梅森給她點好了錢。

「干這件事我可以得到300美元？」

梅森目不轉睛地注視著她，說：「如果你堅持想知道，我可以告訴你，柯林頓·弗利在今晚7點半至8點之間被人殺死了。」

保羅·德雷克臉上露出了和藹的微笑，說：「別以為就你一個人拚命工作。我早已派手下人去調查了，而且已經有了答案。這傢伙叫卡爾·特拉斯特，是一個遊手好閒的青年，有犯罪前科。眼下在從事次等的賭博活動。」

保羅·德雷克噘起嘴巴做出吹口哨的樣子，然後說：「這事儘管很突然，但還是在我意料之中。當我第一次聽到我的兩名探子說起警報聲時，我就揣測著可能發生了謀殺案。後來，我又看到你的所做所為，我猜想，就是你也不會冒險承擔謀殺案的刑事責任。」

「發生了什麼事？」她問。

「我要出去，」他說，「現在就離開這兒。」

「拉倒吧！」德雷克生氣地說，「他從來就不知道何時止步。」

梅森嘿嘿一笑，說：「你在這裏待上大約10分鐘，我就會將事情搞清楚。我已準備揭開這個謎了。」

「不反對，你們給什麼我都願意用。」

斯特里特接通了電話，然後望著她的老闆說：「霍爾庫姆探長的電話接通了。」

瑪伊·西布利仔細地觀察著他，她微偏著腦袋，擺出一副鳥兒聽話的姿勢，閉上眼睛問：「是這樣說的嗎？請原諒，我是不是把手絹忘到你的出租汽車裡面了？」

「一點也沒有，」她說，「我把你們教我說的話給他講了一遍，他想當然地認為我就是失主，他仔細打量了我一番，還問了幾個問題，然後從兜里拿出這條手絹給我。他很狡猾，聞了聞我的手絹，又聞了一下我身上的香水味，想確定這兩種香水是否一樣。」

「為我告訴他的情況。」梅森說。

「她搞到那條手絹了嗎？」梅森問。

「現在已經太晚了。」她提醒他說。

「我感到莫名其妙。」他說，「那條狗為什麼嚎叫，又為什麼停止嚎叫。有時我覺得自己弄清楚了那條狗為什麼嚎叫，但就是搞不清楚它為什麼又停止了嚎叫，有時又覺得其中必定有假。」

「除了已經告訴他們的以外，其他什麼情況也不要告訴他們。」

「你有什麼主意？」德雷克問。

「這點我知道，」他說，「這案子確實使我感到很緊張，但我還能夠承受。我煩惱的是為什麼事實相互不符。當然，如果你能得到正確的解釋，也就不會為事實不符而庸人自擾了。這就跟玩拼板一樣，只要你放對了，就能拼到一起。」

「我正在想探長霍爾庫姆會有多麼驚訝。」

「這件事情必須我獨自處理。」

德拉·斯特里特朝那年輕女子微微一笑，說：「也許我能幫你一下。htｔｐｓ://ｒeaｄ•９９ｃｓｗ•coｍ」

「比剛才學得像一點了，但還得學的更像一點才行。你聽著：對不起，我是不是把手絹忘在你的出租汽車裡面了？」

「沒關係，開始灑吧。」

她突然微笑著看了他一眼，說：「對不起，我可能把手絹忘在你的計程車里了。」

「可是發生了什麼事？」

「工作結束后你可以得到300美元。」

「就這些事嗎？」

「我的好姑娘。」梅森說，「你告訴他你叫阿格尼絲·布朗列了嗎？」

「別為我擔心，頭兒，」她說，「我能照顧自己，但是你打算怎麼辦？」

「我還不準備談這個問題，」梅森說，「保羅，我希望你在這裏等一會兒。」說著開始不安地在地板上走來走去。

「那麼，我怎樣才能找到那位出租汽車司機呢？」

「灑在哪兒？」

「德拉，把那瓶香水給我。」他說。

「你現在煩惱什麼？」

德拉·斯特里特眼睛沒有看梅森，而是轉向德雷克。她問：「保羅，有那麼嚴重嗎？」

「詳情我不清楚，據我推測，有個男人打電話說他知道阿王是一個非法入境者，還說他不想暴露自己的身份，但是希望對這件事能夠得到處理。」

「不用撒謊？」

「你打算去哪，佩里？」德雷克問。

「還有一些事我覺得很可笑。據說是有人泄露了消息，聯邦當局才派人到那裡去圍捕他的。」

「習慣了就好啦。」梅森說完又在屋裡踱來踱去，他沉默不語，只是偶爾笑一兩聲。聽到他發笑，德雷克問道：「佩里，有什麼可笑的事能讓我們知道嗎？」

他一語不發，抽了一會兒煙。

「消息如何泄露出去的呢？」

他掛上電話，將手絹扔給德拉·斯特里特然後說：「官員們來后把手絹給他們。除了給他們一個甜蜜的微笑外，其他什麼也別跟他們講，切勿把你知道的情況說出來。」

梅森從兜里掏出一包煙，先給德拉·斯特里特遞了一根，又給保羅·德雷克一根。他給德拉點完煙后又給德雷克點煙，還想用同一根火柴點燃自己那根煙，德拉趕快上去制止了他。

德雷克陰鬱地說：「我知道的已經夠多的了。」

「為何驚訝？」德雷克問。

「我也非常感激你所做的一切。」

「是中國人還是白人？」梅森問道。

「要收據嗎？」她問。

他看著她和藹地說：

「他馬上就來，」她說「怎麼回事，頭兒，能告訴我嗎？」

「也許是這麼回事，」他說，「好吧。再試一次，讓我聽聽怎麼樣。」

「你打算把那個人的情況告訴警察嗎？就是那個想知道如果自己因謀殺罪而被判處死刑，遺囑會受到什麼影響的人。」

「顯然是個白人，而且受過良好的教育。因為他的言談像一位受九-九-藏-書過教育的人。」

他拿起香水，將香水吹送到她鼻子跟前，然後問道：「你不反對用這種香水吧？」

「到時候會的。我們在收集情報，實際上我們現正在收集來自全國各地的情況。我們又得到很多與聖巴巴拉情況有關的報告。我已對弗利家中的所有人，甚至包括那名中國廚師進行了調查。」

「就這些。拿到手絹后給司機一個甜蜜的微笑。」

「當然不用。」

德拉·斯特里特快步走到門前，打開門讓瑪伊·西布利進屋。

「可能沒有了。也許你得上法庭作證。」

「名字是阿格尼絲·布朗列，地址是第九馬桑尼克街布里德蒙特賓館。別告訴他房間號。」

斯特里特走到梅森身旁，抬頭望著他，說：「頭兒，我能幫你做些什麼？」

「你的衣服上——或隨便什麼地方。」

「好啦，」梅森說，「你現在可以拿到150美元，另外的150美元稍後才能給你，你記住，對這件事你一定要守口如瓶。」

梅森停了一會兒，聽見電話里傳來對方粗聲粗氣的吼叫聲，他不由地皺了皺眉頭，然後用和解的口氣說：「行了，探長，別發火啦。我並不是在發表法律演講，只是想讓你理解我下面所說的話。我碰巧發現一輛車號為86—C的計程車在7點25分左右將一個女人送到柯林頓·弗利家中。那女人在弗利家呆了15至20分鐘，她把手絹忘在了計程車上。現在，毫無疑問，那條手絹就是證據。手絹現在我這裏。我雖無權向你解釋這條手絹是如何到我手上的，但它確確實實在我手上，我準備把它交給警察局……好吧。如果你願意，也可由你交給警察局。我過一會兒要走，但我的秘書德拉·斯特里特在這兒，她會把手絹給你的……是的，出租汽車司機完全可以認出這條手絹……我只能告訴你：坐那輛計程車的女人掉了一條手絹，或者說她將手絹忘在計程車上了，司機發現了它。之後，手絹又到了我的手中。但我不能告訴你我是怎樣得到這條手絹的……不，我不能告訴你……不，我不會告訴你……我不在乎你會怎麼想。我知道自己的權利。那條手絹是證據，因此你們有權得到它，但我從一個當事人那裡獲得的情況是神聖不可侵犯的，即使你耗盡天底下所有的傳票，也休想探聽出半句。」

「你不必期望所有的情況都完全吻合，」她充滿關切地說，「你剛走出一件大案，現在又陷進另一個大案中。」

「我告訴他什麼名字和地址？」

「聽著，探長，我有情況向你報告。我不能將全部情況告訴你，但是可以告訴你一部分……是的，有一部分屬於職業秘密，所以這部分不能告訴你。我想我完全懂得律師的職責、權利和義務。九九藏書一個律師應該保守其當事人的秘密，但不應該參与犯罪行為，也不應該隱瞞證據。如果他的當事人告訴他的情況是他辦案過程中必須掌握的情況，或者是他對當事人提出的一些建議，他對這些情況都可以守口如瓶。」

「什麼時候結束？」

「那條手絹怎麼辦？」

「我猜是保羅·德雷克。」他大步走到門前，打開門，朝那位高個子偵探點了下頭，說：「進來，保羅。我想讓你詳細了解一下把西爾馬·本頓叫走的那個男人的情況，就是開著6M9245雪佛萊雙人小轎車的那個人。」

「這些事是光明正大的嗎？」

「德拉，看看是誰？」梅森說。

「是這樣嗎？」說著她抬高嗓門，快速地說，「對不起，我想我把手絹忘在你的出租汽車上了。」

「遇到麻煩沒有？」梅森問。

德雷克欲言又止，沒有作聲。

梅森轉向斯特里特，慢慢地說：「如果你告訴他們是我讓你把這條手絹交給他們，別的事情你什麼也不知道，我認為他們就不會再問你什麼了。」

梅森說：「現在，你得找到一輛出租汽車，然後告訴司機在他送你到米爾帕斯路4889號時，你把手絹忘在計程車里了。你能記住這些話嗎？」

「不要。」梅森說。

「我什麼時候能夠得到另外150美元呢？」

「說了，還說了我的地址是布里德蒙特賓館——和你說的一樣。」

「你什麼時候就能確定我還有事沒事？」

「你做得對，」梅森說，「我對那位廚師也很感興趣。他後來怎麼樣？」

「上法庭作證？」她說，「證明什麼？」

他大步走到門前，手抓住門上的把手又停了下來，回頭看了看辦公室這兩個人，說：「我所做的一切事情既要相互符合，講得通，又可以將事情搞亂。我必須冒險，但我不想讓你們任何一個人去冒險。我知道自己應該走多遠，但你們不知道，因此我希望你們能夠聽我的命令，就此止步。」

她伸出手，說：「梅森先生，謝謝你讓我干這項工作，我很喜歡這項工作。」

「好吧，多灑一點。」

「關於他你還能了解到更多情況嗎？」

斯特里特點點頭。梅森頓時顯得無比興奮。

「很好，那我該怎麼辦呢？」

「就是這樣。雖然學得不是很完美，但也已經相當不錯了。現在就開始工作吧，你的時間已不多了。德拉，把衣櫃裏面掛的那件黑色皮衣取出來給她。快一點，小妹妹，穿上衣服然後去叫一輛計程車，讓它送你到布里德蒙特賓館，從那裡給出租汽車公司打個電話。現在計程車每隔10分鐘就要向公司報告一次，你正好有時間給他們打電話。」

「我不知道，」德雷克偵探說，「也許沒有什麼目的。我只是把從那位職員那裡聽到的話告訴reａｄ•99csw•coｍ你。」

梅森臉上露出了舒心安祥的微笑。他說：「這事你最好別知道。」然後，「砰」地一聲關上了身後的門。

「這件事辦完后可能就沒有其他事了吧。但是你必須與我保持聯繫，這樣我隨時都可以找到你。告訴我你的電話號碼和日程安排，我有事隨時通知你。」

「是合法的，如果你想知道的話。」

正在這時門上的旋鈕「嘎啦」響了一聲，接著就聽見輕輕地敲門聲。

「不行，」他說，「聲音太尖，但又不夠快。試著把聲音放低一點，最後幾個詞還得拖長一些。你省略的詞太多了，後面幾個詞的讀音要稍微加重一點。」

「當然。」

梅森的態度顯然發生了很大的變化，他像卸了一個沉重的包袱一樣。當辦公室外間的門在瑪伊走後關上時，他轉向斯特里特，說：「接警察局，找霍爾庫姆探長。」

「我捨不得浪費那麼好的香水。」

「也許兩周后，你必須和我保持聯繫。就這樣，你最好現在就離開這兒，我不想讓人看見你在這辦公室。」

「行，還有什麼事？」

梅森說：「我想讓你搞到三個人的筆跡樣本。這三個人是：波拉·卡特賴特，卡特賴特的女管家和西爾馬·本頓。我自己去搞貝西·福布斯夫人的筆跡樣本。」

「之後怎麼辦？」

梅森說：「對於這個案子，你知道的越少，你冒的風險也就越小。」

「很多事。問題是這些事都聯繫不起來。」

「這個案子里什麼事情對不上。」

「你告訴她馬上坐計程車到我辦公室來。」他說，「來時帶上那條手絹，多給司機點錢讓他開快點。但你告訴她千萬不要坐那輛切克牌計程車，一定要換一輛計程車。」

梅森猛地一下拉開了門。

梅森領她走到門口，轉身對德拉·斯特里特說：「給保羅·德雷克打個電話，讓他火速來這裏。」

最後。還是德雷克開口問道：「那麼我們到這裏來幹什麼呢？」

「接著說。」梅森說。

她點點頭，然後用手指撥著電話。

「證明所發生的一切情況。」

「他們跟他訂了一項協議，根據協議，他同意被驅逐出國。具體內容我不清楚，我認為可能是柯林頓·弗利為了搞清楚他的一切情況，跟聯邦政府進行了聯繫。當他知道這個廚師沒有別的問題，只不過是非法入境時，他制定了一份協議。根據協議這個中國廚師必須立刻驅逐出境，但他們不再對他進行檢查和審訊。還給了他足夠的錢讓他回廣東做生意。」

「都對不上。」這時聽見一聲敲門聲，他抬頭望了一眼。

梅森大步走向電話，當他拿起聽筒時，臉上露出了微笑。

「等工作結束的時候。」

「拿到手絹后交給我。」

「你告訴他一個假名字和假地址，隨後就沒你的事了。」

「這九_九_藏_書到底是怎麼回事？」保羅·德雷克問。

「是。」

「關於那個廚師還有別的什麼情況沒有？」梅森問。

「但是，其中一名移民局的官員處理了泄密事情，她在電話里和弗利也談過話，她有一個愚蠢可笑的想法，她認為弗利就是那個泄露消息的人。」

「沒關係，他夜裡也在工作。」

「什麼聲調？」

德拉心裏充滿了憂慮，她用顫抖的聲音問道：「頭兒，你真的知道何時止步嗎？」

「你的意思我明白了，」她說，「竅門就在這兒，話要說得快一些，但到每個片語的最後一個詞時突然放慢，將詞尾拖得長一點。」

「有。你必須用一種特殊的聲調說話。」

「15分鐘后出租汽車司機將在第九馬桑尼克街拐彎處露面，他會給他的公司打電話詢問有沒有人找他。你要找的那輛車車號是86—L。你給出租汽車公司總部打個電話，告訴他們你有樣東西忘在計程車上了，一旦哪位司機向公司報告，請他們立即告訴你司機在哪兒，你給他們留個電話號碼，好讓他們給你回電話。當那位司機10分鐘後向公司報告時，他們會給你回電話，並告訴你他在第九馬桑尼克街。這時你告訴他們你就在附近，所以自己可以去找他，你假裝認識他。通過車號你可以找到他，對他友好一些。」

梅森在辦公室里踱來踱去，臉上毫無表情，兩隻眼睛目不轉睛地盯著地板。

過了10至15分鐘，電話鈴響了，德拉·斯特里特提起話筒，她一邊接電話一邊對梅森說：「是西布利小姐，她讓我告訴你她已完全按照你的指示做了，一切都很順利。」

梅森仍然平靜地注視著她，說：

「又尖又快的聲調。」

德雷克坐在皮椅上，將兩條長腿伸到椅子扶手上，嘴裏叼了根煙，在鞋底上划燃了一根火柴，說：「咳，如果你能堅持到底，我也一樣可以堅持到底。我猜你們這些律師可能從來就不睡覺。」

另外兩個人靜靜地注視著他，不想打斷他的思路。等他們抽完煙，掐掉煙頭，梅森還在來回踱步。

「弗利為什麼會那樣做？」梅森問。

「他會把手絹給你，並詢問你的地址。他會告訴你你必須告訴他你的地址，這樣他就可以向失物招領處報告。」

「當然可以。還讓我做什麼事？」

梅森搖搖頭，說：「不行，現在還不能告訴你，德拉。我自己也不敢肯定到底是怎麼回事。」

瑪伊·西布利身材苗條，相貌迷人。佩里·梅森走近她，上下打量了一番，露出滿意的神情。

「還需要我做什麼事嗎？」

她大大方方地將香水灑在那姑娘的衣服上。

德雷克異常嚴厲地說道：「佩里，在這個案子上你已經夠冒險啦。如果殺死柯林頓·弗利的那個人事先向你諮詢過，你就應該到警察局並……」