江戶。

西鄉將這一判斷通過蒸汽輪船火速報給了藩國。在薩摩藩久光的親信中，大久保一藏（利通）是西鄉的同志，也是自幼一起長大的好友。收到西鄉的消息后，他十分機敏地將其制定為藩的外交方針，以便需要時可以發兵前往京都。

突然，從皇宮方向傳來一陣炮聲。「那是什麼？」全軍都停下了腳步。未幾，北邊槍炮之聲越發猛烈了。長州人打進來了！大家頓時明白。

公卿們不知發生了何事，束衣在殿內亂跑，個個面無人色，有人鑽到了地板下。

薩摩人吶喊著在漫天的沙塵中沖向長州兵。

「真乃高論！誠然誠然！」真木茫然了。但事情已經發展到了這一步，正所謂騎虎難下。

「我不會讓你們白白犧牲。」龍馬站起身來，心中朗聲道：「如果你們在天有靈，請一定記住，我坂本龍馬一定會讓你們死得其所。」他迴轉身，臉上突然浮現出微笑。

幾天後，薩道義來到薩摩船上，藩士們請他喝酒，吃了雞蛋。

事件最終成了天皇爭奪戰。

不久，勝一行人走進驛站，從茶館前面走了過去。龍馬明明看見了，卻並不起身，仍舊端著茶碗，一動不動。

勝已經知道了池田屋事變。他也猜到龍馬是為了這件事早早過來找他。

「我也不知道。吃飯也好睡覺也罷，你想怎樣就怎樣吧。」龍馬趕緊躲進了房裡。他想一個人待一會兒。房間里很暗。龍馬沒有點燈，任它翻倒在榻榻米上，一心想念著已經故去的人。

「是會津！」國司信濃大怒，下令發起進攻。兩軍在唐門前發生了激烈衝突。

薩摩兵有四門大炮。黑木七左衛門等人將這四門大炮從乾御門推了過來。他們將沙裝入炮筒，說道：「我們來發射，你們衝殺。」他們瞅准了時機，點火發射。漫天的沙子飛向長州人，天地間頓時一片混沌。

桐野、筱原等薩摩年輕人氣喘如牛，飛一般跑了來爭功。只有薩摩人如此好鬥。薩摩位於日本西南端，一向鎖關自閉，所以基本保留了戰國時的武士之風。薩摩的島津氏曾在豐臣秀吉、德川家康執掌政權期間舉兵相抗，但最終保住了領地，得到了幕府承認，終其原因，是強大的軍事力量發揮了作用。

龍馬足足用一個半時辰在蒸汽機的底部敲來敲去，最後還是爬了出來。「真是奇怪啊！」他露出疑惑的神情。

勝端著煙盆出來，看樣子是剛剛起床。他並不問龍馬有何事，只是開始不停地吸煙。二人相對無言。不一會兒，整個屋子煙霧繚繞。龍馬終於禁不住感嘆道：「先生煙癮真大！」

主張要慎重的，多是年輕人，就連一向火爆的久坂玄瑞都不想擅動。只有來島又兵衛一人怒吼：

尾崎和那須老人互為掩護，並肩作戰。可是尾崎的槍太長了，在近身搏鬥中無法任意發揮。尾崎將長槍靠在土牆上，拔出刀來把長槍砍斷，笑著對那須老人道：「老爺子，這就變成短槍了。」這成了尾崎幸之進留在這個世上的最後一句話。

「保衛皇宮？」年輕的國司興奮起來，有些裝模作樣地說，「在前往皇宮的途中襲擊他們不是大義之道。退讓一旁，讓他們過去。」

龍馬大為震驚，跑下河堤，鑽進蘆葦叢，一個個搖晃。「有沒有想說的？我幫你們傳話回去。」可是兩個已經斷氣，剩下的一個臉上浮現出微弱的笑容，想要說些什麼，只可惜他的口中全是鮮血，根本發不出聲。

「不知道啊。」龍馬有些擔憂地看了看路邊的草。芭茅茂密，讓人感覺熱得透不過氣來。狹窄的河堤讓芭茅鑲上了兩道綠邊，向著北邊的天空無盡地延伸。就在那片天空下，一場異變正在發生。龍馬抬頭看著北方，天空中飄著薄薄的黑煙。

「我來打頭陣！」尾崎喊著，揮動長槍第一個往前沖，那須俊平緊隨其後。

長州軍在各門奮力死戰。攻蛤御門的來島又兵衛及手下二百士兵最是勇猛，防禦方不得不把主力放到此處。這一事件日後被稱作「蛤御門之變」，便是這個緣故。又兵衛策馬吶喊殺敵無數，全身染血，連烏帽子都濺濕了。

事已至此，只有藉助風力行駛，將船開進最近的港口下田了。不久，船進了下田港。

「我正在考慮，」龍馬笑了笑，看了看佐那子，「正在考慮我想對佐那子說的話。可是不知為何，總是想不好要說什麼。」

此時，攻陷了下立賣御門的兒玉小民部加入了戰鬥，一橋的兵士迅速敗下陣來。只剩會津兵堅守戰場，可是中彈而亡者眾，藩將一瀨傳五郎、林權助揮動血槍拚死督戰，士眾也早已軍心渙散。國司信濃的隊伍趕來和來島會合，會津方面再也無法抵禦，一潰千里。負責防禦的各藩兵士則四散逃竄，甚至自相殘殺。

旗幟由書法名家福原親自書寫，上書「尊王攘夷」、「高良大明神」、「香取明神」等大字，在夜風中翻飛。

長州軍商議的結果，是伏見、山崎、嵯峨三隊人馬約好於十八日半夜開始奇襲，同時逼近宮門。幕府失算了，他們以為長州軍會在十九日開始行動，便以那一天為期布置戰備。幕府方面有五萬人馬，自從室町末期的應仁之亂以來，帝都內外便從來沒有集合過如此多的兵力。

她想把他叫醒，然而紙燭的火光剛剛晃動了一下，一道光芒如同電光一般很快從龍馬身上劃過。龍馬即時將刀豎起，以拳枕頭，一動不動地凝視著那道白刃。

龍馬當天便登上了船。可是船半天沒有起航，直到第二天凌晨，才終於駛出了品川江面。

「閉嘴！玄瑞！」來島老人吼道，「先發制人！如果不首先發動進攻！怎能贏得這場戰爭？幕府和諸藩在京都至少有五萬兵馬。」又兵衛啪地打死了臉上的蚊子，接著說道：「我們只有兩千人馬。敵人今明兩天就會兵分三路衝殺過來。如果還要慢騰騰地等，那就只有挨打的份兒了。久坂說的預備軍是個什麼情形？不也只有兩三千人嗎？正所謂杯水車薪。與其把希望都寄托在這種東西上，還不如迅速發起突襲。諸位怎樣？諸位不願一戰嗎？如果不想戰鬥先說話，我又兵衛會獨自戰鬥。我要發動進攻，發動突襲，將會津陣營一舉攻陷，砍下松平容保的首級，在ｒead.99csw•ｃｏm加茂河岸示眾。你們……」淚水順著他的臉頰曄嘩地流了下來。「你們就登上東山，遠遠地看我又兵衛殺敵吧！聽明白了嗎，久坂？」

勝命令龍馬開動停泊在兵庫海邊的練習船觀光號，火速趕往大坂。「眼見為實。」這是他和龍馬的行事作風。一定要親眼看到現場的情況，再考慮對策。對於沒見過的事情說三道四喋喋不休，不管聽起來多麼有道理，也只不過是空談。

外邊十分昏暗。待到六鄉川河口的燈火清晰可見時，天已經大亮了。

越前藩士堤市五郎見機捋槍刺了過來。市五郎也是使槍的名手。俊平已經疲倦不堪，沒能招架住，被刺身亡。

真傻！他嘆息，淚如泉湧，濕潤了臉頰。龍馬並非感情衝動之人，但那是因為思考的冷靜阻止了感情外露，而一旦遇到這樣的事，壓抑的情感彷彿風暴一般襲來，最終令他狼狽至極，失魂落魄。

「我命休矣。」他大聲喊道，命令聞訊跑過來的外甥喜多村武七：「武七，為我介錯！」說完，將長槍的矛頭對準喉嚨猛刺下去，立刻氣絕身亡。武七取下又兵衛的首級，力士隊扛著他的軀幹，一邊抵抗一邊撤退。

長州軍立刻陷入了混亂。有人忙著往大炮里裝炮彈，有人胡亂射擊，有人手握長槍沖入敵陣，有人逃跑，指揮已經完全癱瘓。

天皇只不過是頒發詔書的人。把他搶到手，擁立他，然後將敵人宣布為「朝廷之敵」，發動天下兵馬討伐之，再按照自己的喜好建立體制。明治維新的戰略本質也在於此。由於德川幕府在爭奪天皇的戰爭中失敗，將天皇拱手讓給了薩摩、長州、土佐三藩，因此變成了朝廷的敵人，遭到天下兵馬的圍攻，最終走向滅亡。

「雖說加賀擁百萬石，卻也開不動一艘輪船，這就是日本的現狀。長州也是一樣，連軍艦都無法駕駛的人，即便叫喊著攘夷，又能有什麼用呢？」

可是，從龍馬的神情看來卻並非僅此而已。他臉色陰沉，像是要駕駛著軍艦與長州軍會合，向京都的幕府軍隊發動進攻。

他想的是幕府不足為懼。可是，布置在樹林里的大垣藩陣營里，有藩將小原鐵心。此人體形矮小，容貌怪異，只一身便服，不|穿戴鎧甲，此時坦胸露懷，正在享受涼風。便有急報傳來，他也只是漫應一聲，仍舊坐在折発上一動不動。他心中早已有了一計：先要放長州軍過去，使其麻痹大意。

此後，二人看到天滿三軒家幕府設的崗哨，正要過去，許是當值的士兵錯將他們當成了長州人，突然開槍。一顆子彈穿透了勝的斗笠。這，似乎預示了一代著名幕臣的命運。

政通正急著要進宮。久坂在走廊低頭跪拜，請求道：「我們此次前來並非要對禁宮施暴，而是為了請願。大人、大人！如果您要進宮，請一定準許我一同前往！求求您了！求求您了！」年輕的久坂哭跪向前，死死抓住政通的衣服下擺。政通睜圓眼睛，卻一句話也說不出。不久，他還是逃跑，拂袖而去。其實在他看來，長州人對於天子的「醜婦情深」，已經讓他感到害怕。

說到西鄉，必提到英國青年薩道義。他曾在幕末作為英國公使館員駐京都，一度施展了三頭六臂的外交本領。

「發生了什麼事？」

酷熱難當。二人下巴上斗笠的帶子已經被汗水浸濕，腳下的堤壩被烈日晒得灼|熱無比。

途中，他不時讓軍隊在城中的各個路口停下來，吶喊一陣，然後才繼續前進。京城百姓見此情形，都認為要打仗了，甚至有人推著裝滿了傢具什物的車開始逃命。

聽說龍馬把船弄壞了，勝大吃一驚，連忙來到艙底。走進機械室，只見十幾個加賀藩士目瞪口呆地站在蒸汽機周圍，獨不見龍馬。仔細一找，才見他渾身上下只圍了一條究襠布，鑽進了蒸汽機底部。但鑽進去也不可能修好，因為損壞的是汽缸。外殼已經破裂，如果不進行焊接，無論如何也修不好。儘管這樣，龍馬還是用鎚子在蒸汽機的底部咣咣地敲著，正修理得不亦樂乎。

雙方廝殺到了一起。

「您說的是來島又兵衛吧。」川路一邊裝子彈一邊說。

這一支長州軍的主將乃是國司信濃，實際的總指揮自是來島又兵衛，而主力為藩內與奇兵隊齊名的強大的游擊軍，內含眾多抱著必死之心的浪人志士。

龍馬在神戶觀望著局勢，每天都在想，長州軍隊如何了呢？天下人也都在關心他們是否會闖入京都。

然後是中軍。中軍由二十人的步槍組和緊隨其後的大刀隊組成。在隊伍的中央，主帥福原越後頭戴折式烏帽子，身裹錢袋，外披陣羽織，坐于馬上。隨後便是參謀。參謀身後是兩門大炮，一路嘎吱作響，好不威猛。大炮後面是大刀隊，殿後是二十人的長槍組。

「好。我回去，可回去之後怎麼辦？」

總之，西鄉旨在建立起以薩摩為中心的勤王陣營，即便暫時與幕府聯手，也絕不會永遠站在幕府一邊。

勝在他身後，臉上的表情有些意味深長。「龍馬，你要推翻幕府？」這位幕府的軍艦奉行一反常態，臉上帶著些許寂寞的笑意問道。作為幕臣，勝的心情想必複雜無比。

「一旦將藩主大人變成了朝廷之敵，我們也再無顏面回鄉了。」久坂說完這句話，便和松下村塾的同窗寺島忠三郎一起借了府內一間女眷的屋子，互刺而死。

「檜垣，你先回藩府。」

於是藩士們以指揮之事相託付。龍馬痛快地答應了。他走到甲板上，指揮船員。他雖然懂航海術，對機械卻不怎麼在行，儘管如此，他還是常常下到船艙，指導負責蒸汽機的軍官和火夫。

桐野、筱原、柴山、奈良原喜左衛門，曾在龍馬的神戶學堂學習的伊東佑亨也加入了這場戰鬥。

這場戰亂是決定長州與薩摩誰將成為朝廷之敵的關鍵。

會津兵接連倒下，血濺黃沙。剛剛躲過飛彈，又被大刀隊斬殺，除了放棄守備撤退外，他們別無出路。

「可是這是您……」加賀藩士正想說是你龍馬弄壞的，渾身都是汗水和煤灰的龍馬在眾人面前不慌不忙地解下了究襠布。藩士們頓時啞口無言。龍馬將究襠布在手中卷做一團，開始擦拭身上的煤灰。所有人都沉默了。

藩府的大門以及外邊的街道擠滿了薩摩兵，燈火通明。「好像廟會。」西鄉此言一出，眾人頓時哄然大笑。

在深夜的街道上，兩個系著白色頭巾、身穿甲胄的武士手持白刃長槍疾馳而來。向前剛走一百多米遠，又有相同打扮的兩個人從身邊跑過。慶喜目送他們遠去，心中暗想：「這應該是會津藩的斥候，好矯捷的身手。」頓時覺得十分安心。誰知那其實是長州兵，真是糊塗時勢糊塗人！

「不敢當。」

槍炮齊鳴，硝煙中，又兵衛如惡鬼般與對手拼殺起來。

「真是一群蠢人。」勝憤怒不已，「這樣爭論下去沒有任何意義，應當向京都派斥候。」

公卿們都已經六神無主。天皇頒下了詔書：「速速誅伐之。」與長州的戰鬥，從這一刻起真正吹響了號角。

「自古以來，所謂志士，多度量狹窄，目光短淺。」勝毫不客氣地說，「如果讓主張攘夷之人乘坐輪船出洋，增長見識，恐怕其想法自然而然便會改變。度量狹小的志士無法拯救這個國家，反而會摧毀它。」

「情況如何，坂本先生？」

一怒之下，勝說道：「我去一探究竟。」他戴上韭山笠，衝出了大坂城。中途，勝來到龍馬投宿的客棧，帶上了他。「有你和我，便天下無敵了。」二人一路說笑著，出了櫻宮，沿著淀川堤北上。

龍馬的臉上還殘留著淚痕。「這張紙借我一用。」龍馬拿起剛剛佐那子用來擦拭榻榻米的紙，擦起臉來。淚痕不見，蠟油粘在臉上。

一橋慶喜擔心鷹司府的長州人拚死反抗，於是下令放火。會津、桑名、一橋兵，人人手拿火把向府里投擲。不一刻鷹司府便化為一片火海。

大火在大坂和神戶都能看到。其時正在神戶海軍學堂的勝一見火起，奔到院子里，大喊：「龍馬，起火了！」又奔回屋裡，立刻讓龍馬收拾行李，二人立時從神戶出發。

對軍官們來講，事情可就嚴重了：這艘船是加賀七拼八湊才到手的唯一西洋船，說是一藩之寶也不為過。

「你還不知道？京師三條小橋池田屋聚會的同志全都犧牲了！」

「裂開了。」

數月後，薩道義拜訪兵庫的薩摩藩會所，又一次遇見了從京都趕來的西鄉。這一時期，薩道義已經開始用「薩摩藩首屈一指的領袖人物」來稱西鄉了。凡此種種，可知西鄉並非一夜成名。

「把門打開！」

「長州人豈能像夜賊一般在街上行走？老夫要在青天白日之下，穿戴好鎧甲，堂堂正正地穿過街市。」來島又兵衛道。他戴上立式烏帽子，穿起金光燦燦的鎧甲，外披一件無袖外罩，跨上菊花青肥膘馬，開始點兵。他率領的隊伍有配備了火槍的游擊軍和配備了長矛、長劍的力士隊。

龍馬回到神戶海軍學堂，此時學堂里正亂作一團。許多人都在說：「要投長州而去。」還有人已經在龍馬外出的這段日子跑出學堂，加入正在包圍京都的長州軍隊。像往常一樣，土州人自然占多數。原因之一是，長州軍中有兩名浪人。一位是久留米人真木和泉，另一位是土州人中岡慎太郎。他們大都是投奔同鄉中岡而去。

他手執斷槍沖入敵陣，最終寡不敵眾，全身上下被砍得無一處好肉，壯烈戰死。

來島等人趁勢前進。「打進內廷去！」這是他們的目標。把天子搶到手，然後請他移駕長州，只有這樣才不會成為「朝廷之敵」。

「都給我回到各自的崗位去！」龍馬大吼。

「哦？送到品川？」

對面的國司信濃則將這情形看得一清二楚。他策馬來到本軍手槍隊前，急令道：「騎馬那個便是一把他給我打下來！」

陸奧向龍馬彙報了龍馬外出時學堂內的動向以及京都、大坂的形勢，條理清晰。即便龍馬一直留在神戶，也未必能夠將局勢梳理得如此清晰，理解得如此深刻。

其時京都已是戰雲密布，在伏見、嵯峨等處布下戰陣的長州軍隊蓄勢待發，每天晚上都會在京西、京南的田野中燃起無數篝火。槍膛里已裝滿火藥，長矛已經出鞘，刀劍的鞘口已經解開，只等一聲令下，大軍便會沖入京都。

傍晚，他正獨自在千葉武館的廚下吃飯，突然有人來拜訪。走出大門一看，來者是檜垣清治，從近旁的土州藩府匆匆趕了過來。

「真是一件蠢事！」勝在煙灰罐里磕了磕煙袋鍋，將煙灰倒乾淨。「嗯，你來此所為何事？」

既然是打仗，一旦與敵遇哪有不打的道理？可是迂腐的國司卻還有如此高情逸致，白白錯失了戰機。

「沒法子。這就好比水桶的箍鬆了。」

「你怎麼還不明白？當然是國家。我是幕臣，不像你這般自由之身，我只能在書齋里嚷嚷幾句。如果你對我心存感激，就用我安在你背上的那雙翅膀ｒｅaｄ.99cｓw•com竭盡全力去天空中翱翔吧。」

「龍馬，你覺得哪一方敗了？」

與此同時，來島又兵衛的動作又掀起了另一陣天翻地覆的大混亂。

勝向真木闡明了世界局勢，描繪了日本在世界上的地位，說明了我行我素的攘夷論是何等愚蠢。當時，真木似乎已經開始懷疑自己的攘夷思想了。「我多年來的夙願，原來是錯誤。」真木不禁有些動搖。可是他身後有把他奉為統帥的奮不顧身的攘夷浪人，還有將他尊為師父的長州藩主和長州藩士。事已至此，已經無法再尋思「另走他路」。一切都是天意，一人的命運由天意決定，一國的命運也被天意左右。

勝並不在意這話。他的頭腦十分理智。在他心中，德川幕府、長州、薩摩、土佐、會津，都只不過是庭院的一處風景。「堤壩巨大是理所當然的，畢竟修建這座大壩花了近三百年。」

時下擁有天下最強藩兵的首先數薩摩和會津，次為土佐、長州，號稱四大強藩。

西鄉終於無法忍耐，在清輝樓召集了對長州抱有反感的十一藩重臣、京都留守，想要製造輿論。他大聲道：「如果諸藩反對討伐長州，哪怕只有薩摩一藩也要為國盡忠。征討令遲遲不得頒發，吉之助遺憾至極，如飲血淚。」

陣地的對面是筋違橋。就在長州軍全部走過那座橋時，小原鐵心從折堯上站起身，從一側的篝火中抽出一根燒得正旺的柴火。「嗨！」柴火高高地拋向空中。

川路扣動了扳機，子彈呼嘯而出。子彈穿透了來島又兵衛的胸膛。縱令又兵衛再神勇，血肉之軀也擋不住鋼鐵。他立刻從馬背上一頭倒栽下來。他想用長槍支撐著身體站起來，卻渾身無力。

龍馬先前得到了勝的允許，在神戶學堂隱藏了一名長州武士。據說此人原來是探子。此人叫竹田庸二郎。勝在學堂里悄悄與這個長州藩士會面，對他說：「如果見到長州侯，請代為轉告。貴藩之人現屯集京城，氣勢高漲，然而即便闖進京都，也絕非深思熟慮之舉，只能逞一時之快。料想斷然不是長州侯這般深謀遠慮之人的意思。請轉告他，我是這樣說的。」這恐怕是身為幕臣的勝盡最大努力對長州藩表示出的好意。

在京都有這樣一號人物——日後與龍馬成為摯交的薩摩藩士西鄉隆盛。西鄉不為島津久光賞識，屢屢惹久光發怒，曾兩次被流放孤島。長州騷動之時，他剛剛從第二次的流放地薩摩藩轄下的沖永良部島回到京都，輔佐駐京都重臣小松帶刀，在複雜的局勢中指揮薩摩藩士。

危急之時，正在巡視的幕府軍統帥一橋慶喜率領著四百人馬趕了過來。慶喜酷愛司兵馬，既然人說是家康再世，就絕非平庸之輩。他見會津兵已顯露敗勢，不由得怒斥：「怎麼回事？此門離禁宮不遠了！」他用力揮舞令旗，令手下兵馬往前沖。然而雖然大將意氣風發，他手下的家臣們卻是出了名的文弱，無不畏縮不敢向前。

又兵衛走後，仍舊是甲論乙駁眾說不一，福原越后便向長州藩論事實上的指導者真木和泉徵求意見。

軍隊沿著伏見大道北上。

布置於橋對面堤壩的步槍隊和長槍隊，一聽槍響，也向長州軍的側面發起進攻。

接近皇宮時，各個御門已經開始了混戰。薩摩軍中有幾個人突然脫離隊伍沖了上去。有人喊道：「擅自離隊違反軍令！」那幾個人回過頭笑道：「事到如今還管個屁軍令！」幾人中有中村半次郎（桐野利秋）、筱原冬一郎（國干）等。

門內，會津兵已經布好戰陣，藩將是林權助。

目前各藩盛行從外國釆購各式艦船。可是，即便買了來，也開動不了。雖說各地自古以來就有御船奉行、御船方等世襲官員，但是他們只有駕馭日式木船的能耐。

如今西鄉一直在京都錦小路的薩摩藩府觀察著長州軍的動靜、宮廷的形勢以及幕府和各藩的動向。他發動藩士們儘可能多地搜集情報，還親自出馬，拜會所有應該見面的要人，並以此作為判斷的依據。終於，西鄉作出決定：「長州軍，應討伐。」

戰時變化萬端，如果嵯蛾、伏見、山崎三支部隊能夠同時到達展開突襲，結果必然改寫。但事實是，他們分別抵達戰場，於是陷入被各個擊破的窘境。

「勝大人，能修好吧？」加賀藩的艦長臉色蒼白問道。

龍馬不語。佐那子忍受不了這種沉默，她拉過座燈點著。「池田屋的變故，您聽說了吧？」

「還是暫且撤兵大坂吧。」

勝禁不住笑了起來。幕府的軍艦奉行掌管一國海軍，如今卻連升帆收帆都要逐一指示，實在可笑。「真是沒辦法。這也算在船錢裡頭吧。」勝將處理辦法一一告訴了他們。最後他覺得麻煩起來，道：「船上有一個叫坂本龍馬的，他是我的學生，你們去問他。」

一橋兵首先抵擋不住，開始向一條大道方向撤退。筑前兵則基本沒有與長州軍交戰，而是四散到了暗處。

「做得不錯。」勝強忍住笑意。他明白，龍馬正在演戲。

「唉！現在所謂的志士橫行天下，各路頭領已經匯聚京都。他們嘴裏喊著攘夷，大肆高談闊論，可是這些人中間能夠開著軍艦、發射大炮去攘夷的人，恐怕就只有你一個了。」

對於武家和公家的關係，自從源賴朝之後，便被看做是男人和女人的關係，而公武雙方的心理也正是如此。天皇厭倦了長州男子那種為「愛情」拼上性命的似海深情，終於開始恨起他們來。天皇對通情達理的薩摩紳士產生了好感。由於愛戀至深而陷入狂亂的長州人，在京都郊外布下戰陣，不停地向朝廷施壓，意圖「重修舊好」。「去年八月十八之前的詔書難道都是謊言？不！請皇上讓局勢回到當時吧。」

他以英國外交部譯員的身份來日本學習，于文久二年來到橫濱。不多久，他便學會了日語日常會話和讀寫。他是一位好奇心旺盛、性格開朗的年輕人，在作為翻譯與幕府高官和各藩藩士交往的過程中，逐漸對風雲激蕩的日本產生了極大興趣。不知不覺間，他開始放棄英國公使館員的立場，一心要成為日本的友人。

長州人是唯心的，薩摩人則是現實的。薩摩這種堪比英國般現實的外交風格，在信中可謂躍然紙上。薩摩人是不折不扣的日本人。可是，他們在外交方面的卓絕才華，卻又遠遠超出了一般日本人。這項戰國以來島津家的家傳絕技，在幕末被發揮得淋漓盡致。只是薩摩人的這種特性，在愛講主義、常脫離實際的長州人看來，恐怕要與奸侯狡黯無二了。

「隨你的意。」斗笠遮住了勝的臉，表情不得而知。「我是因為你這個人很有趣，才會著迷，才會支持你。你想什麼、做什麼都與我無關。」

川路暗自點頭，只要殺了敵將來島又兵衛，長州定會潰敗。擊斃他——川路領會了西鄉的意思。裝好子彈，川路敏捷地奔到門的陰影里，蹲下，持槍，屏住呼吸。來島正與眾多士卒廝殺，總是不易瞄準。川路耐心地等待著適當的時機。

這是早已說好的暗號。一直埋伏在樹林中的大垣步槍隊全速衝上道路，在橋旁散開，對準了長州軍的後背猛烈射擊。

「有的時候除了抽煙，什麼也做不了。」勝苦笑。

「真是忙啊。」重太郎很是不滿，「小龍，這就要走了嗎？」

室外初夏的茂盛嫩葉，幾乎將坐席染綠。在場的人沉默下來后，陣雨般的蟬聲頓時充斥耳內。

海港內有七艘日本輪船。其中一艘掛有薩摩船旗的輪船停靠在港內，恰巧那個薩摩船長認識薩道義，便前來拜訪。臨走時，薩摩人說：「請一定來我們船上看看，我們會設宴款待。」

龍馬常常對藤兵衛說：「如今，憂國憂民、捨命奔走之人，有九成絕非出身於代代錦衣玉食的豪門貴族。雖說是武士，也大都是足輕之類身份低微之人，或者是商人、農夫之子。只要你有志向，不管你以前的身份如何，都可以為勤王事業貢獻力量。」所謂志士，說的是這樣一群人——他們在被冠以這一名號之時，便已將生死置之度外了。能夠幫助這些人，藤兵衛感到很高興，他當然願意不辭辛苦地東奔西走。

在隊伍的前列，揚著書有「尊王攘夷」、「討薩賊會奸」字樣的幡和旗幟，沐浴在月光下。

久坂玄瑞在槍彈亂飛的府內奔走，想要向府邸的主人鷹司政通請願。政通乃前太正大臣，這位年過七旬的老人也曾同情長州。

隊伍終於開始走動，可是由於道路太窄，士兵們擠得雜亂無章，舉步維艱。所以，西鄉率領的先鋒隊走過了四條大道，來到烏丸大道時，隊伍的尾巴卻還沒有走出藩府。

薩道義見到的正是西鄉，此時他正在從沖永良部島被召回京的途中。他此次返回是為了處理複雜的形勢，肩負著一藩厚望。不知為何，薩摩藩給西鄉起了個假名。

龍馬也想同佐那子說些俏皮話，可是不知為何就是張不開口。

「簡直就像縮頭烏龜！」忠勇隊對長州人如此做法大為憤慨。「讓我們衝出去，痛痛快快地死！」他們大喊起來。事實上，如果繼續固守，大家都會死於敵人驟雨般砸進府內的炮彈。

勝對於長州並無多少好感。在他眼裡，長州標榜攘夷，不計後果，極盡殘暴之能事。這正是黨禍。但是比起軟弱無能、毫無國家意識的八萬騎旗本，英勇赴死的攘夷志士更能博得他的同情。和那些幕臣相比，志士一心一意、滿腹熱情地為國家著想。

另外，幕府還錯上加錯。制定此次作戰計劃的，是日後成為第十五代將軍的皇宮御守衛總督一橋慶喜。無論見地、膽量，還是謀略，慶喜都被稱為「家康以來的才俊」。他根據各種情報，斷定長州軍的主力為伏見的福原越后一隊。這也難怪，伏見的主將福原越后乃是長州首席家老，而且他率領的部隊由家臣中的上士組成，人稱「選鋒隊」，達五百人。只要擊敗了福原就大功告成了。然而事實恰恰相反。德川三百年的太平之世，早已讓江戶的旗本和各藩上士懶散愚笨，鬥志全無。正如龍馬的評語：「代代飽食厚祿，庸人輩出。」這些膽小軟弱、沒有耐性的旗本，被平民出身的奇兵隊嘲笑為「老打敗仗的選鋒隊」。

薩摩藩還有一種獨特的劍法，全藩都在修鍊。世人將其稱作「示現流」，在薩摩藩叫「故鄉流」。這種劍法只有普通劍術中的八雙這一種姿勢。但動作並非八雙那般柔軟，而是用力舉起手臂，以劍尖高指天空，叉開兩腿，沖對手大喊：「呀——」他藩將這種古怪的聲音稱作「猿叫」。

從這兩處燒起的大火在京都蔓延開來，足足燒了三天三夜，八百多條街道化為灰燼，另有更加駭人的數字：被燒毀的人家達兩萬七千五百一十三戶，橋樑四十一座，寺廟神社二百五十三座，宮門跡三處，公卿宅十八處。

薩摩藩府面對著錦小路。半夜時分，藩兵們在此寒合，決定了各隊的九九藏書部署。去往嵯蛾的人有：大將島津備后，其參謀團有家老小松帶刀、近侍西鄉隆盛、兵役奉行伊地知正治等，先鋒分為三隊。

這種劍法沒有防禦之術。交鋒的時候異常猛烈，被薩摩示現流劍客砍死的人血肉模糊，慘不忍睹。

來島又兵衛在遠處則將這一切看得清清楚楚。「那人定是薩摩的大將。」他集合了五六個持槍的士兵，讓他們瞄準西鄉射擊。幾顆子彈打中了西鄉的馬，其中一顆擊中了西鄉的腳，他從馬上滑落，狠狠地摔到地上。但他笑著站了起來，隻字不提是否受傷，只拍了拍屁股上的塵土，把一個正在自己前面射擊的年輕人叫了過來。這個少年雙眼炯炯有神，看起來很機靈，叫川路正之進，他與桐野都深得西鄉喜愛。「那人看起來是個大將，你可知道他是誰？」

中途，在帷子辻，隊伍分成了兩支。一支由國司指揮，經烏丸大道前往皇宮中立殼御門。另一支由來島又兵衛率領，兵四百，經長者町大道前往皇宮。按照計劃，這一支在到達皇宮附近的護王神社以後將會再分成兩隊：一隊由兒玉小民部率領，前往皇宮下立賣御門；另一隊在來島的指揮下前往蛤御門。

「那是我在自言自語呢。」

國司信濃用力揮舞著黃金令旗，道：「確認敵人已經開槍。雖說是皇宮御門，也已無須顧忌。射擊！」激烈的槍戰開始了。國司向身邊的大刀隊吼道：「給我沖！殺得他們一個不剩！」此令一下，大刀隊一齊大喊，沖了上去，隊伍里多是曾經出沒于京洛的勤王志士。

「軍艦？」勝笑了。莫非眼前這位討幕論者，對於池田屋之變過於憤慨，想要從幕府借了軍艦去推翻幕府不成？勝一邊笑，一邊問道：「你要軍艦做什麼？」

龍馬與勝現在行走的這條淀川大堤，蕪村當年也曾走過。中途，他遇到了一位從主家休假回家的同鄉美貌少女，二人遂結伴同行。當天晚上，蕪村一氣呵成，寫下了這首懷鄉的長詩。

「怎麼，嫌我礙事？」

長州兵開始潰敗。而長州人對於西鄉的詛咒，正是從此刻綿延不絕……

幾個斥候跑了去，很快回來彙報說：「是一橋的部隊，說前來保衛皇宮。」

來島、國司和兒玉已經狂亂了。「天皇的居室在哪裡？」來島直往裡闖。

「不勝感激。」之前，勝是龍馬唯一的顧慮。此時，龍馬的腳步不知不覺輕快了許多。

混戰中，長州軍也已亂作一團。只有兩三個士兵聽見國司的話，連忙裝上彈藥，準備向慶喜射擊。此時，由於慶喜的到來而大受鼓舞的會津長槍隊不顧一切地衝殺過來，慶喜手下遂順勢也加入其中，雙方頓時展開激烈的白刃戰。

唐門由幕府方面實力最強的會津藩兵把守。門內眾多槍筒和白刃在月光下閃閃發光，篝火在燃燒，燈籠簇擁在一起。

又兵衛搶起大鎚將蛤御門砸了個粉碎，然後一馬當先舞著長槍闖進門去。

出了江戶，佐那子變得異常少言寡語。此時，她雖然坐在角落，卻時不時地用熾熱的目光看著龍馬，只是不說話。

伏見的長州軍指揮部，首領之一就是家老福原越后。嵯蛾天龍寺也設有指揮部，但沒有指揮官。於是福原便派遣來島又兵衛到天龍寺陣地擔任指揮。

益田一隊里，土佐脫藩浪人最多。首先是中岡慎太郎。他與真木和泉同屬指揮部，與長州的久坂玄瑞一起參加了戰鬥。

河原町三條東側的長州藩府也被付之一炬。

在勝的日記里記載著下面這段話：「坂本龍馬抵江戶。彼欲令京坂激進浪士二百餘人往北海道開發、從商。所需經費三四千兩，同志者多方搜集之。彼言當速行此策，意氣風發。」但如今這一計劃恐怕會因為這次事件而成為泡影。不僅如此，神戶海軍學堂也極有可能由於望月龜彌太等人的行動而被懲治，甚至被迫解散。

當天傍晚，勝派人傳話，讓龍馬明日午後乘坐加賀船出發。

「怎麼了？」重太郎有些擔心地問。

從乾御門一擁而入的薩摩兵，正大罵逃竄的一橋兵。筱原冬一郎等人率隊抓住一個想要逃跑的一橋兵，狠狠揍了他兩三拳，喊道：「薩摩前來支援。都給我振作起來！」

西鄉並沒有特意裝備自己，只是穿了一身出門的行裝。「伊地知，出發吧！」說著，魁梧的他站起身來。此時東方未白。任憑西鄉多麼聰敏，他也不會料到嵯蛾天龍寺已經變成了一座空寺，而長州兵正朝著皇宮進軍。

勝從舷窗向外看了看。「果真動起來了。」

長州軍實際上的主將，是浪人志士團的首領真木和泉，他曾擔任過久留米水天宮神職，時年五十二歲。此人無論是人品還是頭腦，都可稱得上是激進攘夷派中最優秀的。

勝立刻從下田奉行所派遣信使到江戶的海軍所，下令為修理加賀藩船提供方便，隨後便與龍馬在城裡住了一晚。

「藤兵衛，辛苦你了。」龍馬誠懇地慰勞，藤兵衛有些難為情地笑了笑。「爺，我也想助勤王志士一臂之力呢。」他挺起了胸滕。他在跟隨龍馬行走天下期間，遇到了無數奮不顧身的志士。他被志士們那種大無畏的精神感動，逐漸受到這種傾向的影響。

壯士的身體突然沉重起來，龍馬輕輕地將他放到河灘的砂石上。這些人不是被殺的，他腦中忽然浮現出「犧牲」一詞。但他們為什麼而犧牲？

又兵衛進駐天龍寺后，便將住持的居室做了司令部，又借用小寺的六間房布陣宿營，還徵用了嵐峽對面風山上的三座客棧和法輪寺以布陣。

薩摩救了幕府。這樣的薩摩偏偏贏得了孝明天皇的歡心，真是諷刺。一直忠於朝廷、天皇，甚至為了這種忠心不惜獻出生命的長州人，卻遭到了天皇的厭棄。

薩摩主張漸進，實際而穩健。在如何對待幕府的問題上，他們雖然在內心蔑視幕府，表面上卻提倡「公武一體論」。這對於幕府來說是救命稻草，而對於主張倒幕勤王的長州來說卻是明目張胆的敵對行為。

「沒有可是！久坂，你出生在醫士之家，醫士怎會懂得作戰之事？害怕打仗的傢伙趁早給我從這裏滾開！」扔下這句話，來島又兵衛索性退出會議，返回了天龍寺。

第二天，勝和龍馬登上了恰巧進港的幕船翔鶴號，往西去了。

死守鷹司府苦戰的長州軍，下場凄慘至極。

所幸一橋慶喜機智敏捷，他拜過天皇，將公卿喝退，方控制了局面。大部分公卿已經嚇破了膽，大叫著「饒恕長州」。「我們已經打敗了他們。對於亂闖禁宮的賊子豈有饒恕之理！」慶喜怒吼道。他擔心朝廷由於過度恐懼，突然頒下寬恕長州的詔書。一旦如此，幕府萬事休矣。所以，他讓會津藩主松平容保和桑名藩主松平定敬二人坐在常御殿廊下，監視眾人。

讓人驚訝的是，他們看到勝和龍馬，竟將船向這一側岸邊靠過來。

「嘿嘿，看來是我的耳朵太好使了。既然都想到了，那就叫上徒弟們，一起去送送他吧。」

俊平老人在亂軍之中使出了一手漂亮的槍法。雖說他只是鄉下武館的師父，但畢竟是吃這口飯的。他俯身刺倒了一個，緊接著迅速回槍，順勢用槍柄將背後的敵人掃翻，酣戰了許久。後來一不小心被土牆邊上的小溝絆倒，趴在了地上。

龍馬終其一生，再也沒有踏上江戶的土地。

又兵衛俯身刺了一個薩摩兵一槍，正要調轉馬頭，川路正之進瞄準了他。七月的晴空下，又兵衛的身影彷彿成了一個特寫，緩緩地移動著。

這場戰鬥的槍炮聲遙遙傳到了皇宮。一橋慶喜急忙進宮。他今日裝束威嚴，紫色甲胄上披一件白羅紗，外罩黑色葵紋陣羽織，腰間佩戴一把黃金長刀，刀鞘上套著熊皮套，頭戴立式烏帽子，帽子外面扎一條紫光斜紋纏頭巾，下穿短袴，下擺挽起，來到天皇近前。

太田市之進騎著馬一次次衝進自己的隊伍，拔出長刀大喊：「不許逃！逃跑者斬立決！」然而陣腳已亂，再無法挽救。

西鄉指揮全軍，身邊是助手稅所長藏。此人與西鄉、大久保並稱「薩摩三傑」，維新以後改稱篤，成為子爵。

「原來他就是來島又兵衛，想必很善於打仗。有這人在，想打敗長州恐怕不那麼容易啊。」西鄉自言自語道。

淀川將京都和大坂連接起來。在淀川岸邊，有一座天王山。此山海拔不過二百七十米，只是一座不起眼的小山，但是在歷史上恐怕再也找不見如此大名鼎鼎的山了。早在天正十年，明智光秀和豐臣秀吉曾經為爭奪這座戰略高地殊死一戰，最終秀吉佔領天王山，進而取得山崎之戰的勝利，此山由此成名。後世將勝負的緊要關頭稱作「唯看天王山」，便是源於此。

維新時，會津軍被長州強行扣上了「賊軍」的帽子，明治、大正時都感到臉上無光。到了昭和三年，皇弟秩父宮雍仁親王將容保的孫女松平勢津子迎娶為王妃。當時，會津若松市舉行了盛大的遊行，老人們欣喜若狂，都說，「這下維新以來的恩仇可以化解了」。僅僅因為這點事情就欣喜若狂，可見會津人的感情扭曲到了何種程度。這一切的根源都在幕末。

又兵衛移兵的消息傳到京城時被誇大了許多，會津守護松平容保從病榻上一躍而起，穿戴好甲胄，火速前往皇宮。出發時，他還吃了干栗和海帶，相當於舉行了出征儀式。

「如果是你來倒幕，我同意。」勝說道。如果幕府被西鄉或坂本這樣的人推翻，將是日本和幕府之幸。勝心中頓時洞若觀火。二人開始沿河堤往回走。

屋內一片漆黑。奇怪，佐那子想著，跪下身來拉開格子門，先將紙燭插好，想讓屋裡亮起來。未幾，隔扇上李白的詩句隱隱約約地從黑暗中浮現出來。在隔扇的另一側，一個彪形大漢仰面朝天地躺著，右膝立起，左腳搭在右膝上，樣子真是不成體統……

西鄉回頭看著伊地知，道：「伊地知，趕快出發，否則眾人焦躁起來就不好辦了。」說著，他向隊伍前方走去。他沒有騎馬。薩摩人自戰國以來便不怎麼騎馬，主要是徒步作戰。除了大將，所有將領都是步行。

勝的內心已經有了乾脆明確的態度。要看清時代的大潮，要建立強有力的統一政權，絕不能將希望寄托在日漸衰弱的幕府身上。幕府倒台、京都主政的世道終究要到來，雖然這對於幕府官員是很可悲的事情，但卻是能夠拯救日本的唯一方法。不過，勝也認為推翻幕府的勢力有問題。如果幕府倒在長州人手裡，又將誕生一個怎樣的政府昵？

「不好說啊。」勝板著一張臉，歪著腦袋說，「貴藩運氣好的話，或許能夠修好。」這話連他自己都覺得像是庸醫的台詞。

在又兵衛敗退後趕來的是益田右衛門介所率山崎陣營一隊。

中軍到達伏見大道樹林，與幕府的先鋒大垣藩兵遭遇。大垣藩設下了關卡。

「龍馬，」勝指了指河水，「有河燈呢。」

秀吉發兵攻打朝鮮時，大明軍隊九九藏書和朝鮮軍隊像害怕瘟神一樣懼怕薩摩兵。

此時，守衛乾御門的薩摩藩士急來稟報：「長州攻向皇宮。」西鄉等人立刻決定全力守護皇宮，命令三隊先鋒向北疾走。西鄉隨同第三隊出發，第三隊隊長乃柴岡龍五郎（明治維新后出任兵部省，不久隱退）。

土州人尾崎幸之進大聲吼道：「有沒有人和我一起赴死？」話音未落，他身旁的浪人無不呼應，立時達二十餘人。眾人打開大門，一齊衝殺出來。

那些弱卒，是福原特意拜託來島挑選的精兵。

重太郎坐不住了。「我也去。」

佐那子以為龍馬正在打瞌睡。

看到燈籠上的家徽，長州兵無不怒髮衝冠，會津藩正是長州最大的仇敵。長州人恨不得「啖其肉飲其血」。尤其長州這次大舉進京的導火索，就是會津藩屬下的新選組製造的池田屋慘變。長州人要復讎！

「但在流向大海的路上，還有幕府這座巨大的堰堤。」龍馬重重說道。

加賀藩士將船上找了個遍，卻沒有找到龍馬。最後，終於在煙囪旁的小艇里發現了一個正在睡覺的彪形大漢。「閣下可是坂本先生？」

「正是。」龍馬坐起身來。

此時山頂生起了一大堆篝火，長州人想用火勢威懾朝廷和諸藩，京都一片混亂。

「何時開船？」

這之後，信上寫了十分重要的內容，那就是在打敗長州之後的展望。「大戰是遲早之事。雖然我們將在戰爭中援助幕府，挫敗長州，然而打敗長州以後，局勢將會如何變化？恐怕幕府會再次挽回昔日頹勢，如此一來就不好辦了。為了避免出現此類情況，薩摩藩必須將這樣一個方針貫徹到底：擊退長州皆是為了維護朝廷的威嚴。此後必須堅定不移地執行這個方針。」

「你這個傢伙，太不地道了。話又說回來，加賀人也太天真了，他們還真以為一把鎚子就能把蒸汽機船修好。」勝笑著說，「不愧是年俸百萬石的大藩，士風沉靜穩重，優雅從容。若是那些行事粗野的窮藩，恐怕當時就要動手。」

「拜託我什麼？」

慶喜將重點放到長州軍兵力最弱的伏見，將其定為主戰場，布下了幕府最強大的軍隊，即把會津、桑名兩藩作為主力，布置在了九條河岸。監軍由蒔田相模守擔任，其下安排新選組、見回組，在鴨川勸進橋西布下戰陣。

勝回到自己的房間。

西鄉憑此取得了「正義」，開始遊說反長州諸藩。

之所以這樣說，是因為孝明天皇已經嚴重「變節」，不管他的真實想法如何。去年八月十八長州藩在京都失勢之前，他發出的言論都是「趕走洋夷」之類振奮人心的話。這些都是詔書中體現的對外態度，而說到對內的態度，則是幕府「被朕委以軍權，雖聲稱打擊外國卻絲毫沒有行動。朕對此極為不悅」。言辭之中分明已經醞釀了否定幕府的殺氣。當然，這些詔書全是長州藩和長州派公卿的策動，只不過是借天皇之口說出來而已。可是，自從去年八月政變發生以來，薩摩作為宮廷幕後勢力異軍突起，頒發的詔書也都換成了薩摩的風格。

到達品川時，已近晌午。向江面望去，只見加賀藩船船旗飄揚，不斷吐著黑煙。還以為是西洋帆船，原來裝有蒸汽機。船正在試開，只是在港內盪起層層波浪，低速運轉著。看船的動靜，僅從遠處看就令人不安。真是一艘奇怪的船，龍馬心想。因為還要等勝，他便走進了驛站入口處的茶館。他坐到靠里的一把折凳上。重太郎、真田大五郎等人在他周圍坐了下來，佐那子坐進角落裡。

此際西鄉看問題的核心，是薩摩藩的利害，而不是天下國家。這是他同勝與龍馬的不同之處。勝和龍馬身上，有先覺者的一面，已經認識到了「日本」的存在。與之相比，西鄉更注重眼前。衡量薩摩藩的利害得失，原本就是西鄉的職責。

又兵衛手持黃金令旗，一邊發號施令一邊率隊出了伏見城，走上竹田大道，沿著桂川東岸行進。

情形突變，勝和龍馬不由得倒吸了一口冷氣。兩個長州人互相抓住對方的胸口對刺，頓時氣絕。剩下一人站在原地，自己刺穿喉嚨。

伏見的長州軍則於十八日半夜子時從伏見長州藩府出發，開始行動，最前面的是由二十人組成的步槍組。緊跟著便是三十人的長槍組，這五十人組成先鋒，由長年從事志士活動的太田市之進擔任指揮。這五十人並不是「選鋒隊」

真木認為攻入京都這個形式與足利尊氏相似，但只要內心是楠木正成便可以了。就這樣，他為主戰論安上了一個正當的名分，長州人終於要開始戰鬥了。無論做什麼事，都要有個名分，這便是長州藩的行事作風。

席上薩道義起身去上茅廁，偶然間路過一間房門敞開的屋子，只見一個彪形大漢胡亂躺在床上，一隻手腕上有一條刀疤。領他去茅廁的薩摩人附耳私語道：「這是島津左仲。」說完便催促他返回宴席。

「你想做就做吧。德川幕府已持續了近三百年。如果洋人不來，或許還會存在一百年。可是洋人來了，亂事四起，也是天意。」

未幾，馬上的福原越后被槍彈打穿了下巴。

「我剛剛明明聽到了。」

「龜彌太……」他只喃喃一句，頓時百感交集，忍不住號啕大哭起來，眼淚如同決了堤的河水般奪眶而出。黑暗中，河童北添倍摩的身影似乎坐在了龍馬身旁。「河童，你這個傻子。」龍馬說著，翻轉身，又無聲地抽泣起來。

學堂內的動搖情緒隨著龍馬的歸來一下子平息下來。龍馬並沒有發話，或許是由於他不在，學員們感到不安。而副手陸奧陽之助畢竟太過年輕。而且，他議論也過於尖銳，因此無人附和。但作為龍馬的文書，他卻發揮了旁人無法匹敵的作用。

「勝先生，如果龍馬我成為了那個推翻大壩的人，您會怎樣？」

西鄉在信中寫道：「長州之事，本欲盡量釆取忍耐之方針，然而彼欲以淫|威推翻朝廷。事既至此，已斷難沉默。殿上公卿亦有過半數似同情長州。如若再加忍耐，我藩必將為長州所滅。唯有奉朝命一戰。」

前一天晚上，勝在日記里記下了種種心言，大多幕臣對池田屋之變是齊聲稱快，唯有他在日記中寫下了「殺害無辜」，以表達憤怒之情。他想仰天長問：互相殘殺究有何用？

長州一方略佔優勢。他們憑藉馬關的經驗已經適應了戰鬥。他們機智地利用附近的地形，尤其是將日野府的院牆當作掩護，藏身此處展開射擊，同時大刀隊和長槍隊抓住會津兵畏縮之隙不斷發動攻擊。

然而來島並不畏懼，他如頑童般精神抖擻，高喊著：「殺了薩賊！把他們斬盡殺絕！」揮舞令旗，指揮步槍隊。

實力最強的先鋒隊已經走出三百多米，等到匆忙趕回，中軍已經開始潰敗。中軍便是人盡皆知的不中用的選鋒隊。

三人從船上跳了下來，在茂盛的蘆葦叢中一起拔出刀，刀刃在陽光下十分刺眼。

探知幕府和長州究竟孰勝孰敗是他們此行的目的。二人在河堤上走了一段后，竟然偶然間得到了答案。從櫻宮走出數百米，淀川上漂來一條船。

「我也去。」勝說道。他是因為有公務在身，幕府命他前往豐后姬島。由於四國艦隊似有炮擊長州轄內馬關沿岸的動向，幕府便派遣了善於和洋人打交道的勝前去斡旋。「現在，加賀的船正泊在品川的江面上。我正在就搭乘一事與他們交涉，你可以一起去。」

最後，福原被迫下令全面撤退。可是太田仍舊反對，在亂軍之中集合了少數人馬，想要發起進攻，不料被殺過來的新選組、彥根、會津等兵馬所阻，最終落得個四分五裂的下場。

龍馬似已覺察出佐那子是為了告訴他池田屋之變，他搶在前頭，講述佐那子不知曉的事情。「前些日子在這裏住過的北添倍摩也死了。」

這樣一來，長州兵四面受敵。

就耷此時，從蛤御門方向傳來了吶喊聲、劍戟之聲和炮聲。國司隊伍和又兵衛所率二百兵馬，一齊湧進了蛤御門。緊接著，下立売御門也傳來隆隆炮聲和槍擊之聲，這是兒玉小民部指揮的二百兵馬突破了御門。

池田屋之事讓這一時期的龍馬損失慘重。這次他來江戶，是為了籌措北海道浪人軍隊的建設經費，這項事業他本來是想和北添佶摩一起經營的。連日來，他拜訪了勝海舟、大久保一翁，拿著他們的薦書跑遍了所有有可能出資的地方。

但結果只有土佐藩和伊予宇和島藩贊同薩摩藩。元治元年七月十七，三藩聯合起來，達成「如不趁此機會除掉長州，後顧之憂，遺留百年」的共識，上奏天皇。三藩聯奏成為朝廷和幕府下定決心征伐長州的藥引子。

「乘坐。」龍馬冷冷地答道。事已至此，他想儘快踏上京都的土地。無數長州兵丁正和土州等的浪人一起湧向京都。說不定就在這兩天，戰鬥就會開始。既然北海道開拓計劃已經失敗，就沒有理由繼續留在江戶了。「我想要一艘去往大坂的便船。」

翌日一早天還沒亮，龍馬便出了桶町，去找他心中的「日本第一智者」勝海舟。走到赤坂元冰川下時，天色終於亮了。從各家的院牆裡紛紛傳出吊桶打水的聲音。下人們在街道上忙活開了，有的在門前打掃，有的洒水，江戶的一日開始了。

很快，佐那子也得知了池田屋之變。兄長千葉重太郎從弟子處聽說后，告訴了她。

「復讎的人是誰？」

所謂君側之奸，首先是會津，其次是薩摩。說得露骨一點，就是從這兩藩手中用武力將天皇奪過來。從這一點來看，在這場暴動的敵我雙方中，洞悉暴動本質的是長州的來島又兵衛和薩摩的西鄉隆盛。

在蛤御門之變中立下最大戰功的薩摩藩，原本的部署並不是這裏。他們接到的命令，是一部分人留守御門，主力則向西行軍，遏制住嵯蛾天龍寺的長州軍。他們出發時間定在拂曉。

「他們在頑強地漂流。」

「嗯。」龍馬點了點頭，「他被幕府殺了，下手的壬生浪人因此受到了賞賜。終有一天，會有人向幕府、向壬生浪人討回血債。」

「不可！」久坂玄瑞馬上反對，「面對朝廷，先發制人，師出無名。事到如今，幕府與薩摩、會津已經做好戰備。我方需要預備兵力。幸好世子已經率領兩千人馬，近日將從海路到達大坂。不管是戰是和，最好等到世子到來之後再作打算。因此，現在還是暫且整頓兵馬，撤回大坂吧。」

攻擊的部位不是臉、臂、軀幹等，而是從兩肩斜砍下去。他們會向著對手猛衝過去，左右交互攻擊。

當天一切還算順利。第二天，龍馬正在操作機械，不知為何機器發出了奇怪的聲音，嘎吱嘎吱地震動起來。龍馬正覺得不對勁，蒸汽忽然瘋狂地泄漏起來。「一定是哪裡操作不當，機器出了故障。」龍馬面不改色，向加賀藩士們說道，立刻下令用風帆行駛至下田港。

「我！我定要將幕府推翻。天誅組滅亡了，武市黨被害了，北添也犧牲了。但是，只要世間還有我坂九_九_藏_書本龍馬，德川幕府的太平日子就絕不會長久。」

「我不擅文事。」勝說道，「與謝蕪村有一首《春風馬堤曲》，是吟詠這條河堤之景的。」

「我可不是在贊你，我是在自我吹噓呢，是我訓練了你。拜託了，龍馬。」

「此話倒也有理。」

駛過橫濱海面，在拐過本牧海角一帶時，風向突然變了。本應該立刻操縱風帆，卻由於不夠熟練，耽誤了時機，船忽而被吹得順著海流行駛，忽而又被吹得向一側傾斜。每當此時，軍官便會跑到勝的房間里請教。

「為了國家，我不得不這樣做。」龍馬似很艱難。

又兵衛殺得正酣。他身後，旗幡迎風招展。長州士兵多已筋疲力盡，而敵人的數量增加了好幾倍。

真木在局勢變成此種情形之前，即龍馬外出去京都期間，曾悄悄來到神戶學堂拜訪勝海舟。真木是世所公認的討幕派名士，他的思想盡人皆知，卻特意前來拜訪一位幕府家臣聆聽意見，由此可見勝身上的神奇魅力。

船開始揚帆行駛，忠實地遵循內海航行法緩緩向南駛去。看得出來在船上服務的加賀藩士們在努力地操縱著輪船，可是從軍官到水夫、火夫都是生手，怎麼看都令人擔心。制服並未普及，軍官們穿的是自備的和式衣服，水夫和火夫則是一身工匠的裝扮。

「沒辦法。只有同意來島氏之說。」真木語氣沉痛地回答道。

如今由於來島又兵衛奮勇猛進，長州軍幾乎已經佔領了給御門。如果薩摩主力沒有隨後趕來，長州勝局已定。

「這個……」重太郎努力想了想，「料想應該不知。」

「嗯。」

沙土迷了眼，長州兵神勇頓失。

為何幕府一定要像對待野狗一般殘殺憂國憂民、勇於赴死之士呢？胸中的悲憤、往來奔波遭受的挫折，以及對死者的哀悼，種種情感交相激蕩，龍馬流著淚，在榻榻米上輾轉反側。

長州軍將一個指揮部設在了天王山上。白天，山上一片蔥綠，而等到夜色籠罩河堤，天王山便化作了一團火焰，彷彿要將天空燒焦。

國司首先抵達了皇宮，但中立売御門已經有筑前黑田藩和一橋手下兵士把守。看到長州軍湧來，他們立刻開始零零散散地開槍射擊。

龍馬以為他們要開槍，猛地抓住勝的手腕，將他拉到身後。

另一方面，包圍京都的長州軍認為請願終究沒有成功，估計在十九日發出長州征討令已是必然。因此，就在十七日西鄉召集各藩之時，總將福原越后將各個陣地的指揮官召集到男山八幡宮的神社。集合在一起的主要的指揮官有：伏見陣地的福原越后、竹內庄兵衛、佐久間佐兵衛；嵯蛾天龍寺陣地的來島又兵衛、兒玉小民部、中村九郎、太田市之進，山崎天王山陣地的久坂玄瑞、真木和泉、寺島忠三郎、宍戶左馬介、佐佐木男也等，共計二十餘人。

「坂本先生知道嗎？」

西鄉在信中，列舉了大量支持這一觀點的材料，每一項材料都附上了細緻入微的解釋，最後是快刀斬亂麻似的評論與判斷。從此可以看出，西鄉當屬一流的時政評論家。

第二天一早，天還沒亮，龍馬就拜別了千葉家。送行的有重太郎、佐那子，還有因州藩士真田大五郎，以及五六名弟子。大家都打著燈籠。

加賀藩新買的輪船就這樣被龍馬弄壞了。

「我沒有這樣想。」龍馬的笑容很不自然，「如果這次長州人不費吹灰之力便取得了勝利，他們定會驕傲自大，任意妄為。長州人有此惡習。可是，我也不希望他們輸。如果您非要問我誰輸誰贏，我只能說現在熱得要命。」

「看樣子他們還無法勝任。」勝皺起了眉頭。他說這話是有緣由的：幕府海軍那邊人手不夠，勝沒能讓他們幫成忙，輪船便只能由這些技術不熟練的加賀藩士來駕駛。

這支從山崎趕來的長州軍馬，鑽進了堺町御門旁邊的鷹司府，以此為掩護，攻擊四面的幕府軍。由於敵人勢眾，長州人只好採取固守戰法。

天皇始時在常御殿。蛤御門亂時，炮彈擊中了常御殿房檐，屋子嘎吱作響。

西鄉於是每天到親薩朝臣中川宮與前關白近衛處去拜會，他拿著聖旨，希望他們頒下「長州征討令」。與此同時，與薩摩同在一條船上的會津藩也正拚命在宮廷活動。

「可是老爺子……」

「有軍艦嗎？」

「來者何人？」聽到有人盤問，長州軍先鋒太田市之進也不下馬，將馬鞭橫在肩上，只說了句「長州軍借過」，便從容不迫地徑自走了過去，他身後跟著長蛇般的隊伍。

龍馬走進勝府，照例被領進書房。

「頑強？」勝覺得龍馬的說法有些奇怪，臉上的笑容愈加古怪，「是啊。很頑強。總有一天會流入大海。時代的潮流也終將匯入大海。」雖然身為幕臣，勝仍舊同情長州軍凄慘的下場。

西鄉對這一本質瞭然於心。他雖然是一個格調很高的理想主義者，但同時也懂得現實的利害：與其進行瑣碎的議論，還不如先掌握主動。他實際掌握這種戰略，並不是在此後的倒幕運動時期，而是現在的長州暴動時期。從這個意義上來看，這次的暴動對於革命志士西鄉來說，是一次很好的預演。

浪人組稱為忠勇隊。隊里的土佐人有：那須俊平，時年五十八歲；上岡膽治，四十二歲；尾崎幸之進，二十五歲；柳井建次，二十三歲；中平龍之助，二十三歲；伊藤甲之助，二十一歲……

到了大坂，龍馬在客棧等待消息。身為軍艦奉行的勝則進城參加幕府要員的會議。城內已經吵翻了天，可謂眾議鼎沸。可是，他們完全不知道京都方面的局勢，所有的議論都是在想象和臆測，起不到任何作用，甚至連誰贏了都不知道。如果長州勝利了，現在京都應該已經建立起長州政府。

這一激烈的演說當時被喚作「西鄉泣血」，在諸藩盛傳。

薩摩人的到來阻止了一橋兵的逃散。會津兵也面露喜色，立刻展開反攻。

薩道義虛歲二十二歲，去年年底因公務與英國公使在兵庫港的船上住了幾日。在兵庫港里，船上的薩道義應該能夠看見生田林，而龍馬的海軍學堂正在那裡。

龍馬低頭，看他袖口的布條上綉著「吉田佐三郎義弘」，名字的右上方用墨寫著「尊皇攘夷」四字。他拚命張嘴，可只有鮮血不斷地溢出來。最後，他隱隱說出一句「好生遺憾」。鮮血猛涌，一瞬間他痛苦不堪，隨即氣絕身亡。

龍馬抬頭，果然看見河面上漂著慰藉亡靈的點點河燈。仔細一想，盂蘭盆節早就過了。這是從上游村子里漂來的，還是從京都順流而下，在淺灘流連輾轉，卻又因為嚮往大海，欲再度起程漂流而去呢？這些河燈就像是無數死在京都的長州人和浪人的英靈，在波間漂浮。

「龍馬，看那裡！」勝指著那艘船道。

「且鎮定！」龍馬向他詢問了事情的詳細經過後，陷入了沉默。北添佶摩和望月龜彌太死了，野老山五吉郎、藤崎八郎、本山七郎、石川潤次郎……都死了。

龍馬也知道這首詩。俳人蕪村出生於附近的山村，村子里種著大片的蕪菁。他周遊各藩，二十年後才重返故園。

「哪裡，我原本沒打算去送的。」

勝深知鄰國大清為何正在一步步地遭到外國的侵略。全都是因為體制脆弱、官人結黨，只考慮私利而不顧國家。德川幕府只不過是執政，把幕府當做國家是愚蠢之人才有的想法。如果可以公開這樣說，勝定會講出來。雖然身為幕臣，他就是這樣一個男兒。「愚人亡國！」勝如果不是幕臣，不是代軍艦奉行，早就這般大喊了。

右邊是鷹司府，左邊是九條府，對面是退位天皇所居的仙洞皇宮。眾人同從仙洞皇宮方向衝過來的越前、會津兵遭遇，立時刀劍相撞，火花四濺。儘管拚死搏鬥，可是由於敵人人多勢眾，這二十幾個浪人寡不敵眾，最終一個也沒能脫生。

士兵們聚在一起翻越城牆，在裏面抽下門閂，長州軍如潮水般湧入。然後分成兩路，長驅直進，從中立殼御門南面的烏丸府後門闖入，打開日野府的正門，來到唐門前。

對京都形成包圍之勢的長州軍自然也沒有傻子般看著他們活動。長州人靠的不是言論，而是恫嚇。他們借親長派公卿之口，大散流言，說是要派刺客刺殺中川宮和前關白近衛。中川宮和近衛果然害怕了。他們雖然贊同西鄉的論說，卻遲遲不肯發出「長州征討令」。

「你的腦袋簡直像一把梳子啊。」龍馬感嘆不已。

已將會津、一橋兵殺得四散奔逃的來島又兵衛，此時向乾御門方向望去，頓時怒不可遏。「薩賊！」他收緊韁繩，掉轉馬頭，召集分散四處的步槍隊。

「京都現在是一片火海啊。」

看到這副慘烈情景，勝知道，長州軍敗了。事情太出乎意料了，勝大為震驚，渾身汗毛直豎，須臾不能走路。

由於隊伍必須經過京都市內，福原道：「為了避免造成混亂，入夜以後再向天龍寺轉移如何？」

肥前平戶的松浦靜山侯在著作《甲子夜話》中寫道，薩摩有一種叫做「野郎」的集會。年輕人聚在一起喝酒。酒席的中央，從頂棚垂下一根繩子，將槍掛好，槍口沖向各人胸口。酒宴進入高潮時，點燃槍的引信，轉動它。誰也不知道會擊中哪一個。雖然如此，大家仍舊泰然飲酒，驚慌失措的人將會遭到鄙視。這個集會就是測試膽量的聚會。

天空湛藍，黑夜變成了黎明。元治元年七月十九早晨的陽光，將蛤御門周邊的砂石烤得灼|熱。

京都市內，擠滿了全副武裝的會津、桑名等地的佐幕士兵。

長州兵開槍了，但無法瞞准，只一發子彈擦過慶喜的大腿，打傷了他胯|下的坐騎。慶喜十分巧妙地扯住韁繩，沒讓馬兒受驚躍起，而是更加勇猛地繼續指揮。

眾人終於意識到了，於是派出斥候前往京都。可是，士兵們都嚇破了膽，剛一出大坂便折返回來，報告些道聽途說的消息。勝一追問，便只會支支吾吾。

這個修好的運動讓薩摩大吃一驚。一旦長州成功，作為八月十八以後詔書的幕後制定者，薩摩就會沒落，就會成為朝廷的敵人。西鄉的活躍便是基於這些。西鄉等薩摩外交官員疏通打點朝廷各方，得到了天皇親筆書寫的至關重要的話，即「去年八月十八之事，並非關白等人偽詔，而是朕的意思」，還有「長州人入京之事，不妥。此事諸位亦可澄清疑惑矣」。

龍馬回到房間，開始準備行裝，這時佐那子來了，她一邊疊著換洗用的貼身衣物，一邊自言自語道，「我去送送你吧。」

「我去告訴他。」佐那子手持紙燭，快步穿過走廊，走到盡頭后從拐角處拐過去，龍馬就在第一間屋子裡。

「開動了。」龍馬來到勝的房間，說道。

「我們該怎麼辦？」

「坂本先生。」佐那子喚了一聲。龍馬坐起身來，把刀收了。看到他反常的樣子，佐那子不敢做聲，沉默片刻，最後還是問道：「您怎麼了？」