第一章 胭紅如血
信武提著刀，大步走上前，說：「大伯，我在。」
從此，晁記胭脂坊正式定名為京西胭脂鋪，也就成了皇宮御用商家。儘管乾隆帝從未表示，今後不再使用類似於後來的競標的方式確定胭脂專供權。但其在位的時間太長了，幾十年間，沒有一個人敢就此事進言，京西胭脂鋪，也就一直擁有著皇宮御用胭脂的專屬地位。
晁信義大吃一驚。他離開京城的時候，已經有傳聞鬧洋兵的事情，但沒有人想到洋兵居然能打進京城。家裡的父母、叔叔嬸嬸、兄弟姐妹們怎麼樣了？
山路崎嶇難行，起初的一兩個時辰，晁信義沒覺得有什麼意外，但漸漸就腳步沉重，頭昏眼花起來，心中預感到不妙。中途換了一道葯，發現腳背上已經黑了一大片，依然不疼，不麻，只是有些腫，用手指一按，肉就陷了一個洞。
晁信武吃了一驚，問：「添添呢？」添添是晁靈珊的兒子，才三歲。
晁信義微微一笑，說：「究竟什麼事情，大哥只管說。」
被蛇咬了，不疼痛，也不麻木。晁信義不敢大意，他拿出早就準備好的藥丸，先吞了一顆，忙把剩餘的火焰果摘下之後，下了懸崖。
「如果我爹媽不喜歡你，我就和你回到這裏，我們永不分離，生死都在一起！如果我負了你，不得好死！」晁信義左手摟著花紅藍，右手指著天發誓說。
王家棟和松下長生一同跑下樓，來到院子里。王興業看到家裡忽然多了一個陌生男人，穿著怪模怪樣的衣服，嚇得目瞪口呆，良久才回過神來：「他是什麼人？」
晁子寅說：「分號的事，沒什麼好說的。」
那時，晁子軒就勸過大哥，是不是暫時避一避，可大哥不肯。到了五月底，外國政府以保護使館為名，強行向北京城派兵，晁子軒聽宮裡傳出的消息說，外國人這次是不會善罷甘休的，太后又聽信讒言，以為拳民真的刀槍不入，可以對付洋槍洋炮。果然，到了六月，局勢更加亂了，拳民在京城四處搜殺洋人，圍燒教堂。
王興業喝了口酒，心事重重：「家棟，你是喝過洋墨水的人，如今，滿大街都是洋兵要打進京城的消息，還在說洋兵野蠻成性，殺人不眨眼……」
這個房間不大，是用木頭和竹子紮成的，床頭有一個木板釘成的簡易箱子。房間里還有一個用幾塊木板隔成的書櫥，裏面擺著幾本厚厚的書，有《葯經》《醫經》《本草綱目》，都是醫藥方面的書，還有一個大夫出診用的藥箱，晁信義的口袋擺在旁邊。
晁信義感慨道：「如果你家在京城開家胭脂坊，京西胭脂鋪這塊金匾就應該是你家的了！」
王家棟說：「是的，太后和皇帝已於今天西巡，離開了京城，估計是擔心北京守不住，怕被八國聯軍當俘虜抓了。」
晁信義把她輕輕攬入懷中，吻著她的額頭：「我想一天就飛回京城，帶你見我的父母。你這麼美麗善良，又會做胭脂水粉，我們全家都會喜歡你的！」
「松下君，帝國派出軍隊，就是為了來救援被困在中國的僑民！現在你安全了。」加藤大佐狡黠地一笑。
加藤手握軍刀，嘰里呱啦說了一番日本話。
花紅藍的玉足在水中動了動，兩手按在胸前，側過頭看了一眼晁信義，眼中柔情如水，低聲道：「我喜歡做胭脂水粉。」
船到宜昌，兩個人下船，上碼頭。晁信義忽然聽到一個熟悉的聲音焦急地大喊：「信義兄弟，信義兄弟，我是常風，我在這裏……」
中國的傳統是保守，家傳的工藝製作流程、產品配方都是機密，想要得到很難。但松下長生堅信精誠所至，金石為開。
京城其他胭脂坊，質量方面遠遠不如王記。如果這些妝品在京城賣，那是砸王家的牌子。可拿到分號去賣，又屬於非常好的妝品，不僅沒有影響王家的聲譽，還為王家賺了不少錢。
聽到晁子霖如此安排，晁家人安心了。在大家看來，晁子霖到底是當家人，臨危不亂，安排得井井有條，滴水不漏。有這樣一個主心骨，京西胭脂鋪還有什麼可擔心的？
加藤大佐沒時間用茶。攻下北京城之後，各國的指揮官有意放鬆了對部下的約束，其實就是希望他們去搶掠。這些軍人搶回去的財產，雖屬私人，但畢竟增加了本國財富。加藤匆忙應付幾句，就要離開。
晁子軒嘴角一哆嗦，晁子霖咬了咬牙，大門外傳來雜亂的腳步聲和洋兵嘰里呱啦的聲音。
晁信文說：「今天下午我還看見王家棟了，沒什麼動靜。」
最典型的是王家棟回來不久，向父親提出開分號。
常風直盯著他的臉說：「你必須有點心理準備，這個事情有些大，但是我希望你聽了之後不要慌。」
松下長生驚喜地道：「真的？」
晁信義說：「我覺得你不應該當女郎中，而應該當一個胭脂水粉製作師。」
晁信義在宜昌，是晁靈珊說的。常風找到順風客棧，掌柜的說，晁信義每年都會到這裏進貨，進了貨之後放在這裏，又會出門，一般十天左右就會回來。可這次特別，他出去已經一個多月，還沒有回來。
花紅藍搖了搖頭：「走了！」
王家棟留學歸來，並沒有如王興業所願，替他帶回個孫子。不過，聽兒子說，葉小芸在國外生過兩胎，第一胎養了兩個月，第二胎養了半年，都病死了。
否定的原因有幾個。其一，京西胭脂鋪的產品，沒有大規模生產，無法滿足中低端市場的需求。其二，一旦批發給各商鋪，就無法保證被仿造，京西胭脂鋪的產品一旦被大量仿造，等於砸了自家招牌。其三，一旦批發，就要向經銷商讓利，晁家的利潤額就會大幅度減少，若要保持利潤額，經銷商就得提價，對京西胭脂鋪同樣不利。
王家棟說：「如若八國聯軍真的攻進來，我想請松下君幫我一個忙。」
談過這件事，晁子霖又開始談京西胭脂鋪未來的發展。
王興業一發現這個苗頭，立即採取了措施，兩個月之內便把李氏娶進了門。
常風一顆心也是七上八下。一個家族的滅頂之災，換誰都無法承受。
長天一片肅穆，西邊的天幕如被火焰燒得通紅，遙遠的天際，隱隱約約有隆隆的炮聲傳來。樹枝上，知了像和炮聲比賽似的，叫得此起彼伏，絲毫不受影響。
松下長生面露喜色，立即轉身，對加藤大佐說了幾句話。
不久前，拳民作亂，專殺洋人。王興業擔心拳民把兒子當成洋人殺了，王家就斷子絕孫了，嚇得剝了他的洋裝，換上了馬褂。幾個月里，王興業天天燒香，還不斷嘮叨：「孽子啊，讓你別去留洋，你偏不聽，惹下大麻煩了吧。」
晁信武接過錦盒，向伯父、父親、兩位叔叔磕了一個頭，轉身離去。
「如果你爹媽不喜歡我呢？」花紅藍羞澀地問。
掌柜的擺頭：「他只說去會個朋友，卻沒說是什麼樣的朋友，住在哪裡。」
松下長生看了一眼王家棟所穿的長衫，道：「快，換衣服。有和服沒有？叫你的夫人換上。」
「爹，請您去用晚餐。」葉小芸臉上微微一紅，低下頭去，有些不安。
正出神之際，晁信義聽到有什麼跑了進來，抬頭一看，是一條大黑狗，正抬頭對著他，吐著舌頭。
此事是晁家的最高機密，知道此事的只有兩個人，一個是京西胭脂鋪的繼承人，另一個是負責採買火焰果的人。採用火焰果雖然屬於京西胭脂鋪的核心秘密，但是，用火焰果還存在配方問題。負責採購火焰果的那個人，還是不能完全懂得配方。這也就使得京西胭脂鋪的配方，既成為高級秘密，又有一定的防範風險能力。
嘩啦一聲，大門被撞開，一群洋兵端著槍沖了進來。
姑娘嫣然一笑，低頭看了一眼自己的腳，側過身去，把手中的鞋子放在地上，彎下腰穿起鞋。這時候晁信義才看見，她肩膀上的竹簍里有些野草、樹根。
三個女人頓時倒地，當場被亂槍打死。
加藤心裏再清楚不過，所謂保護僑民，那是各自國家的事，是政客們的事，他們是真的想著保護僑民，還是看準了中國這塊大肥肉，以保護僑民為借口，大大地美餐一頓，那是他們的事。作為軍人，提著腦袋冒著生命之險幹了一場，自然就想占點大便宜回去。八國聯軍的指揮官也清楚這一點。攻下北京城之後，他們有意不對軍隊進行任何約束，就是要他們在異國他鄉大大地放肆一回。
晁子霖說：「那就再準備半個月用的。」
「在配料室。」葉小芸小聲地說。
「謝謝姑娘救命之恩！」晁信義雙手抱拳，深深施了一禮。
晁子軒撲進了院門。他的腿腳有點不方便，拄著拐棍，右手的紙扇忘了扇，身上的短袖綢衫濕透了，額頭上的汗如線串著的珍珠一般，直往下淌。他的前腳剛剛邁進門檻，顫抖的聲音就喊了出來。
就算把整個京城的市場全部給晁家，他們也吃不下。京西胭脂鋪是由手工作坊發展而成的，雖經幾代人努力，生產規模一再擴大，但這種發展卻是緩慢的，也就是由最初的一家人生產，發展到晁子霖的爺爺時，請了幾個人。再到晁子霖的父親，除了工人之外，又請了幾個技|師。現在發展到晁子霖這一代，光是技|師就有十幾個，在後院生產和前店經營的工人加起來已經近百人。
王興業問：「昌延里有多少人跑了？」
晁信義把自己的家世告訴了花紅藍，花紅藍也把自己的家世告訴了晁信義。
有炊煙的地方就有人，只要找到人，就有獲救的希望。
晁子霖魁梧高大，濃眉，刀條臉，一雙虎眼，不苟言笑，不怒自威。他穩穩地站在正堂門口，手裡同樣拿著扇子，卻沒有動。待他轉身進屋，其他人也跟著進去了。
晁家是京西的大家族，共四子，老大子霖，是晁氏家族的主心骨，也是京西胭脂鋪的大掌柜。老二子軒，年輕的時候是個敗家子，染上過鴉片，被晁家老爺子打折了一條腿，至今走起路來還是一瘸一瘸的。長子信文出生之後，子軒才開始浪子回頭，現在主要負責處理京西胭脂鋪與官家的聯絡。老三子瞻，主要負責家庭作坊的生產。老四子寅，主要負責前店的銷售。
「一言難盡，你跟我來，先找個地方吃點東西，一邊吃一邊說。」常風緊緊地拽著晁信義。
王興業右手支撐起自己疲憊的身體，坐直了，端起茶杯撇了撇，喝了一口，放下。又摸出鼻煙壺，吸了一口，猛打了一個噴嚏，精神陡然好了許多。王興業將鼻煙壺蓋了，置於掌心把玩著。
其實，無論是李氏還是周氏，王家棟都不愛，他真正愛的是晁靈珊。見父親又要替自己張羅三房，王家棟同樣苦不堪言，無以排解。恰在此時，有了去日本留學的機會，公派十三人，還有些人通過民間渠道可以私費前往。王家棟想逃離這個家，便編了一套理由，試圖說服父親。王興業暗想，去幾年也好，回來時晁靈珊早已兒女成群，你還有什麼好想的？便提出一個條件，去留學可以，但要帶著老婆。
松下長生並沒有對晁子霖說假話，京西胭脂鋪四面都有日本軍隊，呈包圍之勢。晁子寅、晁信仁、晁信文以及家人剛剛出門，就被亂槍打死，大人孩子無一倖免。
晁子軒剛剛轉過照壁，兩個兒子已經搶到他的面前，爭著問情況。晁子軒用拐杖在地上杵了兩下，右手的扇子快速地扇著，臉上掛滿了汗。晁信文顧不得自己了，忙用手裡的扇子扇父親的後背。
「老二，攔住他們，給信文他們拖點時間。」晁子霖說過，大喝一聲，「你們想幹什麼？這是私人家業。」便提刀上前，攔在那伙洋兵面前。
葉小芸是王家奶媽的女兒，當時才十四歲。奶媽親手帶大的王家棟，自然對王家棟有感情，又考慮到女兒若是跟著王家棟去了日本，回來時說不定就是三少奶奶，自然願意。
王家棟明白他的意思，微微一笑，平靜地道：「爹大可放心，洋兵燒殺擄掠不假，但會聽命令，也要看搶掠的對象，我保證，就是洋兵打進京城，王記胭脂坊也會安然無恙。」
王家棟走到大門口，見門口聚集著十幾個驚慌失措的工人，他們本在後邊的小院住的，聽到槍炮聲，有的逃跑了，有的無路可逃，就來到了東家院子里，正準備關大門。王家棟叫大家不要慌，將手裡的一些小旗子分給大家，要求他們將這些旗插在門樓的兩邊以及店店的前面。王家棟、松下長生和葉小芸則排成一排，各自拿著一面小旗，站在門樓下。
松下長生一眼就看見了血泊之中的晁子霖。
花紅藍的身軀彷彿融化了，兩個人倒在大青石上……
花紅藍坐在大青石上看。
他支起身，發現自己躺在一張竹床上。褂子已不在，光著的上身搭著一條布毯，床邊放著一條麻布褂子。他忙看了一眼自己的左腳背，上面的黑色不見了，變成灰烏色。他活動了幾下腳，感覺不出什麼，頭也不昏了，只是身上有些乏力。
花紅藍把頭埋在他的懷裡：「我明天就跟你走！」
晁子瞻說：「這是一個好辦法。我們也可以這樣做啊。」
這話他已經不是第一次說了，每當說出此話，大家都只能沉默。
第二天，常風把晁靈珊交給弟弟，自己趕往京城。幾天後，到了昌延里，一打聽，晁家遭了大難，晁家和替晁家打工的八十多口，全部死於洋兵的槍口之下。劫難發生幾天後，鄰里才有幾個人出面，湊了些錢埋了屍體。
晁子霖眼瞼抽搐了一下：「消息准嗎？」
以前，政府一次又一次敗給洋人，儘管敗得很慘，可那些戰爭都遠離京城。這次，卻是打到了家門口，有誰不害怕？
有些女眷要回自己家裡清理細軟，被晁子霖喝住。
晁子霖說：「錢財是身外物，只要有命活著，錢財總會有的。你們記住，逃出去后一直往南走，去宜昌找信義。」
晁子霖從左腋下拿出錦盒，九*九*藏*書舉起來說：「晁家所有人看好了，這個錦盒裡裝的是我們晁家的立家之寶。」
晁子霖走上前，扶起晁信武，將錦盒交給他。「快走！」
晁子軒繼續說：「我去宮裡打探過了，老佛爺和皇上，還有那些王公貴族，今兒一早就跑了，還說什麼西巡，車輦擺了好幾里遠。」
晁家曾無數次討論過這一經銷模式，最終的結果是否定。
雖然兩胎都沒有養活，卻讓王興業看到了希望，也是想徹底斷了晁靈珊的念想，王興業立即著手，替兒子舉辦了第三場婚事。
晁信義猜想是父親出了意外或者身亡，再嚴重一點就是母親也一同遭遇意外……
松下長生等待的機會終於來了。
花家這一支逃到四川萬州，以花為姓，至今已有四百余年。逃到其他地方的各支，因為彼此沒有聯絡，花家並不清楚。逃到四川的這一支，人丁並不太旺，幾代都是單傳。花家以醫為生，美顏術只是作為家傳手藝代代相傳，卻又輕易不展露。
王家棟生得眉清目秀，一表人才，他留學學了些洋派，平日喜歡穿西裝、戴禮帽，唇上還喜歡留著一撮小鬍子，手上少不了一根文明棍，腳上踏的是皮鞋，平常結交的也都是些洋派人物。
信仁問：「爹，您怎麼辦？」
本來，按照乾隆帝的意思，專買權每隔幾年就重新競爭一次。可是，失去專買權的王記為了奪回失地，在宮裡大量行賄，希望通過各宮的太監影響他們的主子，讓主子將手中的票投給王記。晁記得知此事後，同樣拿出一大筆錢，買通了其中一個太監，當了晁記的卧底，拿到王記的賄款之後，立即舉報了。如此一來，鬧出了一起後宮貪腐案。乾隆帝龍顏大怒，處理了幾個太監。為了避免今後出現類似的事件，乾隆帝提起御筆，題寫了「京西胭脂鋪」五個字。
「砰！砰！砰！」外面槍聲如爆豆一般，鋪天蓋地。
此刻，加藤其實已經沒有軍事任務，他帶著自己的人在京城橫衝直撞，只有一個目的：乘機搶掠並且不加節制地放肆。
晁子軒道：「千真萬確。我回來的時候，差點和洋人撞上了。那些洋人到處亂竄，見了人就放槍。我親眼看到好幾個人倒在街上，地上是一攤一攤的血，連屍體都沒人收。」
王家棟說：「應該是。」
夜，圓月高掛，月光輕柔，蟲子在草叢之中低吟。
晁子霖說：「雖說洋兵的洋槍洋炮厲害，畢竟，洋兵的人少，京城這麼大，不可能守住京城所有地方。我們分散逃，前門是昌延里，外面在打槍，前門肯定不能走。老二，你帶著你們全家，除了信武之外，從東側門走。老三，你帶著你家，從西側門走。老四，你和信仁一起，帶著兩家從後門走。」
松下長生五十多歲，瘦小，淺眉毛，鷹鉤鼻子，鷂子眼睛，臉上布滿了青筋。他是日本商人，家族世代經營化妝品生意，在日本多地有分店，其企業叫松下妝品會社。因為王家也是化妝品生產商，王家棟留學時，格外留意東洋的化妝品產業，自然不會漏過這家日本最大的同類企業。去得多了，便結識了松下妝品會社的副社長松下長生。
這一聲驚叫，引來的是一排子彈。
葉小芸說：「爹房裡有黑妞呢。」
「我叫晁信義，晁是姓晁的晁，信義就是……信用和義氣那兩個字！」晁信義忙自我介紹，他本是口齒伶俐之人，現在卻有些慌亂。
晁子霖說：「別在這裏杵著，都給我進屋。」
晁信武緊貼在牆邊，不敢探出頭。他右手拔出刀，咬牙切齒，靜靜地等待著。
晁信義忽然站起來，如一桿標槍般挺直，如山一般穩重，他吼了一聲：「我不哭！我是晁家的男人，家破了，我要一塊磚頭一塊磚頭重新建起來。」
另一方面，王興業也注意兒子和晁靈珊的來往，這一觀察還真讓他暗捏了一把汗。這個不孝子，開始兩年，和晁靈珊差不多不說話了，見了面就繞著走。後來，傳來晁家替晁靈珊定親的消息。
他說：「其實我早就知道，只是，我更不想走，因為我也愛你！」
松下長生換了笑臉：「加藤君，晁家可是家財萬貫，錢財歸你，如果有活的人，無論大小，留給我！」
晁子霖說：「既然你們都沒有意見，那就向祖宗三磕頭。」
晁子軒看了大哥一眼，伸手入懷，掏了掏，掏出一枚精緻的鼻煙壺，旋開小蓋，遞到鼻子底下深深地吸了一口，仰起頭，閉上眼，深深地吸一口氣，再睜開眼，平視前方，緩緩呼氣，說：「大哥，情況不妙啊，洋兵已經破城。」聽說已經破城，在場所有人都暗吸了一口氣，只有晁子霖穩坐那裡，不動聲色。
這個情況，晁子霖也知道一些。東洋的松下家族，開了一家東洋妝品會社，總店在日本的東京，天津和上海開了分號。東洋人的經銷模式和中國人不同，他們搞批銷經營，把貨品批給各個經銷店，天津和上海的大小商鋪，都可以賣他們的產品。
晁子軒說：「我昨天查過，家裡的米用半個月沒有問題。」
三兄弟立即說：「沒有意見。」
大家陸續坐下，晁子軒坐在八仙桌的另一邊，老三和老四分別坐在兩位哥哥的身邊。晁信仁等晚輩，只能坐在正堂兩邊的椅子上。
晁子霖的肩膀、大腿上各中了一槍，又被一個洋兵一腳踹倒。晁子軒聽到槍響，頓時眼都瞪圓了，大叫一聲：「老子跟你們拼了。」說完便衝上去。可是，他僅僅是沖了兩步，就被子彈打中，倒在地上。晁子瞻到底年輕敏捷一些，他衝上去撲倒了一個洋兵，卻被另一個洋兵一刺刀捅上了身。
晁信武說：「那我們不能這樣等死啊。」
王興業是在憂鬱與焦急之中熬過一天又一天的。他口齒伶俐、聰明能幹，把祖傳的家業經營得風生水起。平心而論，王記胭脂坊和京西胭脂鋪可謂各有千秋，比肩天下，就因為京西胭脂鋪的出品受到了皇家青睞，有了先帝御賜之匾，頓時名動天下，僅價格就比王記胭脂鋪高出一倍不止。
可是，京西胭脂鋪還滿足於北京市場的時候，王記胭脂坊已經開始悄然擴張。
晁子霖再一次提出了議過很多次的話題：「王家在天津和上海都有分號，他們怎麼做的？」
花紅藍安慰他：「吉人自有天相！京西胭脂鋪是本分的生意人，別擔心太多！」
王興業似乎不信：「一點動靜都沒有？」
這是王家的心頭之痛，歷時百年。此外，王家還有第二痛，那就是王家人丁不旺，已經四代單傳。王興業先後娶過六房太太，儘管他辛勤耕耘，卻鮮有收穫。如今，這六房太太，前面三房均已過世，第四房跟人跑了，王家為了遮醜，說其是因病入了空門靜修，第五房因為肚皮不爭氣，進門七年，氣泡都沒有冒一個，被王興業休回了娘家。第六房進門時，王興業已經過了天命之年，雖然力不從心，卻也要藉助藥物在女人身上折騰。同時，王興業也為兒子王家棟娶了妻，希望在自己這裏實現不了的夢，能夠應在兒子身上。
晁信義把左腳泡在木盆之中，感覺水入骨，有些灼|熱。花紅藍拿了個竹凳子，坐在他的對面，說：「你是被火焰蛇咬傷的吧？」
最後一件事，是護院，這件事由晁信武負責。院子里有不少樹，家裡還有些木頭，都能派上用場，可以用這些木材加固各個門，預防洋兵衝進來。
晁子霖用刀尖拄著地，支撐著身體，慢慢地站了起來，一雙眼睛如鋒利的刀刃，盯著松下長生，牙縫之中迸出一句：「是你！日本鬼子！」
京西胭脂鋪四周的槍聲立刻停止了，遠處，不時還有槍聲、哭喊聲傳來。
晁信義從來沒有看過女人的腳，一時痴了，忘記了動。
晁信義坐在板凳上，兩眼直直地盯著餐館的牆壁，一言不發，一動不動。
就在王家棟回國之後不久，松下長生主動請纓，要求來到中國，擔任分社社長。
晁子寅年輕，有些擔心，問道：「那如果洋兵打過來了，我們怎麼辦？」
這件事，讓晁子霖一下子醒了。王家棟顯然不是在瞎折騰，而是有計劃地擴張。他先建分號，是想將王記的產品向全國鋪開，同時，他已經著手買地蓋工廠。也就是說，王記胭脂坊準備脫離傳統的作坊生產，向工業生產跨越。
大家都明白他所說的無法抓住是什麼意思。
晁子霖喝道：「慌什麼？天塌不下來。」聲音不高，卻極具穿透力。別說是院子里的人不敢出聲了，就連樹上的知了，似乎也被嚇了一大跳，有那麼一瞬間，半點兒聲音都沒有。
花紅藍看出他有心事，悄聲問他：「你在想什麼？」
大家默不作聲，早些日子聽到洋兵要攻打京城的消息，已經有很多人逃走了。後來，聽到了洋兵攻城的炮聲，又有一批人逃走了。京西胭脂鋪所在的昌延里，大大小小几百家胭脂鋪和其他商鋪，現在還在營業的只剩下一半，相信這幾天，又會有些人躲出城去。
「配料配料，只知道配料，是配料重要還是傳宗接代重要？」想起這件大事，王興業顧不上老幼尊卑了，沒來由地發了一通脾氣，站起來向前走。
可是，王家棟並沒有仔細想過，哪怕是拳民作亂，作為一個會說中國話的日本人，松下長生完全有大把機會溜出北京，返回天津或者上海，為什麼要在北京涉險？
王興業一聽，頓時大怒：「開分號開分號，你以為分號是那麼好開的？我們王記胭脂坊，每天只能生產這麼多妝品，滿足京城市場已經有些吃力，你開分號，妝品從哪裡來？」
「老佛爺西巡！洋兵打進來了！」
兩個人擠到常風面前，常風一把拽住晁信義的手，拽得晁信義胳膊生疼。
晁子霖臉色大變。
王家棟只說了一句：「王家的救星！」
王興業走到廂房前的廊道，停下來，轉過身，見葉小芸還站在那裡，便說：「去，把他叫來，我有事兒。」
正廳之中一陣靜寂。
「別開槍！別開槍！」松下長生一邊焦急地大叫，一邊分開眾洋兵，沖了進來。
晁信義忙問：「你去哪裡找解藥？」
他說：「儘管如此，我們不能不有所準備。現在聽我的安排，老二，這事會鬧多少天還不一定，所以，家裡的糧不能斷，你負責多運些米回來。」
常風把京西胭脂鋪遭受到的滅頂之災說了一遍，那個時候，常風並不在京城，而是在滄州家中。死裡逃生的晁靈珊輾轉十幾天，才拖著半條命，勉強捱到常家，把噩耗告訴了常風，立即病倒了。
常風問掌柜的：「知道信義去了什麼地方嗎？」
王家棟還有自己的理論，他說：「我們王家和晁家鬥了一百多年，不是輸在技術上，而是輸在認死理上。既然晁家獨佔了宮廷生意，我們為什麼要和他斗？越斗越輸。我們不如改變思路，他做高端，我們做低端，他做貴族，我們做民間。市場大得很，他京西胭脂鋪也只是一個手工作坊，沒有那多的貨品供應。」他還說，靠手工作坊是無法發展大的，不發展就會像這個朝廷一樣，被動挨打，最後成為洋人手裡的柿子，想怎麼捏就怎麼捏。他還說，別看現在京西胭脂鋪牛氣衝天，王記一旦佔領了民間市場，又開起了現代化工廠，京西就算是拍馬都趕不上。
常風到晁家墳前祭拜一番，又立即趕往宜昌城找晁信義。
王興業長長地鬆了一口氣，抹了抹一頭的冷汗，從懷裡拿出鼻煙壺，放在右邊的鼻孔前吸了吸。回頭看到葉小芸也在往外看，得意地道：「我這一輩子，看得最準的事情就是送他留了洋！」
晁子霖一聲長嘯：「京西胭脂鋪不會就這麼倒的！」說完，拼盡最後一點力氣，艱難地將大刀舉起來，猛地向松下長生劈過去。
忽然，一條幾寸長、全身血紅的小蛇從火焰果樹上跌下來，跌在晁信義的左腳背上，因為是熱天，他穿的是草鞋，裸|露的腳背如被針扎了一下。晁信義低頭一看，那蛇躥入石頭縫隙中，不見了蹤影。
晁子霖將目光投向兩個侄子。
他看到一支耀武揚威的隊伍之中，一個熟悉的人，他的朋友加藤，一個日軍大佐，手裡揮舞著一把軍刀，指揮燒殺搶掠。
晁子霖的子侄輩有好幾個人，按照家訓，未來京西胭脂鋪的大掌柜，只能是他的兒子信仁。可信仁過於仁厚，不太適應商場的狡詐，晁子霖隱隱有些擔憂。正因為如此，他才將採買業務交給次子信義。名義上，他是讓信義在外當採購，而實際上，他是讓信義掌握了京西胭脂鋪的一個核心秘密。
「你不是會，你是做得非常好。你怎麼做得那麼好呢？」晁信義讚不絕口。
那淡淡的香味就是從那兩個蓋在一起的竹筒縫隙之中飄出來的。晁信義小心翼翼地揭開一個蓋子，大吃一驚，裏面裝著半筒雪白的水粉。他用手指頭沾了一點，感覺細膩水嫩，比晁家最好的水粉有過之而無不及！
王家棟一走，王興業就如風箏斷了線，心裏整天沒個著落。兒子和葉小芸到底怎樣個情況，他不知道。又想，求人不如求己，畢竟自己年齡還不是太大，應該還有機會，便極其努力地耕耘。王興業的第六房太太總懷疑他在耕自己的田時，還在替兒子耕田，有事沒事找李氏周氏大鬧。起先還只是關起門來鬧，可門再緊，畢竟有風透出來，何況這種大戶人家，怎麼著也有些下人，事情漸漸傳了出去。王興業得知后，惱羞成怒，乾脆將六姨太趕出了家門。
晁子軒、晁子瞻、晁子寅跪在哥哥身邊。晁家的男丁，在他們身後跪下一片。晁子霖給祖宗的牌位燒了三炷香，又磕了三個頭。身後的晁家子孫，也都跟著磕頭。
晁信武一聲大吼，人如猛虎一般飛躍而出，手中的刀如閃電一般落在一個洋兵的脖子上，喀嚓一聲，這個洋兵的腦袋橫飛了出去。
王興業不知道兒子搞什麼名堂九-九-藏-書，見兒子領著松下長生以及葉小芸往前面走，便誠惶誠恐地跟在後面。
眾人從各個不同方向散去，晁家前院只剩下晁子霖、晁子軒和晁子瞻夫妻。晁子霖道：「老二老三，你們怎麼還不走？」
話音落後，知了彷彿聽到命令一般，立即大聲地叫起來。
其餘的幾個洋兵不知道飛來的是什麼武器，各自靠在牆邊，端起槍射擊，子彈打在晁信武藏身的牆上，泥土亂濺。
花紅藍點了點頭。
晁信義練了一套，跳上大青石，蹲在花紅藍身邊，問：「紅藍，我應該沒有事情了吧？我出來這麼久了，也應該回家了。」
晁子霖雙手扶著大刀，挺直了身體，高高地昂起頭，看了看血紅的天，那是燃燒的火焰映紅了天，那是中國人的血在流。
晁子軒說：「我聽說，京城其他商號都在向王家供貨。王家會不會拿到這些貨，再換上自己的商標？」
燈剛剛亮，有一個人從屏風後面走出來，站在那裡，對王家棟深深鞠躬。
晁子軒和晁子瞻不甘落後，幾步跨上去，站在哥哥身邊，用手裡的傢伙指著洋兵。
六月，果然傳來洋兵在天津大沽登陸，正向北京殺來的消息。同時，還得到消息說，北京的一些達官貴人，早已經做好準備，一旦洋兵接近北京，他們隨時舉家逃走。甚至有些高官已經安排家眷等，分散離開了北京。另一些消息靈通的商人也都紛紛離去。
花紅藍落落大方地喊了一聲：「常大哥……」
今晚，王家棟之所以將葉小芸支走，是因為有話要對松下長生說。
「你當女郎中，救的人不多，如果你做一個胭脂水粉製作師，你能讓天下的女人變得更加美麗。」晁信義說。
所有晁家人都知道，錦盒之中裝著幾樣東西，一個綠色的小冊子，是京西胭脂鋪的家傳配方。還有一張疊得方方正正用錦緞包著的宣紙，那是乾隆皇帝當年賜予晁家牌匾的御書，上面有五個大字：京西胭脂鋪。
然而，晁家立下規矩，絕對不能從集市上收購。倒不是價格問題，而在於晁家若是大量購進這種原料，不可能不讓競爭對手知曉，競爭對手一旦知曉，定會加以研究。那樣一來，晁家的配方就沒有任何秘密了。所以，一百多年來，晁家總會安排一個人秘密負責此事。
獨子王家棟娶第一房時，只有十五歲，髮妻李氏十九歲。
幾個洋兵放了一陣亂槍，又沖了過來。
「嗯！」花紅藍柔柔地應了一聲。
晁靈珊還在猶豫，晁信武急了：「洋兵是專門衝著你手裡的東西來的，姑姑，快跑。」
松下長生冰冷地道：「你聽聽這槍聲，每一聲槍響，你們晁家就可能少了一個人。你難道真的願意看到他們一個個死在你的面前？只要你肯和我們合作，聽加藤太君的話，我保證你們全家的生命安全。」
晁靈珊已經爬了過去，然後站起來，向後看，巷子里很安靜，似乎也很安全。晁信武於是向姑姑揮了揮手，示意她快點離開。晁靈珊也不敢停留，快步向前走。就在此時，出事了，黑黑的巷子里有一隻什麼動物躥出，從晁靈珊的前面掠過。晁靈珊猝不及防，一聲驚叫。
王家棟繼續安慰父親：「爹，您就放一百二十個心好了。以前，您一直後悔讓我去留洋，這一回啊，您就能知道留洋的好處了。」
晁子霖斷然拒絕：「不行，這種掛羊頭賣狗肉的事，我們不能做，我們不能砸了京西胭脂鋪的招牌。」
花紅藍還是嫣然一笑。
花紅藍聽了，嫣然一笑。
此後，王興業不敢再娶妻，怕人家笑話，又希望再有子嗣，便將四姨太的陪房丫頭收了，默默耕耘多年，仍然沒有結果。
廳堂里很靜，只有木風扇呼呼的聲音，應和著外面的槍炮聲和知了的聒雜訊。
「爹，您喝茶！」葉小芸端來一杯茶，放在太師椅旁邊的茶几上。
松下長生說：「如果八國聯軍攻來，中國軍隊肯定守不住。」
松下長生在京城東藏西躲已經幾個月，畢竟他是東洋人，又會說幾句漢語，和那些紅髮碧眼的西洋人還不同。即使如此，還是有幾次差點被拳民發現。幾天前，實在無處可逃的松下長生幾經輾轉，終於找到了王家棟。松下長生本以為王家棟會拒絕，想不到王家棟一口應承下來。當然，王家棟沒敢告訴父親，父親是絕對不會同意的，所以只告訴了葉小芸，畢竟，葉小芸懂日語，可以照顧松下長生的生活。
相比而言，開兩個分號對於王家來說，不是大事。王興業拗不過兒子，便答應了。
姑娘落落大方，抿著嘴唇微微一笑，她的唇上有淡淡的紅暈，說不盡的美麗。
川東大寧谷，兩邊懸崖峭壁，雲遮霧罩，中間一條小河，蜿蜒流淌。
晁子寅說：「他們的貨品倒是很足。這一點，我一直無法理解，他們的貨，從哪裡來的？按說，王家的生產能力還不如我們。」
大家凝神屏息，等待晁子霖繼續往下說。
接著，王家棟進門，見松下長生已經拖出自己的箱子，箱子里除了衣服，還有一些日本國旗。王家棟換西裝，松下長生換和服。
四周靜悄悄的，沒有人。人呢？
晁子霖轉向晁子軒：「工廠一旦開工，技|師就是關鍵因素，老二，你負責找人的，找得怎麼樣了？」
所有人立刻安靜下來。
吃完晚飯，王家棟回到卧室。
晁子霖的妹妹晁靈珊，丈夫吳剛，是個憨厚老實的人，聽說晁子霖要留下來，立即說：「大哥，我和你一起留下來。」
那段時間，晁子軒天天只做一件事——找宮裡的熟人打聽局勢。宮裡負責採買的劉公公，是太後面前的紅人，從他口裡傳出的消息，是一片大好。說自從鴉片戰爭以來，朝廷受盡了洋人的欺辱，這次要藉助拳民好好出一出這口惡氣。但從另一些人那裡得到的消息，卻沒有那麼樂觀。有些膽大的私下裡說，西宮太后一個女人家，能有多少見識？又常年生活在深宮之中，對外面的事一概不知，完全聽信身邊幾個人在那裡胡說八道，人家說什麼，她就信什麼。
「爺爺說，醫者仁心，救死扶傷，不求回報。」花紅藍微笑。
加藤大佐卻贊了一句：「這個中國人有骨氣！」
姑娘抿住笑：「我叫花紅藍。你先回床上，你的傷還沒好，適當走動一下可以，我給你重新上點葯！」
王家棟請松下先生坐下，又從懷裡拿出一些食物，擺在面前的茶几上，說：「實在對不起，情非得已，只能讓松下先生吃這些東西。等時局安穩以後，家棟一定請松下君好好吃一頓，以報家棟不周之過。」
「我被困在北京，逃不出去，多虧了王記胭脂坊的少東家搭救，才幸免於難！」松下長生回頭指了指王家棟。
幾個洋兵衝過來，一個洋兵被磚頭砸中腦袋，頓時頭破血流，嗷的一聲慘叫，撲倒在地。
王興業半信半疑，沉吟不語。
「我爹哪裡肯聽我的？」晁信仁有些懊惱地說。
晁子寅說：「漢口分號的事，是我負責。這是我們晁家的第一個分號，倒是開了起來，花了十幾萬銀子。結果怎麼樣？我們根本沒有貨送過去，貨架上擺的都是些空盒子。請的三個人每天在店裡發獃，根本沒事可做。」
晁信武磕了一個響頭。
葉小芸知道，傳宗接代是王家的頭等大事。王家之所以娶她過門，就是為了生個兒子。與李氏、周氏比起來，自己是小戶人家出身，如果無法母以子貴，她在王家大概連半點地位都沒有。
「我答應你的條件。」晁子霖拼盡全力，說出一句話。
聽說父親有事找自己，王家棟從後院出來，穿過側面一扇小門，進入前院，快步走過迴廊，來到廂房，見父親正躺在靠椅上玩弄鼻煙。
晁信武非常嚴肅，說：「姑姑，都什麼時候了，能跑出去一個算一個，我斷後。」
王記胭脂坊的格局和晁家一樣，臨街是門樓和店面，中間是三進住房，還有一個後院，分別是胭脂作坊、配料室、原料儲存室和工人住房。當年，晁家宅子是安石匠修的。宅子還沒有動工，王興業就已經著手準備，要修一幢比晁家更氣派、更豪華的宅子，一定要把晁家壓下去。所以，王家的宅子比晁家寬五米，深七米。
晁信仁說：「我去了解過王家在上海的分號，他們的經營情況也一般，勉強不虧而已。」
松下長生並不死心，一直留在京城，為的就是與京西胭脂鋪合作。本來，京城之中胭脂作坊數百，松下長生與王記胭脂坊少東家王家棟是朋友，也可以與王記胭脂坊談合作。不過，松下長生經過認真比較，得出結論：京西胭脂鋪的產品優勢，在其獨特的配方，落後的卻是中國傳統的生產和經營模式。前者，王記沒有；後者，王家棟正在做，而且遠不如松下妝品，無法形成優勢互補。
「這個晁子霖，真沉得住氣啊。」王興業喝了一口酒，把酒杯放下，說，「這樣的人才能成事兒，也正因為有了這樣的人，才是我們王家的心腹大患。」
王興業心急如焚，冷汗如雨，他左手的鼻煙壺一會兒放進懷裡，一會兒又拿出來。那些工人嚇得大氣也不敢出，躲在院子之中的角落裡瑟瑟發抖。王興業倚靠在大門後面，壯著膽子往門外看。大街上不時有人逃竄、呼喊，槍聲響成一片。王興業這個時候有點後悔了，應該早做決定讓兒子逃出城去……
最後，晁家經總結得出，王家棟是個敗家子，由著他折騰下去，不出幾年，王家就會完蛋。
王家棟擺了擺頭。
懸崖上，一個穿著白色無袖短褂、黑色褲子、腰上系著青布口袋的年輕人，正向上攀爬。
姑娘只是微笑：「不是我救了你，是你自己救了自己，你若不走到我家門口，我怎麼能救你呢？」
晁子霖走上前，取了三炷香，點燃后擺了擺手，讓明火滅掉，然後將香插|進香爐，再退後幾步，在正堂跪下來。
晁子霖疑惑地望著加藤，不知其意。
京城素有「東富西貴，南貧北賤」之說，京城西區是大量王公貴胄聚集的地方，富庶繁華。城西三里河一帶的昌延里，因經營妝品而聞名，匯聚著近百家大小妝品作坊，每天來自全國各地的商賈雲集，熱鬧非凡。
晁信文接著說：「上海的情況和天津一樣。東洋妝品會社的商品，在上海市場的份額很大。他們的經銷模式，是我們不能接受的，我們要想在那裡立足，太難了。」
晁信義站了起來，活動了一下手腳，穿上床邊的麻布褂子，走到門口拉開門。屋邊有幾塊菜地，菜地里有一些菜，朝前面望去，就是他昏倒的小溪……
常風臉色鐵青，眼神之中滿是痛苦，聲音哽咽著：「兄弟，天真的塌下來了……」
花紅藍點了點頭。
晁子軒不理會兒子，卻問站在後面的信仁：「你爹呢？」
人比人氣死人，王家的宅子還大些，卻空空蕩蕩。三進屋，第一進是主屋，沒有住人，二進由王興業住著，三進由王家棟住著。即使如此，還是顯得空空的。為了增加人氣，王興業弄了一些傭人住在了二進院。
這時，葉小芸穿著和服出來，王興業看了，大吃一驚，問：「這是什麼衣服？」
晁家宅院，由三部分組成，第一部分，是前面臨街的門店，第二部分，是晁家的宅院。門店和宅院，既有區別，又相聯繫。至於第三部分，是京西胭脂鋪的生產車間，和前院是隔開的，只有一個小門相連，因此，後院也自成一體。前院有一個院落，後院也有一個院落。
「什麼？」晁信義一怔。
葉小芸端了幾碟小菜、一壺酒、一大缽燉雞湯，擺放在客廳的八仙桌上。王興業坐在上方，王家棟坐在王興業的左手方，給他面前的酒杯里倒酒。葉小芸舀了一碗雞湯，盛了幾塊雞肉，雙手捧著，恭恭敬敬地遞到王興業面前：「爹，您喝點湯！」
王興業看了看兒子，沒說話，他心裏其實有一番話。晁子霖的二兒子信義在家時間少，不是太了解。信禮還太小，看不出來。另外三個肯定幹不了大事。王興業一直在想，要想超過晁家，就在家棟這一輩了。只可惜，家棟沒有兄弟，不然家業可能會更大。
晁信義繼續道：「朝不是帶走了周朝的典籍逃到了楚國嗎？這些典籍之中，有一本從商紂王宮中得到的古書，這本古書是紂王的寵妃妲己留下的。妲己為了討紂王的歡心，用秘制的花汁脂打扮自己，這就是最初的胭脂，胭脂的來源地在燕，也稱燕脂……朝有兩個後人，就以此為生，世代相傳，胭脂水粉也不斷改進，到了乾隆皇帝的時候，晁家的胭脂達到了最輝煌的時代。」
晁信武連退了幾步，靠在牆上，人沒有倒，刀還在手中。
王興業原以為兒子只是瞎胡鬧，讓他沒想到的是，王家棟和昌延里幾家胭脂作坊簽約，由他們向王家提供妝品。王家棟拿到這些妝品之後，貼上王記的商標，拿到分號里賣。
晁家的正堂，中堂懸挂著一幅畫像，這是京西胭脂鋪，也就是當年的晁記胭脂坊的創始人晁老太爺。在他的畫像之下，還有四幅較小的畫像，一字排開，上面分別是京西胭脂鋪的四位前掌柜。在這些畫像之下，有一張長條形供桌，供桌的正中擺著香爐，兩邊排滿了牌位，所供的均是晁家祖人。供桌前面還擺了一張八仙桌，八仙桌的兩邊擺了兩張太師椅。
晁信義望著她的如花容顏，怦然心動。
松下長生皮笑肉不笑，裝出無辜之狀，攤攤雙手說：「晁掌柜，事情不是你想象的那樣，我是來幫你的，可惜晚了一步……」
那幾個洋兵回跑了一陣，才掉轉頭來，端起步槍射擊。子彈如雨點一般打在晁信武的身上。
晁家人丁興旺，長房有三個兒子，二房有兩個兒子，三房、四房各有一個兒子。如今，孫子孫女都已經有了五個。故此，將偌大一個宅子住得滿滿的。
常風點了點頭說：「對，九九藏書天塌下來，你也得頂住。」
王興業年輕的時候，曾經風流成性，但凡京城公子喜歡的手段，他幾乎沒有不沾染的。到了中年以後，一心經營王氏家業，年輕時的那些手段大多放棄了，仍然保留的只有鼻煙壺。京城的鼻煙壺玩家中，王興業算是頂級中的一員，家裡專門辟有一間密室，用於收藏鼻煙壺。
王家棟說：「我聽說，子軒叔和信仁幾兄弟嚇得可不輕。」
「跟我走！」晁信義一激動，情不自禁就伸出手握住了她的手，並往懷裡一拉，花紅藍的身體就軟軟地倒在了他的懷中。
晁信武先爬上一棵樹，試探了一下，果然沒有槍聲傳來。他順勢爬上了圍牆，還是沒有危機，於是伸手將姑姑拉上來。姑侄倆好不容易從圍牆下來，落到了吳家的殘屋裡。這裡是殘屋，根本沒有門，只有幾堵破敗的牆。
晁子霖說的晁信義，是他的第二個兒子，今年已經二十四歲，文武雙全，膽識過人。十八歲的時候，晁信義一個人到甘肅、四川、湖北一帶採購做胭脂的原料，從來沒有出過差錯，深得晁子霖、晁子軒的喜愛。
葉小芸也安慰父親道：「是啊，爹，家棟會說洋人話，懂洋人禮節，還有那麼多洋人朋友，洋人不會害我們的。」
晁子霖端坐，腰挺得筆直，聲音不大，但字字入耳：「晁家的男丁，只有信義不在，今天，我們商量一下……」
晁信義倚在門邊，鼻子之中還是那淡淡的香味，是從屋裡飄出來的。在好奇心的驅使下，他回頭，不由自主就走了進去。
信武指了指對面那條小巷，對姑姑說：「你只能慢慢爬過去。那條巷子好像沒有洋兵，這可能是唯一的生路。你爬過去后，就拚命往前跑。」
晁子霖說：「晁家信字輩的都給我跪下。」
晁子軒停下來，掉過頭看了看信仁，說：「信仁啊，這恐怕是一次劫難啊，躲得過躲不過，就在這兩天了。你勸勸你爹，還是去西邊躲一躲吧。西太后和皇上都可以西巡，我們平頭百姓為什麼不能去？好漢不吃眼前虧，避開洋兵，等局勢穩了再回來。」
晁子霖將錦盒打開，又往裡塞了幾張紙。
晁子霖鬆了手，語重心長地道：「信武，家中除了你，別人都擔當不起這個重任。錢財是身外之物，家破了可以重新再建，晁家的人一定有能逃過劫難的，但錦盒只有一個，是晁家的希望……」
晁信義心想，自己倒在小溪之中，肯定被人弄了回來，人呢？他記得還有一條黑色的狗。
晁信義朝著炊煙升起的方向走去，終於，他看到一條小溪的對面有幾間竹樓，三面用竹子紮成一個柵欄，圍成一個小院子。院子前，一條黑色的狗發現了晁信義，狂吠起來。
花紅藍只是微笑，說：「我的祖先就會做胭脂呀，這是家傳！」
王家棟說：「只要你讓我開分號，妝品我自然有渠道，這個不用你管。」
他說：「這次洋兵入侵，整個京城都亂了。昌延里的胭脂鋪，逃走的大約有一半。留下來的，大概也不可能立即投入生產，到底什麼時候能恢復生產，還真說不定。所以，今後一段時間，至少半個月，市場將會嚴重缺貨。如果王家也逃走的話，市場缺貨就會更加嚴重。對於我們來說，原本是一次最好的發展機會。可是，就因為我們準備不足，無法提供更多的產品給市場，因此，明知是機會，我們也無法抓住。」
他在她耳朵邊動情地說：「我娶你！」
晁信武拉起晁靈珊，說：「姑姑，跟我來！」
幾年前，王記胭脂坊的少東家王家棟從東洋留學歸來，一開始，晁家並沒有將他當一回事，見他把辮子盤起來，用一頂禮帽蓋著，穿著一套洋裝，每天招搖過市，以為他其實沒什麼料，只是一個紈絝公子。可是，半年後，王家在上海開了第一家分號，不久，又在漢口開了第二家分號。
晁靈珊說：「信武，這個是傳給你的，我不能拿。」
晁子霖目光如刀，迅速看了大家一眼，沉聲道：「洋兵打進京城，是我晁家不幸，也是京城不幸，國家不幸。現在看來，昨天我決定不走是錯了。事到如今，但願老天憐惜我們晁家，能有些人活著逃出去。」
晁子軒說：「最近這幾個月，時局不穩，我還沒開始呢。」
晁靈珊是晁子霖最小的妹妹，同父異母。如果說王興業和晁子霖算是同輩的話，晁靈珊就應該是王家棟的長輩。可偏偏兩個人的年齡相近，晁靈珊只比王家棟大三歲。北方地區時興女大三抱金磚，女人比男人大三歲，根本就不算是一件事。
晁子霖說：「我留下來，不到最後一刻，我不能離開。」
「爹，您有事找我？」王家棟今天穿的是青色的緞褂，文質彬彬。
晁信武靠在牆上，始終沒有倒下。
又是一個月以後，黃昏，夕陽已經落山，天地之間還有一絲餘暉。晁信義在小溪邊練拳腳，閃展騰躍，虎虎生風。
這次出行異常順利，晁信義計劃再摘幾天火焰果，就打道回京。懸崖上，幾株火焰果樹並排在一起，一顆顆火焰果鮮艷奪目。晁信義滿心歡喜，攀過去，一手把在懸崖上，一手摘果實，小心翼翼地放進口袋之中。
晁家眾兄弟磕完頭，晁子霖又轉向晁信武，神情嚴肅地說：「信武，你給我聽好了，家可破，人可亡，財可丟，但這個錦盒不能丟！」
王家棟還了一個日式鞠躬，說：「松下君，真是抱歉，讓松下君藏起來，實在是萬不得已！」
王家棟剛倒完酒，伸手接過葉小芸手中的碗，放在父親的面前。王興業道：「這一碗給小芸。」在王家，父子二人都喜歡的只有葉小芸。王興業喜歡她，是因為她能生孩子。王家棟喜歡她，是因為她模樣俊俏，知書達理，進得廳堂，入得廚房。尤其重要的是，他們自由戀愛。在王家，只有葉小芸可以和王家父子同桌吃飯，李氏和周氏只能在廂房裡吃飯。
花紅藍道：「毒蛇出沒之地，七步之內必有解藥。」
松下長生是一個為了自己的事業，不擇手段、不惜代價的人。
「難道我今天要把命丟在山谷之中？不死則生，不進則退！沒什麼可怕的！我要活著回京城……」晁信義一邊鼓勵自己，一邊站起來，無意之中看到山谷中有一股炊煙裊裊升起。
晁信武熱血沸騰，答道：「是，大伯放心，就是死我也要保護好錦盒。」
「你口袋裡裝著火焰果，肯定是在摘火焰果的時候被蛇咬傷的！」花紅藍輕描淡寫地道，「我爺爺說過這蛇毒，因為你服用和敷了葯，才能堅持那麼久，不過時間有些長，蛇毒已經入骨。」
王家棟說：「這些衣服可以保我們王記胭脂坊平安無事。」
「胡說。」晁子霖一聲暴喝，「誰都不能留，留下來就是大逆不孝。現在還剩最後一件事。信武，你過來。」
松下長生得意地說：「看，我們是講信用的，也希望你講信用，別用一家人的性命開玩笑！你的傷口在流血，你沒有多少血可流，你說出來，我立刻給你包紮……」
「難道這葯與火焰果樹有關？」晁信義看著木盆之中的水，驚訝地問道。
晁信義想到她居然到懸崖上去拔火焰樹的根，心中感激不盡：「謝謝姑娘，即使粉身碎骨，也不能回報！」
晁子霖哈哈大笑：「是豺狼，你披著羊皮，那嘴臉也不像！」
晁子瞻說：「宛平那塊地，銀子已經付了，地契也辦下來了。不過還有幾間棚子沒拆。只要時局穩定下來，隨時可以開工。建築由安石匠負責，我找他談過，並且付了一萬兩銀子，讓他做前期準備。接下來的大頭，需要採購一些機器，我計劃下個月去一趟天津、上海，聽說那裡有我們需要的機器。」
常風三十來歲，虎背熊腰，濃眉大眼，凜然一軀。他是河北滄州人，有一身好武功，擅長使一把潑風刀，在京城龍門鏢局走鏢。京西胭脂鋪進原料，或者給供貨商結款，一般都是請常風護送。常風和晁信義投緣，說話投機，情同兄弟一般。
為了拖延時間，晁信武並沒有躲開，而是半蹲在牆角邊，順手抄起地上的一塊磚頭，呼的一聲，砸了出去。
晁信義循聲望去，只見一個高大的人在碼頭上向他揮手。
兩個人在大青石上瘋狂、纏綿，很久，才相擁在一起。
王家棟，王記胭脂坊的少東家。王記胭脂坊，京城第二大胭脂鋪，是京西胭脂鋪一百多年來最強大的競爭對手。最近幾年，王記胭脂坊一連開了幾家分號，讓晁子霖突然覺得競爭形勢嚴峻起來。
滿清入關之前，京城已經有幾十家胭脂作坊，卻不像後來那樣集中，幾十家胭脂作坊，散布在京城各地。滿洲到來之後，皇宮用品集中採購，也不知誰打通了宮裡的關係，將皇宮的採買太監引到了昌延里。如此一來，全城的胭脂作坊，開始逐漸向昌延里遷移。
松下長生嘆息了一聲：「可惜……」
「不要慌！」一聲斷喝，晁子霖和妻子田氏拉開卧室的門大步走了出來，晁子霖緊扎短打，右手倒提著一把寒光閃閃的鬼頭大刀，左腋下夾著一個錦盒。
晁信義微微嘆息一聲說：「洋兵打進京城，不知道家裡是個什麼情況了，心裏不踏實！」
王家棟畢恭畢敬地向加藤大佐彎腰鞠躬，並用日語問候：「大佐閣下辛苦了，請到寒舍用茶。」
「兄弟……」常風眼圈之中布滿了血絲，臉色發黃，頭髮被汗水濡濕，結成一綹一綹的，一身風塵，說話的時候聲音有些嘶啞。他看到晁信義身後還跟著個嬌小的女人，本來想說的話就止住了。
拜過祖先，晁子霖站起來，走近八仙桌，在左邊的太師椅上坐了，對在場的人說：「你們坐吧。」
兩個人正說著，感覺大地震似的動了一下，然後一聲巨響，接著就傳來槍聲。松下長生似乎有些懷疑，問：「是不是打進來了？」
二房姓周，娘家是一個小老闆。這個周氏倒是塊肥地，種子一落土，立即發芽。可不知什麼原因，那芽總也長不出來，幾個月後，無緣無故地流產。加上王家棟和晁靈珊之間，總有些風言風語傳到王興業的耳里。王興業對此苦不堪言，思來想去，覺得兒子是不是像自己一樣，特別好色，便又算計著，準備給兒子娶三房，希望通過女人纏住兒子，不讓他鬧出醜事來。
晁子霖看了看弟弟：「王記胭脂坊有什麼動靜？」
王家棟既不想帶著李氏，也不想帶著周氏。最後父子倆達成妥協，帶葉小芸去照顧他的生活。
王家棟把這一碗放在葉小芸的面前。葉小芸禮貌地說了聲：「謝謝爹。」另外又舀了兩碗，一碗給王興業，一碗給王家棟，之後才默默地坐在王家棟身邊。
松下長生看了看晁家院子，院子四周到處是跑動的腳步聲。松下長生跨前一步，臉色顯得很平和：「晁掌柜，你是個聰明人。京西胭脂鋪已經被包圍，別說是人，就是一隻老鼠，也別想逃出去。晁家幾十口，是死是活，就在你的一句話。」
晁子霖說：「洋兵要對付的是官兵和拳民，我們是生意人，沒礙他們什麼事，他們為什麼要對付我們？不過小心一點是應該的，大家跟工人們說一說，這幾天就不要出門了。」
「沒動靜。」王家棟說。
「家棟君太客氣了。」松下長生說，「救命之恩，終生難忘。但有生還的一天，必當湧泉相報。」
那也是一個簡單的房間，沒有門，只掛著一條麻布帘子，而且是挽起來的，裏面有竹床、衣物。床邊有一張用木板做成的桌子，桌子上擺放著十幾個幾寸高的竹筒，還有一些用小木條、竹條做成的工具。其中有兩個竹筒是上下蓋在一起的。
晁子軒擺了擺頭，什麼都沒說，轉身從天井邊的廊道向前走去。
不料，今年年初，王家開了第七家分號，同時有消息傳出，他們在玉泉山以西香山以東，買了一大片地。
此前，王興業叫兒子不叫名字，叫不孝子。雖然是不孝子，但畢竟是兒子，而且是獨子，王家如此之大的家業，還要靠他繼承。對於家族業務，王家棟也有興趣，留學期間還對日本的妝品行業進行過細緻的調查。所以，在事業方面，王家棟還真能幫父親的忙。
葉小芸在一旁說：「爹，您看，我們要不要也出去躲一躲？」
早在幾個月前，北京鬧拳民，政府雖然一再下諭旨剿滅，可越剿越多，越剿越亂。坊間傳說，這些拳民其實是受慈禧太后暗中指使的，目的就是想藉助拳民逼一逼洋人，替太后出一口惡氣。
晁信文說：「爹，您快點想辦法勸一勸大伯吧。」
信武想，四周都是洋兵，除了吳家那些殘垣斷瓦，別處是無路可逃了，只能往那裡去碰碰運氣。
王家在商場的任何動靜，都會引起晁家的高度關注。王家每開一家分號，晁家的男丁都要坐下來討論好多次。最後，他們得出結論：第一，王家人丁不旺，開了分號，沒有人去管理，只能委託給別人掌柜，那等於把機會拱手讓給他人，自己失去控制，增加了風險。第二，王家和晁家一樣，都是作坊式生產，王家的技|師比晁家還少好幾個。以王家現在的生產能力，也就是滿足京城市場的需求，最多能支撐一家分號。開了好幾家分號，哪有產品供應？如果供應不及，只能降低質量來提高數量，那等於是砸自家的金字招牌，這種做法，無異於殺雞取卵。
晁信武拿到錦盒后並沒有立即離開。錦盒帶著不方便，他先回了自己的房間，打開錦盒，拿出裏面的傳家寶，用布包了，結成一個包袱，背在身上，才匆忙出門。他沒有選擇門，而是選了西面的牆。西牆外是一條巷子，只要落地，可以迅速逃離。
按理說，非禮勿視，這是老祖宗的傳統，也是道德大限。公公大人竟然盯著兒媳婦的肚皮，這是犯了大忌，但王興業心中急呀！不孝有三，無後為大，他已經六十多歲了
read.99csw.com，還沒有一個孫子，他這把老骨頭就是死了都沒法瞑目啊！王家棟說：「我聽說，八國聯軍中日本軍隊最多。到時候，我想請松下君找日本軍方斡旋一下，看是否能保全王記胭脂坊。」
「在後院呢。」晁信仁說，「二叔，今兒個又有什麼不好的消息？」
「破城了？」晁信文和晁信武兄弟倆同時驚叫了一聲。
晁信義又揭開另外一個竹筒，裏面是胭紅。晁信義拿著竹筒蓋子出神：這荒山野嶺的，怎麼會有這麼好的胭脂水粉？是自己做的呢，還是從別的地方買來的呢？看這情形，分明是自己做的呀！什麼人能做出這麼好的水粉呢？
李氏已經成年，日夜纏著王家棟。王興業有時候裝著在院子里走動，跑到兒子窗下去聽房。兒子房裡總是會有很大的動靜，這動靜不是來自兒子，而是來自李氏。王興業就想，到底是成年的女人，懂得這事兒。那時，他心裏是暗喜的。只要兒子有這種興趣問題就不大，年輕嘛，很快就會把種子播下的。
「啊……」晁信義吃了一驚。
王興業看見一隊洋兵衝過來了，松下長生和王家棟揮舞著手裡的旗幟，迎上去，嘰里咕嚕說了幾句，這些洋兵就往前衝去。
晁信義聽到家中的噩耗，多問了一句：「你是說，我們晁家就只剩下我姑姑和我兩個人了嗎？」
晁子霖的目光落在晁子軒身上，不緊不慢地問：「老二，你先說說情況吧。」
「哥，我們不走了，我們一起守家。」晁子瞻說。
「這是我妻子花紅藍，這是我大哥常風。」晁信義忙給兩個人介紹了一下。
晁子寅說：「那我們這樣虧下去，也不是辦法。」
晁信武判斷，洋兵有備而來的，所有的門都被堵上了。恐怕不僅僅是門，哪怕是小巷，他們也都可能派重兵把守。這不像是一次隨意的搶掠，更像是一次有預謀的搶奪。事情很嚴重，晁家人能逃出一個是一個，別的顧不上了。
晁信仁說：「天津的市場，被東洋妝品會社佔了，我們要進去，難度很大。」
「爺爺出外給人診病去了嗎？」晁信義遲疑了一下，問道。
晁信義在大寧谷採摘的是一種神奇的果子，他從父親的口中知道，這種果子叫火焰果，只有在川東長江支流的峽谷峭壁上才有，火焰樹高不過兩尺，一根樹枝丫最多三根，結出的果實也就七八顆。這種果子在川東一帶完全不值錢，偶爾在集市上可以用極低的價格收購。
王記胭脂坊和京西胭脂鋪雖然世代仇家，可畢竟同住一條街，相距不過百米，兩家的孩子從小一起玩，一起上私塾讀書，家景又相當，甚至可以說門當戶對，儘管兩家嚴防死守，可少年情懷，情竇初開，不是家法規矩所能阻隔的，時不時總會擦出感情的火花。
「差不多都跑了，已經沒幾家了。」王家棟說。
王興業又問：「晁家呢？他們有什麼動靜？」
「王家的家業就要敗在我的手中了，我對不起王家的列祖列宗啊！我這把老骨頭，是埋不進祖墳了……」王興業一聲長嘆，頹然倒在太師椅子上。
昌延里是一條南北走向的里弄，一百多年前，還只是京城的邊緣，因為妝品業在此聚集，漸漸成了規模，里弄開始向兩邊沿展，形成了今天這條全長一里多的商鋪街。京西胭脂鋪是最早的商鋪，所佔位置最佳，鋪面也最是氣宇軒昂。整個京西胭脂鋪共分為三大部分，正面是門店，店寬三十米，裝修富麗堂皇，集中了中國皇家建築和徽派建築的優勢。門店被門樓分成兩大部分，門樓的頂上懸挂著京西胭脂鋪的金匾。說起這塊金匾，可是大有來歷，那是乾隆皇帝的御筆。第二部分是三進的四合院，這是晁家的居所。四合院後面還有一塊更大的地方，是京西胭脂鋪的工廠區，建了十幾幢房子，既安置工人住宿，也作為生產車間。
松下長生停止進食，道：「家棟君，你是我的救命恩人，有什麼要求，只要我做得到，就一定答應。」
晁子軒答應之後，晁子霖又對晁子瞻說：「老三，胭脂鋪暫時停工，家裡所用儲水的工具，都要儲滿水。這些水由你掌管，任何人不準動用，要防止一旦斷水的情況發生。」
晁信義帶著花紅藍，先到萬州，乘船順水而下。船上，大家都在談洋兵打進京城火燒圓明園的事，也在說老佛爺和皇上逃出京城，還傳旨說什麼西巡。
王家棟換衣服的時候，樓下傳來王興業焦急的喊叫聲：「家棟，洋兵打來了，家棟，洋兵打來了，你快想辦法。」
不過，晁家的院子並不是正規的四方形，在西北角留下了一地很大的凹地。起先，晁家買這塊地蓋後院的時候，這一塊屬於一個姓吳的人家。吳家和王家走得近，又拿了王家一筆錢，說什麼都不肯賣給晁家。晁家無可奈何，只得將自己的院牆圍著吳家的牆建。晁家的牆高，牆邊又栽了大樹，濃蔭蔽日，把吳家蓋住了。吳家恰好流年不順，多災多病。風水先生說，這是因為晁家壞了吳家的風水。吳家無可奈何，既不肯將這塊地賣給晁家，又不敢在這裏住，於是舉家遷走，房子遺棄在那裡，沒幾年就破敗了。
晁子霖一生敢作敢為，這次，卻做了一個極其錯誤的決定。
松下長生立即說：「這個沒問題。我的箱子里有些日本國旗，到時候你插在大門上，還有，你和夫人都懂日語，你們可以站在門口迎接我們的軍隊，他們一定不會驚擾你們。」
「加藤君！」松下長生忙招呼道。
三人進了碼頭一家小餐館，要了幾碟小菜，幾碗麵條，一壺酒。常風招呼兩個人吃了麵條，喝了點酒，才開口說：「信義兄弟，你是一條頂天立地的漢子，有件事情你必須擔當起來！」
「家棟呢？」王興業小心翼翼地把鼻煙壺放下，眼睛繼續在兒媳婦的肚子上掃，看到是平平的，心中就冒起一股怒火，聲音也提高了許多。
晁子霖有些痛心疾首，說：「我接手京西胭脂鋪，無時無刻不是小心翼翼，克勤克儉。可我千算萬算，卻算錯了一件事，讓我現在想起來心痛不已。」
晁子霖舉著錦盒說：「你們都知道，這個錦盒裡裝的東西，是我們晁家的命|根|子。剛才，我又往裡面塞了幾樣東西，這是我們晁家的房契、地契。盒子太小，塞不進其他任何東西，只能塞這麼多了。按照我們晁家祖訓，這個錦盒只能傳給晁家的長房長孫。除非晁家長房長孫早逝，無福承當，方可傳給長房次孫。可是，今天事起突然，晁家子孫中只有信武一人習武，有能力保護錦盒，所以，我不得已改變祖訓，將錦盒傳給信武，你們有意見嗎？」
然而，刀並沒有落下來。就在他舉起刀的那一瞬，日本鬼子開槍了，砰砰一陣亂響，無數顆子彈撲向晁子霖的肉身，在他的身上爆開一朵又一朵花，卻沒有見到多少血。他的血，幾乎流光了。即使如此，晁子霖仍然硬撐著，不肯倒下。可畢竟已經沒有力氣，舉不動大刀了，那柄跟了他幾十年的大刀，先從他的手中失落，掉在地下，咣當一聲響，彈了一下。在大刀跌落的餘聲中，晁子霖的身子晃了幾晃。他顯然還想站穩自己，可是不能，轟然倒了下去，如一座山崩塌似的，發出一聲悶響，眼睛卻圓圓地睜著。
松下長生說：「加藤大佐的意思是，交出晁家的胭脂配方，他就會放一顆信號彈，通知所有的士兵停止開槍，保住你們全家人性命。否則，全家人被殺，配方仍然保不住，你好好考慮一下。」
花紅藍從此和年邁的爺爺相依為命。為了不使花家祖傳的醫術和美顏術失傳，爺爺改變了傳男不傳女的祖訓，開始將醫術和美顏術傳給孫女。不久，爺孫倆從萬州遷到了大寧谷，一來，爺爺喜歡這裏的清幽；二來，花紅藍需要認識各種藥材，離自然近些更好。
「即使王記胭脂坊已經離開了京城，京西胭脂鋪也應該留下。而現在王記胭脂坊還在京城，京西胭脂鋪就更不能離開了！王家在京城打不贏我們，現在向外圍發展。我們一旦離開，京城的市場，王家就會乘虛而入。王家一旦佔了外勢又佔了內勢，我們就可能敗在他們手裡。」晁子霖語重心長地道。
晁信義一怔：「還是姑娘救了我呀！請問姑娘芳名？」
晁信義每年這幾個月就要到宜昌採購一批原料，採購好原料之後，寄存在宜昌的順風客棧，然後乘舟逆水而上到萬州碼頭，再從萬州碼頭雇小船進入大寧谷採摘火焰果。總之，行程絕對保密，不讓任何人知道。
晁信武知道暴露了，顧不得許多，對姑姑說：「快，快跑。」
身邊幾個洋兵魂飛魄散，連滾帶爬。晁信武掄起刀，欲繼續砍，後面衝過來的一個洋兵眼疾手快，抬手就是一槍，子彈打進了晁信武的胸膛。
這些洋兵在燒殺搶掠，如入無人之境，根本沒想到會有人阻攔，看到幾個人衝上來時，均愣了一愣。僅僅只是一瞬間，見只有三個男人手裡持有冷兵器，另外三個女人，一個拿了把菜刀，一個拿著一隻鍋鏟，另一個甚至只是拿了把掃帚，頓時壯膽了，紛紛舉起槍。
晁子軒將手裡的紙扇扔給老二，伸手擦了擦額頭的汗，沿著迴廊向正堂走去，一邊走一邊說：「皇上和太后跑了，說是西巡。洋兵已經破城，北京城恐怕要遭難了。」
「哦！」花紅藍依然淡淡地應了一聲。
門是用竹排做成的，虛掩著，屋裡除了他，沒有其他人。
加藤舉起右手，在空中揮了一下。身邊一個日本鬼子從腰間拔出一支手槍，舉起來對天空開了一槍。砰！一聲槍響，一顆紅色信號彈升上了天空。
常風坐在晁信義身邊，拍了拍他的肩膀，傷感地道：「兄弟，你哭出來吧！哭出來心裏會好受一些。」
花家祖先是皇宮御醫，最擅長的不是治病，而是美顏之術。不料出現意外，導致皇貴妃毀容。先祖自知在劫難逃，一面欺騙皇帝，說這是美容的正常情況，把體內的毒排出來，三個月內必然自消，一面悄悄安排家人分散逃走。
晁子霖話鋒一轉：「現在，我們來議一下開分號和開廠的事。子瞻，開廠的事，是你負責的，你說說吧。」
晁信義暗暗稱奇，坐了起來，可以很清楚地看到是三間竹屋，一個乾淨整潔的小院，自己躺的是中間一間。左邊一間里有些瓦罐、灶台、碗筷之類，應該是廚房。右邊一間里有一張竹床、一些衣物，從衣物上看，應該是一個女人的。
晁子霖皺了皺眉頭，卻又不好說什麼，只好轉換一個話題：「老四，你們負責分號的，說說情況吧。」
晁信義心中一喜，堅持著來到小溪邊，眼前一黑，一個踉蹌，人就栽倒在小溪之中，昏迷過去……
「火焰蛇？」晁信義並不清楚是否有這種蛇。
晁家有一個習慣，通常把自家的女兒嫁給京西胭脂鋪的年輕技|師，他們用這種辦法保證年輕並且出色的技|師對晁家的忠誠。晁靈珊也沒有脫離這一命運，她被許給了店裡的技|師吳剛。
晁子霖說：「所以，宛平的工廠要加緊進度。只要工廠開了工，我們就有了自己的產品。」他不想再在這件事上糾纏，轉向信仁和信文：「天津和上海的情況怎麼樣？」
晁子軒看了看正門上面的「誠義仁信」四字金匾。這是一個三進的四合院，照壁後面是一口天井，四面迴廊，雕樑畫棟，雖比不上王府，卻也是大富大貴的人家。院子里的樹已經有幾十年了，挺拔高大，濃蔭蔽日，平常倒是一個極好的處所，今天，這知了卻叫得人心煩。
花紅藍緩緩地站起來道：「生老病亡，豈非正常？我給你端粥來，你一定餓了。」她轉身出門，長發和麻布裙子飄飄欲飛，晁信義的心也跟著一起飛了。
經過幾十年的研進，昌延里的胭脂坊出現了兩大巨頭：晁記胭脂坊和王記胭脂坊。這兩家胭脂坊，幾乎壟斷了宮廷里全部的胭脂採購。俗話說，一山不容二虎。晁家和王家，自然想將對手擠出皇宮，獨家經營皇家生意。
他繼續說：「想當初，王興業把兒子送到東洋留學，我認為他是瞎折騰，是在敗家毀業。現在才知道，我錯了，大錯特錯了。今後，我們要定出一個計劃，陸續把晁家兒孫送出去。事實證明，洋人確實有很多技術、理念，是值得我們學習借鑒的。」
王家棟說：「爹，您就放一百二十個心吧。我都已經安排好了，我保證，洋人不會動我們王家一磚一瓦。」
晁子霖再一次不滿：「沒什麼好說的？為什麼？」
「松下君，你怎麼在這裏？」加藤大佐看到松下長生，驚訝不已。
王興業不說話，而是轉頭看著兒子，問：「你的意思呢？」
晁信文說：「王家在天津的分號應該是虧損的。」
六個人原只想組成一道人牆，將洋兵阻一下，好讓家人有更多的時間逃走。可他們沒想到，洋兵的槍端起來的同時，有人已經扣下了扳機。槍聲一響，其他洋兵彷彿得到信號一般，紛紛扣動扳機。
「大黑，不要嚇著客人……」一個溫柔如水的聲音傳了過來。晁信義心中一顫，只見一個姑娘走進來，長發披在肩頭，穿著淡白色的麻布衣裙，臉如白玉，眼睛如泉水般清澈。她的肩膀上背著一個小竹簍，手裡提著一雙布鞋，手指纖細、白|嫩。她沒有穿鞋，或許是剛剛從小溪涉水過來，赤著腳，小腿上還有些水的痕迹。
王家棟見松下長生打發走了一隊洋兵，暗自慶幸，在他危難的時候出手相救是多麼明智。
王興業之所以在兒子十五歲時讓他成親，有兩個原因。王興業急於抱孫子，想讓王家棟替王家多生幾個孫子，是明面上的原因，還有一個暗面的原因：王家棟愛上了京西胭脂鋪的晁靈珊。
常風怕晁信義聽了噩耗之後失常，而現在，他沒有失常，常風反倒擔心起來：「兄弟……你不要緊吧？你沒https://read.99csw.com有事吧？」
這倒並不出乎晁子霖的意料，他問：「那王家的分號呢？他們的情況如何？」
他就是京西胭脂鋪掌柜晁子霖的第二個兒子晁信義。晁信義從十八歲就開始在外採買原料。做胭脂顏料的一般是紅藍花、蜀葵花、重絳、黑豆皮、石榴、山花、蘇方木等中草藥。但是，京西胭脂鋪的胭脂水粉能成為皇宮貢品，絕非偶然，他們不僅僅配方獨特，而且配料之中也有別人沒有掌握的原料。
「這就是火焰樹的根，搗碎之後倒入水中，水才會變紅，能拔蛇毒！」
晁靈珊輕輕說了聲好。晁信武迅速解下身上的包袱，往姑姑面前一塞，說：「姑姑，你帶上這個。」
兩家暗中較勁，歷時幾代人，王家做夢都想超過晁家，成為第一。可惜事與願違，無論王家怎麼努力，明面暗面的手段都使上，總被晁家那塊御賜金匾壓著，無法翻身。
他沒有問，他清楚常風的脾氣，能說的不用自己問，不能說的即使問他也不會講。
晁信義眼睛也望著水面，眼角卻悄悄地看著花紅藍的臉，她的臉仿如美麗的夢一般。
晁信義字字如鐵：「沒事！回京城！」
「你中的蛇毒並沒有那麼嚴重，早就好了，但我卻欺騙你，說蛇毒入骨，要三個月才能愈合！」花紅藍無限嬌羞，「因為我第一眼看到你的時候就喜歡上了你，我捨不得讓你走。」
躲在槐樹下，信武仔細聽了聽動靜，感覺沿著晁家圍牆，似乎都有洋兵把守。由此可見，洋兵似乎是專門針對晁家的，而直對著他們的那條小巷，卻沒什麼動靜。
「常大哥怎麼到宜昌了，是走鏢嗎？」晁信義有些好奇。
「你爺爺是個郎中？」晁信義問道。
晁信義回到房間，坐在竹床邊，心中起伏。他對花紅藍這三個字太熟悉不過了，因為做胭脂的原料之中，最主要的是紅藍花，而這個姑娘居然叫花紅藍，豈非冥冥之中自有天意？
晁子霖用刀撐在地下，調動全身意志力穩定自己，不讓自己倒下。傷口在流血，他能感覺到，自己越來越虛弱，全身發軟，力量正在悄然而逝。再看看躺在地上的妻子、弟弟和弟媳婦，他的腦子極其清醒。
花紅藍聽晁信義說起他家是開胭脂鋪的，嫣然一笑：「做胭脂嘛！我也會呀！」
那時，晁子軒已經數次和晁子霖商量，京西胭脂鋪是不是也要考慮避一下風頭。晁子霖的態度堅決不容置疑：不走。
花紅藍微微一笑：「你家既然開著胭脂鋪，肯定是祖傳的手藝了。你的家族從什麼時候開始做胭脂的呢？」
晁信義蘇醒過來，嗅到一股淡淡的清香。他從小在胭脂水粉作坊里長大，對香味有一股特別的嗅覺。
晁信義來過多次，知道這附近沒有人煙，至少也要走幾個時辰才有一個偏僻的山村，只要走到那裡，自己就有救了。
晁子軒正急急地往前走，迎面見大哥跨出門來，他的身邊跟著三弟子瞻和四弟子寅。
晁信義心中一沉：難道家中出了什麼事情，常風大哥是特意來找我的嗎？
聽到聲音，從京西胭脂鋪店堂里跑出三個年輕人。他們穿著絲綢短衫，各自手裡抓了一把紙扇，不停地扇著。店堂向院子開有後門，他們是從三個不同的後門跨進院子的。這三個人中，有兩個是晁子軒的兒子：長子信文，次子信武。另一個三十多歲，出來的那扇門離照壁遠些，所以他落在最後。他是京西胭脂鋪掌柜晁子霖的長子信仁。
花紅藍笑道：「我是問你晁家怎麼做起胭脂水粉來的呢？」
京西胭脂鋪有沒有遭受損失？晁信義心神不寧，歸心似箭。
其實，王家棟不知道，松下長生留在北京，只有一個目的，就是得到晁家的胭脂配方。只要用上晁家全天然的胭脂配方，再加上西方先進的化工以及現代工業技術，松下妝品便可以暢銷全球，壟斷全球妝品市場。松下長生曾拜訪過京西胭脂鋪掌柜晁子霖，提出讓京西胭脂鋪出技術，松下妝品會社投資，開設工廠，共同管理，同分利潤，但被晁子霖一口拒絕。
晁靈珊哭著說：「也被打中了。」
王家棟上樓，葉小芸跟著上去。王家棟知道，她是想跟著服侍他。可是，他要做的事，她跟著不方便，於是不得不對她說：「你去爹的房裡看看。」
晁信義心中忐忑不安，嘴裏卻道：「就是天塌下來，我也頂得住。」
此時，王興業才意識到，留學還真有用，外國確實也有好東西。從那時開始，他不再叫兒子不孝子了，對於王記胭脂坊的生意，他也漸漸交給兒子，過問越來越少了。
松下長生吃東西的時候，王家棟坐在他的面前，對他說：「松下君，八國聯軍馬上就要攻打北京了，你知道嗎？」
晁信仁露出驚愕的神色，有些惶恐地說：「二叔，那您快想辦法啊。」
據松下長生說，他在天津住了幾個月，主要是熟悉中國的情況，接著來到了北京。一來，他想看看北京的市場，了解一下他的產品是否有進京的可能；二來，想過來看看老朋友王家棟。不料，他剛到北京不久，撞上了拳民鬧事，義和團見了洋人就殺，搞得洋人四處躲藏。京城主戰派端親王載漪、輔國公載瀾、庄親王載勛都排斥洋人，欲置之死地而後快，暗中支持義和團。於是八國以保護僑民為理由，組織聯軍，威逼京城。
晁子霖一聲令下，院子里已經跪了六七個人。
「洋兵打來了，怎麼辦啊，大當家的？」晁子軒的妻子劉氏驚慌失措，後面幾個媳婦六神無主，幾個孩子在她們的懷中瑟瑟發抖。
下到懸崖底下，晁信義仔細看了看腳背，已經有一個如豌豆大小的黑點，心中明白是毒蛇，毒性已經開始擴散。晁信義又拿出一個藥丸，嚼碎之後敷在腳背上，用小刀割下褂子的一條，把腳包紮起來，折了根樹枝當拐杖，開始往山谷外走。
來到西牆邊，晁信武爬上一棵樹，藉助樹枝的掩護，先看了看外面的情況。晁信武是練武之人，長期擔任護院之職，早已經練成眼觀六路耳聽八方的敏銳。他在樹上剛剛冒頭，感覺外面有些響動，迅速將身子往下一溜，立即有一排子彈飛來，從他頭上掠過時，彷彿他的頭皮都在跳動。
「就是渾身如火焰一般紅，幾寸長，小指般粗細！」花紅藍淡淡地道。
晁信義有些意外：「大哥，你怎麼在這裏？」晁信義到宜昌進原料，並沒有告訴常風，原因就是晁子霖要絕對保密。
此刻的王興業，實際上沒有心情玩味鼻煙壺，手裡轉動著這把玉壺，其實只是習慣性動作，他的眼睛正盯著葉小芸的肚皮。
他的本意是要抓幾個活的，但事情的發展完全出乎了他的意料。這些入侵他國的士兵，身處陌生的地方，面對陌生的人和事，心理十分脆弱，更充滿了恐懼，對於哪怕一點點危險的苗頭都會極其敏感。就算有紀律約束，他們都可能因為恐懼而失誤，何況現在完全失去了約束，處於完全的自由狀態。恐懼以及自我感覺的強大，便會激發一種嗜血的瘋狂，殺人對於他們來說成了一場狂歡。
正胡思亂想時，花紅藍端來一個木盆，木盆里有半盆水，血一樣紅，放在晁信義的床邊說：「你把傷腳泡在水中！」
晁子霖臉上微微一動，什麼也沒有說。
「你敢欺騙我，我要你付出代價。」晁信義大笑著把她摟得更緊，瘋狂地吻她。
「是。」晁信義奇怪地道，「你怎麼知道呢？」
晁靈珊拚命往前跑。她的身後，子彈颼颼，雖然她的腿發軟，可一想到懷裡的東西比晁家幾十口人的命還重要，便開始不顧一切。
安排了水，又安排燈火。這件事由晁子寅負責，既要多採購一些油料，還要多採購些蠟燭，同時，要對院里的燈火控制好。
王記胭脂坊和京西胭脂鋪在同一條街，兩家只相隔兩百多米。王記胭脂坊老掌柜王興業，年輕時也曾是風流倜儻的公子哥，只是如今年過六十，精神頭似乎有些蔫兒了，背也有點駝，八字眉長年累月擠在一起，似乎從來沒有舒展過。
一個月以後。
乾隆帝在位的時候出了一件事。晁王兩家，為了將對方擠出皇宮，各自使盡手段。如此一來，乾隆帝的後宮也形成了兩派，彼此明爭暗鬥，派生出一系列事端。乾隆帝知道后，做出一個決定，今後只採購一家的胭脂，到底哪一家，由後宮佳麗們使用后投票解決。最後的結果，晁記比王記多出兩票，皇宮的胭脂供應便落到了晁家。
「你醒過來了？吃過飯沒有？忘記給你說了，我在鍋里給你留了粥……」
晁子軒一怔，遲疑了一下說：「我一天都在打聽宮裡的事。」
蜀道難，難於上青天。
京西胭脂鋪，男女老幼紛紛從卧室跑出來，衣衫不整，臉上神色驚恐不安。他們都是被槍炮聲、喊殺聲、凄厲的慘叫聲驚醒的。人群之中，只有晁信武臉色平靜，他習過武，又是他守夜，腰上懸挂著一口帶鞘的腰刀。晁家這麼大的家業，防火防盜，不守怎麼行。
聽到這個消息，王興業心裏的一塊石頭落了地，認定兒子已經結婚，晁靈珊也已經訂婚，自然不會再起波瀾。可沒料到，有一天晚上，王家棟竟然跑到晁家後院的柳堤上和晁靈珊幽會，差點被晁家人逮著。如果不是王家棟年輕，跑得快，可能已被晁家打斷腿了。
八國聯軍向京城而來的消息傳來，其中日本派出的軍隊最多。松下長生得到這一消息時立即想到，這是一次絕佳機會。於是，他找到王家棟，在王家躲了起來，目的只有一個，八國聯軍一旦入京，自己就可以藉助日本軍隊，將京西胭脂鋪的配方搶到手。
晁子軒一瘸一拐地走到大哥面前，說：「哥，我年輕的時候不懂事，做了很多對不起列祖列宗的事。這次，就讓我為我們晁家做點該做的事吧。」
王家房子多，每一進都是樓上樓下兩層，有十幾間房子。李氏和周氏都住在一樓，王家棟和葉小芸住二樓。不過，葉小芸住的只是一個小套間，王家棟卻擁有一個大套間。王家棟的這個房間是日式的，分別有一個會客廳，一個書房，卧室有榻榻米。
晁信義點了點頭，但心中始終無法徹底平靜。
晁信義悄悄挪動了一下身體，和她距離更近了，然後說：「紅藍……」
常風默默地點了點頭。
到了花紅藍父親這一代，仍然只有兩個孩子，一男一女。按照花家祖訓，花氏醫術和美顏術，只傳花紅藍的哥哥。不料，父親帶著哥哥採藥的時候，遇到山體滑坡，父子倆被滑下的半邊山埋了。母親從此一病不起，半年後也離開了人世。
松下長生自然不肯放過機會，叫住加藤，走上前小聲地對他耳語幾句，加藤大佐露出猙獰的笑容……
花紅藍眼中的淚水簌簌滾落，她強忍住心中的悲痛，沒有哭出聲來。
小溪之中，一塊大青石上，晁信義和花紅藍並肩坐在石頭邊，兩個人的鞋放在大青石上，腳放在水中。溪水在兩個人的腳上輕輕流淌。
前面是一棵大槐樹。樹的旁邊是兩條小窄巷，呈倒T字形，T字頂端的那一橫，是晁家圍牆和鄰居家圍牆隔成的窄巷，對面是另一條巷。
四面八方槍聲驟然大作，響成一片。
松下長生本是松下家族的長子，從小就跟著父親經營家族生意。可是，日本畢竟太小，松下妝品已經做到了全日本第一，若再想發展，幾乎不可能。恰在此時，甲午戰爭爆發，中國戰敗。中日締結的條約中，有允許日本人到中國經商一條。松下家族看到這是一次機會，便派松下長生的叔叔來到天津，開了松下妝品會社天津分社。
這件事讓王興業嚇出一身冷汗，從此以後，不再叫王家棟的名字，只叫他不孝子。這件事促成了王晁兩家再一次採取果斷措施。兩個月後，晁家替晁靈珊舉行了婚禮。而王興業也琢磨著，兒子會不會對李氏已經失去了興趣？畢竟，李氏進門三年多了，肚子連泡都沒冒一個。於是，王興業替兒子娶了二房。
王家棟狠狠地瞪了她一眼，她頓時明白丈夫的意思，將手裡的一包東西往他面前一塞，轉身走了。王家棟在樓上站了一下，看到葉小芸向前一進房子走去，才轉身推開自己房間的門，返身將門關上，閂了，再大步跨到卧室前，掏出鑰匙打開門。門裡早已經是一片漆黑，王家棟並不是先開燈，而是返身先將門閂了才打開燈。
洋兵們停止了射擊，知道他死了，但沒有一個人敢過去。
晁信武知道從這裏無法逃走，立即跳下來，轉個方向，向前跑。剛跑幾步，看到晁靈珊披頭散髮跑回來，驚慌失措道：「後門外有洋兵，信仁和你姑父被打中了。」
無可奈何，常風只得在順風客棧住著等，白天沒有特別的事，就跑到碼頭上，希望能早點看到晁信義。
花紅藍低垂著頭，出神地望著水面，嘴角是淡淡的微笑。
晁信義眉飛色舞道：「這要從我家的晁姓說起。東周第十二代君王姬貴，也就是周景王，太子早死，周景王喜歡他的小兒子朝，想立朝為太子，但還沒有策立，景王就病死了。在王位爭奪之中，朝失敗，帶著周朝的典籍逃到了楚國。朝的子孫後代就以朝為姓，稱為朝氏。晁是朝的古字，因此又寫成晁，這就是晁姓的來歷……」
洋兵們一聲歡呼，開始搶掠。
花紅藍微微一笑：「不過你放心，三個月內，你的蛇毒可以清除，我今天就是去給你找解藥去了。」
花紅藍柔柔一笑，仰起頭說：「信義，我欺騙過你……」
王家棟立即跑出門，想叫葉小芸，恰好見葉小芸站在樓下。因為沒有王家棟的命令，不敢上樓。王家棟在樓上喊：「快，去把你從日本帶回來的和服換上。」
「走了？」晁信義看她眼神微微黯淡了一下，明白她說的走了的意思，忙解釋道，「不好意思，我……」
晁子軒說：「大哥，你說吧，我們怎麼逃？」